Реальность миров

Глава 35. В западне

Пещеры

Солнце пока не особо грело и всё же радовало одним своим светом. Снег растаял, а холод так и не отступил, но птицы уже наперебой приветствовали весну. Ордена дремали в хижине, пока их гигант прохаживался на поляне неподалёку. Он присел на старый, большой пень и зажмурился, подставив своё широкое лицо солнечному свету. Большой человек проголодался и вытащил из сумы собранный в Эште обед. Он уже предвкушал радость для своего вечно пустого желудка, но ему помешали незваные гости. Борг уловил неясный шум со стороны реки и, вскочив на ноги, тут же разбудил остальных. Отряд уже был наготове, когда слуги эштинских торговцев, что следили за торговой ладьёй, вышли к хижине.

— Это наши, — высунулся из укрытия Пир, едва на тропинке показались двое.

— Спокойно, мы люди торговцев Ярла и Гаса, — поспешили объясниться гости, увидев готовых ко всему воинов. — Торговец атакован без шансов на спасение и вечером злодеи будут пировать.

— Как далеко до их лагеря? — спросил проводника Кром.

— С вечера нужно идти, чтобы ночью напасть, — ответил тот.

— Тогда вечером и выйдем к ним. Имар, смени Борга, остальные продолжают дремать, этой ночью и мы попируем на славу, — приказал Кром.

Командир орденов был уверен в победе и гнал прочь мысли о поражении и тем более смерти. Однако, чему быть, того не миновать, ведь О́дин правит всем.

К вечеру, когда уставший Сет, вдоволь наигравшись с огненным шаром, опускал его в отцовский сундук, отдохнувшие воины, отобедав на радость гиганту и не менее оголодавшему рицанину Вили, ведомые Пиром, отправились через лес к горам, вершины которых они видели ещё с реки. Ларс предупредил не только Крома, но и товарищей, и те, и без того всегда осторожные, шли теперь, вглядываясь в лесную чащу, в полной готовности в любой момент дать отпор врагам. Шли след в след: первым Пир, сразу за ним Мог и остальные ордена, а среди них рицане, последними Ларс с Кромом. Рицане …, а ведь лишь один Аск из троих был рицанином, Марк и Вили пришли в город из других земель. Через некоторое время вышли из леса на широкий луг, за которым увидели ущелье. Проход в горах был настолько узок, что Борг с Вили не смогли бы разминуться. Пир бодро шагал прямо туда. Два десятка человек, один за одним, вошли в горы. Лишь каменные стены по обе стороны и спина впереди идущего, да ещё полоска безоблачного вечернего неба над головой. Их путь постепенно становился всё теснее, так, что гигант едва не тёрся своими могучими плечами о каменные стены отвесных круч. Не прошли они и пары сотен садий, как позади них, с грохотом обрушилась лавина камней. Камни, среди которых имелись большущие, наверное побольше сотни мер весом валуны, наглухо завалили узкий проход за их спинами. Теперь им не вернуться, оставалось только идти вперёд. Отряд замедлился, а воины гадали был ли обвал случайным. Однако разглядеть что-либо над своими головами они так и не смогли. Внезапно Пир, размеренно шагавший до того первым, рванул вперёд, словно заяц, преследуемый хищником.

— Началось, командир! Засада! — быстро вскинул свой щит вверх следопыт Ларс.

— Бегом, за предателем! — заорал Мог товарищам, увлекая их за собой.

Остальные, особо не раздумывая, последовали за топорником. Воины бежали за Пиром, держа оружие наготове. И тут, прямо за убегавшим проводником, едва не похоронив его самого, новая лавина камней завалила проход перед самым носом Мога. Точно также до этого был завален путь назад. Бегство проводника и полетевшие им уже на головы камни полностью подтвердили слова Ларса. Они оказались в ловушке, узком каменном мешке, менее сотни садий от края до края.

— К бою! — услышали все уверенный приказ Крома, повернувшего к первому завалу. — Пробуем разобрать завалы и выбраться! — в голосе командира ни тени паники или страха, лишь холодная решимость. — Мог, вы впереди, мы тут!

Ларс и Кром начали двигать булыжники себе под ноги, в надежде преодолеть преграду. Тем же занялись Мог и Шудр, оказавшиеся перед таким же завалом с другой стороны. Однако камни, вновь посыпавшиеся уже на головы воинов, заставили их лишь защищаться. Булыжники разных форм и размеров, казалось, без конца летели вниз, а укрыться от них было негде. Враги явно намеревались похоронить оказавшихся в ловушке воинов под этой каменной лавиной. Рицане, не имевшие ни щитов, ни даже доспехов, пытались уклониться, но в столь узком месте избежать травм от падающих камней было почти невозможно. Потому каждого из них зацепило и даже мелкого и вёрткого Марка. И именно ему суждено было спасти их всех. Сначала он упал, но когда поднялся, его зеленоватые с карим глаза горели воодушевлением.

— Сюда, быстрее! — закричал Марк, указывая остальным на большую трещину в каменной стене скалы.

Цуг, как нельзя кстати оказавшийся рядом с ним, тут же принялся расширять её своим большим молотом. На их удачу каменная стенка оказалась довольно тонкой и непрочной, во всяком случае для мощного молотобойцы. Сокрушительные удары открыли обречённым путь к спасению. Воины, один за одним, бросились в образовавшуюся брешь. За ней оказалась пещера, в которой им и удалось укрыться. Камни ещё долго, с оглушительным шумом, продолжали падать с вершин. Потом, когда и в пещеру через брешь их насыпало изрядно, наступила тишина. Несмотря на сравнительно лёгкие ранения, все были живы и благодарили Марка за чудесное спасение. Останься они там подольше и их ждала бы неминуемая смерть, если не от камней, так позже, от жажды и голода, когда они были бы уже не в силах выбраться из-под завалов.

— Как думаете, этот обвал случайный или рукотворный? — риторический вопрос Марка подхватило эхо, разнося его слова по всей пещере.

Оно словно обрадовалось незваным гостям и желало поделиться их словами с другими пещерными обитателями.

— Это точно засада. Наверняка проводник нас и предал, — высказался за всех Ларс. — Уж очень гнилым он мне показался ещё в эштинском порту.

— Напомните мне поотрывать ему ноги, когда снова встретимся, — прогремел злой бас гиганта.

Эхо, явно сопереживая, превратило его угрозу в грозный рык.

— А тем злодеям, что сбрасывали на нас камни, посворачиваем головы! — поддержал настрой товарища Мог.

— Слава богам, что мы все целы… — начал рыжий Келт, большие, зелёные глаза которого, от волнения после столь чудесного спасения, казалось стали просто огромными.

— Марка благодарите, я бы сразу и не сообразил разбить ту стену, — уточнил Цуг, указав своим молотом в сторону Чародея.

— Сообразительный дохлик, — хрипло рассмеялся старый воин Вин.

Остальные ордена подхватили этот нервный смех и даже старый ворчун Глоб заулыбался. Гостеприимное эхо присоединилось к мгновеньям веселья. Шума падающих камней уже не было слышно и лишь принуждённый смех попавших в ловушку людей разносился им по просторной пещере.

— Ларс, Борг, осмотритесь, — приказал командир. — Может они ушли, и мы сможем расчистить путь.

Кром, с рассечённой от самого виска скулой, покрытый, как и остальные, серой пылью, тяжело дышал. Борг с Ларсом вернулись почти сразу, камни полетели им на головы и продолжали падать и после того, как они скрылись в пещере.

— Они там, ждут нас, — шумно выдохнул запыхавшийся гигант.

— А завалы по обе стороны такие, что и вряд ли мы их сможем разобрать, — поделился своими наблюдениями Ларс. — Разве что будем долго стараться и лезть поверху, но нужно дождаться, когда уйдут враги. Однако если завалят и выход отсюда, пути здесь точно не будет.

Словно в подтверждение мрачных предположений следопыта, их выход в ущелье, с оглушительным грохотом, преградило несколько здоровенных валунов. Когда окутавшая всё вокруг пыль осела, стало ясно, что враги не желают оставлять своим жертвам и шанса на спасение.

— Пока суть да дело, поищем другой выход, вернуться сюда мы всегда успеем, — решил командир, после того, как все откашлялись.

Они обследовали довольно большую пещеру и заприметили ещё один выход в одном из её тёмных углов. Где-то там, вдали, брезжил довольно яркий свет.

— Вот возможно и наш шанс на быстрое спасение, — махнул рукой в сторону света Имар. — Ещё успеем выследить этих ублюдков.

— Твои слова да богам бы в уши! — усмехнулся лучник Дарт.

— Паскуды сидят наверху, им нас видно, мы же видим лишь камни, — проворчал Борг, всё ещё отряхивая накрывшую их во время камнепада пыль. — Только дайте мне добраться до этих ублюдков!

— Уйти по ущелью нам сейчас точно не судьба. Это явная засада и неизвестно сколько они будут нас караулить. Пойдём в гору, возможно свет — это выход наружу, с другой стороны, — Кром выступил сразу за Ларсом, первым бесстрашно шагнувшим в полумрак коридора.

— Да и других вариантов всё равно нет, — добавил следопыт. — Смотрите под ноги, будьте осторожны, неизвестно что ещё может скрываться в этом полумраке.

Остальные воины, а за ними и новобранцы с Марком, последовали за командиром. Ни одна из редких трещин в горе, попадавшихся им по пути, к сожалению, не была спасительным выходом. Лишь дневной свет проникал через них в просторный коридор, не оставляя агрян в одиночестве во мраке пещер. Однако они проверяли каждую из возможностей молотом Цуга, в надежде как можно быстрее выбраться наружу. Крепкая порода не поддавалась. Гора, так легко впустившая их внутрь, не желала столь быстро отпускать беспокойных гостей наружу. Пришлось довольно долго идти по этому достаточно широкому проходу, часто на ощупь перешагивая выступавшие под ногами то тут, то там, камни. Особо зазевавшиеся цеплялись за них и падали, проклиная и камни, и разбойников. Свет становился всё ближе. Наконец они вышли в другую просторную пещеру, размером подобную той, что оставили позади, у ущелья. К сожалению яркий свет был лишь последними отблесками заката, проникавшими сюда через большую брешь в куполе. Из-за этого казалось, что они не в каменном мешке, а где-то в лесу, на поляне. Пол пещеры был засыпан песком, на котором кое-где, бурыми проплешинами, лежала сухая, прошлогодняя трава. Одинокое и, казалось, полностью безжизненное деревце, будто пытаясь отсюда сбежать, вытянулось до самого купола пещеры. Путь наружу был, но настолько высоко, что выбраться не представлялось возможным. Стены пещеры, гладкие, словно мастер-строитель прошёлся по ним с инструментами, были сплошь изрисованы различными символами и фигурками. Примерно по центру этого каменного мешка возвышался небольшой колодец.

— Можно попытаться взобраться, — худой и невысокий лучник, по имени Кер, потряс деревце, проверяя его на прочность. — Командир?

— Давай. Только осторожно и без резких движений, — согласился Кром. — Свяжем тебе наши ремни, закрепишь сцепку наверху, должно хватить. Сначала пойдут лёгкие и помогут удержать сцепку. Только Борга боюсь, что всё одно не подымем, вернёмся позже.

— Как так?! — взревел гигант, принявший шутку командира всерьёз.

Воины долго смеялись, собирая ремни для Кера, а Кром, улыбаясь, как мог успокаивал обеспокоенного товарища.

Лучник сбросил всё своё снаряжение и доспехи, чтобы облегчить себе подъём и излишне не нагружать неказистое деревце. До бреши в куполе было не менее тридцати садий. Все с надеждой наблюдали как Кер, обмотанный ремнями, стал не спеша карабкаться вверх. Вот он уже преодолел почти треть пути и остановился перевести дух. К сожалению многие сухие ветви сразу же обламывались, лишь стоило к ним прикоснуться. Поэтому приходилось держаться, обхватив заскорузлый ствол руками и ногами. Лучник полез дальше и тут, после внезапного громкого треска, деревце, наклонившись, обломилось у самого основания. Кер так и полетел вниз, всё ещё обнимая ствол, даже не успев сообразить, что случилось, до самого падения. Упал он прямо под ноги Боргу, так что тот лишь хмыкнул, не успев даже отпрянуть в сторону. Песок и сам ствол дерева несколько смягчили удар и Кер не особо пострадал, отделавшись парой ссадин и ушибов. Удостоверившись, что лучник в порядке, воины принялись шутить о крушении надежды на быстрый побег.

— Нет, вы видели! Я же старался как мог, но дерево высохло настолько, что не выдержало даже такого доходягу как я, — виновато поглаживал ушибленный бок Кер. — На старое, а особо мёртвое, нельзя положиться.

— Не твоя вина, шанс был невелик, — успокоил его командир.

— Смотрите, люди явно поклоняются чему-то лохматому, возможно богу-зверю, а также солнцу или луне, — с интересом разглядывал рисунки на стенах Марк. — Но возможно они просто любят рисовать солнце, а может луну, и лохматое чудовище, нависающее над толпой маленьких людей. Надеюсь всё же, что они получше разбойников, ожидающих нас снаружи.

— Рисовано явно кровью, а чья это кровь нам неизвестно. Не гостей ли непрошенных? — многозначительно указал Имар на стены, после того как принюхался и даже поскрёб краску своим ножом.

— А здесь они видимо хоронят умерших, — привлёк внимание остальных следопыт.

Ларс стоял в центре пещеры и смотрел в глубокий колодец, верх которого был заботливо выложен камнями, а на дне белели кучи костей и черепа.

— А возможно казнят преступников или забредших к ним в гости случайных путников. Не любят, так сказать, незваных гостей, — и Вили решил заглянуть в колодец, тут же мрачно пошутив в своём неизменном, непринуждённом стиле.

Другие воины также не преминули взглянуть на кости на дне колодца. С интересом, но больше для смеха, ими осматривались размалёванные стены. Такого в росписях городских домов и храмов не увидишь, словно дети развлекались. Мастера городские умели красиво изобразить и людей, и животных. Здесь же лохматое нечто, перед которым лежали согбенные, примитивно обозначенные фигурки людей, было, пожалуй, самым достойным из нарисованного. Кроме того прохода, через который они сюда пришли, имелись ещё два: один сразу напротив, второй поменьше, правее.

— Отдохнём и быстро отужинаем на этой поляне, кто знает сколько нам ещё искать выход из этой западни, — расположился на низком, словно расплывшемся валуне, прямо возле колодца с останками мертвецов, командир.

— А на кости что, всем пополам? — вдруг спросил Марк.

— Не бойся, рицанин, они уже не опасны. Разве что ты веришь в те сказки святых отцов о проклятье покоя мёртвых, — засмеялся уже успокоившийся Кер, присаживаясь рядом с Кромом.

Остальные подхватили этот смех, и пещера наполнилась шумом беспричинного веселья. Хохотали и Вили с Аском, а вот Марк лишь единожды улыбнулся. Просто после неожиданного нападения и неясного будущего воинам нужно было отвлечься и сбросить напряжение неопределённости. Воины расселись кто где, все пыльные, многие в синяках и ссадинах, но не потерявшие уверенности и оставшиеся такими же бесстрашными.

«Враг всё одно знает где мы, а если нападёт, будет даже лучше, чем ожидание, — размышлял о шумном веселье Кром, жуя вяленое мясо с пшеничным хлебом и запивая сей нехитрый ужин водой из фляги. — А вот еды и воды у нас совсем немного и лучше бы выйти их этих пещер как можно скорее. Кто ж мог предвидеть, что вместо простой схватки со злодеями, мы окажемся запертыми в горе? Словно в темнице, по приговору самого Вира.»

— Начнём с того, что слева. Ларс идёт первым! — едва доев, приказал Кром, которому дико не нравилось сидеть в этой каменной клетке.

Командир поднялся и направился к проходу. Кровь на лице запеклась, а рана почти не беспокоила, лишь в голове шумело, и сейчас, вставая, на его глаза, на короткий миг, легла мрачная пелена. Он покачнулся, но уже через пару мгновений пришёл в себя. Лишь внимательный Ларс бросил вслед командиру тревожный взгляд. Этот коридор особо не отличался от пройденного ими ранее. Однако снаружи быстро темнело и даже свет, проникающий лишь сквозь редкие разломы над их головами, угасал. Идти становилось всё труднее, отряд сильно замедлился. По старому обычаю воины положили руку на плечо впереди идущего, чтобы не натыкаться на друг друга во тьме и не отставать. К сожалению, ни факелов, ни свечей, ни тем более фонарей у них с собой не было.

— Знал бы, что такое нас ждёт, взял бы хотя бы пару факелов в мастеровой лавке, — первым недовольно загудел Имар, сухопарый, жилистый воин, с лёгким северным акцентом.

Это был второй лучник в их отряде и кроме того лекарь, пожалуй, лучший лекарь Хелма, среди всех орденов.

«И я, и я, и я бы тоже…» — словно эхо разнеслось по цепочке воинов и тут же все затряслись от громкого, искреннего смеха.

— Э-э-э нет, так не пойдёт! — остановил свой отряд командир. — Разворачиваемся и идём назад, к колодцу мертвецов. Выхода не видно, да вообще ни фига не видно. Без огня идти глупо. Переночуем в той пещере, а завтра с рассветом повторим.

— А если выход где-то рядом? — предположил опытный топорщик.

— А если рядом пропасть или тупик, а может и того хуже новая засада?! — зло отреагировал на это Кром. — Возвращаемся!

Он разозлился на самого себя за недальновидность и беспечность. Хотя злился он и на разбойников за их коварство, и на головную боль, и на навалившуюся на него вдруг слабость. Они возвращались назад дольше, чем до того шли вперёд. Наконец стало немного светлее, а вскоре они снова вошли в разрисованную пещеру. И хоть солнце ушло в закат, а слегка подёрнутое облаками звёздное небо над их головами было лишь иллюзией свободы, чувствовали они себя здесь получше, чем в тех чертогах тьмы, по которым блуждали совсем недавно.

— Борг, Кер, на стражу. Затем будите Вили с Аском, потом меня с Ларсом, — устало приказал командир.

Головная боль усилилась, всё вокруг плыло. Кром улёгся у стены и провалился в бездну болезненного сна. Остальные также устроились кто где, кутаясь в накидки.

Вили с Аском сменили через некоторое время на страже Борга с лучником Кером.

— Как почувствуете усталость и в сон клонить начнёт, сразу сменяйтесь, — лишь бросил им Борг, засыпая прямо под рисунком лохматого нечто.

— Ну что, дружище, ещё не жалеешь, что покинул наш спокойный и такой уютный городишко? — улыбнулся Вили, когда они присели подальше от спящих.

— Ни капли, хотя синяки и ссадины от разбойничьих камней говорят об обратном, — улыбнулся в ответ Аск, и они приглушённо рассмеялись.

— Надеюсь мы выберемся из этих пещер, Аск, иначе мне будет вировски жаль помереть здесь ни за что, бесславно и глупо, — продолжал Вили.

— Мы слишком молоды и честолюбивы, боги не могут нас бросить в этом мрачном месте. Ещё столько нужно свершить, так много увидеть и… Кром нас точно выведет, он вировски силён духом, — негромко размышлял Аск.

— Ну, а если что, ему Марк поможет. Изобретёт прямо здесь такую штуковину, которая пробьёт нам ход на волю прямо через гору. Останется только удавить этих поганых разбойников, что решили нас здесь похоронить, — не унимался Вили, продолжая веселить их обоих.

Марк действительно даже во сне уже изобретал нечто невообразимо потрясающее, но к их спасению из пещер это не имело никакого отношения.