С добрым утром (СИ)

Глава 24

— Святослав Владимирович, скажите, а правда что в то время даме достаточно было щёлкнуть пальцами, чтобы сменить свой образ на тот, что она желает в данный момент?

Сидящая по правую руку пухленькая женщина легонько коснулась руки археолога и кокетливо захлопала ресницами. «Когда же это всё закончиться?», — мысленно простонал Свят, чувствуя, как от натянутой улыбки начинает сводить скулы.

— Смотря о каком времени вы говорите, любезная Мария Васильевна, — повернулся он к соседке. — Поверьте, помада, тени и тушь существовали в течении всей истории человечества…

Проснувшись на следующее утро после посещения «Сержанта Уткина», Болотников искренне надеялся провести ближайшие дни в неге и блаженной лени. Все запланированные дела переделаны, основные проблемы решены — так почему бы не расслабиться? «Потому что!» — ответили высшие силы, посмеиваясь откуда-то сверху. Первыми в обновлённом списке насущных дел стали обещанные уроки грамматики и чистописания для Най'Лы. С этим Святослав разобрался довольно быстро — взял линейку и карандаш, разлиновал бумажные листы по ширине и диагонали, после чего со всей аккуратностью выписал в строчки алфавит. Получились примитивные прописи, в которых эльфийка каждое утро, сопя и высунув кончик языка, старательно выводила прописные и строчные буквы.

Далее по списку обозначились посещение всех заинтересованных лиц, кому археолог успел пообещать зайти в гости. Честно говоря, раздавая подобные обещания, он не слишком задумывался о том, что их придётся выполнять. Для него, жителя мегаполиса XXI века, посиделки в гостях были далёким анахронизмом, о котором с ностальгией вспоминали родители. Бешенный ритм большого города, высокие технологии и веяния нового времени отодвинули этот обычай далеко на задворки истории. Зачем куда-то идти, если есть десятки мессенджеров и чатов в социальных сетях? Если надо, можно пересечься в кафе, пабе или ресторане. Съездить на пару недель в отпуск или раз в год снять пару-тройку коттеджей, в которых несколько семейных пар разной степени узаконенности могут в обществе друзей и знакомых избавиться от стресса в компании шашлыков и алкоголя.

А «гости»… Как и для многих, это понятие стало для него синонимом обязательного визита вежливости к родителям, своим или супруги. Визита, за время которого надо непременно опробовать все блюда, приготовленные женской половиной (а то обидятся!), выпить несколько рюмок с мужской (а то обидятся!) и попытаться ответить на вопрос «а чем ты сейчас занимаешься?», минуя культурный барьер, возникший на стыке поколений. При этом избегая многочисленных англицизмов, внезапно заполонивших русский язык. А то как-то раз Святослав имел неосторожность ответить матери на телефонный звонок, что у него митинг [1] — неделю потом успокаивал и убеждал, что не имеет никакого отношения к политике.

А вот в Роквилле, как и везде в современном мире, к обещанию зайти в гости относились очень серьёзно. Здесь не было интернета, чатов и видеоконференций. Не было смартфонов, планшетов и вай-фая. Был только магический аналог мобильной связи, доступный лишь состоятельным лицам и не способный пока создать сеть хотя бы из нескольких тысяч абонентов.

Неудивительно, что в таких условиях «гости» были не простым «забежал на огонёк», а целым мероприятием со своими правилами и ритуалами. Переступившего порог человека следовало накормить, напоить, осведомиться о родственниках и обязательно развлечь беседой. В которой, всенепременно, затронуть темы внешней и внутренней политики, здоровье государя-батюшки, цены на рынках и в магазинах и, конечно же, — всех соседей, имевших неосторожность дать повод для досужих сплетен.

Поначалу Святослава это умиляло, но вскоре начало утомлять. С одной стороны, тепло человеческого общения ничто не заменит, но с другой… Общения стало слишком много. Нет, умом он вполне понимал желание почесать языком — это извечная человеческая слабость. Но зачем тратить на это столько времени и сил?

Что хуже всего, непременным спутником каждой беседы был алкоголь. Вина и настойки различных видов, бренди, портвейн, ликёры — выбирай, что хочешь, но не вздумай отказываться. И если дамам ещё дозволялось просто смочить губы содержимым бокала (а между собой так вообще переключиться на чай и сдобу), то мужчина, ведущий серьёзную беседу без чего-то горячительного — просто нонсенс. В общем, к концу недели Свят осознал два факта: во-первых, теперь он разбирался в городской жизни не хуже, а то и лучше местных, а во-вторых, идея победить алкоголь с помощью анабиозной камеры полностью провалилась…

Первый дом, который путешественники посетили в своём гостевом марафоне, принадлежал Варшавским. Собственно, именно в этот момент Святослав и ощутил на себе всю мощь гостеприимства XXX века. Стоило ему переступить порог гостиной, как его глаза тут же разбежались от множества знакомых и незнакомых лиц, устремивших на него любопытствующие взгляды. Тут были и госпожа Нидлер, и немногословный владелец обувного, и хозяйка ателье головных уборов, и ещё множество представителей мелкой буржуазии, входивших в круг родных и знакомых пожилого ювелира. Присутствовал даже сержант Тищенко, умудрившийся всеми правдами и неправдами выбить по такому случаю увольнительную.

Знакомство и лёгкая беседа плавно перешли в застолье, после чего все вновь вернулись в гостиную, в которой жители городка продолжили закидывать археолога вопросами о его «находках и открытиях». Вопросов было много, бокалы моментально обновлялись расторопной прислугой, а потому посиделки затянулись далеко заполночь. Слыша, как язык хозяина развязывается всё больше и больше, Най'Ла несколько раз попыталась исполнить свои обязанности и утащить Болотникова прочь, но все её попытки были аккуратно, но твёрдо пресечены Анной Тищенко. «Конечно, конечно!», — благодушно восклицала хозяйка книжного, подливая в бокал эльфийке ещё немного ниамийского, — «сейчас Святослав Владимирович дорасскажет свою историю и вы пойдёте!». В результате мужчине удалось осуществить своё недавнее желание — в экипаже девушка благополучно уснула, и в номер ему пришлось нести её на руках.

На следующее утро один из гостиничных служащих передал помятым постояльцам послание от посадника, которое дожидалось их ещё со вчерашнего дня. В письме Ярополк Ратиборович радостно сообщал, что документы готовы и подписаны, но отдаст он их только на званном ужине. Пришлось срочно приводить себя в порядок, глотать пилюлю от головной боли и срочно мчаться в загородное поместье Крушиловых, благо орк оказался на месте. Усадив гостя в кресло и налив ему обязательный бокальчик коньяка, орк выслушал историю об открытии счёта в банке, почесал затылок и, войдя в положение, отдал подписанные бумаги. Естественно, сразу же покинуть гостеприимного хозяина было бы невежливо, поэтому пришлось ненадолго задержаться. Спустя пару часов и несколько бокалов Свят не выдержал и обмолвился о недавних приключениях в «Сержанте Уткине».

— Святослав Владимирович, я вам просто поражаюсь! Сами того не зная, вы уже второй раз меня спасаете! — внезапно воскликнул посадник, хлопнув своей лапищей по столу.

— В каком это смысле? — искренне удивился Болотников.

— У меня этот Бык и его банда уже в печёнках сидят. Сколько раз их уже ловили на драках, дебошах и откровенном хулиганстве, направленных на представителей нечеловеческих рас! У меня весь стол завален жалобами на этого мерзавца, но каждый раз, как я пытаюсь прижать его к ногтю, появляется этот адвокатишка Рябов, купленный мэром, и вытаскивает засранца из кутузки.

— Тааак… А я тут причём? — с лёгким подозрением поинтересовался Святослав.

— Вы что, забыли? Нападение на лицо благородного происхождения карается каторгой или смертной казнью, в зависимости от обстоятельств.

В лёгком потрясении археолог уставился на посадника. Осознание того, что он сейчас парой слов обрёк около тридцати человек на смерть, моментально выбило его из колеи. Не то, чтобы он сочувствовал буянам, совсем наоборот — сам бы с удовольствием накостылял каждому. Но виселица за пьяную драку… Слишком суровое наказание.

— Да вы не беспокойтесь, — хмыкнул Ярополк Ратиборович, безошибочно истолковав эмоции на лице собеседника. — Казнить никого не будем. Хоть и очень хочется… Думаю, лет пять каторги позволят им обдумать своё поведение.

«Интересно, хоть кого-то каторга смогла превратить в добропорядочного гражданина?» — кисло подумал Свят, промямлив:

— Искренне на это надеюсь… В любом случае, если вы не против, мы пожалуй пойдём. А то банк ещё закроется…

— Ох, простите великодушно! Совсем я вас заговорил! — принялся извиняться орк, поднявшись со своего места.

Вновь самолично проводив гостей до экипажа, посадник долго и витиевато прощался, напомнив археологу о званном ужине и непременном на нём присутствии. Напоследок он протянул Святославу руку, склонился со своих высот и прогудел прямо в ухо:

— Я понимаю, что это не моё дело, но… Что-то ваша служанка сегодня совсем плохо выглядит. Бледненькая, на ногах едва стоит. Я уж боялся, она прямо в доме в обморок упадёт. Вы бы показали её врачу, на всякий случай.

К врачу они не поехали, сразу направившись в банк. То есть Свят как бы предложил, но Най'Ла бросила на него такой взгляд, что из головы почти весь коньяк выветрился. В банке донельзя удивлённый помощник управляющего сверил свежевыписанные документы со своими бумагами, заставил обоих расписаться в пяти местах и выдал обещанные зачарованные пластины. На этом подвиги запланированные подвиги закончились и, получив свои металлические кредитки, парочка сразу же вернулась в гостиницу, не заглянув даже в «Горный сад».

Новый день начался с посещения ателье госпожи Нидлер. Швея опять долго хмурилась, отмечая мелом необходимые правки, видимые исключительно ей одной, после чего выгнала клиентов взашей, велев явиться через день. Что слегка удивило археолога и его служанку, ибо в доме в Варшавских женщина показалась им вполне милой и добродушной. Списав всё на профессиональную деформацию, они, по предложению Най'Лы, опять заглянули в храм Олега Павлоградского. Поставив свечку, помолившись у алтаря и оставив пожертвования, эльфийка, по наивности своей, напомнила Святу о приглашении отца Никодима…

Покинуть храм удалось лишь во втором часу ночи. После того, как попадья Любава накрыла стол, выставив блюда с пирожками, булочками и прочей выпечкой, батюшка достал из буфета бутылочку кагора, «исключительно, чтобы беседа лилась, да не стопорилась». Через два часа светское и духовное лица сцепились в яростном диспуте, осыпая друг дружку цитатами, фамилиями, датами и событиями. При этом Болотников апеллировал к тем, что давно исчезли во мраке веков, в то время как отец Никодим обращался к современникам, появление которых Древний благополучно проспал. Что характерно, ни первого, ни второго это абсолютно не смущало.

Растащить спорщиков удалось только после того, как они выпили мировую и исполнили в два голоса «Чёрного ворона» на правильном старорусском. На этом моменте как раз закончилась очередная бутылочка, что дало женской половине весомой повод закончить всё это безобразие. С благословления попадьи, Най'Ла загрузила Святослава в церковную повозку и почти без приключений доставила начальство в гостиницу. До кровати мужчина соизволил дойти сам, но дальше просто рухнул бревном, перестав реагировать на внешние раздражители. Вздохнув, эльфийка стянула с него ботинки, кое-как стащила сюртук и, накрыв одеялом, удалилась к себе, сделав мысленную пометку вновь одолжить утюг…

— И в кого ты только такой уродился? — раздался в ушах оглушающий шёпот, заставив Святослава негромко застонать.

— В папу, наверное, — просипел он в ответ, не открывая глаз.

Утро определённо было недобрым. Голова пульсировала от малейшего движения, во рту побывало несколько недобросовестных кошек, тело ломило — в общем, типичные симптомы хорошего похмелья. Неподалеку раздался отчетливый шорох ткани и его нос ощутил лёгкий запах духов, которые с недавних пор использовала девушка. Собравшись силами, Болотников приподнял веки и со стоном повернул голову. Най'Ла стояла возле кровати, застыв в привычной покорной позе. Чистенькая, красивая, выглаженная и до отвращения бодрая. В зелёных глазах девушки играли подозрительные искорки.

— Найлочка… — пробормотал Свят, делая просящий жест рукой.

— Господин, вы проснулись? — прохладным тоном поинтересовалась эльфийка, положив ушки практически горизонтально. — Как ваше самочувствие? Вам что-нибудь принести? Воды? Мышьяка? Может быть ваш чудесный арбалет?

— Воды…

Налив воды из заранее приготовленного кувшина, девушка протянула ему стакан и вновь замерла в ожидании. Жадно выхлебав всю воду, Святослав откинулся на подушки и попытался собраться с мыслями. Это было не сложно — в пустой голове мыслей не водилось. Зато пробралась одна гениальная идея…

— Найлочка…

— Да, господин?

— А ты не могла бы…

— Что господин? Положить подушку вам на лицо, чтобы вы так сильно не пахли?

— Нет…

— Может быть, завернуть вас в покрывало и вынести на улицу, проветрить?

— Нет…

— Принести вам еще стопочку кагора?

— Нет!!!

— Тогда что, господин? Как я могу избавить вас от непереносимых страданий?

— Полечи меня, пожалуйста, — попросил Свят, с мольбой протягивая руку.

— Не могу, господин, — отрицательно качнула головой служанка, сделав шажок назад и ловко уворачиваясь от его пальцев.

— Почему?

— Когда диавол придумал алкоголь, Господь придумал похмелье, чтобы человек знал, что на всё есть своя цена. Так что примите своё наказание достойно, как полагается настоящему мужчине.

— Найлочка…

— Что?

— Я больше так не буду!

— Конечно не будете. Я сейчас хлопну в ладоши и ваша голова взорвётся без всякой магии. А как без головы пить?

— Найлочка…

— Да, господин?

— Прости меня… Пожалуйста…

Несколько секунд эльфийка скептически рассматривала возлежащие на подушках остатки человека, после чего со вздохом залезла на кровать. Заставив Святослава сесть, она перебралась к нему за спину, положила его голову себе на колени и, положив тёплые ладошки на виски, велела закрыть глаза. Постепенно мигрень начала стихать, а к телу начала возвращаться бодрость.

— Най'Ла… — блаженно пробормотал Свят спустя несколько минут.

— Что?

— Я тебе говорил, что ты просто чудо?

— Ещё нет, — ответила девушка, едва заметно вздрогнув.

— Ты просто чудо!

— Ну вот, а говорят от мужчины можно чего-то добиться только сексом. А тут вон оно как — достаточно похмелье разок снять и он уже твой.

— Ещё вкусной едой можно…

— Ты поговори там ещё!

— Най'Ла…

— Что?

— А можно мы сегодня никуда не пойдём?

— Нужно! У тебя завтра финальная примерка и званный ужин! Ещё не хватало, чтобы ты на посадника перегаром надышал…

И вот он на званном ужине в поместье областного посадника, в новом наряде, в окружении сильных города сего, один. Совершенно один. Словно разведчик в тылу врага, окружённый малознакомыми мирай разных рас. Из оружия — только сила воли и строгий наказ: много не пить, языком лишнего не трепать и вернуться обратно вовремя и на своих двоих.

— …собственно, вот что такое липосакция, — закончил Святослав свою небольшую лекцию и смочил губы вином из бокала.

— Какие вы ужасы рассказываете! — воскликнула впечатлительная супруга мэра. — Я вам просто не верю! Как так можно издеваться над своим телом? Неужели у Древних не было более простых способов сбросить вес?

— Почему же, были, — кивнул головой Болотников, с улыбкой взглянув на свою собеседницу. — Самые разные. Просто большинство из них требовали силы воли, времени и средств, поэтому некоторым женщинам того времени казалось, что лечь под нож хирурга быстрее и проще. Однако, поверьте мне, липосакция — это ещё не самое ужасное, на что они шли ради красоты…

— Что может быть ещё страшнее? — удивилась Мария Васильевна, вновь кокетливо тронув своего соседа за руку.

Согласно местному этикету, присутствующие за столом гости были рассажены по принципу «мальчик-девочка». Во главе стола восседал сам Ярополк Ратиборович, всем своим видом напоминающий папу-медведя из сказки. По правую руку от него восседала супруга, Любомира Брониславовна, она же мама-медведица. По левую — девятнадцатилетняя дочь, которая почему-то совершенно не походила на маленького медвежонка. Юная тигрица, как минимум. Как максимум — персонаж соответствующей расы из какой-нибудь сетевой игрушки. В отличие от всех остальных дам, присутствующих за столом, девица была наряжена в мужское платье и явно мечтала заполучить в свои руки что-нибудь посолиднее древней вилки. К слову, столовые приборы восьмивековой давности произвели настоящий фурор среди присутствующих, хотя достались лишь половине гостей…

Святослава усадили по левую руку от Любомиры Брониславовны, оказав тем самым немалую честь. Напротив него оказались Твердислав Казимирович со своей супругой. Командующий гарнизоном был старым боевым товарищем посадника, а потому всегда находил в поместье радушный приём. Слева от археолога восседала супруга мэра, к несчастью — со своей половинкой. Во всех смыслах, ибо градоуправитель оказался мелким суетливым мужичком, теряющимся на фоне своей не сказать, чтобы большой супруги.

Далее шли остальные представители элиты города, включая Натана Иосифовича и его сына. Завершал список приглашённых господин Рихард Юрген, усаженный в конце стола то ли в наказание, то ли в качестве почётного злодея. Скорее всего второе, поскольку присутствие на ужине капитана Тайного сыска нервировало как минимум половину гостей. Это легко ощущалось по приглушённым шепоткам, оборванным фразам и опасливым взглядам, бросаемых в сторону темноволосого франта. Сам Юрген к подобному отношению был вроде как равнодушен, но Свят готов был поклясться, что сыскарь явно наслаждается ситуацией…

— Кстати, о здоровье! — вдруг встрял в разговор Ярополк Ратиборович, не дав археологу развить тему пластической хирургии. — Представляете, буквально на днях Святослава Владимировича избили какие-то, не побоюсь этого слова, мерзавцы!

— Да что ты говоришь, дорогой! — воскликнула его супруга, деланно прижав ладонь к немалых размеров груди. — Как такое могло случиться?

«Переигрываете, Любомира Брониславовна», — с тоской подумал Болотников, ощущая себя невольным актёром в какой-то дурной постановке.

— Наш уважаемый гость со своей служанкой просто зашёл в «Сержанта Уткина» попробовать местное пиво, когда туда ворвались какие-то громилы и разнесли всё заведение в пух и прах.

За столом поднялся шум.

— Безобразие!

— Просто возмутительно!

— Ужас! Куда смотрит полиция!

— А я давно говорю, это заведение надо снести к чёртовой матери! — пафосно брякнул мэр, постучав по столу маленьким кулачком. — Вечно там собираются всякие отбросы!

«Ой, идиёт!» — мысленно вздохнул Святослав.

— Дорогой, нужно немедленно поймать этих варваров и посадить за решётку! — тоном, в котором отчётливо слышался скрежет боевых топоров, произнесла супруга посадника. — Подумать только, в нашем городе кто-то осмелился поднять руку на лицо дворянского происхождения! Что скажут люди?

Её слова были горячо поддержаны практически всеми присутствующими.

— Успокойтесь, господа! — воскликнул Ярополк Ратиборович, призывая всех к спокойствию. — Благодаря помощи Твердислава Каземировича и его людей, наша доблестная полиция уже задержала всю банду. Сейчас эти мерзавцы в кутузке, дожидаются своей участи.

— Какое облегчение! — всплеснула руками Любомира Брониславовна, а затем добавила, обратившись ко всем присутствующим. — Представляете, эти нехорошие люди ворвались внутрь, выкрикивая расистские лозунги, и принялись избивать всех подряд. До того ослепли в своей звериной ярости, что напали на служанку Святослава Владимировича. А когда он за неё заступился — избили его до полусмерти!

— На вашу служанку? — простодушно ужаснулась Мария Васильевна и повернулась к мужу. — Это… Это просто немыслимо! Дорогой, как ты мог допустить такое?

— Дорогая, может быть это какое-то недоразумение, — замялся мэр, начиная что-то подозревать. — С чего бы кому-то нападать на служанку Святослава Владимировича? Да и сама посмотри, с ним всё в порядке. Ни одной царапинки!

— А вы не знали? — с прохладцей поинтересовалась супруга посадника, отправляя в рот кусочек мяса. — Святослав Владимирович недавно спас из лап степняков юную эльфийку и как человек благородный и добрый, взял её к себе в услужение. К счастью, у девочки оказался талант к магии лечения и она смогла вылечить все раны и увечья, которые ему нанесли эти варвары.

— Это просто чудесно! — захлопала в ладоши Мария Васильевна. — Святослав Владимирович, вы… вы… вы самый необычный человек науки из всех, что я встречала в жизни!

— Что вы такое говорите? — подал голос Натан Иосифович, бросая неодобрительный на Крушилова и его супругу. — Господин Болотников просто ведёт себя как настоящий мужчина и дворянин. Не думаю, что подобные достоинства нуждаются в широком обсуждении…

— Не согласен! — подал голос Юрген со своего конца стола. — Святослав Владимирович у нас воистину диковинка. Честно говоря, я удивлён, сколь много приключений может свалиться на одного археолога и сколь удачно он может из них выкрутиться.

— Да я сам в шоке, — растянул губы в кислой улыбке Свят. — Индиана Джонс рядом со мной просто младенец.

— Индиана Джонс? Кто это?

— Был в древности такой профессор археологии, любитель хлыста и шляпы. Не столько искал знания, сколько спасал мир…

— Спасал мир? — встрепенулась юная дочь посадника, впервые проявляя интерес к разговору за столом. — От кого?

— Это длинная история… — с облегчением повернулся к новой слушательнице Болотников.

Внимание юной тигрицы в мужском платье пришлось как никогда вовремя — яростные взгляды мэра начали его изрядно раздражать.

— Так, прежде чем начнутся рассказы, предлагаю всем переместиться в гостиную, — скомандовала Любомира Брониславовна, поднимаясь со стула. — Там и слышимость лучше, и сидеть удобнее…

Как того требуют правила проведения званных вечеров, после застолья мужская и женская компании должны разойтись по разным помещениям. Дамы смогут обсудить своих кавалеров и посплетничать, в то время как мужчины будут вести серьёзные разговоры о делах и политике, не отвлекаясь на капризы своих спутниц. Сегодня в этих правилах сделали исключение. Высший свет Роквилля просто сгорал от любопытства, желая выслушать специалиста по древней Земле. Чтобы беднягу не пришлось делить надвое методом царя Соломона, хозяйка поместья заранее побеспокоилась о том, чтобы в большой гостиной, также известной как «золотая», места хватило всем. И теперь, с комфортом разместившись на уютных диванах и креслах, приглашённые в дом гости с большим интересом внимали словам Болотникова, периодически с недоверием качая головами…

К большому облегчению Святослава, Крушилова-младшая не забыла о данном ей обещании, а потому первым делом он пересказал содержание первой части приключений Индианы Джонса. Несмотря на то, что пересказ получился отнюдь не дословный, на это ушло изрядное количество времени. С завидным постоянством ему приходилось отвлекаться и отвечать на множество уточняющих вопросов. К примеру, кто такие нацисты, что такое подводная лодка и как вообще аппарат, сделанный из металла, может летать по воздуху без помощи магии.

После того, как ковчег благополучно оказался на тайном складе правительства США, присутствующие в гостиной взорвались аплодисментами. Забросав рассказчика вопросами и толком не выслушав ответы, дамы и их кавалеры погрузились в обсуждение услышанного. Воспользовавшись моментом, Свят извинился и выскользнул на балкон, чтобы перевести дух. Приподняв рукав, он взглянул на часы. Всего восемь. Ральф, гостиничный возница, должен подъехать к десяти, а значит придётся развлекать гостей ещё минимум два часа.

Вздохнув, мужчина облокотился на перила и задумчиво уставился вдаль. Честно говоря, он даже не ожидал, что этот приём окажется настолько… напрягающим. Многочисленные вопросы, необходимость контролировать свою речь, бокал с вином, в который слуги не переставая подливали из бутылки, стоило сделать хотя бы глоток. Конечно, в основном Свят прикладывался к стакану с водой, но игнорировать вино не позволяли всё те же правила приличия, будь они прокляты. А ещё этот капитан Тайного сыска! Всё это время Юрген одинаково равнодушно относился ко всем присутствующим, но его редкие вопросы заставляли ощущать себя если не подозреваемым на допросе, то, как минимум, Штирлицем в кабинете Мюллера.

Что хуже всего, Святославу жутко не хватало Най'Лы. За этот небольшой срок он так привык к её молчаливому присутствию, что сейчас ощущал себя чуть ли не голым. До дрожи в коленках хотелось почувствовать на плече её маленькую ладошку и услышать негромкое: «Да, господин». А ещё, почему-то, в глубине души возникло желание усадить её рядом и посмотреть на лица присутствующих. А ещё лучше — сразу на колени, обняв тоненькую талию и прижав к себе покрепче…

Притомившийся мозг с радостью переключился на новую тему, и Болотников неожиданно для себя начал размышлял об их отношениях с эльфийкой. Когда он отбил её у орков и притащил в комплекс, Най'Ла была для него не более чем девочка-подросток, спасённая из лап бандитов. После того, как они обнаружили разграбленный караван и спасли раненого лейтенанта, Свят стал относиться к ней, как к младшей сестре, оставшейся где-то там, в прошлой жизни. Особенно остро он почувствовал это в деревне, отчитывая жену старосты.

Здесь, в Роквилле, вроде бы ничего не изменилось. Вроде бы… Она всегда стояла у него за плечом, поддерживая, направляя. Тихая и молчаливая на людях, лишь наедине она позволяла себе раскрыться и высказать ему всё, что лежит у неё на душе. Если не считать событий в «Сержанте Уткине», конечно. С другой стороны, в последнее время рядом с ней ощущал себя также, как это было в первые годы семейной жизни. Когда не было оглушительного успеха, лёгких денег, отпуска на Мальдивах и прочих спутников богатства, которые многие ошибочно считают обязательными. Когда Алёна была не женой миллионера, а обычной беззаботной девчонкой, влюбившейся в парня с мечтой…

«Мужик, да ты втюрился!», — с некоторым удивлением подумал Святослав, осознав, что впервые за долгое время воспоминания о бывшей не вызвали внутри никакого болезненного отклика. Наоборот, была какая-то радость, что всё это осталось в далёком прошлом и теперь можно идти дальше, не оглядываясь назад. Потому что рядом была другая. Маленькая, хрупкая, с изумрудными глазами и зелеными волосами, одновременно похожая на бельчонка и на ученицу старших классов…

«Стоп!», — резко затормозил разбушевавшуюся фантазию археолог. Он прекрасно видел, что Най'Ла видела в нём защитника и опору. А видела ли она в нём возлюбленного? Вполне может быть. Девочки в её возрасте имеют свойство влюбляться в мужчин старше себя, тем более, если этот мужчина рисковал своей жизнью ради их спасения. В её возрасте… А сколько ей вообще лет? Он же заполнял за неё бумаги, должен помнить. Святослав напряг память и смутно вспомнил, что в графе с датой рождения было что-то вроде «789» или «798». Новый календарь вроде как считался с года Катаклизма, а значит…

— Да не, не может быть! — с сомнением потряс головой Болотников, загибая пальцы на руках.

— Чего не может быть?

От раздавшегося за спиной голоса археолог вздрогнул и чуть не сиганул через перила.

— Ничего! Просто немного задумался, — пробормотал он, развернувшись к приближающемуся капитану Тайного сыска.

— Простите, не хотел вас напугать, — без тени раскаяния в голосе произнёс Юрген, подходя ближе и доставая из портсигара небольшую сигариллу. — Не желаете?

— Нет, спасибо. Я бросил.

— Правда? А я вот не могу, — вздохнул капитан, эффектно прикуривая от пальца, над которым на пару секунд мелькнул небольшой огонёк. — Не подскажите, как вам удалось?

— Довольно просто, — пожал плечами Свят. — Собираете вещи и на полгодика уходите подальше от цивилизации в поисках древних сокровищ. Уверяю, как только у вас закончатся захваченные с собой запасы табака, вы сразу же бросите курить.

— Действительно, эффективный способ. К сожалению, не для меня — начальство, знаете ли, не отпустит, — посетовал Рихард, рассеяно разглядывая небосвод, на котором водили хоровод две луны. — Кстати, хотел вам сказать — отличная история. Даже немного жаль, что вымышленная.

— Почему?

— Думаю, имперские маги не отказались бы посмотреть на этот Ковчег. Да и весь этот склад, который вы описали в конце, выглядит весьма заманчиво. Даже страшно представить, сколько артефактов там могло бы храниться.

— Нисколько, — покачал головой Болотников. — И Ковчег, и правительственный склад просто сюжетные ходы для создания интриги.

— Но все эти автомобили, самолеты, подводные лодки — они же настоящие? — поинтересовался капитан, с едва заметной улыбкой покосившись на собеседника.

— Настоящие.

— Забавно… Наши предки обладали технологиями, способными потрясти мир, но всё равно мечтали о магии. У нас есть магия, но мы мечтаем о технологиях, которыми обладали наши предки. Святослав Владимирович, вы не находите в этом некую иронию?

— Нет, — пожал плечами археолог, настороженно разглядывая Юргена. — Человеку свойственно мечтать о недостижимом.

— Согласен, — кивнул Юрген, сделав глубокую затяжку. — Кстати, примите мои искренние извинения.

— Простите, не совсем понимаю, о чём вы сейчас…

— Честно говоря, когда вы приходили ко мне давать свидетельские показания, я счёл вас обычным безумным дворянчиком, желающим найти несметные сокровища Древних и восстановить честь своего рода. Однако сегодня я увидел, насколько сильно в вас ошибся.

— И что же заставило вас передумать? — с долей ехидства спросил Свят. — Ковчег или тайный склад?

— То, как вы объясняли принципы действия всех этих древних механизмов. Вы не задумывались о том, чтобы сменить род деятельности? К примеру, на инженера.

— Уверяю вас, господин Юрген, представлять, как работает самолёт, и уметь его строить — это совершенно разные вещи. Да и с точными науками я не особо дружу.

— Жаль, жаль… Думаю, что в столичных академических кругах вы произвели бы настоящий фурор.

— Скорей, меня бы обозвали дилетантом, никчёмным пустозвоном и безумным фантазёром, сдвинутым на древностях, после чего выгнали бы взашей.

— Звучит так, словно вы через всё это уже проходили, — удивился капитан.

— Просто немного наслышан о нравах, царящих внутри этих кругов, — слабо улыбнулся археолог. — Несколько маститых авторитетов, десяток подпевал и сотни молодых учёных, обивающих пороги со своими изобретениями, которые могут изменить мир, но вряд ли это сделают, поскольку идут вразрез с текущим представлением науки на мир.

Несколько мгновений Рихард внимательно разглядывал своего собеседника. Затем, сделав заключительную затяжку, он небрежно затушил окурок в горшке с каким-то экзотическим растением и с размаха хлопнул Болотникова по спине.

— Что-то мы с вами заговорились, Святослав Владимирович! Пойдёмте скорее, уверен, гости с нетерпением ждут продолжения приключений Индианы Джонса.

— Действительно, — вздрогнув, пробормотал Свят. — Было бы невежливо заставлять их ждать.

— Кстати, я заметил, у вас на руке прелюбопытный хронометр. Не подскажите, где можно такой достать?

— Боюсь, что нет. Это подарок друзей. Как они уверяли, реплика старинного хронометра, заказанная в столице у какого-то знаменитого мастера, — похолодевшими губами ответил Древний, замедляя шаг.

— Обидно. Я бы не отказался от такого. Если узнаете имя мастера, не чирканёте мне весточку? Буду премного признателен.

— Всенепременно.

— Договорились, — широко улыбнулся Юрген, открывая балконную дверь. — Проходите, Святослав Владимирович. Смотрю, вы совсем замёрзли — дрожите, как осиновый лист. Удивительно, как вы только по горам своим ходите…

--

1. Митинг — в данном случае англицизм, происходящий от английского глагола "meet", т. е. "встречаться". Соответственно, "meeting" — "встреча".