С добрым утром (СИ)

Глава 7

Это был настолько приятный сон, что даже не хотелось просыпаться. Она была совсем маленькой и стояла возле стола, глядя, как мама готовит пирог. Это был особый пирог, который пекут исключительно на день летнего солнцестояния. С начинкой из летних ягод, сочетание которых передается из поколения в поколение, из самой лучшей муки, что только возможно найти, он пах настолько изумительно, что ожидание, пока придёт время садиться за стол, было сущей мукой.

Вкус пирога на языке ощущался столь реальным, словно она вновь перенеслась в счастливые детские годы. Когда ещё не случился погром, унесший жизни родителей, не было долгих лет жизни в приюте, не самых приятных, но и далеко не ужасных. Когда ещё не случилось нападения на караван, в котором она и её прежний хозяин ехали в один из южных пограничных городков…

Вздрогнув, Най’Ла сжалась в комочек, натянув одеяло под подбородок, в тщетной попытке защитится от окружающего мира. Стоп! Одеяло? Последние три года одеялом ей служила старая буйволиная шкура, она же плащ, платье и любой другой предмет гардероба на выбор. Сейчас же у неё в руках было что-то мягкое, теплое, белое, сделанное из непонятного материала. Запах был немного странноват — резковатый, неестественный, немного раздражающий нос. Правда, с вонью от шкуры, с лёгкостью перебивавшей солдатские портянки, его было не сравнить. Портянки хотя бы стирали, а потом выкидывали, когда отслужат свой срок.

Высунув нос, эльфийка осторожно огляделась по сторонам. Огромная, но уютная комната без окна, сразу наводившая на мысль о поместьях аристократов, в которых она никогда не бывала. Светильник на стене, приглушенный свет которого позволял рассмотреть мебель незнакомых форм и материалов. Судя по отсутствию скачущих теней и запахов, светильник явно магический. Непонятная штуковина на стене, напоминавшая зеркало, но с чёрной, ничего не отражающей поверхностью.

Ошарашенная увиденным, девушка постаралась собраться мыслями и вспомнить всё, что произошло с ней за последние дни. Постоянные издевательства хозяйской дочки и домогательства одного из рабов, день ото дня становившиеся всё более и более наглыми, заставили её всерьёз задуматься о побеге. Для степных орков воспользоваться эльфийкой было большим позором, чем оприходовать гохта — брезговали по историческим причинам, но здоровяк был из людей. Не нужно было быть оракулом, чтобы предсказать дальнейшее развитие событий — рано или поздно он отловит её за палатками и прости прощай девичья честь, чудом сохранённая в условиях рабства.

Последнее время в Таборе всё чаще ходили разговоры об имперском караване, который должен вскоре пройти по тракту в сторону дварфийского торгового поста. Как она поняла, именно он и был целью орков, рискнувших забраться так далеко на север. Взвесив все «за» и «против», Най'Ла решила бежать в горы, а не на восток, к границам Империи. Орки хотели напасть уже после того, как люди закончат торговлю и будут возвращаться, нагруженные драгоценными камнями и металлами. В людскую доброту она уже не верила, но надеялась, что караванщики позволят ей вернуться домой вместе с ними в обмен на информацию о готовящемся нападении. Что она будет делать дальше, как вернёт себе потерянное имя и найдёт работу, Най'Ла тогда не думала — главное было вырваться из Табора, пока оставались хоть какие-то силы на побег.

К несчастью, уже на второй день её настигли хозяин Шурф с племянником — не помогла даже уловка с бегством на запад. Небрежный удар ногой в спину и она летит лицом на дорогу, чтобы потерять сознание и очнуться уже в том странном покрывале, которое господин Святослав называл «спальным мешком».

Господин Святослав… Странный человек, носящий аристократическое имя, но на аристократа совершенно не похожий. Честно говоря, он не был похож на любого из встреченных ею за всю жизнь людей, будь то граждане Российской Империи или заезжие гости. Странная одежда, странные вещи, странная еда, странное оружие и практически полное отсутствие знаний об окружающем мире. А самое главное, говорил он исключительно на старорусском! Словно батюшка какой…

Два дня они шли в сторону дварфийских гор, что эльфийку слегка смущало, но сильно не удивляло. Горные дварфы, в отличие от тех, кто перебрался на поверхность, хоть и славились своим склочным характером и недоверием к остальным расам, но вполне поддерживали с ними торговые отношения. Однако когда Святослав принялся разгружаться возле какой-то неприметной пещеры, она пришла в полное недоумение. А потом появился странный паук из металла и Хранитель!

Хранитель — это сильный дух, присматривающий за поместьем или замком, а также прилегающими к ним землями. Заклинание призыва и привязки Хранителя — одно из сложнейших, доступное лишь могучим и опытным магам. Его стоимость измеряется в тысячах золотых монет! Далеко не каждый благородный род мог позволить себе подобную роскошь, а потому встретить Хранителя в горной глуши было из ряда вон выходящим событием. Конечно, он мог приглядывать и за горной крепостью дварфов, но с чего бы дух-Хранитель бородатых рудокопов принял облик человеческой женщины?

Разложив в уме кусочки головоломки, Най'Ла некоторое время состыковывала их между собой, пока в голове не сложилась более-менее внятная картина. В детских сказках, а также во всякого рода легендах, неоднократно упоминалось, что Древние также использовали Хранителей, хоть и не обладали никакой магией. На территории Империи, как и любого другого государства, все обнаруженные руины Древних городов давно разграбили, но искатели приключений нет-нет, да и натыкались на новые в какой-нибудь глухомани. Так почему бы одним таким не оказаться в горах Рокха? Другое дело, почему дварфы до сих пор на него не наткнулись, тем более что один из кланов обитал буквально по соседству.

Одни вопросы и никаких ответов. И господин Святослав где-то пропал, словно забыл о ёё существовании. А еще жутко хотелось есть! Собравшись духом, эльфийка откинула одеяло, а потом с ойканьем запахнула обратно, обнаружив, что вся одежда загадочным образом испарилась и в кровати она лежала абсолютно голой. Конечно, три года рабства в Таборе выбили из неё всю стыдливость, но, почему-то, в присутствии Святослава она начала быстро возвращаться. Оглядевшись по сторонам, но так и не обнаружив рубахи и штанов, Най'Ла решила попользоваться одеялом чуть подольше. Завернувшись поплотнее, она встала с кровати и сделала шаг в сторону двери, когда ощутила некий дискофморт, словно лишилась чего-то… Чего-то привычного…

Подняв руку, она запустила её под одеяло и осторожно ощупала шею. Так и есть! Ошейник, бывший единственным украшением эльфийки на протяжении последних трёх лет, пропал! Ноги девушки вдруг подогнулись, а глаза наполнили слёзы… Весь первый год плена она с таким отчаянием пыталась избавиться от ненавистной полоски металла, что однажды чуть не сломала себе шею. А теперь, поди ж ты, так привыкла к его тяжести, что даже не заметила, как ошейник исчез.

Несколько минут она сидела на полу, беззвучно рыдая от нахлынувшего облегчения. Официально, рабство в Империи было под запретом, но как водится, в жизни не всё так однозначно. В частности, нельзя было покупать и продавать рабов любых рас, захваченных в плен во время войны или насильно лишенных свободы «без должных на то причин и указаний». А вот долговое рабство — пожалуйста. Задолжал арендатору за землю? Изволь искупить тяжким трудом, раз денег нет. Проигрался в игорном заведении? Отработай.

Будь на её месте обычный человек, орк или дварф, власти быть может и напряглись бы, чтобы навести справки и выяснить подноготную рабского ошейника. Но проклятая эльфийская кровь всё портила. С гораздо большей вероятностью, она бы осталась в первой же деревеньке выносить навоз из хлева, пока староста не решит, что она сполна отработала своё содержание в виде миски жидкой похлёбки и какой-нибудь дерюги.

Наконец слёзы высохли и Най'Ла смогла снова подняться на ноги, чтобы продолжить свои исследования. Подойдя к выходу, девушка нерешительно взялась за дверную ручку и потянула на себя. Безуспешно. Тогда она попробовала толкнуть дверь. Опять ничего. На мгновенье эльфийку охватила паника. Она иступлёно молотила кулачком по неизвестному ей материалу, чувствуя нарастающий ужас от того, что её снова лишили свободы, поманив призрачной надеждой снятого ошейника. К счастью, где-то на задворках сознания всплыл случайно подслушанный разговор о том, что Древние частенько делали двери, открывающиеся вбок и насколько это возможно и целесообразно в нынешние дни. Чем закончился тот разговор, девушка уже не помнила, но…

Глубоко вздохнув, Най'Ла положила ладонь на ручку и потянула её в сторону. С легким скрипом панель откатилась, открывая проход в соседнюю комнату. Сделав шажок, она осторожно осмотрелась по сторонам. Помещение, в котором оказалась эльфийка, было раза в полтора больше, чем спальня. По центру — низенький столик, возле которого стоял диван и пара стульев непривычных форм, от которых не отказался бы и сам Император-батюшка. Слева — пустая стойка, навесные полки и непонятный шкаф белого цвета. Напротив две закрытые двери. Справа на стене такая же непонятная чёрная плоская штуковина, что и в спальне, только больших размеров. И опять никаких окон, потому что в стене по левую руку тоже была дверь. Рассмотреть всё это убранство позволял ещё один магический светильник, на этот раз стоявший на столике.

Поразмыслив, эльфийка предположила, что дверь слева — это выход, так что для начала решила изучить ту пару, что была напротив. За ними оказались две комнаты, покрытых белой плиткой. В той, что побольше, стояла ванна неприлично огромных размеров. Во второй — странное белое сиденье с большой дырой. С некоторым сомнением девушка предположила, что это туалет, но смущало отсутствие дверки, куда ставиться ведро. К сожалению или к счастью, в сказках особенности древних туалетов не раскрывались, так что на этом исследование пришлось завершить. Тем более, в этих комнатах светильники не горели.

Собравшись духом, Най'Ла прошлепала к входной двери и осторожно выглянула наружу. Снаружи оказался полутёмный коридор, освещённый очередными светильниками, горящими дай Бог со второго на третий. Вкупе с полным отсутствием кого бы то ни было, это создавало ощущение полной заброшенности. Хотя если это действительно постройка Древних, то это как раз неудивительно.

В тусклом коридорном освещении ей удалось разглядеть ещё несколько дверей вроде той, из которой она сейчас выглядывала. Все закрыты, кроме одной по соседству. Из дверного проёма бил яркий свет и доносились голоса. Вцепившись покрепче в одеяло, девушка подкралась поближе и прислушалась. Один голос принадлежал господину Святославу, а второй, женский, похоже той Хранительнице, что встретила беглецов у входа в пещеру.

— Как ты не понимаешь? Я убил двух человек! — горячился мужчина. — И один из них умирал достаточно долго и мучительно!

— Было бы лучше, если бы они увезли девочку обратно к себе? Ты сам видел, как ей досталось.

— Нет, но… Можно было, наверное, договорится как-то. Они же предлагали обменять её на арбалет.

— Ага. А потом бы всадили тебе болт в спину. Свят, я понимаю, что ты не солдат, но… Ты достал ныть! Мир определённо изменился, раз в нём зеленомордые уроды хватают маленьких длинноухих девочек и цепляют на них ошейники, как на каких-то собак. И либо ты к нему приспособишься, либо мы оба умрём!

— Да не особо-то он изменился, — буркнул Святослав. — И в моё время люди этим грешили, разве что не так открыто.

— Тем более!

— Ладно, я всё понял. Лучше скажи, что ты думаешь о Най'Ле?

Услышав, что разговор зашёл про неё, эльфийка подобрала одеяло повыше, чтобы ненароком не споткнуться, и подкралась поближе.

— Ну… — протянула Хранительница после недолгой паузы. — Около двадцати, относительно здорова, если не считать гематомы на лбу и застарелых следов побоев.

— Двадцать? Я бы дал лет шестнадцать, не больше.

— Не забывай, у неё сильная степень истощения плюс куча всяких паразитов. От блох и вшей мы вроде избавились, но обязательно надо будет проморить глистов. Что ещё? По основным генетическим маркерам — человек, но обозначить характер мутации я не могу. Нужно полное исследование генома, а у меня для этого нет оборудования и реактивов. Но если ты желаешь возродить человечество как вид, у вас получатся весьма симпатичные детки.

— Какое счастье! — ядовито произнёс мужчина. — Учитывая, что мне пришлось проделать по твоей воле, я просто обязан на ней жениться.

— Подумаешь, искупал девочку. После того, что она устроила на входе, по-твоему было бы лучше поручить это сервисному дрону? У меня других рук нет, знаешь ли.

Святослав её купал? Замерев на месте, Най'Ла почувствовала, как кровь внезапно прилила к щекам.

— Ну? И долго ты собираешься тут стоять? — раздался вдруг над ухом голос Хранительницы, заставив эльфийку подпрыгнуть на месте, чуть не выронив одеяло.

— Я… простите… просто никого… — забормотала девушка, пятясь назад, подальше от насмешливого взгляда полупрозрачной женщины.

— Уже проснулась? — смущённо спросил Святослав, выглядывая в коридор. — Проходи давай…

Увидев своего спасителя, Най'Ла покраснела ещё сильнее и попыталась сбежать обратно в свою комнату. К несчастью, нога тут же наступила на предательское одеяло и девушка чуть не грохнулась на пол. Благо, в самый последний момент мужчина оказался рядом, успев подхватить её на руки.

— Кажется, девочка ещё не пришла в себя. Лучше сам её отнеси, а то опять сознание потеряет, — подозрительно нейтральным тоном посоветовала Хранительница. — Упадёт, перепачкается, снова придётся мыть.

От такого у эльфийки окончательно перехватило дыхание и пропала способность говорить. Все, что оставалось, так это покрепче вцепиться в одеяло руками, чтобы, не дай Бог, не соскользнуло. А Святослав отнёс её в комнату и, усадив на диван, всучил в руки чашку, от которой исходил будоражащий запах земляничного отвара.

— Не обращай на неё внимания, — посоветовал он, подвигая поближе стул. — Она просто завидует. Сама даже приличного кофе синтезировать не может, вот и вредничает постоянно.

— Кофе вредно, — отрезала Хранительница, усаживаясь с ногами на внезапно появившееся кресло.

На несколько минут в комнате повисла тишина. Святослав налил себе отвара и сейчас с плохо скрываемым интересом изучал торчащее из одеяло личико. Най'Ла, держа в одной руке кружку, а второй крепко вцепившись в единственный предмет одежды, пыталась придумать оправдание, чтобы сбежать к себе в комнату. Хранительница просто рассматривала обоих, словно доктор пациентов. Первым не выдержал мужчина.

— Ладно, — громко сказал он, наклонившись вперёд. — У тебя наверняка появилась куча вопросов. У нас тоже. Так что давай поиграем в «вопрос-ответ». Ты начинаешь. Только давай заранее договоримся, меня зовут Святослав или просто Свят. Эту прозрачную ехидну — Анастасия. Никаких «господин» и «госпожа». Договорились?

— Да, госпо… Святослав, — покорно согласилась Най'Ла и вдруг неожиданно для себя выпалила: — А вы Иисус?

Решивший в этот момент промочить горло Свят поперхнулся, обдав Хранительницу облаком земляничных брызг. Та этого даже не заметила, удивлённо уставившись на гостью.

— Кто? Я? Нет, конечно! — прохрипел мужчина, откашливаясь. — С чего ты это взяла вообще?

— Просто вы говорите на старорусском, — тихо ответила девушка, вновь наливаясь краской. — А сейчас на нём говорят только в церкви и некоторые благородные. А ещё вы сами сказали, что в ваше время было рабство. И отец Иларион всегда говорил, что два антихриста уже явились в этот мир, а значит скоро будет второе пришествие…

— Так, минутку! Я что-то сейчас не понял, ты что, православная? Крещёная?

Не зная, как нужно реагировать на вопрос, эльфийка уткнулась глазами в пол и тихонько кивнула. Святослав несколько мгновений пялился на неё широко распахнутыми глазами, а потом откинулся на спинку стула и заржал самым неприличным образом.

— Охренеть! Православный эльф! — простонал мужчина, вытирая выступившие от смеха слёзы. — Круче только дварф-мусульманин и орк-буддист!

— В Саладийском халифате любые расы, кроме человеческой, считаются слугами шайтана, — пробормотала Най'Ла, задетая реакцией собеседника. — Поэтому дварфа-мусульманина быть не может. А вот на службе Поднебесной Империи находится довольно много орков. Многие из них охотно приняли учение Будды, в отличие от тех, кто живёт в Таборах.

Услышав ответ, Свят осёкся и недоумённо заморгал.

— Не слушай этого балбеса, — наконец подала голос Анастасия. — Никакой он не Иисус, а самый обычный человек. Просто очень долго спал и только что проснулся. Поэтому мы будем рады, если ты поможешь нам сориентироваться в том, что сейчас происходит в мире.

Девушка подняла глаза и пристально посмотрела на мужчину. То, что он не сын Божий, это она уже поняла и сейчас крайне сожалела о своём глупом вопросе. Сказка про спящую красавицу была одной из её любимых в детстве, как человеческий вариант, так и эльфийский. Правда, сказок о спящих принцах она не слышала ни разу, но сама концепция была вполне понятна. Вот только…

— Простите, госпожа, а «долго» — это сколько?

— Если тебя интересуют точные цифры, то 882 года, — усмехнулась Настя. — И мы же договорились, никакая я не госпожа.

Прижав ладонь к губам, Най'Ла потрясённо уставилась на мужчину. Учитывая, что в одной руке была чашка, она инстинктивно воспользовалась второй, отпустив одеяло. То сразу же разошлось в стороны, приоткрыв до сих пор скрытое содержимое.

— Гхм, — откашлялся в кулак Свят, устремив взор в сторону двери.

— Простите, — эльфийка быстро поставила чашку на стол и вернула одеяло на место. — Я правильно понимаю, вас интересует всё, что произошло после Судного дня?

— Для начала, нас интересует… — начал Святослав.

— … сам Судный День, — закончили они в унисон с Анастасией, глядя на девушку голодными глазами.