Росток

Глава 7

— Ого, вот это размер порции! — восхитился Витька, налегая на еду в столовой, — не зря я в это все вписался!

Был он худой как щепка и вечно голодный. Семья большая, а паек выделяли впритык. Мальчуган большую часть отдавал своим младшим, а сам добывал себе еду самостоятельно. Он называл это странным словом мутить. Витька ловил рыбу в подземном ручье, добывал разные камушки, меняя их у других детей на какую — нибудь еду, в столовой подрабатывал, но этого все равно не хватало. Когда положение Птича немного улучшилось, он делился своей едой с Витьком, но это были крохи для растущего организма.

Так что не удивительно, что мальчишка тут же решил половину этой большой пайки оттащить домой.

— Не советую, — покачал головой Птич, — ешь до сыта.

— Это почему ещё? — чуть более агрессивно чем собирался, спросил Витек, а потом потупился и добавил, — извини.

Тогда Птич рассказал ему про тренировки Бориса и тяжелую работу шахтеров, закончив: — Поэтому тебе выделили увеличенную пайку. Будешь плохо питаться, станешь обузой. Ты меня извини, но еле волочащий ноги помощник мне не поможет ничем. Борис тоже посмотрит на твою эффективность и выгонит. Вернешься к тому с чего начал, понимаешь?

— Вот это я попал, — почесал макушку Витька, смотря на друга круглыми глазами. — Я — то думал лафа началась, а тут…

— Никакой лафы. Ты сейчас взял на себя очень большие обязанности. Поблажек никто не даст, — Птич сейчас ему чем — то напоминал Бориса. Такой же строгий и холодный. — Кончились игры. Работать придется пусть не наравне со взрослыми, но и отлынивать нельзя.

Витек посмотрел на него внимательно и улыбнулся. Скупо так и как — то тяжело: — Да я и раньше не очень — то играл. Когда жрать хочешь так, что желудок крутит от боли, не до игр становится, — он провел пальцами по выпирающим ребрам, — не думал только, что у тебя тут все серьезнее.

Еду он все таки полностью не съел. Для него такая порция была ещё слишком велика, а потому мальчишки все аккуратно завернули при помощи поварих и утащили домой к Витьку, отдали родителям, потом он собрал вещи и у свистел к Птичу.

Утром я проснулся раньше друга, сопящего на своем матрасике в углу. Витька вчера уснул моментально, стоило ему только добраться до подушки. Постоянный недосып и скудный рацион сказывались. За окном негромко переговаривались. Выглянув, заметил пару подчинённых нашего усача, ошивающихся возле нашего сарайчика.

— Чего хотите? — буркнул парнягам, натянув штаны и аккуратно выйдя из домика.

Шеф сказал перенести установку эту к Тому, — сказал один по имени Слава, протягивая мальцу руку. — С сегодняшнего дня там начнется переоборудование.

— Рано так, чтобы меньше глаз видело? Тачку взяли?

— Ага, — последовал лаконичный ответ на оба вопроса.

Вернулся домой и растолкал Витьку, после чего уже вчетвером аккуратно протащили тачку под импровизированный поддон и загрузили нашу небольшую печь. Накрыли ее тряпьем и парни покатили тележку в мастерскую.

— А нам с тобой в лагерь пора, — толкнул локтем в бок зевающего друга.

— Тот пробурчал что — то нелестное в адрес создателя, и мы вместе отправились к Борису.

— Раз, два, три, — мы всей толпой потели, отжимаясь от пола пока Борис ходил вокруг, — жопу не выпячивай, — рыкнул он, а после прозвучал хлопок, это его любимая тросточка прилетела по заднице ойкнувшему Витьку.

Ему было тяжелее всего, но суровый командир поблажек не давал. Мало того, он ещё и ввел спарринг, заставляя разучивать какие — то странные движения, а потом практиковать их в паре.

— Убей меня прямо тут, — ныл Витька кое-как переставляя ноги пока шли в столовую. — Ой я дурак! Во что вляпался!

— Скоро привыкаешь.

— Как можно к такому привыкнуть?! — возопил он, воздевая руки.

— Сам увидишь. Мне тоже вначале тяжело было.

— Этот Борис просто зверь!

— С баллоном потаскаешься, спасибо ему потом скажешь.

Так, вяло переругиваясь и дошли на завтрак, где настроение Витьки сразу улучшилось. Мы должны были поесть и отправиться к точке сбора, где будем собираться в шахту. Я ещё вчера выписал все свойства руд из библиотеки, чтобы разбирать их сразу, выискивая нужные. Шахтеры собирали не все подряд, а только то, что потом могли продать подороже или применить в дело, но плавильно у нас до этого момента не было, и из-за этого куча полезного материала просто оставалась в пещерах. Вот за ним мы и собирались идти.

— Поздорову, мальцы, — поприветствовал нас бригадир по имени Александр — весёлый мужичок уже в возрасте, живший в паре домов от меня. Имел он лысину и густую седую бороду, не очень длинную, но выглядящую вполне весомо. — Напросились на приключения? Проспорил ты, Женек, — поддел он молодого парня из своей бригады. Тот в ответ только тяжело вздохнул.

— Напросились, — кивнул я в ответ, пожимая протянутую руку. — Пойдем за вами выброшенное собирать.

— Думаю, много там будет интересного, — Александр подмигнул, намекая на то, что осведомлен о некоторых вещах. — так что берите в помощь Женьку. Он все равно проспорил так пусть отрабатывает. Здоров, малек, — протянул он не ожидавшему Витьке руку, а потом крепко ее пожал, — ты уж прикрывай нашего обормота, — мужчина ткнул пальцем в мою сторону.

Витька зарделся, но ничего не ответил, постеснялся, кивнул только. Для него провели быстрый инструктаж, а потом отправились в тоннель. Прошли метров двести и дошли до небольшой пещеры с кучей породы в центре.

— Вот, разбирайтесь, а мы дальше пошли. Женька, с ними остаешься. Как закончат, придёшь, — строго сказал Александр и повел шахтеров дальше.

Я тут же принялся перебирать породу. Хорошо, что пока не нужно было надевать дыхательные средства. Работать так легче. Уж не знаю повезло нам или нет, или шахтеры специально откладывали сюда полезное, в надежде, что пригодиться когда-нибудь, но тут было почти все, что мне нужно, а уж после того, как я покопался хорошенько, так вообще все нашел. Мы тут же скидывали это в тачку, а потом отвозили к мастерской. Сделали рейса четыре, а потом отпустили Женька, которому слушать наши заумные, как ему казалось, разговоры, было откровенно скучно.

— Посиди, отдохни немного, — предложил я еле волочащему ноги другу. После утренней тренировки он порядком был вымотан.

Кряхтя как старикан, он уселся на стульчик осматривая новую мастерскую. Борис упрятал печь в освобожденный от хлама большой сарай из стальных листов, закрывающийся на кодовый замок. Этот код усач сообщил мне сегодня утром, строго-настрого велев запирать за собой дверь даже когда мы там будем работать. Вскоре к нам подтянулся дядя Том, на плечи которого и ляжет новая работёнка. Том осмотрел добытую нами руду, покряхтел, свистнул Дилона и начали мы работу.

Дело шло хорошо и к обеду Витька с дядькой умудрились сделать много плавок, заливая металл полосами.

Я же заниматься другими изысканиями в надежде получить горючее вещество наподобие того, что было в патронах ружья. Состав — то я знал, мне Борис рассказал, но вот повторить его оказалось той ещё задачкой. Пропорции-то он мне не назвал, так как сам не знал.

Я смешивал в разных пропорциях ингредиенты и поджигал, но каждый раз ничего кроме зловонного дыма не получал. К вечеру очередная смесь вспыхнула так сильно, что если бы не меры безопасности, то я бы мастерскую спалил. Отделался только сожженными бровями и ресницами, ну и матерками дяди Тома. Тут уж без этого никак.

Горючка для патронов это было только начало. Дальше нам нужно было изготовить сами патроны, стволы винтовок и многое другое, а это очень непростое дело.

Борис первым вышел из тоннеля и осмотрелся вокруг. Впереди, под сводами огромной пещеры, тускло горели огоньки небольшого городишки, рядом с которым они и осели на ближайшее время. Сегодня они впервые посещают его, предварительно договорившись о встрече. Как это происходило? Очень просто. Все теневые перекупщики и контрабандисты оставляли в тоннелях рядом с городом послания для таких вот отверженных и проверяли раз в неделю. Вдруг ответит кто. Рядом с большими городами таких тайников могло быть несколько, но тут Борис со своими шахтерами нашли только один. Может, оно и к лучшему. Вполне вероятно, что это послание оставили официальные власти этого города. Это была нормальная практика. Рабочих рук не хватает, а материалы и прочие полезные штуки нужны. Почему не поменяться с желающими? А чтобы не светиться, маскировались под теневиков. Более того, судя по посланию и последующим ответам, Борис предполагал, что так оно и было. Очень уж неопытными выглядели собеседники. Назначили встречу у какого — то заброшенного здания. Сделали его заброшенным, наверное, ради этого. Как дети, играющие в новую игру. Опытные теневики давно уже не маялись такой ерундой. Сделки с ними всегда происходили слишком уж буднично. Даже скучно.

Борис посмотрел на Тома. Было заметно, что тот нервничает, хотя единственный имел оружие. Все остальные были вооружены, спасибо Птичу, новенькими длинными ножами. Если бы не мальчишка, полагались бы они только на мандражирующего Тома, который после той переделки на последней их мене, похоже, так в себя и не пришел. Вон как потряхивает его, аж зубы постукивают. Пальцы на цевье винтовки до белизны сжаты. Того и гляди пальнет куда-нибудь. Не дело это. Борис прихватил ворот куртки мужчины, останавливая.

— Чего? — дернулся механик.

— На, выпей вот, — Борис протянул старую, мятую фляжку — память со службы, с крепким, пахучим самогоном, который они делали из растительного сырья, после того, как мальчишка запустил воздушную машину.

— Зачем?

— Выпей, выпей, легче станет. Очень уж ты нервный, дружище, — тепло улыбнулся усач, похлопав механика по плечу.

Том медленно кивнул, взял из рук фляжку, выдохнул и, прижмурившись, сделал пару глотков. Занюхал рукавом, страшно кривясь. "Так и не научился ты пить" — подумал почему — то Борис, пряча фляжку в сумку, и добавил: — Ты ружьишко на плечо повесь. Не нужно с такими нервами его в руках держать. Мало ли что. Не охота потом пули из себя выковыривать, — он снова похлопал Тома по плечу и пошел вперед, слыша как механик, вздохнув, перевешивает ружье.

Дорога из тоннеля перед ними полого уходила вниз, образуя небольшой, ровный каньон, стремящийся к городу. Похоже, по ней когда — то руду возили.

— Дрянной тут воздух, — буркнул один из помощников Бориса, смещая слегка лямки рюкзака, отдавившие плечи.

— Быстро ты отвык от плохих условий, — подначил парня усач, — того и гляди возомнишь о себе. Пойдем — ка мы за насыпью вон той. Не хочется мне по дороге идти.

— Согласен, — буркнул сзади Том и они обогнули одну из куч земли, оставшуюся после строительства дороги, направляясь к городу.

Тут явно была хоженая тропка. Следы старые, но они были и мужчины разбились походным строем, чтобы не попасть случайно в засаду. Риск был минимальным, но он был, а от этого дела зависело слишком многое. Первая меня все таки. Как она пройдет? Если хорошо, то можно и дальше сотрудничать, добывая для деревни нужные припасы, а если нет… Без припасов деревне придется очень туго. И так затянули они с этим, пока решали кто пойдет. Жилистый Миша наотрез отказался. Надломил его тот их бой.

Так, поднимая небольшие облачка пыли из под грубой обуви, они медленно приближались к тусклым огням города. Тропинка была хороша. Она петляла, скрывая небольшую колонну от возможных любопытных взглядов. Знай только, иди да на ловушки спереди проверяй.

Подойдя вплотную, они с Томом залезли на высокую насыпь и принялись вглядываться в небольшой городишко. Встреча была назначена на позднее время, когда все уже спят. На улицах почти никого не было, кроме дозорных.

— Вон, кажется, домишко тот, — ткнул пальцем Том, вглядываясь в темноту.

Действительно, правая сторона города была освещена гораздо хуже, будто специально, и у самой окраины виднелся нужный дом с приметами, описанными в послании. Вон и тряпка на двери имеется. Сохнет, вроде как. Все больше Борис убеждался, что это затея городских. Даже охраны в той стороне почти не было.

— Не нравится мне это все, — пробурчал Том, — показуха какая — то. Ждут нас.

— Пока не проверим не узнаем, но то что ждут сомневаться не приходится, — кивнул Борис, соглашаясь, — я схожу, проверю что там, и если все хорошо — маякну, а если меня долго не будет — сваливайте отсюда.

Том вскинулся было, а потом кивнул, соглашаясь с предложением. Всем рисковать не стоило. Борис кивнул, снял с себя рюкзак и спустился с насыпи, чтобы перевалить ее в другом месте. Он аккуратно прокрался к домишкам и пошел, скрываясь в тенях к нужному строению. Двигался он умело и Том периодически терял усача из виду, но потом тот снова появлялся, демонстрируя свое присутствие наблюдателям. Он прокрался к дому и стукнул пару раз в дверь, а потом вошёл внутрь.

Борис двигался в среднем темпе, поглядывая под ноги и, стараясь держаться теней от скудного освещения из центра и некоторых домишек. Все как учили. Иногда, когда это позволяла обстановка, он специально демонстрировал себя напарникам. Бориса никто из них в деле не видел и они могли разволноваться, подумав, что его схватили. Вот и домик тот рядом совсем. Стоит скособоченный и света там, вроде как нет.

Развалюха, развалюхой, да только видно опытному глазу, что это все искусственно созданное. Вон и краску стерли нарочно, и пыли нигде нет, хоть и следов перед дверью не видно. Борис замер и осторожно простучал в дверь условный сигнал. Ответили. Мужчина потянул дверь, стоя рядом со стеной и аккуратно через щель, осматривая помещение внутри. Опасности не было и он рискнул войти. Декорация. Весь этот фасад дома был декорацией. Внутри это было прямоугольное помещение с длинным столом и лавками.

Помещение оказалось разделено решеткой с запертой дверью, за которой стоял человек. Высокий и худощавый незнакомец одет в серые штаны свободного кроя и рубашку, поверх которой был накинут самодельный жилет с карманами. На носу у него были старинные очки.

— Добрый вечер, — поздоровался незнакомец, — зовите меня Янец.

— Борис, — представился усач, встретившись взглядом с незнакомцем

— Вы пришли проверить, Борис? — полюбопытствовать мужчина. — Здесь есть охрана, сообщу вам сразу, но не беспокойтесь. Мы заинтересованы в обмене.

— Как и мы, — настороженно кивнул усач.

Странный был этот Янец. Очень странный и самоуверенный, но деваться было некуда.

— Сейчас позову. У нас много всего, — бросил он, выходя за дверь.

— Рад слышать.

Вскоре почти весь отряд ввалился внутрь, устраиваясь на лавках и устраивая сумки на столе. Янец внимательно их осмотрел, а потом начал открывать замок на двери.

— Не стоит, — рядом появился охранник.

— Залман, ты разве не видишь, что они не из таких? — с некоторым раздражением спросил его Янец.

— Моя задача безопасность, — насупился здоровяк.

— Янец вышел к ним: — Рад вас приветствовать в нашем городке под названием Норнвилл. Я его устроитель и мэр, Янец.

Борис просто протянул ему руку, которую Янец, не чинясь, пожал. Том тоже представился, как и остальные.

— Господа, давайте начнем, пожалуй, — потёр руки Янец. — Что вы имеете мне предложить?

Торги были яростными, но веселыми. Сначала стороны прощупывали друг друга, ну а потом вошли во вкус, под шуточки и истории, обмениваясь товарами. Янец был, хоть и очень уж умный, но честный, а самое главное, не злоумышлял против них ничего, желая просто поторговать и получить выгоду. Он давал вполне реальные цены, а иногда даже немного больше, стараясь поладить с гостями и заложить хорошую основу для дальнейшего соседства. Глава городишки прекрасно понимал кто перед ним. Расстались довольные друг другом, крепко пожав руки и закрепив таким образом торговые отношения.

— Приходите и просто в гости, — улыбнулся Янец, протянув руку Борису и даже не подал виду, почувствовав в ладони металлическую пластинку. Только бровь слегка изогнул.

— Интересные ребята, — удивлённо протянул он, разглядывая список инструментов на этой пластинке. — Очень интересные.

— Что в них может быть интересного? Обычные бродяги, как и многие до них, — буркнул охранник, стоящий за правым плечом.

— Ещё одно такое высказывание и ты отправишься добывать руду, — холодно проговорил Янец, выпрямляясь во весь свой немалый рост. — Понимаешь за что?

— Неверно оценил ситуацию, сэр?! — провинившийся тут же вытянулся в струнку.

— Именно, второй именно — задумчиво проговорил глава города, вернувшись к столу и перебирая на нем купленные товары. Неплохие светильники, весьма технологичные, и куча других хороших вещей. — Ты должен был внимательно их рассмотреть и понять намерения, ценности, уровень знаний и прочее. Что ты понял из увиденного?

— Одежда чистая, выглядят сытыми, имеют четкую организационную структуру, — начал перечислять второй, лихорадочно копаясь в памяти. — это отличает их от обычных бродяг.

— Раз отличает, то зачем ты сказал ту фразу ранее? Видишь, ты прекрасно все понимаешь или, — Янец пристально посмотрел в глаза второму, — включаешь свой мозг только тогда, когда на тебя надавить? — охранник нервно поежился так будто к его горлу приставили нож.

Янец отвернулся и снова принялся разглядывать поделки: — Не мог такого сделать этот механик. Не мог. Кто же тогда?

В дальнейшем деревенские наведывались еще несколько раз. В одно из таких посещений, Янец аккуратно передал часть инструмента из списка Борису.

— Второй, как думаешь, для чего им этот инструмент? — спросил мэр, проводив усатого.

— Не могу знать.

— Оружие делать или что-то похожее на него, бестолочь, — Янец вздохнул. — Мы должны с ними подружиться. Не хватало нам только вооруженной деревни под боком

— А если и нам продадут?

— Тогда это совсем другое дело.

В один из дней Борис вызвал меня к себе, а потом с очень заговорщическим выражением лица, положил на стол небольшой ящик.

— Вот этого тебе не хватало, да? — спросил он.

Я оглядел инструмент и присвистнул. Вот теперь я смогу сделать самодельное ружье. Тут как раз то, что мне было нужно. С кустарным ружьем мы с Витькой мучились долго. То стволы кривые получались, то еще какая напасть.

Заседание совета было созвано внезапно. Участники недоумевали почему сегодня их собрал именно Борис, которому до этих заседаний никогда дела не было.

— У нас теперь есть чем защититься, — мужчина с улыбкой положил на стол свёрток, а потом развернул его, явив совету изделие, которое недавно передали ему мальчишки.

— Это то, что я думаю? — Анастасия с живым интересом подалась вперед, чтобы рассмотреть изделие поближе.

Остальные зашептались, косясь на усача.

— Оно самое, — подтвердил он, скупо улыбаясь, — наконец — то стреляет.

— Вещь хорошая, но я против такого, сами знаете, — покачал головой Михаил и скривился. — Жили мы и жили нормально до прихода этого пацана, а теперь начали нос задирать, вооружаться. Не доведет это до добра. Я бы пацана выгнал бы отсюда была б моя воля. Слишком много он меняет. В могилу всех сведет.

— Жил ты и жил, лежа на пузе и облизывая чужие ботинки, — прорычал Борис, оскалившись, — ходил, менял наши и твои пот и кровь на жалкие подачки, ожидая, что тебе каждый раз выстрелят в спину! Убили Жака, а тебе все нипочём! Утерлись и ушли на новое место! Так лучше, да?!

— Ты не зарывайся, надзиратель! — подался вперёд Миша, сжимая кулаки, — тебя там я не видел!

— Может, потому что я в шахте был?! — прошипел Борис, ударив о стол кулаком. — Ты разок в переделке побывал, героем себя возомнил?! Мы каждый день жизнями в этих ходах рискуем за эти жалкие крохи! Теперь и пацаны вон рискуют, руду собирают! Ты утерся, а они нет! — добавил будто сплюнул он. — Ты жрешь теперь сытнее, дышишь полной грудью и все благодаря одному человеку, и его ты предлагаешь выкинуть!

— Я не умаляю его заслуг, но он должен остановиться. Такие поделки, — Михаил ткнул пальцем в винтовку, — до добра не доведут. Что он сделает следующее?! Какую ещё опасную штуковину?! Если не хотите выгонять, не нужно. Это крайняя мера, но предлагаю запретить ему делать свои поделки!

— Я против! — процедил Борис.

— Я тоже против, — проговорила вдруг Анастасия и все с удивлением вытаращились на нее. Никто не ожидал от учительницы такого решения. Она, обычно, всегда наблюдала и очень редко активно участвовала в обсуждениях, если это не касалось ее сферы деятельности. — Плохая идея. Вся проблема в том, что вам страшно, а страх плохой советчик. Я считаю, улучшение уровня жизни и уровня нашей безопасности хорошим начинанием. Вспомните хотя бы набег стаи крыс. Скольких мы тогда потеряли?

— Потеряем ещё больше, если не остановимся. Я за то, чтобы запретить, — поддержала Михаила врач.

Все уставились на Тома. Тот помялся, вздохнул и пробурчал, отведя глаза: — Я поддержу Мишу. Птич делает опасные вещи. Боюсь, нам может это выйти боком.

Борис сплюнул на пол, с грохотом откинул стул и вышел из помещения. Анастасия покинула совещание не так бурно, но окатила всех взглядом полным ледяного презрения, что в помещении сделалось неуютно.

На следующий день Анастасия вызвала Птича к себе на сложный разговор.