С добрым утром (СИ)

Глава 29

Закинув ногу за ногу и подперев подбородок кулаком, Святослав устроился на диване и теперь с любопытством уставился на лейтенанта. Най'Ла заняла место за письменным столом, напоминая секретаршу. «Кстати, уроки правописания! Давненько мы не занимались», — мимоходом вспомнил археолог, бросив на эльфийку косой взгляд, после чего вернулся к своему первоначальному занятию.

Тем временем лейтенант явно не находил себе места. Усевшись в кресло, он пару минут барабанил по подлокотнику пальцами, после чего вскочил и метнулся к шкафу. Открыв дверцы, он несколько мгновений шарил глазами по полкам в поисках вина и бокалов. Не нашёл, чертыхнулся и принялся мерить комнату широкими шагами…

— Радомир, сядь уже и расскажи, что случилось! — не выдержал Болотников, когда кирасир пошёл на третий круг.

Парень вздрогнул и, замерев на месте, растерянно обвёл глазами присутствующих в комнате. Затем собрался, замер по стойке «смирно», отвесил небольшой поклон и торжественно выпалил:

— Господин Болотников! Прошу оказать мне честь и принять на службу в свою компанию!

— Прости, что? — подумав, что ослышался, переспросил Свят.

— Принять на службу… Ну, то есть, взять на работу… в компанию… в артель… нанять…

С каждой фразой лейтенант терялся всё больше и больше, а на слове «нанять» так и совсем затих, напряженно всматриваясь в собеседника.

— Так… ничего не понял. Давай-ка, присядь, и выкладывай всё по порядку, — велел Древний. — Ты же человек служивый, какая артель?

На самом деле, он уже догадался, откуда ветер дует, но хотелось услышать историю из уст самого Радомира. Да и время, чтобы обдумать ситуацию, тоже не помешает.

— Да какой я теперь служивый, — пожал плечами Кузнецов-младший, послушно усаживаясь в кресло. — С одним глазом даже бумажки особо не поперекладываешь.

— А разве тебе не положено всякого рода лечение за счёт армии? Насколько я понимаю, восстановление частей тела это не такая уж и сложная задача для медика-мага.

— Во-первых, нет, не положено, — коротко бросил Радомир, чисто рефлекторно тронув повязку на пострадавшем глазу. — Всё, что армейские медики могли сделать, они сделали. Остальное за свой счёт. Во-вторых, ранение носит не только физиологический, но и магический характер, а значит для полноценного исцеление необходимо использовать лечебные чары третьего порядка…

— Прости, что использовать?

— Если коротко, то лечебные чары, как и большинство заклинаний, разделены на ступени, — подала голос Най'Ла. — Заклинания первого порядка, по сути, усиливают организм пациента и позволяют вылечить лёгкие ранения и болезни. Заклинания второго порядка работают на более высоком уровне. Грубо говоря, они стирают информацию о ранах и болезнях из инфополя больного, возвращая его в здоровое состояние. Однако при прямых магических повреждениях, инфополю так же наноситься урон, поэтому в ход идут заклинания третьего порядка. Фактически, это даже не лечебные заклинания, поскольку они больше относятся к работе со временем, чем с организмом. Пациента как бы возвращают обратно в состояние, когда он был здоров. Или восстанавливают инфополе, что тоже непросто.

— Ясно, что ничего не ясно, — вздохнул Болотников. — В общем, глаз восстановить можно, но это будет дорого и за твой счёт.

— Именно так, — подтвердил лейтенант. — Врачей-магов, способных работать с заклинаниями третьего порядка не так много и за свою работу они берут огромные деньги. К сожалению, чтобы собрать сумму на восстановление глаза, моей семье придётся влезть в долги, а я этого не хочу.

— Хорошо, с денежным вопросом всё ясно. А что твоё начальство? Неужели, тебя взяли и так просто отпустили?

— Как сегодня сказал господин полковник, у меня два варианта — отставка по состоянию здоровья или должность интенданта в каком-нибудь захудалом приграничном гарнизоне.

— В смысле — приграничном? А почему не в Павлограде?

— Здесь уже своих интендантов хватает, — иронично ухмыльнулся Радомир. — Снабжение гарнизонного полка, стерегущего покой губернского центра, слишком ответственное дело, чтобы поручить его худородному лейтенанту из кирасирского эскадрона. Здесь нужны более ответственные и опытные люди, вроде племянника командующего. Или младшего сына графа Дорохина, который, чисто случайно, является ближайшим другом нашего губернатора. Или…

— Всё, можешь не продолжать! Я понял, кругом одна коррупция и кумовство, — поднял руки Свят. — Последний вопрос: а с чего ты взял, что мне нужен работник, у которого и с перекладыванием бумажек могут возникнуть проблемы?

Кузнецов-младший на мгновенье замер, словно пропустил удар в голову. Побледнел, отчего на левой щеке опять выделились рубцы, и резко поднялся на ноги.

— Вы правы, Святослав Владимирович. Мне не стоило заводить этот разговор. Честь имею!

— Сядь! — резко бросил Болотников, мысленно проклиная чересчур гордых молодых лейтенантов, готовых ради чести и достоинства бросаться из крайности в крайность.

Несколько секунд Радомир играл желваками на скулах, после чего неохотно сел обратно.

— Прости, это была шутка. Очевидно — неудачная, — повинился археолог. — Перефразирую вопрос — почему ты решил, что мне нужен новый работник?

— Ну, вы же собираетесь в новую экспедицию? — с плохо скрываемой иронией поинтересовался в ответ молодой офицер.

— Эм… типа того.

— Вот, собственно, поэтому.

— Уел, — усмехнулся Свят. — Слушай, Радомир, вопрос сложный, время позднее, утро вечера мудренее. Предлагаю вернуться к разговору завтра, хорошенько всё обдумав. А чтобы тебе думалось проще, накину несколько фактов. Первый: у меня сейчас довольно туго с финансами, так что не уверен, что смогу обеспечить тебе достойное жалование. Сколько, кстати, нынче лейтенанты получают?

— Пятьдесят восемь рублей, шестьдесят четыре копейки, если без боевых, наградных и премиальных.

— Ого! Неплохо!

— Учитывая, что о своём снаряжении приходиться заботиться самому, то не очень. А если учесть, что за подчинёнными тоже пригляд нужен, то совсем копейки.

— Понял. В любом случае, шестьдесят рублей я тебе сейчас точно не дам. Факт второй — может, с первого взгляда и не скажешь, но в моей работе довольно много тайн. Я должен быть полностью уверен, что эти тайны останутся внутри артели. И факт третий — не знаю, заметил ты, или нет, но почему-то я привлёк внимание Тайной Канцелярии. Капитан Юрген, по моему, спит и видит, как скручивает мне руки и бросает в кутузку. Так что ты давай, поразмысли на эти темы, а завтра продолжим.

— Договорились, Святослав, — коротко кивнул Радомир, вновь поднимаясь со своего места. — Однако сразу хочу вас предупредить, что моё решение останется неизменным. Я прекрасно понимаю, что с учётом предстоящей экспедиции, вы сейчас ограничены в финансах. Думаю, достаточно будет просто оговорить мою долю в добыче. Кстати, если необходимо, я могу поговорить с отцом и братом о небольшом займе…

— Спасибо, пока не требуется.

— Хорошо, тогда второе — я также понимаю, что в своих поисках мы можем наткнуться на весьма ценную информацию, поэтому готов дать слово офицера и принести клятву на крови, что никогда никому не раскрою ваших секретов. И третье… Вы совершили что-то предосудительное?

— Нет, — хмыкнул археолог.

— Собираетесь?

— Нет.

— В таком случае, не вижу тут никаких препятствий. Более того, наоборот, вам потребуется союзник, который в случае чего подаст жалобу в Дворянскую коллегию.

— Это как ты подашь, если будешь в соседней камере?

— Если я буду в соседней камере, подаст мой отец.

— Если узнает… Ладно, я тебя понял. В любом случае, давай продолжим завтра. Ты подумаешь, я подумаю, даже Най'Ла подумает — что-нибудь да сообразим.

— В таком случае, желаю вам спокойных снов. Господин Болотников, госпожа Морозова! — Отвесив короткий поклон, лейтенант вышел из комнаты, чеканя шаг словно на плацу.

Дождавшись, когда его шаги стихнут за дверью, Святослав повернулся к служанке.

— Что скажешь?

— Я…

— Только попробуй сейчас что-нибудь ляпнуть про «ты начальник, тебе и решать».

— В таком случае, я предлагаю согласиться на его предложение, — пожала плечами девушка, поднимаясь со стула и направляясь к себе в комнату.

— Аргументируй!

— Как он правильно заметил, если тебя сцапает Тайная Канцелярия, то было бы неплохо иметь человека, который будет писать жалобы в Дворянскую коллегию.

— А ты мне на что?

— Во-первых, жалобу дворянина, пусть и не слишком именитого, рассмотрят гораздо быстрее, чем жалобу обычной служанки эльфийских кровей. А во-вторых…

— Что?

— У меня почерк плохой, никто не разберёт.

***

Стоило отдать должное выдержке Радомира. Он терпеливо дождался, пока Святослав соизволит проснуться, дал археологу спокойно позавтракать в обществе Най'Лы (все остальные обитатели дома закончили трапезничать задолго до того, как Древний выполз из кровати) и только потом поднялся на второй этаж, чтобы вежливо, но настойчиво постучаться к своему будущему работодателю.

— Ты всё-таки не передумал, — вздохнул Болотников, разглядывая решительно настроенного лейтенанта.

— Никак нет! — выпалил тот и попытался прищёлкнуть каблуками.

В домашней обуви вышло не очень, но Свят не обратил на это никакого внимания. Смирившись с тем, что в его команде появится новое лицо, он мысленно перебирал плюсы и минусы этого события. Основным камнем преткновения стала клятва на крови, упомянутая вчера кирасиром. Простенький на первый взгляд ритуал, в котором поклявшийся и тот, кому эта клятва предназначалась, капали по нескольку капель крови в кубок с вином (или любую другую подходящую посуду с любой подходящей жидкостью, в том числе и чаем) связывал обоих узами покрепче брачных.

К примеру, в случае с Радомиром, который хотел поклясться о неразглашении информации, парень уже физически не смог бы никому ничего рассказать, написать или нарисовать. Более того, ритуал даже давал небольшую защиту от чтения мыслей, так что тем же Ищущим Истину было бы ой как непросто достать что-то из его головы. Однако была и обратная сторона медали. Во-первых, как это частенько случается в магических практиках, было не очень понятно, что и как контролирует соблюдение условий. А во-вторых, опытный маг-менталист способен пробиться через эту защиту — просто в процессе подопытный умрёт весьма мучительной смертью. Пойти на такое Святославу банально не позволяла совесть…

С другой стороны, девять веков назад он уже доверился двум близким людям, за что и получил пулю в спину. Образно говоря, конечно. Сейчас угроза повисла не только над самим Древним, но и над двумя девицами, за жизни которых он взял ответственность. Не говоря о том, что при существующих альтернативах, пуля в спину могла стать наиболее желанным исходом. В таких условиях волей-неволей захочется использовать этот ритуал с клятвой. Вот была бы на Земле клятва на крови, сколь много бед удалось бы избежать человечеству… Кстати, хороший вопрос — сколько?

Вздохнув, Свят жестом указал лейтенанту на кресло.

— Значит так! — начал он, когда Радомир уселся и устремил горящий взор на собеседника. — Клятву на крови приносить не надо, я готов довольствоваться словом офицера. Однако ещё раз обращаю внимание — вся полученная тобой информация является секретной и разглашению не подлежит, пока я не скажу обратного. Нарушение данного пункта контракта будет караться рублём.

— Контракта?

Болотников щёлкнул пальцами и Най'Ла подала Кузнецову пачку исписанных листов.

— Ого! А у вас всё серьёзно! — удивился тот, углубляясь в чтение.

— А то! Контора веников не вяжет!

— Что?

— Воистину серьёзно, говорю.

Бросив на собеседника странный взгляд, лейтенант углубился в чтение. Свят ожидал, что это займёт у него минут пятнадцать минимум, однако тот управился всего за пять. Затем поднялся, подошёл к письменному столу и, обмакнув перо в чернильницу, поставил размашистую подпись на обоих экземплярах контракта. Приложил к листам свою печатку и с ожиданием посмотрел на будущего начальника.

— Всё устраивает? — на всякий случай поинтересовался Святослав, в свою очередь подходя к столу.

— «Премия в размере одного процента от выручки, но не более десяти тысяч рублей», — ухмыляясь, процитировал Радомир один из пунктов. — Если бы я знал, что археология настолько прибыльное предприятие, то сразу бы пошёл в археологи. А глядя на вас, можно сказать, что это дело ещё и не скучное.

— Что не скучное, это точно, — пробормотал Свят, также ставя подпись и прикладывая печатку. — А вот насчёт прибыльности, это смотря, как и где копать. В любом случае, жду от тебя слово и можем приступать к инструктажу.

— Даю слово офицера Российской Империи и клянусь честью, своей и своего рода, что никогда не предам оказанного мне доверия и буду хранить доверенные мне тайны до самой смерти! — вновь вытянувшись по струнке, торжественно продекламировал кирасир.

— Хорошо, — кивнул Древний.

Протянув новому начальнику службы безопасности один экземпляр контракта, он убрал второй в ящик и вернулся в кресло. Радомир последовал его примеру, после чего с нетерпением уставился на Святослава. Несколько минут они играли в гляделки.

— Вы хотели провести инструктаж, — первым не выдержал парень.

— Я думаю, — буркнул Болотников, и, помолчав ещё с минуту, наконец-то перешёл к делу. — Допустим, чисто гипотетически, что кое-где сохранился комплекс Древних. Так хорошо сохранился, что его можно восстановить. Как ты думаешь, сколько он может стоить?

— Что такое «комплекс»?

— В данном случае, что-то типа небольшого поселения научной направленности.

— Честно говоря, я слабо верю в восстановление, но, думаю, даже информация о местоположении такого комплекса стоит немало, — протянул Рад, задумчиво переводя взгляд с археолога на его служанку и обратно. — А уж найденные в нём вещи должны потянуть…

— Поправка! — перебил его Свят. — Наша задача не разграбить и распродать, а восстановить.

— Вы ведь сейчас не шутите?

— Нет. Я абсолютно серьёзен.

Несколько мгновений Кузнецов пытливо всматривался в археолога и, убедившись, что тот действительно не шутит, изумлённо воскликнул:

— Охренеть! Теперь я понимаю, почему вы так боитесь привлечь внимание Тайной Канцелярии! Исправное поселение Древних — это… это… это просто бесценно! Да за такое любой правитель отдаст половину своих земель!

— Именно, — сухо кивнул Святослав. — Поэтому наша задача всё сделать без шума и пыли. И в этом мне потребуется твоя помощь, мой новый начальник службы безопасности. Тебя и твоей семьи.

— Боюсь, что никакой особой финансовой помощи отец оказать не сможет, — покачал головой Радомир. — Как я уже говорил, наш род не слишком богат…

— Не финансовой, — отрицательно помотал головой Свят. — Для восстановления комплекса Древних, понадобится немало ресурсов, от материалов и специалистов до сохранившихся технологий Древних. Чтобы всё это заполучить, мне… нам пригодятся связи твоей семьи, в том числе с продажей добычи. И если всё пойдёт хорошо, в дальнейшем это может привести к длительному взаимовыгодному сотрудничеству.

— Понял, — коротко кивнул свежеиспечённый начальник СБ, погрузившись на пару минут в глубокие раздумья.

Пока молодой человек переваривал полученную информацию, Древний размышлял о другом. Сейчас он выложил на стол лишь крохотную часть сведений, однако настанет день, когда ему придётся рассказать Радомиру всё. И неизвестно ещё, как тот отреагирует, узнав, что перед ним не просто археолог-любитель из обедневшего дворянского рода, а самый настоящий предтеча. И что комплекс нужно не столько восстанавливать, сколько отремонтировать и снабдить ресурсами. Пара слов нужным людям, и род Кузнецовых вполне сможет сменить баронский титул на графский, заплатив за это мизерную цену в одну нарушенную клятву…

— Что ж, если вы не возражаете, Святослав Владимирович, я приглашу отца, — проговорил Радомир, вставая с кресла. — И брата. Он уже давно помогает отцу и наверняка захочет поучаствовать в этом деле.

— Хорошо. Только давай уже без лишнего официоза. Раз уж ты влился в наш дружный коллектив, то можно просто Свят. И без «выканья».

— Буду иметь ввиду, — ухмыльнулся лейтенант и вышел из комнаты.

Дождавшись, пока шаги Кузнецова-младшего затихнут в коридоре, Болотников откинулся в кресле и тихонько пробормотал себе под нос:

— Надеюсь, я поступаю правильно…

За спиной раздался шорох платья, и ему на плечи опустились две маленькие ладошки.

— Рано или поздно, тебе пришлось бы кому-то довериться. Радомир — идеальный вариант. Во-первых, честь для него — не пустой звук, поэтому своё слово он будет держать до конца. А во-вторых, ты спас ему жизнь. Чтобы выплатить этот долг, он с радостью пожертвует ею ещё раз. Хотя клятву на крови ты зря с него не взял — слово можно нарушить и не специально.

— И давно ты стала такой прагматичной? — поинтересовался Святослав, откинув голову и ловя внимательный взгляд изумрудных глаз.

— В тот момент, когда мне на голову свалился восьмисотлетний землянин, ничего не понимающий в современной жизни, — парировала Най'Ла с лукавой улыбкой.

— Правда? А я вот думаю, это ты свалилась мне на голову.

— Вот и цени свой счастье, — проворковала девушка, склоняясь ещё ниже.

— Так я и ценю… — пробормотал Свят, чувствуя, как начинает ускоряться сердцебиение.

В какой-то момент ему показалось, что их губы вот-вот соприкоснутся, но эльфийка вдруг покраснела и резко подалась назад. Болотников смущённо прочистил горло. Поднявшееся в груди волнение постепенно схлынуло, уступая место лёгкому разочарованию.

— Святослав…

— Да?

— Прежде, чем Радомир вернётся, одень, пожалуйста, это и не снимай никогда, — пробормотала Най'Ла, протягивая ему невесть откуда взявшуюся коробочку со знакомым логотипом. Свят даже с трудом подавил желание похлопать себя по карманам, опомнившись в самый последний момент.

— Это что? — осторожно поинтересовался он, открывая крышку и разглядывая серебряный перстень с каким-то полудрагоценным камнем коричневого оттенка.

— Защита от ментального воздействия. Не очень мощная, но не позволит менталисту средней руки прочитать тебя или что-то внушить. И подаст сигнал, если вдруг кто-то захочет это сделать.

— Спасибо… А когда ты успела? Я точно помню, вчера ты ничего не покупала!

— Сегодня утром, пока ты спал, — хихикнула девушка, прикрыв рот ладошкой. — Всё боялась, что ты проснёшься и обнаружишь, что меня нет. Запаникуешь, начнешь бегать, задавать вопросы…

— Да за кого ты меня принимаешь? — возмутился Свят. — Я взрослый мужчина в самом расцвете сил! Просто спрятался бы обратно под одеялко и ждал, пока ты не вернёшься.

— Ты оденешь перстень, мужчина?

— Одену. Но с одним условием.

— С каким?

— Ты тоже оденешь кольцо и никогда не будешь его снимать, — усмехнулся Святослав, доставая из кармана сюртука такую же коробочку.

Откинув крышку, он достал оттуда колечко с изумрудом и шагнул к девушке.

— Дай лапку!

Ошарашенно моргнув пушистыми ресницами, Най'Ла безропотно протянула руку. Правую.

— Это?..

— Магический накопитель. Теперь сможешь бросаться молниями направо и налево, — усмехнулся Древний, и, поддавшись хулиганским побуждениям, надел колечко на маленький безымянный пальчик. — А ещё он прекрасно подходит к твоим глазам.

— Святослав…

— Что?

— Закрой глаза, пожалуйста.

Старясь сдержать рвущуюся на волю глупую улыбку, Болотников закрыл глаза и затаился в предвкушении. В следующее мгновение он ощутил, что эльфийка стоит перед ним. Близко. Очень близко. Нос ощущал мягкий аромат её духов, уши слышали дыхание, а кожа ощущала тепло. А затем она взяла в ручки его ладонь и аккуратно надела перстень на безымянный палец. На безымянный палец правой руки, разумеется, потому что левый безымянный был занят печаткой. И легко коснулась губами его губ. Теряя контроль, Свят чуть подался вперёд, но девушка уже ускользнула, сделав быстрый шаг назад.

— Что, и всё? — разочарованно выдохнул он, чувствуя, как гулко бухает сердце.

— Пока всё, — кивнула эльфийка, покрываясь густым румянцем. — И вообще, сбрей сначала свою дурацкую бороду.

— Дай мне пять минут, и я сбрею не только бороду! — заверил Святослав, делая шаг к дверям.

— Стой! — выкрикнула девушка, краснея ещё больше. — Сейчас нельзя! У тебя переговоры!

Словно в подтверждение её слов, в двери постучали. Археолог мысленно чертыхнулся, плюхнулся в кресло и, сделав глубокий вдох, громко сказал:

— Входите!

— Святослав Владимирович, мне Радомир сказал, что вы хотели с нами поговорить, — произнёс Кузнецов-старший, переступая порог и с улыбкой огладывая гостей. — Только так и не смог объяснить, по какому поводу.

Вслед за отцом в комнату протиснулись оба сына.

— Хотел, — согласно кивнул Свят и широким жестом пригласил всех присаживаться. — Он уже похвастался, что нанялся ко мне на службу?

— Пока нет, — хмыкнул Святозар, оглянувшись на младшего отпрыска. — Даже не знаю, радоваться мне этому, или печалиться.

— Честно говоря, я надеялся, что вы дадите ему по лбу и отговорите от этого поступка, — проворчал археолог.

— Что вы! Я не смог его отговорить от поступления в кадетский корпус, когда ему было десять. Неужели вы думаете, что у меня получиться сделать это сейчас?

— Теперь уже нет, — вздохнул Болотников. — Но надежда умирает последней.

— Да? Впервые слышу такое выражение. Так о чём вы хотели поговорить?

— Если честно, я хотел бы попросить вас о помощи.

Лицо барона на мгновенье окаменело, после чего он осторожно поинтересовался:

— Помощи какого рода?

— Всякого, — признался Святослав. — Дело в том, что у меня сейчас три проблемы, которые я надеюсь решить с вашей помощью.

— Я вас внимательно слушаю.

— Во-первых, наша артель «Болотниковъ и Ко» представлена исключительно договором между мной и моим партнёром, то есть нигде и никак не зарегистрирована. И я был бы премного благодарен, если бы вы помогли мне это сделать.

— Вашим партнёром? — приподнял бровь Святозар, бросив мимолётный взгляд на эльфийку.

— Най'Ла такой же наёмный сотрудник, как и ваш сын, — пояснил Свят, правильно истолковав взгляд Кузнецова-старшего. — Мой партнёр сейчас охраняет площадку будущих раскопок.

— Будущих раскопок? Только не говорите, что вы нашли нетронутые руины Древних.

— Нашли, — вновь кивнул Свят. — Но я бы хотел, чтобы данная информация осталась в этой комнате.

— Даю слово! — твёрдо сказал барон и повернулся к старшему сыну: — Ростислав?!

— Буду нем, как могила, — поклялся тот, с нескрываемым интересом уставившись на гостей.

— Организация экспедиции потребует немало денег, — задумался барон, явно что-то прикидывая. — К сожалению, мы сейчас не можем выделить значительных средств. Сбор урожая только начался, цены на овощи упали…

— Я, конечно, рад финансовым вливаниям, но пока они не требуются, — улыбнулся Святослав. — Особенно, если вы поможете мне с продажей кое-каких вещей.

Под вопросительными взглядами Кузнецовых он повернулся к Най'Ле и коротко кивнул. Девушка открыла ящик письменного стола, достала оттуда небольшой мешочек и, сделав несколько шагов, подала его барону. Заглянув внутрь, тот не удержался от восхищенного восклицания:

— Чтоб я провалился! Это же…

— Камни Древних, — согласно кивнул Болотников. — К сожалению, не самого высокого качества.

— В каком смысле?

— Вы в курсе, для чего их использовали?

Барон и его сыновья практически синхронно помотали головами.

— Для хранения информации, — пояснил Свят. — Именно поэтому они так хорошо подходят для создания амулетов и магических накопителей. К сожалению, именно эти камни уже выработали свой ресурс, на что могут обратить внимание.

— Понятно. И поэтому вы хотите, чтобы их продал я.

— Нет, не поэтому. Скажем так, если в гильдию магов явиться никому неизвестный археолог и вывалит на прилавок столько камешков, это может привлечь к нему ненужное внимание. А вот если один достопочтенный барон, собирая деньги на лечение своего сына, начнёт распродавать семейные реликвии, это будет совсем другой разговор.

Святозар сверкнул глазами, после чего неохотно кивнул.

— Согласен. Учитывая, что новых руин в Империи не находили уже лет сто, появление такого количества камней определённо вызовет вопросы. Хорошо, а что за третья проблема?

— Самая сложная, если честно, — вздохнул Болотников. — Дело в том, что для раскопок нам потребуются кое-какие древние артефакты, а я совершенно не представляю с чего начать поиски. Может быть, у вас есть какие-то связи или знакомые, которые могут помочь в этом деле?

Услышав вопрос, Кузнецов-старший удивлённо уставился на собеседника и, поняв, что тот не шутит, громко расхохотался.

— Что? — сконфуженно спросил Святослав, вызвав у барона новый приступ веселья.

— Удивительный вы человек, Святослав Владимирович, — наконец выдавил он, утирая выступившие слёзы. — После всего, что вы нам рассказывали о своих приключениях, я удивлён, что у вас нет связей в мире археологии.

— Просто я недавно в этом деле.

— Я так и понял, — усмехнулся Святозар. — Хотя вашим знаниям может позавидовать любой профессор, занимавшийся этим всю жизнь.

— Не понимаю, к чему вы ведёте, — покачал головой Болотников, настороженно глядя на веселящегося хозяина дома.

— Не обращайте внимания. Скажем так, ваша третья проблема — совсем не проблема. По крайней мере, в той части, где речь идёт о связях. И вы вполне могли бы решить её сами…