Рождественский Пегас

Глава 27

Олли

Он придет, верно?

В животе у Олли всё сжалось. Она не успела вовремя остановить это внезапное, ползучее сомнение, а когда оно вцепилось в нее своими когтями, отпускать уже не собиралось. Она лихорадочно потянулась за телефоном. Он так и не ответил на мое сообщение.

Её сова щелкнула клювом. Но он его прочитал. Видишь? Там есть пометка об этом. Она еще немного пострекотала и добавила: Он придет. Он очень надежный. Это одно из его лучших качеств. Одно из многих.

Несмотря на тревогу, Олли не смогла сдержать улыбки. Мне нравится, когда ты говоришь о Джексоне приятные вещи. Это приятная перемена после того, что было раньше.

Всё было не так уж плохо, — отозвалась сова. — Даже в прошлом году ты была очень довольна сексуальной стороной ваших отношений.

Что?! — щеки Олли вспыхнули.

Сексом. Тебе правда нравился секс. Даже без связи пар, секс был—

Хватит! — Олли застонала и зажмурилась. С меня достаточно, — отрезала она.

Впрочем, говорить ей было больше не с кем, и ничто не могло отвлечь её от совы, смакующей подробности того, как хорош был Джексон в постели. Веселые рождественские огни освещали лишь пустоту. Она повернулась к почтовому ящику и сунула телефон в карман.

— Он всё равно не позвонит, — резонно заметила она самой себе.

Телефон начал вибрировать.

Олли тупо уставилась на него. Целую секунду её мозг не мог связать звук «Jingle Bells», тонко эхом раздающийся по поляне, с аппаратом в руке. Когда она наконец сообразила — с таким рывком, что едва не выронила телефон, — имя на экране заставило её снова замереть.

Джексон.

Джексон звонил ей, и это должно было принести облегчение, но вместо этого всё ощущалось… неправильно. Она вытащила руку из перчатки и ответила на вызов:

— Алло?

— Олли?

О… Это было в точности как в ту первую долю секунды, когда она обернулась и увидела его на вечеринке. Внезапное, чудесное, ужасное осознание. Все её чувства запели. Это должно было насторожить, но вместо этого что-то внутри неё расслабилось.

Не раздумывая, она нырнула за почтовый ящик, втиснувшись в щель между ним и деревом позади. Сова одобрительно взъерошила перья. Сжавшись в комок и поджав ноги, она стала невидимой для любого, кто мог оказаться на тропе или поляне. Теперь она могла полностью сосредоточиться на его голосе.

— Джексон? — она знала, что это он, но сердце всё равно подпрыгнуло, когда он издал негромкий звук подтверждения. Внутри сапог пальцы её ног сжались, как лапы совы, вцепляющиеся в любимую ветку.

Должно быть, это и есть настоящая любовь. Ведь так? Один звук его голоса заставляет мир казаться лучше. Совсем не похоже на ту тошнотворную зыбкость реальности под ногами, когда она думала о…

Что это за вспышка чего-то на краю восприятия совы? И зачем Джексон ей звонит, в конце концов?

Она чувствовала себя так, словно летит сквозь туман. В любую минуту что-то может возникнуть из белизны и сбить её с ног. Потребность в определенности выжгла пустоту под ребрами. Ей нужно было знать…

Не спрашивай его, получил ли он сообщение, — резко бросила сова.

— Ты получил мое сообщение?

Олли поморщилась: сова взвизгнула от отвращения. Никогда не показывай слабость! Теперь он знает, что что-то не так!

Она затаила дыхание, ожидая ответа Джексона.

— Да, я… — начал он и прервался, резко вдохнув. — Черт. Ты только что почувствовала…?

Волоски на затылке Олли встали дыбом.

— Что это было? Всё в порядке?

— Это…

— С тобой кто-то есть? — о боже. Кожа пошла мурашками, пока она собиралась с духом, чтобы произнести следующую часть: — Как прошел твой день… с твоим… отцом? Ты всё еще с ним?

Внутри всё перекрутило, будто тело хотело вывернуться наизнанку, лишь бы сбежать от того, что она только что сказала. Не говоря уже о том, чтобы услышать ответ Джексона. Но она не могла не спросить. Она и так повела себя грубо, улетев днем так, будто за ней гналась свора адских гончих. Меньшее, что она могла сделать сейчас — это поинтересоваться его делами, особенно если… Она виновато сглотнула. Особенно потому, что ей отчаянно нужно было знать, где находится Эндрю Петракис в каждую секунду времени.

Джексон откашлялся.

— Нет, я один. Эндрю ушел заниматься своими делами на вечер.

Веди себя нормально. Веди себя нормально! — Олли подавила желание вскрикнуть. Представление её совы о слове «нормально» — совсем не то, что ей сейчас требовалось. Это… ощущение чего-то…

Сова затаилась внутри неё, укутываясь приватностью, как вторым набором крыльев. Олли осталась в голове наедине с собой, но даже без вмешательства совы она всё еще пыталась понять, как должна выглядеть её версия «нормальности», когда Джексон заговорил снова.

— Я получил твое сообщение. Я был… я уже иду к тебе. Но есть кое-что, о чем мне нужно… — его голос стал неразборчивым, будто он отвернулся от телефона. Она могла бы услышать его благодаря обостренным чувствам совы, но…

Нет, — проворчала сова. — Не сейчас.

— Я тебя не слышу, — сказала Олли, тревожно переплетая пальцы. — Как далеко ты?

— Олли, мне нужно тебе кое-что сказать. — в его голосе появились зазубрины, и у Олли перехватило дыхание. Ей не нужна была сова, чтобы понять: что-то не так. Эти слова были слишком похожи на «нам нужно серьезно поговорить».

— Что? — это не был крик. Даже не вздох. Просто тонкий трепет воздуха. Олли еще сильнее вжалась в пространство за почтовым ящиком, стараясь стать крошечной, как она всегда делала, когда ей было так плохо. Словно она могла спрятаться от своих чувств так же легко, как от окружающего мира.

— Я… — раздался скрежет статики. — Я думал, так будет проще, если мне не придется смотреть тебе в лицо. — Джексон слабо усмехнулся, и это заставило тревожные сирены в мозгу Олли взреветь. — О боже. — его голос не был хриплым. Ему было больно. Он буквально рассыпался на части. — Ты единственный человек, который мог бы понять.

— Так скажи мне. — сердцебиение Олли грохотало в ушах. — Я могу помочь.

— В этом-то и проблема. Ты поможешь, хотя не должна. Всё это моя вина. Я слишком давил на тебя в прошлом году, надеясь на то, что не было правдой. Я снова надавил, вернувшись сюда. И теперь — я не могу поступить так с тобой снова.

Ей показалось, что сквозь стук собственного сердца и мучительный скрежет его голоса она слышит что-то еще. Хруст снега? Он сказал, что идет — как близко он был?

— Если ты о нас… — Олли не могла вжаться глубже. Она была сжата до предела: маленькая, злая и напуганная. — Я люблю тебя. Это — правда. Мне больше ничего не нужно.

— Но это не так работает, верно? Магии плевать на то, чего мы хотим.

— Мы заставим её работать так, как нужно нам.

— Я бы хотел… — он выругался. Олли могла представить, что он сейчас делает: прижимает кончики пальцев к вискам, будто пытаясь силой вытолкнуть нужные слова. Он пытался поступить с ней благородно, и от этого становилось только хуже. Черт бы его побрал! — Я бы хотел уметь объяснить.

— Почему ты не можешь? — слова сорвались с языка Олли, как осколки льда. Она застонала. Если бы сова вела себя как обычно, она бы никогда не позволила себе такого тона.

Длинная пауза терзала её внутренности. Наконец Джексон вздохнул.

— Я не хочу снова причинять тебе боль. — он рассмеялся, но в этом смехе не было радости. — Ты заслуживаешь лучшего, чем… — его голос затих.

— Что это было? Клянусь, Джексон, если ты собираешься бросить меня здесь одну, потому что думаешь, что это делает тебя «хорошим человеком», в то время как это я сделала тебе больно в прошлом году…

Это не поможет! Сова попыталась заставить её прикусить язык, но она зашла слишком далеко, чтобы так просто вернуть контроль. Не напоминай ему обо всех причинах, по которым ему не стоит оставаться с тобой!

Тогда помоги мне! Олли сжала кулаки. Хватит прятаться, используй свои чувства! Как я смогу удержать его, если даже не знаю, где он?

Но…

Помоги мне!

Сова рванулась вверх, так близко к поверхности, что по коже Олли пробежала дрожь от пробивающихся перьев. Мир вокруг загудел от секретов, которые человеческое тело было слишком плохо настроено воспринимать. Скрип промерзших деревьев. Крошечные шорохи существ, прячущихся под снегом. Совсем далекий тявк и возбуждение собак Puppy Express, и там, на самой границе её чувств…

Ничего.

Олли нахмурилась. Почему я ничего там не чувствую?

— Тебе нужна была определенность, и я думал, что смогу её дать. — тон Джексона стал почти таким же, каким он говорил, когда находил оборотня, застрявшего там, где не следует, и Олли ощетинилась. Как он смеет быть таким степенным и благоразумным с ней? — Вместо этого я подарил тебе год несчастья. Господи, Олли, я должен быть слепым, чтобы не видеть, как плохо тебе здесь стало. Я всё испортил, и ты превратилась в тень той, кем была раньше.

— В тень? — Олли оперлась на свою сову, заставляя её вглядеться в ту «слепую зону», которую та, она знала, скрывала от неё намеренно. — Это я всё испортила, а ты уехал и в тебя стреляли!

— Я выполнял свою работу!

— В тебя никогда не стреляли, когда ты работал здесь! Покажись мне!

— Нет, в меня не стреляли, я просто разбил сердца нам обоим!

Ладно! Только не вини меня, когда увидишь, с кем он, и снова расстроишься!

Он сказал, что он ни с кем не—

Слепая зона открылась. Олли вскочила на ноги так резко, что едва не опрокинула почтовый ящик. Снег посыпался со всех сторон. Что-то там было. Сова это прятала. Что-то чудесное-ужасное.

Что-то, что становилось всё ближе.

Пегас. И Джексон.

— Олли, я не могу поступить так с тобой снова. И я не могу стоять у тебя на пути, если ты… что это было? — голос Джексона дрогнул, он выругался под нос. — Боже. Прости, Олли, мне пора.

Олли молчала, сосредоточившись так яростно, что всё её тело дрожало. Этого не могло быть. Чудесное-ужасное удалялось. И, возможно, она была права с самого начала, и это был его отец, и она собиралась совершить ужасную ошибку…

Олли сорвалась на бег.