Рождественский Пегас

Глава 17

Олли

За 2 дня до Рождества

На следующее утро Олли и Джексон обчистили кухонные шкафы хижины. Её сова всё еще не подавала голоса: даже перспектива поедания консервированной фасоли на завтрак не заставила её отпустить какое-нибудь едкое замечание.

— Что думаешь об этом месте? — спросил Джексон с той нарочитой небрежностью, которая всегда означала наличие скрытого мотива.

Олли помешивала фасоль в кастрюле, обдумывая ответ.

— Это определенно лесной домик, — сказала она.

— Хм-м.

Она огляделась, осматривая комнату более внимательно.

— Здесь тепло, — заметила она. — Это впечатляет, учитывая, что здесь долго никто не жил. Я так предполагаю, судя по сроку годности на этой фасоли и тому факту, что в шкафах больше шаром покати. — Над кастрюлей начал подниматься пар. — Впрочем, это один из домиков Хартвеллов, так что всё объяснимо. Джаспер не позволит их собственности прийти в упадок, даже если мой дядя спит и видит, как Хартвеллы разрешают ему снести все туристические коттеджи, что стоят так близко к нашим тропам.

— Но ведь было бы жалко его сносить, а? Хорошее место… крепкие стены…

— Я считаю, что это особенно подходящее место для того, чтобы не умереть, — твердо заявила Олли. — А также для всего остального, чем мы занимались прошлой ночью. И этим утром. — Она сняла кастрюлю с огня. — Фасоль готова!

— О, отлично. Замечательно!

После неторопливого завтрака — поразительно, как долго можно есть одну-единственную банку фасоли, когда ты влюблена, — они поехали обратно к Puppy Express, прижавшись друг к другу на снегоходе теснее, чем того требовала необходимость. Боб окликнул её телепатически, как раз когда они подъезжали к вольерам.

Олли! Где ты была? Ману сказал…

О черт. Точно. Несмотря на заверения, данные Джексону, что она свяжется с дядей, она заснула в его объятиях, так и не удосужившись сообщить кому-либо, что не свалилась с края земли.

Я в порядке, быстро отозвалась Олли. Ты же меня знаешь.

Вот именно, поэтому я и волновался. Волна нежного раздражения коснулась её разума, словно взмах крыла. Ману вчера рассказал о проблеме Фли. Похоже, спасательная операция прошла не очень гладко. Я решил, что ты прячешься, пока перья не обсохнут.

Олли прикусила губу. Что-то вроде того. Она чувствовала себя счастливее, чем когда-либо за долгое время. И всё же в глубине души грызло беспокойство. Она знала, что быть с Джексоном — правильное решение. Она просто не была уверена, что её дядя или другие оборотни разделят это чувство.

Ты сегодня на месте? спросила она Боба.

Работа? Нет. Проклятая простуда. Дал себе один день отлежаться в постели. Не то чтобы я тебе там нужен, когда на борту эти адские гончие.

Они прибыли к Puppy Express. Джексон заглушил двигатель снегохода и нахмурился.

— Сегодня тихо, — сказал он. — Где собаки?

Олли переадресовала вопрос Бобу — умолчав о том, кто его задал.

Собаки? Мать твою… если эти адские псы снова угнали упряжки…

Я разберусь, успокоила его Олли. Спи давай.

И дай мне время придумать, как я тебе всё это объясню, добавила она про себя. Есть идеи? спросила она свою сову.

Ответа не последовало. Только шуршание, будто сова поправляла перья.

— Пожалуй, оставлю тебя за работой, — сказал Джексон. Он потянулся к ней, но замялся.

Она сама прижалась к нему.

— Почему? Думаешь, ты плохо повлияешь на мою продуктивность?

Он застенчиво ухмыльнулся.

— Примерно так же плохо, как ты когда-то влияла на мою.

— Мне казалось, ты отлично справлялся с тем, чтобы Puppy Express оставался зоной, свободной от преступности.

— До прошлого года. — выражение лица Джексона стало серьезным. — Мы еще не говорили об адских гончих. Ты можешь им доверять после того, что они сделали?

— Это было год назад.

— Вчера ты впала в ступор от одного взгляда на этого парня, Фли.

— С ними всё нормально, Джексон. И со мной всё нормально. — Как ей объяснить? — Это как отравиться текилой, а потом не выносить даже её запаха. В прошлом году их адское пламя ударило по мне так сильно, что мне до сих пор становится не по себе, когда я вижу его снова.

— Так зачем тебе вообще с ними видеться?

— Это не их вина. Не спорь, я знаю, как это звучит. — Она сдула прядь волос с лица. — Они самые «стайные» оборотни из всех, о ком я слышала. Если их альфа говорит «прыгай», они пробивают головами потолок. А их прошлый альфа буквально сделал их всех оборотнями. Это дает еще больше власти.

— То есть ты хочешь сказать, что мне нужно ненавидеть бармена, а не текилу?

— Вроде того. — Она улыбнулась. — В любом случае, теперь их альфа — Миган. Или Кейн, но так как она его пара, это почти одно и то же.

— Миган Маркхэм? Та, что создавала проблемы с первого дня своего приезда в город?

— Я знала, что ты её вспомнишь.

— Вообще-то это не очень успокаивает, — серьезно сказал он, но его глаза так искрились, что она не удержалась и поцеловала его. В конце концов ей пришлось оторваться.

— Мне всё-таки придется сегодня поработать. Боб свалился с болячкой. Увидимся вечером?

— Ужин?

«На глазах у всех?» Первым порывом было отказаться, но она уже провела двенадцать месяцев, боясь добиваться того, чего хочет. А она хотела Джексона. Всего его, и на людях, и наедине.

— Да.

— Тогда я заеду за тобой.

— В моей двухдневной рабочей форме? Нет уж, я сначала пойду домой и переоденусь. Встретимся там. — Она запрокинула голову. — Только скажи мне, где это «там».

— У Ханны? В семь?

— Думаю, я справлюсь. — Она снова поцеловала его, закрепляя договор.

Олли проводила взглядом Джексона, когда он сел в машину. Как только он скрылся за поворотом, её сова наконец подняла голову.

Сработало! сказала сова. Теперь ты счастлива, верно?

…Да, признала она. Сова довольно заворочалась внутри. Но он всё еще не мой парат, ты же знаешь.

Сова взъерошила перья. Верно. Это… хм-м.

Что за «хм-м»?

Просто хм-м. Сова моргнула. Пока что.

— Ну, это совсем не пугает, — пробормотала Олли. Чувства совы в её сознании притупились. Ты что-то от меня скрываешь?

Не волнуйся. Мне просто нужно это обдумать.

Ладно. Как хочешь…

Что сова может скрывать? Спрашивать явно бесполезно. Она ведь даже не рассказала, что затеяла вчера, когда заставила её прыгнуть в озеро за тем кольцом. Олли застонала. Кольцо! Оно так и осталось в хижине, забытое на прикроватной тумбочке. Придется вернуть его в другой день. Хотелось бы верить, что туристы не прервали свой отпуск после того случая на озере.

Она не стала обходить здание кругом, а сразу вошла внутрь. Сквозь окно она заметила Фли. Он уныло стоял за стойкой. Олли толкнула дверь, и Фли поднял глаза. В них не было и намека на адское пламя, и Олли сменила курс. Вместо того чтобы спрятаться за витриной с открытками или мягкими игрушками, она подошла прямо к прилавку.

— Олли! — вскричал Фли. — Ты вернулась!

— Ага. — Надеясь избежать вопросов о том, где она была, она быстро сменила тему. — Надеюсь, туристы не собираются подавать на нас в суд?

— С этим никаких проблем! Врач их осмотрел, а Ману организовал им бесплатный ужин у Ханны. Но кольцо так и не нашли, хотя это их собственная вина за то, что не подчинялись… э-э, я имею в виду, что это очень жаль. — Он уставился в пустоту сердитым взглядом, который Олли знала слишком хорошо: это единственный вариант для таких, как они, когда хочется испепелить существо, живущее у них же в голове.

— Значит, они не уехали?

— О, нет. Они остаются в городе до послезавтра.

Это была хорошая новость для плана по возврату кольца.

— А что насчет собак…

— О господи! Прости! — Фли резко развернулся к стене и закрыл глаза руками.

Олли подавила желание совы нырнуть под прилавок. Это просто как тяжелое похмелье, сказала она себе. Адское пламя не может тебе навредить, и смотри, он даже не глядит на тебя.

У адских гончих была сила, которой не должно было существовать. Но как только принимаешь тот факт, что она есть, оказывается, что с их магией можно справиться. По крайней мере, пока он стоит к тебе спиной. Олли расправила плечи.

— Итак, Фли, где собаки?

— Мне не велено тебе говорить! — Он замялся. — Ну, если бы кое-кто перестал впадать в гребаный психоз каждые десять минут…! — Он поднял взгляд, увидел, что Олли смотрит на него, и густо покраснел. — Прости. Моя гончая…

— Очень напоминает мою сову, — с пониманием сказала Олли. — Я сказала Бобу, что заберу их. Подозреваю, они у Миган и Кейна, как обычно?

Фли уныло кивнул. Она взбежала по лестнице в раздевалку для персонала и распахнула окно. Холодный воздух окутал её тело, пока она быстро раздевалась и перекидывалась.

Она спрыгнула с подоконника, и сова взмыла вверх, ловя теплый поток воздуха из трубы Puppy Express и паря над деревьями. Этот вид заставил Олли забыть о тревогах. Зима всегда была её любимым временем года — её оперение так хорошо сливалось с… погодите, это была её мысль или совы? Вопросы всё еще крутились в голове у Олли, когда тишину прорезал лай собак. Лес расступился, открывая небольшую поляну с домом посередине. Потерянные собаки из Puppy Express скакали вокруг здания. Одна из них прыгала на входную дверь, пытаясь процарапать путь внутрь. Заметив сову, они как один повернулись и залаяли.

Как шумно, фыркнула сова. Чего они разлаялись? Это же всего лишь мы. Могли бы и сообразить, прежде чем поднимать шум. И вообще, им следует прятаться. Разве они не знают, что у них проблемы?

Это не их вина, напомнила ей Олли.

Правда. Это ИХ вина.

В дверях появились Ману и Райан, еще один из стаи. Оба были в человеческом облике. Собака, что прыгала на дверь, проскользнула мимо них в дом, и сова Олли цокнула. Они серьезно этого не предвидели?

Один из парней-гончих помахал ей рукой.

— Привет, Олли! — Он вскрикнул, когда второй отвесил ему подзатыльник. — Э-э, прости за собак…

Олли послала им краткий телепатический сигнал «не парьтесь» и сделала круг над домом. Она была у Миган и Кейна десятки раз с тех пор, как они съехались, но всё равно хотела сориентироваться перед посадкой. Или, может, этого хотела её сова. Чтобы Олли чувствовала себя в безопасности, зная, во что они ввязываются. В любом случае, у неё разболелась голова.

Миган и Кейн жили неподалеку от города. В этом был смысл. Обычные люди не обратили бы внимания на сову, кружащую на окраине, как в случае с Олли и её квартирой, но стае адских гончих с огненными глазами требовалось уединение. Как у Хартвеллов было поместье выше в горах, так и у Гиннессов здесь был свой лагерь. Результат напоминал гнездо, достраиваемое сезонами и поколениями.

Олли спикировала к окну на верхнем этаже, которое Миган и Кейн всегда оставляли для неё открытым. Лай усилился, когда она приблизилась. «Украденные» собаки были в восторге от встречи, даже если больше не признавали в ней или Бобе своих вожаков. Не после того, как в городе появился Кейн.

Она перекинулась, натянула запасную одежду, которую Миган оставляла для неё в ящике, и на цыпочках спустилась вниз. Она уже знала, где всех найдет — видела их в окна, пока летела. Олли постучала в дверь, чтобы предупредить о своем приходе, и Кейн открыл. Выглядел он таким же виноватым, как и собаки на улице.

— Трудно вести бизнес на собачьих упряжках, когда все твои собаки пропадают, — напомнила она ему с каменным лицом.

— Мне очень жаль, — сказал он, потирая затылок. Он взглянул на Миган, которая сидела на диване перед камином. Собака, прокравшаяся ранее, развалилась у неё на коленях, но именно почти неуловимая перемена в выражении лица Кейна, когда он смотрел на свою пару, заставила Олли затаить дыхание.

Её сова издала особое, презрительное шипение, прибереженное для адских гончих. Олли обернулась и увидела, как Ману и Райан пытаются одновременно прорваться в дверь позади неё. Кейн обхватил голову руками. Миган прыснула со смеху.

— Иди присядь со мной, — позвала она Олли.

— Мне правда нужно возвращаться к работе, — запротестовала Олли, уже направляясь к дивану. Она втиснулась в угол и поджала ноги под себя. — И собаки…

— Я отвезу их назад. — Кейн поморщился. — В конце концов, это моя вина, что они здесь. Вчера мы получили отличные новости, и моя гончая… — Он замолчал и обменялся обеспокоенным взглядом с Миган, которая в ответ беспощадно ухмыльнулась. — Ты не обидишься, если я скажу, что моя гончая созвала всю стаю, включая команду Puppy Express?

— Если бы я собиралась обидеться, я бы сделала это еще в первый раз, когда такое случилось, — напомнила ему Олли. — Боб обижен. Но только из-за того, что ты их уводишь. Не знаю, в курсе ли он насчет всей этой темы с «частью твоей стаи».

— Справедливо. — Кейн опустил голову, затем снова посмотрел на Миган и выпрямился. Между ними что-то произошло — общение на таком уровне близости, о котором Олли могла только мечтать. — Но тут такое дело… у нас большие новости.

Он подошел к Миган, и она сжала его руку. Её глаза так и плясали.

Сова Олли затрепетала крыльями. Я знаю это! Я знаю, что они скрывали!

Да, но тс-с, ответила Олли.

Но я знаю! Нам даже спрашивать не пришлось!

Кейн покраснел. — Это… мы… Миган… — Он посмотрел на неё и сдулся. — Ты уже знаешь, да?

— Конечно, она знает, — Миган сжала его ладонь.

Конечно, мы знаем! завопила сова Олли. Скажи им! Скажи, что я догадалась!

Олли медленно моргнула, изображая полную невинность.

— Понятия не имею, о чем вы.

Что?! Да мы же знаем!

— И даже если бы знала… — Олли откашлялась. Она заговорила громче, чем собиралась, будто пытаясь перекричать собственную сову. — Даже если бы знала, я бы хотела услышать это от вас обоих.

Она обхватила колени руками. Сова свирепо смотрела на неё изнутри — всегда странное ощущение.

Но я ЗНАЮ это, настаивала сова. Я догадалась!

Я знаю, но… это человеческое дело.

Дело было не в том, что она считала это неправильным. Сова видела то же, что и она — робкую гордость на лице Кейна, тот факт, что Олли была самой близкой подругой Миган в Pine-Valley, и то, как люди сообщают хорошие новости. Миган притянула Кейна к себе, чтобы он присел на спинку дивана, и обняла его за талию.

Сова взъерошила перья. Она берем…

— У меня будут двойняшки.

Что?!

— Что? — Олли обеими руками закрыла рот. — Мф-мф… двойняшки?

— Ты не знала? Ха! Ты не знала! — торжествующе воскликнула Миган.

Олли отняла руки от лица.

— Откуда мне было знать?

— Ну, ты же поняла, что я беременна?

— Да, но… — Олли беспорядочно замахала руками. — Я не могла знать, что ты… Двойняшки!

— Я знаю! — Миган расхохоталась, когда Олли перелетела через диван и обняла её.

Я заметила, буркнула сова.

— Поздравляю, — сказала Олли, надеясь, что они оба чувствуют, насколько искренне это звучит.

— Как давно вы знаете?

Кейн и Миган снова обменялись взглядом.

— Две недели? Да, две недели, — сказала Миган. — По крайней мере, тогда я начала что-то подозревать.

— А моя гончая начала вести себя так, будто каждая тень — потенциальная угроза, — пробормотал Кейн, краснея до корней волос.

Вот почему остальные тоже были на взводе, а он продолжал случайно призывать наших ездовых собак, чтобы усилить стаю, догадалась Олли.

Кейн встретил её задумчивый взгляд и кивнул.

— …и она не перестает думать, что всё вокруг — угроза. Поэтому я и продолжаю забирать отовсюду собак. Прости. Они, должно быть, чувствуют, что я беспокоюсь обо… всём… и…

Дверь в холл распахнулась. Море хаски ворвалось внутрь с радостным лаем. Олли вжалась в угол дивана, хихикая, пока собаки запрыгивали на сиденья, а её сова неодобрительно шипела.

— Я не совсем уверена, как куча собак должна меня защитить, но я готова попробовать, — объявила Миган из-под копошащегося ковра из счастливых псов.

— Я не хотел их впускать! — сказал Ману из дверного проема.

— Хотел прийти проверить меня, как и хаски? — съязвила Миган. Она многозначительно посмотрела на Кейна, и тот тут же вскочил.

— Олли, как твой дядя отнесется к паре лишних рук сегодня?

— Э-э, думаю, он…

— Отлично. Мы едем прямо туда. Я отвезу собак и заодно доставлю помощников.

— А как же Фли? — спросила Олли, вспомнив, как они с Ману говорили о том, что доводят друг друга до ручки.

— Его гончая будет вести себя прилично, если Кейн рядом, — успокоила её Миган. Кейн наклонился, чтобы поцеловать её. Когда он выпрямился, каждая собака в комнате замерла по стойке смирно.

— Вернусь к обеду?

— Возвращайся с обедом, — ответила Миган и потянула его к себе для еще одного поцелуя.

Улыбка Олли немного померкла. Миган и Кейн были в такой идеальной гармонии друг с другом.

— Мне тоже пора возвращаться к работе, — сказала она, начиная подниматься.

Миган выставила ногу и легонько подтолкнула её под колени. Олли плюхнулась обратно с коротким «ой». Её сова взъерошила перья в абсолютном отвращении.

— Сиди, — просто сказала Миган. — Иначе я останусь тут совсеееем одна, и ты никогда не заберешь своих хаски обратно на работу.

Олли прищурилась. Это подозрительно похоже на заранее продуманный план, — подумала она, пока Кейн командовал стае грузиться в грузовик.

— Тебе не обязательно отсылать всех парней, — сказала она, прощупывая почву. — Думаю, остальные гончие могут доехать сами. Кейн мог бы остаться.

— Не-а. Им всем полезно будет немного размяться.

— Они не включают своё адское пламя при тебе?

— Да, но как-то грустно и по-идиотски, а не страшно. Думаю, то, что я пара их альфы, дает мне иммунитет.

— Хотела бы я иметь иммунитет.

Миган наклонилась вперед, её лицо внезапно стало серьезным.

— Они тебя не беспокоили? Я велела им быть осторожными рядом с тобой. Знаю, ты говоришь, что ты «в порядке», но если тебе нужно, чтобы они держались подальше…

— От чего? От совместной работы? — Олли покачала головой. — Я справляюсь.

— Ты справляешься со слишком многим, вот в чем дело. — Миган всплеснула руками. — С возвращением Джексона и тем чертовым пегасом, который вчера разгромил вечеринку… я подумала, ты чувствуешь себя слишком… по-своему.

— Ха-ха.

— Я серьезно, Олли.

Олли покачала головой.

— Нет, я в по… я справляюсь, — поправилась она. — Погоди. Пегас?

— Тот парень, который протаранил большой тент? — Миган уставилась на неё. — Ты это пропустила? Черт, а я надеялась, что ты расскажешь мне все сплетни.

Она скорчила гримасу, но Олли знала её достаточно хорошо, чтобы видеть насквозь.

— Значит, твоя стая невыносимо назойливая и сверхзаботливая, но… тебе это нравится.

— Господи, да. — Миган подперла голову рукой и уставилась на огонь. Снаружи завелся двигатель. Странное, мечтательное выражение промелькнуло на лице Миган. — Я столько лет чувствовала себя лишней. А теперь я «альфа» целой стаи? Может, это и дико, но я ни за что не брошу мальчишек после всего, через что они прошли.

— Но они все новички в обороте. Оборотни-младенцы.

— А я вообще не оборотень, но вот я здесь — их босс. — Миган пожала плечами. — Чай? Или кофе? И только попробуй сказать, что сама себе нальешь. Мне всё утро не давали и пальцем пошевелить.

Она вскочила раньше, чем Олли успела возразить. Миган вернулась, выглядя гораздо более довольной.

— Не смотри на меня так, — сказала Миган, протягивая Олли кружку. — Ты не представляешь, какая это морока, когда все вскакивают по стойке смирно, стоит мне мизинцем шевельнуть.

— И тебе всё еще это нравится?

— Еще как. — Миган уютно устроилась на диване. — Так… я не могла не заметить, что ты не взлетела под потолок, когда Ману и Райан ворвались сюда. И выглядишь ты лучше. Что изменилось?

— Может, я просто выспалась? — Олли почувствовала, как горят щеки. На самом деле спала она не так уж много.

— М-м-м. — Миган вскинула бровь. — А если честно?

— Джексон вернулся, — выпалила Олли и обхватила кружку ладонями.

— Это… — Миган поджала губы, изучая лицо Олли. — …Хорошо? Плохо? С тобой всегда так трудно понять.

Ха! торжествующе крикнула сова.

— Это хорошо. Надеюсь.

— Но…

— Что?

Миган наклонилась вперед.

— Вот оно, «но», да? Хорошо, ты надеешься, но… — она отхлебнула свой напиток и поморщилась. — Фу. Может, всё-таки стоило доверить это кому-то из парней. Как можно испортить чай?

Олли заерзала. Брови Миган взлетели вверх.

— А что твоя сова думает обо всем этом? Я помню прошлое Рождество…

— Не надо. — Олли сжалась в углу дивана. — Не нужно мне напоминать. В прошлом году я совершила ошибку.

— Насчет того, что он не твоя пара?

— Нет. В этом я была права. Ошибка была в том, что я решила, будто не люблю его.

Миган долго смотрела на неё, затем пожала плечами.

— Круто.

— Круто? И это всё, что ты скажешь?

— Э-э, я рада за тебя? — Она вскинула руки. — Слушай, Олли, я в этом деле еще новичок. Но я бы никогда не сказала, что два человека не могут влюбиться и идеально подходить друг другу без всякой мистики. А вы с Джексоном просто… ну, вы подходите. Итак, ты и Джексон. Что дальше?

— Я… не знаю. — Олли нахмурилась. — Мы сегодня идем ужинать.

— Повеселитесь, — улыбнулась ей Миган. — Просто помни, что это может быть временно, ладно?

Олли ощетинилась.

— Что ты имеешь в виду?

— Серьезно? — Миган взмахнула рукой. Она выругалась, поставила чашку и впилась в Олли взглядом. — Олли, он не твоя пара.

— Я это знаю!

— А это значит, что где-то там есть тот, кто им является. Ты об этом думала? Что ты будешь делать, когда встретишь свою настоящую «половинку»?

Холод сковал сердце Олли.

— Я всего год как в этой теме с оборотнями, но… я пара оборотня. Когда я впервые увидела Кейна, это ударило по мне так сильно…

— …чтобы засунуть его в кузов своего грузовика и похитить? — слабо предложила Олли.

— Эй, мы обе знаем, что было. — словно бессознательно вторя своим словам, она начала поглаживать живот. — Но даже когда я не понимала, что это, это было мощно. А Кейн говорит, что для него это было еще сильнее. Это было неоспоримо.

Олли сглотнула.

— Я знаю.

— Вот и славно. — Миган легонько хлопнула её по руке. — А теперь выметайся отсюда и иди развлекайся на своем свидании.

Ага, после того как ты окатила меня ведром ледяной воды. Но она знала, что Миган просто хотела помочь. Миган считала её роман с Джексоном просто интрижкой. Олли не могла вынести этой мысли. Она только что нашла свое счастье. Ей было плевать на то, что «должно» случиться.

Но если сова узнает её настоящую пару — всему конец.

Не узнаю! заверила её сова. Я не позволю этому случиться!

А ты вообще можешь это остановить? Честно?

Я могу попытаться, сказала та тоненьким голоском.

— Эй, — позвала Миган. — Ты в порядке?

Олли сжала кулаки. Вероятно, это было плохое решение, но…

— Да. Я в порядке. Я иду на свидание с Джексоном, и это будет здорово.

Она справится с этим. Как-нибудь.