Реальность миров

Глава 5. Торговец

Риц

Торговец Морт был ещё тот пройдоха. Там, где обычный делец поднимал на сделке десять монет, ему удавалось урвать вдвое больше. И не будь он столь азартным игроком в кости, быть ему, причём давно, самым успешным торговцем Рица. А там и до достойного горожанина рукой подать. Однако игра в кости была его проклятьем. И не сказать, что он постоянно проигрывал, ведь бывали дни, когда ему несказанно везло. Но всегда приходил именно такой день, когда он оставался с пустым кошелём и шёл занимать для очередного дела. Так было и сегодня. Вчера вечером он вернулся из Эшта, подняв за несколько дней немало монет и просадил всё, играя за этим самым проклятым столом. Теперь он сидел в лучшей таверне Рица, в столь ранний час, и ждал, когда сюда заглянет на завтрак советник по податям Епас да Гур. Советник неизменно давал ему взаймы, зная, что друг Морт всегда возвращает в срок. Морт раздумывал в очередной раз, что пора уже прекращать играть в кости и начинать копить монеты на взятку за достойного горожанина, на герб и достойное имя. Сколько раз он клялся после очередного проигрыша никогда больше не брать в руки костей! Клятвы неизменно рушились, стоило ему оказаться рядом с игрой.

Народу в таверне почти не было, за исключением двух проходимцев, которых он хорошо знал. Когда к ним присоединился добротно вооружённый воин с охраной, а может товарищами, экипированными не хуже, Морт заинтересовался.

«Что может связывать таких людей? Всё же охрана, — решил торговец, после того как двое других воинов уселись за соседний стол. — Воин не здешний и не из ближайших городов. Мне знакомы все в Рице и городах рядом с ним, уж очень часто приходится путешествовать по торговым делам. Два негодяя из достойных явно вознамерились обмануть этого господина. Впрочем, какое мне до этого дело».

Проходимцы Мири и Филе́, после того как позавтракали, довольно живо что-то обсудили с незнакомцем, пока тот, явно недовольный, их не покинул. Охрана ушла следом. После чего два хитреца, после долгих препирательств и проклятий, уплатив наконец за завтрак всей компании, всё ещё зло перешёптываясь на ходу, также направились к выходу. Торговец выпил уже вторую кружку эля и начал волноваться не заболел ли советник, как тот показался во всей своей богатой красе на пороге таверны.

— Доброе утро, Морт! Знаешь о такой примете: встретить торговца Морта с утра в таверне это к полному кошелю? — беззаботно рассмеялся советник Епас, присаживаясь за стол к торговцу и тут же заказал себе эля.

— Да уж, кости, будь они неладны, вирово проклятье! И главное не хочу играть, а ноги сами несут к столу, руки хватают кости, язык делает ставку, — вынужденно рассмеялся в ответ торговец.

— Как я понимаю, всё ещё весь в долгах? — участливо спросил советник.

— Так и есть, но уже знаю, как подзаработать, — подмигнул товарищу Морт.

Они сидели напротив и вполне сошли бы за давних приятелей и даже друзей. Внешне они были похожи: примерно одного роста и возраста, с животиками, нависавшими над ремнями, прекрасно уложенными шевелюрами и пухлыми сладострастными губами на лоснящихся жиром, отъеденных лицах. Одеты были богато, разве что советник чуть богаче и даже роскошнее, всё же он представлял магистрат города, да и долгов не имел. Ещё мальчишками они бегали вместе по пыльным мостовым Рица и знали о друг друге всё. Повзрослев, не перестали общаться и нашли взаимовыгодное дело. Епас брал на время монеты из податей городской казны и давал взаймы Морту. Главным условием было быстро вернуть монеты, иначе недостачу пришлось бы восполнить из кармана самого советника. Другие советники и магистр слишком хорошо знали примерную сумму податей и могли проверить казну в любой день. Конечно он утаивал некоторую часть податей с ярмарок, но это были для него крохи. Епас также получал приличное жалованье, но его кошель всегда очень быстро пустел. Он слишком любил роскошь и тратил на это всё до последней монеты. Его дом давно походил на чертоги Сета на светлой стороне. Во всяком случае именно так описывали это вожделенное для праведников, и не только, место святые отцы. Самая лучшая одежда, самые дорогие украшения, лучшая еда и самые дорогие потаскухи этого города — всё это требовало прорву монет. Некрасивая жена, которая и вывела его в люди, благодаря связям своей богатой семейки, и сама подсела на роскошь. Теперь они болели вместе. Поэтому приходилось тайно брать монеты из городской казны и с помощью Морта получать хорошую прибыль от займа. До сих пор тот ни разу не подвёл старого друга и изрядно пополнил его кошель.

— Сколько на этот раз, друг? — хитро глянул на торговца Епас, жадно отхлебнув из своей кружки.

— В четыре раза больше чем в прошлый. Кое-что разузнал в Эште, самое время. Двину в Акр, туда эль и разную снедь, назад доспехи и оружие. Сможем поднять намного больше, поэтому и взять хочу по максимуму, на две повозки, — уже закатил свои рыбьи глаза Морт, мысленно подсчитывая расходы и доход с дела. — При прежней охране и рабочих выйдет очень, очень хорошая прибыль. Наконец-то смогу рассчитаться хотя бы частично с братьями.

— Ты уж постарайся, не проигрывай всё как в этот раз, злы они на тебя. Как скоро обернёшься и не следует ли увеличить охрану? — Епас представлял, как заплатит мастеру за заказанный им недавно, расшитый серебром, с его родовым гербом, новый камзол и подарит для собственного спокойствия прекрасные серьги своей некрасивой жене.

— Думаю за дней десять управлюсь, если с ослами не приключится та же история, что в прошлый раз. Слава богам в ту ночь не рыскали разбойники в том поле, — деловито ответил Морт, попивая свой эль. — Охрана стоит дорого, друг мой, а мы хотим хорошо заработать на этом деле. С элем, пожалуй, стоит рискнуть, четверых воинов должно хватить. А вот для железа, на обратный путь, можно нанять ещё нескольких в Акре. По месту уже решу. Пока так.

— Что ж, риск — дело достойных. Давай позавтракаем сначала, а потом ко мне в магистрат, за монетами. Взял бы ты уже волов что ли, дались тебе эти ослы! — Епас уже звал статную девицу, чтобы заказать себе самых лучших блюд, что могли предложить в «Светлом месте».

Эль распалил его и без того славный аппетит и теперь советник будет долго наслаждаться плотным завтраком. Морту пришлось взять кое-что не такое изысканно дорогое, чтобы не пускать за столом слюни.

— Ослы, если не упрямятся, намного быстрее, да и не хочется тратиться ещё и на волов. Итак, придётся ладью брать в Эште и не факт, что потом продашь её за ту же цену по возвращении, — здраво рассудил торговец.

Позавтракав, друзья ушли в ратушу. Первым делом, после того как получил монеты от советника, торговец Морт поспешил в «Монету», в надежде что там ошивается кто-то из незанятых работяг. К сожалению таверна была пуста и единственные, кто здесь был с утра, Вили и Аск, уже ушли на площадь. По дороге туда же ему повстречались двое других работяг, Кирш и Золе. Не лучший выбор, но времени не было, и он нанял их. Затем вместе они пошли к торговцу элем и купили у него бочонков на целую повозку. Остальное загрузили мешками с зерном и крупами. Сами повозки он, за небольшую плату, предоставил им в пользование, с обязательным возвратом в хорошем состоянии. Пока работяги грузили товар, Морт сходил к наёмнику Дирку, который к счастью оказался дома, и нанял его с тремя товарищами на охрану каравана. После того поспешил обратно к торговцу элем, договорившись что охранники будут ждать его у ворот. То, что за многих торговцев обычно делали слуги, экономному Морту приходилось делать самому. Товар был погружен и, прикупив припасов в дорогу, Морт с работягами повели повозки к воротам.

— Ого, Морт, ты не сказал, что повозок будет две! — Дирк с вызовом смотрел на торговца. — За такое двойная цена.

— Что ж, найду охрану посговорчивее и… — начал было Морт.

— Все уже наняты, — перебил его Дирк. — Если поторопимся, нагоним караван торговца Кира. Он не столь жаден и нанял четверых на одну повозку.

— Мне нет дела до Кира или до кого бы то ни было. Я веду дела по-своему. Кирш, правьте повозки к таверне! Переночуем, а завтра в город должны вернуться другие воины, — сделал вид Морт, что направляется обратно в город.

— Ладно, ладно, скряга, только потому что мы уже настроились на дорогу, — сдался Дирк, не в силах одолеть пройдоху Морта, особенно после того как на него зашикали другие воины.

— Вот и славно, как прибудем в Акр по кружке эля каждому, — весело сказал торговец, развернувшись к воротам.

— По две кружки, — добавил Дирк, почувствовав, что Морт в очередной раз их провёл. — И это справедливо.

— Эх, добрый я сегодня! Так и быть, по две, — сдался хитрый торговец.

Караван вышел за ворота и направился к Эшту, стараясь обогнать солнце, поднимавшееся всё выше над головами путешественников.