С добрым утром (СИ)

Глава 21

Посадник над Роквиллем и прилегающими территориями был орком. И не абы каким, а самым крупным из всех, что доводилось встречать Святославу. А он, несмотря на непродолжительное время общения с современной цивилизацией, зеленокожих навидался немало. К примеру, в имперскую конницу брали «карликов» под два метра ростом — чтобы не слишком выделялись на фоне своих сослуживцев человеческой расы. Степняки, с которыми Свят столкнулся в горах, как и их оседлые собратья, возвышались над землей где-то на два метра и двадцать-тридцать сантиметров. Ярополк Ратиборович Крушилов был настоящим гигантом — минимум два с половиной метра в высоту и метра два в плечах. Уж косая сажень там была или обычная, Свят сказать не мог, но внешне орк смотрелся эдаким шкафом с антресолями, по ошибке натянувшим военный мундир простого покроя, но явно не из дешёвой ткани.

На фоне посадника ювелир смотрелся эдаким добрым гномиком, разве что без колпачка. Тем не менее, он бесстрашно пожал руку своему высокопоставленному знакомому, несмотря на то, что его ладошка полностью утонула в массивной орочьей лапе.

— Скажите тоже, Ярополк Ратиборович, — усмехнулся пожилой еврей. — За свой прошлый визит я не взял с вас ни копейки.

— Значит, за этот возьмёте в два раза больше!

— Глупости! Я же вам говорил, сегодня я всего лишь посредник. Помогаю этому юному обедневшему дворянину немножечко поправить свои дела и заодно сделать приятное полновластному правителю этих земель.

— Значит в три, — грустно вздохнул орк.

Вернувшись за стол, он приглашающим жестом указал гостям на удобные кресла и с улыбкой продолжил:

— Что ж, Натан Иосифович, познакомьте меня с этим юным обедневшим дворянином и показывайте уже, что там у вас в сумке.

— Абраша, будь любезен! — скомандовал ювелир сыну, после чего повернулся к посаднику. — Многоуважаемый Ярополк Ратиборович, имею честь представить вам Святослава Владимировича Болотникова, уважаемого мной специалиста по истории древней Земли и просто хорошего человека.

— Болотников… Болотников… Знакомая фамилия… — вдруг задумался орк, рассеяно глядя на то, как Абрам достаёт из сумки коробку. — Секундочку! Не вы ли тот человек, кто привёз единственного выжившего после нападения на караван Имперской торговой компании?

— Я, — немного насторожившись, подтвердил Свят.

— Господь всемогущий! — воскликнул посадник и вновь выскочил из-за стола. — Натан Иосифович, вы хоть в курсе, кого ко мне привели?

— Кого? — невинно поинтересовался старичок.

В два шага преодолев расстояние до гостей, Ярополк Ратиборович остановился возле археолога, а затем вдруг схватил его под руки и поднял вверх, словно маленького ребёнка.

— Представьте только, этот парень умудрился спасти офицера императорской армии из лап степняков, при этом убив двоих! После чего оказал ему необходимую помощь и доставил в гарнизон! И ещё девицу какую-то спас! Кстати, а где девица? Уверен, Любомирушка обязательно захочет помочь бедняжке.

— Да вот же она! — с наигранным простодушием потыкал ювелир в Най'Лу, которая, как и полагается служанке, замерла за креслом хозяина и сейчас с нескрываемой тревогой смотрела, как Свят болтается в воздухе.

— А… Вот оно что… — смущённо пробормотал орк и, аккуратно посадив человека на место, вернулся обратно за стол.

— Да вы не переживаёте так, — с лёгкой ехидцей успокоил Натан Иосифович. — Святослав Владимирович уже взял на себя все обязательства и даже нанял девочку в горничные.

— Это очень хорошо! — с облегчением выдохнул посадник. — Вы даже не представляете, как всем нам помогли!

— Вы удивитесь, юноша, когда узнаете, какое нынче дорогое удовольствие содержать эльфа, — улыбаясь, пояснил ювелир Святу. — Едят как не в себя, каждый день новых платьев требуют, напитки всякие экзотические. Боюсь, наш гостеприимный хозяин просто не смог бы себе позволить такой роскоши, как эльфийская горничная!

— Ошибаетесь, Натан Иосифович, — не удержавшись, возразил археолог, бросив короткий взгляд на служанку. — Кому как не мне быть в курсе — я же уже месяц о ней забочусь! Приходиться, вот, последнее распродавать, лишь бы угодить этой привереде.

Ушки девушки гневно задёргались, а в сторону Святослава полетел испепеляющий взгляд. Который мужчина с чистой совестью проигнорировал — в конце концов, нечего было его мучить многочисленными лекциями о подобающем в аристократическом обществе поведении.

— Да что вы такое говорите! — оскорбился посадник. — Я совсем не об этом! То есть, это замечательно, что вы решили позаботиться о бедной девочке — не каждый способен на такое. Но я говорю о другом! Если бы не ваши действия, то через неделю-другую в городе стало бы не продохнуть от сыскарей из Тайной Канцелярии. А так только Юрген мне кровь пьёт — за что вам огромное человеческое спасибо!

— Это с чего вдруг к нам Тайный сыск пожаловал бы? — насторожился ювелир, моментально растеряв всю свою шутливость. — Нападение было на территории дварфов, охрану несла сотня из Павлограда — с какого бока тут мы?

— Потому что ближе всех, — пожал плечами орк. — Сами знаете, к вопросам о безопасности караванов ИТК наш император-батюшка относится весьма серьёзно. В любом случае, ещё раз спасибо, Святослав Владимирович. Будь вы служивым, непременно представил бы вас к награде! Но поскольку вы штатский… Если у вас есть какая-то просьба — только скажите! Обязательно помогу по мере своих сил.

— Вообще-то есть одна, — признался Свят. — Но если вы не против, давайте обсудим её после того, как покончим с нашим делом.

— Что? Ах, да! Какая-то необычайно редкая вещица древних. Давайте, Абрам Натанович, не томите уже — показываёте, что там у вас в коробке.

Дождавшись, наконец, своего часа, старший сын ювелира уже знакомым жестом фокусника распахнул крышку. Всё-таки у парня пропадал талант — настолько плавными и загадочными были у него движения. Однако орк совершенно не проникся. Напротив, увидев содержимое коробки, он разочарованно вздохнул и поднял глаза на гостей.

— Это и есть ваша… редкость?

— Она самая, — спокойно подтвердил Натан Иосифович.

— Но это же просто ложки!

— Не просто ложки! Это набор на десять персон из ложек двух видов, вилки и ножа. Признайтесь, а вы, наверное, полагали увидеть там какую-нибудь банальщину вроде древнего самострела.

— Вообще-то да, — проворчал Ярополк Ратиборович. — И сколько же вы хотите за эти ложки-вилки?

— О, самую малость — тысячу рублей.

— СКОЛЬКО???

Услышав озвученную старичком сумму, посадник от удивления впал в ступор. Глаза выпучились, челюсть слегка отвисла, обнажив клыки. Честно говоря, Святослав в этот момент выглядел не лучше. После того, как ему озвучили стоимость ювелирных украшений, на столовые приборы он надежд не возлагал. Ну, правда, сколько могут стоить обычные ложки из нержавеющей стали?

— Тысячу рублей, — невозмутимо повторил ювелир. — Признайтесь, ничтожно малая цена за такое сокровище.

— Помилуйте, какое нахрен сокровище? — возмутился орк, выйдя из ступора. — Это же просто столовые приборы, хоть и древние, как гавно дракона! Кстати, последнее ещё надо проверить.

— Проверяйте, — великодушно согласился Натан Иосифович, откинувшись в кресле и закинув ногу за ногу.

— Катя, будь любезна, посмотри на это… сокровище и скажи, как давно его сделали.

Стоило посаднику произнести эти слова, как возле стола материализовалась девушка в точно таком же наряде горничной, как и все остальные служанки, что попадались гостям на пути в кабинет. Самая обычная девушка человеческой расы, разве что голос у неё звучал странновато — не изо рта, а словно по всему помещению сразу.

— Данные приборы были изготовлены около тысячи лет назад. К сожалению, точную дату указать не могу — моих способностей для этого недостаточно. Изготовлены из стали, но точный состав сплава не поддаётся анализу.

— И на том спасибо, — кисло поблагодарил орк и, заметив реакцию Святослава, с некоторой затаённой гордостью поинтересовался: — В первый раз видите Хранителя? Это наша Катенька! Больше пятидесяти лет в семье, ведёт себя практически как человек!

— Во второй, — признался Свят, почти не покривив душой.

— Да? У вас в доме тоже был Хранитель?

— Нет, просто встретил в одном старом… поместье.

— И как вам? Не поделитесь информацией? А то я боюсь, что наша Катенька немножко отстаёт в развитии. До сих пор никак не научиться понимать мои шутки.

— Ну… У вас всё впереди, — улыбнулся археолог. — Могу сказать, что той Хранительнице больше двухсот лет, она очень умная, говорливая и весьма ехидная. Шутки она понимает хорошо и сама шутит так, что иногда хочется её удалить и завести новую. Так что вам нужно просто обеспечить Екатерину большим количество информации. Общайтесь с ней почаще, давайте ей читать книги.

— Книги? Зачем? — искренне удивился Ярополк Ратиборович.

— Для получения новой информации, — повторил свою мысль Свят и пояснил. — Взять, к примеру, эти ложки. Чтобы точно определить состав, ей, как минимум, требуется знать металлы, в него входящие. А она, я так понимаю, кроме железа, серебра и золота других металлов просто не знает.

— Так она же Дух! Магическое существо! Зачем ей книжки?

— Как бы это объяснить… Вот смотрите, развитие, как таковое, подразумевает под собой две составляющие. Первая — это стимул. Чаще всего это желание выжить, вкусно покушать, крепко выспаться и найти себе симпатичного партнёра для размножения. Есть и другие, но они чаще всего сводятся к банальному «шило в заднице». Вторая составляющая — это знания и опыт. Благодаря им упрощается решение встреченных задач и проблем. Уберите что-то одно и наступит стагнация, а может даже и деградация. Без стимула исчезает желание искать новую информацию и опыт, в то время как без знаний решение даже известных проблем будет ограниченно только известными вариантами, в то время как появление новых может стать вообще невозможным. Екатерина — это дух, жёстко скованный наложенными на неё чарами и с ограниченной свободой воли. Чтобы она могла развиваться, вы должны предоставить ей стимул, ставя какие-то задачи, а также обеспечить приток знаний, чтобы она могла с максимальной эффективностью обработать поступившую информацию и выработать наиболее оптимальное решение.

— Кхм… Я смотрю, вы не только в древней истории разбираетесь, — с уважением протянул орк, увидев гостя с новой стороны. — Никогда не думал о Хранителях с такой стороны.

— Ну, если я правильно понимаю суть этого заклинания, то это сильная духовная сущность, привязанная к одному месту или объекту, в которую маг вкладывает какие-то изначальные знания и установки, — пустился в объяснения Болотников, вспоминая объяснения Най'Лы. — Соответственно, всё дальнейшее обучение целиком ложится на плечи хозяина…

— Господа, я, конечно, понимаю, что обучение Хранителя — это очень важный предмет разговора, — вклинился Натан Иосифович, чувствуя, как беседа быстро уходит с интересующей его темы. — Но мы собрались немного по другой причине.

— Да? Точно! Ложки… — спохватился посадник. — Спасибо вам за совет, Святослав Владимирович. Но обещайте, что мы обязательно вернёмся к этому разговору!

— Если позволит время, — пробормотал Свят, осознав, что своей болтливостью опять нашёл себе каких-то приключений или, как минимум, нового приглашения в гости.

— Отлично! Тогда договорились! Буду с нетерпением ждать вашего следующего визита. А пока давайте вернёмся к этим несчастным столовым приборам. Вы и вправду считаете, что тысяча рублей — это справедливая цена за набор древнего хлама?

— Я…

— Многоуважаемый Ярополк Ратиборович, — вкрадчивым голосом вмешался ювелир. — Прежде, чем вы совершите самую ужасную ошибку в своей жизни, и поверьте, я сейчас говорю не о деньгах, давайте пригласим сюда независимого эксперта, который рассудит наш спор.

— Эксперта? Какого эксперта?

— Любомиру Брониславовну. Вы же доверяете своей жене, не так ли?

— Вы знаете, Натан Иосифович, учитывая, что вашим клиентом являюсь не столько я, сколько моя жена и дочь, мне довольно сложно надеяться на неё в этом вопросе, — сразу же насторожился орк. — Уверен, вы как обычно очаруете бедняжку своими сладкими речами и рассказами о старых добрых временах.

— Буду нем, как рыба! — поклялся старичок. — Ни словечка не скажу про приборы. Но обещаю, что заранее согласен на любую цену, которую назовёт ваша прелестная супруга.

Ярополк Ратиборович заколебался. Со стороны было отчётливо видно, как внутри него осторожность борется с жадностью — не первый раз имея дело с ювелиром, он справедливо опасался какой-то каверзы. По итогу, призвав на помощь уверенность в жене, жадность одержала безоговорочную победу. И в самом деле, Любомира взрослая умная женщина, управляющая родовым имением мужа не первый десяток лет — не отдаст же она такую прорву денег за кучку старинного металлолома?

— Катя, будь любезна, попроси Любомиру Брониславовну подойти к нам, — обратился посадник к Хранительнице, все это время невозмутимо наблюдавшей за диспутом.

Девушка послушно кивнула, и спустя минуту дала ответ:

— Любомира Брониславовна просила передать, что будет через пять минут.

«Интересно, это голограмма или полная материализация?» — подумал Святослав, разглядывая фигурку Екатерины. «С одной стороны, она не просвечивает, как Настя, но с другой — волосы и платье так и не шелохнулись ни разу. И как она видит и слышит происходящее в поместье? У неё какие-нибудь сенсорные пентаграммы кругом нарисованы, или она по умолчанию в курсе всего? Надо будет обязательно проштудировать талмуд про бытовую магию — там обязательно должны быть подробности…»

Размышления археолога прервало появление нарядной орчихи в тёмно-зеленом платье с пышной юбкой. Внешне она походила на обычную человеческую женщину, разве что кожа отдавала зеленью, да росточка было порядка два двадцать. А так вполне миловидные черты овального лица, чуть сужающегося к подбородку, рассыпавшиеся по плечам черные волосы и грудь четвёртого размера, спрятавшаяся за скромным вырезом неглубокого декольте.

— Натан Иосифович! — радостно воскликнула женщина, протягивая руки к ювелиру. — Не часто вы захаживаете к нам в гости, минуя мои покои! Вы подыскали что-то моему мужу или готовите мне сюрприз?

— Второе, любезная моя Любомира Брониславовна, — ответил старичок, мужественно снося множество обнимашек и поцелуйчиков, которыми его наградила хозяйка поместья.

— Я так и подумала! Как увидела Абрама, так и поняла — это будет какой-то сюрприз! — воскликнула орчиха и с улыбкой посмотрела на мужчину. — Абрам, тебе определённо надо чаще выбираться к нам в гости. Я почти забыла, как ты выглядишь!

Мужчина привстал с кресла и, отвесив приветственный поклон, виновато пожал плечами.

— А кто ваш прелестный спутник?

— Знакомьтесь, Святослав Владимирович Болотников, археолог-любитель и большой специалист в области древних артефактов, — вновь представил своего протеже Натан Иосифович. — В своих странствиях он наткнулся на кое-что любопытное, и нам бы хотелось, чтобы вы оценили его находку своим непредвзятым взглядом.

— Ох, умеете вы интригу нагонять, — отмахнулась Любомира Брониславовна, слегка позеленев от смущения. — Показывайте!

Шагнув к столу, Абрам своим коронным жестом вновь распахнул крышку. На этот раз его усилия не пропали даром — стоило жене посадника увидеть содержимое, как вся её веселость моментально улетучилась. Чуть подрагивающими руками она достала одну ложку и принялась её рассматривать, осторожно водя подушечками пальцев по изгибам столового прибора. Когда очередь дошла до гравировки «DeepSleep», женщина едва слышно вздохнула…

— Сколько вы хотите за это чудо? Пятьсот рублей? Тысячу? Две? Назовите любую сумму! — требовательно произнесла она, обернувшись к гостям.

На посадника страшно было смотреть. Откинувшись на спинку кресла, с болью и изумлением орк смотрел на свою супругу, не оправдавшую доверия. С каждой новой суммой, которую она называла, зеленокожий великан вздрагивал и уменьшался в размерах, словно ощущая, как в крышку его гроба вколачиваются всё новые и новые гвозди. В конце концов, он нерешительно протянул руку через стол, подергал жену за платье и пробормотал:

— Дорогая, ты уверена? Это же всего лишь ложки…

— Заткнись, Яр! — моментально отозвалась Любомира Брониславовна голосом, в котором явно слышался скрежет клинков. — Ты хоть знаешь, голова твоя чугунная, что в Российской империи существует всего одиннадцать наборов, рассчитанных на десять и более персон?

— Нет, но…

— И пять из них принадлежат императорской семье?

— Нет, но…

— Не перебивай меня! Если мы не получим двенадцатый, я с тобой разведусь! И спать ты будешь у своего Твердислава в казарме! Или вообще в городской ратуше, пока этот гадкий мэр не насыплет тебе яду в чашку с чаем. Ты понял?

— Да, дорогая, — покорно произнёс посадник.

— Вот и замечательно! Ты самый лучший муж в мире! — вновь растянулась в улыбке женщина и чмокнула супруга в щёку. — А теперь прошу меня простить, господа. Вам ещё нужно поговорить о финансах, а мне готовиться к званному ужину!

— Какому ужину?

— Званному. Ты же не думаешь, дорогой, что заполучив такое чудо, мы будем хранить его в чулане?

— Вообще-то, я подумывал о сейфе, — пробормотал орк.

— Милый, не дуйся! — снова чмокнула его жена и тут же привычным жестом стерла помаду с щеки. — Ну, всё, я побежала! И Натан Иосифович…

— Да, Любомира Брониславовна?

— Надеюсь, вы не слишком серьёзно отнеслись к словам взбалмошной женщины насчёт любой суммы? Вы же не оставите своих постоянных клиентов без средств к существованию?

— Что вы! Даже и в мыслях не было!

— Вы просто лапочка! Кстати, жду вас всех на нашем ужине! Через три… Нет, пять дней. А вас, Святослав Владимирович, особенно — мне просто не терпится услышать историю об этих приборах! — с этими слова орчиха подхватила коробку со стола и быстро вышла за двери.

В кабинете ненадолго повисла тишина. Каждый из присутствующих обдумывал сложившуюся ситуацию. Археолог и его служанка пытались осознать произошедшее и понять, можно ли как-то отказаться от очередного приглашения. Натан Иосифович, сохраняя максимально приветливое выражение лица, лихорадочно обдумывал сумму, которую можно запросить за уже проданный товар. посадник, в свою очередь, сверлил взглядом своего постоянного поставщика ювелирных изделий и пытался придумать способ, чтобы хоть как-то минимизировать финансовые потери. И только Абрам с печалью отметил, что у него опять пропадёт день, который он мог бы просидеть в мастерской. Как-то так вышло, что он не унаследовал коммерческой жилки своего отца и большую часть времени предпочитал проводить за созданием новых украшений или же шкатулок, в которых они хранились. Поэтому в магазине деду помогал маленький Эфраим, но, к сожалению, паренька на ужин не приглашали…

Первым не выдержал орк. Ткнув пальцев в ювелира, он почти прорычал:

— Вы знали! Знали и всё подстроили!

— Ничего подобного, — с достоинством парировал тот. — Я, конечно, знаю, что Любомира Брониславовна у нас натура увлекающаяся и целеустремлённая, но даже в мыслях не мог представить, что она знает, сколько именно наборов на десять и более персон существует в Российской империи.

Несколько мгновений Ярополк Ратиборович с подозрением вглядывался в старенького еврея, своевременно принявшего покаянный вид, после чего тяжко вздохнул.

— Будем считать, я вам поверил. Их и правда всего одиннадцать?

— Истинная правда. После того, как война между людьми и эльфами закончилось, в новом мире возникли определённые трудности с ресурсами. Поэтому серебряные и золотые приборы переплавляли в монеты, а обычные — на оружие и доспехи. Конечно, в наше время можно найти немало древних вилок и ложек, но вот наткнуться на целый набор… Это уже гораздо сложнее.

— Ясно. И сколько же вы хотите за это… эту чудесную находку?

Натан Иосифович медлил с ответом, рассеяно уставившись на собеседника. Святослав прям физически чувствовал, как внутри старичка борются желание содрать с уже готовенького покупателя по максимуму и опасения перегнуть палку.

— Полторы тысячи! — наконец выдал ювелир.

Орк открыл рот, собираясь что-то возразить. Подумал. Закрыл рот. Поскрёб лапищей затылок. И с новым тяжёлым вздохом полез в стол.

— Сами понимаете, столько монет мы в доме не держим, — пробормотал он, доставая из ящика маленькую книжечку в обложке с золотым тиснением. — Вас же устроит вексель?

— Вполне, — великодушно согласился старичок. — Только будьте любезны, два векселя. Один на тысячу двести, Святославу Владимировичу, и второй на триста — мне.

— Триста? Это же всего двадцать процентов! — удивился посадник, оторвавшись от заполнения бумаг. — Святослав Владимирович, вам удалось уломать этого старого скупердяя на двадцать процентов? Как?

— Сам не знаю, — ответил археолог, покосившись на своего торгового представителя. — Подозреваю, в тот момент у него было очень хорошее настроение.

— Да полноте вам! — расплылся в добродушной улыбке Натан Иосифович. — В конце концов, деньги это не главное в жизни. А вот помочь хорошему человеку дорогого стоит!

— Ну да, мы в курсе — триста рублей минимум, — хрюкнул орк, вернувшись к заполнению бумаг.

Несколько минут по кабинету разносился скрип пера по бумаге, прерываемая периодическим тюканьем, когда посадник опускал его в чернильницу. Закончив заполнять векселя, он приложил к каждому листочку печатку, не используя при этом сургуча. Затем выдрал оба листочка из книжицы, встал из-за стола и протянул их гостям.

— Прошу. Обналичить можете в городском банке, хотя не рекомендую — таскать столько золота с собой чревато последствиями, — подмигнул орк Святославу. — Особенно сейчас.

— Народ прослышал о нападении на караван и теперь выказывает своё возмущение? — сочувственно поинтересовался ювелир, пряча свой вексель во внутренний карман.

— Типа того. Собираются по барам и тавернам, обсуждают, а потом начинают выяснять отношения. Каждый день минимум одна-две драки. Полиция уже не справляется. Пришлось у Твердислава попросить сотню на усиление. Чувствую, ещё немного и придётся вводить чрезвычайное положение.

— Вот этого пока не стоит. Эдак люди к вам под забор с вилами придут. А так за выпивкой пар выпустят и успокоятся. Вы лучше Правдоруба этого в кутузку посадите на пару недель — пусть посидит и подумает, как задавать «неудобные» вопросы в своей газетёнке. А как выйдет, там уже и поутихнет всё.

— Да как его посадишь, сынка мэрского! — скривился посадник. — Его папаша через час у меня будет ручками трясти и Тайной канцелярией угрожать.

— Добрый вы, Ярополк Ратиборович, даже чересчур, — пожурил его старичок. — Эдак сковырнёт он вас с поста, и будете уже вы к нему на поклон ходить, да о налоговых льготах упрашивать.

— Кишка у него тонка! Пусть сначала дворянский титул получит, а там посмотрим, кто кого упрашивать будет, — отрезал орк. — Ладно, господа, если у вас больше не осталось никаких сюрпризов по полторы тысячи рублей, тогда не смею вас больше задерживать. Сами понимаете, дел невпроворот, особенно с учётом предстоящего ужина.

— Есть маленький вопросик, точнее — просьба, — торопливо проговорил Болотников.

— Да? Точно, что-то вы такое говорили.

— Дело в том, что со всеми этими приключениями мы остались совсем без документов, удостоверяющих личность. Мне пришлось бросить часть груза, когда спасал Най’Лу, а у неё, сами понимаете, вообще всё пропало, после того, как степняки взяли её в плен.

— А причём тут я? Обратитесь в ратушу, там сделают все запросы, куда надо и восстановят вам ваши документы. В наш просвещённый век магии и технологии это займёт все пару недель, максимум — месяц.

— Так в том то и дело! Честно говоря, я хотел бы покинуть ваш гостеприимный город и отправиться дальше. Ждать целый месяц у меня просто нет времени. Если бы вы могли как-то поспособствовать…

— Помилуйте, Святослав Владимирович, порядок есть порядок! — упрекнул Болотникова орк, усаживаясь в своё кресло. — При всём уважении, в таких вопросах запрос в Дворянскую коллегию это необходимость, обусловленная законом. Я не могу тут помочь при всём желании, разве что лично знал бы вашу семью и мог бы поручиться за вас. Или же у вас найдётся какое-то неопровержимое доказательство вашего статуса, хотя мне сейчас в голову не приходит ничего, кроме документов, которые вы потеряли.

— Ну, есть у меня одна вещица… — улыбнулся Свят, опуская руку за пазуху.

В свое время, когда Анастасия отдала ему личные вещи, хранившиеся в запечатанном контейнере с инертным газом, он не думал, что ему что-то ещё пригодится. Однако отправляясь в путешествие, он словно по наитию захватил эту вещицу, как раз на подобный случай.

— Что это? — с удивлением поинтересовался посадник, беря в руки пластиковый прямоугольник и, с некоторой запинкой, прочитал: — «Водительское удостоверение».

Спустя пару мгновений его руки задрожали точно так же, как до этого руки его супруги. С видимым волнением он продолжал изучать карточку, пока не обратил внимание на напечатанные фамилию, имя и отчество. Когда же орк всмотрелся в фотографию, глаза его чуть не вылезли из орбит.

— Это что, в-вы? — чуть заикаясь, спросил он.

— Нет, конечно, — рассмеялся Свят, надеясь, что это прозвучало не слишком фальшиво. — Это мой предок. Меня, кстати, и назвали в честь него — родителям показалось это хорошей идеей.

— А я уж на секунду подумал, что вы и вправду один из Древних, — с облегчением произнёс посадник. — Катенька, что скажешь? Эта вещь настоящая?

— Настоящая, — подтвердила Хранительница. — Создана около тысячи лет назад без применения магии. Магическому воздействию после этого не подвергалась либо это было достаточно давно, чтобы все следы исчезли. Для более точного ответа нужно обратиться к квалифицированным специалистам. Единственно, что можно сказать уверенностью — эта вещь действительно принадлежит господину Болотникову.

«Мне определённо надо заняться изучением магии!» — подумал археолог, настороженно глядя на духа поместья. «Эта девица видит не хуже рентгена и чувствует вещи, как заправский экстрасенс — страшно подумать, что будет, когда она наберётся знаний и опыта!».

Тем временем к посаднику, изучающему права, присоединились Натан Иосифович с сыном. Словно дети, получившие новую игрушку, они изучали древний кусочек пластика, приходя в восторг от каждого нового открытия.

— Смотрите, западный алфавит!

— Какие странные числа… 12.08.2002… 24.05.2033…

— Посмотрите на картинки! Какие интересные экипажи!

— Святослав Владимирович, а не разъясните нам, что значит «Водительское удостоверение»?

— На Древней Земле существовало несколько разных типов самодвижущихся экипажей, — пустился в очередные объяснения Свят, старательно следя за своими словами. — Управление каждым из них требовало определённых навыков и ответственности. Поэтому данную карточку выдавали тем, кто успешно прошёл обучение и отбирали обратно, если владелец совершал грубые нарушения. Управлять экипажем без этой карточки было нельзя, как вы понимаете, и виновника могли посадить в тюрьму.

— Прелюбопытная система, — задумчиво пробормотал посадник. — А кроме тюрьмы, как я понимаю, были и денежные штрафы?

— Да.

— Интересно, интересно…

«Довольно иронично, что в прошлой жизни я так ни разу ими и не воспользовался, а в новой они практически спасают мне жизнь», — тем временем размышлял Болотников, глядя как двое людей и орк с жадностью крутят в руках его права. Собственно, он и получать их не хотел, просто Алёне потребовалась поддержка во время обучения в автошколе, и, как-то так получилось, что он прошёл вместе с ней весь путь от пешехода до счастливого владельца водительского удостоверения. Хотя машину после этого водил всего пару раз.

— Уникальнейшая вещица, — наконец сказал Ярослав Ратиборович, протягивая карточку Святославу.

— И весьма опасная, — добавил Натан Иосифович, пристально глядя на своего клиента. — На вашем месте я бы не показывал её кому ни попадя.

— Опасная? О чём вы? — удивился орк.

— Многоуважаемый Ярослав Ратиборович, какой самый древний род в Империи вы знаете?

— Странный вопрос. Точных цифр вам не назовёт никто, хотя, как говорят, род первых императоров Орловых уходит своими корнями на семь веков, к генералам, которые вели войну против эльфов.

— Именно! А перед нами человек, который может подтвердить свою родословную вплоть до слияния миров. Как вы думаете, что случиться, когда об этом узнают сильные мира сего?

— Да ничего не случиться, — с лёгкой неуверенностью пробормотал посадник. — Кому нужен наследник обедневшей семьи, мотающийся по горам и продающий старинные артефакты?

— Вашими бы устами, Ярослав Ратиборович. Однако мне кажется, что как минимум Тайная канцелярия определённо заинтересуется нашим юным дворянином.

— Эти крысы, могут, да…

— В таком случае, мне определённо требуется восстановить документы как можно скорее, — вставил слово Святослав.

— Что ж, учитывая все обстоятельства, я определённо могу посодействовать этому процессу. Завтра же… Да что там, прямо сейчас и сделаю!

С этими словами орк достал лист гербовой бумаги и принялся что-то быстро строчить. Закончив, он прижал к листу печатку и сложил его в конверт, который запечатал уже по старинке, с помощью сургуча.

— Вот! Передадите завтра клерку в ратуше, он всё сделает. Правда, пару дней подождать всё равно придётся — сами понимаете, бюрократия.

— Спасибо вам! — искренне поблагодарил Свят орка, поднимаясь с кресла и отвешивая лёгкий поклон.

— Пустяки, — отмахнулся тот. — Тем более Натан Иосифович прав, вам и в самом деле нужно поменьше показывать свою реликвию. Не знаю, что там насчёт благородных семейств, но с Тайной канцелярией шутки плохи. Насколько я знаю, с нашим капитанчиком вы уже познакомились, так что сами должны понимать, насколько это неприятные люди.

— Да уж, — вздохнул археолог, вспоминая «дачу свидетельских показаний». — Тут и не поспоришь…

На этом дела в поместье закончились и гости засобирались обратно в город. Расчувствовавшийся посадник лично спустился с ними к экипажу, долго жал каждому руку и напоминал про званый ужин. Уточнил у Святослава, в какой гостинице он остановился, стребовал с него обещание обязательно присутствовать на этом событии и не покидать город раньше, после чего ещё долго стоял возле лестницы, глядя вслед отъезжающему экипажу.

Внутри же долго время царила тишина. Свят размышлял об орке, имеющем дворянский титул и не самый последний пост в Империи людей. Най'Ла — о том, что на ужин ей точно не попасть, а значит, присматривать за археологом будет некому. Абрам думал про то, что среди всех знакомых и клиентов отца, Болотникова можно назвать самым странным. А старенький еврей задумался о том, что же за человек ему внезапно встретился на жизненном пути. Искатели древних сокровищ далеко не редкость в этом мире, хотя их количество изрядно сократилось за последние сто лет, но этот в корне отличался от любого из этих авантюристов. Странный акцент, превосходные знания истории Земли, но при этом огромные пробелы в жизни современного мира. Служанка, конечно, старается прикрыть своего хозяина, но получается у неё это неважно — из мужчины то дело сыпятся то уникальные знания, то абсолютно детские вопросы. Такое впечатление, что перед ним самый настоящий Древний, пришедший из глубин веков…

— Натан Иосифович, можно вопрос?

Старичок вздрогнул, на мгновенье предположив, что археолог читает его мысли, но тут же успокоился — судя по лицу, тот готовился задать очередной вопрос, ответ на который знает даже ребёнок.

— Конечно можно, Святослав Владимирович! Всего пять рублей и я весь ваш.

— Наличности, к сожалению, нет, но могу оторвать вам кусочек векселя.

— Ой вэй! Уважьте старика, не трогайте ценную бумагу. Давайте я вам забесплатно отвечу.

— Договорились. Скажите, а Любомира Брониславовна… Она и вправду развелась бы с мужем, если бы он не купил этот набор?

— А сами-то как думаете?

— Да вот мне показалось, что развелась бы. Потому и спрашиваю.

— Эх! Что-то вам надо делать со своей однобокой образованностью, — вздохнул ювелир, бросив укоризненный взгляд на эльфийку. — Если коротко, то не просто развелась, а выставила бы из дома в одних штанах.

— Это как это? Разве Империя не патриархальное государство?

— Империя может и патриархальное. Но вот практически во всех орочьих семействах, будь то Табор или горожане, царит матриархат. Дело в том, что когда эльфы создавали будущих слуг… прости девочка… они нуждались в инструменте для контроля. Поэтому что-то там подкрутили и теперь у каждой из младших рас на десять детей рождается девять мальчиков. Хотя тут забавно то, что те же дварфы или Морской народ умудрились создать патриархальные общества, а у зеленокожих почему-то матриархат. Так что мой вам совет — если решите когда-нибудь поругаться с орчихой, предварительно подумайте четыре раза. Мало того, что она сама может вас прибить одной левой, так за неё ещё вступятся полсотни родственников, друзей и ухажёров, готовых стереть вас в порошок только за один косой взгляд в её сторону.

— Понял… — задумчиво протянул Свят, отвернувшись к окну.

— Святослав Владимирович, хотите ещё один совет? — вдруг поинтересовался Натан Иосифович.

— Бесплатно?

— Бесплатно.

— Тогда хочу.

— Аннушка говорила, что вы недавно приобрели у неё несколько книг, включая «Разумные расы современного мира». Прочтите их поскорее, это избавит вас от множества ненужных вопросов.

— Спасибо, — поблагодарил Болотников, настороженно посмотрев на своего торгового представителя. — Всенепременно ему последую.