Росток

Глава 20

Мы спускались вниз долго. Теперь я понимаю зачем они тут нужны, но не понимаю другого. Кому понадобилось копать копать тоннели на такой глубине или это природные ходы и пещеры, которые местные обнаружили и решили зачистить? Информацию об этом нам не дали никакую. Узнавать все придется на месте. Странное недоверие. Мы же не для себя эту работу делаем.

Наконец, лифт вздрогнул и начал останавливаться. Приехали. Решетчатые двери со скрипом открылись и мы вышли в большую пещеру. Здесь светил яркий свет, работала куча людей и несколько единиц техники. Мы прибыли в шахту по добыче полезных ископаемых. У лифта нас встретил высокий коренастый мужчина в желтой жилетке и каске: — Вы на вызов приехали? Карточку покажите, — потребовал он.

Я вынул карту задания и протянул ему. Он достал сканер, проверил и кивнул: — Молодо вы выглядите больно для таких заданий, ребятки. Никого постарше не нашлось?

— Все заняты, — сухо ответила ему Виктория. — Что произошло у вас?

— Жуки, будь они неладны, — вздохнул мужчина и почесал макушку под каской, — мы жилу били и пробили проход в их ходы. Они и полезли к нам. Насилу остановили их, да завалили проход. Работать дальше не можем, потому что зачищать их надо.

Все это он рассказывал, пока мы шли через всю пещеру в нужную сторону. Из пещеры зашли в один из тоннелей, в котором сейчас не проводилась работа и пошли в самый его конец, где валялись несколько тараканьих тушек размером с небольшую собаку. Эти твари, как и крысы, смогли выжить, адаптироваться и мутировать. Если пути жизнедеятельности человека пересекались с гнездами этих насекомых, то пиши пропало. Пакость эта сжирала все, до чего могла добраться, а еще размножалась с просто невероятной скоростью.

— Тут бы огнемет понадобился, — вздохнул Ванька, — попинав дохлых жуков, от чего панцыри их противно заскрипели, елозя по камням.

— Ты, парень поаккуратнее, — предупредил его шахтер, — в ногу такой вцепится, откусить может, или заразу занесет такую, что не спасут уже тебя. Они же жрут все подряд.

Ванька дернулся и брезгливо отошел от туши. Тут же рядом за поворотом стоял бульдозер, закрывающий ковшом дыру из которой доносились скребущие звуки.

— Как готовы будете, я его уберу и можно будет проходить, — сказал нам шахтер, садясь за управление машиной.

Мы проверили еще раз свое снаряжение, сняли ружья с предохранителей и я махнул рукой шахтеру, чтобы он открывал нам проход.

Бульдозер зашелестел электродвигателем и медленно сдвинулся назад, открывая небольшую щель, откуда тут же высунулись усы и мерзкая тараканья морда, которая тут же получила заряд дроби и с противным скрежетом убралась внутрь.

— Охранники дежурили, — сказала Вика, хорошо разбирающаяся в структуре гнезда жуков. — Там еще несколько есть, так что будьте внимательнее.

Мы кивнули и медленно пролезли в проход. Стоило войти, как к Ваньке кинулись сразу двое, при этом один из них бежал по стене. Меткими выстрелами мы их быстро уничтожили. Дробь против них оказалась очень эффективна. Вика нам говорила, что жуков пулями убить не просто так. Попадешь не туда и они еще долго ползают. Из-за этого приходилось расходовать много боезапаса, что очень снижало эффективность зачисток. Тут же один выстрел и мерзкое насекомое распотрошило, укокошивая гарантированно.

— Природные пещеры, судя по всему, — поделилась с нами Вика. — Так что давайте метки будем оставлять, иначе заблудиться недолго.

Мы, получается, пробили стену природного тоннеля и в него вышли, так что можно было двигаться как направо, так и налево.

— Куда пойдём? — спросил Руби, не отвлекаясь от контроля своего сектора.

— Предлагаю направо, — высказалась девушка. — Заодно посмотрим, где больше всего отходов жизнедеятельности жуков. Это приведет нас к гнезду.

Так и порешили, потому повернули направо и аккуратно пошли в том направлении. Идти было сложновато из-за кривого дна пещеры. Он был похож на гребенку еще и сырой вдобавок. Из-за этого мы постоянно поскальзывались.

— Если соберемся отступать, главное не превратить его в паническое бегство, — пропыхтел Федя, чуть не плюхнувшийся на пол, — иначе мы убьемся раньше, чем до нас доберуться тараканы.

Ход вывел нас в небольшую пещерку, а там копошились и лазали жуки. Они сплошным ковром устилали пол и стены, таская что-то. Эта небольшая пещерка напоминала перевалочную базу, так как мы разглядели еще несколько темных провалов-ходов, приводящих в нее.

— Если мы нападем на них, нас просто съедят, — поморщился Миша, — хорошо, что гранат много взяли.

— А как иначе? — фыркнула Виктория, — с тараканами башня воюет не первый год. Научились уже бороться.

— Доставайте и закидываем, — скомандовал я, вынимая из разгрузки продолговатый цилиндр термобарической гранаты. — На счет три кидаем.

Мы по отсчету закинули три гранаты в пещеру так, чтобы они упали в разные ее концы, и отбежали вглубь своего хода. Громыхнуло знатно, запахло паленым хитином, а потом случилось то, чего мы не ожидали. Случился обвал, который полностью завалил весь зал. Даже к нам пара камней выкатилась.

— Вот это мы подзачистили! — восхитился Руби. — Хорошо, самих не завалило.

— Мда, — покрутил головой Ванек, — ну что? В другую сторону?

Выбора у нас не было, потому потопали обратно к месту входа и далее. Вот тут уже начали попадаться следы жизнедеятельности жуков, а вскоре начали встречаться и по одному, по два. Мы слышали шуршание, приготавливались, а потом уничтожали жуков с одного, редко с двух выстрелов. В тоннеле все больше попадалось узких отнорков, которые, должно быть, прокопали сами тараканы. Просто размер их соответствовал размеру жуков. Оттуда они частенько и вылезали в тоннель, реагируя на шум, а мы их отстреливали.

— Инж, глянь ка, — ткнул пальцем в дохлого жука Руби. — Это чего это с ним? Нам, кажется, такие не попадались еще.

Я подошел поближе и увидел, что хитин в районе головы и тушки поеден черными пятнами, образцющими большие дыры. Как живое существо может жить с такими дырами в теле? Да никак, а это значит…

— Это паразит, — проговорил я, вспомнив уроки биологии от Анастасии, — жук уже был мертв до встречи с нами или мертв наполовину. Вот это уже опасно.

— Почему? — вытаращились на меня все, кроми Вики, которая, видимо, тоже все это знала и сейчас хмурила лоб, рассматривая жучару.

— Мало ли что это за паразиты и как они проникли сюда. Смотрим в оба, в общем.

Чем дальше тем больше нам стало попадаться именно таких тараканов. Они буквально разлагались заживо, но перли на нас даже а большей агрессией.

Очередной небольшой изгиб хода вывел нас в небольшую пещерку. Я бы даже назвал ее полостью. Вся эта полость заросла сталактитами и сталагмитами. Они светились в темноте, создавая отсветы на стенах. Очень красиво. Мы даже залюбовавшись и проворонили момент, когда на нас напали. Массивная и быстрая дрянь, размером с человека, выскочила откуда то сбоку и с пронзительным визгом прыгнула на Ивана, который шел первым. Тварь ударила его, сжимая с ног и высаживая в бронежилет длинные конечности-кинжалы. В следующий момент Руби выстрелил, но мразота умудрилась увернуться и отскочить от своей жертвы. Руби выстрелил ещё раз и попал. Тварь завизжала и снова с огромной скоростью прыгнула к своему обидчику, но Вика была быстрее и выстрелила ей в голову, забрызгав синей жижей светящиеся камни.

— Ванька, ты как? — к нему бросился Мишка, пока мы водили фонарями по пещере, осматривая все углы.

— Ух, приложило оно меня! — Ванек поднялся на ноги, демонстрируя нам разорванную ткань броника. Даже плиты пострадали немного.

На нас напали нечто, мутировавшие настолько, что никакого жука оно не напоминало. Монстр имел хитиновый корпус, напоминающий муравьиный. Две ноги и две клешни с клинками на конце. Пасть тоже уже не напоминала жвала, а выглядела чем — то средним между присоской и ртом.

— Это что за дерьмо? — первым заговорил Федя.

— Никогда такого не видела, — Вика оглядела нас круглыми глазами. — По — моему нужно уходить и тащить вот это с собой, иначе нам не поверят.

— Согласен, — я кивнул, — но предлагаю чуть вперёд прогуляться. Немного совсем. Я, как будто, что — то слышу там. Вы нет?

Все только пожали плечами и переглянулись, подтверждая, что кроме меня никто ничего не слышит. А я этот шум различал все громче. Там в глубине что — то скреблось и двигалось. Я прямо слышал шорох хитина о камни. Мерзкие звуки.

Кивнув остальным, я первым нырнул в проход, откуда на нас выскочил этот монстр и медленно по нему пошел вперед. Под ботинками что-то хлюпало. Вначале мне показалось, что это вода, но уж больно консистенция у воды этой была густовата. Пришлось включить фонарик и посветить под ноги. Это была слизь. Целый поток гребаной слизи, растекающейся по дну тоннеля. Откуда ее там столько? По спине побежали мурашки нехорошего предчувствия.

Фонарь пришлось выключить и дальше идти только с прибором, медленно ступая по этой жиже, чтобы сильно не хлюпать, а то привлечем внимание тех кого не нужно. Ну и шлепнуться в нее была велика вероятность.

Мы прошли около полукилометра, когда впереди забрезжили тусклые отстветы. Очередная пещера, должно быть. Звуки доносились именно оттуда. Теперь их начали слышать все. Как я мог услышать их так далеко? Вот еще новости непонятные.

Подкравшись к краю выхода, я аккуратно выглянул в пещеру и обомлел. Посередине огромной пещеры возвышалось строение больше всего похожее на оплывшую пирамиду. Вся эта пирамида была испещрена лазами и и отверстиями. По ним и вокруг нее сновали твари, похожие на ту, которую мы убили недавно. От пирамида по полу стекала жижа, разливающаяся вокруг. Под потолком висело огромное количество полупрозрачных, шевелящихся иногда коконов. На наших глазах один из них порвался, разливая белесую жидкость на пол, и оттуда вылезло нечто. К нему тут же подбежали эти мутанты и поволокли в пирамиду.

Судя по глазам Вики, для нее увиденное было шоком. Для нас то понятно. Мы зеленые новички, учившие только теорию, а как все знают, теория не всегда совпадает с практикой. Вот то, что для Вики все это было сюрпризом, наводило на нехорошие мысли. Это значило, что никто в башне не сталкивался с подобным, иначе дядя ей бы рассказал.

Нужно было отсюда срочно уносить ноги и сообщать кому следует, желательно прихватив с собой труп. Была у меня мысль закинуть несколько гранат туда, но это все будет очень маленьким уроном для монстров, а нам может стать смертельной ловушкой.

Я помахал ребятам рукой, командуя потихоньку отступать назад. Те команду приняли и медленно начали движение, но удача была не на нашей стороне. Руби задел рюкзаком что-то на стене и оттуда отлетел увесистый кусок, плюхнувшись прямо в лужу с очень громким звуком.

Все монстры тут же повернули головы на звук. Попали мы.

— Гранаты! — заорал я, выдергивая одну из подсумка и выдергивая скобу. — Бросаем!

Четыре гранаты полетели в центр пещеры, прокатились, стуча по камням и взорвались огненными всполохами. В это время мы уже со всех ног бежали обратно, оскальзываясь на жиже.

— Черт возьми! — выругалась Вика, которую я поймал за эвакуационную петлю над самой лужей. Девушка поскользнулась и чуть не загремела на пол.

Сзади раздавались визг и звуки пожара, а потом хитиновый шорох, преследующих нас тварей. Мы выскочили в пещерку, где застрелили одного из них.

— Федя, Миша! Хватаете труп! Остальные прикрывают!

Парни подхватили мертвую тушу и потащили по тоннелю, а мы побежали следом, уже слыша приближение монстров. На очередном из поворотов показалась их первая волна. Они лезли, облепив пол, потолок, стены.

— По очереди! — крикнул я, бегущий последним, снимая оружие с предохранителя.

Я развернулся и принялся стрелять на бегу по ползущим монстрам. Их было так много, что можно было не целиться, все равно в кого-нибудь да попадешь. Твари визжали, получая дробовые заряды, дергались и сдыхали, но преследовали нас. Я сорвал последнюю гранату, бросая ее в тоннель и крикнул: — Пустой! — меняясь местами с Викой, а потом и с парнями. Грохнул взрыв, тоннель вздрогнул, посыпались с потолка камни, но выдержал. Монстры немного поотстали, давая нам возможность увеличить отрыв и перезарядиться, но радовались рано. Твари показались спереди, вылезая из боковых отнорков.

Мы с Ванькой одновременно метнулись вперед, обгоняя Мишку с Федей и открыли огонь. Волна выстрелов смела хлипенькую стену, которую попытались выставить монстры, разбрасывая их ошметки по стенам и заляпывая зеленым ихором.

Дальнейшая дорога походила на безумную гонку. Твари лезли со всех сторон, а мы стреляли, перезаряжались и снова стреляли. В пещере стоял такой грохот, что вскоре мы уже начали плохо слышать. Боекомплект у всех подходил к концу, а гранаты закончились уже давно.

— Вижу выход наш! — заорал радостно Ванек, делая несколько выстрелов. — Сейчас повеселимся!

Если честно, мне и самому становилось почему то весело. Эти безумные гонки вызвали такой всплеск адреналина, что мы искрили как батареи.

Шахтер, провожавший ребят и его напарник, ждали группу у бульдозера. Они должны были сразу открыть проход, как только получат условный сигнал.

— Молодые в этот раз ребятки, да?

— Да, — кивнул бригадир, — очень. Странно, что их отправили туда. Стоп! Слышишь?!

За стеной, приближаясь, грохотали выстрелы. Складывалось ощущение, что там идет яростное сражение.

— Твою мать! — бригадир кинулся за управление и вовремя.

— Открывай, б##! — заорали оттуда, а потом началась такая канонада, что бригадир с испугу даже не подумал спорить о том, что условный сигнал другой.

Бульдозер отпрыгнул в сторону и в проход сначала залетело мертвое тело какого-то уродца, а следом кубарем вкатился вся группа.

— Закрывай, закрывай! — заорал один из них, перемежая слова бранью.

Пока бригадир спешно возвращал отвал на место, два паренька продолжали почти безостановочно лупить в проход по кому-то.

— Что произошло? — к ним подбежал второй шахтер, пытаясь оказать помощь.

— Что, б##?! Громче говори! — крикнул один из них, скидывая маску и шлем заляпанную зеленой жижей.

— Что случилось?! — заорал бригадир.

— Срочно оповести охрану! — крикнули ему в ответ. — Боевую группу нам на смену, хотя пошли! Веди в переговорку!

— Да не надо. Вот, — ошалевший бригадир протянул ему устройство связи.

Парень выхватил его из рук, нажал на кнопку и заорал: — Дежурный! Группа Инжера докладывает. Серые. Миссия зачистка!

— Дежурный слушает! Докладывайте?

— Обнаружены мутанты. Очень опасны! Рвуться в шахты! Срочная тревога! Одного мы притащили дохлого!

— Понял! Ждите!

— БК мало!

— Понял!

Парнишка отдал рацию бригадиру и принялся строить своих, проверяя, у кого и сколько патронов осталось.

Боекомплект Мишки и Феди мы разделили на всех. У них осталось несколько гранат и магазины с патронами. Потом заняли позиции и принялись ждать. Мутанты не могли сдвинуть бульдозер, но начинали, похоже, прогрызать стены, чтобы выбраться к нам.

Завыла сирена, оповещая о тревоге. Заморгали красные лампочки. Все шахтеры прекратили работу, начав спешную эвакуацию.

— Ты тоже иди, — скомандовал я бригадиру, — нечего тебе тут делать!

— А бульдозер?! Нет, останусь. Вдруг, подвинуть надо, — уперся он, усаживаясь в кабину. Хоть и трусил, видно, но предпочел не бежать.

— Лезет вон! — крикнул Ванька и сделал несколько выстрелов в появившуюся из пробитой дырки клешню. За стеной завизжала тварь, но остальные продолжили копать.

— Да где же помощь то?! — Руби прицелился в очередную появившуюся дырку и нажал на спуск.

Стена трещала и вскоре грозила обвалиться, выпустив к нам в пещеру всю эту орду.

— Мужик, пошли! — крикнул я шахтеру. — Уходить надо, иначе нас сожрут!

Тот закивал и, выбравшись из техники, припустил к выходу. Стена затрещала и рухнула, твари ринулись волной внутрь, ну а мы открыли огонь, не экономя патроны и надеясь, что помощь придет.