Щит

Глава 46 Возвращение

Я стояла среди деревьев снаружи длинного коридора на южной стороне восточного крыла Белого Дома.

Я не позволяла себе слишком ясно задумываться о том, где я нахожусь, а также о сюрреалистичности того, что я вижу это место свободным от людей, если не считать одинокую фигуру в униформе, которая быстро метнулась из одного освещённого сегмента коридора в другой. Я видела, как шевелились губы мужчины, пока он переговаривался через гарнитуру, затем он тоже пропал.

Он сжимал какое-то автоматическое оружие.

Об этом я тоже старалась не думать.

Мы не сумели его найти.

Остальные хотели покинуть это место, и я не могла их винить. Восточное крыло полыхало светом. Я слышала прерывистые звуки автоматных очередей в разных частях земель к югу. Люди передвигались по траве хаотичными скоплениями, некоторые бежали в униформах, похожих на снаряжение спецназа — это могло быть что угодно, от СКАРБа до ФБР или Секретной службы.

Большинство из них пока что были людьми, так что от них легко скрыться.

И всё же я всё сильнее нервничала из-за того, что слышала на улицах за воротами Белого Дома.

Если там ещё не развязалась война с перестрелкой, то скоро она начнётся.

Как раз когда я подумала об этом, Тобиас протянул мне свою гарнитуру, жестом показывая мне послушать. Как только я вставила её в ухо, в моем сознании взорвались звуки, отчего стало сложно думать. Поначалу я едва могла различить слова.

— …теперь подтверждено. Пока мы с вами говорим, в Белом Доме происходит террористическая атака…

Визуальные образы затмили мой вид на тёмные земли, заставляя меня очутиться в ярко освещённой новостной студии репортёров. Я мельком заметила золотые волосы Донны, с которой встречалась в Овальном Кабинете. Рядом с ней сидел мужчина-афроамериканец с мрачным выражением лица и нахмуренными бровями.

Я лишь мельком обратила внимание на их лица, когда в гарнитуре раздались звуки стрельбы.

На переднем плане появилось изображение того, как армейские отряды оцепляют район города с аллеями. Перестрелка происходила между фигурами в темной одежде и, похоже, городской полицией, разместившейся в другом углу того же экрана. Третье изображение показывало солдат в чёрной униформе военного подразделения Сдерживания Видящих, которые бежали вместе с человеческими морпехами и уже проникали на территорию Белого Дома.

На них было так много оружия и органического вооружения, что поначалу они даже показались мне нереальными.

Голос мужчины-репортёра резко ударил по моим ушам.

— Они ещё не определили точный источник или причину атаки, но нет сомнений, что вовлечены мятежные видящие. Четыре незарегистрированных видящих-иностранца были пойманы в ходе изначальной схватки. Несколько не-людей, согласно докладам, стреляли с первого этажа самого Белого Дома, а теперь, по слухам, удерживают в заложниках вице-президента на верхних этажах.

Карие глаза мужчины как будто посмотрели прямо в мои в этом пространстве виртуальной реальности.

Я гадала, как он выглядел в реальной жизни.

— Самого президента Веллингтона Секретная служба эвакуировала из его резиденции и доставила в безопасное место вместе с большей частью состава кабинета и старшими советниками. Он сделает заявление для прессы, как только ситуация в Белом Доме стабилизируется. В настоящий же момент у него для нас есть лишь одно послание. Весьма непоколебимое. Он сказал, цитирую: «Скажите им, что мы сделаем всё необходимое, чтобы удостовериться, что эти правонарушители не добьются успеха в своих целях дестабилизировать нашу великую нацию…»

Драматичная пауза.

— Донна? У тебя есть новые данные?

Светловолосая репортёрша улыбнулась, её изменённый цифровой голос содержал фальшивое возмущение, которое едва скрывало нотку восторга под ним.

— Мы только что получили новости, что террористка Элисон Мэй Тейлор, похоже, сбежала в ходе атаки видящих. Используя свои силы контроля над разумом, её сообщники сумели повлиять на команды Секретной службы, а также на команду безопасности Пентагона, которой поручили охранять её во время опроса. Террористическая ячейка видящих, судя по всему, проникла в подземный бункер под Белым Домом, где её держали. Теперь похоже, что её освобождение могло быть основной целью атаки…

Я сосредоточилась на изображении моего лица, показывавшегося через виртуальную реальность.

— Религиозные фанатики называют её «Мост». Сама Тейлор только и делала, что разжигала жестокость и другие формы опасного фанатизма в обществе видящих с тех пор, как в прошлом году раскрылась её истинная раса. До разоблачения Элисон маскировалась под человека и действовала как агент глубокого внедрения в Сан-Франциско, где её личность двадцать пять лет оберегалась приёмными человеческими родителями и братом, а также несколькими друзьями, которые, судя по всему, поддерживают видящих…

Донна сделала серьёзное лицо, когда камеры увеличили её аватар.

Я заметила, что она выглядела на добрых пятнадцать лет моложе настоящего возраста, а также обладала исправленным носом и более пухлыми губами, чем женщина, с которой я встречалась в реальности.

— Все задают себе вопрос: а действительно ли Элисон Тейлор является телекинетиком? Это ли настоящая причина, по которой её защищают террористы? Чтобы они сумели использовать её как оружие против всей человеческой расы? Ответ на этот вопрос непременно принудит командиров армии принять кое-какие непростые решения, особенно учитывая историю с последним известным видящим-телекинетиком…

Услышав лопасти вертолёта, я подняла взгляд, как только поняла, что звук исходит не из новостной передачи. Выдернув гарнитуру из уха, я смотрела, как строй военных вертолётов пролетает над землёй, направляясь по диагонали с северной стороны к югу главного здания.

Пригнувшись и скрывшись из виду в тенях, я повернулась к Уллисе, поколебалась, затем посмотрела обратно на сам Белый Дом.

Я подумала о новостях, о количестве морпехов и агентов СКАРБ, которые направлялись в нашу сторону.

Возможно, они визуально увеличили численность для красивого кадра, но почему-то я сомневалась, что в реальности их будет намного меньше.

Я протянула гарнитуру обратно Тобиасу. Она мне уже не поможет.

— Вы трое идите вперёд, — я говорила тихо, переводя взгляд между Уллисой и Тобиасом. — Я его найду. Я знаю планы. Будет быстрее, если я пойду туда одна.

— Элли, нет! — воскликнула Уллиса. — Это безумие!

— Я не могу оставить его там! — произнесла я громким шёпотом. — Ты понимаешь? Я не могу так поступить. Так что или заткнись, или помоги мне, черт бы тебя драл!

Все трое просто уставились на меня.

Затем Тобиас показал утвердительный жест, покосившись на двоих других.

— Ладно, — сказал он. — Мы пойдём с тобой.

Я взглянула на Кэт. На мгновение я подумывала запротестовать против её участия. Она вздёрнула подбородок, и я по её лицу видела, что она ожидала, что я оставлю её позади.

Но нахер это все. Может, она сдохнет в перестрелке.

Она удивила меня, широко улыбнувшись.

— Вот это настрой, Мост.

— Тебе лучше держаться вне поля моего зрения, — предостерегла я.

Я ожидала, что это её разозлит, но она вновь удивила меня, улыбнувшись ещё шире.

— Ты говоришь совсем как он. Знаешь, да? — сказала она.

Я притворилась, что проигнорировала это, но моё сердце все равно заболело.

Мы пробрались обратно через сады, направляясь к округлой галерее южного входа. Мы присели в тени деревьев снаружи освещённого круга, который создавали огни нижних этажей. Мы ещё не поднялись, чтобы направиться к ближайшей двери, когда самолёты с рёвом вернулись.

Не успела я издать и звука, как Тобиас обхватил меня за туловище и дёрнул назад, глубже в сады, и накрыл своим телом.

Я сопротивлялась, вырываясь из его хватки. Страх вышел на передний план моего света.

Я знала, что это грядёт. Я это чувствовала.

— Они будут бомбить! — крикнул он мне на ухо.

Вой падающих бомб постепенно нарастал, и вот я уже не слышала больше ничего, даже своего мучительного вопля. Тобиас прав; они собирались не просто ударить по землям или окружающей местности.

Однако я орала не из-за нас четверых.

Нереальность происходящего затмилась ужасом от того, что это означало для меня.

Они бомбили Белый Дом.

А он находился внутри.