Рыжая Акула для черного ворона

Глава 10

Как оказалось, Кейтсу и Берта кто-то из девушек даже видел мельком, когда попаданок освобождали в лесу из плена, но о том, что это дочь графа, никто их в известность не поставил. Да и не до того было в той мясорубке.

Сейчас же молодая женщина, оказавшаяся на диво простой и дружелюбной, моментально представилась, познакомила всех с мужем, отпустила охрану, сообщив, что резиденцию сторожить не надо, она сама себя охраняет, и повела всех девушек на экскурсию по дому.

— Я тут все уже осмотрела, — красивым грудным голосом рассказывала Кейтса. – Кое-что подновила магически, но думаю, что какие-то вещи вы все равно будете покупать. Еще надо разобраться, кто чем будет заниматься. Здесь многое завязано на артефакты, которые, помимо зарядки, требуется перенастроить на использующих их лиц. Сразу оговорюсь, что зарядка — это недешевое удовольствие. Пока я обновила, конечно, что смогла, но потом уже только заказывать придется. Единственное, что будет заряжаться за счет графской казны, — это артефакты охранных контуров поместья.

— А без них, ну, этих штук как-то нельзя обойтись? — тут же вырвалось у Алины.

До рассказов о расходах она удивленно рассматривала Кейтсу Мохнатую, поражаясь про себя поведению графской, пусть и внебрачной, дочери. Акула не знала, в каких условиях пришлось расти Кейтсе и что той пришлось пережить, потому общительность и отсутствие высокомерных замашек светской дамы у этой миниатюрной женщины очень подкупали.

— Наверное, мы что-то сможем сами? — поддержали ее остальные девушки, и даже мейсса Сейфила высказалась за разумную экономию хотя бы на этапе до того, как они начнут зарабатывать.

— Еще пока неясно, на что мы можем рассчитывать в качестве подъемных от его сиятельства и как скоро будем в состоянии содержать приют без его помощи. К тому же, — мудрая лисица напомнила всем момент, о котором до сих пор не подумала ни одна попаданка, — раз приют теперь здесь, то и новые девушки тоже, возможно, появятся. А бюджет нам никто не увеличит.

— Ох! — Акуличева на минуту представила, что им сейчас всучат на попечение еще пару-тройку особ женского пола, когда они еще и сами в подвешенном состоянии, и ужаснулась. — Надо скорее все выяснить и привести тут в порядок. Распределить обязанности. Устав, может, какой-то разработать или правила, а то будет не пойми что.

Всполошенные дамы как мыши прыснули во все стороны, стремясь поскорее рассмотреть двухэтажный дом и понять, чего в нем не хватает для жизни. С Кейтсой остались только Алина и мейсса Сейфила, поскольку обе дамы являлись уже утвержденными его сиятельством директрисами приюта. При этом назначении граф Нейрандес, ухмыляясь и довольно щуря золотисто-карие глаза, сообщил: «Надо бы подыскать еще и третью, как мне советовали умные люди, мнению которых я доверяю. Тогда дела будут идти честно и никто воровать не сможет. Потому что не договорятся».

Ни мейсса, ни тем более Алина присваивать себе приютские средства не собирались, но разделить начальственные обязанности на двоих, а возможно на троих, с легкостью согласились.

— Одна голова хорошо, а две лучше, так у нас говорят, — улыбнулась в ответ на рассуждения вельможного льва Алина. — Тем более у нас разный опыт, причем из двух миров.

— Согласна, — кивнула на ее слова пожилая лисица. — Только еще одну директрису вы назначите? Или наше мнение будет учитываться?

— Пока не знаю, милые дамы, но, как только возникнет такая необходимость, у вас, конечно же, поинтересуюсь.

Этим ответом пришлось удовлетвориться. Графа позвали дела, а им обещали, что все, что надо, попаданки узнают уже по прибытии в новый дом.

Кабинет в особняке, разумеется, был в наличии. Именно туда привела обеих женщин Кейтса, и там к их обществу присоединился ее молчаливый муж, приведший с собой настороженно переглядывающуюся между собой чету еще подтянутых, но достаточно возрастных пенсионеров.

Они были чем-то неуловимо схожи, эти мужчина и женщина, хотя Алина сразу же отмела мелькнувшее у нее предположение, что они родственники. Это, несомненно, были супруги, и оба сейчас чувствовали себя не в своей тарелке. А по тому, как почти незаметно шевелились кончики их носа и слегка расширялись ноздри, девушка догадалась, что они двуипостасные и пытаются деликатно принюхаться к незнакомым личностям.

— Проходите, мьест, мейсса, присаживайтесь, — приглашающим жестом указала им графская дочь на небольшой уютный диванчик у окна.

Старички помялись, еще раз переглянулись и, замешкавшись, все же сели, но не на предложенный мягкий предмет мебели, а на парочку стульев у двери. При этом дедулька очаровательно, привычным за годы жестом сначала усадил свою супругу и только потом сам устроился на кончике стула, словно пытаясь, чуть выдавшись вперед, прикрыть плечом свою жену.

Это выглядело трогательно и немного нелепо. Сходство, которое подметила при знакомстве наша рыжая Акулушка, было в выражениях лиц, в похожих движениях, а вот внешне эта парочка была совсем разная. Дедок был массивный в плечах, кряжистый, среднего роста, сгорбленный временем, а его жена была на голову выше мужа, сухонькая, как былинка, с суетливыми движениями худеньких рук и беспокойными, перепуганными от общего внимания глазами.

— Это мейсса и мьест Суслозимники, — представила их дамам Кейтса. — А это директрисы приюта попаданок, мисель Акуличева и мейсса Ойлени. Приют указом его сиятельства графа Нейрандеса получил в свое владение все поместье «Ррычи рассвета» с прилегающими территориями и хозяйственными постройками. На неограниченный срок, без права сдачи в аренду или продажи.

То, как после этих слов съежилась старушка, сжав в кулачки на коленях белоснежный, очевидно форменный, передник, Алине сильно не понравилось. Кем бы ни были эти двуликие, причинять им какой-нибудь вред или выгонять из дома на улицу попаданки не собирались. Мейсса Сейфила в силу того, что долго управляла хозяйством брата, гораздо быстрее сложила два и два и мягко и вкрадчиво осведомилась:

— Видимо, вам в связи с этими событиями прислали какие-то распоряжения из графской канцелярии? Насчет вас и вашей дальнейшей работы?

Еще больше перепугавшись, мейсса Суслозимник вцепилась в рукав рубашки мужа, останавливая того, но не преуспела. Мужчина скривился, как будто съел лимон целиком, с кожурой, а потом, игнорируя умоляющий взгляд жены, вскочил со стула, сердито взрыкнув:

— А как же! Рассчитали по всем статьям с выходным пособием. За все годы службы — и вот. Жили при доме, работали, дети вон разъехались. Мы, значит, всем помогли, себе не скопили ничего на старость. Думали с Чаулой моей, что так и доживем здесь, за всем присматривая. — Он дернул рукой, сбрасывая пальцы тихонько плачущей жены. — И куда нам? На старости лет если аренду и потянем, так на пяток лет на пособие-то, не больше. На работу никто не примет, всем молодых да шустрых подавай. До детей добираться — так нужны ли мы им? Да и к кому, все по разным концам, да не нашего даже графства. Выдержим ли дорогу? Везде небезопасно, разбой вон, бают, в людских-то королевствах. А охрану нам никто ж не даст...

Морщинистое лицо дедка начало стремительно обрастать жестковатой коричневой шерстью, а из-под губы полезли светло-оранжевые крупные резцы. Развалившийся в кресле Берт подобрался, следя за раздухарившимся старичком.

Кейтса потемнела лицом, мейсса Сейфила задумалась.

И вот в такой напряженной атмосфере внезапно раздался радостный голос просиявшей Алины:

— Так прекрасно же! Нам как раз работники нужны будут. Вы ведь не против в приюте поработать? Щедрую оплату, наверное, не обещаем, но жилье за вами останется, и если не побрезгуете, то питаться можете вместе с нами. На продуктах сэкономите. А?

Эффект эти слова произвели как взрыв гранаты.

Ошарашенную лисицу словно контузило, Берт, выдохнув, вновь растекся в кресле, дедок упал обратно на стул, обняв прижавшуюся к нему жену, а Кейтса, задумчиво постукав по столу отросшими когтями, вдруг как-то замысловато «выругалась» в воздух, тряхнув волосами и сложив из пальцев странную комбинацию, напомнившую Алине банальный кукиш.

Прямо из ниоткуда медленно и словно нехотя соткалась порванная в клочья призрачная бумага, мерцающая зеленым светом. Под пристальным взглядом женщины обрывки слились в целый лист, который Кейтса быстро пробежала глазами, задержавшись лишь на нижней строчке.

— Хм... С этим я разберусь, — сердито фыркнула она и тут же, перейдя на ласково-просительный тон, обратилась к мужу: — Бертик, я быстренько слетаю до папулиной канцелярии? Есть у меня к ним пара вопросиков. Ну и контракты готовые пусть оформят для заполнения, чтобы у наших барышень были образцы. Опять же, если приют кого нанимает, там еще налоговые пунктики надо утрясти... Прибыли-то нет, а уже наем работников, сам знаешь...

Алина и не подозревала, что на такой случай в графстве существуют какие-то особые условия для приема сотрудников, а еще придется платить налоги. Наверняка в связи с этим есть куча документов, которые надо правильно оформить. Так что бойкая рыжеволоска настороженно покосилась на мейссу Сейфилу, понимая, что своим порывом невольно подставила и ее, но при этом Алина была готова изо всех сил отстаивать право на проживание в доме этих милых пенсионеров, которым дала надежду.

— Разобраться, конечно, не мешает, — медовой ноткой прожурчал в воздухе обманчиво ласковый голос невозмутимой лисы, — но при найме давайте примем в расчет, что лично я могу нанять себе в услужение не менее пяти работников для ведения хозяйства! Все-таки я урожденная баронесса Норхитр, и мне положен штат прислуги в любых обстоятельствах. Роскошью данное количество персонала для особ моего круга не считается, а значит, и налог уплачивать не требуется.

— Отлично, мейсса Ойлени, — улыбнулась ей Кейтса. — Поскольку проживать вы будете при приюте, то, следовательно, и мейсса и мьест Суслозимники могут тут жить и работать. Разумеется... — она перевела взгляд на шушукающуюся чету, — если они примут ваше предложение.

— Конечно-конечно, — торопливо закивала старушка, с надеждой смотря на пожилую лисицу. — Вы прямо спасение наше, мейсса, и вы, мисель, мы же привыкли с Ласиком...

— Погодь, Чаула, — ласково, но твердо осадил ее муж. — Хотелось бы контрактик для начала посмотреть и обязанности наши определить. Конечно, заманчиво привычный уклад оставить да не съезжать в неизвестность, а только как бы хуже не вышло. Вы уж, уважаемые, меня простите, но лучше бы сразу все начистоту...

Кейтса, решив, что тут и без нее все прекрасно разберутся, а еще понадеявшись на мудрость пока не влезающего в разговор любимого мужа, доброту Алины и домовитость мейссы Сейфилы, покинула кабинет весьма нетривиальным способом.

Мейсса Мохнатая просто распахнула окно и, поскольку дела не ждали, приняв второй облик, выпорхнула из него крупной хищной крылатой зверюгой, в которой Акуличева узнала мифологическую мантикору.

Вот уж никак не думала Алинка, что, помимо обычных зверушек, пусть и являющихся вторыми ипостасями двуликих, она увидит такое вот чудо чудное. Откровенно говоря, только сейчас девушка поняла, сколь обманчив может быть облик жителей графства, где попаданкам предстоит проживать, и живо озаботилась этим вопросом.

— Простите, что отвлекаю на совсем другую тему, но я вдруг поняла очень важную вещь! — вклинилась она в разговор мейссы со старичками, которые обсуждали обязанности пожилых супругов в приюте. — Мы же, попаданки, все обычные. Точнее, не совсем обычные, но у нас нет вторых ипостасей. Какие есть, такие и есть, не меняемся. Хоть и не все люди. Надо, наверное, как-то обговорить это с остальными. Я имею в виду ваши другие облики, а то мало ли что...

Двуликим, находящимся в комнате, мысль эта показалась здравой. Они-то сами прекрасно представляли, кто есть кто, и по запаху, и по имени рода. Девушки из приюта хоть и наблюдали кого-то, включая его сиятельство, во второй ипостаси, но это не значило, что общение с новыми работниками сразу заладится, если их звериная сущность напугает попаданок. Общаться-то придется близко и ежедневно.

— Я сейчас сбегаю найду их. — Алина, обрадованная, что хоть на этот раз не накосячила со своей импульсивностью и предложила что-то дельное, подскочила с места, готовая ринуться на поиски, но ее жестом усадили обратно.

— Я всех соберу! — Берт плавным движением скользнул к письменному столу, у которого еще пару минут назад стояла его упорхнувшая супруга. — Это ведь артефакт оповещения и меток движения? Кейтса зарядила все, а значит, и его тоже. Надо просто позвать всех женщин разом, обеспечив им проводнички-указатели.

Откровенно говоря, пребывая уже не один месяц в магическом мире, чудесам наша Акула удивляться не перестала. Хоть она, конечно, по привычке переводила магические действия артефактов в похожие земные аналоги, местные приборчики ее удивляли и искренне восхищали.

Что там и с чем после кивка Суслозимников и Сейфилы сделал Берт, ей со своего места видно не было, но где-то через пять минут в коридоре за дверью раздался топот ног. Затем вслед за проскользнувшими по полу светящимися мигающими стрелочками в кабинет одна за другой, кто настороженно, кто с любопытствующей улыбкой, начали заходить девушки. Последними, обнявшись, с хохотом ввалились Жилька и Литеша. Они тащили за собой большеглазое, ушастое и очень пушистое нечто, отчаянно выдирающееся из их рук. При виде существа у мьеста Суслозимника мигом покраснели глаза и из-под губы опять полезли крупные острые зубы-резцы.