Рождественский Пегас

Глава 24

Джексон

— Первым делом, — сказал Эндрю, потирая руки, — давай-ка тебя перевоплотим.

Они стояли на улице. Завтрак Джексона неприятно ворочался в желудке. Честно говоря, сейчас всё в его жизни вызывало неприятное чувство. Всего на пять минут этим утром его жизнь стала идеальной. Как всё могло так быстро и так круто пойти прахом?

— Я уже перевоплощался, — напомнил он.

— Но случайно, верно? — Эндрю рассмеялся, глядя на выражение его лица. — И ты понятия не имеешь, как это вышло и как это остановить в будущем. Я прав? — он хлопнул Джексона по плечу. — Ты должен держать всё под контролем, малыш. Сделай так, чтобы ты менял форму только тогда, когда ты этого хочешь, а не когда твой пегас увидит что-то блестящее или кто-то другой перевоплотится поблизости, затянув тебя за собой.

— Это то, что случилось с тобой на вечеринке Хартвеллов?

Эндрю убрал руку с плеча Джексона и состроил обиженную мину.

— Эй, больно вообще-то! Нельзя винить человека за то, что ему понадобилось немного храбрости, а? Это был важный день! — он щелкнул пальцами. — И в итоге всё обернулось удачно, не так ли? Ты тогда еще даже не оперился. И у меня такое чувство, что ты всё равно бы мне не поверил, если бы я сказал тебе, кто ты на самом деле, в ту ночь.

— Так то, что ты набрался до беспамятства, было…

— Судьбой. — Эндрю развел руками. — А теперь начнем. Петракис всегда контролирует свои перевоплощения. И свою одежду, — добавил он, когда Джексон нехотя начал расстегивать парку. — Оставь её на себе, парень, мы тут не хиппи какие-нибудь.

Джексон кивнул, но всё же снял часы и аккуратно положил их на подоконник.

— И как это работает?

Его пегас дрожал от возбуждения в том… уголке его сознания, где он обитал. Полагаю, это значит, что ты хочешь наружу?

Летать! Я хочу попробовать летать!

Летать. Джексон закрыл глаза. О боже.

Прямо сейчас!

Кожу Джексона начало покалывать. Он внезапно качнулся вперед, словно тело забыло, что должно стоять на двух ногах. Вероятно, потому что — о господи, это было так странно…

Но-но! — голос Эндрю ворвался в голову Джексона, как приступ мигрени. Вслух он цокнул языком и погрозил пальцем.

— Я сказал, что мы учим перевоплощаться тебя. Твой пегас и так умеет. Он намного опережает тебя.

— Он существует всего несколько часов, — проворчал Джексон. — Как он может уже уметь перевоплощаться?

— А как жеребенок понимает, как ходить, сразу после рождения? Или человеческий младенец… ну, что там человеческие младенцы умеют? Плакать? — Эндрю пожал плечами. — Наши пегасы проявляются уже взрослыми, сынок. Это мифическая штука.

— Неужели. — чем увереннее звучал Эндрю, тем больше Джексон подозревал, что тот несет чушь. Особенно учитывая, что буквально на днях он видел, как мифический тоддлер перевоплотился в крошечного дракончика. Он расправил плечи. Незавершенное перевоплощение оставило зуд на коже, будто она всё еще ждала, когда из спины проклюнутся крылья. — Ладно. Как мне сделать это так, чтобы пегас не захватил контроль?

— Подумай о том, что значит быть пегасом. Но для тебя, а не для него. Твой пегас — часть твоей истинной сути. Какая-то твоя часть уже знает, что значит быть тем, кем ты стал.

А я-то думал, ты сказал, что мы не хиппи. Джексон прикусил язык, сдержав подростковый сарказм, и закрыл глаза.

Хорошо. «Пегасьи» мысли. Что это, черт возьми, значило? Единственным пегасом, которого он знал, был его отец, и он не думал, что представление себя пьяным налетчиком на рождественскую вечеринку кончится чем-то хорошим. Или мысли о том, как он бросает своего младенца-сына. Это тоже часть его «сути пегаса»?

Джексон стиснул зубы. Какая-то моя часть уже знает, кем я стал? Никакая его часть ничего об этом не знала. Он знал, кто он такой. Или думал, что знает. Джексон Джайлс. Не оборотень, но хороший человек. Если всё это оказалось неправдой…

Он потер лицо руками. Я не оборотень. Но это больше не правда. Так что если я не «не-оборотень»…

Его разум наткнулся на ментальную стену, настолько прочную, что он едва не выругался вслух. Внутри его головы пегас наблюдал за ним. Джексон свирепо посмотрел на него. По крайней мере, он представил, как смотрит свирепо.

Ладно, — сказал он себе. — Я оборотень. И это значит…

Он знал, что это за стена. Это была еще одна часть той внутренней архитектуры, вокруг которой он выстроил свое восприятие себя. Как та, что окружала его сердце. Он построил её сам, кирпичик за кирпичиком, когда осознал, что он обычный человек. Он спрятал за ней все свои мечты о перевоплощениях, всё то, чем он не являлся, чтобы сосредоточиться на том, кто он есть.

Сильный. Надежный. Сила добра в этом мире. Хороший сын и хороший человек. Всё то, чем не был его отец.

Он глубоко вздохнул и заглянул за стену, в те вещи, которые не позволял себе представлять с самого детства. Внезапный скачок возбуждения. Чистое, обжигающее любопытство: каково это? Перевоплощаться? Обладать чувствами животного наряду со своими собственными? Иметь возможность говорить с людьми разумом — быть частью того немого понимания, которое он столько раз видел между матерью и другими оборотнями? Эта мгновенная связь. Общность. И…

Не просто быть частью сообщества оборотней, но обрести совершенно новые отношения с миром. Он видел смену сезонов человеческими глазами и видел, как его мать наблюдает за ними глазами оленихи, и никогда не понимал разницы. Теперь понимал. Его человеческая сторона была земным существом: снег хрустит под ногами, небо — тяжесть над головой. Его пегас…

Бам. Снова стена.

— Всё в порядке, малыш?

Джексон отвернулся и сглотнул. Ни за что на свете он не позволит отцу увидеть себя — черт. Черт! Да что с ним такое? Он разобрался с этим много лет назад. Это было несложно. Он всё четко себе объяснил: он не оборотень. Он пошел дальше. Что же такого трудного в том, чтобы вернуться назад?

Его пегас зашевелил крыльями. Его пегас. Магия. Его магия. У него была — он был — магия. Он мог больше, чем просто перевоплощаться, он мог летать.

Он сделал глубокий вдох. Не думай обо всем остальном, — приказал он себе. Обо всем, что ты упустил. Не думай о том, что ты спрятал за этой стеной, потому что, черт возьми, летать там точно не было.

Что-то зацепилось в его сознании. Не за стеной, а над ней. Он сосредоточился. Если он хочет оказаться там, наверху, ему понадобится…

На этот раз перевоплощение не было хаотичным взрывом. Он вошел в форму пегаса, как ныряльщик входит в воду. Кожа не чесалась, когда крылья и шерсть пробивались наружу — всё его тело издало вздох облегчения.

Словно именно этим он и должен был быть.

Отлично сработано! — голос Эндрю эхом отозвался в его голове. Очень гладко. Не так… э-э…

Джексон обернулся. Его пегас расправил крылья, чтобы сохранить равновесие, и этого было достаточно, чтобы он вспомнил: черт, четыре ноги, а не две, и это отправило его в кувырок к земле.

Помогите! — вскрикнул он.

Пегас мгновенно включился. Джексон почувствовал перемену, когда тот взял контроль над его телом — его телом, по сути, его формой — и выровнялся, снова встав прямо.

Та-да! — объявил он.

…Не совсем классический вид, — продолжил Эндрю. — Но неважно. Идем дальше.

Что ты имеешь в виду под «не классическим видом»? Даже телепатия была легче в этой форме. Отсутствие человеческого рта, вносящего путаницу, вероятно, помогало.

Отец проигнорировал вопрос. Он тоже перевоплотился, и его пегас сиял в пятнистом солнечном свете, пробивающемся сквозь облака.

Давай поднимем тебя в воздух. После этого я хочу вернуть Дельфину в игру. Посмотрим, изменилось ли там что-нибудь.

Психический голос его отца был пронизан хитростью. Джексон нахмурился — по крайней мере, он думал, что хмурится. Бог знает, что изображала его пегасья морда. Что значит — изменилось?

Я же говорил тебе, в этой девчонке что-то есть. Я понял это в тот миг, когда увидел её. Умная, красивая, прекрасная семья — она та самая для тебя, сын. И, может быть, теперь, когда ты догнал нас остальных, ты станешь тем самым для неё.

Это нелепо. Я уже встречал её. Не было никакой искры или того, что там должно происходить.

Но это было до того, как ты стал «собой». Он чувствовал ухмылку в психическом голосе Эндрю. Ты изменился. И это тоже могло измениться. Я же говорю, у меня хорошее предчувствие на этот счет. Ты, Дельфина, этот крошечный городок — всё взаимосвязано. Как ты думаешь, откуда я узнал, что нужно приехать именно сюда?

Сердце Джексона упало. Прошло бы всё это лучше или хуже, если бы он не возвращался в Пайн-Вэлли?

У меня не было бы Олли, если бы я не вернулся. Холод пробежал по его позвоночнику. Но смогу ли я удержать её теперь, когда я другой человек? Что, если Дельфина действительно моя…

Он не мог даже произнести это. Подумать. Подумать-сказать телепатически или в тишине собственного разума. Хотя его разум перестал быть особенно личным пространством.

Наша пара! — вскричал его пегас в восторге. Где?

Откуда ты вообще знаешь, что такое пара?

Пегас любопытно дернул ушами. А ты откуда знаешь?

Я—

Конечно, мать первой рассказала ему о парах, когда он еще пытался понять, кто он есть и кем не является. Но в его мыслях всплыла Олли. Олли с её волосами, настолько тонкими, что они разлетались от малейшего ветерка, и её глазами, которые могли удерживать тебя на месте, даже если её мысли уносились куда-то далеко.

О-о, — сказал пегас, крайне заинтригованный. Кто это? — И Джексон с грохотом захлопнул ментальную дверь перед образом Олли.

Она была… его. Никакого отношения к пегасу она не имела.

В животе похолодело. Но Дельфина — имела. По словам отца. И отец мог быть пьяницей, фигляром и вообще не заслуживающим доверия типом… но, если он не хотел идти выкладывать всё грязное белье Джасперу — что фактически означало рассказать всему городу, — Эндрю был единственным экспертом по делам мифических оборотней, который был у Джексона под рукой. К несчастью. Мог ли мифический оборотень распознать пару другого мифического оборотня?

Я знаю, что такое пара, — размышлял пегас. Это знание… здесь. Ждет.

Что-то раскрылось в сознании Джексона, и внезапно знание пегаса стало и его знанием тоже. Всё было несложно: точно так же, как пегас знал, что его копыта должны стоять на земле, а крылья — нести его в воздух, он знал, что обретение пары — это единственное, что сделает его по-настоящему счастливым.

Это единственная важная вещь, не так ли? Та самая. Единственная. Идеальная. И ты еще удивляешься, почему я пью! — Голос Эндрю содержал смех, который звучал гулко в голове Джексона. — Вот что значит быть пегасом, сын. Мы — почтовые голуби Зевса, и больше всего мы хотим доставить самих себя. Я всё еще ищу свой конечный адрес, но ты… Что ж. Разве каждый родитель не хочет для своего ребенка лучшего, чем было у него самого?

Джексон молчал. Эндрю помедлил мгновение, затем продолжил — очевидно, он так же не желал, чтобы внутри их голов было тихо, как не желал пауз в обычном разговоре.

Дельфина — отличная девушка. Остра на язык.

Она не моя пара, па… Эндрю, — напомнил ему Джексон. Мы уже встречались. Но тут он вспомнил, что Эндрю сказал раньше. Погоди, что ты имел в виду под «ты не был собой» тогда?

Ты еще не оперился. Отец пожал плечами, его крылья мерцали, как водопад из блесток. Наши животные делают нас целостными. Конечно, мы не можем узнать своих пар до этого момента. Ты не тот человек, которым был прошлым вечером. Слава богу! Представляешь? Я бы проделал весь этот путь зря? Он встряхнул крыльями. А если она тебе не подходит, что ж, в море полно другой рыбы, верно? Ты мой наследник, малыш… Джексон. Я сделаю всё правильно для тебя, даже если это будет первым правильным поступком в моей жизни.

И это значит — найти мне пару. Каждое слово ложилось тяжким грузом на плечи. Он стал другим человеком? Он не чувствовал себя другим. Он чувствовал себя собой плюс надоедливый, жизнерадостный пегас. Он всё еще любил Олли. Это не изменилось. Боже, — подумал он внезапно. — Пожалуйста, не дай этому измениться. Я не хочу быть кем-то другим. Я просто хочу быть собой. Впервые в жизни.

Вот именно. Ну же, малыш, не стоит звучать так уныло! Связь пар — это не брак. Ты не будешь прикован к какой-то «старой гире». Ну, прикован — конечно. Но мне говорили, это отличное время. Лучшее. Он замолчал. Я хочу для тебя только лучшего, сын. Не волнуйся. Кем бы ни была та девушка, которая тебе предназначена, мы её найдем.

Джексон вздохнул, а его пегас издал разочарованный фырк.

Почему он говорит о поисках нашей пары? Мы её уже нашли!

Мир Джексона замер.

Что ты сейчас сказал?

Мы её уже нашли! Он запузырился от возбуждения. Вот почему нам нужно научиться летать, и нормально разговаривать, и всему остальному! Чтобы впечатлить её!

Но… кого?

Её!

Пегас напряг свои чувства, толкая восприятие Джексона вслед за ними. Он ахнул, когда его разум наполнили ощущения.

Изящная сила высшего хищника. Мощные крылья. Умение и ловкость в одном существе, диком и свободном. Королева неба.

Джексон шарахнулся от неожиданности, его крылья ударили по воздуху. Он взлетел — всего на секунду, но этого хватило, чтобы ощущение отсутствия земли под копытами встретилось с внезапной паникой в сердце и швырнуло его обратно на землю.

Он… почувствовал её. Крылатого оборотня, которая взывала к существу внутри него песней сирены.

Дельфина?

Он не осознавал, что произнес это вслух — нет, не произнес, черт возьми, и не вслух, — пока смешок Эндрю не пронесся в его мыслях.

Тише, малыш. Сначала главное. Если хочешь завоевать сердце какой-нибудь крылатой леди, тебе лучше сначала научиться летать. К тому же, у неё сегодня выходной. Её семья приехала из ниоткуда, и ей удалось забронировать им место на какой-то там туристической забаве с санями Санты.

Puppy Express. Это должен был быть он. И это внезапное ощущение — его новые психические способности, должно быть, соприкоснулись с её присутствием.

Черт.

Это должен был быть самый чудесный момент в его жизни. Его пегас буквально вибрировал от возбуждения — но он не улетал от него. Что он сказал раньше — он не хотел опозориться? Возможно, он и его пегас были больше похожи, чем он думал. Он не собирался с грохотом проламывать потолки с драматическими объявлениями. Тот хотел произвести хорошее впечатление.

И он тоже хотел. Только не на ту женщину, о которой, вероятно, думал его пегас.

Практика полетов, — сказал он, надеясь, что его психический голос не выдает истинных чувств. — Звучит достаточно просто.

Скажи это еще раз через час, малыш.

Но эта часть долины не подойдет. Не так близко к трассам Puppy Express. Не если там Дельфина. Есть место дальше по долине, где облака висят всю зиму. Я знаю семью драконов, которым принадлежит та земля, они не будут против нашего визита. Мы можем поехать на моем грузовике — я поведу.

Ты вхож в местный клан драконов? — голос Эндрю звучал искренне впечатленно. — Связи! Может, ты всё-таки пошел в своего старика!

Джексон стиснул зубы. Научиться летать, научиться говорить разумом, научиться любому другому чертову трюку оборотней, который придумает его отец — это будет легко.

Сказать Дельфине, что ему жаль, но он ни за что на свете не станет её парой? Вот это будет трудно. Она казалась довольно милым человеком, но… нет. Между ними ничего не было, и ему было плевать, что думает сверкающий тупица внутри его головы — магия не была основой для отношений. Не для тех отношений, которых он хотел. Не для тех, которые, как он думал, у него наконец-то появились.

Боже, ему следовало купить ей кольцо. Настоящее кольцо, а не ту ерунду с определителем размера. Или ему следовало взять то кольцо, за которым она ныряла в озеро, и натянуть на свой палец, просто чтобы иметь что-то материальное, подтверждающее, что он принадлежит ей. Навсегда. Сердцем, и разумом, и… не душой.

Он сглотнул.

Сказать Олли, что его душа принадлежит кому-то другому? Это будет хуже всего.