Росток

Глава 2

Мальчишка приоткрыл скрипнувшую дверь и осторожно зашёл в комнату, представая перед внимательными взглядами собравшихся. Ему представили всех, кого он не знал.

— Тебя грамоте учили? — спросила Анита. Была она худощава и собрана, строга, но глаза лучились добротой.

— Учили родители, — кивнул Птенчик, — они подозревали, что у меня проблемы и учили.

Кира, будучи увлеченной медицинскими науками, с живейшим интересом знакомилась с мальчишкой, которого система не видит. Она решила тут же устроить маленький тест и задала ему парочку вопросов. Лёгких вопросов, на которые он тут же ответил. Следом она задала вопросы посложнее и получила ответ. Отец его гонял куда как серьезнее. Был он инженером и базовые предметы вообще за науку не считал.

— Вот тебе и раз, а неплохо его подготовили! — присвистнул Том, потерев руки. — и это без системы!

— Мы очень много играли в игры на память, — решил добавить важную, как ему казалось, информацию Птенчик.

Члены совета переглянулись. Ожидалось, что мальчишку придется обучать всему заново. Без системы это стало бы большой морокой, а тут такое. Родители думали о ребенке и отец заранее готовил его к тяжелой жизни на грани. Чему учить мальчишку, если в деревне кроме базового образования они ему больше ничего не могли дать?

— И что нам с тобой делать — то, Птенчик? — спросила его Анастасия, которая за образование как раз и отвечала. Женщина сидела на стуле, закинув ногу на ногу и наматывала прядь золотых волос на палец. Её глаза, казалось, прожигали насквозь и видели самые потаенные уголки души мальчика. От этого ему было неловко и потому Птенчик старался не пересекаться с этой дамой взглядом.

— А можно я к дяде Тому пойду помогать? — спросил он, пошаркав ботиночком по полу. — Мне хочется научиться у него делать всякие штуки интересные и светильники тоже.

— Я не против, — отозвался Том, потерев небритый подбородок, когда на нем скрестились взгляды. — Я, правда, пока не знаю как мне его обучать, но, думаю, мы сможем что — то придумать. Был бы он необразован, тогда возникли бы сложности, но я считаю, что Настя его все равно должна обучать.

— Чему? — скептически глянула на него женщина. — У меня даже материалов нет для него. Одни совсем для детей, другие наоборот такие, что он не поймет ничего.

— Придумай что-нибудь, — подмигнул ей Том, совершенно не обращая внимания на нахмуренный носик.

— Предлагаю, чтобы он жил у меня, — вклинился Жак, пресекая на корню перепалку, которая могла вот-вот разразиться. Том и Настя друг друга недолюбливали и никогда не упускали возможности поспорить. — Не думаю, что ему место в общем доме с остальными детьми.

— Тут ты прав, — задумчиво протянула Анастасия, которая не сводила взгляда с мальчишки. — Давайте посмотрим что из этого выйдет.

Домишко Жака с виду хоть и был неказист, но сделан добротно и надолго. Собирался он очень просто, складываясь внутрь. Как палатка, которые выдавали бездомным в городе. Это ему сам владелец по дороге объяснил, пока они шли к небольшому строению, похожему на все остальные дома деревни. Внутри он оказался разделен на маленькую комнату, в которой стояла кровать и тумбочка, угол со столом и стулом, означающим, кухню, и крохотную прихожую. Птенчик с грустью вспомнил довольно большой дом родителей, а по сравнению с тем, в чем ему предстояло жить, так и вовсе дворец. Мужчина достал матрас с одеялом и расстелил его в комнате.

— Пока так поспишь, а потом кровать тебе сделаем, — сообщил он мальчишке.

После заселения, Жак провел ему небольшую экскурсию по деревне. Он сводил мальчишку в мастерскую Тома, в общую столовую, где питалась вся деревня. Там их встретила Анита, вручившая Птенчику пару морковок. Они сходили в школу к Анастасии и в больницу к Кире. Та предложила мальчонке наведываться для помощи.

— Научишься простым вещам. Лишним в жизни не будет. Тем более такой сложной, как твоя.

Птенчик поблагодарил, попрощался с Жаком, которому нужно было спешить по делам, и пошел в мастерскую.

— Проходи, — махнул рукой мужчина, застывшему в проеме ворот мальчугану. Он так забавно жался и стеснялся, что всегда строгий к ученикам Том, немного оттаял. — Познакомлю тебя с ребятами. Эй, бездельники! Собираемся все! — окликнул он остальных своих работников.

Трудились у Тома ребята абсолютно разного возраста. От совсем уже взрослых до мальчишек на вид чуть старше самого Птича. В деревне работали все и никто не отлынивал от обязанностей. Не работали только совсем маленькие дети.

— Это мой заместитель и помощник тут. Звать его Дилон, — Том представил взрослого, высокого и довольно крепкого парня в засаленном комбезе. — Помимо меня с вопросами можешь обращаться к нему, но поначалу лучше все же ко мне. Я растолкую более подробно. Понял? — мальчик кивнул.

Дилон, с живым интересом рассматривающий новичка, поинтересовался у учителя: — Не рановато ему к нам?

— Он поумнее некоторых будет, — заметил Том, хлопнув Птенчика по плечу. — Знает почти всю программу нашей начальной и средней школы, — и видя изумление на лицах ребят добавил, — кусками, но знает, так что нормально. Анастасия одобрила.

— А, ну если так, — кивнул Дилон, у которого отпали все вопросы. Настю все уважали и уж если она говорила, что мальчишка годен, значит так и есть.

Далее были представлены двое Шон и Коля. Оба парня лет четырнадцати. Они не проявили к новенькому никакого интереса, разглядывая какие — то детали, захваченные с собой. Похоже, им было вообще наплевать, что происходит вокруг.

Рядом с ними стоял Джим белобрысый мальчишка девяти лет. Какой-то блеклый и совсем непримечательный как тень. Вихрастый и рыжий Витька лет восьми, с интересом рассматривающие новичка, просто подал руку, которую Птенчик пожал. Последний, как выяснилось позднее, тоже тут был на стажировке.

— Ну а нашего нового работника зовут Птенчик, но это прозвище. Имени нет, — сразу пресек вопросы Том, строго оглядев мальчишек.

— Ребята переглянулись: — Тогда мы будем звать тебя Птич, — махнул рукой Дилон, а все остальные закивали, соглашаясь со старшим.

— Ну что же, Птич, — улыбнулся ему Том, разогнав ребятню по своим местам. — Чем бы ты хотел заняться?

— Светильниками, — не раздумывая ответил ему мальчишка.

— Серьезное заявление. — кивнул мужчина, обдумывая с чего бы лучше начать. — Ну, давай попробуем, что у нас с тобой выйдет.

Том показывал и рассказывал мальчугану устройство светильника, начав с самого примитивного и переходя к более сложным вещам в виде соединения компонентов этого прибора. Из всех тут присутствующих только Дилон мог самостоятельно собрать его, да и то кривовато. В пайке он еще был слаб. Том рассказал полное устройство, а потом предложил мальчику поучиться изготавливать базовые компоненты.

Мальчишка кивнул и приступил к работе.

Я все запомнил объяснения дяди Тома. Это не было чем — то сложным для меня. Отец, предвидя мою тяжёлую судьбу, гонял меня куда как серьезнее, заставляя собирать и разбирать компоненты приборов, паять и работать с мелкими деталями механизмов. Поначалу было жутко сложно. Все валилось из рук, пайка вообще не получалась. Я спаивал все вокруг, капая припоем, кроме того, что надо. Отец ругался, но не опускал рук и не давал мне этого делать. “Не хнычь, — строго говорил он мне, — ребята с системой видят куда прислонить жало паяльника, понимают сколько греть и как лучше. Им система подсказывает. Ты же должен научиться всему сам. У тебя нет выбора, если хочешь выжить, малыш”.

Время шло и у меня начинало получаться все лучше. Все благодаря отцу, который доставал для меня на работе части и прочие материалы. Отец всегда, сколько я его помню, сетовал на систему. Он говорил, что люди отупели с ней, перестали мыслить творчески, изобретать, вначале просто довольствуясь простым и удобным средством помощи, а потом и вовсе позабыв как это, творить. Все эти мысли, безусловно, достались ему от деда. Так мама говорила. Так что где — то в душе отец был рад тому, что системы у меня не было. Если бы не эти гонения, то он бы вырастил из меня хорошего специалиста.

Вот и сейчас мне не составило труда запомнить простенькую схему светильника, а потом собрать эти узлы. Это же просто, при наличии уже изготовленных частей. Вот если бы мне нужно было части изготавливать, то это уже совсем другое дело. Такого я не умею.

Одним из наставлений отца было: "никогда не показывай, что ты что — то очень хорошо умеешь делать, не соответствующее твоему возрасту. Ничего, кроме проблем ты этим не заработаешь". Совет этот был для жизни в городе, а тут мне как нужно поступать, я даже и не знал, потому решил плыть по течению. Подхватив готовые компоненты, я отправился к дяде Тому, который работал над какой — то странной штукой в форме тарелки.

— Спросить чего хочешь? — спросил он, не отвлекаясь от разглядывания узла, напоминающего маленький динамик с катушкой.

— Да нет, я сделал вот, — протянул ему готовую работу на оценку.

Том с каким — то странным выражением лица взял детали в руки, икнул, посмотрел на меня диковатым взглядом и покачал головой.

— Никому не говори о том, что ты сделал, — прошептал он, кинув взгляд по сторонам, чтобы убедиться, что нас никто не слушает. — Садись вот тут за шторку. — дядя Том поставил коробку передо мной, усадив на старенький стул за рабочий стол. — Собирай остальное и показывай мне. Ты большой молодец, но другим этого знать не надо, опасно это для тебя. Понял?

Я только кивнул и принялся за работу, привычно гоняя мысли в голове, пока руки действовали сами собой.

"Выходит, даже тут ничего говорить нельзя. Эх, а я хотел пацанам похвастать. Они бы меня зауважали и мы бы подружились. " — подумал невесело, собирая очередную деталь. Жаль, но дядю Тома стоило послушаться.

Так и прошел день. Работа с перерывом на обед, который нам принесли прямо сюда в мастерскую, а потом снова работа. Том объяснил, что сейчас очень большая нагрузка, потому что надо срочно все доделать, рук не хватает. Когда все доделаем, станет поменьше работы.

Вечером дядя Том лично меня проводил в новый дом и даже подарил конфету, сделанную из каких-то растений, которые выращивали в деревне на ферме.

— За хорошую работу, — пояснил он.

Конфета оказалась твердая, но очень сладкая. Буду ее есть по минуте в день. Так надолго хватит.

— Жак, работника привел тебе, — дядя Том тоже прошел в дом. — Он большой молодец. Пойдем, на секунду, — он поманил рукой товарища, выходя на улицу.

— Ты кого нам привел, Жак? — прошептал Том, вплотную подойдя к мужчине, когда за старостой хлопнула скрипнув дверь.

— А что такое? — удивился Жак, давно не видевший механика в таком взволнованном состоянии.

— Что? Да он мало того, что программу начальной школы знает, он ещё и работает лучше всех моих оболтусов вместе взятых. Он как чертова машина, — прошипел Том, слегка стукнув в плечо друга и нервно заходив туда-сюда. — Пацан запомнил строение светильника почти сразу, а потом собирал узлы для него. Без брака почти. Понимаешь? Хотя откуда тебе понимать! Одну деталь запорол и потом сам же ее починил! Ты это можешь осознать головой своей?! — Том все сильнее распалялся, размахивая руками. — Мальчишки у меня через три один блок портят! Я уже готов поверить в дедовы сказки про биороботов, которые существовали когда — то? Понимаешь?!

— Так радуйся, — улыбнулся ему Жак, прислонившись спиной к стене. Он уж было испугался, что случилось что — то страшное. — Такого помощника нашел тебе, а ты ещё и недоволен. Отдам его Анастасии, будешь тогда знать.

— Что мне делать с ним скажи мне на милость? Я посадил его за шторку, где он и работает, чтобы не дай бог не увидели того, что он делает, — вздохнул Том, оперевшись рядом. — Кто его отец? Ты узнал это?

— Без понятия, — пожал плечами староста, — он связался через посредников со мной. Я с ним не разговаривал. Он просто привел пацана, попрощался и ушел. Настоящий мужик. Пацану жизнь спас. — Жак широко улыбнулся, даже при жмурившись — не скрывай его. Пусть знают все. Мы отверженные и хуже уже не будет, а так Надежда появится! Понимаешь? На лучшую жизнь надежда! Что может быть прекраснее?!

— Ладно, ладно, — пробурчал Том. — Сделаю как ты советуешь и будь что будет.

— Вот и договорились, — похлопал друга по плечу Жак и отправился за пареньком, чтобы идти ужинать.

Утром Жак меня разбудил и заставил выполнять физические упражнения. Вот к чему я точно был не готов. Не хотелось страшно и я попробовал покапризничать, но Жак был неумолим. Он мотивировал меня сказав, что если я не хочу в будущем получать тумаки от пацанов, то должен быть физически развит и уметь за себя постоять. К такому повороту я оказался совершенно не готов, обеспокоился и согласился. Зря. Это было ужасно.

Он заставлял меня отжиматься, подтягиваться на перекладине, приделанной к столбам, бегать и поднимать корпус лежа, назвав это упражнениями на пресс. Что такое этот пресс, я так и не понял. Полудохлого меня после этого ада Жак потащил к деревенскому ручью. Небольшой ручеек тек на окраине. Там мы и помылись ледяной водой! Жак на меня просто вылил целое ведро! Я орал! У меня аж дыхание перехватило! Думал задохнусь, а Жак смеялся и пытался мне объяснить, что обливания ледяной водой очень полезны. Живодёр!

После этого мы отправились на завтрак, где меня встретили очень дружелюбно. Со мной все здоровались, знакомились, меня знакомили с тем, кого я ещё не видел. Было очень приятно, несмотря на то, что я толком никого не запомнил из-за суматохи.

После завтрака уже меня одного отправили к дяде Тому работать. Я думал Жак меня проводит, ну да ладно. Дорогу помню.

На этот раз дядя Том посадил меня не за шторку, а за обычный стол и взялся, похоже, за меня всерьёз. Помимо сборки, он начал учить меня свойствам материалов. Показывал и рассказывал, тут же приводя примеры и перемежая объяснения с работой. Том провел со мной почти весь рабочий день. К его окончанию у меня уже голова гудела от обилия информации.

Дилон из-за этого даже отпустил несколько едких замечаний. Завидует, наверное. Да только не до его зависти мне. Тут хоть бы голова не лопнула.

Ещё было обидно, что за порчу какого — нибудь ресурса или части ребят не сильно бранили, ну а мне влетало за каждую ошибку. К концу дня совсем разобиделся. Хотел даже просить у Жака отправить меня на другую работу. Чего меня дядя Том так невзлюбил?

Видя обиду Птича и надутые губы, Том догадался, что он переборщил, забыв, что перед ним мальчишка, а не опытный специалист. Увлекся он, обрадовавшись, что свои скудные знания, доставшиеся от отца, можно хоть кому-то передать.

— Не обижайся на меня, Птич, — мягко произнес он, когда они мыли руки перед обедом. — Ты умный малый, поэтому я и гоняю тебя больше остальных. Я хочу передать тебе как можно больше знаний, чтобы ты помогал поселку. Я на тебя совершенно не злюсь.

— Помогать поселку? — Птич уселся за стол, вместе с остальной их командой из мастерской, прислушивающейся к разговору.

Перед ними поставили суп — болтушку в большой чашке. На всех. Несколько ломтей хлеба и бидончик компота.

— Конечно. Тебе же тут жить. Разве ты не хотел бы сделать жизнь людей лучше? Свою жизнь лучше? — спросил его Том, зачерпывая суп из чашки и пронося ложку над хлебом, чтобы не пролить. — Для этого учиться надо, парень. Головой думать. Понимаешь?

— Понимаю, — вздохнул Птич, копируя действия Тома. — а как можно улучшить жизнь?

— А ты вот сам подумай, — улыбнулся ему Том заговорщически. — Подумай, чего тебе не хватает?

— Воздуха? — сразу нашелся Птич, который никак не мог привыкнуть к тому, что здесь тяжелее дышится, чем дома.

Да что там тяжелее. Это ещё мягко сказано. Пару раз он просто начинал задыхаться. Дышишь и надышаться не можешь. Затем тебя захлёстывает ужасом. Организм подаёт сигналы "сейчас умру", но ты ничего не можешь поделать. Терпишь только и все.

— Это ты махнул, — рассмеялся Том, прожевывая кусочек хлеба, — если бы кто — то смог сделать воздушную машину, то мы бы знаешь как зажили хорошо?

— Как? — затаив дыхание, спросил его Птич.

— О, брат, воздушная машина это лишний воздух для шахтеров. Они могли бы уходить дальше и добывать новые руды. А много машин, может быть, позволили бы нам завести даже куриц, а это яйца и мясо, понимаешь?

— Понимаю, — кивнул Птич, задумавшись. Выходило, что эти машины очень полезные, но вот как их сделать?

— Много не думай. Такому как ты воздушную машину не сделать никогда, — рассмеялся Дилон и, посмотрев на нахмурившегося Тома, развел руками, мол, я что, я ничего.

После обеда Птич налег на учебу. Теперь работа с Томом виделась ему абсолютно по — другому. Имея хорошую базу, Птич впитывал знания как губка. Вскоре Том смог позволить себе передавать мальчишке и часть довольно сложной работы. Видя такое дело, остальные мальчишки тоже старались не отстать, особенно Джим и Витька, которые живо включились в своеобразное соревнование. Помимо светильников ребята занимались починкой и обслуживанием шахтерского оборудования. Это было важное и сложное дело, так как шахтеры использовали специальные баллоны со сжатым воздухом. Если что — то в системе выйдет из строя, то шахтер просто не доберется назад, а задохнётся по — дороге. Том вбил мальчишкам накрепко, что от их работы зависит жизнь людей, а потом ещё за ними много раз проверял.

Жизнь шла, в целом, неплохо, учитывая условия, с которыми просто пришлось смириться. Не хватало всего. Воздуха, еды, воды только вдосталь было и работы. А ещё я очень скучал по родителям, по началу каждый день видя их во сне. Просыпался, слезы вытирал и снова ложился спать. Недели шли и боль от расставания постепенно притупилась, но никуда не делась, острой иголкой прокалывая иногда прямо в сердце. Постепенно работы стало поменьше. Мы выполнили основной объем и перешли на текучку, а у меня появилось свободное время

— Дядя Том, — я закончил сборку частей для осветительного комплекта шахтеров и позвал механика проверить. — А у нас есть склад информации? Джим с Витей говорили, что есть что — то такое.

— Ага, было, а тебе зачем? — спросил дядя Том, внимательно осматривая мою работу. — Вряд ли там можно найти что — то полезное.

— Ну, я подумал, вдруг я там смогу найти как сделать воздушную машину…

— Там ничего такого нет. Уж поверь, мы все перерыли и ничего толкового не нашли. Самое полезное, что нашлось это чертеж светильника и ещё кое-какой мелочи, но если ты хочешь, то покопайся. Тебе будет полезно. Я могу даже пораньше тебя отпустить, так как ты закончил свою работу. Молодец. К тому же, Анастасия, вроде как, определилась чему тебя можно научить, так что топай.

— Правда? Отлично! — я был очень рад. Вообще, читать я никогда не любил, признаюсь честно, но меня так зацепила идея создания воздушной машины, что я не мог выкинуть ее из головы.

Дядя Том, и правда, вскоре меня отпустил, и я со всех ног бросился к тете Анастасии, срезая путь через улочки, которые давно успел выучить, пока мы с Витькой и Джимом бегали по ним, играя в прятки или догонялки с другими детьми.

У тети Насти как раз был перерыв. Повезло.

— Тебя как сюда занесло? Ты же ещё работать должен, — женщина резко подскочила от моего стука, а увидев меня, расслабленно выдохнула.

Я всегда удивлялся этому. Другие женщины нашего поселка были более неуклюжи, пугались резких звуков и вели себя как моя мама. Анастасия же, замирала и, казалось, готова была сразу прыгнуть в драку.

— Меня дядя Том отпустил. Сказал, что можно в складе информации покопаться.

— В библиотеке что — ли? — слегка удивилась она. — Ну, копайся. К тому же, я подобрала для тебя материал для изучения. Он сложный, но раз ты у нас умник, то со временем разберёшься.

Она провела меня в небольшую комнату, заставленную коробками. На тронутом ржавчиной металлическом столике, стоял странный аппарат.

— Это считыватель, — тут же пояснила она и стала показывать как им пользоваться. — Вставляешь капсулу с информацией вот сюда и смотришь. Проектор можно поворачивать для удобства. Все понял? И смотри не сломай. Он у нас один. — она окинула взглядом комнату и ткнула пальцем в правый стеллаж. — Вон там все, что связано с техникой. Тебе, как раз, они и пригодятся. Я выбрала для тебя несколько полезных. Те, что на столе лежат, — она указала пальцем на несколько капсул рядом со считывателем. — Вон там, — тычок на ящик, стоящий на полу, — с литературой, — а вон там, — женщина указала на пыльную полку в углу, — старинные науки. К сожалению, большинство из них бесполезно в наших реалиях. Храним для порядка. Что бы ты сам хотел изучить?

— Хочу воздушную машину сделать. — честно ответил я, читая названия на ящичках. — Есть тут про них информация?

— Ого, похвально. Я лично по ним информацию не находила. Только обрывки и упоминания. Ничего конкретного, — она снова ткнула в пыльную полку, — вон там все это, но я не все капсулы пересмотрела. Может, тебе повезет. Дерзай, пробуй.

Вечером Жак удивлённо посмотрел в мои красные от напряжения глаза, но только потрепал по голове, посоветовав сильно не перенапрягаться. Покраснеть было от чего. Я перелопатил все связанное с техникой и не нашел ничего, кроме того, что перечислил мне дядя Том. Похоже, это и правда затея дурацкая. Зря надеялся только. Рассерженный на весь мир я уснул, а на следующий день, сделав свою часть работы, бросился в библиотеку, как назвала ее тетя Анастасия.

У нее шел урок, но я проскользнул мимо, нырнув в темноту комнатушки.

— Ищешь? — поинтересовалась она, зайдя чуть попозже и облокотившись плечом о дверной косяк.

— Угу, — я тяжело выдохнул, пересматривая какие — то дурацкие записки не особо умного технаря.

В технической части нет ничего, уж поверь.