Рыжая Акула для черного ворона

Глава 28

Дни летели так быстро, словно чья-то торопливая рука лихорадочно отрывала листочки календаря.

Касандра, узнав про аелиси, тоже предложила не медлить, а еще пожаловалась матери, что у них с Иерром все застопорилось, потому что мадам Доротея не одобрила ни одного дома, который ей предлагал сын.

— Представляешь? Все ей не то. Роскошные особняки, где, чтобы следить за порядком, надо иметь штат слуг, нам точно не по карману. Тем более что мы обещали мейссе Хордингтон сами содержать купленный для нее дом. Нам же тоже надо на что-то жить и себе дом присмотреть, а потом дети пойдут... — попеняла она матушке на будущую свекровь. — А эта тетка еще и замуж решила выйти! Это с ее-то гонором.

Кася хихикнула.

— А Кейтса ей списочек составила. Женихов наших. Лучших выбирала. Знаешь, кто там первым номером? — Касандра многозначительно замолчала, а потом, не дождавшись вопроса, выпалила: — Барон Рыльосви. Если Доротея решит осчастливить его своим вниманием, мне ее даже жаль.

— Хм... — Мейсса Зиславена призадумалась. Барона она знала хорошо. Его огромное поместье и земли находились по пути от дома Воронковых в столицу графства, а еще мьест Дьюк несколько раз приглашал их семью на устраиваемые у него в особняке торжества. — Знаешь, Касенька, а может, они как раз и созданы друг для друга? Вся беда вдового и бездетного барона в том, что он очень одинок и потому навязчив, а еще стремится все и всех контролировать. Мужчина он властный, но зато добрый и щедрый, к тому же любит светские мероприятия. Насколько я понимаю, этой дамочке, Хордингтон, как раз нужно, чтобы муж все время был рядом. Ну так Дьюк с удовольствием будет это делать. И она уж точно никогда не возьмет над ним верх, и ее попытки командовать только развлекут барона.

Кася на все это с такой стороны не смотрела. Она припомнила обоих кандидатов в потенциальные супруги и поняла, что мать, похоже, права. То, что сложно терпеть свободолюбивым двуликим женщинам, желающим равноправного супружества, чтобы муж считался с их мнением и советовался, мадам Доротея с легкостью променяет на балы, драгоценности и вожделенный титул, который всегда хотела. Да и мьест Рыльосви точно будет в восторге от взбалмошной дамочки, которой вечно что-то надо.

— Кстати, ты в курсе, что на землях барона почти рядом с его особняком был выставлен на продажу неплохой дом с участком? Думаю, пришло время мне познакомиться с этой мейссой и по-родственному предложить ей помощь. — На лице Касиной матери мелькнула хитрая улыбка. — Думаю, за этот дом она ухватится обеими руками! Стоит только намекнуть на возможность знакомства с таким женихом, которое устроится само собой. Ведь мьест барон, как хозяин земель, непременно навестит новоселов.

Две женщины заговорщицки посмотрели друг на друга и рассмеялись. Мейсса Воронкова — радостно, поскольку ей выпала возможность, провернув хитроумную комбинацию, помочь дочери и потом гордо похвастаться результатами любимому мужу, а Кася — с облегчением, оттого что теперь, когда за дело взялась ее мать, Доротея Хордингтон перестанет чинить им с Иерром препоны и оставит сына в покое.

Об этом тайном сговоре Алина узнала очень быстро. Касандра не таилась от подруг и на ставшем традиционным «вечернем чайном совете» в апартаментах мейссы Сейфилы после обсуждения дел поведала о хитроумной комбинации, затеянной мейссой Воронковой.

Больше всех, наверное, радовалась такому известию Бритта. Миниатюрная гномка с косами прочно вошла в близкий круг наших дам. Девушка стала проще, если она не волновалась и не торопилась, то почти чисто говорила на общемировом и перестала задирать нос, считая себя самой умной и важной. В то же время Бритта не утратила своей кипучей энергии и была рада любым делам и поручениям. Любым, кроме тех, что были связаны с Доротеей Хордингтон. Мамаша Иерра уже и гномочку порядком достала.

— С дефочками Хордингтон я заниматься. Они стать немножко лучше, — чуть прифыркивая по привычке, говорила она. — Но вот эта дама... она не понимать простой фещь! Слышать себя и хотеть сразу фсе. Так нихт! Не быфать... не можно!

Сестрички, а с ними и Литеша с Жилькой стали вести себя и вправду лучше. По крайней мере так откровенно с курсантами у драконятника не заигрывали и к крошкам драконам близко не лезли. Теперь они если и оказывались неподалеку от бывшего каретного сарая, то хотя бы были заняты делом. Подметали дорожки, пололи клумбы или делали еще что-то полезное, а главное — под присмотром мьеста Суслозимника или Руи. Эти любители облагораживания парка и сада по указке Бритты спуску девицам не давали. Стоило любой любопытной вертихвостке очутиться в районе драконятника просто так, как ей тут же находилась работа. К тому же всей компанией эти девицы теперь туда подходить опасались, а все потому, что мьест Хежичак заставил их таскать на носилках вычищенный из драконьего гнезда навоз, аргументируя тем, что четыре молодые дамы вполне заменят пару курсантов.

— Вот как раз на клумбы с огненными рехрастусами дядька Лас просил двое носилок навоза. Сначала грузите, потом тащите попарно, вон стоят маленькие. Да-да, они самые носилки и есть. Берите уже и лопатой машите аккуратно, не надорветесь, поди, одну ходку сделать. Да куда ты с такого расстояния швыряешь? И что, что воняет, чай, не цветочки. Рехрастусы зацветут, и будут вам ароматы, а пока их удобрить не помешает. Давайте-давайте, нечего тут попусту крутиться. Парни у больших драконов выгребают, а вы от мелких таскайте. Двуликие, учтите, белоручек не любят.

Весь воспитательный процесс включал также регулярные нотации Бритты и зубрежку перед сном глав из где-то откопанного гномкой руководства «Содержание дома, уход за мужем в период линьки, детский спонтанный оборот и прочие полезные советы двуликой хозяйке» от некоей Мрилчи Пышнолап и явно шел девчонкам-подросткам на пользу.

Сама Алина за этим уследить не могла, она сейчас была завалена бумагами. На общем совете приюта был поднят вопрос об изменении названия и статуса заведения.

— Приют — это же унизительно, — первой затронула эту тему Кася, бывшая когда-то земной детдомовкой и недолюбливающая это название. — К тому же мы теперь не нуждаемся в попечительстве и занимаемся доставками. Доход, конечно, невелик, но расходы покрывает. Приютский устав заработка для попаданок на попечении не предусматривает.

— На Земле был институт благородных девиц, — вспомнила Алина. — Может, и у нас что-то такое для попаданок оформить? Хотя тут больше адаптационные курсы, общежитие и две конторы, вакансии в которых уже заняты.

— Пф-ф, — фыркнула Бритта. — Если развить еще дело, то места будут. Работа только придумать надо. Вот наши попавшие фуа замуж хотят, не все, но многие. Сделать можно разный праздник, собрать красивый обычай всех мироф в каталог и представить важный гость. Это может стать хороший бизнес, поступать много заказ. Двойной свадьба ваша — отличный пример выйдет. Реклама!

Акуличева, конечно, не могла не согласиться с гномкой, что идея сама по себе хороша. В мире Шуэрте свадьбы как мероприятия организовывались самими молодоженами и их родителями. Проходили они просто — церемония и застолье. Не сравнить с Землей, где от девичника-мальчишника, выкупа невесты, кусания каравая и прочего до загса могло пройти полдня, а еще катания по памятным местам, кидание букета... и это только обычные церемонии без фантазий.

— Магии можно добавить, если что, — мурлыкнула Кейтса, с любопытством прислушиваясь к воспоминаниям, так и посыпавшимся из девушек. — Идея интересная. Я только слышала, у народа степей бывает что-то необычное в таком роде. Кажется, жениха там в ночь перед свадьбой маринуют в кувшине с медовым сиропом для… кхм... мужской крепости, а невеста должна плясать вокруг него... ну, чтобы ему не скучно было, что ли.

— Ну уж нет! Такое нам точно не пригодится, надо что-то красивое и без маринада. С чутьем двуликих там не крепость мужская будет, а обморочный жених и одуревшая невеста, — отмела обычаи степняков Сейфила. — Ужас какой — маринованный муж в брачную ночь, они бы еще закоптили для верности.

Дамы весело загомонили и засмеялись, обсуждая рецепты, которые можно было бы применить в данном случае.

Алина с Касей, прихлебывая чай, еще припомнили по такому случаю торт с выпрыгивающей из него барышней или вылетающими голубками, в зависимости от ситуации.

— Кто-то под водой женился, кто-то на гору лез. У нас там любят, чтобы необычно, потом хвастаются. — Девушки сами не представляли, сколько всего помнили, и Бритта, слушая их, с довольным лицом шустро строчила в блокноте.

У Алины сразу же закралось подозрение, что эта крошечная шилопопая мисель, если ей удастся пересечься с мейссой Воронковой, вполне может и им преподнести пару сюрпризов, с нее и правда станется устроить из церемонии рекламную презентацию.

— Кася, — прошептала она будущей золовке, — Бритта ни в коем случае не должна познакомиться с твоей мамой! Слышишь? До дня свадьбы ни за что!

Только девушки совсем забыли про Наркира с его специфическим юмором и шпионскими навыками.

Утром следующего дня Акуличеву выловила мадам Хордингтон.

— Послушайте, милочка! Вы не в курсе, надолго ли отлучилась эта Межизульяни? Улетать с этим жутким вороном, к тому же женатым... фу... А еще имеет наглость учить моих крошек, как себя вести.

Возмущению Доротеи не было предела. Мадам только-только пришла в голову новая идея, как «случайно» познакомиться с одним из перспективных женихов, и тут эта малявка посмела куда-то отлучиться, даже не спросив у нее разрешения.

— Как с вороном? — только и смогла пролепетать Алина.

— Вот! Выходит, и вас не спросила! — торжествующе тыча пальцем в растерявшуюся вторую директрису приюта, заявила противная тетка. — Неудивительно...

Презрительно задрав подбородок, она резко развернулась и пошла прочь по коридору, решив, что поставила на положенное место рыжую выскочку, по недоразумению занявшую важный пост в этом убогом заведении.

Алина заметалась, понимая, что что-то происходит. Кася уже улетела с грузом, где искать Кайра — было непонятно. Оставалась только Сейфила, к которой девушка и рванула со всех ног, словно к родной матери.

Мейсса Ойлени была очень мудрой лисой, а еще она была прекрасно знакома с мейссой Воронковой.

— Да чего ты так волнуешься? — успокоила она рыжую невесту. — Поверь мне, еще будучи мисель Зисей Сойкопевчей, твоя будущая свекровь отличалась редким здравомыслием. Я не исключаю, что какие-то идеи Бритты в отношении ваших церемоний она поддержит, но, скорее всего, они будут обсуждать потенциальную свадьбу нашей мегеры Хордингтон. Вот там-то, кстати с полного попустительства самого барона, они могут развернуться вовсю. Главное, чтобы Дьюк Рыльосви заинтересовался этой мадам.

— Точно! — Алина подскочила. — Пойду-ка я по секрету расскажу ей про дом. Она же не в курсе, что мы с Кайром уже купили. Пусть думает, что мы планируем именно тот в баронстве. Тогда точно проглотит наживку.

Обрадованная возможностью перехитрить противную Доротею и помочь подруге, Алина нацепила на лицо блаженную улыбку счастливой новобрачной и отправилась бродить по дому в попытках случайно столкнуться с мадам.

Долго ходить не пришлось. Навязчивая бесцеремонная тетка приперлась в кухню к мейссе Суслозимник и мешала бедной женщине готовить обед, стоя над душой и жалуясь на Бритту и совсем не следящих за попаданками директрис.

Ни секунды не сомневаясь в правильности своих действий, Акуличева, взяв пример с матери бывшего полковника, решительно влезла в разговор, перебив возмущающуюся дамочку:

— Мейсса Чаула, Кайр наконец присмотрел нам дом. Представляете, целый особняк с садом рядом с резиденцией какого-то барона Рыльосви. По слухам, этот местный аристократ — большой любитель светской жизни. Я даже не знаю, стоит ли нам селиться рядом. Дом, как по мне, слишком велик, слуг я держать не хотела бы... — поведала она мейссе Суслозимник под видом задушевного разговора, стараясь не выдать себя смешком или взглядом в сторону Доротеи, словно мадам Хордингтон в кухне не существовало.

Понятливая двуликая все же украдкой покосилась на вмиг засуетившуюся женщину. Та, выудив из кармана пышной юбки уже изрядно потрепанные листки бумаги, лихорадочно их просматривала, стремясь найти что-то очень ей нужное. Встретившись глазами с ожидавшей ответа Алиной, Чаула с удовольствием подхватила разговор про барона и продаваемый дом:

— Мьест Рыльосви и правда любит принимать гостей, его также частенько приглашают куда-либо. Скучно ему. Мужчина еще крепкий, а овдовел рано. Да и детей ему Создатель не послал. Богат, щедр, да вот беда — не желает молодую жену себе искать. А вдовые мейссы у нас редко замуж хотят, больше свободу ценят. Молоденькая мисель-то ему без надобности, надоест быстро. К тому же из хорошей семьи девушки и получше жениха отыщут, а из простых брать — так не по чину ему вроде. Только если вдруг бы любовь случилась, ан нет. Вот и мается бедняга. Живет-то он на широкую ногу. Рыэтов разводит. Ох, какие у него рыэты! А особняк — и вовсе королевский замок. И виноградники почище эльфийских будут, лучшие в графстве. Характер, правда, по слухам, властный, но такой и должен быть у мужчины, чай, барон, а не работяга какой.

Мейсса Суслозимник, неторопливо делясь информацией, принюхивалась, отслеживая реакцию замершей и странно молчаливой мадам Хордингтон.

— Надо тогда сказать Кайру, что съездим посмотреть. Хотя не знаю... Все же нужен ли нам такой большой дом? Вот сад там, по словам Кайра, чудесный, как я хотела... — Алина тоже заметила, что мадам Доротея вся напыжилась и даже слегка раскраснелась, крепко сжав губы в попытке не высказать свое мнение, чтобы, вероятно, еще поразжиться сведениями, сильно ее заинтересовавшими.

— Так, конечно, посмотрите. Да и берите сразу, если приглянется. Желающие-то быстро найдутся. Мьест барон, говорят, лично навещает новоселов на своих землях. Приезжает с подарками. А что дом великоват — так ведь дети пойдут...

Не успела Чаула договорить, аккуратно помешивая соус к жаркому, как мадам Хордингтон торопливо покинула кухню. Комкая в кулаке бумаги, женщина с раздражением негромко бурчала себе под нос:

— И где, интересно, моего сына носит? Надо выловить тех бездельников из корпуса, что приставлены к чешуйчатым монстрам...

Наши дамы дружно посмотрели ей вслед, переглянулись и, не сговариваясь, тихонько прыснули в кулачок.

— Сдается мне, что сейчас эта мейсса не побоится сунуться даже в драконятник. Никак вы решили помочь Бритте, мисель Акуличева?

Пожилая тетушка лукаво блеснула глазами.

— Не то чтобы Бритте. Скорее, всем сразу, — не стала скрывать своих намерений Алина. — Всем будет лучше, если эта особа найдет себе дом, а хорошо бы и мужа.

— Думаю, мьест Дьюк с ней справится, — одобрительно кивнула в ответ мейсса Суслозимник. — Да и за девчонками ее присмотр будет. Слышали, что Мисси недавно вытворила?

Двуликая между делом вытащила оставшиеся с утра пирожки с ягодами, пока Алина разливала чай.

Две милые дамы, довольные друг другом, уютно устроились за столом чаевничать и углубились в обсуждение местных новостей и слухов.