Реальность миров

Глава 1. Настоящее дело

Остар

Полицейский участок этим первым весенним утром напоминал курорт в межсезонье. Детективы скучали за столами, пялясь в экраны, маленькие и большие. Теперь их работа отсидеть смену, а после полудня и вовсе большинство дремало прямо за столами. Количество серьёзных преступлений в городе за последние годы плавно снижалось, пока наконец не достигло практически нулевой отметки. Вот уже несколько месяцев как убийства, грабежи и даже злостное хулиганство стали редкостью в городе. Лишь воровство, мошенничество и угоны не давали детективам уж совсем заскучать. Поначалу все были рады, меньше опасной работы и больше отдыха. Но недавно начались сокращения, ведь администрация решила, что город не нуждается в таком количестве детективов. А учитывая низкий уровень преступности и достаточное наличие в полиции мезов, это было вполне логичным результатом. Мезы были механическими копиями людей и прекрасно справлялись с простой полицейской рутиной. Однако действовали они по шаблонам и их слабость в расследовании даже не таких уж и сложных краж, была для всех слишком очевидной. Именно поэтому детективов не радовало отсутствие настоящих преступлений. Теперь они, как это ни странно, даже молились, чтобы их стало больше. Их северный участок на сегодняшний день остался единственным, с таким большим количеством людей в штате. Остальные были уже больше чем наполовину укомплектованы мезами. Это называлось красивым словом «оптимизация» и рекламировалось как благо. В эти непростые дни лишь руководству не угрожало сокращение, разве что при полной ликвидации самого участка. Уже было ясно, что и детективы северного участка оставлены лишь как дань традиции и не более того. Так, на всякий случай, там, где мезы не справятся. Самым страшным преступлением за этот месяц стала ссора молодых супругов. Она влепила ему пощёчину, узнав об измене, он буквально выбросил её из квартиры. Она вызвала полицию и оба подали заявления. Они желали немедленно развестись и каждый считал квартиру, подаренную им на свадьбу родителями, родственниками и просто друзьями, своей. Дело, с которым легко управились и мезы, оставив взаимные претензии супругов суду.

Детектив третьей ступени Арм Кант, в отличие от своих товарищей, пытался провести это время вынужденного безделья с пользой. Он всего год назад перевёлся в северный участок Остара, проработав много лет до этого в другом полицейском участке, а начинал и вовсе в родном городе Марка. Причиной были всё те же сокращения, а теперь ходили слухи, что и этот участок будет «оптимизирован». На крайний случай оставят лишь небольшую специальную группу детективов, одну на весь город. Конкурс на те места был просто бешеный, поэтому Арм изучал вакансии и готовился к худшему. Он был и тогда удивлён, что его приняли детективом в северном участке, ведь он и не надеялся задержаться в полиции. Людей кругом и всюду постепенно заменяли механизмы, а на пособие, которое выплачивали оставшимся без работы людям, не разгуляешься. Многие, часто целыми семьями, переезжали на недавно открытую копию Осма. Даная, во всяком случае в рекламных роликах, была потрясающе красивой планетой и сулила не менее грандиозные перспективы для переселенцев. Там изначально делали ставку на людей вместо мезов. Во всяком случае так рассказывали в новостях. Но вот почему не желали делать также и здесь, на Осме — для Арма было загадкой. Оправдания правительства о почти мёртвом Осме были логичными и даже убедительными, однако сам бы он решил иначе. Ему очень не хотелось покидать родную планету и даже свой город он вынужденно сменил с большим сожалением. Да и желать или не желать было не достаточно, ведь переезд могли и не разрешить. Решение принимали чиновники и по какой-то своей, только им известной инструкции, выдавали разрешения на выезд одним и запрещали покидать Осм другим.

В комнату детективов вошёл их шеф Тор Омели. Никто из присутствующих казалось даже не обратил на него внимания. Когда-то давно бывший грозным профессионалом, он превратился в осунувшегося и вечно брюзжащего старикана, растерявшего весь свой авторитет вместе с потускневшими заслугами прошлого. Однако он был, пожалуй, единственным, не считая самого Арма, кто был ещё способен раскрывать настоящие преступления. Они были в этом так похожи, что симпатизировали друг другу с первых же дней совместной работы. Так бывает, встречаешь человека и понимаешь, что это родственная душа. Их общение в последние время переросло в крепкую дружбу и в участке часто подшучивали над ними. Одни завидовали, другие презирали, а некоторым и вовсе было безразлично всё, что не касалось их лично. Два детектива за угловым столом сразу обратили внимание на слишком уж просветлённое лицо шефа.

— Старик снова дёрнет своего любимчика на завтрак, — негромко поделился мыслями с сидевшим за соседним столом коллегой коротко стриженный молодой детектив. — Будут как обычно трепаться о прошлом, не имея ничего путного в настоящем.

— Если бы ты гонял на таком старом, ручном корыте и восторгался всем, что было до войны, то старик и тебя бы прихватил, — усмехнулся явной зависти собеседника близости Арма к шефу другой детектив. — А я бы ни за что не согласился терпеть общество этого дряхлого зануды.

— Вот поэтому не ты, а он будет расследовать настоящее дело сегодня, — поддел располневшего от безделья коллегу первый.

— С чего ты решил, что намечается дело? — заинтересованно уставился в сторону шефа тот.

— А ты на старика глянь, — кивнул в сторону Тора молодой. — Явно ограбление или того получше, убийство.

Старик Тор действительно направлялся к столу детектива Канта, с нескрываемой радостью на подёрнутом морщинами лице.

— Эй, Арм! Снег растаял, весна в первый же день вступает в свои права, — подошёл улыбавшийся Тор к затёртому столу своего подчинённого. — Может всё ещё и образуется на этой многострадальной планете. Так хочется, чтобы всё было как раньше!

Арму нравилась любовь старика к прошлому, и он сам находил там немало хорошего. Они оба восторгались старыми, ещё без мезовской начинки, машинами, да и многим другим из довоенных лет. Также они сходились в своём полностью негативном отношении к мезам и особенно в просто патологической страсти к расследованиям. Даже то, что старик Тор был вдвое старше Арма и являлся его начальником, не помешало их дружбе. Частенько они обсуждали преступления прошлого, раз уж их таланты не были особо востребованы в настоящем. В этот год угасания северного участка, да и настоящей полиции в целом, они довольно быстро нашли общий язык и сблизились. Однако лишь одному Тору пока было известно почему и зачем на самом деле это стало возможным.

— Так и есть господин Омели, — на службе Арм продолжал обращаться к старику подчёркнуто уважительно, а в свободное время они давно перешли на «ты». — Ещё немного и зимние куртки долой!

Шутки о погоде были привычными. После Последней войны климат планеты надолго вышел из строя и только несколько лет как немного стабилизировался. Однако календарь по большому счёту всё ещё оставался условностью. Морозные ночи и снег летом или внезапные жаркие дни зимой всё ещё были нормой для этих людей. Такая вот норма ненормальности. Сельское хозяйство с полями, обычными фермами и садами осталось в прошлом. Теперь город окружали парники и фабрики корпораций. Одна из современных шуток гласила: «Как и что там выращивается лучше не знать, так вкуснее.» Магазины и кафе были наполнены суррогатами и людям ничего другого не оставалось, как есть то, что предлагают. С водой дела обстояли не лучше, выпить неочищенной из водоёма было равносильно принятию яда. Степень же очистки и качество воды в городе также оставались неудовлетворительными. В дождь или пыльную бурю люди старались не покидать укрытий. Были ли такие пища и вода причиной множества болезней и смертей? Определённо, вместе с заражённым воздухом и землёй, они многие годы медленно убивали выживших. Кто-то умирал быстрее, кто-то медленнее, но были и такие, для которых даже в этом мире всё было не так уж плохо. Всё это было не удивительно, учитывая, как люди обошлись с планетой. То, что цивилизация, сколь абстрактным и глупым теперь ни было это определение, всё же выжила, было не иначе как чудом. Миллионы смертей, болезни, голод и отчаянье — итог той войны. Они выжили, потому что смогли приспособиться. Однако и сегодня, спустя тридцать с лишним лет после фактического окончания Последней войны, планета продолжала мстить своим сумасшедшим детям, которые ранили её в самое сердце.

— Есть дело, — заговорщицки подмигнул детективу начальник. — Подробности по дороге.

При слове «дело» уши остальных детективов, и особенно тех двоих, казалось потянулись к столу Арма. Отдел уже слишком давно не занимался делами, в основном делишками. Уходящего вместе с начальником любимчика провожали в основном завистливыми, а часто и враждебными взглядами. Дверь закрылась. Печально повздыхав, детективы вернулись к своим экранам, надеясь, что вскоре этим двоим понадобится и их помощь. Многие не столько хотели поработать, сколько рассчитывали, что это зачтётся им в попытке избежать сокращения или даже попасть в группу быстрого реагирования.

— Найден труп на окраине, у набережной, — многозначительно начал Тор. — Жорж уже там. Поедем на твоей.

Словно полностью поддерживая их боевой настрой, яркое, слегка тёплое весеннее солнце заливало светом всё и вся вокруг. Обоих охватил азарт охотника, понятный лишь одержимым своим ремеслом людям. После столь долгого безделья и вдруг труп.

— Какие-то подробности? — с горящими от волнения глазами спросил Арм, прыгая за руль своего старого авто.

— Ничего такого, — очень резво, для своего возраста, занял пассажирское кресло Тор. — Но уже то, что они обратились к нам, означает сомнения по поводу ненасильственной смерти жертвы.

Как только зашумел двигатель, автоматически включилось радио. Из колонок на них накатила музыка довоенных лет. Они оба только её и слушали. Арм сделал потише, оставив приятные рифы фоном их разговора.

— Это хорошо… в смысле плохо… я имел ввиду плохо что убийство, но хорошо, что этим займёмся мы, — смутился детектив, выруливая с парковки.

— Да ладно! — понимающе похлопал его по плечу шеф. — Я в твоей машине прям душой отдыхаю. Свой «Станг» я давно не выкатывал на прогулку. Пылится на парковке бедолага. Так и не смогли уговорить тебя на утилизацию?

— Нет, но уже готовят закон о полном запрете таких старушек с неподъёмными штрафами. Слыхал? Чёрте что творят демоны! — возмущённо помотал головой Арм. — И твоего красавца изымут, Тор, причём по закону. Всех на свалку, чтобы не портили городской мезо-идиллии. И останутся раритеты лишь у богачей, по спецразрешению. Да ещё, пожалуй, в городском музее кое-что сохранится.

— Это точно, — с невыразимой печалью в голосе согласился с ним Тор. — У них до сих пор в коллекциях те первые красавцы с встроенными реакторами, а ты о них только в смарте можешь глянуть.

— Но с другой стороны город стал просторнее и чище, и это радует. Раньше бы мы застряли в пробке прямо тут, — махнул рукой в сторону ближайшего перекрёстка детектив. — Да и очередей на заправках поубавилось. Однако отказаться от своей красавицы я не смогу точно. Спрячу, если что, и буду тайком колесить у запретной зоны.

— Тогда уж и я, за компанию! — широко заулыбался старик.

— Расследование, — нетерпеливо погладил обеими руками рулевое колесо остановившийся на очередном перекрёстке Арм. — Это радует особенно!

— Это да-а-а! А вот вездесущие железки вместо людей вовсе не радуют, — горько усмехнулся шеф. — Поначалу и мне казалось, что всё вокруг только улучшается. Вернее, я почему-то верил, что это следствие прогресса. Сейчас то я уже понял, все эти изменения — страшная плата за выбранный нами путь механического рабства. Посмотри на людей вокруг, многие из них не смогут сказать, что ели на завтрак, без того чтобы свериться со смартом. Представь, что будет, если подменить информацию о прошлом в самой сети! Большинство даже не заметит, остальные удивятся, но сочтут что ошиблись сами. А закон о поголовном обязательном чипировании?! Если его примут, я буду вынужден превратиться в преступника. Смарт я хоть дома могу отложить в сторону, а чип?

— Жесть! Сам не знаю, как потом избежать этой заразы, — яростно закивал короткостриженной, светлой головой детектив. — Но изменить историю так легко им не удастся.

— Ха! Они уже понаписали, что только взбрело в их придурковатые головы, — весьма эмоционально отреагировал на больную для него тему старик. — Вот скажи мне, кто и почему воевал в Последней войне?

— Союз справедливости против Объединённых сил зла, — вспоминал Арм курс общей мировой истории. — Враги хотели уничтожить весь мир, а мы им не позволили и в итоге, с огромными потерями, но победили.

— Ага, — презрительно ухмыльнулся Тор. — Я лично воевал за Союз против тех сил зла, которые кстати называли себя силами свободы. Да, да, свободы. Этой информации уже нет, хотя зачем точно таким же людям как мы называть себя злом? Каждый нормальный человек задумается. В том то и проблема, что они отучают всех думать с самого детства, — не на шутку разошёлся шеф полиции. — Сначала я поддался пропаганде, потом всю жизнь боялся и предпочитал молчать, да и сейчас молчу как последний трус. Однако тебе хочу сказать, как есть, о той войне и сегодняшнем мире ОМО. Не уверен, что убивать тех парней было правильным и очень сомневаюсь, что мы были врагами. Один случай не даёт мне покоя все эти годы. Забыть такое невозможно, а это ведь лишь часть той несправедливости. Грех страшный на мне и нет нам прощенья. Тебе, как себе, всю правду, но никому, иначе… — сделал явно непростой выбор Тор, фиксируя утвердительный кивок Арма. — В общем, нам отдали приказ всеми средствами уничтожить городок, где по словам командиров затаился враг. После артиллерии, мы расстреливали и забрасывали гранатами устоявшие дома. На любое движение реагировали, скорее сами боялись умереть. Успокаивали себя приказом и долгом. Показалось всё же странным, что в ответ не прозвучало ни выстрела. Тогда радовались, что хорошо отработала наша артиллерия. Однако, когда проходили очередную улицу, услышали детский плач. Никто из наших не решился пойти туда, они прошли мимо. Только мы вдвоём с моим другом отважились, охваченные любопытством и жалостью. Заглянули внутрь полуразрушенного снарядами здания и увидели тех, кого нам приказали убить. Там лежала вся семья, разорванные в клочья люди. Маленькая девочка лет десяти, присыпанная обломками, была без ножек, но всё ещё живая, — старик тяжело сглотнул, а в широко открытых глазах стояли слёзы. — Она лишь плакала, хотя наши раненные в подобной ситуации выли и стенали от боли. Мы как могли перевязали… Мой друг побежал за помощью… — он бессознательно вытянул носовой платок из кармана своего пиджака. — Она умерла у меня на руках, так и не дождавшись наших санитаров. Именно она часто приходит ко мне во снах, и вся остальная мерзость той войны вместе с ней. Мы, ослушавшись приказа командира, заглянули в каждый дом по пути и везде была страшная картина смерти ни в чём не повинных людей. У них не было оружия и вообще это были обычные гражданские. Они прятались, в основном в подвалах, полагая, что здания защитят их от обстрела. Мы были там не солдатами, а убийцами. С того самого момента я начал прозревать. Позже мы узнали больше. Специальные отряды творили такое… Многое было совсем не так, как они написали в учебниках. Ты должен знать это, — промокнул глаза платком старик и тут же сделал вид, что вытирает невидимый пот со лба. — Теперь же, когда вижу во что превратился и продолжает превращаться Остар и вообще ОМО, всё больше убеждаюсь в лживости правящей элиты. Да и победа совсем не факт, когда нам до сих пор неизвестно о судьбе большей части планеты. Может где-то там, наши бывшие враги, также, как и мы, считают себя победителями. И возможно, и я даже надеюсь на это, они идут совершенно иным путём, путём добра. Больно мне за вас молодых, очень больно. Не верь им…

— Мой отец погиб на той войне, а мать искала утешения в церкви, — неожиданно разоткровенничался и детектив, стараясь сменить ранящую старика тему. — Они довели её до самоубийства. До сих пор презираю этих лжецов в золочённых халатах!

— И я там был, — махнул платком в сторону церковных шпилей, что виднелись за старым парком справа, Тор. — Пожалуй эти похуже тех чиновников, которые зазывают на Данаю. Те хотя бы дают людям нечто реальное, а священники продают пустоту. Даже если у человека что-то там не заладится на новой планете, он всё равно способен идти дальше. После разочарования на темы «Книги всех святых» лишь очень сильные духом способны устоять. Сочувствую твоей утрате.

Вместо того, чтобы отвлечь, он почему-то ещё больше расстроил старика.

— Есть новости от вашей дочери? — решил хоть так исправить свою оплошность он. — Мой брат так уже несколько месяцев обо мне не вспоминает.

— К сожалению, она так и не откликнулась, — печально отреагировал старик. — Наверное очень занята и им не до меня. Да и кому нужен старый ворчун.

— Я не так стар, как Вы шеф… — Арм резко вывернул руль вправо, едва не пропустив поворот.

— Не спеши так, успеем, — постарался успокоить мчавшегося к месту преступления, словно гончая по следу, детектива Тор, убирая платок в карман. — И мы же уже давно договорились, зови меня просто Тор. Тем более, что совсем скоро мы окажемся среди безработных и будем оба отдыхать на пособии.

— Не страшно, Даная ждёт всех! — весело крикнул Арм, кивнув на огромный рекламный экран с этим слоганом, на фоне райской картинки.

Ему очень хотелось отвлечь старика от тяжёлых воспоминаний. Самому Арму не пришлось в своей жизни столкнуться с такими ужасами, но и он с рассказов старика проникся трагизмом тех военных лет. Тем более было важно сменить тему разговора, но было заметно, что Тор уже ушёл в себя.

— Мне тоже не по нраву все эти изменения, особенно те, что запрещают человеку выбирать. Выбор и есть свобода, а они делают его за нас, — попытался продолжить беседу о настоящем детектив.

Однако старик замолчал, может не желая больше отвлекать водителя, а может просто погрузившись в воспоминания о столь жутком прошлом. Арм тоже задумался о так сильно изменившейся за эти годы жизни. Словно насмехаясь над иронией детектива, реклама преследовала их повсюду. Очередной огромный экран осветился супер предложением от компании продающей кроссовки. Известный спортсмен убеждал потенциальных покупателей, что стоит им одеть данные кроссовки, и они тут же превратятся в спортивных и привлекательных. А если ещё и решатся в них на пробежку, то уж вообще равных им не будет в этом мире. Во всяком случае они станут такими же популярными и счастливыми, как он сам в этом ролике. За поворотом, следующий экран предлагал от лица популярной модели косметику, которая творит чудеса и способна превратить любую женщину в супермодель. Сюжет был прост, как сама жизнь среди лжи и иллюзий. К модели, не то в гости, не то просто за помощью, пришла очень некрасивая, неухоженная женщина средних лет, а ушла потрясающая красавица, помолодевшая лет на двадцать. Очередной экран на следующем перекрёстке крутил короткий, но очень запоминающийся ролик о волшебном действии пилюль. Больные, мучимые ужасной болью, избавлялись от всех страданий после глотания разноцветных капсул. Они вновь были веселы, бодры и даже счастливы. Было нечто зловеще странное, особенно для такого человека как Арм, что даже в таких ужасных условиях, правящий класс не отказался от политики навязанного потребления. Лишь несколько лет после войны, пока новое правительство ОМО наводило порядок в сохранившихся городах, кругом царил настоящий хаос. Реклама исчезла вместе с законами и воскресла с ними же. Минуло пару десятилетий и похоже всё окончательно вернулось на круги своя. Судя по всему, это был лучший способ подчинять себе население, либо другого нынешнее правительство не знало. Калейдоскоп рекламы крутился везде и всюду. Большие экраны на городских проспектах сменяли меньшие внутри зданий, а замыкали цепочку самые маленькие экраны смартов. Кроме этого множество рекламщиков сновали тут и там, выбирая места помноголюднее, хватая за рукава прохожих и стучась в каждую дверь. Добрая половина из них была мезами, ведь корпорации так стремились к прибыли. А кто лучше бездушной машины сможет круглые сутки рекламировать всякую дрянь!? Именно дрянь, ибо по-настоящему нужные и добротные вещи не нуждаются в рекламе. Пожалуй единственное, что останавливало «денежные мешки» от полного перехода на рабочих-мезов — частые поломки последних. Даже закупаемые городской администрацией модели мезов-детективов, не говоря уже о мезах-патрульных, могли сломаться в самый неподходящий момент. Приходилось содержать целый отдел техников и механиков. Администрация получала привилегированный гарантийный срок и поэтому так рьяно взялась за мезоизацию полиции и коммунальных служб. Для остальных же плюсы мезов пока что не перевесили их минусов, а потому у людей всё ещё оставалась возможность работать. Конечно же существовала проблема с безработицей, и в этом, кроме всего прочего, обвиняли мезотехнику, но правительство ОМО справлялось и с этим.

Арм родился во время войны, а когда она закончилась, ему был всего год. Поэтому, о той жизни до он знал лишь по рассказам матери, урокам истории в школе, фильмам, да сплетням других людей. Однако его душа тянулась к тому прошлому, словно там и была настоящая жизнь. Ещё с детства он, прочитав книгу, а потом посмотрев и фильм о машине времени, мечтал о такой. Он представлял, как сможет вернуться на довоенную планету и остаться там навсегда. Как же отличалась та жизнь от этой, той что проносилась сейчас мимо его чёрного «лорда»! Они совершенно свободно пролетали перекрёстки, притормаживая лишь у красных светофоров, главной целью которых, казалось, было заставить проезжавших мимо людей обратить внимание на рекламу. Прокатные авто, автобусы и служебный транспорт совершенно органично вписывались в городские проспекты. Удивительно, что ещё каких-то пять лет назад, проезжая эти улицы, он и дня не помнил без пробок, и лавина автомобилей, казалось, с каждым днём становилась всё больше. Администрация не знала, как исправить ситуацию и водителям представлялось, что вскоре в нужное место можно будет пешком добраться быстрее, чем доехать на автомобиле. Даже общественный транспорт не решал проблему. К примеру вагоны подземки были переполнены, в какое бы время вы бы не захотели ей воспользоваться. Отдельная полоса для автобусов, также не спасала от пробок. Несмотря на штрафы, всё больше спешащих и сходящих с ума в пробках водителей срывались и на автобусную полосу, провоцируя остальных. Вскоре и на ней образовывалась пробка, а дорожная полиция обходила тех, кто стоял там и выписывала штрафы. Ситуация повторялась день за днём. Уже никого не удивляли лихачи, объезжавшие других водителей прямо по тротуарам. Так часто поступали таксисты, ведь клиенты были согласны оплачивать и штрафы, лишь бы успеть на место вовремя. Полиция же, как и остальные экстренные службы, без вариантов пользовалась тротуарами, вытесняя пешеходов на газоны. Пешеходы жаловались, что машин стало слишком много и просили власти ограничить их количество в городе. Водители негодовали почему не расширяют дороги. Многие, особенно богатые горожане, выступали за введение крупного налога на автовладельцев. По их мнению это должно было отсеять большую часть тех нищебродов, что предпочитали передвигаться на своих старых, дешёвых авто, вместо пользования общественным транспортом. Мэр и вся администрация всерьёз подумывали о введении нового налога на личный транспорт, однако не представляли куда денутся вчерашние водители с такой загруженностью транспорта общественного. Арм уже тогда понял, что проблема не в автомобилях, слишком много народу собралось в одном месте. Ещё до войны многие люди предпочли тесноту мегаполисов простору сельской жизни, а потом и остальные вынуждены были спасаться от её последствий в тех же городах. Конечно же и этот город расширился, захватив все более-менее пригодные земли, вплоть до запретной зоны. Бедные кварталы, как, впрочем, и раньше, располагались на окраинах, вплотную к мёртвым землям. Богатые, или вернее состоятельные горожане, предпочитали жить поближе к относительно чистому центру. И всё же миллионы новых горожан — это слишком, даже для такого мегаполиса, каким уже и до того был Остар. За последние пять лет всё как будто изменилось. Город не то что постепенно стал просторным, но уже другим. Количество автомобилей на улицах явно уменьшилось, как и количество людей в городе. Прокатные авто, с мезами вместо водителей, стали почти что обыденностью.

И всем этим переменам они были обязаны правительству Объединённых Мегаполисов Осма. Примерно десять лет назад, сразу после смерти его матери, когда и сам Арм переехал в Остар из родной Марки, всё и завертелось. Администрация начала тогда потрясающую рекламную компанию. Поначалу она не выглядела рекламной, но Арма не проведёшь, с самого начала это и была реклама. Вот и их ролик на очередном перекрёстке. Вновь зазывают на Данаю, превосходящую многострадальный Осм во всём. Какие виды! Когда-то и здесь было также красиво. Он застал уже царство выживших после войны мегаполисов и мир как Объединённые Мегаполисы Осма. А вот Тор ещё помнил старый мир, там, где были разные страны, народы, границы. Мир, где ещё оставались леса, вместо парков и бескрайние поля, вместо жалких корпоративных угодий за высокими заборами. Там, где были места, где человек мог остаться наедине с природой. Тот мир, где можно было встретить ежа на лесной тропинке, стаю облепивших высокие деревья ворон, жужжащих у полевых цветов пчёл. Там всё ещё легко дышалось, даже не смотря на уже изрядно отравленный цивилизацией воздух. Но главное — там почти не было мезов.

Война изменила всё. Выжившие, вернее те, кто ими правил, ухватились за остатки прогресса довоенных лет и сделали безусловную ставку на механизмы. Энергии всё ещё было достаточно, благодаря уцелевшим реакторам и доступным местам добычи нужных материалов. Уцелевших же складских запасов всего и вся не удалось исчерпать и до сего дня. С едой же с самого начала были большие проблемы. Точнее её запасы были узурпированы сильными и они, вновь ожидаемо превратившись в богатых и властных, до сих пор могли себе позволить открыть к обеду пачку настоящего печенья, банку тушёнки или даже бутылочку довоенного коньяка. Эти были избранными и умело прятали за красивыми словами и улыбками своё презрение к остальным простакам. Теплицы и пищевые суррогаты — то что позволило прокормить оставшихся в живых обычных людей. Лекарства стали панацеей от всех болезней и в кармане почти каждого человека, даже ребёнка, всегда лежала коробочка с таблетками. Климат, сводивший с ума много лет после войны, вроде бы стал получше, но, как и его начальник, Арм понимал, что не всё так просто. С экранов и по радио им показывали и рассказывали только хорошее: позитивные новости, счастливые лица, весёлые передачи, многое из довоенного прошлого. Но ещё были слухи и просачивавшиеся даже через плотную цензуру обрывки совсем других новостей. Океан, поглотивший так много и похоже навсегда перекроивший карту этого мира, продолжал неистовствовать. Чудовищные шторма сожрали все корабли, вместе с большей частью суши, и до сих пор не позволяли пересекать водные пространства. По сути ОМО были поначалу государством, объединившим лишь несколько близлежащих мегаполисов на одном из уцелевших материков. Хотя возможно он и был единственным из таковых. О судьбе остального мира до сих пор ничего не известно, а о ещё нескольких уцелевших мегаполисах по соседству узнали только в последние годы. Поезд, которому удалось прорваться из другого клочка полуживой земли, сохранившегося среди мёртвых территорий, добавил в государство ещё несколько мегаполисов. Сейчас с ними наладили более-менее сносное сообщение. Для этого тем людям пришлось отремонтировать часть путей и преодолеть несколько сильно заражённых участков. Восстановление рельсов давалось им слишком дорогой ценой, но другого способа соединить разделённые мёртвыми землями города попросту не было. Широко использовали мезов, но даже и они часто погибали во время ремонта. Радиация на путях порой зашкаливала, но скорость проезжавшего по ним поезда позволяла надеяться на лучшее. Во всяком случае в этом убеждали чиновники, которые почему-то старались без особой надобности не покидать и центров своих городов, а точнее даже своих уютных квартир.

«Может эти люди не так уж и глупы, отправляясь на эту Данаю. Это как вернуться на Осм, в его прошлое. Возможно вскоре нам всем так и так придётся покинуть израненную планету, — взгрустнулось Арму. — Кто знает?!»