Щит

Глава 45 Мера предосторожности

Балидор смотрел, как Касс разглядывает трёхмерное изображение.

Она оторвалась лишь для того, чтобы взглянуть на гигантского версианца и отрешённо похлопать его своими изящными пальцами по мощной руке.

Балидор подумал, что сейчас гигант хотя бы бодрствовал.

Последние несколько часов он дремал на полу пещеры, чем бесконечно раздражал Балидора, потому что он храпел как дизельный двигатель.

Теперь версианец держался поближе к Касс, уставившись на тот же экран с озадаченным выражением на широком лице. Балидор невольно гадал, имеет ли он хоть какое-то представление, что они вообще тут делают.

Он хмуро наблюдал, как гигант поглаживает спину Касс.

Он отвёл взгляд, когда Касс посмотрела на него.

Она улыбнулась, увидев, что Балидор прищурился и разглядывает те же показания приборов.

— Ну что? — сказал Балидор. — Это сработало?

— Думаю, да, — она показала на арку света на дисплее, затем вздохнула, сдув чёлку со лба. — Если честно, я понятия не имею.

— Так что? Мы останемся в этой богом забытой пещере, пока нас не настигнет мистическое озарение, как эта машина работает на самом деле?

Касс пихнула его плечом.

— Ворчун, ворчун, — пожурила она.

Балидор знал, что он начинает раздражаться по мелочам. Созерцание того, как версианец лапает человечку, когда он сам несколько месяцев не чувствовал ничего, кроме боли разделения, тоже не помогало делу.

Он выдохнул, издав резкий щелкающий звук.

— Мы даже не знаем, что это даст, Касс! Почему мы возимся с этим?

— Ещё немножко, — сказала она, источая ещё больше той бодрой уверенности.

Он закатил глаза в манере видящих, но не утруждался тем, чтобы продолжать спор.

Они провели в пещере несколько дней, и такое чувство, будто они сделали всё возможное, пока Касс пыталась выяснить, как вытащить «Фиграна» из кокона в космосе, но они так и не перепрограммировали машины. Балидору пришлось применить свой свет к органике, а затем последовала масса проб и ошибок и совместной работы с Касс, чтобы вообще заставить машину поговорить с ними.

Она нашла какой-то ключ на полях книги Галейта.

Как только он разговорил машину, Касс и Балидор вместе использовали этот ключ, чтобы расшифровать зашифрованную последовательность доступа к главному компьютеру. Всё это время Касс бомбардировала его вопросами про Териана и его тела. Похоже, она хотела знать каждую деталь, которую они выяснили о Шулере за те годы, что его изучал Адипан.

Словно прочитав его мысли, она принялась за старое.

— То есть, тела не стареют? — спросила она вновь. — Почему нет?

Она продолжала внимательно изучать консоль, по её глазам видно было, что она читает маленькие строчки символов и одновременно ждёт его ответа.

И всё же, когда он не ответил сразу же, она посмотрела на него.

— Эй. Фишка с нестарением. Как это работает?

Балидор сделал неопределённый жест одной рукой.

— Фактически они мертвы, Касс. Реанимированные трупы. Единственный способ, каким Териан может так тщательно завладеть телом — это убить изначального носителя тела. Затем он готовит физический носитель посредством какого-то процесса реанимации. Он удерживает лишь небольшую часть их aleimi, чтобы привязать себя к телу носителя. Фактически это как марионетка, Касс.

— Марионетка из мяса, — сказала она, широко улыбаясь.

Балидор покачал головой, тихо щёлкнув.

— Да, — сказал он. — Если ты гадкий человек, не имеющий никакого уважения к живому свету других личностей… то именно так. Марионетка без мяса. С конечностями, которым можно придать нужную позу.

Она подавила смешок, и Балидор невольно улыбнулся.

Его раздражение вернулось, когда свет версианца вновь обвился вокруг неё, а толстые пальцы приласкали её руку.

Проклятье. Он действительно попытается соблазнить её у него на глазах?

— Так как он их всех контролирует? — спросила она.

Балидор снова вздохнул. Он выбросил из головы другого мужчину и одёрнул полу своей рубашки, расправляя одежду.

— Тут у нас есть только теории, — сказал он. — До крушения Пирамиды мы думали, что понимаем… но всё оказалось сложнее, чем мы думали.

Когда она жестом руки подтолкнула его продолжать, он вновь мягко щёлкнул языком.

— В Пирамиде, Кассандра, Териан удерживал все свои личности вместе, используя конструкцию… конструкцию внутри более крупной конструкции самой Пирамиды. Он использовал Дренгов, чтобы конструкция не имела привязки к месту, и тела могли отправиться куда угодно в физическом мире, при этом не потеряв связи с носителем.

Размышляя вслух, он скрестил руки на груди, и его тон сделался задумчивым.

— Если так подумать, мы никогда не пробовали надеть ошейник на одно из тел. Эффект мог бы оказаться интересным. Теоретически возможно, что они утратят связь с телом носителя, и потому погибнут. Хотя я не знаю такого ошейника, который бы вообще ничего не пропускал.

Он наблюдал, как она с сосредоточенным видом нажимает новую последовательность клавиш на клавиатуре.

Очевидно, для неё это не было так интригующе.

Он добавил:

— У нас есть свидетельство, что во времена Пирамиды все тела Териана могли переговариваться друг с другом на любых расстояниях. Пока его не отрезало от структуры Пирамиды, он оставался относительно нетронутым как цельное существо, каким бы разделённым он ни был.

— А после смерти Пирамиды? — поинтересовалась она.

— После того, как она разрушилась, — вежливо поправил он, — Териан сумел сохранить все свои тела. Мы не знаем, как именно он это сделал. Мы предполагали, что они все умрут, лишившись объединяющей структуры Пирамиды… так что нам пришлось скорректировать свою теорию. Может быть, он сохранил свои тела только потому, что он стал новой Главой сети Шулеров, и тем самым их прямой связью с Дренгами. Возможно, что Дренги помогли ему в этом, или же мы ошибались в своих изначальных предположениях относительно того, как он поддерживал целостность своего совокупного aleimi-тела.

Он взглянул на ряд органических машин, стараясь не смотреть, как версианец опять гладит её по спине.

— Мы всё же обнаружили, что после кончины Пирамиды он отрезан от текущей коммуникации между различными телами, — сказал он, всё ещё глядя в тёмный угол пещеры. — Его тела уже не действуют как часть единого гибкого разума. Они ведут себя скорее как индивидуальные личности… миниатюрные или частичные личности, занимающие разные физические сосуды. Они общаются через устройства, как мы с тобой, или через Барьер, когда есть возможность — как любой разведчик или обычный видящий.

Всё ещё размышляя, он пожал одной рукой.

— Конечно, будучи настолько близкими в энергетическом плане и происходя из одного источника, должно быть, они могут очень легко находить друг друга в Барьере. Принципы резонанса утверждают, что так и есть. Как супруг, ищущий свою пару, как родитель, ищущий ребёнка… только ещё легче. Понимаешь, Кассандра?

Она кивнула, все ещё пробегаясь взглядом по символам.

Балидор гадал, сколько из сказанного им она вообще услышала.

Он заметил, что она довольно хорошо вникала в теорию, но вся концепция aleimi и его различных функциональных возможностей оставалась для неё практически загадкой.

— Итак, объясни мне ещё раз эту штуку с Фиграном, — сказал Касс, поднимая взгляд от светящейся консоли. — Почему изначальное тело отличается?

Балидор размял спину, затёкшую от слишком долгих часов сидения над тем же мутным монитором. Потирая глаза от усталости, он вновь посмотрел на потное лицо женщины-человека, поражаясь, что она все ещё бодрствует — и держится намного бодрее, чем он сам. Он неохотно посмотрел на Багуэна, затем отвернулся, заметив, что гигант опять пожирает взглядом её тело, а его свет теперь ласкал её куда более интимно.

Он чувствовал, что мужчина хочет, чтобы он оставил их наедине.

Будь он проклят, если он пойдёт наружу и станет ждать, пока этот монстр попытается уговорить её потрахаться в пещере.

Подавив то, что ему хотелось бы сказать в ответ, Балидор посмотрел обратно на Касс. Он невольно гадал, насколько сильно влияет на неё свет гиганта, но по-прежнему не желал сканировать её, чтобы выяснить.

— Изначальное тело — это якорь, Касси, — объяснил он. — Если ты убьёшь оригинал, то все тела умрут. Не останется больше связи с физическим миром.

Увидев озадаченный взгляд Касс, он нетерпеливо щёлкнул языком.

— Просто доверься мне в этом, Касс. Мы годами изучали Териана и его тела. Принцип достаточно прост, хотя сам процесс довольно сложен. Как я и сказал тебе, всё становится намного проще, когда ты осознаёшь, что сознание видящих существует вовсе не в наших физических телах, а в наших aleimi. Видящие используют физический мозг как радио. Это устройство, которое воспроизводит сигнал, но при этом не генерирует его самостоятельно. Понимаешь?

Касс сделала рукой жест «более-менее», но её взгляд говорил, что по шкале понимания она ближе к «менее», чем к «более».

— Это я понимаю, — сказала она. — Я знаю, что вы, ребята, живете наполовину здесь, наполовину в Барьере, верно? Так, по крайней мере, говорит Элли.

Балидор показал утвердительный жест.

— Да, Мост права. Но наш aleimi привязан к конкретному физическому телу. Можно сказать, что он закодирован на это тело. Убей тело, и мы вернёмся в Барьер. Тело умирает… и так далее.

— Ладно, — её взгляд оставался озадаченным. — Итак, объясни мне ещё раз про Фиграна.

Балидор выдохнул, потирая виски. Он взглянул на гиганта, который с безразличным видом слушал их разговор.

Балидор сосредоточился обратно на Касс.

— Териан разделяет его aleimi, — сказал он. — Изначально один Фигран содержал в себе то, что теперь разделено между всеми этими телами. Он не создал ничего нового, чтобы поместить в эти личности. Он просто разделил себя.

— …Внутри Барьера мы, видящие, сделаны из множества различных частей. Каждый фрагмент состоит из разных структур, черт, способностей. Даже воспоминаний. Териан нашёл способ придать различным частям себя форму отдельных личностей. Он ломает тело своего aleimi, затем искусственно привязывает эти части к другим световым телам… которые закреплены в разных физических телах. Вот тут-то процесс воскрешения становится сложным. Он может использовать лишь недавно умершие тела, отчасти потому, что ему нужно частично сохранить структуру aleimi исходного носителя.

Видя по её глазам, что Касс опять не улавливает ход его мысли, Балидор сменил тему.

— Но изначальное… настоящее, живое тело Териана… всё ещё вынужденно служит его единственным настоящим якорем, закрепляющим его в физическом мире. Самая сложная часть процесса — это то, как он поддерживает другие тела в живых.

— Ага, — она отмахнулась от этой части. — Только не уходи опять в генетику. У меня от этого голова начинает болеть, — она помедлила, поднимая взгляд. — Но ты действительно уверен, что мы сможем убить все его тела? Если мы убьём Фиграна, имею в виду?

— Если этот Фигран — изначальное тело, то да.

— То есть, полагаю, это объясняет, зачем его поместили в космос.

— Да, — признал он. — Это-то и даёт мне надежду в отношении твоего безумного плана, — Балидор вновь склонился над консолью, читая символы. — Но мы никак не знаем, что эта последовательность делает на самом деле, Касс.

— А ты как думаешь?

Он покачал головой, тихо щёлкнув языком.

— Я понимаю этот текст не больше твоего. Однако, судя по этим символам… — он показал на последовательность пиктограмм. — …Думаю, это действительно возвращает его на Землю.

Он просканировал дальнейший текст, стараясь разобрать его.

— Это вторую часть я не могу понять, — признался он. — Выглядит как какая-то мера предосторожности. Насколько я могу разобрать, тут говорится, что это сделает что-то с другими телами Териана, если Фигран когда-либо вернётся на Землю. Но никак не понять, что именно.

Вновь щёлкнув языком, он вздохнул.

— Если так подумать, это передаст им сигнал вернуться к телу-носителю и защитить его. Мы даже не знаем, сам ли Териан поместил всё это сюда, и не знаем, чего ради.

— Галейт, — Касс резко вскинула взгляд. — Ты думаешь, это построил Галейт? Как способ положить конец Териану, если придётся?

— Я ничего не думаю, — сказал Балидор.

Его голос сделался ворчливым.

— Но это же его дневник. Эта штука могла быть построена по его указанию.

— Но ведь Галейт уже однажды пытался убить Териана?

— Да, — Балидор согласился, показав жест. — Но возможно, он не принял решение уничтожить их всех, Кассандра.

Его взгляд вновь пробежался по пиктограммам, пока она, похоже, размышляла над этим. После очередной паузы он щелчком вытащил себя из оцепенения.

— Кассандра… это все теория. Мы не можем это прочитать, — он снова коснулся экрана, но новая последовательность ничего не прояснила. — В любом случае, слишком рискованно играться с этим. Это может быть какое-то оружие или…

— Оружие? — она подняла взгляд. — Ты шутишь, верно?

— Мы не знаем, какие запасные планы мог подготовить Териан.

— Дерьмо собачье! — выпалила Касс неожиданно резким тоном. — У него Элли, Дори'! Ревик может погибнуть, отправившись за ней. И Джон тоже. Сотни видящих уже погибли от этих бомб. Я обещала, что постараюсь им помочь. Я не струшу сейчас.

Посмотрев на неё, Балидор поколебался.

Он вынужденно признал, что в её словах был смысл.

— Возможно, — осторожно произнёс он. — Только возможно, заметь… что механизм, удерживающий его aleimi в различных местах, как-то связан с контейнером оригинального тела в космосе. Если это действительно так, то возможно, этот текст — предупреждение, что если мы опустим Фиграна, то остальные тела погибнут.

Он пожал одним плечом.

— Дигойз как-то раз сказал мне, что Галейт пристально присматривал за Терианом. Он знал, насколько Териан нестабилен. Возможно, что если Галейт построил это, то он создал меру предосторожности в виде спуска этого тела. На случай, если ему это понадобится.

Он встретился взглядом с Касс. Когда человечка расплылась в широкой улыбке, он невольно ответил тем же.

— Ладно, — признал он. — Эта перспектива интригует.

— Ты хочешь сделать это? — спросила она, сжимая его руку. — Или лучше я?

Балидор невольно усмехнулся.

— Сейчас?

— А чего ждать? — она широко улыбнулась.

Улыбнувшись в ответ, он коснулся её щеки тыльной стороной пальцев. Он не думал о том, что делает, пока не ощутил, как свет версианца взорвался вспышкой собственнического раздражения. Взглянув на хмурого видящего, Балидор убрал пальцы и прочистил горло.

Он посмотрел на Касс, скрестив руки на груди.

— Думаю, это право принадлежит тебе, Кассандра, — сказал он.

Он наблюдал, как она наклоняется над консолью, читая символы. Если она и заметила позёрство мужчин, то никак этого не показала. Он слегка улыбнулся при виде её сосредоточенного лица, пока она набирала последовательность, которую они узнали.

Как только она это сделала, на экране вспыхнули новые инструкции.

— Как думаешь, что это значит? — спросила она.

Балидор наклонился поверх неё, глядя на строку мигающего текста. Простирая свой свет, он изо всех сил попытался прочесть символы, используя фотографическую память видящего, чтобы сравнить их с теми, что он видел в книге. При этом он ощутил, как что-то в его груди начинает расслабляться. Прочитав всё целиком во второй раз, он посмотрел на Касс и невольно улыбнулся.

— Что ж, друг мой, — сказал он. — Полагаю, это ты и искала.

— В смысле? — переспросила Касс, нахмурившись ещё сильнее.

Её лицо находилось в считанных дюймах, и Балидор осознал, что вновь смотрит на неё, заново открывая для себя тот факт, что она действительно была исключительно привлекательным человеком.

Увидев её ответную улыбку, Балидор осознал, что выглядело это не так деликатно, как ему хотелось бы.

Прочистив горло, он повернулся и постучал пальцем по экрану.

— Оно спрашивает у нас, хотим ли мы «консолидировать Фиграна».

— Консолидировать? — она снова нахмурилась. — Что это значит?

Когда Балидор лишь улыбнулся, в её глазах кофейного цвета отразилось понимание. Её лицо постепенно осветилось слабой надеждой.

— Неужели всё действительно может быть так просто?

Он широко улыбнулся.

— Не знаю. Поэкспериментируем?

Рассмеявшись, она сжала его ладонь. Балидор вновь ощутил прилив раздражения от наблюдающего версианца.

В этот раз ему было всё равно.