Росток

Глава 3

Женщина по-кошачьи мягким движением переместилась и вытащила ящички со старинными науками. Бросив взгляд на любознательного парнишку, она немного подумала, а потом поставила их на стол перед ним.

— Ищи лучше вот тут, я тебе говорила. Мне кажется, тут может встретиться хоть что — то полезное, в отличие от готовой информации. Ведь что такое любое изобретение?

— Что? — уставился на нее Птич, открыв рот. Это было очень забавно, но Настя не позволила себе улыбнуться, чтобы не обидеть мальчишку.

— Изобретение начинается с познания тех или иных вещей и процессов в нашем мире. Я так думаю. Познай процессы и ты сможешь придумать как их использовать, понимаешь?

— Ага, — ответил мальчишка, круглыми глазами рассматривая ее.

Наверняка он понял не все, но со временем, может, поймет.

— А откуда вы столько знаете?

— В информационном блоке прочитала, — легкомысленно пожала плечами женщина и покинула комнату.

Я проводил ее взглядом, кажется, так и забыв закрыть рот. А ведь верно. Все знают, что на подземных речках и ручейках делают небольшие водяные колеса, чтобы зерно молоть или для других нужд. Вот самый простой процесс. Вода же течет. Я бросился изучать кристаллы с записями, горя энтузиазмом, но после первых прочитанных мной файлов, понял, что не понял почти ничего. Нет, написанное. — то мне понятно и непонятно одновременно. В гневе стукнул кулаком о жалобно скрипнувший стол. Что делать? Может, тетя Настя сможет помочь?

У нее все ещё не начался следующий урок.

— Тетя Анастасия, можно спросить? — выглянув из-за приоткрытой двери, позвал ее.

Женщина подняла глаза от небольшого планшета на ее столе и внимательно посмотрела в мою сторону. Если честно, от этого взгляда мне захотелось спрятаться под лавку или просто прикрыть дверь.

— Спрашивай, — взгляд ее тут же стал нормальным и женщина откинулась на спинку стула.

— Я начал читать, но понять ничего не могу. Вообще.

Анастасия тонко улыбнулась так, будто, ее шутка только что удалась. То есть, она специально подсунула мне все это, чтобы я вконец запутался? Где — то внутри начало расти раздражение.

— Не смотри на меня ты так, — расхохоталась она и помахала рукой, как бы гася мой гнев, — сейчас дыру пробьешь колючим взглядом. Тебе учиться надо. Понимаешь? — вытерев слезинки от смеха с уголков глаз, продолжила она, — ты ничего не понял, потому что базы нет у тебя. Ты знаешь программу базовую. Как считать, читать писать. Многие на этом останавливаются и считают, что этого достаточно. В остальном система поможет, а у тебя ее нет. Отец же дал тебе только частичные знания, прикладного характера и то кусками. Я думала над твоей проблемой и поняла, что у тебя нет выхода кроме как учиться, чтобы развиваться, — после этих слов женщина лукаво улыбнулась, с эдакой хитринкой, — или собирай всю жизнь свои светильники и даже не думай о воздушных машинах. Подумай и приходи завтра после работы или не приходи. Как сам решишь.

Подловила она меня. Я то уже успел возгордиться, посчитав себя умным. Решил, что с ходу разберусь во всем, а ведь она мне все время намекала на недостаток знаний. Подталкивала потихоньку, но я не понимал. В итоге просто ткнула носом. Мда.

За ужином я рассказал обо всем этом Жаку. Тот посидел, почесал бороду, крякнул и ответил что — то вроде «Настя фигни не скажет», а ты сам решай. Твоя жизнь. Вот так я и остался один на один с этим решением, сразу почувствовав ответственность. Вот значит, как живут взрослые?

Дядя Том только улыбнулся на мою просьбу отпускать чуть раньше и сказал, что мы занимаемся ерундой, но если мне очень хочется, то могу ходить, читать или чем я там заниматься собрался.

— Понимаешь, Птич, все эти знания, которые там есть, они ведь никакой прикладной пользы не несут. Тем более все они из того мира, который нам более недоступен. Мы должны выживать в этом мире с тем, что есть. Я могу тебя понять. Отсутствие системы это очень тяжело. Там, где вон они, — он кивнул в сторону мальчишек, — не должны напрягаться, чтобы запомнить соединение блоков, тебе приходится запоминать их. Это отнимает много ресурсов, особенно, если этих блоков десятки, а если сотни? Ведь собрать серьезный механизм это колоссальный объем работы и этих самых блоков. Поэтому люди в древности и создали систему. Она помогает не распылять ресурсы. Любой проверяющий при помощи системы легко сможет проконтролировать правильность сборки того или иного механизма, даже не зная его досконально. Система подскажет. — он помолчал немного, а потом похлопал по плечу, отечески так. — Хотя, конечно, нам система не такой уж помощник в сборе вот этого всего, по сути своей, очень простого, но она помогает во многом другом. Если тебе это нужно, то делай, Птич. Может это как — то тебе поможет.

Так я начал ходить к Анастасии учиться. Ей, видимо, самой это очень нравилось и этим своим энтузиазмом она заражала, и меня. Настя рассортировала все материалы для меня и составила систему с возрастающим уровнем сложности. В конце каждого уровня я должен был не просто сдать тест, а адаптировать свои знания и перенести их в реальный мир, создав что — то, что послужило бы с пользой. Я вначале испугался, честно. Мне такое показалось непосильной задачей, о чем я и сказал ей, но она меня успокоила и предложила пока о тестах не думать, а сосредоточиться на обучении. Это было интересно, правда. Столько знаний о мире хранилось в этих записях, столько интересного, что я с трудом засыпал, переваривая их все в своей голове. Я пытался рассказать об этом ребятам или дяде Тому, но те слушали меня вполуха, видя в моих рассказах истории, которые рассказывают маленьким детям на ночь. Как мне матушка когда — то. Дядя Том так вообще смотрел на меня, стараясь скрыть лёгкую жалость во взгляде. Как к какому — то неполноценному. Для них я таким и был, наверное.

Об этих переживаниях я и рассказал тете Анастасии на очередном занятии.

— Знаешь, Птич, — ласково улыбнулась она, поправив прическу, — не принимай это близко к сердцу. Люди склонны видеть только то, что лежит перед носом и почти никогда не заглядывают дальше. Это и для тебя наука. Не будь как они. Смотри вперёд. Думай, и ты всегда найдешь выход.

Так, незаметно и наступило время первого теста. Как же это было тяжело. Мозги ни в какую не хотели работать и выдать какую — то полезную идею. Я мучился несколько дней, перебирая всевозможные варианты, пока не увидел как водоносы переливают воду из одного ведра в другое, прежде чем тащить его в общую бочку. Меня это заинтересовало. У нас были шланги и теоретически они могли дотянуть до подземной речушки, так почему они таскают ведрами? Этот вопрос я им и задал, на что получил совсем уж необычный ответ. Оказывается наша речушка имела быстрое течение и несла в себе мелкие камушки и песок, так как вверх по руслу, видимо, частенько случались обвалы. Именно поэтому, воду не наливали в бочку напрямую, так как она очень быстро бы засорилась, а переливами из ведра в ведро они ее фильтровали.

Так у меня созрел план. Проштудировав изученную информацию, я принялся за сбор материала. Много времени это не заняло, так как все, что нужно было под ногами, можно сказать. При помощи дяди Тома был изготовлен корпус, а потом на испытание фильтра были вытащены он и тетя Настя.

Протянули шланг, а к сливному концу подключили мою капсулу с наполнителем в виде угля и других частей.

Если честно, все это для меня было очень волнительным. Очень я переживал, что не угадал с составом, но повезло. Сначала вода заказала маленькими капельками, а потом полилась небольшой струйкой в бочку. Чистой струйкой.

Тому вся эта возня была даром не нужна, но Анастасия попросила, а он не смог отказать. Не верил он, чего греха таить, во все эти поделки. Именно поэтому с все возрастающим удивлением наблюдал, как в бочку льется абсолютно чистая вода.

Он наклонился и зачерпнул горсть, отхлебнул. Она даже на вкус была лучше, чем та, что наливали до этого.

— Это же ее кипятить теперь не всегда нужно будет, — удивлённо пробормотал он, сделав ещё несколько глотков.

— Чуешь сколько ресурсов мы сэкономим. Да? — с гордостью проговорила Анастасия, потрепав замершего Птича по голове. — Молодец, ученик. Тест сдан. Умница.

Это была победа. Ее труд уже начал приносить плоды. Да какие плоды. Воду — то носили женщины, которые теперь смогут заняться другими, более полезными делами.

— Т — только он забиваться будет. Его надо будет очищать. — ошалело проговорил мальчуган, похоже, сам до конца не веривший в то, что он соорудил.

— Да я тебе выделю ещё металл! Сделаем ещё! — радостно смеялся Том, подхватив мальчишку и стиснув в объятиях. — Ты теперь почетный житель нашей деревни! Я тебе точно говорю!

Следующий день для Птича был настоящим праздником. Ему везде были рады, особенно в столовой, где поварихи, несмотря на возражения, навалили двойную порцию. Угощали вкусностями, чем очень его смущали. Теперь у него было целых три конфеты и первую можно было не откладывать на черный день, а наконец — то доесть до конца.

Даже жилистый мужчина по имени Михаил, который руководил фермой, где выращивали растения, молча пожал мальчишке руку, ведь ему, да и всем его работникам стало гораздо легче с водой.

Вместе с радостью пришли и вопросы. Птичу казалось, что ответ вот он, на поверхности. Почему они не додумались сделать фильтр сами? Зачем так мучились? Это он и спросил у своей учительницы на следующем занятии.

Птич, этого нет в тех разделах системы, к которым все тут имеют доступ. Вот и все. Поэтому смотри вперёд, а не под ноги, малыш.

Через несколько дней, придя домой после занятий, Птич застал Жака, собирающего вещи в сумку.

— Помнишь мы говорили, что пойдем ещё один раз на обмен, а потом уйдем? — напомнил ему староста, застегивая клапаны рюкзака. — Вот этот день и настал. Завтра мы идём к посредникам. Сделаем дело, а потом назад и в путь. Засиделись мы тут.

— А что, новое место подобрали уже? — спросил Птич, укладываясь на свою койку. Спать хотелось неимоверно.

— Да, разведчики ходили. Перейдем к другому поселению. Там будем жить. Там с воздухом похуже, но безопаснее.

— Понятно, — мальчишка, зевнул и прикрыл сливающиеся уже глаза.

Жак посмотрел на него, улыбнулся и погасил светильник, а наутро маленькая экспедиция, состоящая из Тома, Михаила и Жака, отправилась в путь.

Следующие два дня жизнь шла своим чередом, а к вечеру второго все забеспокоились. Мужчины должны были уже вернуться, но их не было. Беспокоился и Птич, который за это небольшое время прикипел и к молчаливому Жаку, и к дяде Тому.

Утром третьего дня они так и не вернулись, и шахтеры не пошли в забой, отправив группу на их поиск.

К концу дня поисковая команда притащила на себе двух еле волочащих ноги мужчин, Том кое-как шел сам, чуть ли не падая от усталости.

Не нравилась Жаку эта последняя ходка. Очень не нравилась, но делать было нечего. Нужно пополнять запасы, чтобы перебираться на другое место.

Они, как и в прошлый раз, выбрались из пещер и двинули по насыпи к трущобам.

Нашли нужный дом, возле которого их ждал охранник, он и проводил Жака внутрь. Том и Михаил отправились по своим делам.

— Ну что там у тебя? — за большим столом его, как всегда, встретил старый знакомый, которого здесь называли дружинник.

Сколько Жак гадал, почему этот лысый и низенький мужичок имел такое прозвище, но так и не понял почему.

— Больше чем обычно. Мы в этот раз хорошо поработали, — ответил Жак, выкладывая подготовленные минералы на обмен.

— Это хорошо, что больше, — осклабился Дружинник, рассматривая минералы, — так как лекарства будут стоить дороже.

— Как это дороже? — нахмурился Жак, замерев и перестав доставать из сумки вещи. — Ты и так поднял цену в прошлый раз, обещая, что в ближайшее время больше повышений не будет.

— Нас прижали, некоторые каналы закрыли. Лекарства стало добывать гораздо сложнее, а потому стоить они будут дороже, — Дружинник развел руки в стороны, будто говоря «ничего не могу поделать».

— Ты мог бы продать, то, что уже есть по старой цене, а новое я бы купил по новой, — настаивал Жак. — Мы рассчитывали на совсем другое количество!

— Мы тоже много на что рассчитывали, — цыкнул лысый и поморщился, — но имеем то, что имеем. Либо бери, либо проваливай.

— Крохоборы, — зло процедил Жак, — давай все по списку!

— Так бы и сразу, — глумливо протянул Дружинник и полез за товаром.

Мало, получилось гораздо меньше чем рассчитывал Жак. Жалко было труда до слез, но деваться некуда. Назад все это не понесешь.

— Заходи ещё, — радостно попрощался с ним Дружинник, упаковывая материалы.

— Да чтоб вы подохли все, скоты, — Жак сплюнул на пол, и вымелся из домишки, хлопнув дверью напоследок.

Осталось дождаться ребят на месте сбора и топать назад.

Вначале пришел хмурый, ругающийся сквозь зубы Том. Оказалось, что ему назвали ту же самую причину и, фактически, облапошили, как и Жака, предоставив выбор, которого, по сути, не было. Михаил тоже пришел грустный.

Ситуация была ясна. Их решили доить или просто скинуть, но, скорее всего, первое.

— Они поняли, что у нас выбора нет и решили прессовать, либо поняли, что мы собираемся уходить, — проговорил Том, перекладывая поудобнее рюкзак в дорогу.

— Как бы чего похуже не придумали, — задумчиво проговорил Жак, а потом достал старенький обрез, сделанный из ружья. — Держите ножи поближе. Мало ли что.

— Думаешь, все так серьезно? — побледнел Михаил, стискивая кулаки до хруста.

— Кто знает, но мы должны быть готовы к любому развитию.

Подготовившись, они выдвинулись в обратный путь. Михаил предлагал идти не по насыпи, а по ее скату, но Том забраковал эту идею. Если их зажмут, то склон насыпи не даст сбежать.

Мимо зданий проходили по одному. Сначала Михаил и Том, а потом уже Жак, который их прикрывал, так как у него одного было огнестрельное оружие.

Их подловили позже. Миновав самые опасные участки, они расслабились. Жак пошел в авангарде и первый получил пулю. Из-за ржавой, одиноко стоящей вагонетки подскочил человек и выстрелил в старосту. Мужчину закрутило и он шлепнулся на землю. Пока напавший перезаряжал однозарядные ружья, высунулся его напарник, готовясь стрелять, но Том был быстрее. Скользнув рыбкой к упавшему Жаку, он схватил обрез и лупанул сначала из одного ствола, а потом сразу из другого. Ему повезло. Расстояние было небольшое, и облаком картечи задело обоих. Наверняка, не убило, но задело и то хорошо.

Михаил подхватил Жака и побежал вперёд. Сзади из-за насыпи вылезли ещё несколько человек, которые тут же принялись стрелять по убегающим, но никто из них не попал.

Том уже был у тех, первых, пострадавших от картечи. Выхватив у одного из них ружье, он принялся обыскивать его на наличие патронов. Нашел десять штук и у второго пятнадцать. Ружье заряжено. Том подскочил, выстрелил, заставив нападающих попадать на насыпь.

— Мишка, тащи его вперёд, а я сзади прикрывать буду! — рявкнул он, замершему товарищу.

Тот кивнул и, закинув Жака на плечи, тяжело пошагал.

Том, вылезая из укрытия, чтобы выстрелить ещё раз, подивился силе этого мужика, бегущего с немаленьким Жаком на спине, да ещё и с двумя рюкзаками.

— Уходят! Они уходят! Не дать им уйти! Вставайте, суки! — раздался визгливый ор со стороны противника.

Так они и отступали к пещере. Как только противники пытались приблизиться, Том стрелял и отходил короткими перебежками, пока те лежали мордами в землю и так раз за разом. Одному из нападавших удалось попасть Тому в рюкзак и механик со злости тоже попал, гаденышу куда — то в район груди, что совсем охладило пыл бандитов и Том уже думал, что они смогут уйти, но за несколько метров до пещеры их удача закончилась. В Мишу, попали. Тот упал на живот вместе со стонущим Жаком, но все таки смог доползти до входа.

— Куда тебя? — заорал Том, выстрелив в решивших сделать последний рывок бандитов.

— В руку попали, уроды! — прохрипел Миша. — Стреляй, Том, я оттащу его подальше!

Механик занял место за камнем и сделал несколько выстрелов, кажется, кого — то задев. Среди бандитов орали и матерились, обещая отверженным страшную смерть, но подойти не могли.

Убедившись, в этом, Том аккуратно отполз внутрь и побежал догонять напарника.

Они перетянули Михаилу раненую руку и тащили Жака вдвоем, удерживая под руки, и меняя постоянно повязки. Старосте попали куда — то в район живота.

Бандиты пробовали их преследовать в ходах, но после очередного раненого, бросили это дело.

Миша слабел, Жак был и вовсе плох. Путь до деревни превратился в настоящий кошмар. Они кое-как тащились, сменяя друг друга. Начала кончаться вода. Тяжелее всего было в местах, где было мало воздуха. Тому там, фактически, приходилось тащить двоих, возвращаясь то за одним, то за вторым. Миша в таких местах тоже нормально идти не мог.