Рубль-пять

Глава 42

– День рождения, отличный повод! – сказала Натке Катерина, заглядывая в небольшую вазочку с конфетами, стоящую на столе. – Вот обожаю «Раковые шейки»! Люблю тебя, Натаха, всегда ты их покупаешь, будто для меня!

– Для тебя и покупаю, мы-то с Алешкой больше любим фруктово-ягодные! Вот, еще мармелад есть, Саша привез, угощайся.

Катя теперь часто забегала в гости к подруге, чему обе они были несказанно рады – Катя и Игорь наконец-то осуществили давнюю мечту и переехали в Советский, купив дом совсем неподалеку от Наткиного.

– Саня твой мне нравится, мужик серьезный! – Катерина достала из коробки кусочек мармелада. – Такой цену своим словам знает, пустое не болтает. С Алешкой вон как ладит, я вообще не понимаю, как девчата такого парня просмотрели! Хотя это и хорошо – он сам к первой попавшейся лепиться не станет, видать, и в самом деле тебя ждал.

– Да ладно тебе, – смутилась Натка, – захвалила его совсем… Нет, я согласна, Катюш, он… замечательный. Просто… я-то ему зачем, инвалид, да еще с ребенком. Ему надо девушку хорошую, свою семью строить.

– Ой, вот не говори ты глупостей! – возмутилась Катя. – Ему самому решать – что ему нужно! Тебе ли не знать – ты уж прости – что получается, когда за человека кто-то другой выбирает! Кстати, змеиха-то не показывалась больше?

Катя давно начала называть змеихой бывшую Наткину свекровь, Елизавету Александровну, и всегда добавляла, что если встретит ее хоть раз в Советском, то церемониться с ней не станет – все выскажет в «бесстыжие глаза»! Натка почему-то нисколько не сомневалась, что Катерина, в силу своего боевого характера, именно так и поступит, и не дай бог Елизавете заявиться в Наткин двор, когда там присутствует Катя.

– Нет, больше не была, бог миловал! – вздохнула Натка. – Вот сам Андрей приходил на работу ко мне, но я его заранее увидела, ушла в подсобку, пьян был опять. Девчонки ему сказали, что у меня выходной. Купил Алешке свитер, оставил, чтоб мне передали, и ушел. Свитер-то маленького размера, хорошо, что Инна поменять мне разрешила на размер больше… Катя, я когда про это думаю, так мне горько… и сомнения терзают…

– Да что ты, Нат, какие сомнения могут быть – все ты верно делаешь! – удивилась Катя.

– Ну… может, и в самом деле зря я не разрешаю Андрею с сыном видеться… Вот мои сомнения! Я вот сейчас смотрю, как Алешка к Саше тянется… как они с Семеном на заимке… Мальчику нужно мужское воспитание, мужской пример! А что сын мой видит, как я за машинкой шью-вышиваю…?

– А какой пример Андрей? Что даст, чему научит? – задумчиво сказала Катя. – Я, конечно, не претендую на звание заслуженного воспитателя, но вот… я бы на твоем месте такого, как твой бывший, тоже бы на порог не пустила! Зачем такой пример ребенку? У тебя Алешка такой мальчишка умненький, рассудительный, а ты хочешь, чтобы он еще все это в таком возрасте переживал – нетрезвого отца, бабку, всем в жизни недовольную, вопросы, почему так вышло и кто виноват в вашем расставании. Как ты думаешь, Андрей и мамаша его, змеиха, кого виноватой считают?!

– Вот вроде бы все правильно говоришь ты, Катюш, но мне неспокойно на душе от этого, будто виновата я в чем-то перед сыном.

– Нет, Наташа, не права ты. Не бери на себя вину Андрея, это только он виноват в том, что семья разрушена, он за вас всех тогда выбор сделал, вас не спросил. Это его ответственность, и его матери… как она вообще с этим живет, я не представляю! Вот Саша – такой пример для мальчика, настоящий пример. Эх, таким как он, да семерых детей бы надо, чтобы такие люди, как он, вырастали! Ладно, что ты зря себя терзаешь думами, давай-ка чай допивать, да я побегу. Вот, мама моя тебе послала гостинцев – с лета заготовки. Банки пустые прибери, обратно потом отвезем, сама же знаешь – у нее банки эти – сокровище.

Расцеловавшись, подруги распрощались по давней привычке, когда еще жили в разных населенных пунктах, и все еще не привыкли к тому, что теперь уже могут хоть по пять раз на дню забегать друг к другу.

Натка была сегодня на выходном, потому собиралась пойти сначала на прием в поликлинику, потом забежать в несколько магазинов, поискать подходящий подарок для Сашиного отца. Все же приглашали ее отметить день рождения, и не являться же без подарка, хотя она уже сломала всю голову – что же подарить. Хоть Саша и говорил, что сам позаботится о подарке от них обоих, но Натке хотелось что-то выбрать и самой. Подробно расспросив Сашу, что любит его отец, чем увлекается, все равно пока Натка так ничего и не придумала, потому и надеялась, что поход по магазинам наведет ее хоть на какую-то мысль.

Февраль заканчивался, все чаще солнышко пригревало совсем по-весеннему, воробьи и синички, малые птахи, уже радовались грядущей весне, о чем и сообщали людям веселым щебетанием. Натка возвращалась домой, скоро из школы придет и Алешка, они сядут обедать и вместе делать уроки. Натка любила такие дни – принадлежащие только им с сыном. Хотя… сегодня она еще ждала в гости Сашу, у него начинался отпуск, и хоть он и не обещал ничего, Натка надеялась, что он приедет…

С каждым его визитом ей все труднее было с ним расставаться, и все чаще хотелось прошептать: «Оставайся!», но язык будто отнимался. И каждый раз Натка думала, что вот в следующий-то раз она точно скажет это… и снова не получалось, язык будто прилипал к небу.

– Ну что, как у тебя дела, что в школе нового? – спросила она сына за обедом, доставая из духовки теплые котлетки.

– Мам, мы решили с ребятами на Восьмое марта девочкам приготовить такие картинки, сделанные на досочке выжигателем. Скажи, а выжигатель – это дорого покупать?

Алешка никогда ничего не просил, ни игрушек, ни вещей, и, если что-то ему хотелось, всегда спрашивал – дорого ли это стоит.

– Не очень и дорого, сынок. К нам в магазин как-то привозили, я помню… Надо спросить тетю Инну, вроде бы в ее отделе они были. Если будет, я тебе куплю.

– Спасибо, мам! Рома Вершинин обещал договориться со старшим братом о подходящих досочках. Ромин брат уже в выпускном классе учится, и они на уроке труда работают на станках. Вытачивают толкушки и скалки, и много что еще делают, Рома рассказывал, у них дома есть. Ой, мам, я так хочу уже поскорее в старшие классы, тоже на станках буду…

Их разговор прервал громкий стук в запертую по Наткиному обыкновению калитку. Накинув на плечи куртку, обрадованная Натка побежала открывать – она была уверена, что это приехал долгожданный ее гость.