Росток

Глава 25

— Что такое? — удивился я, вертя приятно теплеющий камешек в руке.

Он отзывался на прикосновения переливами и волнами, проходящими по внутренней его структуре. Можно было даже подумать, что камень живой.

— Да то, что мы даже не знаем, где искать такую руду. Она нам случайно попалась, да ещё и на очень низком уровне. Там даже дышать уже нечем становилось, — мужчина развел руками, а потом пододвинул стул и уселся на него, внимательно и задумчиво меня оглядывая, от чего становилось не по себе. — Значит, это и есть топливо для них? — уточнил он.

— Не-а. Это, всего лишь, руда, из которой топливо можно сделать.

Ещё один тяжёлый вздох послужил мне ответом и дядя Вася как — то на глазах постарел. Сразу стало очевидно, какой груз проблем тащил на себе этот мужчина, которого местные жители называли всеотцом.

— Пошли машины тебе покажу, — он встал и встряхнулся, пряча усталость под маской строгости.

— А они где? — поинтересовался я.

— На нижнем уровне.

На нижний уровень мы попали из этого здания. Пока добрались туда, нас проверили множество раз. Охраны было столько, что я всерьез начал беспокоиться о том, что отсюда просто не выйду. Представляю, сколько в этом здании храниться секретов. Очень темных секретов.

Наконец, перед нами разъехались стеклянные створки дверей и мы вошли в круглый, светлый зал со знакомыми мне конструкциями в центре. Машины были похожи на ту, с которой я работал, только значительно больше. Если деревенская была размером метр в высоту и полтора в ширину, то эти высоту имели под два метра.

А ещё даже издали видно, что машинам плохо. Ровного голубого света, который испускала наша деревенская машина тут не наблюдалось. Эти излучали бледно белое, постоянно моргающее свечение. Да и гул от них шел неровный, а такой с подрагиванием и перебоями. Нехороший звук, тревожный. Я обошел их вокруг, полез под кожух, даже не заметив как дернулся дядя Вася, но в последний момент себя сдержал. Осмотрел я внутренности и все мне понятно стало.

— Топливо заканчивается. Нужно добавлять иначе они встанут.

— Уверен? — мужчина придвинулся, разглядывая внутренности вместе со мной.

— Уверен. Нужны эти камни.

— Черт! — он выругался и тяжело привалился к одной из машин. — Как думаешь, насколько их хватит? — такая тоска была в его вопросе, что мне мужика жалко стало если честно.

Мое сухое «без топлива встанут» для него означает потерю нескольких этажей башни, уничтожение растительности и возможный голод.

— Не знаю, дядь Вась. — я хлопнул его по плечу. Сам удивился такой фамильярности, но мужчина даже внимания не обратил, погруженный в свои невеселые мысли. — Надо собираться и идти искать руду эту. Других вариантов нет. Причем начинать надо срочно. Прямо завтра.

— Это не быстро. Столько шахт обследовать дело непростое, — вздохнул он.

— Значит надо поднять всех, кого можно. Я понимаю, что не мне это советовать…

— В чем — то ты прав. Я подумаю. Значит, ты готов выдвинуться завтра?

— Ну да, — пожал плечами я.

Василий иногда поражался этому подростку, его подходу к решению проблем. Надо делать, будем делать. Зачем лишние разговоры? Это ему импонировало, да и прав был Инжер. Их жизнь зависела от этого топлива, будь оно неладно, потому тянуть нельзя. Пожили хорошо, теперь стоит поднапрячься всем. С этими мыслями он и зашёл в кабинет на собрание, которое сегодня созвал.

В кабинете его уже ждали двое мужчин в возрасте. Один в военной форме, а другой в хорошем костюме.

— Новости у меня дрянь, — с порога начал Василий и рассказал историю с топливом и всем остальным.

— Может, врёт пацан? — рыкнул военный, взъерошив ёжик коротких, седых волос.

— Я и сам вижу, что с машинами проблемы. Сам думал, что он привирает, но Инжер сделал это оружие, к которому мы не знали как подступиться. Разобрал, собрал, модернизировал. Да и с машиной он на ты. Кожух снял даже не раздумывая.

— Какой интересный кадр. Настоящая драгоценность. Я бы такого не выпускал никуда. На цепи бы держал, — проговорил военный.

— Не тот тип характера у него, — мужчина в костюме сложил руки на груди, — если запоем, ничего делать не будет. Назло. Мы его привяжем к себе. Слышал, у него с лейтенантом искра проскочила?

— Да, докладывали мне, что они неплохо подрались, — рыкнул вояка довольно, вызвав тяжёлый вздох остальных, — ну а что? Он нормальный парень. Ему пар надо спускать!

— Вот и пусть твоя лейтенант ему помогает с паром, — мужчина в костюме сделал пометку в планшете.

— Это безусловно. Что с этим топливом, Вась?

— Искать руду надо. Причем срочно. У нас есть только один камень для образца и нашли его на нижнем уровне.

— Самом нижнем? — уточнил военный, побарабанив пальцами по столешнице.

— Да, самом нижнем, — кивнул Василий, — так что это дело непростое, но я бы и на других уровнях поискал на всякий случай.

— Людей не хватит для такого масштабного мероприятия, — мужчина в костюме произнес это сухо, — мы не можем отрывать всех от дел по жизнеобеспечению башни.

— Тогда мобилизуем не занятых, — Василий специально подводил к этому разговору и был рад, что скользкую тему затронул не он.

— Хорошее дело, — военный потёр руки.

— А я не согласен. Привлечение людей вызовет лишние волнения, которые нам ни к чему.

— Бюрократ, — скривился вояка, — мы все в опасности. Нам нужна помощь и люди должны ее оказать.

— Каким образом? — фыркнул костюм. — Отправишь гражданских в тоннели с тварями, чтобы их там сожрали всех? Тогда конечно кислорода хватит на более долгое время.

— Не юродствую, Паша, — лязгнул военный, задетый таким намеком. — Мы их отправим в чистые тоннели, выделим им охрану, проинструктируем. Вася же сказал, что надо посмотреть везде. Вот и будем везде смотреть. А на опасные уровни полезу военные.

— И все равно, — Павел хотел ещё что — то сказать, но вмешался Василий.

— Не все равно, Паша, — припечатал Василий, — мы жили слишком хорошо все это время. Сейчас мы в опасности и попа консолидировать усилия по защите нашего дома.

— Двое против одного, значит? — вздохнул Павел. — Ладно. Пусть так. Но все это объявишь ты, Василий.

Василий только кивнул, мрачновато улыбнувшись. Все хотели греться у огня, но никто не хотел этот огонь защищать и поддерживать. Все как всегда. Снова ему придется принимать весь удар на себя.

Утром мы проснулись от громкоговорителя, который голосом дяди Васи сообщал для жителей неприятные новости. Для поиска руды они решили дополнить военных людьми не занятыми в обеспечении жизнедеятельности. Тесть студентов, курсантов, учителей и других людей с похожими сферами деятельности.

Сашка хлопал глазами и испуганно сжимался, слушая оповещение, ну а я привычно нацепил форму и собрался отправиться к дому двадцать семь.

— Ты куда? — встрепенулся Саня, вскакивая с кровати.

— В двадцать седьмой. Не буду ждать, когда за мной придут. Важное дело есть.

— Я с тобой! — он принялся лихорадочно одеваться.

— Нечего тебе там делать, — жёстко ответил я ему. — Там, куда тебя пошлют, будет намного безопаснее, чем со мной.

— Нет. Я тебя знаю, а других нет. С тобой пойду! — он упёрся ну и черт с ним. Сам отвалится по дороге или его просто выгонят.

Мы вышли из общежития, в котором творился натуральный переполох. Студенты гудели, обсуждая услышанное, носились по коридорам и вообще занимались черти чем.

На улице было тоже самое. Люди суетились, некоторые стояли и слушали громкоговорители. Жизнь в тихом городке резко изменилась. На выходе из парка нас встретило двое военных: — Старший сержант Инжер? — обратился ко мне один из них.

— Верно, — я кивнул.

— Нас послали за тобой.

— Да я уж понял. Сам туда направляюсь. Идемте.

В уже знакомом доме переполоха не было. Все находились на своих местах и работали. К дяде Васе меня пропустили без проволочек. Только Саню оставили ждать в холле. Нечего ему было там делать.

— Привет, парень, — поздоровался со мной уставший хозяин кабинета. Как видно, он вообще не спал. — Мы сейчас собираем команды поиска нужных нам камней. Группы будем выпускать в разные шахты по мере готовности.

— Я хочу спуститься в шахту, где вы нашли руду, — даже не попросил, а потребовал я.

— Уверен? — прищурился дядя Вася. — Если с тобой что — нибудь случиться, кто будет заправлять топливо в эти машины? Ты сейчас самый важный элемент всей этой схемы, как бы пафосно это не звучало. Я не могу тобой рисковать.

Это он намекал на то, чтобы я рассказал ему как получить из найденной руды топливо, хитрец. Да я бы и рассказал мне не жалко, но знание это требовало проверки. Если они ошибаться в чем — то, то угробят и себя, и машины. К тому же, мне было проще искать. Имея в руках нужную руду, я чувствовал примерное местонахождение другой такой же.

— Дядь Вась, а если не найдем ничего? Толку тогда от этих знаний? — спросил я у него. — Вдруг она редкая очень. Нужно сначала найти руду, а уж потом решать другие вопросы.

— Логично, — кивнул мужчина и отхлеьнул из своей кружки, о чем — то напряжённо раздумывая. — ладно, — махнул он рукой, — сходи куда хотел. Только я выделю тебе охрану, понял?

— Можно я пушку возьму? — оживился я.

— Вот ты шустряк! — возмутился дядя Вася. — Черт с тобой. Бери. Но в шахту пойдешь с преторианцами.

— А мой отряд я возьму?

Дядя Вася на это только рукой махнул: — Кстати, повысим тебя в звании до лейтенанта и вот ещё тебе, — он сунул мне в руки карточку, — это пропуск высшей категории. Надеюсь, ты оправдаешь доверие и успеха тебе, Инжер. Да, кстати, я скинул тебе запрос на планшет. Все новости сообщай лично мне. Понял?

Покинул я его кабинет в приподнятом расположении духа. Народ был на грани паники, ну а мне то что? Я не впервые оказываюсь в подобном хаосе.

У выхода ко мне присоединились те же вояки, которые сопровождали меня к зданию. Им отдали приказ на сопровождение. Саня, как раз, был вместе с ними.

На улице прибавилось военных из — за людей, которые начали пытаться протестовать и выражать недовольство тем, что их впрягают в общую упряжку с военными, которые не выполняют свою работу должным образом. Мы двигались по улицам в сторону лифтов, чтобы подняться на этаж к военным, когда нам заступили дорогу горожане. Два мужичка в возрасте, пара студентов и женщина средних лет.

— Простите, можно у вас спросить? — мужичок низенький и круглый первый начал разговор. Я остановил одного из сопровождающих, пожелавшего освободить нам путь и кивнул. — Вы не могли бы нам разъяснить, почему при наличии военных, нас, неподготовленных граждан, заставляют лезть в эти тоннели и шахты? Мы просто не понимаем…

Он бы и дальше рассыпался в своем словоблудии и возмущениях, но я его быстро прервал: — Потому что мы все в опасности. Вы слушаете, но не слышите? На этот раз счет идет на дни. Нужна помощь всех не занятых серьезными делаем граждан.

— Молодой человек, вам хорошо говорить, а у меня дети, между прочим почему я должна?! — женщина визгливо влезла в разговор, сразу переводя его в категорию бессмысленной ругани.

Дальше я слушать не стал, а просто прошел сквозь них. Останавливать нас никто не решился. Мне привыкшему выживать на окраинах, где приходилось каждый человек, в том числе дети, принимали посильное участие в помощи и налаживании быта, да и выживании, была совершенно непонятно и даже противна такая реакция.

Мы прошли к лифтам, я показал охраннику карточку, тот козырнул и открыл двери, впуская нас. Сопровождающие кивнули и отправились обратно, выполнив свою миссию.

— Инжер, ты кто? — спросил меня Саня почему — то шепотом, когда мы остались вдвоем в лифте.

— Твой сокурсник, — пожал я плечами.

— Не гони! — нервно хохотнул он. — Мои сокурсники сейчас забились как мыши в своих комнатах или сбежали к родным, а ты ходишь в здание контрразведки как к себе домой. С всеотцом общаешься накоротке!

— Почему же ты со своими сокурсниками не сидишь? — спросил я его с любопытством.

— Не знаю, если честно, — поежился он, — понимаю, что с тобой опаснее, но интересно зато.

— Ну вот и мне интересно, Сашка, потому я стараюсь делать все от меня зависящее. К тому же я из внешки, ты сам говорил, а у нас там совсем другая жизнь.

— Да уж, — буркнул тот.

На выходе из лифта меня встретила Елизавета. Девушка была как всегда эффектна.

— Здравия желаю, — шуточно поздоровалась она, — два раза виделись, а ты уже в звании меня догнал.

— Это ли важно, Лиза? — спросил я ее. — Если ты меня встречаешь, значит преторианцы прибыли уже?

— В пути. Так что время собраться у нас еще есть. Так что не торопись так, шустрик. Кстати, меня временно поставили в твое сопровождение, — улыбнулась девушка, — ты рад?

— Это почему это тебя поставили и зачем? — я был удивлен, если честно.

— Я о-очень попросила, — состроила она умильную рожицу. — Как видишь, сработало и теперь я с вами. Здорово, да?

— Не очень, — честно признался я. Мы как раз шли по дорожке к казармам, где меня должны были ждать мои ребята. — Лиза, я предупреждаю сразу, не вздумай влезать и тем более мне мешать.

— А то что? — сразу ощетинилась она и от той благодушной девушки не осталось и следа.

— А то в следующий раз ты останешься здесь, — припечатал я. На это она только фыркнула и отвернулась, заканчивая разговор. Ну и пусть обижается. Мне от ее обид не холодно ни жарко. Лишь бы не лезла.

На крылечке меня уже ждали. Парни меня тепло приветствовали. Порция внимания досталась и Сашку, которого Руби сразу потащил переодеваться.

— Что, Инжер, снова ввязался в передрягу? — ухмыльнулся Ванька, похлопав меня по плечу.

— Ты же хотел миссии? — рассмеялся я, усаживаясь на ступеньки рядом. — Вот получи. Весело, увлекательно…

— Хотел, хотел, — буркнул он. — Хотя мы тут жить уже привыкли. Хорошо, спокойно было, — все дружно захохотали.

— Веселитесь, молодежь? — из-за угла вынырнул знакомый силуэт, оказавшийся Максом — капитаном первого крыла Преторианцев.

Мы все вытянулись в струнку, моментально повскакивав со ступенек.

— Здорова, хулиганы, — махнул он рукой и поздоровался со всеми нами уже за руку. — Снова решили попробовать себя на прочность?

— Да мы просто прогуляемся на нижний уровень и вернемся, — в тон ему ответил Ванька.

— Ага, знаю я ваше прогуляемся, — претор фыркнул, — для этого в два раза больше БК с собой взяли. Кстати, Инжер, вот тебе передали. Сказали лично в руки и не вскрывать. — мне передали длинный кейс с электронными замками. Мы в этот кейс с дядей Васей наше последнее изобретение упрятали. — Скажешь, что это такое?

— Лучше на месте, — сказал я ему серьезно, — там, где экипироваться будем, чтобы лишних глаз не было.

— Тогда пошли, раз так, — кивнул он.

Снова лифт внешний на этот раз. Спускались мы довольно долго. Наконец, стальные двери лязгнули, выпуская нас в небольшую пещеру. Преторианцы первого крыла уже были на месте. Мы тепло поприветствовали друг друга, а потом они помогли нам облачиться в защитные костюмы, которые уже имели закрытые системы дыхания с запасом кислорода. Там, куда мы должны были спуститься, дышать было почти нечем.

Под любопытными взглядами я открыл кейс. Народ присвистнул от удивления, когда я вытащил оттуда наше оружие.

— Это что за фигня такая? — Макс был в восторге от внешнего вида винтовки.

— Новая разработка, — я вкратце рассказал принцип действия этого оружия. Народ впечатлился.

— Надеюсь, нам не понадобится ее применять, — капитан вздрогнул, — я даже представить боюсь ту тварь, против которой эта штука может понадобится. Зачем ее вообще сделали?

— Потому что могли? — я даже не нашелся с ответом. Макс одним вопросом поставил под сомнение целесообразность этого эксперимента и был, в общем, прав.

— Логично, но вопроса не отменяет, — подытожил командир преторов и мы выдвинулись на нижний уровень.