Рождественский Пегас

Глава 26

Джексон

Бзззт-бзззт.

Пегас Джексона подпрыгнул в воздухе и едва не рухнул вниз. Он пролетел добрых три метра, прежде чем существо вспомнило о крыльях.

Что это было? — пропел он ему.

Джексон был в таком же замешательстве. Бзззт-бзззт.

Звука не существовало. Он был в этом уверен. Его не было даже в голове, как голоса пегаса или, наверное, его собственного голоса — учитывая, что в данный момент он не существовал ни в каком виде, кроме как в форме бесплотной ворчливости внутри разума существа, которого вообще не должно было быть. Не самая приятная мысль.

Ты существуешь! — ободряюще вскричал пегас. Я в этом уверен!

Обнадеживает, — Джексон нахмурился, или подумал, что нахмурился. Звук, который не был звуком, напоминал…

Давай приземлимся, — сказал он.

Окей! Пегас легко опустился на склон горы. Они были далеко от долины, где лежал городок со всеми его туристическими тропами — за хребтом, среди непролазного снега и лесов, так что ни один человек не наткнулся бы на его уроки полета.

В чем дело, сын? Крылья устали?

Джексон покачал головой. Возможно. Его пегас встряхнул гривой, и он решил, что это сойдет за ответ.

Так, — подумал он, когда отец приземлился рядом. Перевоплощение. Но не только тела. Одежда.

Он сосредоточился. Его человеческое тело, решил он, было припрятано в каком-то карманном измерении. Весь он всё еще был там, готовый снова появиться в реальном мире. И его брюки тоже.

Человек и брюки, — отчаянно думал он, пока вокруг формы пегаса начали мерцать магические огни. — Человек и брюки, человек и брюки, человек, брюки, рубашка и ботинки, ради всего святого.

Он перевоплощался с закрытыми глазами. Порыв ветра свистнул в лицо, коснулся шеи… и больше нигде ниже. Он открыл глаза и осторожно посмотрел вниз. Полностью одет. Слава богу.

Очень гладко. — он не мог понять, гордится Эндрю или разочарован. Но перевоплощайся обратно. Нам нужно сосредоточиться на технике посадки.

Секунду. — Джексон засунул руку в карман куртки и нащупал телефон.

Бзззт-бзззт. Ну конечно, что же еще это могло быть? Он поднял взгляд, гадая, впечатлит ли Эндрю то, что он умудрился перевоплотиться вместе с телефоном, но другой пегас был занят тем, что пытался поймать крыльями отблески предзакатного солнца.

Он разблокировал телефон. Номера не было в контактах… О. Ну конечно, не было. Его лицо окаменело, когда он увидел, кто ему написал. Это произошло автоматически, и он замер, пытаясь понять причину. Когда ответ пришел, его рот искривился.

Он не хотел, чтобы отец знал об Олли. Но это было не всё. Он не хотел, чтобы он сам знал об Олли. Не этот «новый» он. Он пошел за Эндрю, чтобы узнать как можно больше о том, кем он стал, прежде чем рассказать Олли о случившемся, но чем больше времени он проводил со своим пегасом, тем больше он…

Кто такая Олли?

…чувствовал, будто идет к бездонной пропасти.

Он открыл её сообщение.

Что там написано? — спросил пегас, невинно и любопытно, как всегда.

Он откашлялся и убрал телефон в карман. Просто сообщение, — ответил он. Джексон проверил время. Если он собирается встретиться с Олли в пять, ему нужно поскорее отделаться от отца. И при этом не пересечься с Дельфиной.

В животе заурчало.

— Как долго мы уже здесь? — спросил он, поворачиваясь к отцу и слегка щурясь от света, отражающегося от его посеребренных крыльев.

Не так уж долго, — сказал отец. Он расправил крылья. У нас есть еще пара часов, как минимум. Пора заняться посадкой. Ну же…

— Пару часов до чего? — Подозрение кольнуло затылок Джексона. Он согласился на этот «тренировочный день», чтобы выиграть время и понять, что сказать Олли. Он готов был ударить себя. Ему следовало догадаться, что у отца тоже есть скрытый мотив.

Ничего важного. — отец поскреб копытом и небрежно тряхнул головой. Сегодня канун Рождества. Я забронировал столик в городе. Точнее, Дельфина забронировала.

Джексон подавил желание снова превратиться в каменную статую при упоминании имени крылатой львицы.

Крылья? — чирикнул пегас. Как у—

Джексон отодвинул пегаса подальше, пока тот не сказал или не подумал что-то, о чем он пожалеет.

Не уверен, где именно она заказала столик, но она сказала, что заглянет после посиделок со своей семьей. И у меня есть пара мыслей на этот счет. — если крылатый конь мог выглядеть пристыженным, то это был как раз тот случай. — Признаю, я совершил несколько ошибок при первой встрече, и, как я сказал, я хочу сделать всё лучше. Мы всё обставим как надо. Свечи. Музыка — если понадобится, я придушу каждого диджея в этом штате, чтобы они перестали крутить это божеупаси-рождественское дерьмо. Всё пройдет идеально, вот увидишь.

— Ты очень уверен, что она — та самая для меня, — пробормотал Джексон.

Ну, видишь ли, я… а, к черту всё это. — произошел взрыв магических огней, и перед ним предстал Эндрю: его сшитый на заказ костюм выглядел нелепо на фоне суровых гор. Он пригладил волосы.

— Я же сказал, у меня хорошее предчувствие.

— Хорошее предчувствие, — повторил Джексон, пока отец похлопывал себя по карманам так, будто… — Ты шутишь. Ты перевоплотился с фляжкой в кармане?

Эндрю открутил крышку и пожал плечами.

— А что? Законов против этого нет.

— Против употребления за вождением? Я могу назвать парочку.

— Но не для оборотней! И эй, я хотя бы приберег это на «после первого урока». — он сделал глоток и встряхнулся. — Брр. В общем, ужин. Может, хочешь сначала переодеться, надеть что-то более подходящее…

Джексон подумывал поспорить или даже сказать, что не горит желанием выставляться перед семьей Дельфины, как призовой голубь, но просто покачал головой.

— Если у тебя забронирован ужин, нам лучше возвращаться, — сказал он.

— Что? — Эндрю фыркнул. — Может, в полиции ты и заканчиваешь смену пораньше, малыш, но здесь…

— Здесь, в провинции, люди едят, когда садится солнце, а город закрывается через десять минут, — спокойно произнес Джексон. Он похлопал по карману, убеждаясь, что телефон и приглашение Олли на месте, и сосредоточился.

Четыре копыта. Крылья. Станет ли это когда-нибудь привычным? Поторапливайся, если хочешь сегодня поужинать, — бросил он отцу и позволил пегасу взмыть в небо.

Мир закружился под ним. Облака цеплялись за горы и за его крылья, пока он парил сквозь них. Это было… невероятно. Волшебно.

Я не говорю, что тебе нужен смокинг, — голос Эндрю прорезал магию момента. Но у тебя же есть костюм? Что-то с пиджаком. Я одолжу тебе одну из моих заколок для галстука.

Тебе придется одолжить мне и галстук тоже, — ответил Джексон, — если бы я собирался к вам присоединиться. Но я не собираюсь.

Что?

Мне нужно кое с чем разобраться.

Разобраться сначала, ты имеешь в виду. Ты присоединишься к нам позже.

Я бы на это не рассчитывал.

Он умудрился отделаться от отца у его арендованного дома на окраине города. К тому времени стало достаточно темно, чтобы он почувствовал себя в безопасности, подлетая ближе к своему коттеджу. В чувствах оборотня не было ни намека на чужое присутствие — Дельфина, должно быть, уже вернулась в город. Он с облегчением сбросил форму пегаса и прошел остаток пути пешком.

Душ и смена одежды почти заставили его снова почувствовать себя человеком — ха! — пока он машинально не потянулся за мамиными часами, которые оставил на подоконнике. Вещь, которую ты сможешь сохранить, — сказала она и рассмеялась. Вещь, которую ты можешь сохранить. Мне не придется беспокоиться, что ты перевоплотишься и разнесешь её на тысячу осколков.

Теперь ей тоже не о чем беспокоиться. В груди у него потяжелело. Что она скажет, когда узнает, кто он? Она всегда говорила, что в том, что он не оборотень, нет ничего плохого. Он застегнул ремешок, пообещав себе, что не подведет мать. Хватит считать себя ошибкой.

Он замер и посмотрел на свое отражение в зеркале. Ну что, есть какие-нибудь «особые чувства пегаса»? — спросил он свое отражение. Хорошие или плохие?

Я немного проголодался, — ответил пегас.

Джексон усмехнулся вопреки себе, затем покачал головой. Я иду на встречу с… другом, — сказал он. С тем, кто мне дорог. Но я хочу сначала поговорить с ней сам. Слушай, ты можешь… затаиться?

Затаиться? — трепет крыльев. Джексон поморщился. Он еще не видел своего пегаса целиком, кроме тонких ног и случайных вспышек перьев, но, если тот был хоть вполовину так величественен, как у отца, прятаться явно было не в его натуре. Скорее уж сверкать.

Помнишь, как мы почувствовали… — он сглотнул. Нашу пару? Раньше?

О, да! Радость пегаса затрепетала в груди.

Как думаешь, ты мог бы сделать так, чтобы никто не почувствовал тебя таким образом?

Это звучит сложно…

Считай это еще одним уроком. Чем-то, чем мы сможем впечатлить… людей.

Ладно! Пегас притих, сложив крылья над головой.

Джексон потер лоб. Оставалось только надеяться, что это сработает. Олли была мастером в определении оборотней — она часто могла понять даже вид существа. И он видел, как она каким-то образом чуяла другого оборотня поблизости еще до того, как тот оказывался в поле зрения или слуха.

В животе всё скрутило. Что, если она почувствовала его утром? Что, если именно поэтому она ушла — если подумала, что он всё это время лгал ей о том, что он человек? Он тряхнул головой. Сейчас он ничего не мог с этим поделать. Но, может быть, теперь, если его пегас затаится достаточно глубоко, он сможет найти Олли и всё ей объяснить.

И он беспокоился не только об Олли. Если Дельфина почувствует его присутствие… Джексон тяжело сглотнул. Просто сиди тихо, ладно, дружище? — взмолился он.

Конечно!

Озеро Возлюбленных. По крайней мере, он знал, как добраться туда от своего коттеджа. Он пошел по одной из троп, утоптанных за недели катания на санях. Пока пегас был занят своим «упражнением», Джексон остался наедине со своими мыслями.

Гирлянды огней свисали с деревьев по обе стороны, отмечая путь более празднично, чем стандартные оранжевые метки. Метки, впрочем, тоже были прибиты к стволам — после службы помощником шерифа в Pine-Valley он проверял их автоматически. Оборотни могли наплевательски относиться к ориентирам, которые нужны людям, чтобы не заблудиться в лесу.

Но, конечно, ему не стоило волноваться. Олли не допустила бы, чтобы такие вещи пришли в упадок — хотя бы для того, чтобы её сова в любой момент знала, где находятся клиенты. Правила безопасности плюс тревожная птица-хищник.

Вот только это не помогло, когда та пара, собиравшаяся обручиться, сошла с тропы. И где была хваленая внимательность Олли к деталям, когда она бросилась в озеро уже после того, как их спасли?

Джексон остановился посреди тропы. Ночь сгущалась вокруг него. Возможно, оставаться наедине со своими мыслями было не такой уж хорошей идеей.

Олли никогда не делала ничего подобного. В тот момент он слишком боялся, что она пострадает, чтобы по-настоящему обдумать произошедшее, но чем больше он размышлял, тем меньше в этом было смысла. Привычка Олли изучать ситуацию со всех сторон, прежде чем прийти к выводу, не была безупречной на сто процентов, но она никогда раньше так не рисковала собой.

За исключением… За исключением того случая, когда она вложила в него всю свою веру и обнаружила, что он не оправдал её ни в чем, что имело значение. Он пошатнулся, будто из него выбили весь воздух.

Что случилось? Пегас вскочил, полный искрящегося беспокойства. Джексон провел дрожащей рукой по челюсти. Ничего. Всё в порядке. Всё хорошо.

…Ладно. Пегас встряхнул гривой, и Джексон поймал себя на том, что вытягивает шею в унисон с ним. Он знал, что такие вещи должны ощущаться правильными для оборотня, но вместо этого его затошнило. Пегас подпрыгнул. Я так и знал! Всё НЕ в порядке.

Это не то, о чем тебе стоит беспокоиться.

Но я мог бы помочь!

Джексон хмыкнул. Не думаю.

Почему нет? Я же здесь по какой-то причине. Пегас зашелестел крыльями. Я мог бы сделать много полезного. Например, летать. Или… Его голос затих. Я уверен, есть что-то еще, что я мог бы сделать, — добавил он наконец тихим и далеким голосом в голове Джексона. Вместо того чтобы просто создавать проблемы.

Ты не—

Создаю. Еще одна пауза. Ты не хочешь, чтобы я был здесь, верно?

Я не… Джексон застонал и нашел поваленное бревно, чтобы присесть. Он зарылся лицом в ладони. Я не знаю, что ты здесь делаешь. Вот и всё.

Снова тишина, достаточно долгая, чтобы чувство вины, уже скопившееся в желудке, начало густеть.

Если ты не знаешь, почему я здесь… значит, я ошибка?

— О, ради всего святого… — Джексон сжал лоб руками. — Нет, ты не… Ты не ошибка. Просто всё… сложно.

Это было еще мягко сказано. Сложными были отношения его, Олли и её совы. Добавление пегаса в этот микс превращало ситуацию из сложной в…

Должно же быть что-то, что я делаю правильно! В голос пегаса вернулись искры. Несмотря ни на что, Джексону стало немного легче. Должна быть причина, по которой я здесь. Что-то важное. Что-то вроде…

Чувства Джексона обострились. За глазами возникло давление, будто мозг пытался чихнуть. Он резко выдохнул. Что за…

Ощущения хлынули в его разум.

Вот оно! Вот для чего я здесь! Найти её!

Джексон выругался и вскочил на ноги. Ты должен спрятаться. Немедленно!

Окей! Бурля от восторга, пегас нырнул вглубь его сознания. Джексон зашагал по тропе, в голове всё гудело. Так вот для чего здесь был его пегас? Чтобы найти—

Он застонал, когда ощущения и образы, которые пегас открыл его разуму, всплыли снова. Шепот лунного света на пернатых крыльях. Чувство, которое он никогда не испытывал раньше, но узнал мгновенно: восторг и свобода полета в открытом небе, не под надзором суетливых тренировок отца, а парение вместе с женщиной, которая была его предначертанной парой.

Дельфина была где-то рядом.

Джексон лихорадочно соображал. Что сказал отец? Семья Дельфины приехала внезапно, и он дал ей выходной, чтобы она провела его с ними. Чтобы он мог натаскать сына и тот не опозорился, когда отец организует их «встречу узнавания пары». У Джексона всё перевернулось внутри.

Он беспорядочно огляделся по сторонам, будто Дельфина и целый прайд крылатых львов вот-вот выпрыгнут из-за дерева. Там, конечно, никого не было. Его чувство того, где находится его пара — о боже — подсказывало, что она на приличном расстоянии.

Если я чувствую её, она сможет почувствовать меня.

Кровь Джексона заледенела. Он облизнул губы. Сиди тихо, ясно? — велел он пегасу. Это главный тест. Не дай никому увидеть или почувствовать тебя.

Он почувствовал его согласие, и часть мгновенного напряжения спала с плеч. Он снова огляделся, уже более контролируя себя, и нахмурился.

Это та же тропа, по которой я шел, когда—

Слова в голове оборвались, но образы — нет. Так же внезапно и неотвратимо, как когда пегас почувствовал свою пару. Он шел по тропе, по которой выносил замерзшее тело Олли из озера к коттеджу. И теперь он собирался встретиться с ней там же. В месте, где её сова едва не убила её. И он встречается с ней там, чтобы сказать…

Горло Джексона сжималось с каждым шагом, пока дыхание не стало напоминать попытки пропихнуть воздух сквозь стальные пластины. Как он сможет сказать Олли, что нашел женщину, которая предназначена ему судьбой? Что, несмотря на всё, что он чувствует сердцем, его душа обещана кому-то другому?

Холод разлился из крови в каждую щелочку его тела. Он гадал, что заставило Олли пойти на войну со своей совой, разрывая себя на части, пока она едва не погибла. То же самое заставляло её терять себя по крупицам весь последний год.

Как он мог не видеть ответа? Это всё из-за него. Каждая плохая вещь, случившаяся с ней, была его виной.