Рыжая Акула для черного ворона

Глава 3

Надо было видеть ошалелые глаза стражников, когда после смены с дежурства им преградили путь две решительно настроенные, плохо одетые приютские барышни.

— Нам нужно, чтобы вы довели нас до отделения городской стражи, — после вежливого приветствия безапелляционно потребовала миловидная пышногрудая рыжеволоска в застиранной холщовой рубахе и латаной полинялой юбке.

— Мы сами ведь города не знаем, и документов у нас пока нет, — попыталась смягчить резковатый тон подруги мамзелька и вовсе экзотического вида.

Если с этой рыжей бравым служителям порядка по городу идти было бы просто неловко ввиду на редкость затрапезного, даже откровенно нищенского наряда девушки, то вся убогость платья второй просто терялась на фоне необычной светло-сиреневой кожи в мелкую чешуйку и вздыбленных гребнем на макушке, торчащих, как щетка, зеленых волос.

— Ну-у… м-м-м... — прокашлявшись, постарался принять важный вид старший сменившейся двойки, шевеля мохнатыми, как гусеницы, черными бровями. — Так мы вроде это... может, по пути нам еще куда придется завернуть. Вдруг где непорядок, а мы рядом! При исполнении, значит. С вами же никак не можно. Так-то.

Его младший по статусу коллега кивнул, из солидарности разводя руками. Ему с такими дамочками рядом тоже идти было неохота, разве что сделать вид, что конвоируешь.

«Только, опять же, может, дядько Цурин и прав, — размышлял он про себя, глядя на расстроенные лица девушек. — Вдруг по дороге какая оказия, а с нами эти. Не уследишь за такой вот чешуйчатой барышней, и спустит потом с тебя начальство три шкуры за самодеятельность».

С крыльца, на которое высыпали все обитательницы приюта, раздался громкий хмык Варники. Белобрыска строила глазки всем стражам разом, показывая своим видом, что она тут самая-самая.

— Я же вам говорила, что господа заняты важным делом и глупости ваши слушать не будут. Хотите — идите сами, — довольная, что у новенькой выскочки ничего не выходит, манерно-щебечущим голоском пропищала она, воображая, что именно так ведут себя великосветские дамы.

— Сами? Это никак не можно, — услыхав такое, мигом посмурнел Цурин, представив масштаб бедствия, если охраняемые начнут разбредаться куда заблагорассудится. — Слышь, Олевик, ты смотри, чтобы у тебя так все девки не разбежались. Начальство-то, оно, сам знаешь...

Высокий плечистый мужик, заступивший на пост старшего стражника, солидно кивнул. Его даже можно было бы назвать красивым, если бы не крупный, мясистый, в красных прожилках нос. А еще у Олевика была на редкость суровая супруга, владеющая на местном рынке прилавком, где бойкая мадам торговала соленьями собственного приготовления. Любая неприятность на службе, по его вине отразившаяся на семейном бюджете, вызвала бы неизбежный скандал, чего по натуре спокойный мужчина терпеть не мог.

Подбирая охрану в приют, командование городского управления поступило на редкость дальновидно, во избежание эксцессов и кривотолков в обществе назначив туда глубоко женатых мужчин с репутацией подкаблучников. Каждый житель их небольшого городка точно знал, что тот же Цурин нипочем не рискнет перечить благоверной, у которой был взрывной характер и тяжелая рука.

Алинка в отчаянии сжала ладони в кулаки, пытаясь придумать хоть что-нибудь. Она понимала, что теперь, даже решившись идти, они одни в стражу не попадут. Их с Иитеа просто не выпустят из приюта.

— А скажем, передать вашему начальству, что мы хотели бы поговорить с кем-то из них? — Иитеа смотрела на парочку сменившихся стражей, словно гипнотизируя. Ее взгляд не давал им просто так завершить разговор и, обойдя женщин, отправиться восвояси.

— Передать-то, оно, конечно, невелик труд, — пожал плечами старший страж. — Да только, сдается мне, не с руки будет им сюда на разговор идти, у начальства дел и там уйма.

— Ваша-то эта... — открыл рот молодой, но тут же осекся, получив чувствительный тычок под ребра от напарника.

— Молчи, Чекуло, поменьше балабонь, — сердито буркнул ему Цурин. — Мамзелям тех дел знать не следует. Мы, барышни, пойдем. Служба у нас. Просьбу передадим. Все, прощевайте.

Мужчины обошли девушек и уже почти вышли за ворота, когда Алина со всех ног метнулась за ними.

— Стойте! Погодите минуточку, — попросила она, ухватив за рукав форменного кителя старшего городского стража Цурина.

— Да что тебе еще-то, девка? — уже осерчал он. — Сказали: не возьмем! Начальству доложим. Или ты думаешь, мы тут у вас на посылках?

— Нет, конечно. Простите. Просто я вспомнила... — Акуличева стушевалась перед нависшим над ней мужчиной, раздраженным ее поведением. — Я подумала, что можно же не начальству. Вы знаете Зайла Махторкиса? — Она вытащила из кармана две смятые бумажки. На одной красовался адрес управления и имя стражника, а на другой — интересующие приютских женщин вопросы.

— Это того, что ли, Махторкиса, из ищеек? — Стражу Чекуло стало любопытно, что еще придумала эта такая настойчивая, упрямая как баран барышня. — Ну допустим. А он-то вам зачем?

— Вот! Он мне сам адрес оставил, сказал, что можно обращаться. — Алина сунула парню в руки лист с вопросами. — Вы эту бумажку только ему передайте и скажите, что если ему некогда к нам идти, так пусть хоть ответы напишет. И с вами обратно передаст. Это же не сложно? Пожалуйста, мы очень просим.

Уже уставший от надоедливой попаданки старший хотел отмахнуться, но его напарника разжалобило несчастное лицо девушки. Стражник убрал писульку в карман, пообещав тут же просиявшей рыжей отдать ее послание адресату.

— Смотри, как бы твоя Мадинка тебе волосенки не повыдирала, ежели прознает, что ты тут с девками любезничаешь, — не преминул съехидничать Цурин, когда они пошли по улице в сторону городского управления.

— Да брось, дядько Цурин, один-то раз передать бумажонку. Даже вон не заклеили ничего. Без секретов все. Жалко же этих. Попали вон сюда — и что с ними будет? — отмахнулся от шутливого подкола Чекуло. — К таким даже моя не приревнует. Им только милостыню просить при храме, куда попечители-то смотрели? Тьфу, срамота!

— Так по слухам, — понизил голос до шепота его напарник, — они все это с директриской и затеяли, попечители-то! Только ты не болтай об этом. Потому тетке сбежать удалось, а без нее и доказательств теперь не найти совсем. Но то не наша печаль, не мы упустили. И жалеть тоже не след, всех не нажалеешься. Видать, судьба у них такая. А может, и вовсе что-то там, у себя, эти девки натворили. Вот их оттуда сюда и переместило. Идем быстрее, закапало еще, как назло. — Ворчливый страж чихнул и ускорил шаг под заморосившим некстати мелким дождиком.

А в приюте после их ухода на кухне разгорелся скандал. Алина после своего попадания сюда сначала вела себя тихо, присматривалась. Ссориться ни с кем она не собиралась. Все они тут были товарищами по несчастью. Только вот характер сколько ни сдерживай, а все равно рано или поздно наружу вырвется.

Поведение Варники, которая, кроме себя любимой, ни о ком не думала, Акуличеву раздражало давно. Сначала она оправдывала его обстановкой, говорила себе, что каждый приспосабливается как может. Но сейчас...

Дело было не в ехидных комментариях в адрес Алины, не в попытках доказать, что все трепыхания попаданок в этой ситуации гроша ломаного не стоят, а в том, что женщина вдруг решила, что она тут главная и наведет свои порядки.

Чуть посоленная жидкая кашица не самая питательная еда. Да и на вкус она была отвратительна. Жильке и второй девочке, которую звали Литеша, удалось набрать в оранжерее Сколопендры миску крупных желтовато-оранжевых ягод.

— Они точно не ядовитые. — Довольно улыбаясь, Лита поставила полную плошку на стол. — Я их пробовала. Еще тогда, когда думала, что меня отдадут господину Молинсу. Она сказала, что я вполне ему подойду.

Литеше было примерно четырнадцать, но фигура у нее, в отличие от пацанячьих форм худенькой Жильки, была вполне зрелая, чтобы вызвать интерес престарелого извращенца.

— Я отравиться хотела. Точнее, просто попробовать, а если умру, так думала, что и пусть. Только они вкусные и совсем не ядовитые.

— Надо всем поровну в кашу положить. — Гарти, потрепав по голове сестренку, потянулась за миской.

— Вот уж нет. — Варника схватила плошку со стола. — Нечего на всех продукты переводить. Их и так мало. И кашу тоже нечего поровну делить. Девчонкам и по полчерпака сойдет, не помрут. И без ягод обойдутся, небось наелись там, а нам только остатки принесли.

— Вот ты крыса! — Алинку аж затрясло от злости. — Нам тут всем есть нечего. Малявки, пока ты палец о палец не ударила, хоть что-то сделали. И не тебе решать, как распределять еду. Поставь где взяла!

— Ой, можно подумать. Сама-то много наработала? Вопросы у нее, видите ли, к стражникам! Еще бы королю написала, дура, чтоб нас всех из-за тебя куда-нибудь на каторгу отправили. — Варника демонстративно зачерпнула из миски ягоды и сунула в рот полную горсть.

— Мы ничего не ели, все до ягодки принесли, — вклинился в склоку тоненький голос Литеши. — Почему на всех нельзя поделить?

— Прекрати, Варника! Я готовила, я и разложу поровну. — Гарти, вооружившись черпаком, стала распределять варево. — Вот выпустишься — тогда за себя и решай, а тут ты такая же, как все.

Наглая блондинка женщину проигнорировала. Скорчив презрительную мину и отступив к двери, она сунула в рот еще горсть ягодок, спеша съесть побольше вкуснятины в полной уверенности, что и каша ей потом достанется. Не посмеют они ее еды лишить. Она ведь может страже пожаловаться. Так повернет, что этим кикиморам мало не покажется.

— Лучше по-хорошему отдай, курва белобрысая! — прихватив со стола деревянную ложку, наступала на мерзкую бабу Акуличева. — А то сыграю тебе на ложках мотив молодильной маски для плешивой выдры.

— А почему плешивой? — полюбопытствовала Жилька, переглянувшись с подружкой и не заметив, что за ними внимательно наблюдает Иитеа. Да и Гарти, поделив кашу, тревожно косясь на скандалисток, нет-нет да задумчиво поглядывала на девчонок.

— Потому что и волосенки могут повыпадать. Очень уж маска действенная.

Пока Алинка отвечала, Варника сделала попытку выскользнуть за дверь, только не преуспела. Сверкнув голубыми глазами, дорогу ей преградила смуглянка Маирла и схватила спорную посудину.

— Да подавитесь своими ягодами. Сама наберу сколько захочу. — Зашипев змеей, блондинка отпустила плошку, в которой оставалось меньше половины глянцевых ярких шариков, и рванулась на выход.

Очень хотелось запустить ей чем-нибудь в спину, но ложку Алине было жаль.

— Давайте уже есть, остынет ведь. — Гарти тащила тяжелый чайник, пока Руи и Жунель измельчали и ссыпали в чашки сушеную траву.

Маирла считала оставшиеся ягоды, чтобы разделить на всех.

— Только по пять штучек в миску, — шепнула женщине подкравшаяся к ней Жилька.

— Тут по восемь хватит. Немного, но тоже хорошо. — Девушка улыбнулась, и из-за темных пухлых губ мелькнули белоснежные зубы. — А то и по девять, если Варнике ничего не положим. Хватит с нее.

— Нет, ей надо оставить. Обязательно. А нам только по пять, — пряча глаза, просительно пискнула Литеша. — Пусть ест.

— Так. — Гарти подошла и строго уставилась на сестру и ее подружку. — Вы сказали, что они съедобные. Признавайтесь, юные мамзели, что вы затеяли.

Вот тут-то правда и всплыла. Стены кухни сотрясались от хохота попаданок. Стражи у ворот в недоумении смотрели на окно, откуда несся разноголосый смех.

— Гляди-ка ты, — буркнул один другому, — веселятся. Надо же.

— Так бабы же. Их не поймешь. То рыдают, то похохатывают, — пожал плечами его напарник.

— М-да-а...

А дело было вот в чем.

Когда Литеша в первый раз храбро полакомилась незнакомыми ягодками, решив для себя «будь что будет», она, конечно же, не отравилась, но поскольку съела достаточно много, то обнаружила весьма неприятный и чуток стыдный эффект, о котором никому до сих пор не рассказывала. Только с Жилькой поделилась, пока они вдвоем кустики обирали.

— У меня на попе прыщики полезли, мелкие и чесучие ужасно, как будто в куст стрекальника попала, — смущенно розовея, под хихиканье женщин призналась девчонка. — Дней пять, наверное, прямо изводилась вся, как зудело, потом полегче стало. Ссохлись они корочкой и сошли через седьмицу.

— А про пять штук ты откуда узнала? — вытирая набежавшие от смеха слезы, поинтересовалась массивная узкоглазенькая Руи.

— Так подглядела, сколько Сколопендра ест. Она шесть только съедала, а я решила, что и пяти хватит. Ну вот и больше не чесалось, а они сладкие как мед. Я потом таскала иногда по штучке, когда собирала, никто меня не поймал, — пожала плечами проныра-сладкоежка.

— Выходит... — Алина с подозрением покосилась на аппетитные желто-оранжевые бусинки, чем-то напоминающие вишенки, — у нашей гангрены теперь на том месте, которым она думает, сюрприз будет? Вы специально сразу ничего не сказали?

— Так Лита не успела вроде как, — плутовато усмехнулась Жилька. — А Варника сама виновата. Мы-то здесь при чем? Противная она. Все время командует и шпыняет, а еще важничает.

— Справедливо, — подвела итог Иитеа. — Иаале мкасль — всё на своем месте.

Неизвестные ягодки имели приятный молочно-медовый, очень сладкий вкус. Для Алины это была лучшая еда за последние несколько дней, а вечер — самый душевный, и действительно как будто расставивший все по своим местам.