Щука с золотыми сережками

Глава 10 Детский дом

Но попасть к птичнице Светлане Тимофеевне в тот же день ребята не смогли.

На пороге двухэтажного дома с колоннами их встретил Леня. Он успел умыться, причесал отросший за лето чуб и выглядел очень важно. Осмотрев помятые и запачканные костюмы гостей, он очень удивился:

— И где это вы так перепачкались? Надо переодеться и почиститься. Вас ждет директор детдома!

Петя жалобно поглядел на Сашу: неужели им так и придется ходить с одного официального приема на другой? Но Саша терпеливо подчинился младшему брату, и они все трое поднялись на второй этаж, где для гостей была приготовлена комната. В коридоре и на лестницах толпились самые маленькие воспитанники детдома, разглядывая гостей, как великанов, снизу вверх. Казалось, они готовы были следовать за Сашей и Петей по пятам, куда бы те ни пошли, но Леня безжалостно захлопнул перед ними дверь.

В комнате стояли стол, стулья, две кровати и тумбочки около них. На спинках кроватей висели чистые полотенца. Путешественники, увидав кровати, как по команде зевнули. Леня заметил это и поспешил рассказать гостям о порядках в детдоме:

— Режим у нас такой: завтрак в восемь утра, обед в два, полдник в четыре, ужин в семь. Тихий час от трех до четырех, а сейчас спать не полагается. Все наши старшие на работе, а малыши — на прогулке. Я тоже должен в поле идти, меня там ждут: я бригадир. Так что пойдемте скорее к директору.

У Пети вытянулось лицо, но Леня был неумолим. Он принес сапожную и платяную щетки, горячий утюг, показал, где умывальник, но не оставлял гостей одних, боясь, что их потянет на постель.

И гости принялись приводить себя в порядок.

Через полчаса они выглядели вполне прилично. Петя взглянул на часы и жалобно спросил:

— А что, Леня, второго завтрака, часов около десяти, у вас не бывает?

— Нет.

— А если кто к завтраку опоздает?

— У нас не опаздывают. У нас директор строгий.

— Но ведь мы же голодные… — совсем уныло сказал Петя.

Леня посмотрел внимательно на Петю и вдруг, ни слова не говоря, выбежал из комнаты. Вернулся он через пять минут. За ним гуськом шли малыши, неся полные тарелки. Хотя для завтрака время было неурочное, но еды оказалось столько, будто повар уже знал, что приедут гости.

Леня уставил весь стол. Тут были и пироги, и1 сметана, и молоко, и дымящаяся молодая картошка. Леня угощал приезжих, попутно рассказывая о том, какой строгий у них директор и как он любит порядок.

— Что же мы тут сидим? — встревожился Петя. — Если директор ждет, надо идти.

— Назначено явиться в десять ноль-ноль, — отрапортовал Леня.

— Он что же, военный? — с опаской спросил Петя.

— Нет, он строгий! Наш Дмитрий Николаевич насквозь человека видит!

Леня сделал такие страшные глаза, что Петя невольно взглянул на Сашу. Но Саша продолжал уплетать за обе щеки свежую булку со сметаной, будто его этот разговор и не касался.

— А это ничего, что мы вдвоем приехали? — обеспокоенно спросил Петя.

— Он об этом уже знает, — утешил его Леня.

— А как он выглядит, ваш директор? — допытывался Петя.

Леня с увлечением принялся рассказывать:

— Высокий, сильный… А уж строгий — ух! Как поглядит, сразу сердце падает. Конечно, он так глядит, если только провинишься.

— Не лучше ли мне поселиться в колхозе? — вдруг спросил Петя у Саши. — Ты все-таки брат, я же человек посторонний. Как ты думаешь?

— Вот мы сейчас это и решим вместе с Дмитрием Николаевичем, — невозмутимо' ответил Саша и, вытерев губы, шагнул к двери: — Пошли!

— Может, один сходишь? Объяснишь?

— Он же нас обоих ждет. Ему сказали, что мы вдвоем приехали.

—. Правильно, правильно! — подтвердил Леня. — Он так и сказал; «Жду гостей в десять ноль-ноль». — И, сжалившись над Петей, добавил: — Но ведь вы ни в чем не провинились, так чего же бояться?

Но Петя уже не слышал — он шел за Сашей и раздумывал о том, что сказать строгому директору, если тот спросит, зачем товарищ Забавин пожаловал к ним в детский дом.

На первом этаже их встретил дежурный по детскому дому, мальчик лет четырнадцати, в такой же белой рубашке и синих трусах, как у всех остальных ребят, но с красной повязкой на рукаве. Дежурный деловито взглянул на часы, висевшие против входа:

— Во-время явились. Сейчас доложу Дмитрию Николаевичу..

Такая военная точность совсем смутила Петю. Конечно, и у них в училище распорядок дня тщательно соблюдался, но ведь тут же дети!

Он невольно глянул сквозь раскрытую дверь на школьный двор, где играли малыши. Чуть подальше, в саду, возле длинных дощатых столов хлопотали более взрослые мальчики, тоже с красными повязками, должно быть дежурные по кухне. Группа Лёниных сверстников с тяпками и лопатками стояла у крыльца, ожидая бригадира. Леня кивнул брату и скрылся в дверях. Через несколько секунд он уже командовал на дворе звонким голосом:

— Бригада, построиться! Запевала, начинай! Шагом марш!

Громко и чисто запели веселые голоса:

Бригада, подняв тяпки и лопаты на плечо, зашагала со двора.

В это время дежурный, ходивший к директору с докладом, вернулся:

— Дмитрий Николаевич ждет вас.

Ремесленники вошли в кабинет. Саша — спокойно, а Петя — с замиранием сердца.

Навстречу им поднялся высокий, еще молодой человек в сером костюме, в голубой сорочке, воротник которой был расстегнут. В нем было много общего с теми комсомольскими работниками, которых Петя часто встречал в райкоме ВЛКСМ и которым, признаться, старался подражать в их неторопливой, спокойной манере разговаривать, расспрашивать и шутить.

Особенно удивительны были у этого человека глаза: мягкие, ласковые, сразу располагающие к дружеской откровенности. Казалось, этот человек, став когда-то директором детского дома, решил быть старшим братом и отцом порученных ему ребят и, наверно, никогда с той поры не повышал голоса, внимательно и спокойно выслушивая каждого. Ведь в такой большой семье самое главное — сохранять спокойствие.

Петя, наблюдая теплую встречу Саши, бывшего воспитанника детского дома, и директора, почувствовал, как у него отлегло от сердца, и невольно рассердился на Леньку, нагнавшего на него такой страх.

Так вот почему Саша, слушая рассказы брата о директоре, только улыбался! Он-то знал, что директор — хороший, веселый и, в сущности, добрый человек.

Ну, и надо было еще тогда сказать об этом Пете. Впрочем, может быть Саша и прав: зачем было подрывать авторитет Дмитрия Николаевича в глазах Лени! Может, это к лучшему, что Леня считает директора строгим…

— Ну что же, Саша, познакомь меня с твоим товарищем, — сказал Дмитрий Николаевич.

— Петр Забавин, комсорг нашей группы, — отрекомендовал Саша товарища.

Петя протянул руку директору, еще раз взглянув в его замечательные глаза. И тут он уловил, что в ласково улыбающихся глазах, где-то в глубине, действительно притаилась строгость. Не та холодная строгость, которая пугает, а внимательная требовательность старшего товарища. Казалось, Дмитрий Николаевич спрашивает своим взглядом:. «Что же хорошего ты можешь сделать, Петр Забавин?» — и Петя поторопился ответить на этот невысказанный вопрос:

— Мы, Дмитрий Николаевич, можем помочь вашим старшеклассникам в комсомольской работе. И у меня и у Саши есть опыт в этом деле.

— Ну что вы, что вы… Вы приехали отдыхать и будете отдыхать! Как вас устроили?

— Хорошо, Дмитрий Николаевич! — восторженно ответил Саша. — Из нашей комнаты даже озеро видно!

— Превосходно! С порядком дня ты знаком. К завтраку, обеду и ужину прошу не опаздывать. Ты, Саша, помнишь, у нас с этим всегда было строго.

— Дмитрий Николаевич, — смущенно сказал Петя, — мы с Сашей хотели бы узнать, кому внести деньги за питание.

— Ах, за питание?.. Уж, право, не знаю, как нам с этим быть. — Он внимательно посмотрел на ребят. — Ведь детдомовцы сами попросили Леню Голубкова при гласить вас.

— Да, но они приглашали только Сашу, а мы приехали вдвоем!

— Что же, это, пожалуй, справедливо… — Дмитрий Николаевич задумался. — Ведь если я не стану брать с вас деньги, вы немедленно уйдете в колхоз? Не так ли?

— Он уже собирался это сделать! — выдал Саша товарища. — Но вы не беспокойтесь, Дмитрий Николаевич, деньги у нас есть. Мы с ним по тысяче рублен премии получили.

— Ого! — удивился Дмитрий Николаевич. — Ну, тогда сделаем так: будем считать, что вы приехали в дом отдыха. Одну путевку вы оплатите — она стоит… триста рублей в месяц, а другая путевка будет подарком от детского дома. Хорошо?

Петя не стал спорить. Теперь он вполне понял Леню. Директор действительно видел насквозь. Он понял Петину гордость своим заработком и даже как будто оправдывал эту гордость.

Когда они вышли из кабинета, Петя задумчиво сказал:

— А Леня-таки прав: такого директора можно бояться!

— Зато его можно и любить! — поправил Саша.

До обеда гости успели отдохнуть. Но во время обеда они очутились как будто в улье. Вокруг них жужжали чуть ли не сотни маленьких трудолюбивых помощников, которые готовы были, казалось, накормить гостей с ложечки, обдуть пылинки, если те случайно упадут на них. Но за свои заботы они требовали немедленной оплаты — рассказов о ремесленном училище.

Как только кончился обед, они разъединили друзей и каждого окружили плотным кольцом. Петя мог только жалобно поглядывать на Сашу, который в ответ лишь насмешливо улыбался. Петя любил поговорить на отвлеченные темы, например о Петре Первом или о рыбной ловле.

Но тут от него требовали точных и ясных ответов на тысячу и один вопрос.

Не часто бывали в гостях у детдомовцев воспитанники трудовых резервов!

Как ни гордился Петя своим училищем, однако, сделав подряд пятнадцать или двадцать сообщений о нем и видя, как подходят все новые и новые группы слушателей — кто с поля, кто с дежурства, кто с реки, — он почувствовал, что у него пересохло горло, и взмолился об отдыхе.

Гостей проводили в их комнату и оставили одних.

— Ну что, хлопотливо быть в гостях? — рассмеялся Саша, глядя на измученное лицо приятеля. — Наверно, уже жалеешь, что поехал со мной?

— Нет, конечно. Но почему все эти мальцы такие приставучие? Неужели мы с тобой были такими же?

— А ты вспомни, как приехал в училище. Разве ты не расспрашивал старшеклассников?

— Так-то так, но ведь тут каждый требует, чтобы я специально для него доклад сделал!

— Ты лучше подсчитай, сколько добровольцев в наше училище ты завербовал за каких-нибудь полчаса!

— Правда? — обрадовался Петя.

Слова Саши успокоили его. Пете все казалось, что он был слишком болтлив с малышами, — не уронило ли это чести училища? У ремесленников была традиция — гордиться своим училищем и вести себя так, чтобы все чувствовали: если ребята хорошие, так, уж наверно, и училище замечательное! Но если Саша сказал правду, то, значит, он вел себя правильно. И, глубоко вздохнув, Петя откинулся на подушку, пробормотав:

— Отдохнем немного и пойдем к птичнице.

Наступила тишина.

Вот и тихий час кончился, а гости продолжали спать. Специальные дежурные стояли под окном их комнаты и отгоняли подальше шумливых малышей. Гости, измученные вчерашними приключениями, проснулись только к ужину, когда за окнами стало темнеть.

На дворе пела труба горниста: «Ужинать!» Из сада слышался гул голосов, стучала посуда.

Гости вскочили с коек и подбежали к окну. Длинные столы, освещенные подвешенными на деревья лампочками, были окружены ребятами. Из окон кухни, размещенной на первом этаже, по скользким доскам непрерывным конвейером скатывались миски, наполненные вкусно пахнущей кашей, и дежурные распределяли их между сидящими за столами.

В комнату вбежали Леня и Боря. Леня устремился к брату, а Боря, на правах старого знакомого, подошел к Пете, да так и прильнул к нему.

— А мы вас ждем, ждем, ждем! — повторял он, словно пел, и такая на лице у него была радость, что Петя не удержался и поцеловал его взъерошенную голову.

— А можно, я буду вашим братом? — спросил Боря.

Гости переглянулись. Они согласны были назваться братьями всех этих ребятишек, только хватит ли у них терпения и уменья стать хорошими старшими братьями?

— Надо бы нашему училищу взять шефство над этими мальцами! — сказал Петя.

И Саша согласился с ним. Там, где они двое не справятся, все училище несомненно справится! Каждый их товарищ по училищу может писать этим ребятишкам письма, посылать посылки: ведь это большое счастье — доставить радость детскому сердцу!

Решив этот важный вопрос за всех своих товарищей, Саша и Петя пошли со своими провожатыми в сад.

— С нами! С нами садитесь! — кричали из-за столов, но Леня вел Сашу к своему месту, а Боря тащил Петю к малышам.

Гости уселись, и ложки застучали по тарелкам с новой силой. Конвейер тарелок задвигался из кухни быстрее. Леня похвастался брату:

— А у нас новость!

— Какая?

— Игнат Перфильевич прислал целую арбу яблок! Сегодня на сладкое будем есть печеные яблоки, а на завтра уже заварили яблочный квас.

— Значит, помирились?

— Да. После обеда мы работали на свекловице. И завтра пойдем туда же.

Над садом темнело небо. Вокруг столов шумели березы. На их ветвях висели лампы. Белые стволы, освещенные электричеством, были похожи на колонны, а шумные вершины утопали в темной вышине, и казалось, что звезды тоже прикреплены к их верхним ветвям, как лампы прикреплены к нижним.

Когда Леня сказал о долгоносиках, Саша поймал себя на том, что он не столько ест кашу, хотя она и очень вкусная, сколько отмахивается от комаров. Над столами вились тучи комаров, мошкары, каких-то белых бабочек, длинноногих карамор, тонких, похожих на ос мух-наездников. И все эти насекомые садились на лицо и на руки, кусали, жалили, жужжали и падали в кашу.

— Эх, вы! — сказал Саша. — Долгоносиков уничтожали, а этот гнус не можете извести! И как только вы его терпите?

— Привыкнешь! — засмеялся Леня. — Раньше мы ужинали в комнатах, но там очень жарко.

— Ну нет, я этого терпеть не стану. Сейчас же смастерю ловушку и уничтожу эту пакость!

Леня перестал жевать и удивленно уставился на брата. Да и все ребята приумолкли. Только с дальней скамьи послышался голосок Бори:

— Неужели он может всех комаров переловить?

— Если говорит — значит, может, — уклончиво ответил ему Петя и поднял голову, ища взгляда Саши: не нужна ли, мол, помощь?

— А как он их переловит? — не унимался Боря.

— Найдет способ…

Перешагнув через скамью, Петя подошел к Саше и спросил его шопотом:

— Что ты тут придумываешь? Смотри не осрамись! Мы тут не сами по себе — мы как бы делегаты от всего училища.

— А раз я делегат, так я и хочу помочь им.

Увидев обеспокоенные глаза товарища, Саша пояснил:

— Я им смастерю электрическую ловушку для насекомых. Этим делом я когда-то интересовался.

«Чем только ты не интересовался в электричестве!»— подумал Петя и' предложил:

— Помочь тебе?

— Ребята помогут! Сиди…

И верно, возле Саши уже собралось до десятка добровольных помощников. Они смотрели на него и ждали распоряжений. Даже дежурный воспитатель подошел поближе. Он тоже никогда не слыхал, что насекомых можно ловить электричеством.

— Ну, ребятки, давайте материал для ловушки!

— Что принести? Командуйте! — закричали мальчики.

— Принесите с кухни противень, только попросите его у повара, а то, я знаю, вы и без спроса можете утащить!

Двое добровольных помощников кинулись в кухню, а Саша продолжал:

— Попросите у завхоза электрическую лампу на двести ватт и другую — на двадцать пять!

Двое других ринулись к завхозу.

— Ну, а вы, друзья, достаньте полведра воды, кусок шпагата и освободите на столе место для ловушки.

Едва он кончил отдавать распоряжения, как мальчики возвратились с заказанными материалами. Саша установил на столе огромный противень, залил его до половины водой и подвесил над ним двухсотсвечовую лампу на высоте в тридцать сантиметров над уровнем воды. Вторую лампочку, в двадцать пять свечей, он поместил на ветке березы так, что она висела метрах в четырех над противнем. Затем он приказал ребятам выключить все лампы, кроме этих двух.

Тут-то и началось нечто удивительное.

Рой насекомых устремился к лампочке, которая висела на березовых ветвях. Видно было, как они толклись там столбом, а затем стремительно летели вниз, привлеченные более ярким источником света, отраженным в воде. Они сыпались в противень, как шумящий дождь, и тонули в воде на глазах у пораженных ребят. Саша только отгребал их к бортам противня, когда они совсем затемняли своими тельцами светлый круг отражения лампы в воде. Казалось, что сюда, на погибель, слетались все насекомые не только из сада, но и из самых дальних мест. Ребята забыли об ужине, о печеных яблоках, они не могли оторвать глаз от этой хитрой ловушки.

Петя протолкался сквозь толпу ребят. Положив руку на плечо Саше, он тихо шепнул:

— Молодец, Сашок! Здорово придумал!

— Если бы я! — усмехнулся Саша. — Это уже давно придумано.

— Значит, хорошо использовал свои знания! Я даже и не слыхал о таких ловушках.

Саша и сам не без гордости смотрел на свое сооружение и радовался тому восторгу, который оно вызвало среди ребят. Только Леня молча жевал яблоко, углубившись в какие-то свои размышления. Вот он оставил яблоко, задумался, словно подсчитывая что-то, и наконец спросил:

— А сколько насекомых может истребить такая ловушка за ночь?

— Количество подсчитать довольно трудно, — усмехнулся Саша. — Если на вес, так думаю, что за ночь можно уничтожить не меньше килограмма насекомых.

— Килограмма!.. — ахнули ребята.

Они-то знали, что значит килограмм вредителей. Сегодня они собирали долгоносиков и за целый день набрали по маленькой бутылочке из-под чернил, а в нее войдет едва пятьдесят граммов. Как жаль, что долгоносика нельзя ловить такими ловушками! Этот скверный вредитель по ночам спит под листьями, а ест днем, когда ему электрический свет не страшен.

— А садовых вредителей можно такой ловушкой истреблять? — спросил Леня. — Понимаешь, мы обещали Игнату Перфильевичу очистить сад от плодовых вредителей. Червяков мы уничтожили, зонты на стволы ставили, кору клеем смазывали, а вот теперь на сад напала яблочная плодожорка да еще златогузка, а они все летучие, и мы прямо не знаем, что делать.

Саша смотрел на брата с удивлением. Ведь этот озорник чуть не объявил войну председателю колхоза! А сейчас перед Сашей сидел внимательный и умный бригадир детской бригады, занимавшейся очень важным делом — борьбой с сельскохозяйственными вредителями. И он прямо ставил вопрос: может ли брат помочь ему в этой борьбе?

— Что ж, можно соорудить ловушку и для сада. Эта работа, конечно, потруднее и займет больше времени. Придется провозиться завтра весь день. Ты, конечно, Петя, согласен? Поможешь?

— Отчего же!

— А рыбной ловле это не помешает?

— Ну, один-то день ничего не значит.

— Коли так, то все в порядке! Завтра смастерим такую ловушку, что она и пять гектаров очистит. Если понадобится, так можно и две и три ловушки сделать. А наловленных насекомых будем сдавать на птичью ферму — птицы эту пищу очень уважают. — Саша взглянул на Петю — Кстати, тогда мы и птичницу увидим… Потерпишь?

— Потерплю, — согласился Петя.