Рождественский Пегас

Глава 28

Джексон

Она здесь! Мне плевать! — отчаянно выкрикнул Джексон своему пегасу. Он развернулся, ноги внезапно стали неуклюжими, пока он пытался убежать от…

Он думал, что хотя бы сегодня будет в безопасности. Дельфина была занята семьей, и у него было бы время всё объяснить Олли…Но она такая идеальная! Ты её даже не встречал. Он сам не знал, почему пытается взывать к логике этого существа. В тот момент, когда его пегас почуял другого оборотня — и как ему это удалось, он понятия не имел — тот начал вести себя как мультяшный герой, у которого из глаз вылетают сердечки. Мне и не нужно. Разве ты сам не чувствуешь, какая она чудесная?

— Не верится, что это происходит, — прорычал Джексон вслух, забыв, что всё еще прижимает телефон к уху. Внезапная тишина на другом конце провода заставила его кровь превратиться в лед. — Олли, я…

— Хм? — она звучала так, будто запыхалась. Или пыталась сдержать чувства. Он всё понял неверно — и сейчас станет только хуже.

Почему мы убегаем? Это дурацкое создание теперь было в замешательстве. Как щенок, который обернулся и потерял из виду собственный хвост. Джексон стиснул зубы. Потому что я ни за что на свете не стану разговаривать с Олли, если есть хоть малейший шанс, что здесь появится Дельфина Белгрейв. Но почему? Потому что ты не сможешь скрыть своих чувств к ней, а я не хочу, чтобы Олли это видела! Он уже бежал. Не к коттеджу — он бы этого не вынес. И не назад к Puppy Express. Прочь с тропы, глубже в замерзший лес. Туда, где его не найти.

Вот только чертов взрыв праздничных огней в его голове, который наверняка был Дельфиной Белгрейв, становился всё ближе. Но… Я не могу снова разбить ей сердце, будь ты проклят!

Он не осознавал, что произнес это телепатически в «общий эфир», пока голос Олли не заполнил его голову.

Джексон?!

Её голос был как утреннее солнце и тепло костра в полночь. Он споткнулся и обернулся. Олли вырвалась из-за деревьев. Её щеки раскраснелись от бега, а глаза сияли радостью, или разочарованием, или той самой их смесью, которая была так характерна для неё. Весь воздух покинул легкие Джексона вместе с выдохом её имени.

— Олли…

Признание пронзило их обоих. И не только их. Это она! — вскричал его пегас голосом целого хора ангелов. Глаза Олли расширились.

— Ты…

Это он!

Олли улыбнулась так широко, как он никогда раньше не видел. Его сердце взлетело. А потом

— О нет, — попытался крикнуть он, но не смог, потому что его пегас начал обретать форму в ливне мерцающих огней.

Олли вскрикнула — или это сделала её сова. Она подпрыгнула в воздух и перевоплотилась одним плавным движением, взмахнув белоснежными крыльями. Его пегас вытянул шею, наблюдая за её полетом. И она спикировала на него.

Лети со мной! Это был не голос Олли. И обращалась она не к нему. Его пегас запрыгал на месте. Великолепно! — пропел он и поскакал по воздуху, пока сова заходила на новый вираж. Какая она грациозная… какая сильная!

Что за существо! Это определенно была сова Олли. Голос её животного в его голове.

Джексона должно было бы потрясти осознание того, что он слышит сову Олли, но это означало бы, что он уже переварил самое главное. Тот внезапный удар по мозгам, который заставил все его мечты сбыться. Ему казалось, что его разум остался лежать на мерзлой земле, пока пегас и сова кружили над верхушками деревьев в темнеющем небе. Сова издала торжествующий охотничий крик и снова бросилась к нему. На этот раз пегас был готов. Он уклонился в сторону, превратив маневр в танец, который унес их обоих высоко в горы.

Джексон позволил ему лететь. Его сердце тоже летело, охваченное чудом, которое он никогда не считал возможным. Он был оборотнем. Он был другим человеком, чем вчера, но самое важное осталось прежним. Он любил Олли Локки, и теперь, когда его пегас «оперился», последний кусочек пазла их отношений встал на место.

Олли была его истинной парой. А он — её.

Вопрос коснулся его сознания — ментальный оттиск, который на вкус был как снег и грел, будто зимний костер.

Джексон, это правда ты?

Это я, — заверил он её, и теперь он понял, почему телепатия далась ему так легко. Чтобы он мог говорить с ней.

Но когда… как… с каких пор ты—? Он рассмеялся — и в своей голове, и в её, а пегас издал радостное ржание, которое должно было бы его смутить, но не смутило.

С сегодняшнего дня.

И ты правда—?

Твой.

Это слово повисло между ними, яркое и чистое, как луна в небе. Затем Олли бросилась к нему. Его пегас раскрыл крылья, и они вдвоем кувырком — крыло, копыто, коготь — полетели сквозь воздух. Джексон понял, что они снова достигли леса, только когда врезался в деревья. Снег и мерзлые ветки взорвались под его крыльями, и он едва успел подумать: «Это плохая идея», прежде чем Олли приземлилась ему на шею, вонзила когти и перевоплотилась.

Сила её перевоплощения потянула его так сильно, что он забыл, что у него есть крылья. Он рухнул в снег такой глубины, что мир вокруг исчез. Он только успел осознать, что снова стал человеком, а его пегас при посадке создал подобие пещеры, примяв снег крыльями, когда Олли упала на него сверху. Её пальцы впились в его грудь так же, как когти, и она была прекрасна, великолепна и абсолютно обнажена. Лунный свет, льющийся сверху, ласкал её кожу и пробивался сквозь волосы, превращая ледяную пещеру в тайный грот.

Он лежал на спине, а его пара — голая и сияющая в лунном свете — сидела сверху. Даже в самых смелых фантазиях он не позволял себе представить такое.

— О боже! — вскрикнула она. — Почему ты всё еще одет? Как ты умудрился…. — её глаза светились чудесным любопытством.

— Ты — моя пара.

— А ты — моя.

В его уме и сердце не осталось ни капли сомнения. Смелые фантазии? Он чувствовал себя как во сне, но ни один сон не был так богат деталями. Их дыхание вырывалось облачками пара, смешиваясь в воздухе. Олли пахла потом и звездным светом. Её кожа покрылась мурашками.

Не сон. Он снял куртку и набросил на неё; её глаза засияли ярче, чем отражение луны.

— Вот чего мне не хватало в прошлом году? Я и представить не могла, что всё будет именно так. Так… неопровержимо. — Олли провела кончиками пальцев по его челюсти, и кожа затрепетала от её прикосновения. В её глазах плясало изумление. — Но почему сейчас, а не тогда?

— Теперь я оборотень, — сказал Джексон. Его голос дрогнул. — Другой человек.

— Нет, это не так. — ногти Олли впились в его кожу. Она одернула руку с раздраженным шипением. — Перестань, сова!

Её взгляд метнулся в сторону — она прислушивалась к своей птице.

Ты не другой человек, — размышлял пегас.

То есть, я так не думаю? Я знаю тебя всего день. Но я чувствую себя СОБОЙ, а тебя — ТОБОЙ, и вместе мы…

— Моя сова… — Олли застонала. — И ты говоришь мне это сейчас? — добавила она шепотом и покачала головой. — она говорит, что в прошлый раз была искренне удивлена, почему связь пар не возникла. Теперь она думает, что это потому, что ты не был готов.

— Я еще не «оперился». — Джексон не смог сдержать горечи в голосе, но Олли выглядела в восторге.

— Ты так это называешь? Оперился! Как когда у меня выросли первые маховые перья. — она повела плечами, будто вспоминая, каково это — иметь крылья и лететь в первый раз. — Какое облегчение.

Джексон растерялся.

— Что?

— Потому что… — она снова коснулась его лица. — Я уже люблю тебя. А теперь ты оборотень, ты будешь моей парой, и всё просто идеально.

— Буду?

Глаза Олли вспыхнули необузданным желанием.

— Мы узнали друг друга как пару. Но до того, как связь закрепится по-настоящему, остался еще один шаг. — на мгновение Джексону показалось, что она готова сорвать с него одежду прямо здесь, в снежной пещере. На мгновение он был готов позволить ей это, и плевать, что они оба рискуют что-нибудь себе отморозить.

Затем Олли весело рассмеялась, когда восторг взял верх над страстью.

— Как? Как ты стал оборотнем? Я просто обязана спросить! Я хочу знать об этом всё, прямо сейчас. Я не хочу сидеть и пытаться догадаться самой. Ты слишком важен.

Джексон покачал головой. Он не понимал, о чем она, но что касается вопроса…

— Я не знаю.

— Как ты можешь не знать?

— Ну, а как ты стала оборотнем?

Она вытаращилась на него. А потом расхохоталась — звонко и чисто, как колокольчик.

— Я не знаю! Но я оборотень, и ты оборотень, и это… — острое веселье на её лице смягчилось. — Может быть, судьба всё-таки на нашей стороне.

Внутри него поднялось тепло. Он застенчиво ухмыльнулся.

— Долго же она раскачивалась.

Она снова засмеялась, даже когда он натянул ей на голову капюшон своей куртки и плотнее укутал её.

— Что ты делаешь?

— Не хочу, чтобы ты замерзла, — пробормотал он охрипшим голосом. Она вздрогнула, прижавшись к нему. — И если ты продолжишь так смеяться с распахнутой курткой, я сделаю какую-нибудь глупость, из-за которой мы оба замерзнем насмерть.

Она дерзко оскалилась.

— Плохое начало для «долго и счастливо», не находишь?

— Долго и счастливо. — он притянул её к себе и приник к её губам, вкладывая в поцелуй всё свое облегчение и изумление. Она издала тихий, требовательный звук, который заставил его пожалеть о том, что одежда не растворилась при перевоплощении. — Я думал, появление пегаса отнимет у меня мое счастье, а не сделает его еще лучше. Теперь я думаю, что твоя сова не узнала меня раньше, потому что моему пегасу некому было ответить.

Глаза Олли были огромными.

— Неужели всё так просто? Нам просто нужно было дождаться, пока ты оперишься? Но ты даже не подозревал, что это возможно — я никогда не слышала, чтобы сущность проявлялась так поздно. Если бы ты не вернулся, мы могли бы никогда…

Её руки крепче сжали его. — Я даже думать об этом не хочу.

Я почти не вернулся. Если бы я послал Джаспера к черту с его бумажками…

— Но я вернулся. И теперь всё изменилось так, как я и помыслить не мог. Мой мир перевернулся с ног на голову только для того, чтобы встать на ноги правильно. — он заглянул ей в глаза. — Ты — моя пара.

— Почти. — Олли заерзала на нем, беззастенчиво дразня. — Нам всё еще нужно кое-что сделать для этого, помнишь?

Джексон мгновенно напрягся.

— И как долго ты планируешь держать меня в заточении в этой снежной пещере? — грубовато спросил он. Она пронзила его счастливым взглядом.

— У тебя есть на примете место получше, где я могла бы запереть тебя?

Грудь Джексона распирало от чувств.

— Хижина совсем недалеко…

Вспышка света — и она уже в облике совы. Она вылетела к выходу из снежного грота, опробовала лапами снег и сложила крылья.

— Ты идешь?

Он поднял свою куртку с того места, где она её сбросила, и скользнул в форму пегаса, разбрасывая снег, когда легко прыгнул в воздух.

Как ты это делаешь? — удивилась она. Ты будто прячешь одежду внутри себя, когда перевоплощаешься… Нет, расскажешь мне позже. А сейчас…