Щит

Глава 9 Обычай

Балидор услышал крик. Это был женский крик.

Волоски на его шее сзади приподнялись.

Он взглянул на двоих своих спутников, Ларен и Грента. Ларен достала пистолет, кивнув Гренту, когда тот сделал то же самое.

Не обменявшись ни словом, они выстроились и пошли вперёд веером.

Балидор последовал за ними через боковой проход между зданиями, его aleimi перешёл в режим охоты.

Когда они добрались до дворика, Балидор резко остановился. Ларен и Грент тоже встали как вкопанные.

Вокруг ринга для спарринга в углу заросшего сорняками двора собралась толпа. Балидор узнал двух человек Моста. Они стояли слишком неподвижно; он видел, как несколько видящих удерживают их на месте.

Посмотрев меж ног собравшихся, он ощутил, как его грудь сдавило.

Осознав сцену в полном объёме, Балидор вспомнил то утро, ту вспышку, которую Мост послала, пока была с Дигойзом.

Он выругался на китайском, теперь узнав видящего, который её оседлал — малец по имени Мэйгар, который примерно год действовал как её телохранитель. У Балидора с самого начала сложилось дурное предчувствие по поводу него, даже если не считать его прошлого, его нелепых притязаний на революционный статус и его мать-Шулера.

Он зарядил пулю в ствол и пошёл вперёд, матеря Дигойза на каждом шагу.

О чем, черт подери, он думал, позволяя ей вернуться сюда одной?

Балидор уже собирался крикнуть, остановить то, что начал Мэйгар, но тут ощутил импульс, который можно назвать лишь ужасом, и осознал, что этот импульс исходил от Моста. Его интенсивность заставила Балидора резко остановиться. Остальные также резко втянули воздух, когда этот импульс ударил по толпе.

Вспышка света осветила Барьерное пространство.

Затем этот сопляк Мэйгар поднялся с неё.

Нет — он буквально отлетел от неё.

Его как тряпичную куклу подбросило в воздух. Отлетев примерно на десять метров над двором, он врезался в каменные скамьи, крепко ударившись спиной и шеей. Он не издал ни звука, кроме глухого удара плоти о камень.

Плюхнувшись в грязь под скамьями, он уже не пошевелился.

Последовал миг мёртвого молчания.

Затем Мост вскочила на ноги.

Все попятились. Она полуслепым взглядом посмотрела вокруг, возясь со своими штанами, натягивая их на бедра, стирая кровь с лица… и её глаза превратились в свет, просто свет. Это последний проблеск её лица, который заметил Балидор перед тем, как она ринулась бежать, но не к улице и не к зданию лагерей, а через сады.

Она пустилась в бегство, осознал он. Не только от Мэйгара, но от всех них.

Поколебавшись всего долю секунды, Балидор побежал за ней.

Он почувствовал, как Ларен и Грент сделали то же самое, отреагировав всего на секунду медленнее. Они погнались за ней через сад, но она оторвалась от них на сотню с лишним шагов и быстро как кролик неслась сквозь растительность. Увидев, что она добралась до края плато, Балидор проорал её имя, но она не повернулась и даже не затормозила.

Несясь на максимальной скорости, она добралась до обрыва и кинулась вниз с поросшего травой края, быстро перебирая ногами в теннисных туфлях.

Она исчезла за краем.

К тому времени, когда он, Грент и Ларен добрались до края того же луга, она уже исчезала в переулке между двумя жилыми зданиями, все ещё несясь на полной скорости.

Выругавшись и не зная, что делать, Балидор попытался принять решение.

Если он побежит за ней сейчас, она явно подумает, что он тоже её изнасилует.

Согласно традиционным законам, у него даже имелось право. Любой брак, который не консуммирован за шесть лунных циклов, может быть консуммирован силой через повторное заявление прав. Это при условии, что женщина, о которой идёт речь, при свидетелях просила о сексе и получила отказ от мужа.

Это старый, отсталый закон.

Балидор даже не помнил, когда на него в последний раз ссылались, разве что только в шутку. Сильная боль разделения для холостых видящих как наркотик. Любой, кто находился поблизости, невольно испытывал её влияние. Старейшины установили такое правило в период, когда подобные конфликты были характерны в связи с политической ситуацией — то есть, пару тысячелетий назад.

Иными словами, применив это дерьмо сейчас, Мэйгар выглядел как человек, который цитирует библейские законы в качестве оправдания, чтобы забить кого-то камнями.

Он тщательно выбрал свидетелей — даже Йерина, который являлся хранителем закона до мозга костей. Йерин согласился бы с таким просто потому, что формально это все ещё разрешено законами.

— Варварство, — пробормотал Балидор.

Ларен положила руку на его плечо.

Он похлопал её по пальцам, чувствуя через этот простой контакт, что данный инцидент и её тоже шокировал. Она злилась — и по личным причинам, и за Моста. Как и Балидор, она тоже беспокоилась, что над ними, возможно, нависла серьёзная проблема. Учитывая количество вовлечённых людей, Мост, возможно, никогда больше не будет им доверять.

И ещё Дигойз.

Все знали историю, имевшую место быть между Дигойзом и Мостом.

Единственное преступление Дигойза заключалось в том, что он не объяснил своей жене обыденные факты жизни ранее, до того, как её неведение едва не наградило аневризмой каждого свободного мужчину в пределах слышимости.

Сразу после этого он формально сделал все правильно. Он вывел её из конструкции, принёс извинения и принял всю вину на себя. Он даже публично объявил, что намеревается официально позаботиться об этой ситуации… и при первой же представившейся возможности.

Возможно, он допустил всего одну ошибку, когда оставил её одну.

Мало того, что Мэйгар повёл себя как свинья и попытался это провернуть — а это свинство, несомненно — так он ещё и показал себя совершеннейшим дураком.

Если ему так сильно хотелось жену, он мог бы поехать в Европу или Америку, где жило большинство женщин. Переманивание супругов в мире видящих было редким преступлением по одной простой причине — обычно кто-то умирал.

Это один пример, когда на убийство одного видящего другим закрывались глаза.

Особенно, когда присутствовало насилие.

Мэйгар заплатит за свою глупость, мрачно подумал Балидор, и скорее всего, ещё до заката — при условии, что Мост уже не убила его.

Он перевёл взгляд с Ларен на Грента и вздохнул.

Ответив кивком согласия на невысказанный вопрос Грента, он показал обратно в сторону лагеря и главной улицы выше.

Теперь им предстояла нерадостная работа найти Дигойза и объяснить ему, что случилось.

Это при условии, что он ещё не ощутил ужас своей жены и не направлялся сюда, чтобы оторвать кому-нибудь башку голыми руками.

***

Я продолжала шагать.

У меня не было точки назначения в голове. Я вообще ни о чем толком не думала, но по-прежнему крепко прикрывалась щитами и шагала, надеюсь, в противоположную сторону от Сиртауна. Я не готова была пользоваться Барьером, не зная, кто может за мной наблюдать.

Я не звала Ревика.

Кто-нибудь ему скажет.

Черт, да он, наверное, уже знал.

Вместо этого я крепче запечатала свой свет, давая себе пространство подумать. Добравшись до вершины поросшего деревьями хребта, я помедлила, чтобы перевести дух на свежем воздухе. Я вспотела. Пока что я не испытывала проблем из-за нехватки пальто, но знала, что мне придётся без него тяжко, если я не найду убежища к закату.

Или ранее, если погода изменится, что здесь часто случалось.

При этой мысли я вытерла лицо рукой и осознала, что оно все ещё покрыто засохшей кровью после того, как Мэйгар ударил меня своим светом. Я оттёрла кровь, насколько могла.

Впервые я ощутила, как горло сдавило.

На мгновение я лишь стояла там, шмыгая носом на холодном ветру как ребёнок, и вытирая лицо рукой. Думаю, по большей части я пребывала в неверии.

Я не знала, что делать. Мне некуда идти.

Наверное, стоит просто позвать Ревика и покончить с этим.

Но я ещё не готова была встретиться с ним. Я не хотела объяснять, как это произошло, или думать, почему я проигнорировала все тревожные сигналы в странном поведении Мэйгара. Я не готова была справляться со злостью Ревика, или с его сочувствием, или с его горем. Я просто хотела тихое место, чтобы прийти в себя.

Другой голос поднялся в моем сознании.

«Ты можешь пойти со мной, Мост», — сказал голос.

Я развернулась так резко, что моя нога соскользнула с края утёса. Я утратила равновесие и вновь восстановила его, но это почти-падение заставило сердце подскочить к горлу.

«Я оставлю тебя в покое», — добавил голос.

Я вскинула руки перед собой, приготовившись драться.

«…Всего лишь предложение, Мост, — мягче послал голос. — Никакого вреда не будет».

— Убирайся от меня! — буквально закричала я. — Я серьёзно! Отойди!

Подумав, что это, наверное, кто-то из охраны, посланный Вэшем, или Йерином, или Балидором, я рефлекторно потянулась к оружию. Но я ушла на завтрак без него.

Ну конечно — со мной же был Ревик.

Ну что я за безнадёжная идиотка.

— Я сделаю с тобой то, что сделала с ним, — произнесла я с открытой угрозой в голосе. — Только подойди, и я скину тебя с бл*дской горы! Клянусь, скину!

— Ш-ш-ш, — сказал голос вслух. — Не причиню тебе вреда, Мост. Обещаю.

Физический голос сильно отличался от того, что я слышала в голове. Он был более низким, более хриплым. Он также говорил на том диалекте видящих, который я слышала лишь от самых старых поколений. Я слышала подрагивание, напоминавшее затруднённое дыхание. А может, смех.

— Не укушу я нашего драгоценного лидера, — сказал голос. — И насиловать не стану!

Моё сердце ухнуло в ответ на её слова, но мой страх постепенно сменялся недоумением. Голос, кажется, не принадлежал никому из моих знакомых.

Он казался пожилым. Он также звучал как женский.

— Да. Я стара, — признал голос. — И женщина, да.

— Кто ты? — спросила я.

— Не беспокойся. Со мной ты в достаточной безопасности. Такая же крутая видящая, как и ты…

По какой-то причине мне хотелось рассмеяться.

Мой мозг перегрузился, напоминая мне обо всех видящих, которые притворялись дружелюбными или безвредными, а потом обращались против меня. Черт, да это может быть один из Терианов. Он сделал то же самое на круизном лайнере — подождал, когда мы с Ревиком разделимся, и послал за нами обоими своих людей. Он мог заплатить Мэйгару, чтобы тот на меня накинулся.

А теперь я тут, в лесах. Избитая и хнычущая, только и ждущая, когда меня заберёт один из его отморозков.

Пожилая женщина звучно щёлкнула языком.

«Никаких грандиозных заговоров, Мост. Всего лишь обыкновенная глупость. Он истинный сын своего отца. Пылкий. Однако умом не блещет».

— Мэйгар? Ты говоришь о Мэйгаре? — услышав её согласие через Барьер, я сказала: — Кто его отец?

— Знала его ещё мальчишкой. Знала многих видящих ещё мальчишками. И девчонками тоже, — я вновь услышала тот сиплый смешок. «Но не тебя, Мост. Не тебя. Прошло так много времени с тех пор, как мы с тобой вместе делили пищу».

Эмоции затмили мой разум, заставив меня вновь вытереть глаза.

Я опустила руки.

— Просто оставь меня в покое, ладно?

— Ааааах. Тебя любят. Сильнее, чем ты думаешь.

Её слова по какой-то причине разозлили меня.

— Супер, — сказала я. — Буду иметь в виду, — прикусив губу, я добавила более дипломатичным тоном. — Слушай, если не возражаешь, я бы очень хотела провести некоторое время наедине с собой. Я не хочу показаться грубой, но…

Я умолкла, когда пожилая женщина выбралась из-за деревьев с толстыми ветками.

Когда она полностью вышла на свет, я осознала, что мои слова совершенно иссякли.

Она действительно не шутила по поводу своего возраста. Передо мной стояла самая пожилая видящая, что я когда-либо видела.

Мелкие морщинки акцентировали черты её овального лица — такие мелкие, что они напоминали мне черепашонка, которого я как-то раз держала в руках. Каждая морщинка на его шее была тоньше ниточки. Её кожа темно-коричневого цвета вовсе не походила на кожу старого человека. Вместо этого почти совершенные линии придавали ей гладкую, почти неземную наружность.

Однако на её фоне Вэш выглядел молодым — вопреки тому, что её волосы оставались цвета вороного крыла. Её бледные светящиеся глаза смотрели на меня и казались смутно знакомыми.

Женщина улыбнулась, и её почти идеальные зубы удивили меня. Белые и ровные, они походили на зубы двадцатилетнего человека. Она продолжала шагать ко мне, пока я во второй раз не подняла руки.

— Нет, — предостерегла я. — Оставайся там. Пожалуйста. Не подходи слишком близко.

Она покорно остановилась. «Ты меня знаешь?»

— Нет, — ответила я. — Я никогда прежде тебя не видела.

И все же я поколебалась. Многие видящие из гор редко спускались в Сиртаун, но эта женщина явно знала, кто я такая.

— Ты живёшь поблизости? — я сделала уважительный жест. — Возможно, я смогу навестить тебя в другой день. Сегодня ты застала меня в плохой момент.

— Но тебе же понадобится укрытие, не так ли? — произнесла она.

Я моргнула, глядя в бледные, почти бесцветные глаза женщины, борясь с их знакомостью. Она знала, что я бежала от попытки изнасилования, знала, кто я такая, и спросила, знала ли я её. Я должна её знать?

Она изучала меня в ответ этими наполненными светом глазами.

— Биологически, верно, — сказала она. — Сестра его матери, — она усмехнулась этим низким голосом. — Так что он не может от меня отделаться. Хотя он достаточно упорно пытался.

— Кто? — я опустила руки. — Кто пытался от тебя избавиться? — я начинала думать, что она, возможно, немного впала в старческий маразм. — Твой друг?

«Твой муж, — послала пожилая видящая. — Я твоя тётя. По браку».

На мгновение я засомневалась.

Затем я вновь сосредоточилась на её лице, тут же понимая, почему я узнала её глаза. Они — копия глаз Ревика, только более раскосые в уголках.

Я все ещё не могла поверить до конца. Я уверена, что у него не осталось биологических родственников. Приёмная семья приходилась ему какой-то далёкой родней, но эта женщина казалась настоящей родственницей.

— Верно, — сказала она, кивая. — Сестра его матери. Как я и сказала.

Внезапно осознав, как я, должно быть, выгляжу, я натянуто поклонилась.

Знакомство с семьёй было для видящих важным этапом.

В какой-то момент меня даже учили, как подобает приветствовать старших членов семьи, но мой разум совершенно опустел. Я снова поклонилась, держа руки у середины груди. Я решила, что такое поведение хотя бы с меньшей вероятностью нанесёт оскорбление.

— Приношу свои извинения, тётя. Как я и сказала…

— Я застала тебя в плохой момент, да, — она улыбнулась, но я видела, каким серьёзным было выражение её лица. «Очень плохой день. И для всех остальных тоже».

Её глаза сделались ярче, когда она посмотрела вниз со скалы. Её отрешённый взгляд навевал на меня какую-то ностальгию.

— Хочу кое-что тебе показать, Мост, — сказала она. — Это не связано с твоим супругом или с тем, что случилось там. Это связано с тобой и с твоей новой проблемой, — её бледные глаза посмотрели на меня. — Ты пойдёшь со мной? Я отзову псов.

Я обернулась через плечо, ища, что же привлекло её взгляд.

Орёл с золотым оперением парил вверх и вниз над потоками воздуха прямо за краем утёса, на котором я стояла.

Я посмотрела обратно на неё.

— Ага, — сказала я, стараясь немного подражать тому диалекту, на котором она говорила. — Конечно. Только мы, девочки. Звучит здорово.

Она рассмеялась над моим неестественным акцентом, и я улыбнулась.