Росток

Глава 4

Том уже даже не соображал сколько они так идут. Казалось, что тоннелю этому нет конца. У Миши начался жар. Пришлось останавливаться на отдых и есть, пить, менять повязки. Жак не приходил в себя и только хрипло постанывал, прося воды.

Когда силы Тома уже были на исходе их нашла поисковая команда.

Все это вызвало большой переполох в деревне. Мужчины тут же выставили охрану в туннелях. Жака и Михаила отправили в лазарет.

На следующее утро умер Жак, так и не придя в сознание. Собрали срочный совет, на котором было принято решение уходить, а на место старосты единогласно выбрали Тома.

После работы я, как всегда, отправился к своей учительнице. Анастасия была строга и собрана. Она только кивнула на мое приветствие, замялась из-за чего — то, а потом просто сказала: — Птич, Жак умер.

С катящимися по щекам слезами я слушал о последней вылазке за припасами и чем все это обернулось. Где — то внутри все сжимало от горя и бессильной злобы. На них охотились, а у них нечем даже было ответить. Нечем. Старое ружье и четыре патрона. Вот и все.

— Если бы не Том, погибли бы все, а потом бандиты пришли бы сюда. — закончила женщина, сочувствующе глядя на меня. — Да, ты теперь будешь жить с бессемейными ребятами в бараке. Дом Жака отдадут другой семье, — она тяжело вздохнула, — прости, что приходится тебе это говорить, но лучше я, чем кто — то ещё.

— Могу я жить в библиотеке? — хлюпнув носом, спросил на всякий случай.

Лучше уж здесь, чем в бараке, где иногда нет возможности даже поспать нормально, учитывая мои проблемы со сном. Родители продолжали снится, хотя прошло уже много времени, но тоска не отпускала, а еще я очень устал жить тут в деревне. Устал от этих лишений.

— Можно, — кивнула она. — Но это уже будет после переезда, хотя, — она задумалась, — ночуй тут, а потом разберемся.

В общем, путь с учебы домой у меня существенно сократился. Шутка дурацкая, но в таком состоянии это лучшее, что я мог придумать.

Все последующие дни прошли в сборах. Нужно было переходить на новое место. Тут оставаться стало небезопасно.

Мне приходилось помогать собирать и мастерские, и школу, потому вечером я просто валился с ног, и засыпал.

Вскоре все было готово и большущий караван тронулся в путь. По малым ходам нужно было дойти до большого старого тоннеля, где уже можно было собрать телеги и сгрузить вещи в них, а пока все перли скарб на своих горбах. Мужчинам пришлось делать несколько рейсов, прежде чем удалось стаскать львиную долю вещей туда. Оно же ведь как? Всегда кажется, что вещей не так уж много, пока ты не начал собираться, а вот потом…

Очень не хватало Жака, но за всей суетой и усталостью чувство потери как — то притупилось.

Наконец, все подтащили к тоннелям. Я оглянулся напоследок, окидывая взглядом пустую пещеру, ставшую на долгое время моим домом, и нырнул в темноту.

Петляли мы долго, пока впереди не показался тусклый свет фонарей. Там мужчины уже грузили скарб на собранные телеги. Дядя Том отдавал им команды, успевая быть везде. Он не расставался теперь с трофейным ружьём.

— А, Птич, привет, — устало улыбнулся он и махнул мне рукой. — Знаешь как говорят? Все старое нужно оставлять на старом месте и идти на новое место только с положительным настроем. Так что постарайся и себя настроить на хорошее. Жака, к сожалению, не вернуть, но жить надо дальше, особенно тебе. Стисни зубы, малыш, — он сжал мои плечи и вернулся к работе.

Я так и не понял почему именно мне, но спрашивать не стал, а только кивнул ему в ответ, давая понять, что все со мной нормально.

Тоннель оказался большим и удивительно ровным. На одном из привалов я спросил Анастасию, почему этот тоннель не похож на другие. Я больше привык к узким норам, пробитым людьми.

— Говорят, тут ходил какой — то транспорт раньше. Очень давно, когда люди ещё жили на поверхности, — пожала плечами женщина, жуя лепешку, которую делали из бобов. — Я читала на инфо — капсуле.

— А зачем они делали транспорт под землёй, если жили на поверхности? — я округлил глаза от удивления. — Это же какие большие сложности все это прорыть!

— Не знаю, — тетя Настя отпила воды и продолжила, — может, потому, что прорыть это все им труда не составляло, может, на поверхности места для них не было, а, возможно, и все вместе. Тут ведь часто встречаются разные опоры и конструкции из странных материалов. Говорят о них нет данных в системе. Ты, возможно, их ещё увидишь в этом тоннеле.

Этот рассказ меня очень заинтересовал. Что за транспорт такой тут ходил? Зачем он был нужен? Как они рыли такие ходы? Куча вопросов.

— Вот бы посмотреть на этот транспорт! — протянул я вслух.

— Боюсь, что это невозможно, — мягко улыбнулась учительница. — Слишком много лет прошло. Вряд ли что — то могло уцелеть.

Переход выдался длинным. Мы останавливались на короткий отдых со сном, а потом шли опять. Дядя Том постоянно рассылал группы людей перед караваном и оставлял позади, слушал доклады и снова отправлял их наблюдать.

Я как раз крутился рядом, когда один такой гонец докладывал об обстановке.

— Нашли замаскированный лаз, как раз под старинной балкой, — рассказывал молодой черноволосый парень. — Рукотворный сомнений быть не может. Внутрь не лезли во избежание.

— Это вы молодцы, — удовлетворенно покивал дядя Том. — Мало ли что там может быть. Сейчас я к вам подойду и посмотрим. Как бы на крыс не нарваться.

— А что будет, если нарвемся? — спросил я его и тот аж подпрыгнул от неожиданности.

— Птич! Сколько раз тебе говорил не подкрадывайся так! Не бандиты так ты меня в могилу сведешь! — Том перевел дыхание и уже нормальным тоном продолжил. — Крысы это одна из главных наших опасностей. Эти твари сбиваются в огромные голодные стаи, рыщущие в поисках корма. Если мы на них нарвемся пиши пропало. Пол каравана сожрут точно. Мерзкие твари и очень умные.

Он увлекся рассказом, торопясь к лазу и даже не замечал, что я топаю рядом, внимательно слушая, а когда заметил, было уже поздно. Мы дошли.

— Етить — колотить! — выругался Том, видя выражения лиц мужиков, на которых можно было прочитать «ты нахрена пацана с собой притащил?». — Раз уж увязался, то тут будешь сидеть. — тяжело вздохнул он.

— Я маленький, в любую дырку пролезу, — резонно заметил я, чтобы не оставаться тут. Очень уж было интересно, что там за лаз такой.

— Ты уверен, что хочешь пойти, парень? — вмешался мужчина с большими усищами, тронутыми сединой. — Если уверен, то ты больше не можешь считаться ребенком, понимаешь? Ты готов к этому?

Вопрос был очень странный и даже напугал меня, если честно. Внутри аж все замерло. На меня смотрели как никогда раньше. Серьезно, испытующе. Они ждали мой ответ и увиливать было нельзя. Я вдохнул, как будто, собираясь окунуть голову в ледяной подземный ручей и ответил: — Я готов.

Мой ответ потряс меня самого, но вселил уверенность. Мне показалось, что я на верном пути.

— Значит, ты с нами. Идёшь в середине группы. Слушаешь внимательно указания. Понял? — строго спросил усатый. — Спрос с тебя как со взрослого. Не ныть, слушаться и слышать.

— Понял, — ответил я, внутренне собравшись.

Мужчины зажгли сразу несколько светильников и принялись осматривать лаз. Размером он был таким, что взрослый мог пройти только низко пригнувшись, но точно был рукотворный. Это было видно даже мне.

Сначала они бросали вперед металлический трехзубый крюк на веревке, а потом подтягивали к себе. Как пояснил усатый, которого звали Борис, это делалось для того, чтобы обнаружить ловушки.

— Мы не знаем уходил кто — то оттуда или нет, поэтому осторожность не повредит. — пояснил он.

Ловушки не обнаружилось и все полезли внутрь. Я, как мне и сказали, шел в середине группы, слушая как звякает о камни кошка впереди, но ловушек, видимо, не было и дальше. Лаз изгибался, пока медленно лезли, я насчитал пять поворотов.

— Спереди присвистнули.

— Что там? — спросил Борис, шедший за мной следом.

— Лучше один раз увидеть…, — прохрипел молодой парняга откуда — то спереди.

Мы выбрались из лаза в пещеру и зажгли ещё несколько светильников.

— Да это же склеп, — безэмоционально проговорил Борис с каменным лицом.

Стоящего рядом со мной молодого парня вывернуло прямо на его же ботинки. Он упал на колени, судорожно дыша. Что за реакция странная?

Это была деревня. Поменьше нашей домов эдак на пять, но дома эти были не в пример лучше наших. Про размер я молчу, здесь совсем другое. Наши дома сделаны из хлама, а здесь они выглядели так, будто создавались такими. Сразу готовыми по типовому шаблону. Даже дух захватило у меня от вида настолько идеальных конструкций. Швы один к одному, окошечки ровненькие. Красота.

Разглядывая ближайший домик, я заметил кучу тряпья, лежащую у порога и поднял взгляд на Тома, чтобы спросить его об этом, но удивился его странному, потерянному виду и все же не утерпел: — Дядя Том, что там за тряпки лежат?

— Это не тряпки, парень, — Борис, вставший рядом, сжал мое плечо. — Идём и присмотрись повнимательнее.

— Борис! — рявкнул Том, но тот не слушал, подталкивая меня вперед, а я шел не в силах сопротивляться и чем ближе подходил, тем больше понимал, что это не тряпки.

Из под истлевшей одежды показался череп. Точнее его половина. Заднюю часть снесло чем — то тяжёлым. Сохранилось даже подобие лица. Сухая, белая кожа и пустые глазницы. Желудок подпрыгнул внутри и попытался вытолкнуть содержимое, но я не мог, смотря без отрыва в эти пустые глазницы. Казалось, мертвец молит о помощи, просит меня прийти и забрать его. Откуда? Что тебе нужно, незнакомец?! Такие мысли неслись у меня в голове.

— Вот такие дела, парень, — сжал мое плечо Борис, до боли, отрывая от разглядывания мертвеца, — такие дела. — он посмотрел на меня и грустно улыбнулся, — не стошнило. Прими мое уважение. Редко кто может на такое смотреть. Н — да, — мужчина тяжело вздохнул, осматривая все это, — тут и радоваться можно, и плакать хочется. Идём, осмотримся, раз ты такой крепкий и ещё, мой тебе совет. Не смотри на их лица и особенно в глазницы.

Мы двинулись по деревне. Все вошедшие тоже разбрелись, кто мог это выносить, а кто не мог, стояли или сели в сторонке, пялясь в стену.

Мы медленно осматривали деревню. Дом за домом, собирая картину событий, произошедших очень давно. Она была не брошена, нет. Тут определенно всех убили. Люди лежали у дверей своих домов, видимо, пытались покинуть их в спешке. Лежали между домами. Рядом с телами мужчин можно было найти импровизированное оружие. Копья, большие ножи и прочее подобное железо.

— Их всех убили, сомнений быть не может. Убили быстро и безжалостно. Знаешь почему? — спросил меня Борис, встретив у одного из домов.

Я вопросительно посмотрел на него, ожидая ответ.

— Их застали врасплох ровно там, где они работали или шли куда — то. Убивали молниеносно. Никто толком сопротивления даже оказать не мог, но это были не обычные грабители. Видишь? — Борис открыл дверь и посветил внутрь дома. — Ничего не тронули. Просто пришли и всех уничтожили, а потом ушли. Слышал я подобные истории, — он потёр подбородок. — Идём, попробуем найти место, где у них хранилась информация.

Сначала на убитых было очень тяжело смотреть, а потом я попривык. Просто старался следовать совету шахтера и не смотреть в лицо мумифицированным мертвецам. Мы бродили, заглядывали в дома, а потом бродили снова. Борис был прав. Убийцы не взяли ничего. Просто уничтожили всех. Женщин, мужчин, стариков.

— Детей нет, — тяжело вымолвил мужчина. — Детей они забрали. Вот что, — он указал на небольшой домишко, — думаю, там было их хранилище информации.

Так и оказалось. Это был, похоже, дом для собраний или библиотека. Стол, стулья и стеллажи с ящиками. Все под толстым слоем пыли.

— Давно это поселение вырезали, — пробурчал Борис, аккуратно вытаскивая ящики, чтобы не поднять пыль, и осматривая их содержимое. — Вот и вторая пропажа. Всю информацию утащили и зачем — то коробки назад расставили. Обычные бандиты просто все бы разбросали, ища добычу. — Борис почесал затылок. — Очень странные налётчики. Очень.

— Совсем ничего не оставили? — заинтересованно спросил я, тоже начав аккуратно осматривать ящики.

— Давай обыщем все. Может, чего и найдем, — предложил он. — Я пока выйду, с Томом переговорю. Нужно начать собирать тела и похоронить по-людски.

Борис вышел, а я остался осматривать ящики. Было бы неплохо считыватель найти, но его, по-моему, забрали тоже. Я обшарил все коробки на всех стеллажах, даже вскарабкался по ним на самый верх. Пусто там было. Коробки внизу валялись просто так по полу. Я их тоже решил осмотреть просто так. На всякий случай. Когда наклонялся к одной из них, заметил торчащий кончик странной штуки, приклеенной к обратной стороне полки. Посмотрел. Полки были сделаны в виде буквы П и к боковой ближней стороне была приклеена какая — то штука, а к штуке этой была приклеена инфо — капсула. Я аккуратно ее отодрал и покрутил в руке.

Почему я не отдал ее Борису? Сам не знаю. Честно. Просто отклеил и спрятал. Мне показалось, что так будет правильно. Очень интересно было узнать, кто ее там оставил и зачем, а когда все выясню, обязательно расскажу остальным.

— Представляешь, у местных не было огнестрельного оружия или убийцы все забрали, — это внутрь зашёл Борис, окинув все скучающим взглядом и добавил, — тела уже собрали, отправились за лопатами. Закопаем бедолаг. Ты можешь пока погулять тут. Мы как тела уберем — позовем остальных сюда, добро собирать. Можешь, кстати, домишко себе приглядеть. Я с Томом поговорю. У нас теперь все равно их больше чем надо. Не в библиотеке же жить тебе. — он подумал секунду, подняв глаза к потолку, а потом ещё добавил. — Присмотри себе вещи какие, Птич. Ты хорошо себя показал. Наравне со взрослыми. Так что вправе взять себе что — то для личного пользования или домашнего хозяйства. Потом набегут вечно страждущие, изо рта не вырвешь.

Я ответил, что все понял и Борис отправился заниматься делами, ну а я пошел осматривать дома. Осматривал, выбирал кое-какие полезные вещи и складывал в найденную тут же сумку. Борис сказал, что нужно так сделать, значит нужно. У меня не было причин ему не верить, как и не доверять его советам. Было видно, что он мужик тертый, даже посерьезнее дяди Тома будет. Не зря он командовал сейчас всем с ним наравне.

После сбора вещей, я выбрал себе небольшой, аккуратненький домик. Был он разделен внутри перегородками на комнату, кухню и небольшую прихожую. Комната три на три, кухня два на два и прихожая два квадрата. Чуть меньше домиков всех остальных. Да и зачем мне большой? Один живу. На него я и указал Борису, который тут же записал его за мной. Мужчины составляли список найденного прежде чем запустить сюда всех остальных, чтобы выносить вещи.

Только потом я понял, насколько хорошие советы дал мне Борис. Даже на мой домик были желающие, утверждающие, что он им нужнее, а мальчишка может и в общем доме пожить. Жадины успокоились только после того, как Борис объявил, что я ходил сюда с ними и, если кто — то желает претендовать на мое новое имущество, то он ждёт их на запись в шахтеры. После этого вопрос отпал сам собой. В шахтеры идти боялись. Тяжелая и опасная это была профессия в наших условиях. Работать в кислородных масках, обвалы случались тоже часто.

За вещи сразу начались споры и склоки. Мне это все казалось странным и неприятным. Поэтому все имущество распределяли старосты. После распределения добра, его принялись грузить, а уже после погрузки продолжили путь.

Мне, кстати, повезло найти отломанный кусочек одной из опор. Очень странный и интересный материал. Я такой никогда даже и не видел. Он одновременно походил на пластик, стекло и камень, а ещё был очень лёгким.

В дальнейшем пути я уже полноправно мог находиться со старшими мужчинами, донимая вопросами Бориса. Он, видя мой живой интерес, много мне порассказать про шахтерскую жизнь, про опасности и разные непредвиденные обстоятельства, встречающиеся им на пути. Про руду рассказал и даже продемонстрировал несколько камушков, объясняя свойства. Тяжёлая у них была работа. Даже говорить нечего. Можно сказать, что на их широких плечах поселок и держался ведь руда была основным способом заработка. Смертность у них тоже была будь здоров. Они ходили туда, где воздуха не было. С баллонами за спиной. Упал, задел что — то дыхательным оборудованием и все. Никто уже тебе не поможет. Потому и не спорили с ними, и даже побаивались. Не каждый сможет день за днём ходить смерти в пасть.

— Вот и получается, Птич, что дыхательное оборудование, точнее баллоны, у нас малой емкости. Как только мы вырабатываем все жилы вокруг места стоянки на ту дальность, до которой можем дойти и вернуться, так приходится переезжать, — сокрушался Борис, — а ведь некоторые жилы, те, которые по ценнее прочих, проходят глубже, а достать до них мы не можем. Такие вот дела.