Росток

Глава 26

К спуску на нижний уровень вел длинный, узкий и извилистый тоннель. Настолько узкий, что в нем с трудом проходил один человек со снаряжением. Мы пыхтели и медленно двигались по нему, стараясь не зацепиться за острые выступы и не повредить нашу амуницию. Руби больно стукнулся башкой, Лиза тоже зацепилась разгрузкой, застряв в узком месте и нам пришлось ее отцеплять, так как она совершенно не могла наклониться, чтобы рассмотреть что ее держит.

В конце тоннеля нас ждало небольшое, круглой формы расширение, в которое мы набились всем отрядом, а в полу имелось отверстие со стальной лестницей, уходящей вниз в темноту.

— Можете включать дыхательные системы на замкнутый цикл, — проговорил Макс, дергая рукой за лестницу, чтобы проверить нормально ли она держится. — Там внизу дышать нечем и смотрите аккуратнее. Тут хоть и есть страховка, — он указал на стальную трубу рядом, к которой можно было закрепить кошку с тросом, — можно костей не собрать, так что не торопитесь. По одному давайте…

Один за другим, выжидая интервал, мы принялись спускаться вниз. Растягивались специально, чтобы не висеть всей толпой, да ещё и в снаряжении, на этой конструкции. Я лез одним из последних, ругаясь про себя на пушку, которую потащил с собой. Большая она и неудобная оказалась для таких походов. Она все время пыталась соскользнуть с моего плеча и грохнуться вниз или зацепиться за что-то. Жаловаться тут можно только на себя и свою жадность, потому приходилось терпеть.

Спустились мы в большую и, судя по полу и стенам, не рукотворную пещеру. Похоже, тут раньше протекала подземная река и это было ее руслом. Такие тоннели всегда самые опасные. Одно радует, что жить тут никто не может. Всем живым созданиям нужен кислород, которого тут не имеется, потому и лезут всякие крысы и жуки поближе к машинам и к людям, соответственно. Я читал, что были ребята попробовавшие отследить миграцию крыс в надежде найти ещё воздушные машины. Крысы и прочие твари приходят же откуда-то. Не сами они появляются вблизи поселений, материализуясь из ничего. Что стало с этими храбрыми исследователями в материалах не упоминалось. Сгинули, наверное, в бесчисленных подземных ходах, как и многие другие отважные исследователи. Кстати, надо будет у дяди Васи карту всех поселений выпросить. Посмотреть кто где живёт для общего развития.

— В какую сторону двинем? — проскрипел голос Макса, искаженный примитивным динамиком костюма.

— Сейчас, — я вытащил из разгрузки кусок нужной нам руды и сжал в кулаке, стараясь настроиться на нее и почувствовать этот камешек. Поначалу выходило так себе, но где-то на грани сознания появилась уверенность, что нам надо вниз по руслу. — Туда идём, — показал рукой направление я.

Макс только кивнул и группа заняла построение, начав движение вниз.

— Почему туда, а не вверх? — спросила меня Лиза, поравнявшись.

— Мне так кажется, — разговаривать на эту тему не хотелось, да и как ей объяснить то, что я сам не понимаю. Чувствую, что туда нужно и все.

Девушка только пожала плечами и дальше пошла молча, явно обидевшись. Около километра нашего пути это было просто русло. Оно спускалось вниз, искривляясь и виляя как червяк. Хорошо, что спуск был достаточно пологий, иначе тут можно было бы упасть и сильно травмироваться или снаряжение сломать. Вскоре, во время прохождения очередного поворота, передовой дозор, состоящий из двух преторов, заметил свечение в глубине. Они сообщала нам об этом, дожидаясь нашего подхода. Исходило свечение из большущего пролома в стене русла. Свечение было тусклое, но стабильное без мигания и других подозрительных признаков. Хотя свечение в тоннелях под землей само по себе было очень подозрительным.

— Иди глянь, — Макс скомандовал одному из своих людей и тот, сняв винтовку с предохранителя, медленно подошёл к пролому.

— Это грибы светятся, — удивлённо сказал он, осторожно заглянув туда. — И пещера там большая. Не тупик, проход вижу дальше. Опасности нет.

Мы все подошли к пролому и тоже заглянули. Действительно, там росли грибы причем таких я никогда не видел. На высокой ножке, с большой черной шляпкой в точку и эти точки, как раз, испускали ровное зеленоватое свечение. У некоторых зеленоватое, а у некоторых синее, просто преобладало первое. Я почувствовал, как камень в руке слегка нагрелся, а внутренние прожилки на нем засветились ярче. Понятно. Искать надо где — то тут.

— Нам сюда нужно, — сказал я Максу и показал слегка светящийся камень.

Тот озадаченно кивнул и принялся искать что — то на полу.

— Проверить нужно, что это за грибы, — пояснил он, видя наши недоуменные взгляды. — Вдруг в них кислота?

Логичное предостережение. Мы разошлись в разные стороны и мужчина бросил камень в один из грибов. Шляпка оказалась неожиданно упругой. Камень спружинил, а от того, что было дальше мы все рты пооткрывали. Гриб выстрелил зелёными щупальцами, схватил этот камень и натурально сожрал, запихнув в себя.

— Офигеть, — выразила Лиза вслух наши мысли, — это что ещё за существо такое?

— Сколько мы с Инжером ходим, столько натыкается на неизвестное дерьмо, — буркнул пулеметчик преторов по кличке Рог.

Мои пацаны только заржали от этого заявления, кивая головами.

— Нам точно туда надо? — уточнил у меня Макс. — Нам никаких патронов не хватит все это очищать, а просто так без зачистки я через этих проглотов не полезу.

— Туда, — тяжело вздохнул я. — Давайте я попробую своей стрельнуть.

— Может не надо? — просительно протянул Миша.

— Да не боись. Он знает что… — договорить Ванька не успел. Я нажал на спусковой крючок и пушка выплюнула заряд, ударивший точно в гриб посередине пещеры. Его и все рядом растущие грибы смяло и разорвало в мелкое крошево, забрызгав стены и другие грибы сине зелёным соком. От ударной волны и попадания сока остальные грибы начали шевелиться. Выстреливая своими щупальцами, они принялись перемещаться ближе к стенам, будто, почуяв опасность.

— Вот это хреновина! — то ли восхитился, то ли ужаснулся Рог. — Покруче пулемета будет. Она всегда так лупит?

— Я не знаю. Тестировать нужно, — честно ответил я. — Вот для этого я ее сюда и взял.

— А — а, — глубокомысленно протянул пулеметчик, — дашь пострелять? — такое в этой просьбе было бесхитростное, детское желание, что отказать я не смог.

— Только пулемет я таскать твой не буду.

— Да без проблем, — расплылся в улыбке тот, протягивая руки, в которые я ему вложил новое оружие.

— Аккуратнее смотри, — строго сказал ему Макс, — если сломаешь, пойдешь туда как подопытный. Я тебе точно говорю. Эта братия такого не прощает. Пошли уже. Вроде сок камни не разъедает, значит не кислота.

Весь отряд аккуратно пролез в дыру. Макс достал небольшой щуп из инструментария, который мы взяли с собой, и собрал немного этой жидкости для исследования. Запасливый какой, а я вот и не подумал это сделать. Остается только успокоить себя тем, что я все же больше техник, а не ученый.

Грибной сок хоть и был внешне безопасным, но мы все равно старались в него не наступать. Мало ли какие у него свойства. Может это бактерии, которые просто переварят наши костюмы или зараза какая-нибудь. По мере нашего прохождения пещеры, грибы потихоньку возвращались на свои места, впитывая в себя разлитую по полу жижу. Очень интересные они создания.

Выход из пещеры сильно изгибался спиралью, уходя резко вниз. Вот тут нам понадобился трос, который мы с собой прихватили. Вообще, хорошая была идея взять с собой все шахтерское снаряжение, а не просто сходить в разведку налегке. Крепко вбив пару клиньев, преторы привязали трос и мы начали спуск по одному. Спираль оказалась довольно крутой, с резким изгибом. По ней пришлось скользить на заднице, потому что по другому спуститься вообще было нереально. Хорошо, что была она короткой. Устать не успели.

Я спустился четвертым и плюхнулся ногами в воду, уровень которой чуть-чуть не доставал до щиколотки. Откуда — то из глубины доносилось журчание.

— Подземный ручей, — констатировал Макс, осматривая местность вокруг нас при помощи фонаря. — Теперь понятно, почему тут грибы обосновались. Влага, сырость. Для них раздолье.

— Смотрите куда наступаете. Не хватало нам еще тут сломанных ног, — буркнул нам Рог, когда все спустились и мы двинулись дальше.

Свет фонарей вылавливал торчащие корни и окаменевшие останки замерших в камне древних организмов, обитавших в реке, протекающей здесь сотни лет назад. Мы прошли по этому тоннелю, шлепая ногами в воде, совсем недалеко, когда за очередным поворотом забрезжил свет. Яркий и белый, отливающий синевой.

— Макс, а шахтеры ни о чем таком не упоминали, когда сюда спустились? — спросил я командира преторов.

— Нет, они и не ходили далеко. Спустились сюда, прошлись по руслу и вылезли наружу. Я специально доклады читал перед походом. Ввиду отсутствия кислорода, было принято решение здесь не работать. Слишком затратное дело. Сам знаешь, что при тяжелой работе кислород расходуется очень быстро. Нам бы самим его хватило. Очень долго ходим.

Тут он был абсолютно прав. Костюмы на такие долгие походы были не рассчитаны и у меня уже стрелка запаса кислорода была на половине. Скоро нужно возвращаться, а мы так ничего и не нашли.

— Инжер, у тебя в кармане светится что-то, — Лиза указала на мой разгрузочный жилет.

Я опустил голову и очень удивился. Из моего кармана, в который я положил кусочек руды перед спуском, исходило яркое, синее свечение. Быстро вытащив камень я поразился изменениям, произошедшим с ним. Он светился как маленькая лампочка, а внутри переливались нити, будто, по ним пробегали разряды электричества. Мы были совсем рядом.

— Ого, — Макс даже присвистнул, — значит мы нашли то, что искали. Не будем тянуть.

Пещера поражала воображение. Мы все рты пооткрывали, любуясь на эту красоту. По всему потолку и стенам были хаотично разбросаны маленькие и большие кристаллы, казалось, росшие оттуда. Кристаллы эти испускали мягкий свет разных оттенков, но превалировали белый и голубой. Сами стены и были той рудой, которую мы искали. По нитям внутри них пробегали разряды, дополнительно подсвечивая помещение вспышками. Камень у меня в руке резонировал с этими вспышками и слегка вибрировал.

Глядя на все это великолепие, у меня руки не поднимались, чтобы идти и разбивать стены кирками. Эта пещера напоминала живой, дышащий организм.

— Начинаем? — спросил Рог, приготовив инструмент и примеряясь к одной из стен.

— Подожди, — попросил я, подняв руку, — давай поищем отколовшиеся куски. Может, нам и их хватит.

— Уверен? — удивлённо поглядел он на меня.

— Ну да. Зачем тут все рушить, если сможем обойтись? А нет так все равно придется.

— Ну хорошо. Давай посмотрим, что сможем найти. Времени у нас не так много, не забывай.

Отряд разбрелся по комнате и вскоре поиски увенчались успехом. У стен в воде то тут то там попадались эти камни. Они как чешуйки отваливались от стены и мы могли их собирать. По внешним признакам камни были совершенно идентичны тому, что был со мной. Мы быстро набили рюкзаки, а еще я взял один белый кристалл и тоже прихватил его с собой, чтобы хорошенько изучить. За сбором время незаметно пролетело. Нужно было срочно отправляться назад.

— Вам не кажется, что воды стало больше? — спросила нас Лиза, показывая, что уровень начал доходить почти до икр.

— Кажется, — Ванька серьезно кивнул, уже с трудом двигаясь на выход, — и мне кажется ее становится все больше.

Так и было. Появилось ещё и течение, которое несло воду внутрь комнаты, осложняя нам движение.

— Ходу, ребятки, ходу! — заволновался Макс, вышедший из пещеры первый. — Вода прибывает!

Мы все, что было сил, рванули на выход. Ноги становилось переставлять очень сложно. При каждом шаге приходилось бороться с усиливающимся течением. С трудом вышли из пещеры с кристаллами в коридор и заспешили по тоннелю к улитке и тросу. Вода все прибывала и ее уже было по колено. Приходилось хвататься за стены во время ходьбы, чтобы не упасть. Рядом со мной пыхтел Рог, которому было ещё тяжелее из за двух пушек, потому я свою забрал, облегчив ношу пулеметчика.

— Черт! — пропыхтел Ванька. — Тяжело как!

— Заткнись, — прошипела Лиза, которой было тяжелее всех, хоть она и не подавала виду. — Иди молча.

— Немного осталось, ребятки! Поднажмите! — крикнул Макс спереди.

Вода прибывала, будто, кто — то кран открыл. Она лилась сильным потоком и доходила уже до середины бедра, а идти еще нужно было очень приличное расстояние. Мы бултыхали ногами, потели и матерились вполголоса, преодолевая эту неожиданную преграду, которая грозила всех нас тут утопить. Краем глаза я подмечал движение всех членов отряда и не мог не заметить, что Лиза начала сдавать. Преторы и мои ребята были слишком заняты собой, борясь с тяжестью передвижения, ну а я оглядывался просто по привычке. Помимо всей этой нагрузки, было боязно. Никто не хотел утонуть в этой пещере, потому и не замечали как девчонка все с большим трудом двигала ногами, как маска ее начала сильнее потеть из — за одышки.

Я успел ее поймать ровно в тот момент, когда она чуть не упала в воду, оступившись.

— Я ахх-хаа нормально, я справлюсь, сейчас отдышусь только, — сбивчиво бормотала она, тяжело дыша. — Секунду.

Ее грудь ходила ходуном. Очень странно. Казалось, что ей не хватает воздуха и она не может нормально вдохнуть. Из — за шума воды я не слышал, но один из шлангов, действительно, был поврежден, и теперь понемногу стравливал кислород, не позволяя нормально дышать. Без сильной нагрузки было ещё ничего, но как только она началась, кислорода стало резко не хватать и девушка сдала.

— Давай, давай, идём, — я закинул ее руку на плечо и потащил вперёд.

Она, как могла мне помогала, переставляя ноги и стараясь отдышаться.

— Что там у вас? — к нам обернулся один из преторов. — Что случилось?!

— Не знаю, но она задыхается! — проговорил я быстро и с натугой. Тащить на себе довольно крупную девчонку в воде почти по пояс не так то просто. — Кислород, вроде бы, есть по датчику.

— Может в дыхательной системе повреждение, — он закинул вторую руку девушки и мы поволокли ее, выбиваясь из сил.

— Давай, давай! Быстрее! — орал Макс откуда-то спереди, подгоняя нас.

Воды становилось все больше и наша экспедиция потихоньку превращалась в авантюру с непонятным исходом. Мы были уже рядом с улиткой и подъёмом, но вода хлынула еще сильнее, моментально поднимаясь в уровне до пояса.

— Черт! Давайте! — Ванька встал сзади и принялся подталкивать нашу троицу, да и Лиза немного отдышалась и теперь более активно перебирала ногами.

Пот заливал мне глаза, я почти не видел куда гребу, а приходилось уже грести свободной рукой. Видел только спину Макса и мужчин, спешно поднимающихся по тросу, чтобы освободить нам место.

— Хватайся! Давай! — мы уже вплавь подтолкнули Лизу к ходу, а Макс всучил ей в руки трос и девушка поползла вверх, а мы следом. Макс, потом я, потом Ванька и помогающий нас претор, которому уже пришлось нырять в этот тоннель.

Расслабляться было рано. Вода продолжала прибывать, а значит нам нужно было пошевеливаться, что мы и делали, спешно перебирая руками и отталкиваясь ногами от стен, которые моментально стали мокрыми и скользкими.

— Двигайтесь быстрее! Меня тут затапливает и тянет вниз! — крикнул лезущий последним претор.

— Макс! Мы вылезли и можем дернуть! — заорали сверху.

— Давай, иначе не успеем! — скомандовал капитан и трос натянулся, дернулся и резким скачком протянул нас по стенам вперед.

Я с трудом удержался и вцепился еще сильнее, ожидая второго рывка, который последовал незамедлительно. У меня аж зубы клацнули от его силы, костюм захрустел о камни и я увидел стремительно летящее на меня черное пятно. Лизу от рывка ударило о камень и она сорвалась вниз. Громко матерясь, я попробовал одной рукой поймать летящее тело. Куда там. Меня дернуло следом, потащило по тросу, разрывая перчатку в клочья, ободрало руку и я соскользнул, отправляясь следом за девчонкой в водоворот. Нас попытались поймать, но безуспешно. Лиза плюхнулась в воронку, я упал следом, нас крутануло и резко втянуло в воду, погружая в эту темень.