С добрым утром (СИ)

Глава 13

Несмотря на физическую и моральную усталость, спал Святослав плохо, просыпаясь от каждого второго шороха и первой птичьей трели — проклятые пернатые начали своё концерт часов с четырёх утра. Однако даже в таких непростых условиях, он умудрился проспать момент, когда проснулась служанка. Вроде бы только моргнул, а Най'Ла уже сидит возле раненого, осторожно смачивая пересохшие губы влажной тряпицей.

Плеснув холодной водой себе на лицо, Свят присоединился к эльфийке, попутно связавшись с ИскИном для проведения планового осмотра пострадавшего. Анастасия осмотром осталось довольна и даже позволила девушке наконец-то использовать чары лечения. После этого путники приступили к завтраку, попутно обсуждая дальнейшие планы.

— Болотников, я, конечно, понимаю твоё желание подобрать на улице очередную раненую зверушку, притащить её домой, вылечить, помыть, обогреть и накормить, — бурчала из динамика Анастасия, — но такими темпами ты так никогда из комплекса не выберешься. К тому же мои ресурсы не безграничны. И вообще, парню нужен покой и постельный режим. Как ты его транспортировать собрался?

Почесав щетину на подбородке, Свят украдкой покосился на девушку, однако та на «зверушку» даже ухом не повела, продолжая с аппетитом уплетать очередной батончик.

— Там на дороге стоят вполне функционирующие фургоны, — ответил он на возражения Насти. — Запряжём гохта или буйвола, и поедем с комфортом.

— Полсотни километров по бездорожью на допотопной телеге? — раздалось фырканье из динамика. — Не смешите мои тапочки. У неё хоть рессоры есть?

— Вроде были, — неуверенно пробормотал мужчина.

— Вроде были, — передразнила его ИскИн. — Катитесь лучше к дварфам или сразу в Империю. По дороге оно всё лучше, чем по камням и кустам.

— Лучше в Империю, — вставила своё скромноё слово Най'Ла.

— Почему? Неужели они расстреляют фургон Имперской торговой компании?

— Нет. Просто потребуют плату за лечение, а услуги хорошего мага-целителя стоят недёшево.

— Что-то ты из них совсем монстров делаешь, — усомнился Святослав. — Неужели они откажут в помощи раненому из-за отсутствия денег?

В ответ эльфийка только пожала плечами — мол, ты начальник, вот и решай. Поняв, что большей помощи от неё не дождаться, Болотников призадумался. С понятием «платная медицина» он был знаком не понаслышке, а потому особых иллюзий относительно подземных карликов не питал. Может, если бы они притащили истекающего кровью кирасира и потребовали оказать первую помощь, что-то бы и выгорело, но поскольку раненый пребывает в стабильном состоянии и помирать не собирается, то скорей всего их пошлют за деньгами на дальнейшее лечение. Но это, если послушать Най'Лу, которая лично с кланом Рокхвел никогда не общалась. Зато общалась с дварфами в целом, в отличие от самого Свята…

— Ладно, убедили, — вздохнул он, подводя итог обсуждению. — В Империю, так в Империю.

После того, как совещание было закончено, путешественники свернули лагерь и переместились обратно к тракту. После недолгих раздумий, в качестве нового средства передвижения решили выбрать третий по счёту фургон — первый нападавшие разнесли заклинанием в начале своего нападения, а второй, что по всем признакам принадлежал главе каравана, сильно пострадал во время грабежа. Орки так старательно искали тайники и спрятанные сокровища, что транспортное средство полностью потеряло свою работоспособность, став похожим на огромный дуршлаг с колёсами.

Третий фургон принадлежал женской части каравана, о чём свидетельствовали раскиданные по полу вещи: панталоны, платья, дешевые украшения, битые флакончики и разнообразные шкатулки. Здесь грабители зверствовать не стали, ограничившись поверхностным обыском. Всё, что оставалось Святославу и Най'Ле, так это прибраться и выкинуть ненужные вещи. Затем фургон кое-как откатили подальше от побоища, заставив мужчину вспомнить старый мультфильм и шутку про ездовых собак, котов и академиков.

Последующие несколько часов они старательно обыскивали разграбленный караван, собирая вещи, способные пригодится в дальнейшем путешествии. К большому недоумению Болотникова, степняки оказались весьма придирчивыми грабителями, забрав лишь то, что считали наиболее ценным. К примеру, оружие охранников, сейф из фургона главы, уцелевших животных и кое-какой груз с повозок. Очевидно, это был очень ценный груз, поскольку почти половина подвод так и осталась забита слитками неизвестного Святу металла.

К счастью для них, кроме слитков грабители оставили немало и более полезных вещей. К примеру, несколько порванных мешков с крупами, немного сушёных мяса и овощей, кухонную утварь, фураж [1], кое-какие инструменты для починки телег. Правда, если бы не служанка и её скромный опыт путешествий до и во время рабства, то Святослав прошёл бы мимо большинства этих полезностей. Конечно, он был в курсе, что оси и колёса у подвод принято смазывать, но связать этот процесс с ведёрком густой чёрной жижи мужчина поначалу не смог. Зато теперь наглядно увидел, что значит выражение «чёрный, как смоль».

После того, как всё необходимое оказалось в фургоне, туда же сложили раненого кирасира, а напарники приступили к самому ответственному процессу — запряганию… запряжению… подключению биологического двигателя на растительном топливе. И тут Най'Ла опять продемонстрировала, насколько Свят не приспособлен к новому миру. Пока он размышлял, что лучше — две гохта или один буйвол, она уже накинула упряжь на представителя семейства полорогих и приладила торбу с зерном ему на морду.

— А он вообще с места сдвинется? — с сомнением поинтересовалсяБолотников, глядя на эту картину.

— Во-первых, мы выкинули всё лишнее и сейчас фургон гораздо легче, чем был, — объяснила девушка. — А во-вторых, сбруя сделана специально под буйволов. Чтобы подогнать её под гохта, нужно изрядно потрудиться, а у нас для этого нет ни времени, ни подходящих навыков.

— Как скажешь, — вздохнул Святослав, признавая за эльфийкой пальму первенства во всём, что касалось караванов и связанных с ними вещей.

Привязав гохта позади фургона, путешественники взобрались на облучок. Взяв в руки вожжи, Най'Ла громко цокнула и хлестнула буйвола по спине. Тот грустно фыркнул, прощаясь с вольными деньками, и послушно сделал первый шаг. Несмотря на все опасения Свята, повозка скрипнула и сдвинулась с места. Несколько минут служанка контролировала процесс, попутно объясняя своему начальству основные нюансы управления тягловой живностью. Затем передала ему поводья, и, убедившись, что он справляется со столь ответственным заданием, шмыгнула внутрь фургона.

По факту, ничего сложного тут не было. Выдрессированный с детства буйвол неспешно шагал вперёд, самостоятельно следуя всем изгибам дороги. Всё, что требовалось от Святослава — не давать ему лениться, «подбадривая» в те моменты, когда и без того не слишком большая скорость передвижения падала до черепашьей.

Поначалу Болотников старательно вертел головой по сторонам, высматривая возможные опасности, но вскоре перестал, впав в какой-то особый, возничий транс. Монотонные одинаковые пейзажи из лугов, холмов и полей, поскрипывание фургона, редкое фырканье буйвола, хлесткие удары хвоста по бокам, когда он гонял надоедливых насекомых, и полное отсутствие людей… На мгновенье Свят ощутил себяпокорителем Дикого запада, ищущим место для своего нового дома. Особого восторга эта мысль не вызвала, особенно после осознания, что ближайшие несколько дней он проведёт именно в таком полудремотном состоянии.

Тем временем дорога продолжала стелиться под колёса, а солнце — катиться по небосводу в сторону гор, иногда по пути прячась за редкие облачка. Святослав практически полностью растворился в себе, постигая дзен, нирвану и прочие духовные вещи, полезные для разума и тела. Где-то на задворках скреблась мысль, что пора бы уже сворачивать на обочину и устраивать лагерь, но приближающееся просветление уже поглотило сознание, отгоняя прочь всё мирское…

— Господин!.. Господин!.. Святослав!!!

— Что? — подпрыгнул на месте Болотников, чуть не свалившись с передка.

— Он очнулся! — взволнованно произнесла Най'Ла и, убедившись, что её наконец-то услышали, снова скрылась в фургоне.

Натянув поводья и остановив неутомимого буйвола, Свят полез вслед за служанкой, чтобы наконец-то познакомиться со спасённым пареньком. Именно пареньком — после того, как лицо кирасира отмыли от крови, стало понятно, что ему от силы лет двадцать. «Скорей всего, дворянских кровей, раз уже командует сотней», — подумал тогда Святослав, — «но не из высокородных, раз сотня охранная, а не из регулярных частей». Короткие русые волосы, серые… серый глаз, прямой нос, волевые черты лица. Даже сейчас, после всех перенесённых страданий, выглядит записным красавцем. Причём не утончённым донжуаном или ванильным симпатяжкой, а настоящим мужчиной, рядом с которым женщины сразу ощущают себя, как за каменной стеной. Лет через десять так вообще превратится в античного героя, главное только до госпиталя довезти и не дать по дороге помереть от голода.

— Привет! — приветливо махнул рукой Болотников, разглядывая лежащего на узкой койке солдата. — Как самочувствие?

— Х… Хреново, — прошептал тот, покосившись на присевшую рядом эльфийку. — Словно по мне табун лошадей пробежал. Где я?

— В одном из караванных фургонов.

— А где все?

Свят несколько мгновений изучал лицо кирасира, раздумывая, говорить ли ему правду, а потом сочувственно покачал головой.

— Прости, парень. Ты единственный, кто уцелел.

— Что… Что случилось?

— На караван напали степные орки.

Закрыв уцелевший глаз, солдат бессильно откинулся на подушку. Правая рука судорожно сжимала одеяло, выдавая бушевавшие внутри эмоции.

— Тебя как звать, служивый? — немного выждав, поинтересовался Свят.

— Лейтенант Радомир Кузнецов… Командир охранной сотни, — едва слышно представился кирасир. — С кем… имею честь?

— Святослав Болотников, искатель древних сокровищ. А это моя верная помощница, Най'Ла.

— Благо… дарю за спасение, — уже едва слышно прошептал раненый.

Чувствуя, что парень находится на пределе, как физически, так и морально, Свят понял, что разговор на сегодня пора заканчивать.

— Ладно, я пойду лагерем заниматься, а ты слушайся Най'Лу. Она у нас главный доктор, если что может и клизму поставить, — неловко пошутил он, делая шаг к выходу.

— Господин… Болотников…

— Что?

— Моё… мои…

Несколько секунд мужчина смотрел, как рука раненого лейтенанта пыталась сжать рукоять невидимого оружия.

— Всё здесь, — наконец медленно проговорил Святослав, снимая с полки перевязь с тяжелой кавалерийской саблей и пистолетной кобурой. — Но эта штучка пока побудет у меня. Верну, как доберёмся до госпиталя.

С этими словами он достал из кобуры длинноствольный кремниевый пистолет и засунул его себе за пояс. После чего убрал перевязь обратно на полку и вышел на улицу, оставив обессиленного кирасира на попечение Най'Лы. Причины, побудившие его забрать с собой огнестрельное оружие, были довольно просты — уж больно сильно хотелось изучить попавший в руки пистолет, а времени до сих пор не было. Тем более, у него в руках оказалась не примитивная фитильная бум-палка, а настоящее произведение оружейного искусства с кремниевым замком ударного типа. Насколько помнил Болотников, это уже предтеча нарезных мушкетов и гильзовых патронов. С другой стороны, мрачная радость в уцелевшем глазу лейтенанта заставила насторожиться. Может, имеет смысл забрать и саблю — а то мало ли что, вдруг в многонациональной Империи практикуют обычаи бросаться на меч или совершать сэппуку [2].

С лагерем всё прошло по известному сценарию. Ухватив буйвола под уздцы, мужчина сошёл с дороги и, пройдя полсотни метров, принялся распрягать живность и разводить костёр. Вскоре к нему присоединилась девушка — напившись воды, Радомир тут же уснул, не успев дождаться обещанного бульона. После полноценного ужина Свят собрался опять встать в ночной караул, но деятельная служанка отобрала у него арбалет и чуть ли не пинками отправила спать. Вымотанный начальник только подивился такой решительности, но сильно спорить не стал. Всё равно ведь выключится через пару часов, а так хоть поспит в горизонтальном положении, без риска упасть головой в костёр…

Утром его разбудило тихое металлическое звяканье — Най'Ла вливала завтрак в лейтенанта. Выглядел тот неоднозначно. Вроде как перестал помирать от ран, но теперь явно помирал от голода: щёки и живот впали, зато отчётливо проступили рёбра. Как и предупреждала Анастасия, получив стимуляцию в виде регенерирующего допинга, организм принялся пожирать сам себя. Пожелав народу приятного аппетита, Болотников выбрался на улицу, где умылся и доел остатки ужина. Закончив кормить кирасира, к нему выбралась эльфийка и помогла свернуть лагерь. Через час они вновь оказались на тракте, продолжая неспешное путешествие к границам Российской Империи.

Этот день прошёл в точности так же, как и вторая половина предыдущего. Свят медитировал на облучке, делая вид, что управляет движением фургона, в то время как девушка дремала внутри, наблюдая за раненым. По пути пришлось сделать пару остановок, чтобы развести костерок и подогреть бульон — кормить Радомира какой-либо иной пищей Настя категорически запретила. Кстати, об ИскИне. Несколько раз Святослав пытался вызвать её через передатчик, но качество связи сильно упало и ответы Насти были слышны в лучшем случае через слово. К вечеру связь пропала вообще…

На третий день зарядил дождь. Как быстро выяснилось, сидеть на передке, закутанным в плащ, и наблюдать за буйволиной задницей под шорох падающих в траву капель оказалось занятием более медитативным, нежели делать то же самое при ясной погоде. Был вариант съехать на обочину и переждать непогоду стоя, но тратить время на то, чтобы распрячь животину, а потом запрячь обратно, совершенно не хотелось. А поскольку сам буйвол не возражал против продолжения путешествия, то и люди были не против. Благо, к вечеру тучи рассеялись, позволив заночевать без лишних проблем.

Зато утро четвёртого дня преподнесло путникам небольшой сюрприз. Крошечный такой сюрпризик. Приблизительно голов на сто…

--

1. Фураж — корм растительного происхождения для питания домашнего скота, в том числе лошадей.

2. Сэппуку — ритуальное самоубийство в средневековой Японии методом вспарывания живота. Разница с часто используемым термином «харакири» в написательном порядке. В первом случае сначала пишется иероглиф «резать», затем «живот». Во втором — наоборот, «живот» и «резать». Как правило, термин «харакири» используется в разговорной речи, а «сэппуку» — в письменной, обозначая одно и то же действие.