Разрывая миры

3. Чужак

Что-то холодное и влажное тыкалось в лоб. То ли это был бред, то ли сон. И вот, тяжелые образы колец из аурума во тьме, да крики Кристин растворились, и Дрейк открыл глаза. Он тут же зажмурился от яркого света, прикрыл лицо ладонями. Глубоко вдохнул и понял, что с воздухом стало что-то не то. Более того, уши стали различать звуки, которых никогда не приходилось слышать прежде.

Здесь не пахло лавой, пылью и серой.

Дрейк снова попытался открыть глаза, прикрывшись от яркого света ладонью. Когда глаза более-менее привыкли и перестали болеть, он постарался осмотреться. Но все плыло, и было сложно разобрать, что и как. Одно было ясно: он находился далеко не в Исследовательском Центре Цепи Огня. А посреди странного неравномерного поля зеленого цвета, поросшего мягким ковром остроконечных вытянутых штук с проплешинами коричневого цвета, и под голубым небом, в зените которого висело яркое светило.

Крупные белые хлопья, по всей видимости, облаков… Совсем не похожих на те тяжелые темные тучи, которые красили пятнами самых разных оттенков серого и без того хмурое небо Цепи Огня. Может… это все-таки сон?..

От обилия непривычных цветов голова слабо заболела. Дракон снова закрыл глаза, перевернулся на бок. Мягкая зеленая поросль забилась в нос, заставила чихнуть. Перевернувшись обратно на спину, Дрейк сел. Наощупь нашел на животе сумку и расстегнул молнию. Проверил содержимое и глубоко вздохнул.

Снова открыв глаза, Дрейк часто заморгал. Это помогло частично вернуть четкость — и да, это место сильно отличалось от мира красных драконов. Большое и просторное, но совершенно пустое. Неподалеку стоял огромный, местами раскрошившийся белый валун, на котором горбом проросла пышная зелень и такое же зеленое дерево с кривым коричневым стволом. То, что это дерево, Дрейк не сомневался — оно было очень похоже на те, что росли вокруг Цепи Огня, да и вообще, на вершине его жилого комплекса.

Дрейк поднялся и на ватных ногах направился к валуну. Упал возле него и затылком прислонился к камню. Глубоко вздохнул и вытер лицо ладонями.

Он не знал, что делать; в голове царил сумбур. Что случилось на эксперименте? Как сработал телепорт? Что это за место? Как вернуться домой и что теперь делать? Жили ли тут другие драконы?.. Эти и другие вопросы смешались в голове, отчего проснулась боль и принялась тяжелым кольцом сжимать череп.

Так шло время. А потом и вовсе светило начало медленно сползать к горизонту. Но так ничего не происходило, только голова перестала болеть. На просторах поля так никого постороннего и не появилось. Скорее всего, здесь поблизости все же не было подземных пещер, в которых могли жить местные драконы.

Вскоре проснулся голод урчанием в животе. Дрейк полез в сумку и достал пластиковый контейнер с едой, в который он своевременно положил тушеные белковосодержащие овощи. Да, это было не рагу из огненных грибов, но все равно вкусно и сытно.

После обеда начала просыпаться способность думать. И Дрейк во что бы то ни стало решил отправиться на поиски разумной жизни. Сначала он попробовал воспользоваться компьютером, но тот никак не ловил сеть. Тогда в спешке достал часы и проверил время — судя по всему, в Цепи Огня сейчас стоял поздний вечер…

Но можно ли было спать под таким ярким светилом, Дрейк не знал. Он вообще ничего не знал о мире, в котором очутился. Так что, сейчас ровным счетом мог быть как и день, так и ночь.

Но нельзя было терять больше времени. Нужно отправляться на поиски разумной жизни и разузнать у них о способе возвращения домой… Поднявшись над землей, чтобы было как можно лучше видно окрестности, Дрейк увидел ломаную цепь гор справа, почти у линии горизонта. Небольшие участки лесов, раскинутые то тут, то там, широкую, сверкающую при лучах светила синюю реку. И… Некие светлые постройки по левую от гор сторону. То, что это были именно они, а не естественные образования камней, Дрейк понял сразу — что что, а в архитектуре он что-то, да понимал. И пусть они выглядели странно примитивными, это было не важно. Скорее всего, драконы, что проживали тут, вели размеренную жизнь и не знали угроз от извержений вулканов или огненных рек… А те, что жили в горах на горизонте, были слишком далеко. А Дрейк не был уверен, что у него хватит сил выдержать такое далекое путешествие…

Дрейк взял курс к постройкам. Немного снизился, чтобы лучше наблюдать окружающий его мир. Зеленые луга оказались кое-где пересечены извивающимися коричневого цвета дорогами, местами даже выложенными из камня. Широкую и при этом бурную реку не так далеко пересекал в нескольких местах выложенный белым камнем полукруглый мост.

И небольшие четвероногие животные… Они разбегались, стоило только приблизиться к ним. Те, что держались небольшими группами, были стройные и высокие, с длинными ногами и ветвистыми рогами — бросались прочь от одной лишь тени Дрейка.

Ландшафт не был ровным — река то местами углублялась в овраг, то текла вдоль отвесных обвалившихся обрывов. И холмы… Здесь было очень много холмов и раскиданных крупных камней и валунов, за которыми можно было укромно спрятаться…

Внезапно Дрейк услышал сбоку от себя далекое ржание и с интересом повернул длинную шею на звук. Увидел, как к нему навстречу со склона высокого холма бежало высокое четвероногое животное черного цвета, на спине которого восседало существо, которое Дрейк никогда прежде не видел. И оно не было драконом.

В руке у существа была длинная палка, оканчивающаяся плоским треугольным лезвием.

Отчего-то Дрейк понял, что приближаться к всаднику было опасно. Но внутри все равно теплилась надежда, что все можно решить мирным путем с помощью самого лучшего в мире оружия — переговоров.

Косматое, с черной бородой, двурукое существо замахнулось и бросило палку. Дрейк чудом увернулся и только из-за того, что склоняющееся к горизонту солнце заслепило в глаза.

Оружие пролетело мимо, едва не задев крыло.

Дракон пошел на снижение, но перед самой поверхностью заработал крыльями и набрал высоту. Поймал движение ветра и принялся планировать.

Но крепко сидящие внутри инстинкты не позволяли подняться слишком высоко — кто знал, насколько это опасно, да и привычка всю жизнь летать на одном уровне под низкими плотными облаками, делала свое дело.

Ржание и стук копыт только усилились — всадник гнал скакуна еще с больше скоростью. Он что-то громко рычал и говорил на своем языке, и что-то подсказывало, что это не было извинениями. Дрейк снова налету повернул назад голову — громила держал уже в руке дугообразное оружие и что-то, похожее на остроконечный прут.

Он понял, что так просто от него не отстанут. Повернул голову и резко дернулся — на пути стоял огромный валун клыкообразной формы, врезающийся в небо на несколько добрых десятков метров. Но столкновения избежать дракон не успел — поворачивая, врезался в гладкую стену боком.

Дрейк с ревом упал на зеленый ковер и попробовал приподняться — по всему телу от удара расползалась тупая боль. Но вопли всадника и топот копыт лишь приближались. Потому, надо было действовать быстро. Он опустился на четвереньки и побежал, что есть сил. Боль пронизывала его тело, но это был не более, чем ушиб.

Слава драконьей чешуе, без нее бы явно не обошлось без перелома подумал Дрейк. И захлопал крыльями.

Мимо со свистом промелькнуло что-то тонкое — Дрейк дернулся в сторону и начал подъем. Он старался как можно больше изменять свое положение, чтобы сбить противника с толку.

Тот не отставал. Метал стрелы, словно бы их у него было бесконечное число.

Справа показалась широкая река. Лучи светила попадали на ее неспокойную поверхность и били в глаза яркими вспышками. Дрейк прищурился, чтобы его не ослепило, и повернул навстречу к ней.

Река здесь делала большой изгиб, сильно врезаясь в и без того обвалившиеся холмы. Если перелететь через нее, преследователь точно отстанет — ведь ближайший мост находился довольно далеко.

Дрейк как мог энергичнее заработал крыльями, набирая скорость. Резко свернул, пропуская еще несколько промелькнувших на опасно близком расстоянии, стрел. Но тут, вслед за громким воплем и ржанием послышался странный звук, похожий на электрический треск.

Что-то толстое с силой врезалось в кожистую перепонку крыла и пробило его насквозь. От него расползлись по сторонам желтоватые молнии. Они пронизывали и окутывали тело Дрейка, принося ужасную боль. Она была похожа на ту, которая приходит, если пробыть под лавой более, чем на десять минут, которые выдерживала прочная драконья чешуя… По крайней мере, примерно так ее описывали на медицинских лекциях на последних курсах учебы.

Дрейк взревел и упал, больно ударился животом о каменистую поверхность близ обрыва у реки. Здесь практически не было мягкого зеленого ковра, как на лугу, и падение пришлось довольно грубым.

Перевернувшись на бок, Дрейк приподнял раненое крыло и широко распахнул глаза — в двух местах оно оказалось пронзенным той самой палкой с лезвием на конце… которой дикарь уже пытался атаковать.

Отливающий серебром треугольный наконечник угрюмо блестел на красноватом свету опускающегося к горизонту светила.

Дрейк зарычал и схватился за него рукой, резко дернул и вырвал из себя. Выбросил копье подальше и скривился от боли. Две сквозные дыры, в двух из трех частей перепончатого крыла, покрылись вздувшимися полосами на краях.

Наверняка наконечник оружия был отравлен.

Захрипев, дракон как мог привстал, но не удержался на ногах и упал. Успел облокотиться на руки, чтобы не рухнуть на каменную поверхность. Глубоко отдышался. Услышал приближающийся топот копыт и улюлюканье дикаря. Еще мгновение, и оказался он сам, гордо восседая верхом на неведомом звере на вершине холма, внизу у обрыва которого приземлился Дрейк.

Дикарь натянул поводья и черный скакун, громко заржав, остановился. Фыркнул и мотнул головой, когда его похожий на скалу хозяин спешился и зашагал навстречу к дракону.

Маленькие глаза аборигена сверкали. Косматые волосы еще сильнее растрепались от ветра, гуляющего здесь. Широкую волосатую грудь прикрывал распахнутый кожаный жилет. На мускулистых плечах виднелись недавно зажившие продольные шрамы. А на поясе… на поясе покачивались на каждом шаге мощный двухлезвийный топор и кинжал, ручка которого светилась призрачным зеленоватым огнем. Плотные темные штаны кое-где были протерты. А на ногах красовались примитивные, видавшие виды ботинки.

— Нет, не надо! — все еще призывая к благоразумию, промолвил Дрейк и вытянул вперед руку, словно защищался. — Я вам не враг и не собирался атаковать! Я просто ищу других драконов!

Хищная ухмылка с морды громилы исчезла. Наверное, с минуту он о чем-то думал. А затем его лицо скривилось в гневе, и он вытащил из-за пояса топор. Подбросил его в руке провел пальцем по лезвию.

Выступившая ярко-красная кровь потекла по острию и закапала на зелень внизу. Как вдруг весь клинок ярко вспыхнул красным светом и покрылся призрачной красноватой пленкой.

Вряд ли это было что-то хорошее.

Дикарь что-то проорал и замахнулся топором, кинулся на Дрейка. Тот инстинктивно дернулся назад, поднимаясь на ноги и расправил крылья. Но что-то пошло не так, и он сорвался с обрыва и кубарем покатился вниз по крутому земляно-каменистому склону, поднимая пыль и оставляя неглубокую рытвину. Перед тем, как обрушиться в бурные потоки реки, Дрейк спиной ударился о скользкие валуны в самом низу, образовывающие своеобразный берег.

Река радостно приняла его в свои объятия. Холодная, тягучая, быстрая. Она прокатила его спиной по каменистому дну и подняла, нежно окутала своими густыми холодными слоями. Ее содержимое не было похоже на лаву; более легкое, более жидкое, но совершенно чужое.

Дрейк заработал руками и ногами, прорывая себе путь к поверхности. Он инстинктивно зажмурился при погружении, но не мог найти, где верх и где низ, и пришлось открыть глаза. Секундного взгляда хватило, чтобы определиться в этой мутной субстанции. И Дрейк выплыл на поверхность, широко раскрыл зубастый рот, глотая живительный воздух. Пусть он был не такой плотный как дома, и его требовалось больше, но это был воздух, без которого нельзя жить.

Течение было довольно сильным, несмотря на относительно ровный ландшафт. Однако, выплыть к берегу оно не помешало, хоть отнесло довольно сильно от того крутого обрыва.

Оказавшись на мелководье, Дрейк опустился на четыре конечности и зашагал, тяжело дыша. Сумка волочилась по дну, но это его сейчас мало волновало. Вскоре гладкие камни дна сменились песком, и конечности стали тонуть в нем. Но Дрейк был сильным и вскоре выкарабкался на берег. Опрокинулся на спину и тяжело задышал, раскинув руки по сторонам. Уставился на синее небо, по которому, чирикая, пролетали мелкие существа. Закрыл глаза, приводя себя в чувство.

Раненое крыло еще саднило. Но уже намного меньше. Видимо, яд рассеивался, или река нейтрализовала его…

Тут среди мерного чириканья послышалась речь. Ели это не был тот громила, то наверняка его дружки, которые все видели и уже спешили завершить начатое их сородичем. Дрейк резво перевернулся на бок и поднялся, стараясь как можно меньше шевелить дырявым крылом. Осмотрелся.

Река текла в небольшой низине. Ее окружали крутые берега с обрывами, где-то выше, где-то ниже. Да и сам этот песчаный берег дальше уходил на подъем, и что творилось за ним, не было видно. Но звук явно доносился с противоположного берега.

Дрейк опустился на четвереньки и побежал вверх по склону. Очутился на небольшой поляне, оканчивающейся густым лесом — он протянулся почти до самой реки справа и слева. Но слева оставалась небольшая свободная полоса из зеленого ковра.

Выбор был сделан в пользу леса. Дрейк старался передвигаться как можно тише. Статные четвероногие животные, щипавшие траву у первых деревьев леса, бросились врассыпную, едва завидев его.

Стало заметно темнее — светило в небе спряталось за мрачными верхушками деревьев. Но стоило Дрейку вбежать в лес, как темнота сгустилась еще сильнее.

Тут не было слышно голосов. Только шорохи и уханье. Чириканье и шепот листвы на ветру.

Дрейк бежал глубже в заросли. Переваливался через поваленные, поросшие мхом трухлявые стволы, по вытоптанной тропинке, ведущей мимо кустов с какими-то ягодами, проползал под толстенными корнями огромных деревьев, не нашедших себе места под землей. Иногда под ногами становилось слишком влажно, и приходилось подниматься на две ноги. Что было не очень удобно в этом тесном месте.

Что-то постоянно шуршало и зывывало неподалеку. На какой-то момент Дрейк остановился, думая, а правильно ли он поступил. В лесу могли, нет, жили неизвестные ему животные, и они наверняка были опасны…

Тут сверху свесился большой чешуйчатый хвост. Дрейк поднял голову и увидел ползучего ящера, такого же, как и в его родном мире. Змей опустил к нему голову и высунул раздвоенный язык. Прежде, чем он атаковал, Дрейк метнулся вниз и в сторону, покатился кубарем по земле. Но что-то пошло не так, и дорога пошла на склон, пока не кончилась.

Дрейк снова упал в холодную жидкость, но на этот раз быстро выплыл. Тут она была стоячая, и на ее поверхности росли некие растения с большими цветками. Множество ярко-розовых треугольных лепестков склонялись к усеянному мелкими дырочками желтому круглому центру, и умопомрачительно пахли. Дрейк отказался от соблазна сорвать их и выплыл на каменистый берег.

Стало совсем уж темно. А Дрейк сидел на берегу и ждал. Раненое крыло уже не болело, но с таким вряд ли полетишь. А с собой в сумке ничего не было из аптечки.

Вскоре в животе заурчало. Дрейк раскрыл свою сумку и достал контейнер с едой. Съел почти все.

Звуков становилось все больше. А когда над озером появились мигающие и двигающиеся пятна света, да непонятный периодический стрекот и кваканье, Дрейк решил покинуть это красивое, но наверняка недружелюбное место.

На тело навалилась тяжелая усталость. Дрейк шел, пока не наткнулся на большое дерево с толстыми ветками и выпирающими над землей поросшими зелеными лохмотьями, корнями. Взобрался по его стволу на ветку, и, обмотав ветвь хвостом, спиной прислонился к шершавой поверхности толстого ствола и закрыл глаза.