Реальность миров

Глава 12. Простая замена

Остар

Ночь и кромешная тьма за границами освещённой фонарями территории складов. Одинокая лодка издали медленно приближалась к их тёмным теням. Ещё к полуночи, когда он появился на лодочной станции, лунный свет был разлит по водной глади широкой реки, но уже в пути затянутое облаками небо заставило его включить демаскирующий столь тайную операцию свет. Лишь сейчас, почти достигнув цели, он погасил фару и двигался вперёд в темноте, очень медленно и осторожно. Наконец в паре сотен метров от цели детектив Арм выключил мотор и теперь осторожно подгребал к берегу на вёслах. Он взял в аренду эту старую лодку и направился сюда, чтобы выяснить правду. Разрешение на осмотр складов они не получили и это просто взбесило детектива. Шеф посоветовал ему подождать и обещал поговорить с мэром. Он, однако, прекрасно знал ту взбалмошную и лживую особу, что вот уже много лет была мэром их города. Надеяться там было не на что, а старик возможно просто хотел успокоить своего подчинённого. Арм же решил самостоятельно и безо всяких разрешений проникнуть на склады под покровом ночи. Тем более, что осмотр его коллегами остальных зданий не дал им ровным счётом ничего полезного и ни одно из них не располагалось так близко к воде. Ещё одно обстоятельство бросало тень подозрений именно на эти склады Гримса. Криминалисты выяснили, что мертвеца звали Ден Торби и он, со слов его же жены, отправился в корпорацию «О́дин» устраиваться на какую-то работу. Было это пару месяцев назад, и он предупредил её по смарту, что его отправляют в командировку на полгода, а может и больше. Связи там не будет, это якобы где-то на секретном объекте корпорации. Заплатить обещали очень много, и они решили, что это прекрасная возможность. Поэтому она была просто потрясена сообщением о смерти мужа. В главном офисе корпорации пояснили, что впервые слышат о Дене Торби и никогда не видели его у себя. Все вопросы следствия были похоронены отсутствием доказательств. Но Арм нутром чуял, что здесь что-то не так и ключ к раскрытию этого преступления был где-то на этих складах. Резкий в своих решениях детектив стал искать возможность осмотреть их скрытно, не дожидаясь разрешений и непременно этой ночью.

И вот он уже был на месте и осматривал обращённую к реке стену самого большого склада. Раньше река была полноводнее, и вода полностью закрывала мощный фундамент этого здания. Теперь же всё было несколько иначе. Вода слегка отступила, обнажив часть старого, позеленевшего от воды и времени камня. Кое-где железобетонные столбы треснули ржавыми зигзагами. На удивление, несмотря на весьма преклонный возраст, строение Гримса всё ещё внушало уважение и смотрелось весьма надёжным. В свой прошлый визит он отметил, что никакой серьёзной системы охраны здесь нет и беспокоится стоит лишь о мезах-охранниках. Но те и подумать не могли заглядывать сюда, патрулируя лишь внутреннюю территорию. По периметру склады были окружены высоким забором, с колючей проволокой поверху. Ограда была под током высокого напряжения. Таблички предупреждали незваных гостей, что прикосновение к забору может привести к смерти. Со стороны реки же забор имелся лишь там, где не было зданий. По всему ещё старый хозяин справедливо рассудил, что сами высоченные стены складов получше любых заборов. Ни окон, ни дверей там не было, лишь кирпич и бетон. Несколько водосточных труб свисали с крыши, в паре метров над водой. Поначалу он подумывал взобраться наверх именно по одной из них, но не будучи уверенным в их прочности, сделал выбор в пользу альпинизма. Он прикупил верёвку, обвязку, карабины, в общем полный комплект для подъёма на гору. Мез-продавец, сразу определив новичка, посоветовал сначала потренироваться в одном из городских спортивных клубов. Он пообещал, что так и сделает и конечно же соврал. В этом был весь Арм — он был крайне импульсивен и предпочитал не тратить время на подготовку. В фильмах всё выглядело просто, и он надеялся без особых проблем взобраться на крышу склада.

Детектив привязал лодку к нижнему штырю водосточной трубы, едва дотянувшись до него при свете фонарика. Теперь лодка точно дождётся его возвращения. Прислушавшись и осмотревшись, он убедился в своём полном одиночестве и начал восхождение. С самого начала дело не заладилось, он никак не мог зацепить кошку за выступ на крыше. Наверное, только с раза пятнадцатого это ему всё же удалось. К счастью старая стена, имевшая множественные выбоины и неровности, теперь помогала ему. Он стал неловко карабкаться по верёвке, цепляясь ногами за те самые выбоины в кирпичной стене. Было высоковато, но не зря же Арм столько лет тренировал своё тело. Однако лень последних месяцев заставила его напрячься и на крышу он влез тяжело дыша и обливаясь потом. Мысленно пообещав себе продолжить тренировки в тренажёрном зале со следующей недели, он ещё долго отдыхал, лёжа на крыше склада. Со временем он явно промахнулся и пасмурное весеннее утро готово было через каких-то пару часов сменить столь тихую тёмную ночь. Это заставило детектива поторопиться. Арм обнаружил закрытую дверь в небольшой надстройке. Прислушавшись, он начал ковырять замок отмычками. Этим трюкам он научился давно и считал их весьма полезными. Старый замок на такой же видавшей виды двери вскоре сдался. Дверь со скрипом открылась. Арм снова прислушался. Тишина, только размеренный шёпот бегущей внизу реки. Незваный гость осторожно вошёл и спустился по лестнице в небольшую, тёмную комнату. Через щель под дверью пробивался свет. За ней его встретил ярко освещённый коридор. Он зажмурился и чуть не попался на глаза идущему по коридору охраннику. Быстро прикрыв дверь, он застыл за ней, молясь, чтобы тот его не заметил. Охранник прошёл мимо и Арм с облегчением выдохнул. Стараясь не шуметь, он направился прямо следом за ним. Коридор вывел их в огромный зал, где обычно хранились грузы Гримса. Сейчас склад был почти пуст, а охранник, вероятно всё же охранник, уже выходил во двор. Арм уже хотел направиться к лестнице, ступени которой убегали вниз, чтобы осмотреть нижний уровень, но в закрывшуюся за охранником дверь вошли двое. На площадке грузового лифта стояли несколько поддонов с какими-то коробками. За ними он и успел укрыться. Голоса вошедших приближались.

— Хорошо, что они не поставили зарядные станции прямо в Куполе, — услышал он голос одного из них. — Тогда бы мы оттуда и не выходили.

— Это опасно, — сказал второй. — Там даже простой розетки нет, всё питание снаружи по защищённым проводам.

— А мне очень понравилось смотреть фильмы, — незнакомцы уже были на площадке. — Я бы не отказался от смарта. Почему он только у Майла?

— Глупость! — возразил второй. — Ходят там, кривляются, играют в нереальную реальность. Какой в этом смысл? И смарт этот абсолютно бесполезная вещь. Терпеть не могу всякие непонятные железки!

— Ха-ха-ха! — рассмеялся первый, вставляя ключ в панель. — Мы сами сейчас самые что ни на есть непонятные железки.

— Проклятье! — воскликнул второй. — Я об этом не думал. А ведь верно, мы сами та же электроника. Так почему мы не опасны для Купола?

— Задай этот вопрос Майлу, а ещё лучше Болту, — с явным сарказмом ответил первый мез коллеге.

Лифт пополз вниз, но Арм не волновался, полагая что всё равно попадёт на нижний уровень, куда он и стремился. Тот, однако, опускался всё ниже и тут детектив уже начал волноваться. Он осторожно выглянул из-за укрытия на стоявших к нему спиной мезов. Один из них был рыжим спортсменом, другой толстым блондином. Оба были одеты в обычные комбинезоны техников.

— Тебе действительно нравится Мара или ты просто шутишь? — спросил мускулистый, рыжий мез, когда лифт наконец-то остановился.

— Мне порой кажется, что мы были вместе, там, на Афарге, — ответил толстяк, с нотками грусти в голосе. — Несправедливо, когда другие решают за нас кто мы и с кем. Она тоже это чувствует, но…

— Чего, но? — нетерпеливо спросил рыжий, когда пауза затянулась.

— Но Майлу ни слова! — горячо предупредил его толстяк. — И никому другому тоже. Я тебе как другу открылся.

— Ладно, — согласился рыжий. — Но я всё равно тебя не понимаю.

— Почему они не разобрали груз? — вдруг возмутился влюблённый толстяк. — Сраные бездельники! Мясник бы здесь быстро навёл порядок!

— Ох уж эти фильмы! — обречённо вздохнул рыжий. — Они, как и ты, заразились человеческим раздолбайством.

Они сошли с площадки в коридор и их шаги стали постепенно удаляться. Любопытный Арм поспешил следом. Вид того самого Купола, о котором недавно упомянули мезы-техники, открывшийся ему по выходу из коридора, просто потряс детектива. Сотни прозрачных, голубоватого цвета кубов, наполненных парившими внутри обнажёнными людьми, имитация безоблачного, голубого неба и свет, явно стремящийся подражать солнечному — всё это выглядело так необычно и завораживающе. Паутина прозрачных, едва заметных голубоватых кристаллов, опутывала полоток и стены. Размеренный гул дополнял эту потрясающую картину. Впечатление портил лишь резкий, неприятный запах. Арм уткнул нос в рукав и зажмурился. Именно поэтому он едва не попался на глаза двум другим мезам, что шли прямо ему навстречу.

— Майл сказал распаковать груз техникам, но не Ларчу и Венку! — громко крикнул куда-то в зал один из них. — А значит Никсу и Лексу!

Этот крик помог детективу очнуться и сигануть за угол, прежде чем мезы вышли к коридору.

— Сраные бездельники! Гореть вам в аду! — прилетело в ответ весёлое напутствие коллегам от толстяка.

В ответ на это в коридоре, ведущем к лифту, ещё долго раздавался громкий смех тех двух мезов. Сгоравший от любопытства Арм, подумав, что неплохо было бы осмотреться, оставил своё укрытие. Детектив был впечатлён и крайне заинтригован. Благоразумнее всего было бы вернуться к лодке и сообщить об этом странном месте своим. Но где благоразумие и где Арм Кант! Он подошёл к одному из ближайших кубов и с детским восторгом потрогал его. Как оказалось, зря. Через всё его тело прошёл разряд наподобие электрического и прозрачной волной беспечного детектива отбросило на пол. Пока он приходил в себя, появились мезы-техники.

— Да вот же он! — крайне удивился рыжий Никс. — Где он бродил столько времени?

— И где он успел приодеться? — достал пистолет со снотворным толстяк Лекс. — А это точно он?

— Да точно, — склонился над беспомощно распластавшимся на полу Армом рыжий мез. — У меня хорошая память на этих тварей.

— Тогда в сторону, — направил толстяк пистолет на Арма. — На всякий случай успокоим клиента, уж слишком он прыткий. Двое суток где-то прятался, падла, так что я начал волноваться.

Лекс выстрелил и едва открывшиеся глаза детектива, пытавшегося хотя бы подняться, уже скоро снова закрылись. Он так и не успел подняться и тем более оказать сопротивление, а уж об оставленном в лодке револьвере жалеть было поздно. Они раздели его и поволокли к пустой ячейке Купола, что располагалась совсем недалеко. На полу, у её подножия, красовались две единицы.

— Это ещё наше счастье, что эти идиоты, и особенно Майл, не заметили его отсутствие, — сказал Никс, оперируя пультом.

— Это ещё хорошо, что я убедил тебя повременить с докладом, — усмехнулся толстяк. — Видишь, как всё само собой наладилось, а так отгребли бы по самое «не хочу». Не ссы братан, прорвёмся!

— Ох уж эти фильмы! — закатил свои зелёные глаза Никс. — Говори уже нормально, я не считаю всю эту шелуху нормой.

— Фу ты, как старикан брюзжишь постоянно, — хлопнул товарища по спине Лекс. — Подружку тебе надо или хотя бы выиграть у меня хоть разик на спор.

— Ладно, готово, — облегчённо вздохнул рыжий мез. — Пусть грузится, одной проблемой меньше. Теперь с тобой. Одна смерть за смену.

— Ого! — потёр пухлые ладони Лекс. — Тот, кто проиграет, займётся грузом… уже в следующую смену.

— Ты так уверен, что те болваны даже и не притронутся к нему? — задал риторический вопрос Никс.

— Ну-у-у-у… — развёл руками толстяк, словно извиняясь за свою уверенность. — В общем я ставлю на ноль.

— Идёт, — кивнул рыжий и они пожали, подтверждая свой спор, так похожие на человеческие, полимерные руки.

— Припрячу его шмотьё, — помахал Лекс одеждой детектива напарнику. — Мне кажется или он слегка прибавил в весе? Хотя… Проследи пока, чтобы он снова не выгрузился. Отыскать его второй раз будет практически неподъёмной для нас задачей.

— Да то была случайность! — внезапно вспылил рыжий мез. — Совершенно непонятная, пугающая случайность. Если бы не тот сбой подачи электроэнергии, такого бы точно не случилось. Исключение под номером «одиннадцать». Остальные ячейки ведь до сих пор в порядке.

— Может стоило его загрузить в другую? — на ходу обернулся толстяк. — Может проблема в самой ячейке и нужен ремонт?

— Вот и посмотрим, — уже спокойнее ответил Никс. — В другой ячейке он может обрушить всю систему, да и заметить могут. А так словно ничего и не было, и мы проследим, чтобы он больше не сбегал. И это была твоя идея, дурачина. Не вздумай теперь отступать!

— Удивляюсь порой твоей выдержке, — бросил ему толстяк уже издалека и рассмеялся своим искренним, заводным смехом.

Разозлившийся было Никс сразу остыл и даже улыбнулся. Он неотрывно смотрел на парившего в кубе Арма, полагая что это тот самый Ден Торби, чей труп лежал сейчас в городском морге. Даже киноман Лекс не следил за новостями, иначе они по-другому бы взглянули на пропажу одного из клиентов и появление в Куполе так похожего на него незнакомца. Арма же постепенно обволакивал голубоватый туман, погружая его сознание в мир Купола.