Росток

Глава 21

Сигнал тревоги, раздавшийся в кабинетах и коридорах вырвал Грега из привычной рутины кабинетной работы.

— Что за черт происходит? — он резко открыл дверь, перепугав и так мечущегося секретаря, достающего из шкафа бронежилет и оружие.

— Внимание! Прорыв неизвестных организмов на нижнем уровне шахт! Код желтый! Повторяю…, — колонки громкоговорителя ожили, предупреждая об опасности.

Грег сорвался к шкафчику, стоящему тут же, нацепил бронежилет, подхватил винтовку и вымелся в коридор. Желтый уровень опасности означал локальный прорыв. В общем то такой прорыв не представлял большой опасности, если бы не отряд его племянницы, который должен был сейчас зачищать тараканов. Полковник чувствовал, что прорыв связан именно с его бедовыми ребятами.

Щиты грохотали бронированными сапогами по металлическому полу. Двадцать элитных бойцов. Полноценное крыло подняли по тревоге. Такое последний раз было, когда шла война с Полисом, отряды которого рвались к жилым секторам.

Полностью закованный в броню отряд обороны башни, тащил на себе целую груду вооружения, в том числе тяжёлого.

— Быстрее, быстрее! — подгонял их командир с позывным Штифт.

Мужчина был очень удивлен, что на, всего лишь, желтый уровень сорвали их всех, да ещё и со станковыми пулеметами, но приказ есть приказ, и по напряженному тону начальства становилось понятно, что ситуация нештатная.

Мужчины заскочил в лифт и он понес их вниз.

— Что там произошло, интересно? — нарушил молчание Рама. Здоровенный бугай с рыжей бородой тащил в руках один из пулеметов.

Никто ему на это ничего не ответил. При наивысшем уровне опасности опасности объявляли красный код и тогда все было понятно, а тут…

Двери лифта разъехались и бойцы выскочили в пещеру. Шахтеры уже почти все эвакуировались, захватив то оборудование, которое могли утащить в этой спешке. В одном из тоннелей раздавались постепенно приближающиеся множественные хлопки выстрелов.

— Как в последний раз лупят, — Рама напрягся, снимая пулемет с предохранителя.

— К тоннелю быстро! Пока они не вышли! — Штифт первым ринулся в указанном направлении и уже подбегая увидел спины стреляющих, которые медленно пятились, сменяя друг друга для перезарядки.

Вспышки выстрелов осветили лезущих по полу, потолку и стенам уродов. Твари двигались очень проворно, но бойцы достаточно точно по ним попадали.

Один из них хромал, второй держался за бок. Вот у стреляющего парня прозвучал щелчок — кончились патроны.

— Пустой! — крикнул он.

— И я!

— И я! — эхом ответили ему напарники.

— Ложись! — заорал Рама, в один момент превратившийся из большого добряка в злого демона.

Отступающие попадали на пол и вовремя. Пулемет залаял звонко с металлическим лязгом, посылая целый град пуль в тоннель. Оттуда раздался многоголосый визг и все преторы присоединился к нему, заливая тоннель огнем. Отступающие отползли с линии стрельбы и один парнишка подбежал к Штифту, сдергивая необычную маску, под которой капитан увидел совсем молодое лицо.

— Курсант Инжер! При зачистке от жуков была обнаружена мутировавшая форма жизни. Мы натолкнулись на большое гнездо. Тихо уйти не смогли! — доложился он.

— Численность? — Штифт внимательно смотрел на молодого курсанта. Это какой курс? На третий по возрасту не тянет. С каких пор начали посылать первокурсников на зачистки?

— Не установлена! — парень тяжело вздохнул и добавил. — Очень много и они опасны. Помимо рядовых особей встречаются и с глубокими мутациями. Один из таких нас чуть не прикончил.

Штифт кивнул и быстро доложил обстановку, собираясь продвинуться в тоннель и зачистить до конца это гнездо, но его планам сбыться было не суждено.

— Командир! Они заканчиваться не собираются! — удивлённо проговорил Рама, заряжая вторую ленту. — Что — то я беспокоюсь, что патронов маловато мы взяли.

Отряд вел безостановочный огонь, но твари продолжали лезть, выныривая по одной, две, а иногда по три особи.

— Отвлекают, — Штифт вздрогнул от голоса рядом. Он думал, что курсант уже сбежал, а он вот рядом стоит, глазами его сверлит.

— Думаешь?

— Мы надеялись удержать их в тоннеле. Дыра отвалом бульдозера была закрыта, но они прогрызли стену толщиной в полметра!

Штифт напрягся, нутром понимая, что мальчишка не врёт. Его хоть и потряхивало от адреналина, но парень ясно и четко доносил до командира Щитов информацию. Очень важную информацию.

— Наблюдаем за стенами вокруг! — скомандовал он своим ребятам, увлекшимися стрельбой по ползущим мишеням.

— Разрешите обратиться, — парень отвлек его снова, что начало Штифта злить. — У вас патронов не найдется? Я вижу, что у вас есть гладкоствольные ружья в запасе…

Все ругательства, которые Штифт хотел обрушить на голову надоедливого курсанта вылетели у него из головы. Неужели они остаться собираются и продолжить бой? Однако.

— В ящиках посмотри, что мы притащили. Там запасной БК, — буркнул он.

Парень кивнул и детишки ломанулись к ящикам, шустро их вскрывая и снаряжая магазины к их необычным на вид винтовкам.

— Ты остаться собираешься? — спросила у меня Вика, забивая магазин патронами. — Преторы и сами все сделают.

— Нет. Нужно остаться. С нас эта вся каша началась, значит нам и расхлёбывать до конца, — отчитал ее я.

— Точно-точно, — рядом пыхтел Ванька, которому перевязывали порезанный бок. Рана была неглубокая, но обильно кровоточила. — Ещё от заразы вколи, — попросил он Мишку и поморщился, когда игла воткнулась совсем рядом с раной.

— Ну вы и…, — Вика была так возмущена, что даже не знала что сказать. Она никогда не слышала о том, чтобы курсанты помогали преторам. Абсурд.

— Пока вы ругаетесь, эти твари копают где — то новый ход, — перебил их Руби. — Надо искать, а не сидеть.

Удивлённые преторианцы наблюдали, как курсанты бегают вдоль стен и прислушиваются. Они сами в тоннель пока продвинуться не могли из — за постоянно лезущих тварей. Да и не планировали Щиты сильно углубляться и проводить зачистку. Их главной задачей теперь стало остановить прорыв. Уже потом командование сделает разведку, выработает план и проведет операцию.

Один из курсантов, тот что разговаривал со Штифтом, остановился у стены метров за сто от них и принялся прислушиваться, а потом замахал руками. Его ребята тут же бросились к туда, занимая позицию для обороны.

— Кэп, чего это они суетятся? — спросил заместитель Штифта с позывным Юла. — Ты бы угнал их отсюда. Нечего им больше здесь делать.

— И то верно, — кивнул Штифт, — эй, детишки! — договорить он не успел.

Кусок стены, напротив которого засели ребята, треснул и начал выкрашиваться. Оттуда показались длинные клинкообразные конечности, расширяющие проход. Один из мальчишек подбежал туда и ловко закинул гранату. Прогремел взрыв, что-то заревело внутри и выпрыгнуло в образовавшийся разлом. Эта особь уже была значительно больше человека. Мощное тело с шестью ногами и четырьмя конечностями, оканчивающимися серпообразными клинками.

— Рама! — крикнул Штифт и понесся к курсантам, поливающим огнем беснующуюся тварь.

От нее летел в разные стороны хитин и ихор, но сдыхать она даже не думала, медленно продвигаясь к маленькому отряду. Загрохотал пулемет, лишая монстра пары ног. Тот закачался, упал и этим воспользовались мальчишки, разрядив магазины в его голову. Тварь захлебнулась в визге и издохла.

— Вы таких уже встречали? — обратился к Инжеру Штифт.

— Нет. Впервые видим, — покачал головой мальчишка, деловито перезаряжая винтовку, — но то, что копают они я вам сказал. Вон, кстати, опять лезут. в стене с другой стороны. — пацан ткнул пальцем в указанном направлении и понесся туда, зацепив с собой и Раму.

Из тоннеля тоже поперли с новой силой, вынуждая преторов стрелять без перерыва.

Штифт выругался и включил рацию: — Это третье крыло, капитан Штифт. Неопознанные создания в большом количестве лезут в шахту. Нужны подкрепления с тяжелым вооружением. Требуется срочное выявление гнезда и зачистка.

Генерал, сидящий над картой в кабинете вместе с подчиненными, выслушал сообщение командира крыла по громкой связи и нахмурился. Он лично знал Штифта и никогда не сомневался в его объективности. Ситуация из нестандартной резко переросла в опасную.

— Первое и второе крыло в комплектах номер четыре идут на помощь третьим, — распорядился он, прикинув в голове расстановки сил на всех участках, — остальные усиливают патрули. Проверить все шахты и удаленные штольни на предмет неизвестного противника. Мобилизуем всех, кроме курсантов.

Через пару минут весь внешний периметр башни стоял на ушах. Туда-сюда по коридорам носились подразделения, выдвигаясь на свои зоны ответственности, а два крыла преторианцев неслись по коридорам на помощь третьим.

— Мы пока можем контролировать и оба разлома, — предложил я командиру со странным позывным Штифт. — Они небольшие. Оттуда максимум по двое лезут.

— Мы внутрь пока не пойдем, так что держите одну и не суетитесь, — мужчина странно посмотрел на меня, — а я пока с вами постою. Вы откуда такие ружья взяли?

— Новая разработка. Пробуем в деле. Пока хорошо себя показала, — я погладил приклад своей винтовки, выручившей за сегодня меня не раз.

— Заметно, — кивнул тот, — так говоришь, будто, сами разработали.

— Сами и придумали, — кивнул Ванька, — вот он, — ткнул он в меня пальцем. — Наши главные мозги по всем техническим вопросам, а мы так, подай, принеси, не мешай.

— Дашь попробовать? — попросил вдруг Штифт у меня ружье.

Я выпендриваться не стал и передал. Тот вскинул, попробовал прикладку и выстрелил пару раз внутрь дыры. Оттуда, как раз, новый уродец лез.

— Хорошая штука, — кивнул он уважительно и дождавшись, когда отгрохочет пулемет продолжил, — нам бы не помешали такие. Когда на поток поставят?

— Дядя Вася говорит, что сразу не поставят. Комиссия долго еще будет рассматривать, — пожал я плечами и тут же заметил, как глаза мужчины расширяется от удивления.

— А-а, кхм, понятно. Вы бы возвращались. Мы тут сами справимся.

— Нет, — я замотал головой и, видя непонимание в его глазах, добавил, — опыт хороший. Кто ещё с преторианцами вместе воевал из курсантов?

Штифт хмыкнул, улыбнулся и пошел к своим.

Постепенно поток монстров начал иссякать. Либо они закончились, либо затаились, что было более вероятным.

Снова приехал лифт, принеся с собой первое и второе крыло.

— Что тут у тебя, Штифт? — к командиру третьего подошёл командир первого.

— Как видишь, Макс, — он посветил фонарем в пещеру, полную трупов.

Первый присвистнул, разглядывая эту кучу: — Знатно вы тут повеселились, а мы зачем? Зачистка?

— Именно.

— А эти что тут делают? — Макс ткнул пальцем в курсантов, деловито пополняющих боезапас причем из ящиков, которые они только что с собой притащили.

— Уходить не хотят, — Штифт задорно улыбнулся, что было совсем непохоже на этого сурового мужика, — курсанты тварей и обнаружили, и бой вели, пока мы не пришли.

— Да? Зачёт, — Макс развернулся и подошёл к курсантам, — здорова, молодежь.

— Здравия желаем, — потрёпанный вид, похоже, никак не сказывался на их боевом духе.

— Развлекаетесь?

— Есть немного, — бесшабашные улыбки пацанов заставили первого вспомнить свое детство и обучение.

— Мы сейчас заходить будем. С нами пойдете?

— Конечно.

— Тогда поступаете под мое командование.

Дальнейшие события разворачивались стремительно. Три крыла преторианцев оказалось страшной силой. Они действовали как слаженный механизм, четко и эффективно уничтожая все, что попадалось на пути. Мы с ними ворвались в тоннель перемалывая тварей, коих оказалось очень много, но преторов это абсолютно не смущало. Мутанты просто не могли к нам приблизиться. Мы с ребятами помогали как могли. На нас смотрели с дружелюбной снисходительностью, но лишними не считали, помогая и объясняя кое — какие интересные вещи. Фактически обучая, пока мы неумолимо продвигались вперед.

К гнезду добрались очень быстро. Там и возникли первые проблемы, потому что повылезали монстры гораздо серьезнее тех, что мы уже видели. Одни были огромные и бронированные. Высотой около двух метров, они походили на гигантских жуков с толстенными панцирями. Передвигались медленно, раскрывая надкрылья, за которыми прятались более мелкие, но очень быстрые мутанты с четырьмя верхними конечностями. Они еще и летать могли, но недалеко.

Увидев этих здоровенных страшилищ, я в очередной раз пожалел, что нет у меня той пушки, которую я смастерил в деревне. Как бы с ней сейчас легко было. Эх.

Бой начался нешуточный. Нашему отряду приходилось постоянно маневрировать, отстреливая мелочь. Хорошо еще, что у крыльев несколько гранатометов с собой было.

Мы стреляли, перезаряжали и снова стреляли, отгоняя всякую мелочь и этих быстрых, в которых проще всего было попасть дробью.

Весь бой для меня превратился в набор картинок, сменяющих друг друга.

Вот мы с Ванькой оттаскиваем раненного претора и летаем ему дырку в ноге.

Вот Макс ловко попал гранатой прямо в рот одному из огромных чудищ.

Вот мы прикрываем Раму, у которого заклинил пулемет в самый неподходищий момент, когда его почти окружила всякая мелюзга.

Вот преторианцы дружным огнем почти разорвали пополам второго громилу.

Грохот, визг тварей и беготня.

В какой — то момент все резко закончилось и наступила тишина. Настолько было тихо, что даже не верилось. Тишину нарушало только наше тяжёлое дыхание и шипение перегретого оружия.

— Все что — ли? — Макс хохотнул и пнул бронированным сапогом мертвую тварь. — Ну и замес вышел, черт возьми.

Грег чуть-чуть не успел к выходу преторов на зачистку, но он надеялся застать там своих ребяток. Застал… Дураки напросились с крыльями на зачистку! Это ему сказал один из оставшихся на охране стражей. Полковник попробовал было прорваться туда и догнать группу, но его, из соображений безопасности не пустили. Оставалось только ждать и надеяться, что с племянницей и его подчинёнными, а курсанты считались таковыми, ничего не случиться.

Где — то вдалеке грохотало не смолкая. Там шла настоящая война. В какой — то момент грохот стрельбы стих. Продолжали только иногда раздаваться одиночные выстрелы.

Через некоторое время показалась и сама группа. Все ее участники выходили из тоннеля с ног до головы заляпанные ихором. Целыми вышли не все. Некоторым помогали идти, поддерживая, а одного претора тащили на носилках.

Среди бойцов Грег разглядел и своих ребяток вместе с Инжером. Он с капитанами крыльев выходил последним и живо что-то обсуждал, паразит. Выглядели они все уставшими, но довольными и веселыми.

— Инжер, доклад! — рявкнул Грег, подскочив к этой группке. Мужчина не сомневался, что именно этот парнишка потащил всех на зачистку.

Инжер вытянулся и коротко доложил о ситуации под удивлённые переглядывания присутствующих.

— Полковник, ты перебарщиваешь, — холодно заметил ему Макс.

Грег вдохнул, выдохнул и немного успокоился.

— Переволновался за этих дураков. Сами посудите, когда последний раз курсанты ходили на такие зачистки да еще и с преторианцами.

— Все бывает впервые, — философски заметил Штифт, стягивая с головы шлем. — Но показали они себя хорошо, полковник. Ругаться не за что. Если желаешь, я тебе потом доклад напишу на них.

— Я тоже, — подтвердил Макс.

— Нашел уже себе защитников… — фыркнул Грег, улыбаясь. — Пошли. Больше вам тут делать нечего. В гроб меня загоните раньше времени.

— Заходи в гости, парень! — хлопнул Макс меня по плечу. — Посидим!

— Да у меня пропуска нет, — извиняющимся тоном ответил я.

— Ну, — они переглянулись, — тогда мы к вам, пока пропуска не получите. Бывайте, штурмы!

Расстались очень тепло. Все таки подобное всегда сближает. К себе на полигон ковыляли из последних сил, а ещё надо было сдать оружие, помыться…

Сняв свой костюм вместе с броней и передав его на чистку, я поковылял к душевой. Устал не столько физически сколько морально. Слишком много событий на нас свалилось. Дверь в мужскую душевую располагалась слева, в женскую справа. Не успел я зайти, как из женской показалась рука, ухватила меня за шиворот и с неженской силой затянула внутрь. Я даже понять ничего не успел, как футболку дернули вверх, а губы накрыло поцелуем.