Рядом со мной

Примечание от автора

«Рядом со мной» — самостоятельный роман из серии Шугарленд-Крик, рекомендован для читателей 18+ из-за наличия откровенного содержания.

В прологе упоминаются или показаны следующие триггеры: попытка суицида, потеря ребёнка, горе и депрессия. Пожалуйста, читайте с осторожностью. Если эти темы вызывают у вас дискомфорт, вы можете пропустить пролог и сразу перейти к первой главе — его содержание кратко упоминается в других частях книги и не критично для понимания основного сюжета.

Пролог

Фишер

*Примечание от автора: В прологе упоминаются или показаны следующие триггеры: попытка суицида, потеря ребёнка, горе и смерть. Если эти темы вызывают у вас дискомфорт, вы можете пропустить пролог и сразу перейти к первой главе. Для понимания основного сюжета его чтение необязательно — ключевые моменты будут кратко упомянуты в других частях книги.

ДЕСЯТЬ ЛЕТ НАЗАД

Я не спал уже три недели — с тех пор, как похоронил свою дочь. И все, включая жену и сына, винят меня в её смерти.

И я не осуждаю их.

Я тоже виню себя.

Лайла была моей маленькой искательницей приключений. Ей было всего десять, и она была готова на всё, лишь бы пойти со мной — в поход, на лошадях, покататься на велосипеде, полазать по скалам, заняться водными видами спорта. Я сам когда-то был родео-ковбоем и обожал её за это. Она всегда была готова попробовать что-то новое и получала от этого невероятное удовольствие.

А вот мой четырнадцатилетний сын, Джейс, полная противоположность.

Он предпочитает сидеть дома. Я много лет пытался затащить его в походы или на рыбалку, но в итоге просто перестал звать.

Теперь ему придётся расти без сестры. Из-за меня.

Эта боль — нечто, с чем я никогда раньше не сталкивался. Острая, пожирающая изнутри, она не отпускает ни на секунду. Воспоминания о том дне преследуют меня до тошноты.

Я больше не могу.

Когда я держал на руках свою окровавленную, безжизненную девочку, я умолял любую высшую силу, что могла существовать, забрать меня вместо неё.

— Только не её! — кричал я. — Забери меня! Пусть я буду гореть в аду вечно, только бы она выжила. Она невинна!

Она была всем моим миром.

Я даже умолял какие угодно тёмные силы убить меня, лишь бы это всё прекратилось. Молил, чтобы меня ударила молния, чтобы в меня врезалась фура, чтобы меня загрыз дикий зверь.

Я заслуживаю страданий, потому что своим существованием причиняю боль семье.

Мне ничего не остаётся, кроме как найти способ положить всему конец.

Я пустой. Сердце болит не переставая. Жизни в мире без моей дочери просто не существует. Моя семья ненавидит меня так сильно, что даже смотреть на меня не может.

Надо мной сгущаются тучи, начинается ливень. Удары дождя по крыше моего пикапа звучат так, будто и он понял, во что превратилась моя жизнь.

Я позвонил своему другу детства, чтобы он встретился со мной здесь. Когда фары его машины появляются передо мной, я испытываю облегчение. Он приехал. Почти пора.

— Что происходит? — кричит Дэмиен, когда мы оба выходим из машин и становимся под деревом, чтобы хоть немного укрыться от дождя.

— Мне нужна услуга, — кричу я, протягивая руку за спину и доставая пистолет.

— Ты что творишь, Фишер? Отдай его мне, — он хмурится, протягивая руку.

— Достань свой, — говорю я.

Дэмиен с двадцати одного года работает в полиции, а теперь он детектив, так что я знаю — он всегда при оружии. Если кто-то и сможет сделать всё правильно, так это он.

— Что? — делает шаг ближе.

Я снимаю пистолет с предохранителя и направляю дуло на него.

— Я угрожаю тебе. Когда убьёшь меня — скажешь, что это была самооборона.

— Фишер, ты с ума сошёл? Опусти оружие!

— Нет! Я не могу застрелиться — иначе моя семья не получит страховку. А так — все выплаты будут.

— Ты не можешь так поступать, — умоляет он. — А как же Джейс? А Марайя? Им ты нужен.

— Поверь, нет. Они едва могут на меня смотреть.

— Это не выход, брат. Дай я помогу. Пожалуйста.

— Я просто не могу существовать в мире, где нет моей дочери, — мой голос дрожит, горло сжимает ком. — Её больше нет из-за меня.

— Это был несчастный случай! — повторяет он, как уже десятки раз до этого.

— Неважно! Я должен был защитить её! — кричу я. — Пожалуйста! Закончи мои мучения. Жизнь за жизнь!

— Тебе нужна помощь. Поговори с кем-нибудь. Я отвезу тебя в надёжное место. Не надо идти этим путём. — Он медленно приближается, но я отступаю.

— Её нет. И меня тоже не должно быть.

— Я знаю, как тебе больно, но ты только ещё больше причинишь боли своей семье.

— Поверь, они не хотят меня.

— Им тоже больно, Фишер. Поехали со мной. Я отвезу тебя в больницу.

Я яростно качаю головой.

— Если ты не сделаешь этого, я найду другой способ. Встану с пистолетом в центре города и буду ждать, пока меня не застрелят.

— Чтобы это показывали по новостям снова и снова? Да чёрт побери, Фишер! Садись в чёртову машину! Прошу! — Он тянется ко мне, но я отступаю ещё дальше.

— Сделай это сейчас. По-тихому. Так никто больше не пострадает.

Я эгоистичная сволочь. Ставлю Дэмиена в ужасное положение, потому что знаю — он не станет рисковать чужими жизнями.

Я поднимаю пистолет выше. Он замирает.

— Доставай свой. Быстро.

Он смотрит на меня долго. Потом всё же подчиняется.

— В голову, Дэмиен, — я приставляю дуло к виску. — Как только я выстрелю в тебя — стреляй. Не теряй времени.

Они проверят мою одежду на следы пороха и подтвердят, что я стрелял первым. Самооборона.

Он сжимает челюсти.

— Хорошо.

Сердце колотится. Я смотрю в глаза лучшему другу. Там — злость и напряжение. Он, может, будет меня ненавидеть за это, но я знаю — он любит мою семью и поймёт, что им нужны будут страховые выплаты, чтобы погасить ипотеку и справиться с расходами.

— Попроси Марайю заглянуть под водительское сиденье в пикапе. Там записка для неё и Джейса.

Пусть они и ненавидят меня, но я хочу, чтобы они знали, как сильно я их люблю. И как мне жаль, что я разрушил их жизнь, забрав у них Лайлу.

— Это их сломает, Фишер. Ты уверен?

Я игнорирую вопрос и продолжаю.

— Потом скажи Марайе, что всё, что ей нужно, находится в моём огнеупорном сейфе в сарае. Все бумаги по страховке и дому. И что бы она ни делала, пусть обязательно сожжёт письмо после прочтения.

Я не могу допустить, чтобы полиция нашла его и начала расследование.

Потом я целюсь за его спину и стреляю.

— Чёрт, — шипит он, когда пуля пролетает мимо.

— Давай! — кричу я, не опуская оружие.

Дэмиен качает головой, поднимает пистолет, направляет его на меня и стреляет.