Рождественский Пегас

Глава 32

Джексон

Джексон не был уверен, чего ожидать. Он и раньше бывал на вечеринках Хартвеллов: барбекю летом, ловля яблок на Хэллоуин, фестивали цветов весной и, конечно, их рождественские праздники. Он знал этих людей. Но они не знали его «нового».

Во внутреннем дворе за главным зданием, напоминающим замок, полыхал огромный костер, вокруг которого собрались люди и самые разные существа. Он заметил родителей Коула, Опал и Хэнка: Опал в облике дракона ворошила хвостом угли, а за Хэнком гналась толпа ребятишек со снежками и два маленьких дракончика, вооруженных…

Похоже, Джаспер не боится, что они спалят собственное поместье», — заметил он Олли. Как будем действовать?

Мы могли бы приземлиться сзади и дать Хартвеллам знать, что мы здесь, или…

Прямо в центр вечеринки!

Погоди, нет—

Пегас Джексона не стал слушать. Он увидел просвет перед костром и спикировал прямо туда.

По двору прокатился гул удивления. Джексон знал, что будь он сейчас в человеческом облике, его щеки бы пылали, но его пегас трепетал от восторга перед таким вниманием.

Всем привет! — пропел он. — Постойте, они же меня не слышат! Скорее, поздоровайся!

— Это ведь не тот самый пегас, который сорвал прошлую вечеринку, верно?

— А кто это у него на спине?

— Не может быть… Олли?

Спасибо, Джексон. Олли послала ментальный «тычок» вместе с этими словами. Ты же знаешь, как я «обожаю» быть в центре внимания.

Прости. Прости. Хочешь, я перетяну одеяло на себя?

Она хмыкнула. Давай.

Она соскользнула со спины пегаса. Джексон расправил крылья и сосредоточился. Человек в штанах, человек в штанах…

Он перевоплотился во вспышке мерцающих огней. Как только он стал человеком, Олли взяла его за руку и сжала её.

— Решил покончить со всем разом, да? Наверное, это не такая уж плохая идея, — пробормотала она.

Джексон слабо помахал ближайшим оборотням: парочке племянников Холборнов, Суки из продуктового магазина и той самой овце, которую он до сих пор не узнавал.

— Всем привет.

— Так, мистер Петракис, одного раза было достаточно, но это уже… — Джаспер Хартвелл пробрался сквозь толпу и замер, увидев их обоих. Его рот открылся. — Джексон? Олли?

— Привет, Джаспер. — Джексон провел рукой по волосам и посмотрел на Олли. Она улыбнулась в ответ, её глаза сияли. — У нас есть новости для всех.

— Не сомневаюсь. — Джаспер скрестил руки на груди, ухмыляясь. — Ну, валяйте. Мы слушаем.

Джексон глубоко вздохнул. Он придал лицу самое серьезное выражение и обратился к оборотню-дракону:

— Знаешь тот коттедж у озера Свитхарт? Я бы хотел его купить.

Олли сильно толкнула его в бок.

— Ах да, и раз уж зашел разговор, мы с Олли всё-таки истинная пара.

Её лицо осветилось, когда все вокруг радостно закричали. Под прикрытием общего восторга Олли придвинулась ближе и прошептала:

— Значит, коттедж, да?

— Кажется, это место уже наше. Разве нет? Спорим, Джаспер позволит мне просто обменяться на тот дом, которым я уже владею, раз ему принадлежат оба. Тот дом никогда ничего для меня не значил. Я ушел из него, не оглядываясь. А вот коттедж…

— С ним связано много хороших воспоминаний, — пробормотала она, обвивая руками его шею.

— Самых лучших.

Все были искренне рады за них. В полном недоумении — потому что никто не слышал, чтобы люди спонтанно становились оборотнями в таком возрасте, как Джексон, — но счастливы.

— Как это случилось? — спросил Кейн. — Я так понимаю, тебя не кусал другой пегас…

Джексон покачал головой.

— Судя по всему, пегасам требуется больше времени, чтобы проявиться.

— Ну, я рада, что ты наконец-то догнал самого себя, — подшутила Меган. — Хотя… хм. А что было бы, если бы ты уже собирался стать пегасом, но тебя укусил бы адский гончий, а потом…

Кейн осторожно увел её в сторону.

— Думаю, тебе, любви моей, и так есть о чем беспокоиться, не забивай Джексону голову этим.

Она сморщила нос и позволила усадить себя в удобное кресло.

Джексон ухмыльнулся. Есть о чем беспокоиться? Ему вообще не о чем было волноваться. Даже Олли не злилась из-за всеобщего внимания. Он «проверился» с ней через связь пар, когда подошел еще один старый друг и, пьяно взвизгнув, заключил их обоих в мощные объятия.

У меня всё отлично, — ответила она. — Моей сове на самом деле нравится хвастаться тобой.

Это так порадовало пегаса, что Джексон удивился, как у него самого не выросли крылья.

— Джексон?

Он обернулся.

— Мама?

Луиза Жиль притянула его в сокрушительное объятие.

— Я только что приехала. Я же говорила тебе, что буду, разве нет?

— Говорила, но… — он отступил и вытянул Олли вперед. Их пальцы переплелись, и никакая сила в мире не могла стереть глупую улыбку с его лица. Кое-что изменилось с нашего последнего разговора.

Глаза Луизы расширились. Ты владеешь телепатией? Ты… ты ведь не хочешь сказать, что твой отец оказался в чем-то ПРАВ, впервые в жизни?

Смотря что именно он тебе наплел о цели нашей встречи.

Луиза скрестила руки.

— На прошлой неделе твой отец позвонил мне и сказал, что ты вот-вот «оперишься», что бы это ни значило, и что он нашел тебе пару.

— Ну, — сказала Олли, — он был прав насчет того, что Джексон станет оборотнем, и прав насчет того, что он найдет пару… он просто ошибся и в том, и в другом.

— Ну, ты не можешь быть никем иным, кроме той самой Олли Локки, о которой я столько слышала. — Луиза обняла её. — Это значит…? Но я думала, в прошлом году?

Джексон и Олли обменялись взглядами.

— Это долгая история, — сказали они в унисон.

— Джексон, я говорила с тобой всего два дня назад! Насколько долгой может быть эта история? — Луиза взяла его под руку. — Я весь день была за рулем, дорогой. Почему бы нам не взять того отличного глинтвейна у милого дракона на кухне, и вы мне всё не расскажете?

Они нашли тихий уголок во дворе, где можно было посидеть с кружками дымящегося вина и поговорить без лишних ушей. Глаза Луизы перебегали с Олли на Джексона, пока те по очереди рассказывали свою историю.

— …Но я до сих пор не понимаю, почему это случилось именно сейчас. Сначала я думал, что это как-то связано с тем, что в меня стреляли. — Джексон потер шрам. — Ну, опыт на грани смерти и всё такое. Но если так, почему пегас не появился тогда? Почему он ждал полгода?

Луиза поджала губы.

— Твой отец действительно говорил, что у него было «предчувствие», — сказала она. — Но, честно говоря, я никогда им не доверяла.

— Он приехал как раз вовремя, чтобы я впервые перевоплотился, — угрюмо заметил Джексон. — Может, он в этом и прав. Он говорит, что звери находят оборотней только тогда, когда те становятся «достойными».

Глаза Олли сузились.

— Чушь собачья.

— Он—

— Чушь! Достойный? Он хочет сказать, что ты не был достойным в прошлом году? Или до этого? Ты… ты… ар-р-ргх!

Она прижалась своим лбом к его лбу. Любовь, разочарование и яростное желание защитить, которое горело жарче, чем Джексон мог себе представить, хлынули из неё. Ради него.

— Это нелепо, — прорычала она. — Я этого не приму.

— Я тоже, — добавила его мать. — Что за бред. «Достойный». Надо же. И где он сейчас, кстати?

— На ужине со своей помощницей и её семьей. — он поморщился. — С той самой, которую он прочил мне в пары.

— И в чем он ошибся, — вставила Олли. — Но должно же быть что-то, что заставило тебя перевоплотиться именно сегодня. Что-то, что изменилось. Не может же быть, что это из-за того, что мы… — она покраснела.

Луиза рассмеялась, и Джексон тоже залился краской.

— Ох, вы двое! Не волнуйтесь, мне не нужны подробности.

Джексон застонал и закрыл лицо руками, а Олли хихикнула.

— Ну, дело не в этом, иначе бы твой пегас появился еще в прошлом году. — она вложила свою руку в его. — Так что же было нового сегодня утром? Почему ты оперился именно сейчас?

— Не знаю.

— Мне кажется, ты догадываешься. — Олли откинула голову и посмотрела на него сквозь ресницы. — Я знаю этот тон.

Джексон посмотрел вниз.

— Я попросил тебя выйти за меня замуж.

Луиза ахнула.

— Ты упустил это в своем рассказе!

— Ты сказала, что тебе нужны только основные моменты…

— Это И ЕСТЬ основной момент, мой любимый, глупейший сын. — Луиза нежно прицокнула языком. — Продолжай.

— И это еще не всё, — верно подметила Олли, не сводя с него глаз.

— Я думаю… — Джексон отвел взгляд, смутившись, и она толкала его до тех пор, пока он снова не посмотрел на неё. — Сегодня утром я был самым счастливым человеком на свете. Всё в мире казалось правильным. Я чувствовал себя на своем месте. Я… — он откашлялся. — Всю свою жизнь я держал некоторые вещи взаперти, так глубоко, что сам забыл о них. О том, как сильно я хотел быть оборотнем. Обо всех снах, где я был оленем, как мама, или пегасом, как отец. Я замуровал эти мечты внутри себя, пока сегодня утром просто… не отпустил их. Перестал хотеть их и перестал хотеть НЕ хотеть их. Я был… доволен. И как только это случилось — бах.

— Бах?

— И вжик. И блестки.

— И пегас?

Он кивнул.

— Я думал, вселенная играет со мной злую шутку. А оказалось, она давала мне всё, о чем я когда-либо мечтал.

— Тебе нужно было увидеть, что с тобой всё в порядке, прежде чем ты смог стать собой до конца. — Луиза печально вздохнула. — О, Джексон, милый. — она обняла его. — Ты так хорошо держал всё в себе, что я думала, ты оставил это в прошлом еще много лет назад.

— Я тоже так думал.

И теперь я здесь! — радостно объявил его пегас. Джексон увидел, как губы Олли дрогнули в едва скрываемом смехе.

— Я тоже была в замешательстве, — призналась она вслух. — Насчет того, чего хочу я и чего хочет моя сова. Если бы я просто поговорила с собой, а не отрицала свои чувства, мы с совой, может, и поняли бы, что ты мне не «не подходишь», а просто… — она нахмурилась. — Еще настаивался? Или доходил? Духовка еще прогревалась?

— Он скорее как пиво, которое ждет, пока в нем появятся пузырьки, — предложила Луиза с искоркой в глазах.

Уи-и-и! — пропел пегас, его голос отозвался пузырьками в мозгу Джексона.

— Всё сложилось, — сказал Джексон, нащупывая руку Олли и переплетая свои пальцы с её. — Может, мой пегас и не единственная часть меня, которая долго раскачивалась, но сейчас я бы ничего не стал менять.

— Даже то, что в тебя стреляли? — вставила мать.

Джексон сильнее сжал пальцы Олли.

— Ну…

— Если мы переигрываем, то на этот раз я не хочу прыгать в озеро, — пробормотала Олли, и глаза её заплясали.

— Никаких больше переигровок! — Джексон встал, потянув Олли за собой, и заключил её в «медвежьи» объятия, которые в рекордно короткие сроки перешли в страстный поцелуй. — У нас всё получилось, Олли, — прошептал он, когда они наконец оторвались друг от друга.

— Мы всё делали неправильно, а вышло как нельзя лучше, — прошептала она в ответ.

Давайте все сюда! Пора петь гимны! — Коул подбежал к ним, радостно крича и выпуская маленькие облачка дыма. — Ну же-е-е! Все должны петь!

Смеясь, Джексон позволил увлечь себя к группе у костра. Олли прижалась к его боку, пока все вокруг затягивали песню. Не все знали слова, и почти никто не попадал в ноты — а некоторые всё еще были драконами, — но сердце Джексона было так полно, что, казалось, вот-вот взорвется.

Тихая ночь, святая ночь…

Ночь была какой угодно, только не тихой. Но она была идеальной. Он был дома.

Гимн закончился нестройными радостными возгласами. Кто-то начал пьяно запевать «Auld Lang Syne», но его заглушил взрыв «Jingle Bells». Олли потянула Джексона за руку, и когда он повернулся к ней, притянула его к себе для поцелуя.

— Счастливого Рождества, — прошептала она ему, и сияющая связь пар между ними вспыхнула ярче костра. — Моя пара.