Разрывая миры

32. Потеря контроля

— Это чушь! — раздраженно махнул рукой Кай. — Как ты можешь так легко говорить о том, чего совершенно не понимаешь? Ваши технологии и магия так не работают!

— Я и не говорила, что они должны работать сообща, — спокойно произнесла дракониха. — Мне, как ученому, нужно логическое объяснение происходящему. Не в твоих ли это интересах тоже, волшебник? Мало вернуть ему тело дракона, его надо сделать обычным драконом! Откуда тебе знать, что случится, если ты обратишь его обратно? Как среагирует на это его магическая сила?

Ты в большой опасности, Дрейк… Если ты снова потеряешь над собой контроль, то тогда весь этот мир… Он исчезнет.

В горле застрял тугой ком. Стало трудно дышать. Дрейк сильно закашлял и склонился к дивану, оперся рукой об его большой мягкий подлокотник. Найра дернулась к нему, но он дал ей знак рукой не приближаться. Когда все прошло, он повернулся обратно ко всем и заговорил первым:

— Кай… Кристин… Она права. Я сам не знаю, что со мной, и мое обращение в красного дракона действительно может быть опасным. В первую очередь, для вас всех.

Волшебник помрачнел. Взгляд его стал тяжелым и отрешенным. Дрейк потупил взгляд, отчего-то решив, что сказал что-то не так.

— Вы сомневаетесь во мне? — наконец выдал, сощурившись, старик. — Я один из сильнейших волшебников в этом мире!

— Ни в коем разе, волшебник Кай, — Кристин нагнула к нему голову и постаралась говорить как можно вежливее. — Это только моя предостороженность. Что плохого случится, если я просканирую его? Ведь мы не знаем, как отреагирует его магия. Мне бы не хотелось, чтобы она навредила вам.

— Дедушка… — решила вставить слова Найра. — Но ведь да… В этих словах есть здравый смысл!

Кай застыл. Было ясно, что он принимал сложное для него решение.

— Смотри… Как бы чего не случилось, — в итоге с недовольством бросил он. — Валяй.

Дракониха молча кивнула и положила шар на ладонь. Вторую она положила сверху и крепко вцепилась в шар пальцами. Дернула — шар завибрировал в ее руке и раскрылся на две части ровно по экватору. Внутри же проявилась темная начинка с красными огоньками и большой вогнутой линзой посередине.

— Кристин… Это точно не опасно? — с тревогой уронила Найра.

— Точно. Будь уверена, все будет в порядке, — заверила ее дракониха. — Это… Многое прояснит.

Она направила сторону с огоньками на Дрейка. Спустя несколько длинных секунд сканер тяжело пискнул, а верхний полюс шара замигал желтым рассеянным светом. Когда он закончил мигать, Кристин сложила аппарат и положила на пол перед собой. Достала из сумки цилиндр и развернула его. Начала быстро тыкать когтями по голографическому экрану.

Верхний правый полукруг цилиндра вдруг тоже стал мигать желтым, по очень схожему ритму с шаром. А когда все кончилось, Кристин нажала на этот полукруг и немного вдавила его вовнутрь. Экран компьютера пошел полосами черно-серой ряби, и тут загорелся ровным бледно-голубым фоном, на котором появилось сразу несколько текстовых вкладок со схемами.

Кристин принялась быстро читать. Дрейк подошел к ней и заглянул в экран. Но разобрать уже ничего не мог в этих символах — знания письменности уже окончательно утратились. Тогда он попытался что-то вспомнить и о своем городе, и это у него не получилось.

Даркониха вдруг подняла голову от экрана компьютера. На ее морде читалось недоверие и гротескная отчужденность, словно бы она прочитала нечто глупое. Она тыкнула ногтем по другой вкладке на экране, и принялась скользить взглядом по строчкам. И прочитанное ей явно не нравилось.

— Кристин! — громко позвал ее Дрейк, и силой вцепился в ее предплечье. — Что… Что там?

На него молча захлопали глазами.

— Ты… действительно ничего не понимаешь, что здесь написано? — голос ее звучал странно приглушенно.

Она наклонила экран в его сторону, чтобы было лучше видно текст, и Дрейк сразу спился в него глазами. Напрягся, и буквы сразу стали меняться, обретя вменяемый образ букв алфавита людей.

— Что это значит? — изогнув бровь, уронил он. — О каких организмах тут речь? Я… Я не помню о них ничего!

Кристин вперила на него немигающий взгляд.

— Дрейк… Я… Я первым делом как попасть сюда… Как я могла забыть! Я воспользовалась сканером. Тут не было ничего особенного… Но этот мир. Он же находится прямиком над…

— Кристин! Объясни мне лучше результат сканирования, — резко перебил ее Дрейк. — Вернее, как ты это понимаешь?

— Эти штуки… Дрейк… Это же секретная информация… Ладно. В Главном Научном Центре Реки Пламени провели уникальный опыт. Я не знаю как, но они поймали тварь из Северного океана лавы. И с ней явно было что-то не так, она не поддавалась анализу. Микробиологи долго корпели над ней и нашли в ней нечто… похожее на бактерий, но только из сжиженной энергии. И они разумны, Дрейк. Понимаешь? Все эти твари состояли из лавы, наполненной и оживленной этими микроскопическими существами, которые управляли ими. Они убивали и держали в страхе наш народ. Им дали экспериментальное название «Плазмоиды». Те образцы, что у нас были, были взяты под управление. Я была категорически против, но руководство настояло, чтобы мы использовали их в разработке телепорта. Все шло хорошо… Но в тот день они… Они пошли против нашей воли, словно бы чьи-то команды были приоритетнее для них, чем наши.

— В тот день… — нахмурился Дрейк и отпустил предплечье драконихи.

Он попятился и тяжело сел на диван, обхватил голову руками. И тут встрепенулся, широко раскрыл глаза. Уставился в пустоту, на расколотую стену, правее от стоявшего столбом старого волшебника. И увидел словно бы вживую давно пережитое воспоминание, как он полетел на верхний этаж проверить оборудование по приказу Кристин. Как увидел нечто, мелькнувшее за охлаждающий короб. Нечто пушистое и темное, покрытое красными полосами.

— Не может быть… — сорвалось с его губ.

— Так и есть, Дрейк, — говорила ему Кристин, но ее внимательно слушали все. — Ты практически полностью состоишь из этих штук. Этот мир…Тут слишком много этой дряни, он пропитан ею, где-то сильнее, где-то слабее. Плазмоидами можно управлять, только далеко не всех они воспринимают. Они входят в молекулярный симбиоз со всей материей, либо подстраиваясь под нее, либо изменяя ее посредством расщепления на частицы энергии.

— Плазмоиды? — уронил как не вовремя Аркен.

— Верно, — Кристин сдвинула тяжелые брови, повернула к нему голову.

Тот все никак не мог расстаться со своим мечом. Покорно сидел на подлокотнике дивана близ прохода в зашторенную комнату, и внимательно смотрел на нее.

— Кто-нибудь вообще из вас знал, что ваша магия на самом деле — управляемые микроскопические организмы? — дракониха вдруг одарила вниманием девушку.

— Нет, — ответила та, чем приковала к себе взгляды Кристин и Дрейка. — Но у каждого волшебника есть внутреннее чутье к пониманию магии. Наверное, так и есть, как ты говоришь, я это чувствую.

— Магическая пыль потому и зовется пылью, — присоединился Аркен, — Еще она очень податлива к управлению теми, кто неспособен к ней… Ее создают выпариванием воздуха из зон с повышенным фоном и еще…

— Состою из плазмоидов… — тупо повторил Дрейк, чем заткнул увлекшегося разговором парня.

Его вдруг окатило волной безнадеги. Тяжелая удушающая тяжесть навалилась на плечи. Она просачивалась внутрь, пробуждая то, что так недавно шатко уснуло.

— Это что-нибудь прояснит, волшебник? Поможет Дрейку? — Кристин была полна решимости.

Кай задумчиво почесал бороду.

— Очень интересно, но эти слова мало что нам дают, — произнес он. — Если я правильно понял, магия все-таки проникла в ваш мир и начала менять его. Тогда мне будет проще.

Дракониха сложила компьютер и вместе с шаром положила его в сумку. Перекинула ее тяжелый клапан и проверила, чтобы сомкнулся магнитный замок. Приложила сумку к стене возле себя и тяжело вздохнула.

— Что ты вознамерен сделать, волшебник? — спросила она. — И ты уверен, что все обойдется без последствий?

— Уверен, — довольно произнес Кай. — Его наполненность магией облегчит мне задачу. Дрейк, дай мне руку.

Он приблизился к нему и протянул ему свою. Дрейк резко поднял голову и широко раскрыл глаза — всю ладонь волшебника покрывала мелкая чешуя, а вместо ногтей темнели острые когти. Он не сдержался и резко ударил рукой наотмашь. Коснулся холодной и влажной кожи волшебника.

— Дрейк! Что ты делаешь! — испуганно вскричала Найра.

Кай сделал ей жест успокоиться, а сам погладил ушибленную ладонь. Никакой чешуи на ней, конечно же, не было. Это было только отвратительное видение.

Сердце в груди вдруг гулко забилось. Дрейк снова почувствовал, что стал задыхаться. Жар опалил все его тело, наполнил его яростью и сожалением. Забурлила в венах кровь, принесла с собой обжигающую боль.

Внутренности словно бы опалило огнем.

На лице выступил холодный пот. Дрейк захрипел и резко вскочил, но не рассчитал движения и рухнул на колени. Губы его дрожали, рот выплевывал невнятные звуки, глаза слезились.

Он закричал и выгнулся, широко расставил руки. Кожа на его руках покрылась струпьями. Разошлась желто-черными трещинами.

— Нет, нет, нет! — завопил он, и резко опустил голову, сжал зубы, словно бы это помогло унять пробуждающееся внутри чудовище.

Тогда он мысленно воззвал к нему, попросил остановиться и сжалиться, заснуть снова. Но то, что подействовало на Проклятом, осталось неуслышанным сейчас.

Кай резко схватил его за руку, что-то прерывисто и громко зашептал. А затем прошипел ему на ухо. И на мгновение остудил это разрывающее на части пламя. В этот момент Дрейк увидел улыбающееся лицо, блестящие глаза старика… и это все вдруг начало меняться. Зубы Кая заострились, а кожа вмиг налилась упругостью и молодостью. Потемнела и покрылась чешуей, нос вытянулся, а глаза спрятались под кустистые брови.

Под ногами затрясся пол, загудела мебель и принялась биться об пол посуда на кухне. Трещина на стене напротив вдруг расширилась и посыпала из себя крошево. Расползлась в стороны гротескным деревом, опустила ветку на пол, которая вдруг принялась расти и шириться. Разделять жилище на две половины.

— Эй! Все на выход, быстро! — прокричал схватившийся за оружие Аркен.

— Как же… дедушка и Др… — вскричала во все нарастающем шуме девушка.

Раздался оглушительный грохот, пол под ногами затрясся. А затем жилище резко толкнуло, и его половина начала съезжать на соседнее здание, чтобы врезаться в него своим единственным разбитым окном.

Дощатый пол под ногами с хрустом разорвался, погружая все, что можно, во все ширившуюся дыру вместе с крошевом и камнями. Что-то тяжелое навалилось сверху, но Найре удалось от него отбиться ударом магии. Она упала боком на твердую мостовую и застонала. Резко перекатилась, вовремя увидев, как на нее сверху летел диван. Вскочила на ноги и обернулась — драный диван упал на дорогу и разломился на части.

Кругом все сыпались камни, стоял запах пыли и трухи. От стен соседних домов стояла густая тень, и практически ничего не было видно. Толстый серп луны в небе скудно освещал ночь, и те малые островки света, что проникали на мостовую из проемов упавшей стены, лишь кое-как позволяли ориентироваться.

Справа послышался тяжелый стон. Найра метнулась к нему наугад и застыла на мгновение.

— Аркен! — с ужасом вымолвила она, крутя головой во все стороны.

Не было ничего видно; тогда она щелкнула пальцами, пытаясь зажечь желтый огонек, но выбросила только пару искр. Попробовала, и снова неудача.

Стон раздался ближе. В нем она услышала свое имя. Найра бросила бесполезные попытки зажечь счет и метнулась на звук. Чуть не споткнулась обо что-то, так некстати валявшееся на пути. Увидела шевелящиеся под бесформенной горой контуры в темноте. Рухнула перед ними на колени и принялась наугад разгребать камни и куски досок.

Тут был Аркен. Непременно, это он звал ее на помощь. Она тяжело засопела — некоторые обломки были слишком тяжелые для ее нежных рук.

— Постой, давай я помогу, — необычайно крупная Кристин возникла откуда-то из теней сбоку, будучи уже несколько больше, чем была в доме Кая. — Отойди.

Более-менее привыкшие к темноте глаза уже различали что-то. Найра сделала то, что от нее хотели — Кристин прошмыгнула к завалу и легко разгребла его. Отодвинула толстую доску, которая прежде ограждала кухню от остальной комнаты с окном, вытащила парня, положила на спину на дорогу. Тот захрипел и закашлял, еще сильнее прижал к груди меч.

Его клинок слабым пятном различался в темноте.

— Дурак! Ты же мог пораниться этим мечом! — прохрипела Найра, падая на колени перед братом.

Она склонилась и, приподняв его, крепко обняла, роняя слезы.

— Не грусти, сестренка, — как мог, приободрил ее брат и снова кашлянул. — Меня так просто не возьмешь! Вот увидишь, я еще и тебя этим мечом защищать буду!

Он оперся ладонью об мостовую и постарался засмеяться, но только лишь тяжело закашлял. Найра отпустила его и, не теряя времени, принялась шептать, пытаясь активировать магию на кончиках пальцев. Те слабо заискрились, но хорошо, что так, чем никак — магический фон тут почему-то стоял очень слабый.

— Не надо, — отмахнулся от нее Аркен, когда она была готова начать лечение. — Я не ушибся. Так… Пара царапин. Если ты со мной хочешь сделать то же самое, как тогда на ферме после нападения того Проклятого зверя, то лучше не надо. Я потом часа три мучился после твоей экзекуции…

Найра слабо засмеялась, и это явно придало Аркену сил. Он с кряхтением приподнялся и сел. Как вдруг сверху раздался грохот — накрененная на соседний дом тяжелая стена загудела и посыпала с разных сторон крошево.

— Бегом, быстрее! — скомандовала Кристин и рывком схватила Аркена, прижала к себе и метнулась в сторону, пусть это и было тяжело с человеком на руках.

Это была хорошая реакция — еще пара мгновений, и стена с грохотом обрушилась на мостовую, рассыпав тяжелые каменные кирпичи и пыль, чем повредило первый этаж соседнего дома и разбило черные окна на втором.

Кристин опустила Аркена на ноги рядом с Найрой, а сама принялась мотать головой по сторонам. Ведь ни Дрейка, ни Кая нигде не было видно. Их определенно не могло быть под завалами; площадь катастрофы была небольшая, и никто не мог просто так исчезнуть. Даже в царившей кругом темноте.

Но даже после того, как воцарилась тишина, ничего не изменилось. Мрачный город не проснулся, а из поврежденного дома не выбежали жильцы. Не появилось вообще никаких людей.

Царило уж слишком подозрительное спокойствие.

Кристин выругалась и упала на четвереньки, вскарабкалась на вершину только что образовавшейся горы обломков и принялась смотреть по сторонам. А потом села и как могла вытянула вверх шею, чтобы заглянуть на второй этаж, где было жилище Кая. Вернее, то, что от него осталось. Но там внутри царили тени, скрывали все от любопытных глаз. Да и взлететь не получилось бы; узкое пространство улицы и обвалившаяся стена здорово ограничивали эту возможность.

Первому этажу также не повезло; тот, кто там жил, однозначно был погребен под грудой каменных кирпичей… Но почему-то оставалось стойкое ощущение, что там давно никого не было. Найра озадаченно сдвинула брови и вернулась к брату, который сидел на холодной мостовой и тер себя по спине.

— Надо пуститься на поиски, — встревоженно прохрипела Кристин, когда спустилась с горы и подошла к ним. — Я не понимаю, что случилось. Аркен… А что с твоим… мечом?

Тот не сразу понял, чего от него хотели. Но быстро спохватился и схватил лежавший сбоку от себя меч. Тяжелый вздох вырвался из его рта.

Оружие все так же бледным пятном выделялось в ночи; но нельзя было не заметить ржавые пятна, которые щедро покрывали его клинок.

— Что за… — начал было он.

Пальцы его дрогнули, и он едва не выронил его.

Кристин передвинула туго привязанный на животе ремень и схватилась за сумку. Откинула покрывающий всю ее длину клапан. Порылась и достала шар. Активировала его.

— Подержи меч, пожалуйста, — попросила она.

Но ничего более от парня все-таки не потребовалось — Кристин повернула зону лазерных сенсоров к съеденному ржавчиной клинку и немного подождала. Когда аппарат пискнул, она достала цилиндр и перекачала в него данные со сканера.

— Что ты делаешь? — озадаченно вопросил Аркен, и тут скривился от боли в спине, тихо зароптал и погладил ее свободной рукой.

— Хочу понять, что происходит, — на автомате выпалила дракониха и захлопнула шар, взялась за компьютер. — В первую очередь, это тебе должно быть интересно.

Как вдруг она застыла. Обвела взглядом улицу.

— Постойте-ка, — задумчиво обронила она.

Она подошла к Найре, которая стояла немногим впереди и смотрела на уходящую вдаль мрачную улицу.

— Это… Какая-то бессмыслица, — повертев головой, обреченно выдохнула девушка. — Ты… Ты тоже это видишь?

Дракониха одарила ее испуганным взглядом и слабо кивнула.

— Эй, вы двое… Что вы там бормочите? — недовольно буркнул Аркен. — Может, лучше узнаем, что случилось с моим мечом?

— А ты посмотри, — обернулась к нему Кристин.

Аркен озадаченно сдвинул брови и посмотрел вперед. Но ему закрывали обзор тени вокруг да дракон и его сестрой. Тогда он кое-как поднялся на ноги и подошел к Кристин и Найре. Посмотрел туда же, куда и они — на мрачную темноту улицы. И тут он все понял. Широко распахнул глаза.

Сжимающие рукоять пальцы невольно разжались, и меч глухо зазвенел на мостовой.

Хоть кругом и стояла тьма и скрывала многие детали, все равно ощущалась эта неправильность в коробках каменных домов: лунный свет косыми прямоугольниками ложился на пробитые стены и дырявые крыши, выглядывал через пустые рамы окон, за которыми не было ничего.

— Что… Что все это значит? — на выдохе прохрипел он.

— Я не знаю, — сокрушенно покачала головой его сестра. — Это явно какое-то жуткое и очень масштабное колдовство… Навести такую иллюзию на руины… Боже… И твой меч… Зачем и кому все это было нужно?..

Ее вопрос не требовал ответа.

Кристин нахмурилась, словно вспоминала что-то, покачала головой и снова взялась за шар. Просканировала пространство и дождалась, когда прибор обработает данные. А затем перенесла их на компьютер.

На экране сразу появилось несколько вкладок с текстом. Кристин принялась быстро их читать.

— Это место… — тихо сказала она, оторвавшись от экрана. — Плазмоиды здесь повсюду. Их концентрация очень сильная.

— Ты имеешь ввиду, здесь сильный фон, так? — Найра резко повернула голову к драконихе. — Но почему тогда я не могу использовать магию в полную силу?

— Видимо, они не настроены слушаться тебя, — несмело сказала Кристин, одарив девушку немигающим взглядом. — Из того, что мне было дозволено знать при проведении эксперимента с телепортом, то, что плазмоиды подчиняются не всем. Для них есть кто-то, чьи команды важнее твоих.

Эти слова очень расстроили девушку.

— Прости, — следом добавила Кристин. — Не я придумывала эти правила. Давайте… Надо найти Дрейка и Кая как можно быстрее. С этим местом что-то не так.