Разрывая миры

33. Разрывая миры

С этим было трудно не согласиться.

Перевернув сумку на спину и покрепче зафиксировав ее ремень на узел на животе, Кристин опустилась на четвереньки и двинулась вперед по улице. Аркен и Найра обступили ее с обеих сторон, словно бы охраняли ее. Но вскоре все трое остановились посреди первого перекрестка и осмотрелись.

Вперед, влево и вправо тянулись длинные коридоры широких мощеных дорог. Но вот в левом повреждений у зданий оказалось больше, отчего улица была даже лучше освещена голубоватым светом луны. Все дома стояли полуразрушенными, у некоторых второй этаж был словно бы спилен под косым углом, отчего они своими острыми неровными верхушками напоминали скалы. Мощеную дорогу местами преграждали небольшие завалы из крошева и обломков досок. Метров через пятьсот ее и вовсе обрывала черная неровная стена чего-то крупного, немногим ниже уровня спиленных верхушек зданий. Остатки его треугольной крыши лежали на пробитом втором этаже бывшего жилого дома и тускло бликовали. Внутри нее различалась некая сплющенная с боков куполоподобная форма. Она лежала на полу оставшегося верхнего этажа здания, и немного вывалилась наружу. Из ее большого круглого основания что-то выглядывало. Только вот в ночи не было возможности понять, что это было.

— Святая лава, — выдохнула Кристин. — Что… что тут произошло?

— Ты можешь воспользоваться своей хитрой штукой и узнать? — спустя небольшую паузу встревоженно вопросил Аркен. — В смысле, золотым шаром?

— Н-нет, вряд ли, — на миг запнулась, а затем затрясла головой Кристин. — Сканер определяет текущее состояние материи. Он не даст ответа на то, что случилось в прошлом, разве что, сможет дать общий молекулярный анализ небольшого участка анализируемого объекта. Но это вряд ли нам поможет.

Как вдруг слева раздался вопль. И все трое бросились к преграждающей улицу неровной стене. Бежать не пришлось долго; навстречу из ее густой и обширной тени выбежал человек.

Это был Дрейк. Он вдруг оступился и тяжело упал на живот, заухал.

Кристин быстрее всех подоспела к нему. Упала на колени, подхватила и помогла подняться. Когда подоспели Аркен и Найра, Дрейк уже стоял на ногах, тяжело дыша. Его за спину придерживала дракониха, но его все равно шатало, и он явно бы упал, если бы Кристин убрала бы от него руку.

Никто не решался спросить, что случилось, пока Дрейк не заговорил сам.

— Это все… Какой-то бред, — сипло произнес он, сделав неуверенный шаг вперед к Аркену и Найре. — Вы все… исчезли, а этот дом… Он упал. Но это не был наш дом. Башня… Почему дом Кая вдруг стал часовой башней?

Аркен и Найра в недоумении переглянулись. Кристин же только нахмурилась и села. Свернула хвост кольцом и склонила голову, пальцем постучала по подбородку.

— Дом и правда разрушился, — решила высказаться она. — Мы чуть не сгинули под завалами. А вы… оба с Каем исчезли. Я была в этом уверена, да.

— Он… Он был тут, я слышал его, когда упал. Меня завалило, но не сильно, я смог выбраться. Волшебник… Я не знаю, может, он тоже там.

— Но как такое возможно? — возмутился Аркен и ненароком взмахнул руками. — Нас что, так сильно раскидало по разным углам?..

Внимание Дрейка устремилось на дракониху.

— Я помню только, что… когда начал съезжать пол, мы были на стороне возле окна, — несмело начала говорить она. — А Дрейк со стариком стояли ближе к центру комнаты. Если это было пространственное смещение, то это еще можно как-то объяснить. Но как это возможно…

— Возможно? И ты это говоришь после того, как телепорт доставил нас обоих сюда? На поверхность планеты? — с недовольством обратился к ней Дрейк.

— Не то, чтобы… — постаралась оправдаться Кристин, выставив приложенные друг к другу ладони. — Ты… Тебе же было плохо… Как самочувствие?

— Неплохо, — приложив к левому виску запястье, пробормотал Дрейк. — Но голова болит… Жутко. Найра, как ты дума…

Он вдруг заметил, что ее нет рядом. Ровно, как и Аркена. Обернулся и увидел, как она бежала в тень обрушившейся часовой башни. А ее брат — следом за ней. Он молча бросился за ними, как вдруг застыл на полушаге — впереди прогремел взрыв, и во все стороны разлетелись обломки окончательно рухнувшей на дорогу часовой башни. Лежавший на втором этаже полуразрушенного дома крупный колокол съехал еще сильнее, ударился об уцелевший фрагмент оплавленной стены и глухо зазвенел.

На дороге поднялись облака пыли. И в этом мареве вдруг вспыхнуло ростом с человека, голубое свечение. Оно слабо запульсировало, как вдруг разошлось во все стороны быстро таявшими волнами.

Дрейк ощутил резкий запах магии. Иной магии, который очень был похож на тот, который он почувствовал в конюшне… когда к нему явился странный зверек.

— Найра, Аркен! Нет! — заорал он, что есть сил. — Не стойте на месте! Бегите обратно!

Но было поздно; Аркен и Найра слишком быстро оказались под ударом первой кольцевой волны света. Она прошла сквозь них. Затем еще и еще одна.

Дрейк проглотил поднявшийся к горлу ком. Он не знал, как реагировать и что делать; свечение вдруг начало приближаться и быстро таять, так и не долетев до него. А потом вдруг оно угасло. И на свет из тени башни вышел Кай. Бледный свет ложился на его лицо болезненным голубым оттенком, ронял резкие тени, прекращая его во что-то другое.

Брат и сестра побежали к нему и подхватили под руки с двух сторон — еще бы чуть-чуть, и волшебник бы упал на ровном месте. Дрейк и Кристин переглянулись. На морде драконихи застыла недоверчивость.

— Мне очень не нравится все это, Дрейк, — только и сказала она, нахмурившись. — Пожалуйста, будь осторожен.

Тот даже не обратил на нее внимания, будучи поглощенным зрелищем приближавшегося волшебника, которого поддерживали его неродные внуки. Просто кивнул.

— Скажи мне… Кристин. Что ты помнишь… Как ты очутилась в фонтане?

Та ответила не сразу.

— Прости, Дрейк, — призналась она. — Все, как в тумане. Я помню только, что не могла двигаться. Было темно, я… Помню какое-то брошенное пространство. Какие-то камни или развалины.

— Точно? — нахмурился Дрейк и одарил ее тяжелым взглядом.

— Я не могу быть в этом уверенной, — тихо ответила та и замотала головой.

Плохой ответ. Но Дрейк ждал чего-то подобного. Стоя здесь и глядя на приближавшихся, он вдруг вспомнил трех охотников из своего «сна». Темнота играла с их фигурами, обращая Аркена в плечистого Пита, длинноволосую Найру — в ехидного Джорджа, а Кая…

Вдруг пришло понимание, в кого обратился тот кровожадный Проклятый в жилище старика.

Кай сделал неосторожный шаг и выгнулся, словно бы его что-то раздирало его изнутри. Он выронил сиплый звук, который в мертвой тишине ночи прозвучал очень громко. Упал на колени, чуть не повалив за собой Аркена и Найру. Те вытянули его, но он попросил их отпустить его, и сел на мостовую, подогнув под себя ноги. Схватился за голову обеими руками.

Дрейк и Кристин сорвались к ним.

— Дрейк, — заговорил вдруг Кай, подняв к нему голову. — Ты… ты знал, какой силой ты обладаешь? Ты чуть не угробил нас всех… Я сдержал тебя, не позволил ей вырваться на волю.

— Я… — Дрейк начал чувствовать, что задыхался. — Я не хотел этого.

Он боялся, что то, что чудом удалось сдержать, но что стоило Каю своего жилища, начнет пробуждаться вновь. Но нет… Там, где некогда поселилось нечто, теперь стояла пустота. Слишком тяжелая пустота.

— Я заблокировал ее. Смог сдержать. Это стоило мне больших сил, — продолжал Кай, и голос его вдруг дрогнул. — Ох. Эти знания… Их так много… Машины…

Он вдруг скривился и засопел, схватился за голову. Застонал.

— Дедушка! — обеспокоенно нагнулась к нему Найра.

Она напряглась, пытаясь активировать магию, но та все еще слабо откликалась на призыв. Как бы волшебница ни подбирала к ней слова, та отказывалась собираться в один поток. Еще немного, и свечение на кончиках пальцев потухло.

— Не надо, дорогая, — прохрипел старик, поднимаясь на ноги. — Мне уже лучше.

Его все равно не оставили без внимания — Аркен подхватил его под руку, стал опорой.

— Спасибо, — слабо ответил старик. — Я очень признателен тебе за помощь.

Аркен лишь кивнул.

— Дрейк… То, что я мог остановить твою силу, лишь дало мне уверенности, что я на правильном пути, — произнес Кай, делая между словами короткие паузы. — Когда я верну тебе твое тело, мне надо будет наладить связь между нашими мирами. Я смогу сделать это аккуратно, чтобы не повредить ткань материи, но только на короткий срок. Как только я открою проход, вам нужно будет быстро пройти в него.

Он снова скривился, как если бы испытывал боль.

— Спасибо, — сказал Дрейк.

Он покосился на Найру. Та стояла возле Кая, и ее удрученный вид заставил сердце сжаться. Горькое понимание, что скоро пребывание в мире людей закончится, и можно будет вернуться к нормальной драконьей жизни, немного отравило душу. Какая-то ее часть хотела все-таки остаться, провести несколько веселых деньков на той ферме, еще раз выпить того бодрящего напитка из винограда…

— Приступим, — произнес Кай более ровно. — Отпусти меня, Аркен. Я могу контролировать свое тело.

Тот выполнил его просьбу и вернулся в сестре, встал немного позади нее, словно хотел защитить.

Старик подошел к Дрейку и глянул на него сверху вниз. Как вдруг сложил ладони вместе и приложил ко рту, принялся что-то нашептывать. Резко одернул их и сделал серию пластичных круговых движений. Навис над Дрейком и широко улыбнулся. Его зубы словно бы заострились.

Тот не успел среагировать; Кай резко приложил ладони к его вискам. Дрейк вдруг затрясся и закричал. В глазах потемнело, и он отчетливо ощутил, как что-то изнутри принялось рваться наружу. Оно вылезло из костей толстой броней, плотно окутало тело. Спина и таз потяжелели, что-то сдавило грудь и обдало тело огнем.

Дрейк зажмурился, чувствуя, что менялся. А потом вдруг все резко прекратилось. Он открыл глаза и увидел, как трое людей перед ним стали заметно ниже. А Кристин, казавшаяся чуть ли не великаншей, почти сравнялась с ним по росту.

Она вдруг заметно расцвела. Широко улыбнулась.

— Дрейк… Получилось! — радостно воскликнула она. — Все вышло!

Тот опустил взгляд на руки. Они были покрыты красной чешуей и местами роговыми пластинами. Обернулся — длинный хвост стелился над мостовой. Крылья… Затекли, словно бы их не расправляли целую вечность. Дрейк осторожно подраскрыл их. Сложил обратно.

— Неужели… — покачал он головой. — Это снова я!

В этом возгласе было много радости. Но от одного взгляда на Найру сердце кольнула грусть. Появилось непривычное чувство вины, хотя ему не должно было быть места.

— Ты что-то не совсем рад, — с упреком заявила Кристин. — Если ты передумал, надо было сразу сказать!

— Я вряд ли смогу обратить тебя обратно, — звонко засмеялся Кай. — Но только если ты очень сильно попросишь. Я все еще помню, как ты выглядишь. Но знай. Старческая память коротка.

Дрейк лищь затряс головой, выражая отрицание.

— Отлично. А теперь, давайте начнем, — произнес Кай.

— Постойте, волшебник, — вмешалась Кристин, и начавший шептать старик вдруг смолк. — Я хочу выразить вам благодарность, что вы вернули Дрейку его настоящий вид, только… только я не могу понять… Разве никого не смущает, что происходит вокруг? Что случилось с городом?

Старик опустил руки и тяжело вздохнул.

— Разве я не говорил, что это сделал Дрейк? Его неконтролируемая сила сделала это. Выплеснулась наружу, уничтожила все… Очень жаль. Дрейк… Надо было думать, прежде чем принимать ее.

— Но я не хотел! — выпалил тот. — Я вообще ничего не сделал!

— Так что? Дрейк теперь не опасен для нашего мира? — изогнула бровь Кристин.

— Я же сказал, что заблокировал его силу, — произнес Кай вкрадчиво. — Почему меня никто не слушает?

— Простите, — поспешно извинилась Кристин. — Продолжайте, пожалуйста.

Кай кивнул и начал шептать. И тут воздух в паре метрах от него завибрировал над дорогой. Сначала это было совсем крохотное пятно, а потом оно начало расти, пока не обрело двухметровую овальную форму. Понадобилось несколько минут, чтобы область ряби выросла; и, пока оно шло, тяжелые тени ночи начали немного меркнуть.

А потом в центре овала появилось круглое пятно абсолютной черноты. И от этого вида по телу прокатилась дрожь. Вспомнилась огромная конструкция колец из аурума, висевшая в воздухе. Круг черноты в ее центре.

Вдруг старик резко смолк и дернулся в сторону. Склонился, выдерживая равновесие. Остальные шарахнулись в стороны от разряда кривой голубой молнии, ударившей туда, где только что стоял волшебник. А потом она мелькнула снова — Кай ловко отпрыгнул на пару метров, приземлился у стены бывшего жилого дома, от которого осталась только местами обвалившаяся стена от первого этажа. Поднял голову и вытянул руку. Выпустил из ладони и крепко схватил стразу три голубые молнии. Ударил ими как хлыстами в вверх, в сторону уцелевшего второго этажа дома напротив.

Послышался скрежет, и во все стороны рассыпались пышные искры — грузный колокол протяжно зазвенел. От него резко отделилась некая темная фигура и взмыла вверх и вправо. Скрылась в побледневших тенях рухнувшей часовой башни, чтобы выпустить один за другим синие шары в Кая.

Волшебник выставил вперед руки — шары врезались в некое невидимое поле перед ними, рассеялись вникуда. Затем он резко взмахнул рукой и из его пальцев сорвались разряды тонких молний. Они ударили сразу в несколько направлений, целясь в нечто, что пряталось в обрушенных блоках перегородившей дорогу башни. А затем Кай ударил руками наотмашь порывисто, резко — такие же две перекрестные волны устремились туда же, расцвели на стене башни мощным взрывом, рассыпали во все стороны фейерверк каменных обломков.

Башня задрожала и тяжело загремела. Раскололась почти посередине, обнажив широкую трещину. Выпустила густое облако пыли.

А потом старик резко дернулся к еще не полностью раскрытому порталу, вытянул руку и сложил пальцы, словно бы схватил что-то невидимое. Глаза его сверкнули голубым, и он резко дернул на себя, отчего круг в центре вибрирующего овала стал больше раза в два. Внутри него сразу возникло жирное желтое пятно. Послышался далекий, словно бы глухой, рокот из нее.

— Не дайте… Не дайте мне помешать! — вскричал Кай.

Дрейк отреагировал сразу. Подпрыгнул и взлетел. Улица была немного узкой, но рисковать было нельзя — кто бы ни атаковал, его надо было остановить. Он полуповернул корпус тела, замахал крыльями, стараясь держать себя плюс-минус на высоте. Вытянул руку, готовясь ударить когтями по прятавшемуся у стены в пыли неприятелю.

Но тут в пылевом облаке метнулось нечто синее, а затем ему в морду прилетел большой камень.

Увернуться не получилось; Дрейк упал спиной на усыпанную крошевом мостовую скорее от неожиданности, чем от боли. Проскользил несколько метров, роняя редкие искры. Броня спасла его от удара тяжелого камня, но человеческие реакции все еще были сильны в его сознании.

Тут он увидел, как над ним быстро пролетело извивающееся синее тело. Он вскочил на четыре лапы и понесся обратно, что есть сил.

Синий дракон был быстрее; зависнув в воздухе он свернулся и взмахнул длинным хвостом — отбросил атаковавшего его покрытыми красной коркой кулаками, Аркена. Ринувшуюся на него Кристин сбил с ног заклинанием, отчего та улетела еще дальше парня. Мягко приземлился на четыре конечности и остановил взмахом лапы налету выпущенные в него огненные шары, развеял их в дым. Дернулся к выпустившей их Найре и навис над ней. Резким движением схватил ее за тело и швырнул подальше.

— Не-е-ет! — закричал Дрейк, и крик его окончился ревом.

Он наклонил шипастую голову, готовясь протаранить врага, но синий дракон оказался проворнее — выгнул тело, пропустив Дрейка, и метнулся к Каю. Тот не успел атаковать повторно и был схвачен за запястья цепкой чешуйчатой лапой.

Сверкнув синими глазами, дракон оскалился и поднял Кая на метра полтора от дороги.

— Ты… Ты получил его? — проревел он, и бегущий к месту схватки Дрейк остановился на полушаге.

Это был голос Лины.

— Поглотил его силу? — проревела синяя дракониха, не дождавшись ответа.

— Я только хочу всех спасти, — тихо прохрипел Кай.

— Яви мне его, — потребовала та. — Я хочу его видеть. Пусть он выйдет ко мне.

— Лина?.. — вопросительно уронил Дрейк, и тут добавил больше рева. — ОБЪЯСНИ МНЕ БЫСТРО, ЧТО ТЫ ТВОРИШЬ!

Та резко повернула голову и синее свечение в ее глазах погасло.

— Ты… Ты разве ничего не понял? — оскалившись, прорычала она с нотками разочарования и недовольства.

Покачала головой.

— Что я должен был понять? — проревел Дрейк и бросился к драконихе, подальше обогнул стороной неродившийся портал.

Он резко остановился и поднялся на задние ноги. Не рискнул подойти ближе к Лине. Счел, что семь метров было достаточным расстоянием.

— То, что ты обрел, Дрейк… Эта сила не была предназначена тебе, — произнесла она с дрожью в голосе. — И то, что ты уничтожил этот город, не дает тебе права мешать мне.

— Я устал повторять, — скривившись, выплюнул Дрейк. — Я не выбирал это бремя!

— А ты думаешь, я выбирала угасание нашего мира? Я хочу вернуть то, что было утеряно. Чтобы восстановить гармонию… Если это еще не поздно.

— Лина… — Кай явно был разъярен. — Ты всего лишь глупый ребенок! Неужели ты не понимаешь, что нашего мира больше нет?

— Что? — та с ужасом повернула к старику голову.

— Я только хочу сделать как лучше, — смягчил тон Кай. — Хочу, чтобы воцарилась гармония. Я вернул Дрейку его тело, разве могла ли это сделать ты? Я избавил его от силы, этого же не сделала ты?

Морда Лины скривилась. Она оскалилась, злобно стиснула острые зубы до скрипа. Нахмурилась, отчего словно бы кожа с ее лба сползла на глаза. Она зашипела, склонила голову. Ее пробила дрожь.

— Я… Я искала выход! — встряхнув головой, прокричала она. — Но я не хотела, чтобы пострадали эти миры!

С ее глаз посыпались хрустальные капли.

— И ты нашла его, дорогая Лии На? — в голосе старика словно бы скользнула издевка.

Дрейк встрепенулся. Он уже слышал однажды, чтобы ее уже так называли.

— Я верю, что еще не все потеряно, — произнесла дракониха расстроенно. — Мы можем спасти наш мир, если вернем его. Пусть он придет. Я хочу его видеть. Ты же не удерживаешь его против его воли, так?

— Боюсь, Связыватель не захочет показать себя. Ты повела себя перед ним некорректно, драя Лии На. Он согласен во многом со мной. Чтобы вернуть всем нам мир, нужно разорвать другие… чтобы потом создать из них что-то новое.

— Что? — прорычал Дрейк.

И тут услышал позади себя от Аркена:

— Эй, дракон, объясни, что за хрень тут у вас тво… Это что, настоящий синий дракон?

Лина заревела и резко повернула голову к стоявшему на ногах Аркену — он вдруг принял боевую стойку. Глаза ее сверкнули синим — и тот вдруг задрожал и упал на колени. Закричал.

— Лина! Останови это! — вскричал Дрейк и бросился к ней.

Подпрыгнул, чтобы схватить ее за руку и дернуть. Но та оказалась проворнее и грубо оттолкнула его хвостом. Дрейк едва удержал равновесие, пришлось воспользоваться для этого крыльями.

— Не вмешивайся! Если ты хочешь, чтобы все эти люди остались в живых! — услышал он гневное изречение.

Аркен резко престал кричать и осел на мостовую. Дрейк мотал головой то на него, то на Лину, и не знал, что ему предпринять.

— Что… Что ты с ним сделала?! — неистово прокричал он.

— Не переживай, — донеслось ему недовольное в ответ. — Он в порядке. Ему не станет хуже, если он немного поспит.

Как вдруг со стороны открывающегося портала послышалось гудение, и под ногами стала ощутима дрожь. Ее источник явно был от вибрирующего овала. И это не было хорошим знаком.

— Дорогая моя Лии На… Связыватель поведал мне, что мир красных драконов уже изменяется магией. Так ведь, Дрейк? — Кай повернул голову к нему.

Тот оторопел. И сказал, не смело. И не сразу:

— Как сказала Кристин… Магия была использована при создании нашего телепорта… После того, как я попал сюда.

— Видишь, дорогое мое дитя? Красные драконы сами этого хотели. Связыватель поведал мне, что они пробили небеса в своем мире, создали ступенчатую гору… Именно они разорвали границы миров. Связыватель принял их жажду к познанию. Их мир и мир людей на самом деле очень гармоничны, Лии На. Ты бы слышала местные легенды. Теперь Связыватель оживил их. А ты знаешь, сколько красные драконы прячут золота и серебра в своих пещерах? Это же бесконечные залежи магических металлов. То, что было редким у нас и вызвало упадок гармонии в умах нашего народа, теперь только укрепит ее.

Казалось, это подействовало на синюю дракониху; она опустила голову, скривилась, борясь с разрывающими ее противоречивыми чувствами и эмоциями.

— Если ты позволишь мне, то очень скоро магия восстановится и народ синих драконов начнет процветать. Не ты ли всегда этого хотела? Посмотри же на меня, Лии На, — говорил Кай, и с каждым его словом его голос менялся.

Дрейк не поверил своим глазам — образ старика словно бы поплыл и стал нечетким. Он вдруг посинел и покрылся чешуей, его свободная одежда стянулась и обратилась в плотные узоры татуировок на его теле. А тело удлинилось, на спине покрылось пышным гребнем белых волос.

Пальцы Лины соскользнули с запястий синего дракона. Она вздрогнула и сделала несколько шагов назад, опустила голову и тихо всхлипнула. Синий дракон перед ней окончательно закончил трансформацию и свернул длинное тело кольцами. Лина подняла голову и утерла тыльной стороной руки выступившие из глаз слезы.

— Ты не прав, отец, — словно бы борясь сама с собой, прохрипела она. — Ты бы знал, как долго я тебя искала. Я хотела вернуть тебя домой.

— Это было лишнее, дорогая, — мягко произнес Кай. — Я был обязан найти Связывателя. Обязан спасти наш мир.

Тряска под ногами усилилась. Желтая точка в центре портала все росла, пока не обратилась в вытянутое кольцо. Затем в центре появилось еще одно. И еще.

— Лина! — из всех сил прокричал Дрейк. — Пожалуйста!.. Ты… Не верь ему! Ты же знаешь, что это не выход! Мы… Мы не делали ничего намеренно, мы просто хотим жить!

Та не знала, что ответить; и без того была сильно поражена.

— Именно так, — кивнув, ответил за нее синий дракон. — Поэтому, ваш народ тоже нуждается в помощи, поэ…

— Пожалуйста! — взмолился Дрейк, падая на колени.

Он одной рукой оперся о плиточное покрытие дороги. Как тут почувствовал, что сзади кто-то был. Кто-то щекотал его хвост. Он резко обернулся и увидел сидевшего рядом черного четвероногого зверька с красными полосами. Дрейк что-то хотел сказать ему, но не смог вымолвить и звука. Только губы его шевелились, и больше ничего.

— Связыватель! — выдохнула Лина.

Зверек полностью вышел из-за спины Дрейка на всеобщее обозрение и остановился, поднял к нему мордочку. Мотнул ухом. А затем молча направился к порталу.

— Что ты делаешь? — прохрипел Кай. — Я… Я же, в конце-концов, создал тебя! Не смей подходить к порталу!

Зверек остановился и поднял к нему голову. Так и стоял, не шевелясь.

— Он уже однажды сбежал от тебя… Нашел этот мир, — сдавленно произнесла Лина, но с каждым ее последующим словом голос обретал все большую уверенность. — Я еще давно предупреждала тебя, что ты своей неугомонной жаждой спасения делаешь его излишне опасным. И вот сейчас…

Она запнулась — сверху, с полуразрушенного здания поблизости упало что-то крупное и тяжелое. Первые лучи восходящего солнца заиграли на его грубой красной шкуре, покрытой местами темными роговыми пластинами.

Кристин резко вскочила на четыре конечности и метнулась к Связывателю, раскрыла пасть, желая схватить его. Силой сомкнула челюсти и дернула — но зверька и след простыл. Она не растерялась; резко вскочила на задние ноги, встала в боевую стойку.

Морда Кая в злобе перекосилась. Глаза его сверкнули синим, а затем и кисти рук тоже.

— Вы все, — вполне сурово сказала она. — У вас нет никакого права вмешиваться в чужие миры, играть с чужими жизнями. Забирайте свою штуку и валите отсюда, пока я не сожрала ее. Разберитесь в своих проблемах сами и не вмешивайте в это все других! Если понадобится драться, я буду драться… До последнего вздоха. Но себя и свой мир я в обиду не дам! Дрейк!

— Да? — сразу оживился тот.

— Не стой столбом! Живо, сюда! — требовательно проревела ему красная дракониха.

Как вдруг она смолкла, услышав в монотонном гуле портала ускоряющийся высокочастотный гул. И тут, с грохотом, пробив остатки стены справа неподалеку, на заваленную обломками улицу ворвался крупный каменный дракон. Он повернулся и приподнял голову, обнажив всем черную пасть, в которой мигал красный огонек.

Дрейк проглотил подеявшийся к горлу ком. Появление этого монстра не влезало ни в какие рамки.

Мостовая под ногами дрогнула; вибрирующий край телепорта вдруг потемнел и распустил во все стороны похожие на корни отростки. Пространство между ними исказилось, как в многочисленных обломках зеркала.

— Лина! — вскричал Дрейк. — Ты… Ты не должна этого делать! Ты не обязана слушать его! Связыватель… Он не решит ваши проблемы! Ведь если вы разрушите наши миры, у вас не получится создать свой! Он тоже разрушится… Связыватель показывал мне это. Он сказал, магия испорчена!

— И что ты нам предложишь, красный дракон? — сощурившись, со злобой выплюнул Кай. — Что ты сделаешь? Ты даже не понимаешь, о чем ты говоришь!

— Ты же сильный волшебник… Если ты создал Связывателя, то сможешь восстановить гармонию! Тебе не нужен для этого кто-то и чужие миры. Используй его силу.

— Дрейк, — произнесла Лина, и его голос частично заглушил вой, начавший подниматься из черноты внутреннего овала портала. — К сожалению, ты не прав. Многие синие драконы утратили самое важное. Гармонию. Но я… Все еще верю в нее. Так что. Идите. Быстро. Если еще не совсем поздно, миры не пересекутся и не станут изменять друг друга. Иначе… я не знаю, что еще сделать.

Каменный дракон двинулся навстречу, тяжело переставляя лапы. В любой момент был готов выпустить луч.

Дрейк резко дернул головой — на пути противника лежали Найра и Аркен. Понял, что нужно им помочь, иначе они точно не выживут.

— Эй! Не тормози! — взорвался чуть ли не над самым ухом голос Кристин.

Она схватила его за руку и дернула к себе, намереваясь вместе с ним войти в портал, но тот вырвался из ее хватки и на четвереньках ринулся к Найре. Та по-прежнему лежала без чувств, и это было последней каплей.

Дрейк заревел и ринулся к противнику. Твердь под каменными ногами глухо дрожала и грохотала. И вот, изрядно ускорившийся высокочастотный звук, казалось бы, уже заглушил все остальные.

— Дрейк! — послышался очень далекий и испуганный зов Кристин.

Черная пасть быстро приближалась. Еще немного, и Дрейк оттолкнулся задними ногами, расправил передние, готовясь впиться когтями в нутро белого дракона. Протянул лапы и врезался ими в его каменную пасть. Дернул в стороны, разрывая ее и выбрасывая куски камней. Сунул внутрь голову и губами нащупал теплое стеклянное око. Впился в него зубами и резко дернул на себя.

Каменный дракон резко остановился и упал на брюхо, по инерции пропахав по мостовой еще пару метров. А Дрейк отлетел назад, распластался на плиточном покрытии дороги на спине. Рывком поднялся и выплюнул красное око себе под ноги, и ударом стопы раскрошил его в груду осколков. А затем метнулся к лежавшей неподалеку Найре. Упал перед ней на колени и осторожно приподнял.

Но та все не приходила в себя. Он нежно потряс ее, но ничего не происходило.

— Дрейк! — снова позвала Кристин.

Тот не отозвался; склонил голову и закрыл глаза. Как тут почувствовал чье-то присутствие совсем близко и открыл их. Перед ним стоял черный зверек с красными полосами. Он прислонил мордочку к щеке девушки.

— Она… Видимо больше не проснется, — тихо просипел Дрейк.

На его глаза навернулись слезы.

Зверек повернул к нему голову. Мотнул ухом и издал щелкающий звук. Снова ткнулся носом в щеку девушки, и та вдруг заворочалась, пришла в себя.

— Дрейк… — неразборчиво прохрипела она и зашевелилась.

Дракон широко улыбнулся и посадил ее на мостовую, вытер не успевшие скатиться по щекам слезы. Зверек возле него крутанулся вокруг своей оси и снова поднял мордочку. Ткнулся носом в покрытую защитными пластинами ногу Дрейка. Чем вызвал его немного грустный смех.

— Спасибо, — мягко сказал он и боязливо опустил палец на голову зверька, нежно погладил.

Тот в ответ довольно заурчал.

— Дрейк, быстрее! — прокричала Кристин снова совсем уж чуть не в ухо.

Она схватила его за руку и дернула — дракон поднялся на ноги, чуть не завалился на спину.

— У нас мало времени! — раздраженно прохрипели ему в лицо.

Тот глянул сначала на Кристин. А потом на сидевшую на коленях девушку.

— А как же… Аркен, — выпалил он.

— Дрейк! — снова проревела Кристин и резко схватила его за плечо и дернула на себя, отчего тот чуть не упал, но поднялся на задние ноги.

— С ним будет все в порядке, Дрейк. Я это чувствую. Спасибо тебе за все и… Прощай, — подняла к нему голову Найра.

Она грустно улыбнулась.

— Прощай, — произнес он и склонил голову, приложил ладонь к груди.

Найра в ответ только слабо кивнула.

Кристин дернула снова, поторапливая, и тогда Дрейк повиновался ее стремлению. Портал, к которому они спешили, уже ярко сиял желтыми вытянутыми кольцами на солнце, выглядывающем над руинами зданий. Последний раз обернувшись к Найре, Дрейк на мгновение остановился, сбив хватку так смело шагнувшей в портал Кристин. Повернулся к Лине и сидевшему на прежнем месте у стены Каю, который опустил голову и закрыл лицо руками. Тело его вздрагивало, но Дрейк не мог понять, что же так расстроило его.

— Не беспокойся, Дрейк, — услышал он посреди шума из портала голос Лины в своей голове. — Я обо всем позабочусь. Ступай.

Он кивнул не сводящей с него глаз синей драконихе. И сделал шаг в телепорт.