Щит

Глава 38 Нензи

Это был день.

Когда я открыла глаза, я сидела прямо, а не была прикована в положении лёжа на животе на полу из органического металла. Не было темной, ледяной клетки шесть на восемь с ребёнком-видящим, лапающим мою голую кожу. Не было органических кандалов.

Но то, где я находилась, было нереальным.

Я сидела у водопада в виртуальной комнате с высоким куполом.

Два неприметных привратника сторожили двери. Они игнорировали меня, когда я сунула ногу в воду, наблюдая, как она течёт по моей виртуальной коже. Птицы порхали туда-сюда, ненадолго садясь на тонкие ветки маленьких деревьев перед тем, как снова взлететь.

Мои глаза поднялись вверх, к гигантскому солнечному куполу.

Через стекло я видела утёсы из красного камня, а за ними синее безоблачное небо. Пропорции комнаты были массивными; их сложно было постигнуть умом. Одну из стен полностью образовывала голая поверхность камня, которая неровно выступала в комнату крутым утёсом, изгибавшимся внутрь, к металлическому потолку. Несколько водопадов струилось декоративными потоками по камням, украшенным пустынными цветами, извилистыми соснами и чем-то вроде шалфея и кактусов.

Я чувствовала запах цветов, даже не видя их. Я чувствовала прохладную воду на своих босых ногах.

Я была одета в шёлковое платье с разрезами на обоих бёдрах. Оно было бледно-зелёным, возможно, под цвет моих глаз. Мои волосы были уложены на макушке, изящно завитые кудри украшались цветами. Ожерелье с драгоценными камнями сменило то, что я в реальности носила месяцами — старенькую серебряную цепочку с кольцом матери Ревика. Я прикоснулась к нему пальцами, закрыв глаза и стараясь нащупать реальность сквозь мираж.

Я ощущала лишь гладкие обточенные грани камней, похожих на стекло, а также более резкие края декоративного серебряного обрамления.

На мгновение я увидела перед своим мысленным взором Ревика, смотрящего прищуренным взглядом на кольцо. Он сказал, что указательный палец, на котором он носил кольцо моего отца, означает принадлежность. Так видящие в человеческом мире давали друг другу понять, что они женаты.

Я убрала руку с шеи и открыла глаза.

Я смотрела, как Нензи подходит ближе к поверхности скалы в дюжине ярдов от места, где я сидела. Его взгляд поднялся выше, замечая силуэт ястреба, парившего по другую сторону стеклянного купола. Я все ещё наблюдала за ним, опустив ногу в водопад, когда скандинавский Териан сел возле меня.

Я не обернулась.

И все же, увидев, что он что-то положил на пол у своих ног, я покосилась туда. Какая-то стеклянная палочка с узорными украшениями, почти напоминавшая антикварный кристалл. Уставившись на неё, я поколебалась, подумывая спросить его об этом.

Я не сделала этого, увидев, как он смотрит на моё лицо.

Он улыбнулся мне, в его глазах на мгновение промелькнуло приглушенное желание. Я осознала, что гадаю, желал ли он секса или чего-то другого.

Его взгляд проследил за моим взглядом до мальчика.

— Поначалу я думал, что ему нужна мать, — произнёс он непринуждённо, наблюдая за Нензи у камней. — Кто-нибудь, кто погладит его по головке и скажет, что все будет хорошо, — он слабо улыбнулся, приподняв бровь. — Он знал тебя по имени. Это так интриговало. Я хотел свести вас, двух детей, вместе и посмотреть, что случится.

Я скрыла своё удивление от того, что он добровольно делится информацией, и равнодушно кивнула, глядя на мальчика.

— Он знал, кто я такая, — сказала я. Это не было вопросом.

— Полагаю, именно это я только что сказал, да.

— Он… настоящий? — я посмотрела на Териана. — Он тот, о ком я думаю? Или какая-то копия, клон?

— Я не знаю.

Я смотрела, как Нензи протягивает руку, тихо посвистывая перед певчей птичкой с кроваво-красной головкой. Она изящно села ему на пальчик, слегка хлопая крыльями, чтобы балансировать на своём новом насесте. Я гадала, знает ли мальчик, что птичка не настоящая. Он улыбнулся ей, издавая тихие звуки в ответ, пока птичка пела и чирикала для него.

— Видеть его здесь похоже на сон, — осознав, что заговорила вслух, я стиснула челюсти. — Как он может быть таким юным?

— Физически ему, наверное… — Териан провёл мысленные подсчёты, склонив голову и глядя на мальчика. — …Двадцать? Двадцать один? — он улыбнулся мне. — А ты сторонница дискриминации по возрасту? Уверяю, тебя, молодые видящие вполне половозрелые. Конечно, он может страдать от тех же проблем с выносливостью — ты, похоже, проклята получать таких партнёров.

Я ещё крепче стиснула челюсти. Стоило мне только подумать, что я могу получить от него нормальные ответы, как я тут же вспомнила, кто он такой.

Я решила притвориться, что не слышала его последних слов.

— Я не это имела в виду, — я посмотрела на него. — Териан, он клон?

Териан пожал плечами. Он взглянул на меня. Когда он окинул взглядом моё тело в зелёном платье, его глаза на мгновение ожесточились.

— Ты не можешь отказывать ему вечно, Элисон, — пробормотал он. Взгляд янтарных глаз метнулся ко мне, затем опять остановился на мальчике. — Ещё раз выкинешь такой фокус… предложишь ему секс за освобождение… за то, чтобы он причинил мне боль… и я запру тебя в Барьерной конструкции и позволю отряду солдат Веллингтона развлекаться с тобой целый месяц.

Его губы изогнулись в лёгкой улыбке.

— Я оставлю им реквизит и все необходимое.

Когда я подняла взгляд, глаза Териана оставались совершенно неподвижными.

Осознав их выражение, я почувствовала, как мою грудь снова сдавило.

Я вспомнила, что этот мужчина пытал Ревика, Джона и Касс практически шесть месяцев подряд, избивая Ревика до полусмерти. Джон сказал, что при этом Териан пытался разговаривать с Ревиком. Не ради информации, и даже не пытаясь изображать допрос. Нет, он говорил с ним о погоде, вспоминал былые деньки, рассказывал шутки.

В мой мозг буквально врезался особенно жестокий образ, как он отрезает пальцы Джону и в то же время спрашивает у Ревика, что же рассорило их дружбу.

Джон не говорил мне этого. Ревик тоже.

Однажды я случайно уловила этот образ, пока Джон смотрел на свою изуродованную руку.

Я также видела, как он насилует Касс — в один из моментов её злости и в один из моментов грусти Джона. Я улавливала проблески, связанные с Ревиком, но по какой-то причине Касс и Джон защищали его ещё сильнее, чем сведения о себе.

Может, потому что я замужем за ним, а может, потому что он попросил их не думать о таких вещах в моем присутствии — а может, по другим причинам, над которыми я не хотела задумываться — но я редко улавливала что-то конкретное о том, что Ревик пережил с Терианом.

Я снова посмотрела на мальчика.

В отличие от Ревика, я для Териана ничего не значила. Я была всего лишь активом.

Как и с той проституткой, которая была у Нензи в детстве, мальчик был моей единственной защитой. Я позволила себе следить за ним взглядом, пока он смотрел на скалу из красного камня. Первая птичка улетела, но он смотрел на других, его глаза выражали возбуждённую сосредоточенность.

— Он бы никогда не согласился на это, — пробормотал Териан. — Но перспектива весьма заманчива.

Когда я подняла взгляд, та акулья улыбка вернулась на его лицо. В глазах янтарного цвета стояло смертельно серьёзное выражение.

— Пытать тебя, — пояснил он. — Ты ведь именно этими мыслями только что утруждала свою хорошенькую головку… не так ли? Пожалуйста, скажи мне, что моё умение читать полные муки выражения лиц не совсем сошло на нет.

Я не ответила. Его взгляд вновь прошёлся по моему телу.

— Ты выросла, маленькая птичка, — сказал он. — Я вижу, почему наш чудо-мальчик сражён наповал… и почему Реви' не сумел контролировать себя, как только наконец засунул в тебя свой член, — он помедлил, вероятно, для пущего эффекта. — Ты весьма очаровательная особь, даже в таком побитом состоянии. Не то чтобы до этого ты не была очаровательной, само собой. Но твоя красота, скажем так… созрела.

Я фыркнула; ничего не смогла с собой поделать.

— Боже, — произнесла я. — Ну спасибо, Терри.

Он улыбнулся, и в этот раз улыбка коснулась его глаз.

— Ты знаешь, что ты даже говорить начинаешь, как он? Твой супруг?

— И который же из них? — сухо спросила я, взглянув на мальчика.

— Не этот, другой, — похлопав меня по колену, он положил одну лодыжку на другую, скрестил руки и вместе со мной стал наблюдать, как мальчик карабкается по красным камням. — Я дал ему обещание, знаешь ли. В отношении тебя. Я не забыл.

Я не хотела знать, что это означает.

— Знаешь, — добавил Териан. — Я собирался спросить тебя. Я просто умираю от любопытства…

— Вот это уже хорошие новости, — пробормотала я.

Он усмехнулся, но глаза остались серьёзными.

— Телекинез, — сказал он. — То, что ты сделала с мальчишкой Элан, Мэйгаром. То, что ты продемонстрировала в прошлом году на мосту в Сиэтле. В той закусочной в Сан-Франциско. Но делаешь ли ты это самостоятельно?

Посмотрев на него, я скрестила руки и снова положила ногу на ногу.

Теперь все стало логично.

Он рассказал мне о мальчике, потому что он хотел, чтобы я ему что-то рассказала. Мне стоило догадаться. По неосторожности он убедил меня кое-в-чем другом; он действительно не мог прочесть меня через ошейник.

— И почему мне всегда достаётся забавная версия тебя? — спросила я.

Взгляд янтарных глаз метнулся в мою сторону.

— Я вполне серьёзен, — сказал он, и судя по голосу, так и есть. — Обычно требуется минимум десять лет интенсивных тренировок, чтобы манипулятор продемонстрировал такой уровень телекинетических способностей, а ты проделала это вообще без обучения. Я изучал структуры твоего aleimi и не увидел вообще никаких следов тренировок. Я искал маркёры того, что Реви' пытался структурировать твой aleimi до твоего пробуждения — но он этого не делал. Я не видел между вами вообще ничего, за исключением структуры, которую ты создала, когда приняла его как супруга. Нет никаких следов, что он вообще тебя обучал.

— Он немного обучал меня, — сказала я, пожимая плечами. — На корабле.

Териан пренебрежительно отмахнулся от этого.

— Тренировка, вопреки тому, что ты представляешь себе это как какой-то семинар на выходных с диаграммами и закусками на перерыве — это весьма утомительный процесс. Под тренировкой я имею в виду длительную работу над активацией структур твоего aleimi. В этом отношении ты не делала практически ничего, даже для обычных навыков видящих… и тем более для того, о чем я говорю. В этом ты натуральная девственница.

— Девственница, — пробормотала я. Отдёрнув свой разум от ненужных мыслей, я скрестила руки на груди. — Так что с того? Иногда люди рождаются с некоторыми способностями.

— Не с такими способностями, Элисон.

— Я не могу это контролировать, — сказала я. — Но опять-таки, кому какое дело?

Слабо улыбнувшись, он пожал плечами, и это был человеческий жест.

— Тебе это неинтересно. Твоё право. И все же я бы очень хотел услышать теории Реви' по поводу этой твоей странности. Уверен, они прямо-таки захватывающие.

— Почему ты решил, что у него есть теории?

— Ох, — Териан усмехнулся, похлопав меня по колену. — Я почти уверен, что они у него есть.

Я осознала, что невольно задумываюсь об этом. Он прав, конечно же. Если все это так необычно, у Ревика непременно имелась какая-то теория.

По правде говоря, я немного разозлилась, что он никогда не поднимал этот вопрос.

Но я сказала лишь:

— Я же перерождённая, верно? Может, я просто помню, как делала это ранее. Ну, в достаточной мере, чтобы справиться с основами.

Он закатил глаза и щёлкнул языком в знак лёгкого неодобрения.

— Ты сама в это не веришь. Кроме того, даже если бы ты в это верила… а ты не веришь… это бы не имело значения. Сайримн тоже был существом-посредником. Ему понадобились тренировки. Интенсивные тренировки на протяжении многих лет, если верить тем чокнутым религиозным фанатикам-Саркам, с которыми я говорил в горах, — он улыбнулся мне. — Ну, знаешь, с теми, которые на самом деле тренировали его. Я нашёл время поговорить с ними после того, как наткнулся на нашего мальчика. Они сказали, что у них ушли десятилетия, и эти годы были не самыми приятными.

Я уставилась на него, не в силах скрыть своё удивление.

— Они все ещё живы?

Эта мысль поражала меня.

И все же, как только я подумала об этом, все сложилось в логичную картинку.

Видящие жили долго. Конечно, кое-какие видящие со времён изначального восстания выжили до сих пор. В конце концов, Вэш же все ещё жив. И Тарси тоже. Сотня лет с точки зрения Сарка — это не так уж долго. Ревик все ещё считался «молодым» с точки зрения монахов, с которыми я говорила, а ведь он примерно столько и прожил.

Почему эта мысль никогда прежде не приходила мне в голову?

Я не сомневалась, что Териан говорил с ними. Совершенно логично, что он отправился туда после обнаружения мальчика.

Судя по тому, что я видела из жизни Сайримна, утверждение Териана тоже довольно точно; прошло как минимум двадцать лет прежде, чем Сайримн сумел сделать хоть что-то. Двадцать лет почти непрерывных тренировок со всем возможным давлением и применением силы.

Подмигнув мне, Териан нараспев позвал мальчика.

— Нензи, дорогой? — он подождал, когда темноволосая головка повернётся к нему. — Подойди сюда, пожалуйста? Я бы хотел кое-что показать тебе.

Я наблюдала, как мальчик приближается, и снова думала о словах Териана про то, что у Ревика есть теория на мой счёт. В чем бы ни заключались его проблемы с Ревиком, Териан, похоже, вполне искренне восхищался своим бывшим напарником. Он уже несколько раз упоминал, как ему хотелось бы позаимствовать мозг Ревика для той или иной цели, или просто узнать его мнение.

Вэш как-то раз вскользь упоминал нечто схожее — что Ревик умён, умнее большинства тех, кого он знал в Семёрке.

Он даже намекал, что Ревик притворяется глупым.

Конечно, я знала, что он умён. Любой, кто говорил с ним хоть несколько минут, прекрасно мог заметить его интеллект. И все же я улавливала лишь проблески этого интеллекта на корабле. Там он в основном читал мне лекции и часто выглядел откровенно скучающим. Мы никогда на самом деле не говорили о том, что могло бы представлять для него интересную интеллектуальную задачу.

Я гадала, насколько же сильно я его недооценивала.

Мальчик подошёл к месту, где мы сидели. Я увидела, как он настороженно смотрит на руку, которую Териан держал на моем колене, и Териан тут же её убрал.

Видящий со скандинавской внешностью поднялся на ноги.

Нагнувшись, он подхватил стеклянный жезл с пола. Взвешивая его вес в одной руке, он показал его мальчику, позволив Нензи провести пальцами по резному кристаллу с боков. Предмет был примерно 75 сантиметров в длину, посередине толщиной в несколько сантиметров, а на одном конце заканчивался более крупным шаром. Эта штука казалась мне смутно знакомой по археологическим хранилищам под особняком в Сиртауне.

Мальчик робко прикоснулся к предмету, его глаза выражали любопытство.

— Это называется urele, Ненз, — сказал Териан. — Это предназначено для работы с экстрасенсорикой, — должно быть, он ощутил на себе мой взгляд, потому что его тон изменился, сделался более лёгким. — …хотя можно найти и другие применения, полагаю.

Он бегло взглянул на меня, подмигнув и показав на стеклянный прут.

Я скрыла выражение своего лица, прикусив язык.

— Данная urele принадлежала нашему другу, Дигойзу Ревику, — сказал Териан, все ещё улыбаясь мне. — Вас не удивит знание, что я украл это у него… после того, как он отказался от моего предложения вновь примкнуть к нашей маленькой организации, — улыбнувшись, он посмотрел на мальчика. — Видящие использовали такие штуки для экзаменов в школах видящих, Ненз. Раньше, когда такие вещи ещё существовали. Это был способ протестировать чей-то контроль.

Я видела, что Нензи смотрит на меня. Он нахмурил лоб, поджав губы. Он видел, что я зла на Териана.

Ему также не понравилось упоминание Ревика.

Слегка покачав головой, я закатила глаза, кивнув в сторону скандинава.

Нензи широко улыбнулся от облегчения.

Похоже, он все ещё думал, что наша с Терианом перепалка — это игривое дружелюбное подшучивание, как ссора между братом и сестрой.

И все же я осознала, что с интересом прислушиваюсь к словам Териана.

— Раньше, в те дни, — продолжал он, — существовала настоящая система рангов, а не эта искажённая, одобренная людьми система, которую теперь использует Мировой Суд. Однако в оригинальной системе, как и сейчас, видящим присваивалось два ранга. У них имелся ранг aleimi, основанный на их потенциале… то есть, то, с чем они родились. Затем они получали рабочий ранг, то есть, то, что они действительно научились использовать, — он улыбнулся мальчику. — Полагаю, некоторые из старичков в Памире даже знают свои изначальные баллы.

Я подумала о Вэше, не сомневаясь, что он знает.

Тарси также пришла мне на ум.

— Я бы хотел попробовать определить твой ранг таким способом, Ненз, — увидев, как взгляд мальчика становится резким, он улыбнулся. — Просто ради потехи. Urele реагирует на свет aleimi. Это немного похоже на игру на музыкальном инструменте. Тебе понравится. Обещаю.

Когда Териан посмотрел на меня, я также скептически вскинула бровь.

Он улыбнулся, поигрывая urele и подкидывая её в ладони.

— Но это же виртуально, верно? — спросила я.

— Нет, — сказал Териан, взглянув на меня. — Поверхностные элементы в этой комнате виртуальны. Птицы, камни, вода, стекло, текстура стен и пола. Ты, я мальчик — мы реальны. И urele тоже.

— Так где мы на самом деле? — спросила я.

Териан лишь улыбнулся.

— Так что? — спросил он, поворачиваясь к мальчику. — Как насчёт того, чтобы посмотреть, на что ты способен?

Нензи сделал короткую серию жестов руками.

Помедлив всего на долю секунды, Териан сделал утвердительный жест одной рукой.

— Ладно. Значит, я первый.

Я тихонько фыркнула, но Териан едва удостоил меня взглядом.

Сжав толстый конец urele, он подошёл к тому участку пола, который находился под самой высокой точкой арки стеклянного купола. Он несколько раз умело подкинул палочку в руках; затем, добравшись до центра широкого круга на полу, он резко бросил палочку в воздух.

Я вместе с Нензи наблюдала, как она подлетает вверх.

Примерно на полпути к куполу потолка жезл начал светиться.

Окна в стенах выходили на виртуальный восток, стекло было затемнённым, так что свечение палочки выделялось даже под высоким куполом. Я прищурилась, вновь жалея, что не имею доступа к своему экстрасенсорному зрению. Тот факт, что я вообще видела свет, говорил мне, что это не чисто Барьерная игрушка — при условии, что Териан не врал о реальности этой urele.

Стеклянная палочка достигла наивысшей точки арки броска Териана.

Тёплое свечение превратилось в резкую вспышку света.

Я отпрянула, и Нензи тоже.

Наши взгляды не отрывались от палочки в воздухе. Разноцветное пламя затопило тускло освещённое помещение, вспыхивая в узорчатом, прозрачном стекле.

Я взглянула на скандинавского видящего.

Это должен был быть какой-то виртуальный трюк.

Однако увидев его лицо, я засомневалась. Териан смотрел вверх, пристально наблюдая за urele. Его янтарные глаза выдавали какую-то сосредоточенность, он не отрывался от палочки, пока постепенно… постепенно… свет стабилизировался.

Замысловатая схема появилась на полу широким кругом.

Нензи рассмеялся в голос, восторженно хлопая в ладоши.

Я наблюдала, как формируется схема, похожая на галактику.

Urele начала медленно возвращаться… слишком медленно… к виртуальной земле.

Она исторгала искры, разноцветные завитки света. Картина под нашими ногами источала миниатюрные солнечные вспышки. Изображение расширялось по мере того, как urele падала; разноцветный свет протягивался к противоположным стенам, покрывая мою кожу, камни, прозрачный водопад. Уставившись на узоры на моих руках и ладонях, я поражалась уровню их детальности.

Узоры неосознанно привлекали мой взгляд — гобелены замысловатых нитей, отличающихся всего на один полутон и представляющих собой отдельную живую схему.

Я с некоторым шоком осознала, что вижу визуальное представление света Териана, часть его aleimi-тела.

В это самое мгновение Териан легко поймал urele одной ладонью.

Изображение пропало, оставив комнату плоской и двумерной.

Искры продолжали сыпаться с палочки в руках Териана.

Поднявшись на ноги, я вопреки собственному желанию подошла ближе.

Он протянул urele, чтобы мы оба смогли посмотреть.

Свет как жидкость тёк от одного конца жезла к другому, струясь по паутинкам трещинок в стекле. Его aleimi образовывал цветные узоры в тоненьких трещинках, которые не были видны в стекле, пока его свет их не подсветил. Я изумлённо наблюдала, как жезл пульсировал то ярче, то мягче, пока Териан отражал в нем разные части себя самого.

— Конечно, — пробормотал Териан, взглянув на меня. — Это не все моё aleimi-тело. И все же. Я вполне не опозорился, ведь так?

Я бездумно покачала головой.

Я хотела это потрогать.

Я вновь вздрогнула, когда взрыв разноцветных ниточек заструился по зеленоватому стеклу, разлетевшись на части, а потом вновь собравшись одним озерцом света, переплетаясь тонкими ниточками. Я ничего не могла с собой поделать. Мне тоже хотелось попробовать. Может, это моя любовь к состязаниям, а может, это мой внутренний художник, а может, все это просто выглядело невероятно искусно.

Териан, должно быть, увидел что-то на моем лице.

Он рассмеялся, и это был самый искренний смех, что я когда-либо от него слышала.

— Прости, дорогуша, — сказал он. — Как бы мне ни хотелось увидеть, на что ты способна, боюсь, моя шкура мне слишком дорога.

Закусив щеку изнутри, я не поднимала взгляда, все ещё наблюдая за светом, мерцавшим в прозрачной палочке. Нензи тоже наблюдал за ним, очарованный не меньше меня. Коснувшись моей руки, он посмотрел на высокого широкоплечего видящего.

Должно быть, он задал Териану вопрос.

— Как-нибудь в другой раз, возможно, — сказал он. Ещё одна пауза. — Конечно, — сказал Териан, отвечая на другой вопрос мальчика. — Таким же образом?

Глаза мальчика подёрнулись дымкой, он не отводил взгляда от urele.

— Ну, ты можешь оставить её на полу, конечно, — разрешил Териан. Его голос звучал снисходительно; он явно наслаждался эффектом, который urele произвела на нас обоих. — Дизайн простой, отчасти чтобы содействовать видящим на разных уровнях. Нормальному Сарку на экзамене потребовалось бы несколько приёмов.

Он пожал плечами, доставая палочку hiri из кармана рубашки.

— Например, может потребоваться несколько бросков, по одному для каждого уровня навыков. Это может быть что угодно, экзаменаторы могут попросить бросить палочку тем или иным образом, в зависимости от того, что они знают о ранге с рождения и нынешнем уровне навыков. Поскольку ты телекинетик, тебе потребовалось бы удерживать её в воздухе, отражая через неё другие части твоего aleimi. Оценка контроля, видишь ли.

Териан вложил жезл в протянутую ладонь Нензи.

В бледных пальцах мальчика бутылочно-зелёная urele выглядела огромной.

Нензи взглянул на меня. Я уже лучше могла читать его лицо. Я понимала, что он хотел повторить то, что сделал Териан. А ещё он не хотел показаться дурачком во время этой попытки.

Значит, он соперничал с другим мужчиной. Я задумалась над этим.

Я все ещё размышляла, когда он подбросил urele в воздух. Он подкинул её далеко не так сильно, высоко или элегантно, как это сделал Териан; urele полетела по слегка кривой линии, примерно до середины изогнутых стен.

Но менее удачные отличия мгновенно сделались несущественными. Я видела, как пальцы мальчика сжимаются в кулаки, пока его глаза следили за бутылочно-зелёным стеклом. Я гадала, пытается ли он выяснить, как это работает…

…Когда urele резко взорвалась пылающими языками света.

Я уставилась на неё, раскрыв рот.

Я не моргала, пока свет проливался вокруг нас каскадами ливня. Свет Нензи казался трёхмерными нитями. Сложно сплетённый купол образовался вокруг нас троих, но если у Териана он напоминал призму, двухмерное изображение, то сейчас он выглядел почти так, словно состоял из настоящей воды. Пока я наблюдала, плотность купола становилась все более и более искусной.

Вскоре она превратилась в завесу тончайшего шелка.

Затем она растворилась, образовав идеально симметричные стены тонкой краски.

Моё сердце внезапно заболело. Я сочувствовала ребёнку, временами очень сильно; я ничего не могла с собой поделать. Почему-то при виде манифеста его света вокруг меня эмоции лишь резко сменились облегчением.

На что он способен, кем он на самом деле был — это невообразимо прекрасно.

Нельзя было допускать, чтобы он стал извращённым, темным инструментом Дренгов — или того мерзкого видящего, который им владел, Менлима.

То, что кто-то вроде него может превратиться в монстра… это немыслимо.

Urele воспарила ещё выше.

Я больше не могла видеть купол, солнце, синее небо. Я смотрела в зенит водопада света. Завеса делалась плотнее по мере того, как он поднимал палочку выше. Теперь я уже знала, что он сам поднимал urele, экспериментируя со своим светом в бутылочно-зелёном жезле. Затем он взглянул на меня, и я увидела в его глазах слабое свечение, отличавшееся от обычного.

Это выражение больше шло сорокалетнему, а не четырнадцатилетнему.

Я вспомнила окна ржавой фабрики, разлетевшиеся вдребезги, вопль триумфа, когда осколки стекла хлынули наружу.

— Тебе это нравится, Элли? — спросил он.

Прежде чем я успела ответить, я увидела, как его глаза суживаются от усердия.

Когда я подняла взгляд, скопление света вспышкой отделилось от urele.

Я в неверии наблюдала, как оно трансформируется в форму птички. Огненное оперение выглядело так, будто принадлежало райской птице или фениксу. Его творение то вылетало за жидкую завесу света, то влетало вновь, как живое создание. Я изумлённо ахнула, когда оно превратилось в дракона с белой чешуёй, вновь скользнув сквозь водянистую завесу перед тем, как исчезнуть.

— Тебе нравится? — повторил он.

— Это изумительно, — сказала я. — Как магия, Нензи.

— Я тебе нравлюсь? — спросил он.

— Ты знаешь, что нравишься.

Шагнув ближе, он стиснул моё запястье.

— Тогда больше никакого мужа с ним, — сказал он, погладив пальцами внутреннюю сторону моей руки. — Я приму твою сделку. Но не просто для секса. Тебе придётся выйти за меня замуж. Выйти замуж за меня вместо него.

Териан рассмеялся.

Я ошарашенно посмотрела на мальчика, затем на искрящийся свет, каскадом спадающий на пол. Временами легко было видеть в нем какого-то невротического взрослого; временами же он вёл себя и говорил так, будто был намного моложе даже того возраста, на который намекало его тело.

Света над его головой продолжали струиться искрами, образуя узоры на бледной коже, опадая на глиняную плитку как лава, струясь ручьями по полу. Я видела, как цвета изменяются, пока он говорил, меняют цвет с темно-зелёных и синих оттенков на насыщенно-оранжевые, разбавленные золотом и белизной.

Я посмотрела ему в лицо.

— Слишком поздно, Нензи, — сказала я.

Я невольно взглянула на Териана и увидела в его глазах предостережение.

— Ты не мог бы объяснить… дядя Терри? — сказала я, награждая его тяжёлым взглядом. — Или ты хочешь, чтобы мальчик снял с меня ошейник, и мы «поженились»?

Я видела, как он смотрит мне в глаза. Затем он пожал плечами, словно принимая мою правоту.

— Мне жаль это говорить, но она права, — легко произнёс он. — Видящие связываются на всю жизнь, мой юный друг. К сожалению, этот корабль уже уплыл.

Когда я посмотрела обратно на Нензи, я увидела, как он поджимает губы. Черные глаза всматривались в мои. Я видела там унылость, какую-то отчаянную нужду. Что-то в его выражении заставило меня помедлить.

Он вновь коснулся моей руки. Его пальцы сжали мою кожу.

— Останься со мной, — сказал он. Его голос зазвучал грубо. — Или я его убью.

Я взглянула на Териана. Он бросил на меня косой взгляд, но внимательно наблюдал за мальчиком. Посмотрев обратно на Нензи, я покачала головой.

— Тогда ты убьёшь меня, — просто ответила я.

— Нет, если я сотру его разум! — зло сказал он.

Я уставилась на него, настороженно оценивая его выражение.

Я заговорила осторожно, но сохраняла твёрдый тон.

— Нензи… это не заставит меня полюбить тебя.

— Ты не сможешь вечно быть одна, — сказал он. — Ты видящая. Тебе нужна компания кого-нибудь. Ты забудешь о нем… а я буду рядом.

Намёк, скрывавшийся за его заявлением, пугал меня. Он явно слишком много думал об этом.

— Нет, — повторила я с неверием в голосе. — Я его не забуду. Более того, я возненавижу тебя. И если ты сотрёшь его, я умру.

— Прекрати быть замужем за ним! Я его убью!

Я вздрогнула, глядя ему в глаза.

— Нет, — сказала я.

Вспышка света взорвалась вокруг нас словно маленькое солнце. Когда я посмотрела на мальчика, его лицо исказилось от ярости, тон сделался приказным.

— Проклятье, Элли! — крикнул он. — Я серьёзно! Я знаю, где он!

Я уставилась на него, поразившись перемене его тона. Он снова говорил так, будто ему сорок, и более того, я узнавала взгляд этих черных глаз.

У меня зародилось ужасающее подозрение.

Как только оно расцвело там, уже невозможно было окончательно вытолкнуть его из ума.

Услышав усмешку Териана, я подняла взгляд и увидела, что на его точёном лице залегли тени, отбрасываемые светом, который лился сверху. Его глаза смотрели настороженно, но он слушал этот разговор с искренним интересом. Чувствуя, как напрягаются мои челюсти, я моргнула и покачала головой, убирая пальцы мальчика со своей руки.

— Никому не удаётся постоянно получать желаемое, — я сердито посмотрела на Териана. — Мы можем быть друзьями, если ты меня отпустишь. Я помогу тебе найти свою супругу.

Глаза Териана превратились в стекло, сосредоточившись на моих.

Слегка сглотнув под этим взглядом, я вновь посмотрела на Нензи.

— Нет! — на глаза мальчика навернулись слезы, поразив меня. — Нет! Я люблю тебя. Я не хочу другую женщину. Ты моя жена…

— Нензи… — растерянно произнесла я. — Ты не понимаешь, что ты говоришь.

— Я наблюдал за тобой, — сказал он. — Я видел тебя в том фиолетовом доме. Я видел твою человеческую мать. Я видел твоего отца, и всех остальных. Я наблюдал за тобой. Ты была такой же, как и я, — в ответ на, должно быть, непонимающее выражение моего лица, он взорвался: — Ты швырнула плохого мужчину. Он убил тех свиней, как Уилбур. Ты заставила его остановиться!

Я почувствовала, как кровь отлила от моего лица.

В этот раз я прекрасно понимала, о чем он говорит.

Мой дядя Стефан владел фермой в Небраске. Он держал свиней, и когда мне было семь лет, я приехала погостить. Я только что закончила читать «Паутину Шарлотты». Естественно, я спросила у него, что он собирался делать с самыми слабыми поросятами.

Я не могла поверить его ответу. Я думала, это всего лишь история. Я не могла поверить, что кто-то действительно так поступал — убивал кого-то просто потому, что он маленький.

После этого все притворялись, что у дяди Стефана случился какой-то припадок. Они говорили, что может быть, он потерял равновесие, или его сбило с ног порывом ветра.

Но я заставила его поклясться.

Я заставила его поклясться, что он никогда больше не станет убивать маленьких поросят.

— Откуда ты знаешь? — мой голос зазвучал резче. — Нензи… даже Джон не знал об этом. Я никогда никому не рассказывала.

Затем, вспомнив время, проведённое в хижине с Ревиком, я осознала, что это не так. Я рассказала кое-кому. Только одному.

Моё чувство нереальности усилилось.

Я посмотрела на Териана, стараясь успокоиться. Существовало и другое объяснение, непременно. До меня дошло кое-что ещё.

— Моя мама? — обратилась я к Териану. — Ты узнал это от неё? Мой дядя сказал ей?

Но Териан тоже слегка хмурился. Это могло быть притворство, но почему-то я так не считала. Он догадался? Сложил два плюс два, слушая слова Нензи?

Мальчик снова взял меня за руку, поглаживая мою кожу маленькими пальчиками, подвигаясь ко мне ближе, касаясь моего лица.

— Пожалуйста, Элли, — сказал он. — Я люблю тебя. Ты знаешь, что люблю.

— Ты меня не любишь, — мой голос прозвучал сердито — может, потому что я боялась или, как минимум, совершенно разнервничалась. — Я не твоя жена. Я жена другого мужчины. Ты меня даже не знаешь, Нензи!

Когда на его глаза вновь навернулись слезы, мой голос зазвучал ещё резче.

— Что бы ты там ни придумал обо мне… это не по-настоящему. Ты не можешь прочитать про кого-то, прочитать про их прошлое, факты из их жизни, и считать, будто знаешь их…

— Сначала ты была моей женой! — взорвался он.

Я почувствовала, что Териан уставился на мальчика вместе со мной.

Голос Нензи вновь отражал ту взрослую личность, утратив все детское звучание. Его бледное лицо раскраснелось под каскадами света. Его кулаки сжались; он задышал тяжелее. В его глазах пылало тёмное пламя, искажённое отражающимся светом. Я видела там раздражение, но в то же время ярость.

— Ты ошибаешься, — сказала я.

— Нет! — его глаза вспыхнули бледно-зелёным светом.

— Да… ошибаешься! Ты запутался!

Териан коснулся моего плеча.

Когда я подняла взгляд, с его точёного лица ушло все веселье; с полных губ пропала усмешка. Он пристально смотрел мальчику в глаза. Его собственные глаза расфокусировались, глядя примерно в пространство над головой мальчика.

Тогда-то я заметила urele.

Свет окрасился цветом темной крови, красной с черными венами.

Похожие на дождь капли падали вокруг нас, отражаясь на бледной коже мальчика перед тем, как кровавыми ручейками стечь на пол. Бледно-зелёные глаза смотрели в мои, напоминая лампы, ярко выделявшиеся на фоне этой темно-красной завесы.

Посмотрев на него, я могла чувствовать лишь резкую волну сострадания.

— Ты хочешь, чтобы я притворно заботилась о тебе? — спросила я. — Твои ожидания настолько низки? Кто-то полюбит тебя, Нензи. Но это не могу быть я.

Пальцы Териана безжалостно впились в моё плечо, так сильно, что я вывернулась из его хватки. Когда я перевела взгляд обратно, я увидела, что Нензи смотрит на нас.

Он сосредоточился на моем лице.

Urele полыхнула белым. Свет взорвался из неё.

Он омыл стены густой волной, поднимаясь вверх.

Когда он достиг вершины, тяжёлая волна звука взорвалась со всех четырёх сторон, словно близкий раскат грома. Осколки стекла полетели наружу. Фрагменты разлетелись в мелкую крошку. Я в шоке осознала, что это были не окна виртуальной реальности, а нечто, находившееся за ними.

Когда я подумала об этом, иллюзия растворилась.

Купольная комната с мраморными полами, утёсами из красного камня и птицами, синее небо и пейзажи Нью-Мехико растаяли вокруг нас. Водопады потухли на плоском фоне, как это бывает с изображением проектора, когда гаснет свет.

Вокруг нас находилось пустое открытое пространство из серого металла и цемента.

Мы находились на складе. Или, подумала я, посмотрев на высокий потолок, может быть, в каком-то ангаре для самолёта.

Группа людей сидела на металлических трибунах за чем-то вроде плексигласового стекла. Лица, которые я видела, побелели, глаза широко распахнулись. Охранники спешно сгоняли нескольких мужчин и женщин в униформе прочь с платформы, в бронированные автомобили, припаркованные за смотровой зоной. Двигатели автомобилей с рёвом пробудились к жизни, рванув с середины ангара, видимо, к дверям на другой стороне. Это выглядело бы комично, будь у меня время понять, что только что произошло.

Однако Нензи было наплевать на них.

Свет из urele вновь полыхнул, достигнув металлических стен. На нас посыпалось ещё больше осколков стекла, на сей раз и откуда-то свыше.

Я вскинула руки, защищаясь, но фрагменты все равно царапали моё лицо и плечи. Дрожь страха пробежала по моему телу вместе с осознанием того, что я уже подозревала — что я уже каким-то образом знала, все это время — и это правда.

Нензи не был молодым Сайримном. Он не был его потомком, клоном, экспериментом или даже сбитой с толку реинкарнацией.

Каким-то образом, Нензи на самом деле являлся Сайримном.

И как и говорила Тарси, он действительно искалечен.