Рецепт (любовь) по ГОСТу (СИ)

Глава 10

Дверь кухни распахнулась с таким грохотом, будто её выбивали тараном.

На пороге стоял Пал Палыч. Его лицо, обычно бледно-серое, сейчас приобрело оттенок вареной свеклы. Галстук сбился на спину, а очки запотели так, что он напоминал крота, вылезшего на солнечный свет.

— Марина Владимировна! Миша! — взвизгнул он, хватаясь за косяк, чтобы не упасть. — ЧП! Код красный! Он приехал!

Мы с Михаилом переглянулись через нашу «красную линию». Я как раз калибровала термощуп, а Михаил точил свой любимый тесак.

— Кто приехал? — спокойно спросил Михаил. — Папа Римский? Или проверка из санэпидемстанции?

— Хуже! — Пал Палыч замахал руками. — Эдуард Вениаминович Клюев! Замминистра по региональному развитию чего-то там! Он проездом! У него «Майбах» на нашем грейдере подвеску пробил!

— Бывает, — философски заметил Михаил. — Грейдер — он классовых различий не признает.

— Миша, не ерничай! — директор чуть не плакал. — Он голодный! Злой! Требует обед! И не просто обед, а «что-то соответствующее его статусу». Я ему предложил рассольник, так он на меня так посмотрел… как на таракана в супе. Сказал: «Я не ем помои. Удивите меня. Или я ваш санаторий закрою на реконструкцию лет на пятьдесят».

Пал Палыч подбежал ко мне и молитвенно сложил руки.

— Марина Владимировна! Спасительница! Вся надежда на вас! У нас в холодильнике только судак, которого дядя Вася утром поймал, и та самая морковь. Сделайте чудо! Пожалуйста! У меня ипотека!

Я медленно выпрямилась. Внутри, где-то в районе профессиональной гордости, щёлкнул тумблер. Вот оно. Момент истины.

Всю неделю я билась с кашами, омлетами и непониманием местных жителей. Я кормила людей, для которых вершиной гастрономии был майонез. И вот, наконец, судьба послала мне человека, способного оценить «Искусство». Чиновник, VIP, человек с деньгами и, вероятно, с вкусом.

— Успокойтесь, Павел Павлович, — мой голос зазвенел стальными нотками уверенности. — Выведите гостя в банкетный зал. Найдите лучшую скатерть. И дайте мне сорок минут. Я приготовлю ему судака так, что он забудет про свою подвеску.

— Спасибо! — выдохнул директор и умчался, сверкая пятками.

Я повернулась к своему столу. Глаза горели азартом.

— Ну что, Михаил, — бросила я через плечо. — Отойдите в сторону. Сейчас будет работать мастер. Мне нужна тишина и, возможно, ваша помощь в качестве су-шефа. Будете подавать инструменты.

Михаил хмыкнул, но тесак отложил.

— Валяйте, Шеф. Только учтите, Клюев — мужик вредный. Ему угодить сложнее, чем медведю шатуну.

— Я кормила олигархов, которые едят золото на завтрак, — отмахнулась я. — С чиновником средней руки я справлюсь.

Началась магия. Это был мой звёздный час. Я чувствовала себя дирижером, управляющим оркестром вкусов.

Свежайший судак, с прозрачными глазами был мгновенно разделан моим японским ножом. Филе отправилось в вакуумный пакет с маслом нуазет, жженое сливочное масло с ореховым ароматом, и веточкой тимьяна.

— Температуру в «инкубаторе» на пятьдесят два градуса! — скомандовала я.

Михаил молча, без единой шутки, подкрутил реле на своем самодельном су-виде.

— Есть пятьдесят два.

Морковь. Та самая, уродливая, «нантская». Я нарезала её тончайшими слайсами, замариновала в уксусе из бузины. Остатки превратила в пюре с добавлением имбиря и апельсиновой цедры, взбила блендером до состояния воздушного крема.

— Мне нужна текстура земли, — бормотала я, носясь по кухне. — Бородинский хлеб! Михаил, сушите хлеб! Быстро!

Михаил схватил ломти хлеба, кинул их на свою раскаленную чугунную плиту. Через три минуты он вернул мне идеально подсушенные сухари. Я смолола их в блендере с чернилами каракатицы, они у меня всегда с собой, в косметичке, рядом с помадой, и сушеными грибами.

Получилась черная, ароматная крошка, имитирующая карельскую почву.

Через тридцать пять минут блюдо было готово.

На огромной белой тарелке, единственной приличной во всем санатории, лежало нежнейшее филе судака, приготовленное в су-виде и слегка опаленное горелкой. Рядом яркие капли морковного крема, маринованные ленты моркови и «земля» из хлеба. Украшала все это микро-зелень, которую я выращивала на подоконнике в номере.

Это было совершенно. «Судак конфи с текстурами карельского леса».

— Красиво, — признал Михаил, глядя на тарелку. — Даже есть жалко. Выглядит как картина, которую на стену вешать надо.

— Это высокая кухня, Михаил, — я вытерла пот со лба. — Люся! Неси!

Люся, дрожа от страха, подхватила тарелку.

— Стой, — остановила я её. — Я пойду сама. Я хочу видеть реакцию. И я хочу, чтобы он знал, кто автор этого шедевра.

Я сняла фартук, поправила китель, пригладила волосы. Посмотрела на свое отражение в нержавейке холодильника. Идеально.

— Идемте, Михаил. Вы тоже заслужили минуту славы. Вы крутили ручку термостата.

Михаил странно посмотрел на меня. В его взгляде мелькнуло что-то похожее на сомнение, но он кивнул и пошел следом.

Банкетный зал был пуст, если не считать одного стола у окна. За ним сидел Эдуард Вениаминович Клюев.

Это был грузный мужчина с красным лицом и шеей, которая плавно перетекала в плечи. На пальце у него сверкал перстень, а на столе лежал телефон последней модели. Пал Палыч стоял рядом, не дыша, с полотенцем через руку.

Клюев ковырял вилкой моё блюдо.

Мы вошли в зал и остановились в нерешительности.

Чиновник отправил в рот кусочек рыбы. Потом немного пюре. Он жевал медленно, глядя в окно на заснеженное озеро.

Вдруг Клюев повернулся к нам. Его лицо расплылось в довольной, масляной улыбке.

— Ну, Пал Палыч… — протянул он басом. — Ну, удивил. Я думал, ты мне резиновую подошву принесешь, а тут… Нежнейшая вещь! Рыба тает! А соус этот рыжий… м-м-м! Уровень Европы!

Мое сердце запело. Вот оно! Признание!

— Кто готовил? — рявкнул Клюев. — Зови шефа! Хочу руку пожать!

Я сделала шаг вперед. Грудь наполнилась гордостью. Я уже приготовила дежурную фразу: «Рада, что вам понравилось, это авторская интерпретация локальных продуктов…».

Клюев встал из-за стола. Он прошел мимо меня, даже не взглянув, словно я была предметом мебели или пустым местом.

Он подошел вплотную к Михаилу.

Михаил стоял, засунув руки в карманы брюк, огромный и спокойный.

— Ну, здорово, мастер! — Клюев схватил руку Михаила и начал трясти её с энтузиазмом насоса. — Вот это я понимаю — мужская работа! Сразу видно, что рука твердая! Рыбу чувствуешь! Молодец! Как зовут?

Я застыла. Время словно остановилось.

Что происходит? Почему он трясет руку завхозу? Я здесь! Я в шефском кителе! Я автор!

Я ждала, что Михаил сейчас рассмеется, отступит в сторону и скажет: «Извините, это не я, это вот эта гениальная женщина».

Но Михаил не отступил. Он крепко сжал ладонь чиновника и, глядя ему прямо в глаза, сказал своим густым баритоном:

— Михаил. Стараемся, Эдуард Вениаминович. Для дорогих гостей — всё самое лучшее.

— Михаил! — Клюев хлопнул его по плечу. — Наш человек! Сибиряк?

— Карел, — коротко ответил Михаил.

— Во! Сразу видно! Без этих вот… финтифлюшек бабских! Конкретная еда! Вкусно, сытно, и подача… строгая! Уважаю! Пал Палыч, премию выпиши мужику!

— С-слушаюсь… — пропищал директор.

Я стояла, хватая ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег. Мои руки сжались в кулаки так, что ногти впились в ладони.

Он украл мою славу.

Этот неотёсанный медведь, который ещё вчера смеялся над моим су-видом, сейчас стоял и бессовестно присваивал себе мой труд.

— Спасибо за высокую оценку, — невозмутимо продолжал Михаил. — Рад служить.

Клюев наконец заметил меня. Он скользнул по мне мутным, липким взглядом, задержался на груди, потом на лице.

— А это кто? — спросил он небрежно. — Помощница твоя? Морковку чистила?

— Посудомойка, — отрезал Михаил, даже не взглянув на меня. — Новенькая. Старательная, но глухонемая. Идите, девушка, работайте. Посуда стынет.

Посудомойка⁈ Глухонемая⁈

Я почувствовала, как кровь отливает от лица. Это было настоящее предательство с нотками унижения.

Я хотела закричать и швырнуть в них вазой. Но взгляд Михаила… На долю секунды он посмотрел на меня. И в этом взгляде был такой холодный, жесткий приказ «Молчи», что я поперхнулась своим криком.

Я резко развернулась на каблуках и вылетела из зала, едва сдерживая слезы ярости.

Я металась по кухне и швыряла полотенца, пнула ящик с луком.

— Скотина! — шипела я. — Лицемер! Вор! «Мужская работа»!

Дверь открылась. Вошел Михаил.

Он был спокоен, как удав, пообедавший кроликом.

Я налетела на него фурией.

— Ты! — я ткнула пальцем ему в грудь. — Ты… ты ничтожество! Как ты посмел⁈ Это мое блюдо! Мой рецепт! Мои руки! А ты стоял там и кивал, как болванчик! «Стараемся»⁈ Что ты старался? Дышать⁈

Михаил перехватил мою руку. Мягко, но так, что я не смогла вырваться. Он закрыл дверь на защелку и привалился к ней спиной, отрезая путь к отступлению.

— Успокойся, — тихо сказал он.

— Не смей мне указывать! — орала я. — Ты украл мой успех! Ты унизил меня перед клиентом! Назвал посудомойкой! Глухонемой!

— А кем я должен был тебя назвать? — его голос вдруг стал жестким, лишенным всякой веселости. — Шеф-поваром? Звездой Мишлена? Чтобы Клюев заинтересовался?

— Да! Потому что это правда!

— Правда в том, Марина, что Эдуард Вениаминович Клюев — известная в наших краях сволочь, — он отпустил мою руку и шагнул ко мне. — Он бабник. Грязный, липкий бабник.

Я замерла. Ярость на секунду уступила место недоумению.

— Что?

— Я его знаю десять лет, — продолжил Михаил, глядя мне прямо в глаза. — Он сюда каждый год ездит. В прошлом году он зажал в углу нашу горничную Таню. Еле отбили. Девочка уволилась, уехала в город, до сих пор заикается. Позапрошлом — к администратору лез.

Он скривился, словно проглотил лимон.

— Если бы он узнал, что это ты готовила… Такая эффектная, красивая, городская… Да еще и «зависимая» от его отзыва… Он бы тебя не за блюдо хвалил. Он бы тебя «на десерт» потребовал. Начал бы лапать, намекать на спонсорство, звать в сауну обсудить меню.

Я молчала. Слова застряли в горле. Картинка в голове — липкий взгляд Клюева, его сальные шуточки, «помощница морковку чистила» вдруг сложилась в новый узор.

— Ты думаешь, мне нужна его похвала? — горько усмехнулся Михаил. — Мне, завхозу? Да плевать я хотел на его рукопожатия. Я руку потом с мылом мыть буду полчаса.

Он подошел к столу раздачи и взял стакан воды. Залпом выпил.

— Я сказал, что это я готовил, чтобы он на тебя не смотрел. Чтобы он думал, что тут суровые мужики работают, с которыми лучше про баб не тереть. Я тебя прикрыл, дура.

Слово «дура» на этот раз прозвучало совсем не обидно. В нем слышалась усталость и… забота?

Я опустилась на стул. Ноги вдруг стали ватными.

Вся моя обида и профессиональное эго сдулись, как-то самое неудачное суфле.

Он не крал мою славу, а принял удар на себя и встал между мной и этим мерзким типом, как живой щит.

— Ты… ты соврал про посудомойку специально? — тихо спросила я.

— Специально, — кивнул он. — Клюев с обслугой не церемонится, но и не интересуется. Для него посудомойка не человек. Так безопаснее. Пусть лучше думает, что ты никто, чем начнет распускать руки.

— Извини, если задел твою гордость. Но честь женщины дороже, чем похвала от упыря. Даже если эта женщина — красивая Снежная Королева с амбициями.

Я смотрела на него и видела совсем другого человека. Это был не грубоватый завхоз, как мне поначалу показалось, а сильный и умный мужчина. Способный мгновенно оценить угрозу и принять решение. Способный пожертвовать своей репутацией, прослыть лжецом, чтобы защитить меня.

Я привыкла все решать сама, воевать с поставщиками, ставить на место владельцев ресторанов… Впервые за много лет я почувствовала себя… «за спиной». За широкой, надежной каменной спиной. И, черт возьми, это было странно приятное чувство.

— Спасибо, — прошептала я. Голос дрогнул. — Миша.

Он вздрогнул. Я впервые назвала его Мишей. Не Михаилом, не завхозом.

Его лицо смягчилось. Легкая улыбка тронула уголки губ.

— Да ладно, — он махнул рукой. — Проехали. Главное, что этот хмырь доволен, Пал Палыча не уволят, крышу починят. А блюдо твое… — он сделал паузу. — Блюдо было и правда гениальное. Я, конечно, в текстурах не силен, но вкус… Это высший пилотаж, Марина. Честно.

От этой простой похвалы, сказанной тихим голосом на пустой кухне, у меня внутри стало теплее, чем от всех аплодисментов в московских ресторанах.

— Там еще осталось, — я кивнула на сотейник. — Пюре и рыба. Хочешь?

— А гренки черные есть? — оживился он. — Земля эта?

— Есть.

— Давай. Я проголодался, пока врал ради блага отечества.

Я встала и начала накладывать еду. Не пинцетом, а обычной ложкой.

Мы стояли по разные стороны нашей красной линии, ели из одной кастрюли остывающий судак с морковным пюре. И мне казалось, что эта красная линия стала чуть тоньше. Или, может быть, она больше не разделяла нас, а просто обозначала место встречи.

— Слушай, — сказал Михаил с набитым ртом. — А если в это пюре шкварки добавить?

Я замерла с ложкой у рта.

— Михаил! — возмутилась я, но уже без злости. — Шкварки в молекулярную морковь?

— Ну а что? Текстура же! Хруст!

Я посмотрела на него и рассмеялась. И он рассмеялся в ответ.

Клюев мог думать, что хочет. Пал Палыч мог дрожать за свою должность. Но здесь, на этой кухне, я точно знала, кто настоящий Шеф. И кто настоящий Мужчина.

И, кажется, эти два понятия начинали странным образом переплетаться в моей голове.