С добрым утром (СИ)

Глава 5

— Ну что, я пошёл?

— Удачи.

На выходе из комплекса вновь разыгрывалась та же сцена, что и двадцать дней назад. Только на этот раз рюкзак у Святослава был забит по самые завязки, скрывая в себе множество необходимых для выживания вещей: спальный мешок, котелок, веревки, топливные таблетки, кресало, электрическую зажигалку (по сути — накаляющаяся от аккумулятора дуга), соль и многое-многое другое. Это не считая висевших на поясе топорика, короткого ножа, литровой фляги с водой (в дополнение к пятилитровой канистре за спиной) и колчана с болтами. Будь на то Настина воля, он отправился бы в путь, волоча за собой как минимум телегу, но по счастью длинный горный склон колесному транспорту не способствовал.

Поправив лямки, Свят с осторожностью зашагал вниз. В этот раз это была уже не пробная вылазка, а полноценное путешествие. По плану ему предстояло пройти порядка пятидесяти километров на юго-восток, в сторону Североуральска — промышленному городку, получившему, в своё время, изрядный экономический толчок благодаря построенному комплексу. Казалось бы, какая ерунда — пятьдесят километров! Три-четыре дня пути для опытного туриста, даже с учётом штурма нескольких речушек.

Болотников опытным туристом не был. Он вообще не был туристом, а потому несколько сомневался в своих способностях преодолеть указанное расстояние по пересечённой местности, на которой наверняка водилась не только травоядная фауна. Однако откладывать путешествие больше не имело смысла, тем более что цель этого путешествия состояла из простой разведки и пробы сил. Добравшись до города, Святослав должен был оценить обстановку и при неблагоприятном раскладе вернуться обратно в комплекс для корректировки планов.

Первые полчаса пути прошли вполне терпимо, однако затем мужчина начал выбиваться из сил. С каждым шагом рюкзак всё больше тянул к земле, лямки врезались в плечи, а оттягивающие пояс топорик и колчан раздражающе хлопали по бёдрам. Утреннее солнце вместо согревающего тепла дарило опаляющие кожу лучи. Броня, хоть и сделанная из полимеров, ощутимо нагрелась, а футболку и поддоспешник можно было выжимать и сцеживать во флягу.

«Походу все крестоносцы были наголову отбиты!» — устало подумал Свят, опускаясь на землю. Согласно простеньким электронным часам (производство «Анастасия и Ко», показывают время и дату, можно носить на запястье, но возможны и карманные варианты), прошло чуть больше часа, а он уже начал выбиваться из сил. Представить, как кто-то в доспехах из металла пересекает пустыню, он просто не мог.

— Настя?

— На связи. Всё в порядке?

Гарнитура в ухе работала через небольшой передатчик, лежащий в кармане рюкзака. По прикидкам ИскИна, связь должна была работать до шестидесяти километров, но пока это были исключительно теоретические выкладки.

— Всё хорошо, только вымотался немного. Жарко как-то…

— Возможно экстремальная температура, — неуверенно ответила Анастасия после небольшой паузы. — Такое бывало.

— Не знаю, — задумался Болотников, делая большой глоток из фляги. — Просто…

— Что просто?

— Ну не тянет окружающая природа на Северный Урал.

— Глобальное потепление, изменение климата, мало ли что? Скажи спасибо, что тебя сейчас радиоактивными осадками не поливает.

— Спасибо.

Ему показалось, или искусственный интеллект сейчас переживала больше, чем сам Святослав? Хотя это понятно — случись что с ним, и Настя останется одна, обречённая на медленную смерть по мере того, как оборудование будет выходить из строя. Тот факт, что она всего лишь машина его уже не смущал — за два месяца общения он уже не только привык к её человечности, но даже к чисто женским закидонам, спасибо за это изобретателям психоматрицы.

Передохнув несколько минут, Свят взглянул на солнце, вздохнул и решительно стянул с себя доспех и поддоспешник, оставшись в одной футболке. Тут, конечно, не пустыня, но и он не крестоносец. Последнее, что ему сейчас нужно, так это свалиться от теплового удара. Свернув и то, и другое в плотные свёртки, он закрепил их на рюкзаке, и, взвалив поклажу на плечи, продолжил путь.

Дело пошло легче, но всё равно к концу дня Болотников вымотался так, как никогда в своей прошлой жизни. Поэтому разбить лагерь на ночь он решил ещё засветло, благо и место нашлось подходящее — на одном из холмов бил родник, окружённый зарослями кустов и молодыми деревцами. Впрочем, пока он натаскал сушняка и развёл костёр, пока сварил похлёбку из сушёных грибов, пока помыл котелок и вновь вскипятил воду, сварив компот из собранной по дороге земляники, солнце давно опустилось за горизонт…

Покончив с ужином, Свят откинулся на развёрнутом спальном мешке и уставился в ночное небо. Последний раз он видел звёзды, когда Алёна вытащила его на Мальдивы, отпраздновать внезапный успех первой части игры. Тогда они неоднократно бродили у ночного моря, как и многие парочки, выискивая места потемнее. Вспомнив тот отпуск, Болотников скривился, чувствуя, как возвращается боль от предательства бывшей жены. Пытаясь отвлечься, он принялся выискивать на небе ковши Малой и Большой Медведиц. Не особо надеясь на успех, учитывая полное отсутствие познаний в астрономии, но всё лучше, чем ворошить прошлое, сгинувшее почти девять веков назад.

Медведиц он не нашёл. Зато нашёл кое-что другое.

— Настя?

— Слушаю.

— Не спишь?

— Начало двенадцатого ночи. Сам-то как думаешь?

— Эмм…

— Шучу. Не сплю, конечно. К счастью, я лишена подобных человеческих слабостей. У тебя что-то случилось?

— Да. Нет. То есть… Скажи, пока я дрых, люди что-нибудь строили на орбите Земли?

— До фига всего, — фыркнула ИскИн. — Спутники, станции, орбитальные рудообогатительные и металлообрабатывающие заводы, верфи, Врата те же самые.

— Это всё понятно. А что-нибудь большое? Размерами с Луну?

— Нет, конечно. До подобных проектов человечество дорасти не успело. А что такое?

— Ну… Я вижу две Луны.

— В смысле? — встревожилась Анастасия. — Ты что, опять наелся каких-то непонятных ягод? Срочно суй два пальца в рот…

— Я серьёзно.

— И я не шучу! Опорожни желудок и срочно ищи в аптечке…

— Да подними ты уже одну из своих камер вверх и посмотри сама! — раздражённо рявкнул Болотников, перебивая поток указаний.

В эфире ненадолго воцарилась тишина.

— Ну что? Видишь?

— Вижу…

— И как это объяснить?

— Не знаю… Мираж, инопланетяне, божественное чудо.

— Ты сама в это веришь?

— ВНИМАНИЕ! КРИТИЧЕСКАЯ ОШИБКА! Данный виртуальный интеллект будет отключён на техническое обслуживание, — раздался в гарнитуре незнакомый механический голос.

— Настя? Что происходит? — с паникой заорал Свят, вскакивая на ноги.

— Ты это хотел услышать? Я простой сервисный ВИ, у меня нет никаких объяснений этому явлению.

— Пожалуйста, не шути так больше.

— А ты не ехидничай!

Святослав глубоко вздохнул, мысленно считая до десяти. Кажется, ИскИн очеловечилась больше, чем надо. Эдак, им придется искать не запчасти, а психолога. Если, конечно, на свете существуют психологи, занимающиеся психическими расстройствам искусственных разумов.

Проболтав, словно молодые влюбленные, ещё час, они сошлись во мнении, что это мираж. Ну, как сошлись — других версий просто не было. В самом деле, не появился же на орбите Земли новый планетоид! Затем Свят благополучно отрубился, чтобы проснутся утром в приподнятом настроении и даже относительно сносном состоянии. В конце концов, чтобы там не произошло в две тысячи восемьдесят первом году, но планета цела, воздухом можно дышать, воду можно пить, растения и животных можно есть. Ещё бы людей найти, и будет со всем хорошо!

Именно с такими мыслями мужчина впихнул в себя питательный батончик из прессованных водорослей, запил вчерашним компотом и зашагал дальше. Второй день путешествия мало чем отличался от первого. Полтора-два часа неспешной ходьбы, небольшой привал, и снова прогулка. Иногда на него накатывало чувство одиночества в этом новом мире и он вызывал Анастасию, чтобы услышать её голос, внезапно ставший таким родным. Когда начало темнеть, снова разбил лагерь. В этот раз ручья найти не удалось, так что пришлось воспользоваться запасами из канистры. Доев очередную порцию грибной похлёбки, Святослав некоторое время изучал оба лунных диска, а затем уснул, ощущая как зудят ноги.

Зато третий день принёс пару неожиданных сюрпризов. Часы на запястье показывали второй час дня, когда Болотников, преодолевая очередной холм, вдруг вышел на дорогу. Самую настоящую дорогу, по которой ездили… Что именно ездило, сказать было трудно — дорога была гравийная и следов шин не сохранила, но тягловые повозки по ней передвигались точно. Об этом свидетельствовали две колеи и довольно ровный ряд высохшего навоза.

Первым делом Свят вызвал Анастасию, обрадовав её хорошими новостями. Затем они долго спорили, в какую сторону ему нужно двигаться. ИскИн ратовала за горы, поскольку они ближе. Болотников наоборот, хотел спуститься вниз. В горах, в лучшем случае, мог быть какой-то небольшой посёлок. А если просто шахта, а то и вообще банальный торговый путь на ту сторону хребта? В итоге, в споре человека и машины победил человек — просто потому, что машина была далеко и могла только бессильно ругаться в наушник всякими непотребными словами.

Так что Свят зашагал прочь от хребта, благо выбранный курс даже совпадал с изначальным планом разведки Североуральска. Правда, вскоре его постигло небольшое разочарование — как и полагается порядочным дорогам, эта тоже затейливо кружила среди холмов, а потому постоянно меняла направление. Поразмыслив, Святослав махнул на это рукой. Всё-таки дорога — это люди, а люди это… «А люди — это люди», — вздохнул он мысленно и на первом же привале натянул доспех.

Через пару часов пути Болотников начал сомневаться в правильности своего решения. Идти по дороге было проще, но жара никуда не делась. Да, уже вечерело и солнце давно коснулось горных вершин за спиной, но чешуйчатая броня вкупе с поддоспешником вызывали стойкое ощущение, что он надел шубу в баню. Едкие струйки пота заливали глаза, футболка прилипла к телу, а что творилось в паху, трудно было описать словами. Скажем так, вероятность того, что скоро на свет появятся два новорождённых цыплёнка, увеличивалась с каждой минутой.

Он уже твёрдо решил, что на следующем привале разоблачится обратно, когда порыв ветра донёс до него приглушённый расстоянием вопль. Мигом растеряв всю беспечность, Свят замер на месте, сжимая в руках арбалет. Кричала явно девчонка и совсем не от радости. Честно говоря, до сих пор он и не представлял, что человек может издавать подобные звуки, в которых отчаяние сквозило в каждой ноте.

Пока мужчина в замешательстве топтался на месте, вопль повторился. На этот раз он прервался где-то посередине, словно жертве заткнули рот.

— Твою мать! — выругался Святослав, сбрасывая с плеч рюкзак.

Взведя арбалет и наложив стрелу, он бросился на холм, пытаясь срезать путь. Хотелось бы сказать, что наверх он взлетел как птица, но по факту на преодоление участка менее ста метров длиной, ему потребовалось почти три минуты. Когда же запыхавшийся Свят наконец преодолел вершину холма, его глазам явилась картина одновременно понятная, и в тоже время — не очень. Метрах в сорока от него, на дороге, стояли два верховых животных. Назвать их лошадьми не поворачивался язык — скорее лосями, разве что вместо огромных ветвистых корон у них из головы торчали короткие витые рога.

Через луку седла одного из «лосей» небрежно перекинут небольшой тючок, из которого торчали две грязные пятки. Пятки не подавали признаков жизни, что говорило о том, что пленница в лучшем случае просто смирилась со своей участью, в худшем — пребывала без сознания. О том, что она могла быть уже мертва, Святослав старался не думать.

Рядом с животными стояли два мужика, что-то лениво обсуждая между собою. Один из них ткнул кулаком в тюк, что-то сказал второму и оба громко расхохотались. Затем первый шагнул к своему животному с явным намерением усесться в седло.

— Отвалили от девчонки, оба! — грозно рявкнул Свят, вскидывая арбалет.

Ну, он сильно надеялся, что грозно. Сбившееся дыхание и тугой комок в животе не очень способствовали дикции в целом и угрозам в частности. Мужикам, впрочем, хватило. Оба моментально развернулись в его сторону, неуловимыми движениями выхватив из ножен длинные сабли. Пригляделись. Убрали сабли в ножны и, обменявшись парой слов, дружно заржали.

— Я говорю, отошли от ребёнка! — проорал сбитый с толку Болотников, разглядывая амбалов сквозь оптический прицел.

Надо сказать, увиденное ему совершенно не понравилось. Мужики были одеты в доспехи, именуемые столь неприличными для современного человека словами «куяк» или «хуяг». На головах — конические шлемы с козырьками и узнаваемой жесткой защитой шеи. На ногах свободные штаны, скрывающиеся в высоких сапогах из мягкой кожи. В общем, типичные такие монголо-татары, если не считать размеров — оба были далеко за два метра ростом и не менее полутора в плечах.

Тем временем амбалы закончили ржать и один громко что-то громко проорал Святославу. К своему большому удивлению, мужчина даже понял, что ему предложили.

— Если … понравилась эта … обмен… самострел.

— Ага, счаз! — огрызнулся Свят, продолжая держать парочку на прицеле.

Мужики синхронно пожали плечами, обменялись шуточками и спокойно снова повернулись к нему спинами, напрочь игнорируя направленное на них оружие. В этот момент Болотников осознал, что сейчас оба залезут на своих «лосей» и спокойно уедут. «Да вы, что, совсем отмороженные?» — подумал он, чувствуя, как в груди закипает холодная ярость.

Тщательно прицелившись в правое плечо тому, что предлагал обмен, Святослав спустил курок. Громко щёлкнула тетива и между лопаток амбала расцвел ярко синий цветок оперения болта.

— Б…ь!!! — выругался стрелок, судорожно взводя арбалет.

Уложив кое-как стрелу в желоб, он снова вскинул оружие и с неприятным удивлением отметил, что оставшийся бугай уже преодолел две трети расстояния между ними. В руках у «монгола» вновь появилась сабля, не оставляя никаких разночтений в дальнейшем разрешении конфликта. Впрочем, больше Святослава удивился амбал, никак не ожидавший подобной скорости перезарядки. Воин попытался на ходу уклониться от выстрела, но сильный удар в грудь опрокинул его на спину, заставив выронить саблю и скатиться к подножию холма.

Зарядив арбалет в третий раз, Свят несколько минут напряжённо осматривался по сторонам. Убедившись, что поверженные враги не особо шевелятся, а по дороге не скачет подкрепление, он осторожно спустился вниз и подошёл к своей второй жертве. Лежащий на спине мужик пускал изо рта кровавые пузыри, держась левой рукой за торчавший болт. В правой руке он крепко сжимал рукоять длинного кинжала, которым немедленно махнул в сторону Болотникова, стоило тому подойти ближе.

— А ты упорный, я посмотрю, — пробормотал Свят, отстранённо наблюдая за агонией лежачего мужчины.

В какой-то момент на него напал ступор, и дело было вовсе не в том, что он убил человека. Скорее наоборот, в том, что это был не совсем человек. Пока воин катился с холма, с него слетел шлем, открыв взору Святослава то, что до этого он считал личиной [1]. Высокий лоб, низкие надбровные дуги, тёмно-карие, почти до черноты, глаза, широкий приплюснутый нос, массивная челюсть и болотно-зелёный цвет кожи. Ещё клыки были явно великоваты, но разглядеть их сейчас было довольно трудно — всё было скрыто за обильной кровавой пеной.

Дождавшись, пока тело поверженного врага вздрогнет от последних судорог, мужчина осмотрел первого бугая, лежащее возле «лосей». С этим было проще — болт пробил позвоночник и перебил аорту, так что вояка умер ещё до того, как коснулся земли. На всякий случай попинав труп ногой (так делали в каждом втором фильме, которые он смотрел в далёком прошлом), Свят поспешил к тюку с пятками. Кстати, живность, на которой приехали «монголы», до сих пор не предприняла никаких попыток ускакать, словно возле них каждый день убивали по хозяину.

Перетащив тючок на обочину и осторожно уложив его на траву, Болотников развернул шкуры и снова впал в ступор. Девчонка, на вид лет шестнадцати, может восемнадцати — точнее сказать сложно, ибо худа, как обитатель концлагеря, и покрыта толстой коркой грязи, как скотина у нерадивых хозяев. Жива, но без сознания. Из одежды только тряпка на бёдрах (больше похожая на половую), задрипанная шкура на плечах, изображающая плащ, и очевидного вида ошейник на шее. Утончённые черты лица, плохо различимые под упомянутой грязью, гладко выбритая голова, покрытая плохо зажившими порезами. Свежая шишка на лбу, набирающая соответствующую цветовую гамму. И два длинных, практически беличьих, уха, торчавших над затылком. Глядя на них, Свят даже мог увидеть, что подобное вызвано чисто биологическими причинами — ушные каналы располагались гораздо выше и чуть дальше, нежели человеческие, а потому лежавшую без сознания пленницу можно было смело вычёркивать из списка homo sapiens.

— Орки и эльфы. Это многое объясняет, — пробормотал Святослав себе под нос, хотя это не объясняло ничего.

Засмотревшись на торчавшие девичьи ушки, он так увлёкся, что совершенно потерял счёт времени. К счастью, из транса его вывело бряцанье металла о камень. Один из стоявших «лосей» решил перекусить и, сделав пару шагов к обочине, принялся неспешно рвать траву, позвякивая сбруей. Спохватившись, Болотников вспомнил, зачем он тут и в какой ситуации оказался, а потому немедленно развил бурную деятельность. Для начала оттащил подальше трупы, сняв с них перевязи и ремни. Закинул добычу на одну животину, после чего упаковал обратно в тючок пленницу и перекинул её через луку седла второй. Конечно, наверняка существовал более корректный способ транспортировки лиц с черепно-мозговыми травмами, но сейчас мужчина плохо соображал, так что организовал всё дедовским способом.

Присыпав мусором лужу крови на дороге, он взял под уздцы обоих «лосей» и повел их через холм к тому месту, где сбросил рюкзак. Хотя точнее будет «лосих» — это он установил случайно, пока занимался погрузкой отбитой пленницы. Затем, чтобы не терять времени, взвалил рюкзак на плечи и зашагал в сторону комплекса, старательно уходя в сторону от грунтовки. И лишь спустя пару часов, убедившись, что их никто не преследует, наконец-то вызвал ИскИн.

— Настя?

— На связи. Нашёл что-то интересное?

— Определённо! У меня для тебя две новости, хорошая и плохая. Хорошая — не знаю, что насчёт человечества, но разумные определённо в этом мире выжили.

— Не очень поняла, о чём ты, но давай сразу плохую.

— Я только что совершил то ли великий подвиг, то ли уголовно наказуемое деяние и пока не разобрался, что именно.

— А точнее можно?

— Два орка поймали эльфийку и хотели куда-то уволочь, а я их убил и её спас.

— Кого от кого спас? Святослав, ты меня пугаешь!

— Я сейчас срочно двигаю обратно в комплекс, так что через пару дней сама увидишь. А пока скажу только, что буду на связи, но вряд ли смогу отвечать — девчонке нехило досталось, не хватало ещё напугать её разговорами с самим собой.

— Ясно… Но сейчас ты говорить можешь?

— Могу.

— Тогда можно мне чуть больше информации?

--

1. Личина — элемент защиты головы, прикрывающий лицо. Как правило, изготавливается в виде маски (человеческое лицо, морда демона и т. д.) для оказания психологического давления на противника. Активно использовалась в Древней Греции, Риме, Японии и кочевых народов.