С добрым утром (СИ)

Глава 31

В особняке Кузнецовых путешественники провели ещё две недели. За это время они успели дать пять лекций в музее (Святослав, собственно, читал, а Най'Ла подавала и уносила экспонаты), посетили оба театра, заказали эльфийке платье, два раза заглянули в цирюльню (официальная версия — клятая борода зудела и чесалась), оценили местные рестораны и вообще развлекались, как могли. Это не считая посещения банка, в котором Болотников обналичил вексель, сразу скинув тысячу рублей на счёт компании, для уплаты налогов и взносов, а также выплату жалованья работникам.

Когда же небольшой отпуск подошёл к концу, археолог и его служанка сели в дилижанс и отправились в Троегорск, сопровождаемые тёплыми напутствиями барона и всей его семьи. Даже почтенный Юрий Александрович дал слабину, крепко обняв на прощание спасителей своего юного господина…

А приблизительно через час после того, как почтовая карета покинула черту города, на железнодорожный вокзал примчалась классическая троица низших работников административного звена, отправляемых в командировку — маленький начальник, его секретарша и молодой помощник. Слушая вполуха печальную историю о том, что их четвёртый попутчик, который должен был нести на себе функцию охранника, в последний момент слёг с жутким поносом, кондуктор быстро проверил билеты и поспешно запихнул пассажиров в вагон — до отправления оставалось меньше пяти минут.

Сетуя на злодейку судьбу и периодически покрикивая на подчинённых, начальничек проследовал на своё место, где немедленно затребовал чаю и печенек.

— Вагон-ресторан откроется только через полчаса после отправления, — несколько ядовито ответила секретарша, копаясь в своем рюкзачке. — К тому же он не обслуживает пассажиров третьего класса. Если вы так хотите пить, могу предложить только морс. И вообще, если вас интересует моё скромное мнение, вы слегка переигрываете, господин Болотников.

— Да ладно, — ухмыльнулся Свят, отхлёбывая из протянутой фляги. — А, по-моему, из меня получился шикарный руководитель отдела департамента клининга внутренних помещений.

— Рискну поддержать коллегу — хреновый из вас руководитель, Святослав Владимирович, — проворчал Радомир, заканчивая распихивать багаж по полкам. — И вообще, вся эта ваша идея — хреновая.

— Сказал начальник службы безопасности своему нанимателю.

— Если вы помните, то я изначально был против этой глупости. Но вы с отцом так увлеклись игрой в шпионов, что не стали никого слушать.

— Ой, не нуди. Скажи просто, что тебя напрягает тащиться трое суток в вагоне третьего класса.

В ответ бывший лейтенант только вздохнул и плюхнулся на тоненький соломенный матрас, что прикрывал доски лежанки. Во-первых, он действительно сомневался, что трюк с подменой пассажиров дилижанса сработает. Несмотря на то, что благодаря заклинанию личины, Михаил и одна из служанок особняка были неотличимы от своих прототипов, у Тайной Канцелярии наверняка имелись средства противодействия таким уловкам (если эта организация вообще была заинтересована в слежке за каким-то там археологом). А во-вторых, Радомир и в самом деле не понимал, почему они взяли самые дешёвые билеты. Конечно, будучи военным, он не понаслышке знавал тяготы походной жизни, но зачем подвергать себя лишним неудобствам при наличии более комфортной альтернативы?

Пассажирский паровоз серии «Кречет», следующий по маршруту «Павлоград-Вальдебург», был гордостью имперской тяжёлой промышленности. Созданный с помощью синтеза магии и технологии, этот венец инженерной мысли мог тянуть за собой состав массой до шестисот тонн со скоростью пятьдесят километров в час. Как правило, это было два вагона первого класса, три второго, пять третьего, вагон-ресторан и три грузовых, для почты и багажа. Не считая тендера с углём, конечно.

Две тысячи километров железнодорожных путей, протянувшихся от Павлограда до столицы, «Кречет» преодолевал за три с половиной дня. Конечно, некоторые знатоки математики могли возразить, что это должно занимать всего сорок часов. Но! Уважаемые знатоки, просьба учесть, что необходимость пополнять запасы топлива и воды, а также несовершенность железнодорожной инфраструктуры изрядно затягивают этот процесс. Так что если вы решили прокатиться на поезде, готовьтесь не только к ритмичному перестуку колёс, но и к длительным стоянкам на станциях, а также к общению с попутчиками, которые, как известно, бывают самые разные…

— Возрадуйтесь, други! Это будет воистину весёлое путешествие!

Услышав знакомый голос, Свят поперхнулся чаем, Най'Ла подавилась пирожным, а Радомир чуть не откусил себе палец вместе с пирожком. В данный момент все трое сидели в уютном кафетерии возле вокзала и наслаждались горячей пищей, которая, как уже выяснилось, пассажирам третьего класса в поезде не полагается.

— Дамдир? Ты чего тут делаешь?

— Я? Еду в Вальдебург на паровозе, — ухмыляясь, ответил лысый дварф, без спроса подсаживаясь к столу. — А вы?

— Мы тоже едем, — кисло пробормотал Болотников. — А с чего ты вдруг в столицу подался? Тебе разве не надо обратно в Роквилль?

— Представляешь, эти пи… мужеложцы из Павлоградского отделения решили, что у них нет лишних сотрудников. Выдали мне восьмую ступень, сопровождающих, кипу страшно тайных документов и отправили в столицу курьером, — пожаловался рудокоп, цапнув пирожок из блюда. — Кстати, познакомьтесь. Это Григорий…

Сидевший за соседним столиком пожилой карл с волосами, собранными в длинный хвост, степенно кивнул.

— … Василий…

Теперь кивнул молодой короткостриженный дварф с лукавой улыбкой.

-.. и Румбард Корхист-третий.

Здоровенный, под два с половиной метра, орк опустил газету и приветственно махнул лапищей. На неоднократно сломанном носу Корхиста-третьего красовались небольшие очки с круглыми стеклышками, что придавало ему вид цивилизованной гориллы из детских мультиков канувшего в Лету Диснея.

— Мужики, а это господин Болотников. Тот самый потешный археолог, который о прошлом знает больше, чем о настоящем, — тем временем продолжил знакомить всех Дамдир.

— Это чего это я потешный? — оскорбился Свят, махнув рукой новым знакомым.

— Эта малышка — Най'Ла, его служанка, — проигнорировал его подмастерье. — Маг зело могучий, но не опытный. Так что лучше её не задевать — ещё превратит вовцу, а расколдовать потом не сможет.

Эльфийка едва заметно склонила голову, продолжая невозмутимо ковырять пирожное ложечкой.

— А это Радомир Кузнецов, лейтенант кирасир Его Императорского величества. Глаз один, но из пистоля стреляет получше многих двуглазых.

— Просто господин Кузнецов, я в отставке, — сухо ответил молодой человек, изучая сидевших за соседним столиком мирай.

— Турнули таки? — сочувственно поинтересовался Дамдир, опять протягивая руку к блюду. — Не переживай, лейтенант, жизнь на этом не заканчивается.

— Я не переживаю. Вот, решил со Святославом Владимировичем столицу посмотреть.

— Хорошее желание. Кстати, вы в каком вагоне обретаетесь?

— В седьмом, — проворчал Свят. — А ты с какой целью интересуешься?

— Угадай! — хитро прищурился дварф, забирая последний пирожок…

***

Постукивая колесами на стыках рельс, «Кречет» продолжал свой неспешный бег на северо-восток. Святослав задумчиво смотрел в окно, пытаясь уловить хоть какие-то изменения в мелькавших за окном пейзажах, но так ничего и не улавливал. И это настораживало. В школе по географии у него была тройка, но даже этой тройки хватало, чтобы вспомнить — сейчас снаружи должна быть тайга, болота, а затем тундра. Однако за окном были вполне узнаваемые ели, берёзы, орешник и прочие представители средней полосы. А ещё поля, луга и редкие деревеньки. А значит, Анастасия была права — наклон земной оси определённо изменился…

— Свят, хватит уже тупить, давай вскрываться, — буркнул Дамдир, вырвав Болотникова из задумчивости.

— Фул хаус.

— Зараза!

— Итить!

— Да чтоб тебя…

Изначально подмастерье ехал в соседнем вагоне, тоже третьего класса. Но, как и следовало ожидать, немного харизмы, пара монет, и Дамдир со своими спутниками оказался в соседнем с путешественниками «купе». Конечно, ехать теперь стало гораздо интереснее и безопаснее (один только взгляд Корхиста-третьего, брошенный поверх очков, служил неслабым оберегом от дебоширов и криминалитета), но в голове Древнего периодически всплывал вопрос — это было обычное совпадение или дварф не просто так оказался в том же поезде?

— Ты давай заканчивай это безобразие, у меня так командировочные закончатся, — проворчал Дамдир, мешая колоду. — И чем тебе дирижабли не угодили?

— Всем угодили, — хмыкнул Свят, продолжая прерванную завершением партии тему. — Кроме того, что это тупиковая ветка развития авиации, только и всего. И никакая магия их не спасёт.

— Святослав у нас такой археолог, что даже в авиации шарит, — проговорил Григорий, сбрасывая две карты.

— Я ещё и вышивать умею, — парировал Болотников, сбрасывая одну.

— Вышивать — это бабское занятие, — встрял Василий, сбрасывая сразу четыре.

С верхней полки, где обосновалась Най'Ла, раздалось громкое фырканье.

— Сейчас кому-то в тыкву молнией прилетит, и будет у меня на одного помощника меньше, — задумчиво отметил подмастерье.

На несколько минут вокруг столика повисло молчание, прерываемое классическим «повышаю», «принимаю», «пас» и прочими необходимыми в игре словечками. Однако закончиться партия так и не успела…

— Прошу прощения!

Глаза игроков, так же как и остальных присутствующих, скрестились на замершей в проходе фигуре. Это был высокий (по эльфийским меркам, разумеется) статный эльф в военном мундире, с нашивками боевого мага и странной эмблемой в виде профиля вороньей головы.

— Тебе чего, ушастый? — поинтересовался Дамдир, откладывая карты.

— Я не с тобой разговариваю, землеед, — ровным тоном ответил эльф, сверкнув глазами.

На мгновенье в «купе» вновь повисла тишина, в этот раз — весьма напряжённая. Даже Румбард оторвался от очередной газеты, кои закупал на каждой станции, бросив свой фирменный взгляд на пришельца. Который, почему то, не помог…

— Господин майор служит в войсках воздушных наблюдателей, — вмешался в разговор Радомир, свесившись со своей полки. — Единственный род воздушных войск, в которых разрешено служить эльфам. Я так понимаю, его немного задели слова Святослава о бесперспективности аэростатов и дирижаблей.

— В смысле, единственный? — удивился Свят. — А что, есть ещё какие-то?

— Вообще-то, драконьи рыцари и наездники на орлах, — усмехнулся майор. — В первых служат исключительно аристократы из наиболее родовитых дворян Империи, а во вторых — дворяне менее родовитые. И там, и там — исключительно люди. Но молодой человек прав. Я невольно послушал ваш разговор и, честно говоря, не совсем понимаю, почему это дирижабли являются тупиковой ветвью авиации?

Болотников хмыкнул и задумчиво поскрёб выступившую на подбородке щетину.

— Даже не вздумай, — сурово взглянув на него, заявил подмастерье. — Не хочу слушать твою нудятину на трезвую голову.

— А давай так, — лукаво ухмыльнулся Свят, искоса взглянув на эльфа. — Если я докажу господину майору всю бесперспективность аэростатов, то на следующей станции он проставляется.

— А что? Это мысль. Ушастый, а ты что скажешь?

— Если господин…

— Болотников.

— Если господин Болотников действительно убедит меня в том, что воздушные шары не имеют будущего, то я согласен оплатить ужин на всех, — ухмыльнулся эльф. — Но если этого не случиться, то ужин на всех оплачивает господин землеройка.

— Давай, Свят, задави его интеллектом!

Следующий час Святослав разливался соловьём, вспоминая те немногие знания, что имел о воздушных аппаратах легче воздуха. Что делятся они на мягкие, жёсткие и полужесткие, что наполняют их горячим воздухом или газом, что газ эффективнее, но в текущих условиях реально добыть только водород, который, в отличие от гелия, имеет свойство ярко и быстро гореть. Попутно вспомнил и про гибридные дирижабли, имевшие винты не только для передвижения по горизонтали, но и для изменения высоты.

Слушая эту импровизированную лекцию, эльф поначалу согласно кивал головой, но постепенно начал задавать уточняющие вопросы и, в конце концов, сбегал к себе, за блокнотом и карандашом. А когда речь зашла о водороде, гелии и химических элементах в целом, в разговор влез даже Дамдир. Правда, через пару минут сверху подала голос Най'Ла, вернув лекцию к исходной теме.

Затем речь пошла об аппаратах тяжелее воздуха. Тут Болотников откровенно плавал, но как мог, рассказал историю самолётостроения, обрисовал понятия подъёмной силы, объяснил разницу между самолётом, вертолётом и ракетой, не забыв упомянуть о планерах. Под конец Свят отобрал у Румбарда газету, вырвал лист и сложил из него самолётик, который запустил в коридоре. Самолётик пролетел несколько метров, поймал восходящий поток, попытался сделать мертвую петлю, врезался в потолок, после чего спикировал и, совершив резкий поворот, залетел в чьё-то «купе».

— Вот как-то так, — резюмировал археолог. — Никакой магии, исключительно законы физики.

Майор с топотом метнулся вслед за самолётиком. Когда он вернулся, то детскую бумажную поделку держал в руках так, словно это было величайшее сокровище в мире.

— Вы не против, если я оставлю его себе?

— Конечно не против, — радостно подтвердил лысый дварф. — Только добавь к ужину еще и выпивку.

— Не вопрос, — согласился эльф и, прищелкнув каблуками, наконец-то представился. — Виндаль Листьев. Искренне рад знакомству с вами, господин Болотников.

Так в «купэ» оказался восьмой резидент. Как оказалось, господин майор следовал в столицу, дабы занять место преподавателя боевой магии на военной кафедре Высшего университета магических искусств, своей альма матер. И хотя жалование вполне позволяло ему приобрести билет первого класса, он предпочёл третий.

— Слишком много косых взглядов, — пояснил эльф своё решение. — Проще потерпеть немного и добраться без приключений, чем объяснять каждому второму, что майорское звание без титула не выдаётся.

— Бывает, — вздохнул Свят и как бы ненавязчиво поинтересовался: — Раз вы учились в ВУМИ, то может слышали что-нибудь о профессоре Драгомилове? Он раньше заведовал кафедрой Синтеза.

— Драгомилов? — задумался на секунду Виндаль. — Слышал. Правда, если не ошибаюсь, он уже лет десять, как оставил преподавательскую деятельность. А что вы от него хотели?

— Проконсультироваться. Мне его посоветовали, как ведущего специалиста синтеза магии и технологии, способного оживить даже вещи Древних.

— Это да. Профессор слыл известным фанатиком древней Земли, — улыбнулся майор. — Обратитесь в ректорат, думаю вам подскажут, где он сейчас обитает. А если нет, то зайдите ко мне — попробую навести справки.

— Договорились, — улыбнулся в ответ Болотников и под общие стоны выложил на стол карты: — Стрит!

За игрой и разговорами три с половиной дня пролетели практически незаметно. Казалось, только вчера они сели в поезд и вот уже пора выходить на перрон столичного вокзала. Распрощавшись с подмастерьем, который увёл своих помощников к багажным вагонам, археолог и его команда зашагали вслед за Виндалем — на правах старожила, эльф предложил довести их до стоянки экипажей. Однако не успели они пройти и десятка метров, как в спину внезапно прилетело:

— Господин Болотников! Какая неожиданная встреча!

В животе Древнего словно разорвалась ледяная бомба. Развернувшись на одеревеневших ногах, он выдавил из себя слабую улыбку и поздоровался в ответ:

— Капитан Юрген. Воистину, неожиданная…

Франт стоял на перроне в своём привычно чёрном стильном сюртуке, небрежно опираясь на трость. Воротник сорочки расстёгнут, ветерок едва заметно колышет волнистые тёмные волосы, на щеках трёхдневная щетина, на аристократических губах — насмешливая ухмылка. Ни дать, ни взять — классический злодей, поймавший очередную жертву в свои сети…

— А я смотрю, вы это или не вы. Ещё подумал, с чего бы вам путешествовать третьим классом? Неужели все деньги в Павлограде оставили?

— Не все, но большую часть.

— Печально. В таком случае, рискну предложить вам остановиться в «Палас де Хом». Обслуживание немногим хуже, чем в «Трёхногой кобыле», а вот цены значительно ниже.

— Благодарствую. Всенепременно воспользуемся вашим советом, если не найдем варианта получше.

— Что ж, в таком случае, не буду вас больше задерживать. Мне ещё нужно забрать багаж, а вам — поспешить и выбрать экипаж, пока их все не разобрали. Господин Болотников. Госпожа Морозова. Господин Кузнецов. Господин майор.

Коротко кивнув, сыскарь развернулся и направился в конец состава.

— Кто это был? — осторожно поинтересовался эльф.

— Большая заноза в заднице, — мрачно ответил Святослав, ловя на себе испуганный взгляд Най'Лы и укоризненный Радомира. — Не обращайте внимания.

— Как скажете, — пожал плечами майор. — В любом случае, он был прав. Нам следует поторопиться, пока не разобрали все экипажи.