Рождественский Пегас

Глава 20

Джексон

Сочельник

Джексон еще не проснулся. Он знал это, потому что чувствовал теплое тело рядом с собой — мягкое, с гладкой кожей. Олли. Женщина его мечты. А значит, это должен быть сон. Сколько еще раз ему придется вырывать себя из этого воображаемого рая и просыпаться в реальном мире…

Постойте.

Тело Джексона дернулось, порываясь сесть. Он заставил себя лежать смирно. Вскочить сейчас было бы верхом глупости, потому что это не сон. Олли была здесь, прижавшись к его боку; ее грудь касалась его ребер, а рука собственнически лежала на груди. Ее ладонь накрывала его сердце, а прикосновения кончиков пальцев были легкими, как пух.

Между ее пальцами и его кожей был зажат измеритель для колец.

Сердце гулко застучало в ушах. Это не сон. Ничто из этого не было сном. Олли согласилась выйти за него замуж, быть с ним, пока они оба живы, и вскочить сейчас, скинув ее с кровати, было бы худшим поступком в мире.

Они вернулись в коттедж неподалеку от «Щенячьего экспресса». После всего, что случилось в хижине, Джексон не мог заставить себя вернуться в свой холодный, запертый дом, где он не был целый год. Тот дом ничего для него не значил. Хижина — значила. А это ведь домики для туристов, верно? Так что он просто снял этот. Его старый дом был просто строением, а это место… оно ощущалось как их место.

У него перехватило дыхание, когда он посмотрел на Олли. Взгляд жадно скользил по ее телу, впитывая каждую деталь. Светлые волоски на руках. Плавный изгиб талии, переходящий в бедра, и дальше — к сильным ногам. Она вся прижималась к нему так крепко, будто даже во сне отказывалась отпускать.

Внутри него вскипело что-то яркое, триумфальное. Ребра заныли, словно тело было слишком мало, чтобы вместить всё это — всё это…

Между бровями Олли пролегла складка. Она пробормотала что-то сонное и недовольное. Он выдохнул и не забыл снова вдохнуть на этот раз.

Джексон издал тихий смешок, который сам от себя не ожидал. — Мне что, уже и дышать нельзя? — прошептал он ей. Он положил свою руку поверх ее ладони, лежащей на его сердце. — Мне следовало найти тебя еще полгода назад.

Не нужно было уезжать двенадцать месяцев назад и влипать в те неприятности. Джексон вздохнул. Спящую Олли это устроило так же, как и его смех — она даже ресницей не повела.

Он потер лоб, слегка задев шрам. Он осознал, что тот болит уже не так сильно, как несколько дней назад. И тяжесть в груди исчезла, сменившись тем самым торжествующим чувством рассвета. Оно снова захлестнуло его, когда он подумал об этом, и он заставил себя успокоиться. Он всерьез опасался, что если даст волю чувствам, то начнет вопить от радости или сделает еще что-нибудь, что прервет сон Олли.

Ему хотелось лежать так вечно, в безопасности этого полудрема, пока реальный мир снова не вступил в свои права.

Этот момент закончился слишком быстро. Организм напомнил о себе самым приземленным образом; реальность заявила о своих правах в наименее достойной манере. Джексон со стоном спустился со своих небес. Он пробормотал извинение и попытался осторожно отстраниться. Олли упрямо вцепилась в него.

— Мне нужно в туалет, — прошептал он. Она отпустила его с неохотным стоном. — Возвращайся скорее.

Ее голос снова зажег внутри то самое «облачное» чувство, но сейчас у него были другие дела. Он подхватил с пола боксеры и быстро спустился вниз. Сначала ванная, потом завтрак в постель для женщины его мечты. Он забил холодильник и кладовую после вчерашнего похода по магазинам. У него было всё, чтобы приготовить Олли завтрак, который одобрила бы даже ее сова.

Впервые в жизни всё шло как надо.

Он сделал свои дела, вымыл руки и придирчиво принюхался к подмышкам. Новый план: ванная, душ, а потом завтрак в постель.

Он включил душ и принялся искать полотенце, пока пар начал наполнять комнату. Он купил и средства гигиены, но куда он их девал? Где мыло?

Он пригнулся, чтобы проверить шкафчик под раковиной, и, выпрямляясь, мельком увидел себя в зеркале. Вид у него был… ну, как у парня, у которого только что была либо лучшая, либо худшая ночь в жизни — в принципе, подходяще. Волосы высохли клочьями, и он выудил из них давно засохший лист, осматривая шрам. Всё еще заметен, всё еще чувствителен, но больше не болит.

Ничего больше не болело. Джексон глубоко вдохнул.

Может, выглядит он и паршиво, но никогда еще не чувствовал себя лучше.

Он всю жизнь прожил с мыслью, что раз он — человек у двоих родителей-оборотней, значит, с ним что-то не так. Он думал, что связь с парой-оборотнем как-то это исправит, починит его… но он ошибался. Ему не нужно быть оборотнем, чтобы быть счастливым. Он не был «сломанным» и ему нечего было стыдиться.

Он был человеком, и впервые в жизни это не казалось ошибкой.

Чувство рассвета в груди поднялось снова, и на этот раз он не стал его подавлять. Радость разлилась по телу, как утренний свет, наполняя его теплом. Казалось, он парит на облаке, пока мир вокруг обретал четкость. Цвета стали ярче, свет — интенсивнее, запахи и ощущения — идеальными…

Он тихо рассмеялся. Всю жизнь он возводил стены вокруг своего сердца, боясь, что если кто-то узнает, что он о себе думает, то поймет — он прав. Что с ним что-то не так. Теперь эти стены наконец рушились. Он мог быть открытым с Олли. Быть собой. Быть счастливым.

По мере того как исчезали последние барьеры, легкость, которую он почувствовал при пробуждении, казалось, заполняла каждую клеточку тела. Впервые в жизни он был доволен собой. Он Джексон Джиллз, человек, и раз Олли любит его таким, то и он сам может себя полюбить.

Ванная наполнилась паром. Он протер зеркало, чтобы бросить на себя последний взгляд перед душем…

Сердце едва не остановилось.

Он смотрел в зеркало. Отражение смотрело в ответ. Но это не могло быть его отражением, потому что у лица напротив были не его карие глаза. Он вцепился в раковину.

Его глаза в зеркале были серебряными. — Какого черта?! — вырвалось у него.

— Джексон? Ты в душе? Подожди меня…

Голос Олли эхом отозвался в доме. И внутри него.

Чувство рассвета внутри взметнулось ввысь. Странная энергия наполнила его от сердца до кончиков пальцев. И даже дальше. Джексон невольно вскрикнул, когда с его пальцев посыпались искры. Ноги подкосились. Может, это всё-таки сон, потому что, черт возьми, такого просто не может быть!

Мерцание окутало его тело, а затем впиталось внутрь. И его тело изменилось.

Он лежал на полу, задыхаясь. Попытался подняться, но ноги… о нет. О, черт, нет. Джексон встал. На все четыре. И это были не ступни, а копыта.

Пар заполонил ванную. Он едва мог разобрать свое отражение в зеркале. Он был пегасом.

Это невозможно. Разум Джексона бунтовал, пока копыта — его копыта — скользили по мокрой плитке. Люди не становятся оборотнями просто так. Разве что адские гончие. Но обычно оборотнями рождаются, они умеют общаться телепатически еще до того, как обретут животную форму. Даже если трансформация задерживается, всегда есть какой-то намек.

Внутри него разверзлась пустота. Он был прав всё это время. Он был сломленным. Ходил по миру недоделанным. Его истинная природа ждала внутри всё это время. Вселенная явно над ним издевалась. В тот самый миг, когда он наконец принял себя, он перестал быть собой.

— Нет, — попытался он выдохнуть, но получилось лишь: — Нххххрррр! Он отступил и едва не поскользнулся, копыта зацокали по плитке. Раскрылись оба крыла. Шкафчик с полотенцами полетел на пол.

Радость бурлила внутри него в той же мере, в какой ужас сковывал спину. Но это была не его радость.

— Привет! — голос эхом отозвался в его голове. — О, разве это не чудесное утро, чтобы жить?

— Что… — попытался сказать Джексон. В зеркале ноздри пегаса раздулись.

Я не могу говорить, подумал он. — Конечно не могу, лошади не умеют…

— Говорить? Ты же говоришь сейчас! МЫ говорим сейчас! Разве это не изумительно?

Пегас — он — нет, это определенно был пегас — гарцевал.

— О боже, — подумал-сказал Джексон.

— Я так долго ждал этого момента! Чтобы по-настоящему существовать! Теперь мы вместе, наши судьбы… о-о, что это? Это туман? Почему тут так тепло?

Голос пегаса звучал как целый оркестр в разгаре выступления. Джексон обхватил бы голову руками, если бы они у него были. И если бы голова была нормальной.

— О чем ты болтаешь, какие еще судьбы? — потребовал он ответа. — Кто ты… как ты… как я…

Эндрю. Сердце ушло в пятки. Вот зачем Эндрю приехал. Он как-то узнал, что Джексон — оборотень, и он… Оборотень. Нет, я не могу быть…

— Джексон? Ты там?

Дверь ванной уперлась в круп пегаса.

— Кто-то тебя зовет! — восторженно выдохнул пегас. — Кто это? Ты ее знаешь?

Сердце Джексона упало вслед за желудком. Она… Женщина моей мечты. Лучшее, что случалось со мной в жизни. Моя… моя Олли.

Ужас ледяной волной прошел по венам. Я не могу позволить ей увидеть меня таким!

— Увидеть тебя? Не волнуйся, она увидит только меня!

— Я это и имел в виду!

— Джексон? — ручка двери дернулась. — Открой дверь! Тут холодно…

Джексон застонал. Если ей холодно, значит, она, скорее всего, даже не оделась. Он легко мог представить ее, стоящую там, по ту сторону двери — обнаженную, великолепную и влюбленную в него.

Нет. Не в него. В того человека, которым она его считала. В того, кем он сам себя считал. Как он ей это объяснит?

— Ты в порядке? — в голосе Олли послышалась тревога. — Я чувствую что-то… странное.

Джексон замер. К его облегчению, пегас тоже замер. Ни одно перышко не дрогнуло.

— Будто здесь… будто… — голос Олли затих. — Мы ведь здесь одни, верно?

— Кто она? — поинтересовался пегас. Его ноздри раздулись. — Она пахнет как…

Мне нужно поговорить с ней, сказал ему Джексон.

— Ладно! — ответил пегас и ничего не сделал.

В человеческом облике.

— Кажется, кто-то идет. — Раздался тихий звук, будто Олли приложила ладонь к двери. — Ощущение как… — она издала короткий неопределенный звук. — Я пойду… проверю.

— Послушай ее! Она уже чует, что что-то не так. Если она увидит меня… нас… тебя в таком виде, она с ума сойдет. Я должен ей всё объяснить. Лично. — Он запнулся. — Как человек.

Джексон почувствовал странное давление в голове. Это было похоже на голос пегаса, но снаружи. Он не задумываясь оттолкнул его.

— Оу… — Пегас встряхнул гривой и со свистом перьев как-то нырнул обратно внутрь него.

Джексон ахнул и открыл глаза. Первое, что он увидел — свои руки, упертые в пол. Свои руки. Человеческие. Пальцы. Ногти.

— Слава богу, — пробормотал он и вскочил на ноги. — Олли!

Он распахнул дверь. Олли была уже на полпути к выходу из коридора. Перед ней была открытая дверь в гостиную. Окна гостиной выходили на замерзший лес, но она смотрела не на них. Ее голова была закинута вверх, будто она пыталась пронзить взглядом потолок и увидеть небо.

Джексон застыл, не в силах отвести глаз. Она была такой же обнаженной, как он и представлял, и в свете, льющемся из дверного проема, напоминала статую древней дикой богини. Каждая линия ее тела источала красоту. Она опустила голову, всё еще стоя к нему спиной.

Его пегас шевельнулся. Она…

ХРЯСЬ!