С добрым утром (СИ)

Глава 20

Всё-таки есть нечто особенное в чтении настоящей бумажной книги. В планшете или смартфоне зачастую лишь текстовая или видео информация, которую мы походя пролистываем лентой бесконечных анонсов, новостей, объявлений и оповещений. А вот книга — это нечто совсем другое! Главное, чтобы это была именно книга, а не какая-нибудь книжонка в мягком переплёте, купленная в вокзальном киоске на одну-две ночи в поезде (да-да, такие тоже бывают!). Обязательно должен быть твёрдый переплёт, из которого страницы не вылетают через пять минут чтения. И хорошая бумага, а не та, что желтеет уже от напечатанного на ней текста. И, конечно же, картинки! Неважно какие, фотографии или гравюры, черно-белые или цветные, они придают книге определённый шарм и задают направление воображению, оттеняя написанные автором строки.

Мало что сравнится с удовольствием взять в руки любимый томик и завалиться на диван с кружкой чая или кофе. Медленно скользить глазами по строкам, перелистывая страницы и смакуя особо интересные абзацы. Возвращаться назад, поняв, что упустил какую-то деталь. Уговаривать себя: «сейчас-сейчас, ещё одну главу — и точно спать!». А потом перевернуть последнюю страничку, закрыть книгу, потянуться и с удивлением увидеть рассвет за окном…

Конечно, с рассветом у Святослава немного не получилось, но всё остальное он испытал сполна. Когда выяснилось, что сегодня им не надо никуда бежать, ничего продавать или покупать, договариваться и давать показания, археолог и его служанка не сговариваясь достали купленные книги и сели за чтение. Конечно, после того, как Най'Ла заказала в номер завтрак.

Так они и провели весь день — Свят на диване со своим «Атласом мировых государств», а эльфийка за столом, штудируя «Азы магии». Иногда, переваривая прочитанное, мужчина бросал задумчивый взгляд поверх книги и смотрел на девушку, которая словно прилежная ученица, выпрямив спину и водя тонким пальчиком по строчкам, старательно вчитывалась в текст, беззвучно проговаривая каждое слово. «Хреново у них в приюте грамоте учат», — с неудовольствием подумал Болотников, заметив, насколько трудно даётся девушке чтение. С другой стороны, хорошо хоть вообще научили — в той же дореволюционной России умение читать и писать было уделом немногих избранных, имеющих, а главное — желающих отдать деньги за обучение этому непростому делу себя или своих детей.

Часов в шесть вечера в номер постучался мальчонка-курьер, который доставил весточку от Варшавского. Неохотно оторвавшись от учебника, эльфийка открыла дверь, обменяла конверт на медный пятак и передала его начальству.

— Вот гадство! — с чувством выругался Святослав, быстро пробежав глазами написанные каллиграфическим подчерком строки.

— Что случилось? — сразу встревожилась Най’Ла, пряднув ушками и прижав руки к груди.

— «Многоуважаемый Святослав Владимирович!» — зачитал археолог. — «Несмотря на многочисленные трудности и препятствия, мне удалось совершить невозможное. Послезавтра, ровно в шесть вечера, посадник над Роквиллем и прилегающим к нему территориям, примет нас у себя в имении. Заеду за вами в пять часов, так что прошу быть готовым. С уважением, Н.И. Варшавский. P.S. Екатерина Николаевна уже передала мне, что вы заказали у неё выходные наряды. На всякий случай хочу напомнить, что «наряд» подразумевает под собой не только костюм и платье, но также обувь и головные уборы. Обувь вы можете найти у господина Мазурина по адресу Цветочная, 18, а головные уборы — у госпожи Семёновой, на той же улице, в доме 25. Прошу вас, не подведите старика!»

— Обувь! — девушка с ужасом всплеснула руками. — Как я могла об этом забыть?

— Спокойно! Завтра пойдём и всё купим. Сегодня всё равно уже поздновато. Предлагаю лучше спуститься и поужинать, тем более обед мы уже пропустили.

За сим Болотников и порешил, как начальство и как наиболее здравомыслящий человек… то есть разумный в номере. Впавшая в панику эльфийка была готова бежать на Цветочную улицу за покупками, несмотря на густеющие за окном тени и большую вероятность того, что обозначенные в письме магазины либо уже закрылись, либо закроются в ближайшее время. Остановить её смогло только коварное замечание, что обувь и шляпку следует выбирать под платье, а оно будет готово не раньше полудня. Не понятно, сыграла свою роль банальная логика или дало знать о себе женское начало, но Най'Ла немного успокоилась и перестала рваться на улицу. Глядя на неё, расслабился и Святослав, но как выяснилось — зря…

На следующее утро девушка поднялась ни свет, ни заря. Сбегала в храм на заутреню, где после службы пожертвовала храму целый рубль. Вернувшись в номер, прибралась, заказала завтрак и ровно в десять часов безжалостно растолкала своего начальника. Святослав, который большую часть ночи читал атлас, сонно хлопал глазами и бурчал, что заказ наверняка ещё не готов, но все его аргументы были проигнорированы самым наглым образом. Так что не успели часы на городской ратуше отбить двенадцать ударов, как парочка уже входила в швейную мастерскую.

— Доброго дня, — хмуро поздоровался Свят.

— И вам не хворать, — бросила в ответ портниха, с интересом разглядывая посетителей. — Вы за своим заказом?

— Да.

— Тогда прошу за мной. Кто первый?

Первым вызвался Святослав. На него опять надели штаны, белоснежную сорочку, жилетку и сюртук, поставили возле зеркала, и вновь швея крутилась вокруг, выискивая только ей одной видимые огрехи.

— Да всё в порядке, Екатерина Николаевна, — попытался успокоить её Болотников. — Всё сидит, как влитое. Никогда не видел столь замечательной работы.

— Молодой человек! — с укоризной протянула госпожа Нидлер, уперев руки в бока. — Если бы мне дали неделю, я бы показала вам, что такое замечательная работа. А это так, халтурка. В любом случае, раз вас подобное устраивает, кто я такая, чтобы вас отговаривать?

— Устраивает!

— Хорошо. В таком случае, не забудьте подобрать подходящую обувь и шляпу. А то ещё придёте на приём в своих чёботах, так позора потом не оберётесь. И девочку свою опозорите!

— Да, мне уже намекнули, — кисло пробормотал мужчина.

— Куда идти, уже знаете?

— На Цветочную улицу.

— Опять Натан своих любимчиков продвигает, — усмехнулась швея.

— А что, где-то есть дешевле?

— Дешевле — есть. Но вот качества, достойного приёма у посадника, больше нигде не найдёте. Так что путь вам один — на Цветочную.

— Вот после вас и пойдём, — вздохнул Свят, поняв, что малой кровью отделаться не получиться.

— Разумно. В таком случае шагайте уже отсюда, нам ещё вашу служанку нужно приодеть.

В этот раз госпожа Нидлер управилась быстрее — всего за три чашки чая. Однако когда Най'Ла вышла к нему из примерочной, Святослав попросту обомлел. Строгое тёмно-синее платье с рукавами Джульетты [1] подчеркивало грудь и талию, наглядно демонстрируя всю женственность эльфийки. Поверх расклешённой юбки до щиколоток, лежал белый фартучек с небольшим количеством кружавчиков — недостаточно, чтобы свалиться в пошлость, но в самый раз, чтобы подчеркнуть декоративность данного элемента.

— Вот как-то так должна выглядеть горничная достойного дворянина! — пробормотала швея, очевидно не особо довольная произведённым эффектом.

— Екатерина Николаевна, всё просто замечательно! — попытался в очередной раз успокоить портниху Болотников. — Платье великолепно!

— Послушайте меня, юноша! Вот оформите следующий заказ и сразу увидите, что значит великолепно! А это так, поделка на скорую руку.

— Какой ещё заказ? — насторожился Свят.

— Следующий. Или вы собираетесь по городу в тех обносках передвигаться, в которых ко мне пришли? Так я вам сразу скажу, может в горах в таком отрепье и можно разгуливать, а вот появляться в приличном обществе категорически неприемлемо!

— Так мы вроде уже приоделись…

— Господи! А если эта одежда испачкается? Или не дай Бог — порвётся? Вы что, в исподнем на улицу выйдете?

Несколько мгновений Святослав молча смотрел на хозяйку ателье, вспоминая анекдот про свитер программиста. Шутку, в итоге, он оставил при себе (мало ли, как женщина на неё отреагирует), а в ответ только обречённо кивнул.

— Хорошо, оформляйте. Только оплата после работы.

— Пять рублей аванса, — отрезала госпожа Нидлер таким тоном, что сразу стало понятно — торга не будет.

— Хорошо, — покорно согласился мужчина. — За неделю управитесь?

— Новый костюм и платье за неделю? Вы шутите?

— Совсем нет. Просто я не планирую надолго задерживаться в Роквилле.

— Плохо! Очень плохо, — задумчиво пожевала губами швея. — В таком случае, за срочность придётся доплатить.

— Знаете, в таком случае… — раздражённо начал Свят, ощущая, как его разводят на деньги, но тут же осекся, получив болезненный удар по ноге.

Обернувшись, он гневно уставился на служанку.

— Господин, учитывая, насколько вы торопитесь, я думаю, вам следует уступить госпоже Нидлер и согласиться на её условия, — почти пропела Най’Ла.

Археолог глубоко вздохнул, медленно посчитал до десяти, после чего нацепил на лицо самую обаятельную улыбку, на которую был способен.

— Договорились, — ответил он портнихе. — Ещё один костюм и платье. Надеюсь, через неделю они будут готовы.

— Да уж не сомневайтесь, — фыркнула та с насмешкой. — Жду вас через три дня на первую примерку. А сейчас, если у вас не осталось вопросов, бегите уже на Цветочную улицу, а то останетесь ещё без обувки и шляп.

Скрипнув зубами, Святослав пожелал женщине доброго дня и срочно ретировался на улицу, пока его не заставили приобрести третий комплект.

— Мне кажется, или эта швея совершенно не воспринимает меня, как аристократа? — задумчиво поинтересовался он у эльфийки, когда они отошли от мастерской метров на десять.

— Боюсь, господин, вас вообще мало кто воспринимает в качестве аристократа, — грустно пробормотала та. — Об этом я и твержу.

— Ну, спасибо, — хмыкнул Свят. — Будем работать, что. А для начала оштрафую тебя на недельное жалованье, чтоб не пиналась.

— Вы ещё ни разу мне его не выплатили, — ехидно напомнила служанка.

— Будешь себя так вести — и не выплачу!

— В таком случае, мне придётся обратиться в суд, господин.

— Интересно, что там скажут об избиении горничной своего начальника…

Подкалывая друг друга и перебрасываясь шуточками, они не спеша дошли до обувной мастерской. Наученный горьким опытом, Болотников сразу же начал с того, что сослался на Варшавского и только потом изложил свою просьбу. Однако немногословный башмачник только попросил клиентов присесть, быстро снял мерки, а потом удалился куда-то вглубь мастерской. Через пятнадцать минут он вернулся с помощником и несколькими парами обуви для примерки. А ещё через полчаса Святослав и Най'Ла стали счастливыми обладателями новых ботинок и элегантных полусапожек на низком каблучке.

С шляпных дел мастерицей произошла практически та же самая история — стоило дворянину представиться и попросить новый головной убор для себя и своей служанки, как их сразу окружили заботой, вниманием и множеством разнообразных шляп, цилиндров, котелков и прочих штуковин, надеваемых на голову согласно последним веяниям столичной моды. Учитывая расстояния и скорость передачи информации, мода, скорей всего, устарела лет на десять, но мужчину это не беспокоило — его взгляд сразу же привлёк небольшой цилиндр. Чёрный, с кожаной лентой вокруг основания, украшенной симпатичной металлической пряжкой и тремя черными перьями справой стороны. Практически готовый элемент для косплея персонажа из стим-панка! Или эксцентричного аристократа, только вчера спустившегося с гор.

С Най'Лой опять вышла маленькая накладка. Во-первых, стоило ей снять уже ставший родным платок, на свет показался короткий ёжик зелёных волос насыщенного оттенка летней травы. Увидев сие безобразие, хозяйка поджала губы и бросила такой взгляд на Святослава, что тот моментально подавился широкой ухмылкой, от которой чуть не треснули щёки.

— Болела, — извиняющимся тоном пробормотал он, ощущая, как падает его репутация.

— Интересно, это что же это за болезнь такая, что всю девичью гордость обкорнать пришлось, — пробормотала женщина, бросив на археолога ещё один неприязненный взгляд. — Ничего, моя хорошая, сейчас мы тебе что-нибудь подберём.

Далёкий от медицины Свят знал всего одну патологию, с которой боролись подобным образом — педикулёз, или «вши» в простонародье. Однако озвучивать эту версию он не стал. Подобная эрудиция репутацию у госпожи Семёновой не вернёт, а вот как на неё отреагирует служанка — вопрос ещё тот. Хорошо, если просто в пять утра поднимет, чтобы на заутрене грех отмолить, а то ведь… Тут фантазия у мужчины иссякла, поскольку представить себе эльфийку в роли коварной мстительницы он пока не мог — прецедентов не было. Но за прошедшее время он неплохо успел изучить её характер и что расплата обязательно последует, не сомневался нисколько.

Тем временем, в магазине царил «во-вторых» — из всего предложенного ассортимента, который и так ограничивался особенностями эльфячих ушей, ничего к платью не подходило. В конце концов, остановились на двух вариантах: тёмно-синем берете с залихватскими пёрышками, адаптированном под эльфийскую анатомию (проще говоря — с дырками для ушей) и непонятной штуке, похожей на разрезанный платок. К плотному налобнику, покрытому вычурными узорами, крепились три полосы ткани. Первая, покрупнее, покрывала голову, спускаясь до самых плеч. Две другие, также покрытые вышивкой, завязывались на затылке, оставляя, таким образом, уши свободными.

— Традиционный головной убор у эльфов, — пояснила хозяйка. — Насколько мне известно, по узорам и цвету можно определить социальный статус владелицы, её семейное положение и Дом, к которому она принадлежит. К сожалению, эльфы не любят раскрывать своих секретов, поэтому я вышила самые обычные узоры.

— Ну, раз там ничего матерного не вышито, значит нам подходит, — хмыкнул Болотников и на всякий случай уточнил: — Нам же подходит?

Слегка порозовев, Най'Ла кивнула.

— Отлично! Значит берём эту штуку…

— Ли'хаин.

— Вот его и берет тоже.

От шляпницы парочка вышла вполне довольной и удовлетворённой — необходимый минимум перед приёмом у посадника собран, а значит, можно ненадолго расслабиться и получать удовольствие. Конечно, ещё оставались всякого рода сумочки, перчатки, украшения, косметика… На этой мысли Святослав задумался, а потом осторожно поинтересовался у своей спутницы насчёт столько необходимых атрибутов женской красоты. Сумочку и украшения эльфийка забраковала, а вот всё остальное одобрила с плохо скрываемой радостью.

Вопреки всем ожиданиям, с косметикой девушка разобралась довольно быстро. Словно автолюбитель в магазине запчастей, под уважительные взгляды продавщицы, она уверенно называла нужные бренды и товары. Поначалу Святослав наивно радовался подобной скорости и чёткости, но услышав стоимость заказа начал что-то подозревать. Зело сомнительно, что будучи служанкой мелкого торговца, Най'Ла могла позволить себе тратить подобные суммы на косметику (про время, проведённое у степняков, вообще умолчим)… С перчатками вышло ещё быстрее — подходящий цвет и размер был всего у одной пары.

Когда с приготовлениями к приёму было уже точно-точно покончено, они снова заглянули в «Горный сад», где археолога и его служанку привечали, как родных. Отужинали и отправились по номерам… то есть, в номер, где снова предавались томительной неге с книгами и горячим чаем. Чтобы утром подорваться, как при пожаре, и развить бешенную деятельность, частично переходящую в беспорядочную суету. Точнее, первой проснулась служанка. Быстро приняв ванну и приведя себя в порядок, она растолкала Святослава. Пока сонное начальство, опять зачитавшееся до поздней ночи, недовольно бурча, принимало водные процедуры, Най'Ла заказала завтрак в номер и попутно разжилась волшебным утюгом, отдав за него в залог предпоследний червонец.

После завтрака эльфийка принялась выглаживать одежду, попутно отгоняя любопытного Древнего, которого крайне заинтересовал бытовой прибор на магической тяге. Пришлось выдать ему утюг для изучения, поскольку никакие угрозы и увещевания на мужчину не действовали, и лишь после того, как он наигрался, продолжить глажку. Волшебный девайс, кстати, Болотникова немного разочаровал. По форме он напоминал дореволюционный агрегат, работавший на угле или просто разогревавшийся в печи. Вся разница была в нанесенном на подошву волшебном символе, в котором пряталось нагревающее заклинание. Для активации требовалось приложить палец к другому символу, и произнести слово «грей», после чего чары активировались, раскаляя чугунную подошву.

Работало всё это чудо техники от магического кристалла, который требовалось перезаряжать у специально обученного волшебника. Впрочем, если вы были магом и имели соответствующие навыки, то ничего не мешало самолично зарядить кристалл или вообще активировать встроенное заклинание напрямую. Во избежание несчастных случаев и для экономии энергии, температура нагрева была ограничена, однако на этом продвинутые опции исчерпывались — никаких других функций типа отпаривания утюг не имел.

Закончив с глажкой, Най'Ла аккуратно развесила одежду, вернула утюг гостиничной обслуге, после чего удалилась к себе в коморку наводить марафет. Данный процесс занял у неё более часа, но когда девушка вернулась в зал, Свят впал в когнитивный диссонанс. Выглядела эльфийка прекрасно — спокойный неброский макияж подчеркивал черты лица и цвет глаз, тёмно-розовая помада скромно оттеняла пухлые губки. Но, чёрт возьми, целый час! Впрочем, в XXI веке женщины занимались тем же самым, так что было бы наивно думать, что за восемь веков что-то измениться. Поэтому археолог поступил точно так же, как делал это в прошлом — проглотил вопросы типа «что так долго?», а вслух отвесил совершенно искренний комплимент.

И с этого момента время превратилось в тягучую патоку, замедлившись до невозможности. Одевшись, будущие посетители поместья чинно расселись по креслам, опять взяв в руки книги. Однако сейчас чтение не шло, а из-за мандража перед предстоящим мероприятием нервы у обоих начали натягиваться не хуже гитарных струн. Несколько раз Свят порывался пойти пообедать, но был тут же остановлен под предлогом: «Заляпаешь сюртук — что тогда делать будем?». Попытка заказать чаю в номер была пресечена аналогичным: «Забрызгаешь!». Удалось отстоять лишь право сходить в туалет, да и то благодаря угрозам написать на посадника. Неизвестно, чем бы закончилось это противостояние, но к счастью для всех в номер постучался Натан Иосифович, явившись на пятнадцать минут раньше обозначенного в письме срока.

— Добрейшего вечерочка, Святослав Владимирович, — весело поздоровался ювелир, переступая порог и по хозяйски оглядывая номер. — Смотрю, привыкли жить на широкую ногу? Не успели обзавестись деньгами, как сразу выбрали самый дорогой номер в самой дорогой гостинице?

— Если бы, Натан Иосифович, — посетовал археолог, пожимая руку сначала ювелиру, а затем его сыну, скромно замершему за плечом отца. — Столько времени в горах — соскучился по благам цивилизации, знаете ли.

— Всё бы вам, молодым, в крайности впадать. Сдержанней надо быть, сдержанней. Не год по непролазным дебрям лазить, а пару-тройку месяцев. Глядишь, после такого и номера попроще хватит. А ещё лучше домой вернутся, а не по гостиницам всяким шляться.

— Вашими устами, Натан Иосифович, да мёд пить. Только древние руины по краям дорог больше не стоят. Чтобы за три месяца что-то найти и успеть обратно вернуться, нужно чётко знать куда идти и что ждать на месте. А дом… Это надо всю Империю пересечь, да у кредиторов его выкупить. А у меня денег нет.

— Деньги будут! — уверенно заявил ювелир и повернулся к сыну. — Абраша, доставай.

На удивление немногословный для такого отца, Абрам Натанович молча снял с плеча большую сумку и с некоторым трудом извлёк из неё плоскую деревянную коробку, покрытую тёмным лаком. Поставив её на стол, мужчина ловко открыл хитрую защелку и жестом заправского иллюзиониста распахнул крышку, явив зрителям десять ячеек, расположенных в два ряда, внутри которых находились подушечки из почти чёрной ткани с нашитыми поверх петельками.

— Ну, что скажите? — с потаённой гордостью поинтересовался старичок, разглядывая потрясённые лица своих клиентов. — Красота же! С вас, кстати, пять рублей, за работу.

— Это почему это с меня? — изумился Святослав.

— А кто тут продавец? Кому надо товар в надлежащем виде представить?

— Понял. С меня пять рублей.

— Вот и замечательно! А теперь тащите свои вилки-ложки, будем их упаковывать.

Сбегав в хозяйскую комнату, Най'Ла притащила свёрток со столовыми приборами, после чего ювелир с сыном принялись сноровисто заполнять коробку. Минут через десять оба отошли в сторону, с удовлетворением разглядывая результат.

— Вот! Вот теперь это похоже на товар, который не стыдно нести в дом посадника! Как вам?

— Шикарно! — улыбнулся Свят, а Най'Ла восторжённо захлопала в ладоши. — Правда, теперь я чувствую себя не археологом, а каким-то коммивояжёром.

— Кем-кем, простите?

— Коммивояжёром. Были в древности такие бродячие торгаши, стучавшиеся в двери и продающие всякую ерунду разной степени полезности.

— Я даже не знаю, то ли оскорбиться сейчас, то ли записать новое ругательство, — проворчал Натан Иосифович. — Меня, уважаемого торговца драгоценностями приписали к каким-то бродягам…

— Что вы! Я про вас и слова не сказал!

— Но, подумали, по глазам вижу, — ухмыльнулся старичок и вдруг посерьёзнел. — Ладно, шуточки в сторону. Одевайтесь уже, молодой человек — у нас не так много времени!

Одеваться оставалось всего ничего — натянуть новую обувку, одеть на Святослава сюртук, да прихлопнуть сверху моднявым цилиндром. За это время Абрам закрыл коробку и спрятал её обратно в сумку, вновь замерев за плечом отца незримой тенью. Затем ювелир и его клиенты спустились вниз и уселись в уже знакомый экипаж, стоявший у самых дверей «Трёхногой кобылы». Дождавшись, пока пассажиры займут места и устроятся поудобнее, кучер причмокнул и допотопное, а точнее — современное транспортное средство тронулось с места.

Немного знакомый с географией города Святослав с любопытством выглядывал в окошко, отслеживая маршрут. Проехав по Императорскому проспекту до площади, экипаж свернул на север, по Центральному. Мимо мелькнули здание полицейского управления, ратуша, затем перекрёсток с Тишинской и знакомый книжный магазин. Трёх и четырёхэтажные дома в центре быстро сменились двухэтажными, а затем и вовсе одноэтажными деревянными домиками. Затем пошли самые обычные деревенские избы, за которыми лежали луга и поля, на которых мелькали фигурки людей и домашнего скота. Однако тот факт, что они двигаются в сторону поместья посадника, ощущался вполне отчётливо — несмотря на то, что городская черта осталась за спиной, копыта лошадей продолжали цокать по каменным блокам, которыми была выложена дорога.

Впрочем, много времени поездка не заняла. Уже в пригороде возница пустил лошадей рысью и приблизительно минут через двадцать они въезжали в большие кованые ворота под бдительными взглядами охраны. Ещё минут через десять экипаж замедлился возле широкой лестницы, на которой замерли двое мужчин в строгих чёрных костюмах. Не успел кучер остановить лошадей, как тот, что помоложе, сбежал вниз и услужливо распахнул дверцу, позволяя пассажирам выбраться на улицу.

— День добрый, Ибрагим Семёнович! — радушно поздоровался ювелир с мужчиной постарше, поднимаясь по лестнице. — Давно ты стал встречать гостей на пороге? Неужели не нашлось кого помладше и покрасивше?

— Рад снова вас видеть, Натан Иосифович, — спокойно ответил тот, отвесив лёгкий поклон. — Каждый ваш приезд — большая честь для нас. К сожалению, довольно затратная по финансам.

— Надеюсь, надеюсь, — ухмыльнулся старичок и, обернувшись, представил своего собеседника. — Познакомьтесь, это Ибрагим Семёнович — бессменный управляющий поместьем вот уже… сколько, лет двадцать?

— Девятнадцать, с вашего позволения, — поправил главный дворецкий, с холодным интересом изучая людей, стоящих за спиной ювелира.

— О! Стало быть, в следующем году юбилей? Или уже в этом?

— В следующем.

— Замечательно! Тогда жду от тебя приглашение на праздник. И не вздумай говорить, что не будешь праздновать! Обижусь!

— Сейчас рано говорить о таком. За год меня могут не один раз снять с должности.

— Не прибедняйся. В тот день, когда тебя снимут, станет последним днём этого имения, — проворчал ювелир, после чего представил своих спутников. — Познакомься, Святослав Владимирович Болотников. Странствующий археолог, высочайший специалист по истории Древней Земли. А та малышка рядом — его служанка, Най'Ла.

— Рад знакомству, ваше благородие, — поклонился дворецкий, бросив быстрый взгляд в сторону эльфийки.

Подавив желание протянуть руку или поклониться в ответ, Свят ограничился лёгким кивком. Негоже дворянину ручкаться с прислугой — эту мысль служанка два дня вдалбливала в голову начальника, чтобы тот ненароком не уронил свой статус ниже плинтуса, действуя в своей обычной манере.

— Прошу следовать за мной, — произнёс тем временем Ибрагим Семёнович, поворачиваясь к огромным дверям, ведущим в дом. — Господин посадник ожидает вас в своём кабинете.

Шагая вслед за дворецким, Древний отчаянно боролся с собой, стараясь не вертеть головой по сторонам — опять же, по статусу не положено. Поэтому ничего толком разглядеть так и не смог, но то, что владелец поместья не бедствовал, можно было понять и по самым поверхностным взглядам. К примеру, на обильную позолоту, огромные картины на стенах, пресловутую юнанскую сосну, из которой, казалось, была сделана вся мебель, и многочисленную прислугу, попадавшуюся практически на каждом шагу. Картины, правда, чем-то смутили Болотникова, но напряжённые нервы и необходимость изображать привычного ко всему аристократа не дали мозгам ухватить причину. А потом они оказались возле дверей в кабинет и посторонние мысли вылетели у него из головы.

— Ярополк Ратиборович, ваши гости прибыли, — торжественно произнёс дворецкий, широко распахивая створки и впуская гостей.

— Натан Иосифович! — с улыбкой воскликнул посадник, поднимаясь из-за стола. — А я уже понадеялся, что вы не приедете! После каждого вашего визита мне приходится затягивать пояс и поднимать налоги, а это плохо сказывается на экономике региона, знаете ли.

«Вот уж действительно сюрприз», — потрясённо подумал Святослав, уставившись на приближающуюся фигуру. Теперь ему стало понятно, почему пожилой ювелир так хитро улыбался, говоря о местном начальстве. И почему история с нападением степняков может иметь повышенный резонанс в обществе…

--

[1] Рукава Джульетты — рукава платья, выполненные фонариком на плече, после чего ткань сужается и тесно облегает руку до самого запястья.