Рядом со мной

Глава 28

Фишер

Ноа упряма до чёртиков, но спустя четыре дня моих визитов она наконец начала принимать мою помощь. Я кормил её, стирал, пылесосил, вытирал пыль — всё это время стараясь держать свои чувства под контролем. Быть просто другом для человека, который владеет твоей душой, — пытка, и я не собираюсь уходить, если только не нужно на работу. Спать на её неудобном, слишком коротком диване — сущий кошмар, но я терплю, лишь бы она не оставалась одна по ночам.

Я сократил рабочие часы до пяти в день, начиная с семи утра, чтобы быть у неё уже к полудню. Пока меня нет, её навещают семья и Магнолия, так что одна она не сидит. Ей это не нравится, я знаю, но ей нужно держать ногу в покое, чтобы всё зажило как следует. Она стала лучше справляться с костылями и теперь принимает обезболивающее всего дважды в день. Всё это — отличные новости, но вряд ли бы она добилась этого сама.

— Отвезёшь меня сегодня к Пончику? — спрашивает она, пока я готовлю обёртки с курицей и песто на обед.

— Думаешь, уже можешь так далеко идти?

— Мне нужно вырваться из этого дома. Я схожу с ума, — закатывает глаза и театрально стонет. — К тому же, если я хоть на секунду пошатнусь — ты тут как тут.

Её дерзкий тон заставляет меня улыбнуться.

— А может, и не тут. Падение на попу тебе пошло бы на пользу.

— О, кто-то тут чувствует себя недооценённым?

Я ставлю её тарелку на стол и наклоняюсь к уху.

— Каждый день, когда ты позволяешь мне быть рядом, я понимаю, что ты ценишь меня. — Отпускаю тарелку и отступаю. — Отвезу тебя после еды.

Прибираю на кухне и сажусь напротив.

— Спасибо за обед. Пахнет обалденно, — говорит она, и у неё урчит живот, когда она откусывает большой кусок. Я смеюсь, когда вижу, как песто размазывается у неё по губам.

— Когда ты в последний раз ела? — наклоняюсь, провожу большим пальцем по её нижней губе, а потом облизываю его.

Мы смотрим друг на друга, и она тяжело сглатывает.

— Вчера, когда ты ужин готовил.

Я откидываюсь на спинку стула.

— Бабушка Грейс не принесла тебе завтрак?

— У неё была встреча в городе, а маме я сказала, что справлюсь сама.

— То есть ты была одна?

Она хмыкает, отпивая кофе.

— Ага. И смотри — я жива.

— Значит, про Крейга ты ещё не слышала?

— Что с ним? — её глаза сразу сужаются, и от дерзости не остаётся и следа.

— Сегодня утром его выпустили под залог, — скриплю зубами от одной мысли, что он теперь на свободе после всего одной ночи в камере. Шериф Вагнер арестовал его два дня назад — нашёл в семейной хижине, в часе езды. Судья решил, что обвинение не настолько серьёзное, чтобы назначать высокий залог, так что до слушания он будет на свободе.

— Прекрасно… Теперь он точно придёт за мной, пока я на одной ноге.

— Шериф сказал, он вёл себя как сумасшедший. Я сообщил твоим братьям и родителям по пути сюда — теперь все настороже. Твой отец, когда заезжал в стойло, ходил с ружьём наперевес.

— Господи Иисусе… — качает она головой.

— Не переживай. Я включил уведомления с камер, так что если он будет достаточно туп, чтобы снова сунуться сюда — мы это увидим.

Она молчит, глядя на еду, потом поднимает взгляд.

— У тебя всё ещё есть оружие?

Я доедаю кусок и вытираю рот, прежде чем ответить.

— Ты правда хочешь знать?

— Наверное, нет.

После всего, что было, Дэмиен избавился от моего пистолета, когда я лежал в больнице. И только спустя годы, когда я стал часто мотаться в поездки, я снова завёл себе оружие — храню его в машине.

Когда мы заканчиваем обедать, я помогаю ей переодеться — с закрытыми глазами, как она и просила. Потом несу её в грузовик и везу к семейной конюшне.

— Я сама, — говорит она, когда выбирается наружу, и я подаю ей костыли.

Она, конечно, справляется, но рёбра до сих пор болят. Один неосторожный шаг и она снова окажется на земле. Хотя со мной в двух сантиметрах — я этого не допущу.

Я открываю дверь конюшни, и как только она заходит внутрь, снова оказываюсь рядом, пока она подскакивает к стойлу Пончика. Тот, завидев её, сразу начинает ржать и фыркать.

Ноа светится, медленно приближаясь. Протягивает руку — он нюхает её.

— Думаю, он скучал, — тихо говорю я.

Она широко улыбается.

— Я тоже скучала, малыш.

Она гладит его по шее, а он тычется носом в её костыль.

— Это не твоя вина, Пончик. Ни капли. Мы поймаем того, кто это сделал. Я знаю, ты не хотел меня ранить.

Он прижимается лбом к её голове, пока она продолжает его ласкать. Это такой трогательный момент. Их связь и безусловное доверие — нечто невероятное.

Я отхожу в сторону, пока они обмениваются нежностями.

— Люблю тебя, мальчик. Скоро снова приду, — говорит она, целует его и вытирает щеку, после чего поворачивается к выходу.

— Ты в порядке? — спрашиваю, когда мы едем обратно.

Она смотрит в окно и молча кивает.

Я кладу руку ей на ногу и сжимаю.

— Мы добьёмся справедливости, Ноа. Он больше не причинит вреда — ни тебе, ни Пончику.

— Хотела бы я в это поверить… — бормочет она.

Сейчас она сломлена, но я сделаю всё, чтобы защитить её. И не успокоюсь, пока Крейг не получит по заслугам.

Вернувшись домой, она ложится спать на несколько часов. Я дремлю на диване, а потом принимаюсь за ужин. По пути с работы заехал в магазин и купил её любимые продукты.

За столом она почти не говорит, но я и не настаиваю. Мне и не нужно, я и так вижу, как тяжело ей даётся эта ситуация. Ноа привыкла быть активной с утра до вечера, а теперь вынуждена сидеть взаперти с одной ногой и сломанными рёбрами — слишком резкий переход. Я проходил через подобное, когда получал травмы и неделями, а то и месяцами не мог возвращаться к родео.

— Я пойду в душ. Поможешь размотать повязку с ноги? — спрашивает она, когда я заканчиваю убирать на кухне.

— Ты готова к этому?

До этого она мылась губкой, чтобы не нагружать ногу.

— Нужно вымыть волосы. Да и вообще, чувствую себя ужасно. То, что мы на ранчо, не значит, что я должна пахнуть, как оно, двадцать четыре на семь.

— Ладно, но ты не пойдёшь туда одна. Одно неловкое движение и сломаешь ногу окончательно.

— Я не буду на неё наступать, — возражает она. — Буду держаться за поручень и всё делать одной рукой.

— Ноа, — скрещиваю руки и стою, не двигаясь. — Просто позволь мне помочь. Я могу вымыть тебе волосы.

— Твоё присутствие в ванной с закрытыми глазами куда опаснее, чем если я всё сделаю сама.

Я облизываю губы и с усмешкой провожу рукой по линии подбородка.

— Я бы глаза не закрывал.

— Ни за что, — качает она головой.

Чёрт, ну и упрямая же она.

— Заботиться о тебе и держать тебя в безопасности — для меня сейчас самое главное, Голди. Я знаю, тебе это не нравится, но это уже неважно. Твои родители на меня рассчитывают, и я не собираюсь подводить их во второй раз.

Она резко вдыхает, как будто готова возразить, но закатывает глаза.

— Ладно. Но только попробуй хоть краем глаза глянуть ниже шеи и я врежу, не раздумывая.

Я усмехаюсь. Она явно спятила, если думает, что я смогу нормально её вымыть, не глядя.

— Договорились.

Мы заходим в ванную, я предлагаю помочь ей раздеться, но она отмахивается и велит повернуться. Я поворачиваюсь, но остаюсь рядом, в паре шагов на случай чего. Слышу, как она тихо стонет от боли и у меня сжимается грудь.

— Готова? Можно обернуться?

— Да.

Я стараюсь смотреть в потолок, беру её за руку и помогаю шагнуть в душевую кабину.

— Держи ногу поднятой. Стань по центру и держись за поручень.

Мне не нравится мысль, что она будет прыгать по мокрому полу, так что, как только она устраивается, я поворачиваю кран.

Она вздрагивает.

— Чёрт, холодно.

— Прости. Я повернул на максимум горячей. Сейчас нагреется.

Отступаю на коврик, снимаю рубашку, расстёгиваю джинсы.

— Ты что творишь? — она выставляет ладонь, будто хочет закрыться.

— Думаешь, я полезу туда в одежде?

Она бросает взгляд на меня, потом отворачивается.

— Я как-то об этом не подумала, очевидно.

— Ну, если я могу держать глаза выше шеи, ты тоже сможешь, — ухмыляюсь я, зная, что её точно будет тянуть посмотреть.

— Ладно. Но давай уже заходи — я мёрзну.

Когда я полностью раздеваюсь, захожу к ней. Мы смотрим друг на друга, и я понимаю — она вспоминает, как мы уже были здесь вдвоём.

Этот момент врежется в мою память навсегда.

Я обхватываю её за здоровый бок, удерживая.

— Запрокинь голову, намочим волосы.

Мои глаза непроизвольно опускаются к её груди, когда она запускает пальцы в волосы. Но как только она выпрямляется, я тут же возвращаю взгляд наверх.

— С чего начать?

— Эм… шампунь в белом флаконе.

Поворачиваюсь, выдавливаю немного в ладонь. Когда возвращаюсь — замечаю, что она смотрела на мою задницу.

Я приподнимаю бровь, растирая шампунь в руках.

— Ты, кажется, уже забыла правила?

— Нет. Просто… что-то попало в глаз, — моргает она, и я едва сдерживаю смех.

Я начинаю массировать ей голову, и она запрокидывает голову с тихим стоном. Вода стекает по её волосам, я помогаю всё смыть.

— Бальзам?

— Чёрный флакон.

Я повторяю всё заново, на этот раз особенно тщательно прорабатываю кончики и тоже смываю.

— Я забыла взять мочалку, — говорит она, когда я тянусь за гелем для тела.

— Придётся довольствоваться моими шершавыми руками, — ухмыляюсь я, и она стонет, почувствовав мои мозолистые ладони.

Глядя ей в глаза, я начинаю с шеи, спускаюсь к груди, не пропуская ни сантиметра. Её сердце бешено колотится под моей ладонью, когда я медленно опускаюсь между грудей. Соблазн коснуться её так, как я жажду, становится почти невыносимым — я считаю до десяти, чтобы не позволить своему члену подняться и врезаться в неё.

Горячая вода стекает по её спине, заполняя душ паром, а я сам почти замерзаю — но виду не подаю. Замёрз бы насмерть, лишь бы не выходить.

Дальше беру её свободную руку и аккуратно массирую, добираясь до рёбер. Только когда опускаю глаза, замечаю, насколько сильный у неё синяк.

— Чёрт, Ноа…

— Смотреть было нельзя, — огрызается она.

— Ты первой правила нарушила.

Я фокусируюсь на животе, стараясь не надавливать, потом перехожу ко второй руке.

— Держись за меня, пока я эту руку мою, — говорю, беру её руку с поручня и кладу себе на бицепс. Закончив, делаю то же самое с другой стороной.

Возвращаю её в прежнее положение, беру ещё мыла и опускаюсь на колени.

Она прикусывает губу, будто вот-вот напомнит, куда мне не стоит смотреть, но как только я дотрагиваюсь до внутренней стороны бедра, она раскрывает губы и стонет.

И она тут не одна страдает.

Её сладкая киска — прямо передо мной. Сдерживаться — чистая пытка. Но я продолжаю. Провожу большими пальцами по её ноге, аккуратно намыливаю лодыжку и ступню.

Она вздрагивает, я поднимаю глаза.

— Прости, больно?

— Нет… просто чувствительно.

— Перехожу ко второй ноге. Держи эту вверху, — напоминаю ей.

Начинаю с пальцев, потом поднимаюсь выше. Когда добираюсь до внутренней стороны бедра, вдавливаю пальцы глубже, массируя мышцы. Её живот напрягается, я осторожно покрываю мылом каждый сантиметр.

Встаю, снимаю лейку и начинаю смывать пену с её тела.

— Всё ещё держишься? — спрашиваю, когда она переминается с ноги на ногу.

Она кивает, дыхание сбилось, и я направляю поток воды на её клитор.

— А теперь? — шепчу, прижимая ладонь к её бедру.

— Боже… — глаза её закрываются, голова откидывается назад.

Даже если я не могу довести её до оргазма, это не значит, что не могу помочь ей.

— Не сопротивляйся, любимая, — шепчу ей в ухо, обнимая за шею. — Позволь себе почувствовать.

— Я думала, ты боишься, что я упаду.

— Я держу тебя, детка, — сжимаю её крепче. — Разваливайся сколько хочешь.

Она сжимает мою руку, наконец сдаётся и через пару секунд дёргается, задыхаясь от разрядки.

— Умница, — убираю напор воды и целую её в висок. — А теперь — повернись. Я помою твою спину.

Когда я подвешиваю лейку и настраиваю напор, помогаю ей повернуться, чтобы намылить спину. Как бы мне ни хотелось снова не спешить, я знаю, что ей уже тяжело держать ногу поднятой, и она начинает нервничать.

— Готово, — говорю я, выключая воду и выхожу, чтобы взять полотенца. Заворачиваю одно вокруг талии, потом вытираю ей волосы и укутываю её вторым.

Вместо того чтобы подать костыли, я просто подхватываю её на руки и несу в спальню.

— Я могу и на одной ноге попрыгать, — бурчит она.

— По мокрому полу? Нет. На костылях, когда ты вся мокрая и держишь полотенце? Тоже нет, — приподнимаю бровь. — В лучшем случае ты снова окажешься в приёмном, готовясь к операции.

Она скрипит зубами и стонет.

— Это полный отстой.

Когда я укладываю её на кровать, она прижимает полотенце, скрестив руки и ноги. Её раздражает, что она не может делать всё сама — и я это слишком хорошо понимаю.

— Ноа, — обращаю на себя её внимание и опускаюсь на колени, чтобы быть на уровне глаз. — Я знаю, как тяжело принимать помощь. Ты независимая, у тебя всё по расписанию, ты не умеешь сидеть без дела. И всё это — те качества, за которые я тебя обожаю. Когда я получил травму, я ненавидел каждую чёртову минуту, что не мог работать. Но одно я тогда понял, чем хуже у тебя настрой, тем хуже всё проходит. Так что если я с тобой строг, то только потому, что знаю, к чему приводит игнорирование правил: к ещё большей боли. Я хочу, чтобы ты побыстрее встала на ноги и вернулась в арену со своей надоедливой энергетикой.

Она облизывает губы, потом прикусывает нижнюю.

— Но злюсь я не из-за этого.

— Тогда скажи, что происходит?

— Ты разбил мне сердце, — произносит она, а потом опускает глаза, будто сказать это ей больнее, чем терпеть травму. — С каждым днём, что ты рядом, у меня появляются всё новые причины, почему я влюбилась в тебя. Но я не могу на них реагировать. Ты под запретом, и держать дистанцию — это особая форма мучения. Я не хочу казаться неблагодарной, потому что я не такая. Но твоё присутствие постоянно напоминает мне о том, чего у меня не будет. Большинство девушек могут пережить разрыв, поплакать в одиночестве. А я не могу забыть тебя, когда ты живёшь у меня, ухаживаешь за мной, как за королевой, и заставляешь жалеть, что я так быстро сдалась. Так что когда я говорю, что это отстой — я имею в виду, что хочу целовать тебя каждую секунду, пока ты рядом. Но не могу.

Её голос срывается, по щекам текут слёзы и я, кажется, забываю, как дышать. Каждое слово — как нож в грудь, и я ненавижу себя за то, что причинил ей боль.

Я должен был понять, как тяжело это будет для неё, и не настаивать, чтобы быть рядом. Но меня разрывало от вины за то, что она пострадала, пока я был рядом, и я не смог её защитить, хотя поклялся это сделать.

Я беру её руку, подношу к губам и целую костяшки пальцев. В голове вертится мысль: плюнуть на всё и прямо сейчас сказать Джейсу, что я влюблён в Ноа. Но дело не только в нём. Её родители тоже должны будут принять, что их дочь встречается с мужчиной, который годится ей в отцы, и, возможно, уволят меня.

— Прости, что моё присутствие причиняет тебе ещё больше боли. Если бы я мог всё изменить — я бы сделал это. Я не хочу быть причиной твоих страданий, так что если хочешь, я больше не останусь. Скажу всем, что нужно вернуться к другим клиентам. Магнолия с радостью бросит работу и будет ухаживать за тобой круглосуточно. Как скажешь, Ноа.

Она опускает глаза и кивает.

— Думаю, так будет лучше.

— Хорошо. Не хочу оставлять тебя одну сегодня, но завтра с утра найду, кто с тобой побудет.

С Крейгом, который где-то рядом, я точно не оставлю её одну на ночь.

— Поможешь мне одеться? — спрашивает она, когда я надеваю одежду.

— Конечно. Что наденем?

Она показывает на просторную футболку. Я нахожу ей трусики, помогаю лечь в кровать, приношу пакет со льдом для рёбер и укладываю подушку под ногу.

— Выглядишь уютно. Всё хорошо?

— Вообще-то... — она ёрзает, прочищает горло и приподнимается. — Ты не мог бы остаться и посмотреть со мной фильм? Я знаю, только что попросила тебя уйти, но если это последняя ночь, может, побудем вместе хотя бы пару часов? Только на этот раз я выбираю, потому что ты заставил меня смотреть «Подборд».

Я усмехаюсь, проводя рукой по мокрым волосам, мысленно перебирая сотню причин, почему это плохая идея.

— «За бортом».

— Да-да, вот это, — отмахивается она и откидывает одеяло.

Скрестив руки, спрашиваю:

— От чего зависит?

Она берёт пульт от Apple TV, листает приложения и останавливается на изображении Тейлор Свифт. Я поднимаю бровь, глядя то на неё, то на экран.

— Пора тебе пройти ликбез по мисс Американе.

Мы провели следующий час с лишним, лежа рядом в её постели, и всё, о чём я мог думать — это как сильно я подвёл её. Она смотрела с влажными от слёз глазами, и я не мог понять, из-за документалки это или из-за нас.

— Разве это не было вдохновляюще и трагично красиво?

— Очень хорошее кино.

Я не признался, что большую часть времени украдкой наблюдал за её реакцией и за девяносто минут запомнил каждую чертовски идеальную черту её лица.

— Мэллори и Серена заставляют меня смотреть это раз в месяц, — смеётся она. — А потом мы врубаем её музыку и танцуем, пока сахар не перестанет штырить.

— Я думал, это Мэллори — Swiftie?

— А от кого, по-твоему, она это подцепила?

Я смеюсь вместе с ней.

— Им повезло, что у них есть ты.

— Этим летом я ужасно занята и бываю с ними не так часто. Надо это менять. У Эйдена и Лейни приём через месяц, я помогаю им с подготовкой.

— Сейчас тебе нужно только одно — отдыхать.

— Я даже новорождённого не видела. Может, попрошу маму отвезти меня завтра.

Плечи напряглись при мысли, что она выйдет из дома без меня. Но мне придётся отпустить этот страх. Ей нужно учиться передвигаться самой и понимать, что она может выдержать без моих подсказок.

— Думаю, это отличная идея.

Она вскидывает брови и улыбается, чуть откинувшись назад.

— Правда?

Я пожимаю плечами и улыбаюсь.

— Ага.

Когда я помог ей снова устроиться поудобнее, убедился, что всё под рукой, а потом прошёл по дому и проверил, что всё заперто.

— Спокойной ночи, Ноа, — говорю я, остановившись в дверях её комнаты.

Несколько секунд тишины, потом она прочищает горло.

— Я бы хотела ненавидеть тебя за то, что ты заставил меня влюбиться, но ты — как Тейлор Лотнер среди бывших.

— Я должен понять, что это значит?

Уголок её губ поднимается.

— Он был любимым бывшим Тейлор Свифт, потому что не создавал проблем и относился к ней как к принцессе.

— Значит, приму это как комплимент.

Она улыбается и кивает.

— Спокойной ночи, Фишер.