Щука с золотыми сережками

Глава 13 Как тонут утки

Когда Саша проснулся, было уже далеко за полдень. Косые солнечные лучи через открытое окно освещали стоявшего около его кровати Петю.

— Здорово я заспался… Не знаешь, сколько времени?.. Да-да, как агрегат — сделал ты его?

— Уже работает! Вся босоногая команда собралась возле Андрюшки, да стариков десятка два. Старики, конечно, спорят, что не дело электричеством коней чистить, но кони как будто довольны.

— Хорошо… Прекрасно… Замечательно… — Саша потянулся под одеялом и снова закрыл глаза. Ему не хотелось вставать.

Петя рассердился.

— Ну, вот что: пока ребятишки не нагрянули, идем на озеро. А то, боюсь, потом будет некогда. Эти детдомовцы обрадовались, что мы приехали, и решили создать технический кружок, а нас сделать преподавателями.

— Ну что ж, это, наверно, будет интересно. Ведь семиклассники хотят осенью ехать в паше училище.

— О том, что будет осенью, поговорим в сентябре. А сейчас я хочу рыбу ловить. Зачем я сюда спиннинг привез? Чтобы он б футляре лежал?..

Пока Саша одевался, Петя подготавливал рыболовную снасть и продолжал говорить о своих планах на ближайшее будущее:

— У меня, понимаешь, такое настроение, что я вот-вот отгадаю тайну гравюры.

— Когда ты наконец забудешь о своей гравюре?

— Как ты не понимаешь! Если Петр Первый бывал на этом озере, так, может быть, на гравюре оно и нарисовано! Я тут поспрашивал стариков, и все подтверждают, что есть такие легенды, будто Петр Первый спускал здесь на воду свой потешный флот…

— А ты и рад сказки слушать!

Саша был недоволен. Он уже понял, что спокойный отпуск кончился. Если Пете взбредет в голову искать здесь следы Петра Первого да еще, чего доброго, щуку петровских времен, так его от озера не оттащишь. Ну да ладно, сейчас самое лучшее — согласиться с ним, а когда он попробует половить рыбку да у него ничего не выйдет, тогда свести его с Терешкиным. С рыбоводом-то Петя найдет общий язык! Карпа в пруду поймать легче, чем щуку в озере…

‘ «В колхозе так много интересного, — размышлял Саша, — что незачем убивать время на рыбной ловле. Один- то разик, конечно, можно посидеть с удочкой на берегу, но потом надо настоять на своем. Заняться делом, лучше подготовить пополнение для училища…» Раздумывая так, он шел за Петей и вдруг заметил, что тот идет какими-то закоулками, а не главной улицей, по которой они скорее могли добраться до птицефермы.

— Что ты все тянешь меня куда-то на задворки?

— А вдруг ребята встретятся!

— Ну и что?

— Как это — что? — рассердился Петя. — Еще заку- дакают дорогу.

— «Закудакают»? Ничего не понимаю!

— Тут и понимать нечего! Каждому рыболову известно: если спросят, куда идешь, — улова не жди!

— Да ты с ума сошел! А еще комсомолец, комсорг! В приметы веришь!

— Я в приметы не верю — я только знаю, что если так спросят, то можно идти домой… Впрочем, есть на этот случай ответ. Им можно выручиться, если успеешь.

— Вот удивил! Ну и что же ты будешь отвечать, если тебя «закудакают»?

— «Иду на Кудакину гору!» — вот и все.

— И ты в самом деле веришь в эту чепуху?

— Что ты ко мне пристал: веришь, не веришь! Вот встретится кто да закудакает дорогу, тогда и узнаешь.

Петя прибавил шагу. Из переулка им навстречу вышел франтовато одетый человек. Саша сразу даже и не узнал его. Это был Терешкин. На нем были хорошо отутюженные брюки, желтые туфли и белоснежная сорочка. Петя уже миновал рыбовода, но остановился, как подстреленный, потому что Терешкин весело крикнул:

— Куда это вы, мухоловы, направились?

Не ожидая, когда Петя произнесет свое глупое заклинание — «на Кудакину гору», — Саша поспешил ответить:

— Собрались поудить немного.

— Ну, ни пуха ни пера! — пожелал Терешкин и добавил: — А я ваш мешочек послал с помощником в сад. Утром жду полный. Да, вот что: если клеву не будет, приходите в клуб. У нас нынче репетиция: «Онегина» начинаем разучивать.

— Конечно, придем! А вы тоже поете? — спросил Саша.

— Обязательно! Гремин — моя главная партия! — И, помахав рукой, рыбовод вошел в калитку.

Петя дрожал от негодования.

— Почему ты его не откудакал? — спросил он.

— Брось ты, пожалуйста, свои приметы!

— Кто это такой?

— Местный рыбовод, товарищ Терешкин.

— Какой же он рыбовод, если примет не знает! Вот помяни мое слово, не будет у нас улова!

— Ну и не надо, — равнодушно ответил Саша.

Они вышли из села на берег озера. Саша скинул с плеч рюкзак и бросил его на днище перевернутой лодки. Петя осторожно поставил рядом свой футляр с удочками.

Прямо перед ними блестела в лучах заходящего солнца бескрайная даль, будто то была не вода, а расплавленное золото. Противоположный берег терялся в солнечном сиянии. А у берега, на котором они находились, озеро было покрыто громадными стаями гусей и уток. Птиц было так много, что озеро казалось белым. Слышался немолчный гомон.

— Поищем птичницу Светлану Тимофеевну? — спросил Саша.

— Придется. Лодки-то, верно, ей принадлежат, а без лодки какая же рыбалка!

С фермы вышла девушка в белом халате. На груди у нее висел небольшой, похожий на пионерский барабан, а в руках были палки. Подойдя к берегу, она взмахнула палками и принялась выстукивать солдатский сигнал на обед. Барабан начал гулко выговаривать скороговорку:

Что тут случилось на озере! Утки и гуси вытянули шеи, загоготали, закрякали, повернули к берегу. Их выход на берег был похож на высадку десанта. Саша и Петя невольно вскочили на днище опрокинутой лодки. И во-время, потому что ее немедленно окружили полчища гусей, вытягивавших красные клювы и грозно шипевших на чужаков. Гуси прошли, и ребят окружили утки, тяжело переваливавшиеся с боку на бок. Все эти полчища шли за девушкой в белом халате, а она попрежнему выстукивала:

Вдруг из птичьего двора выскочила другая девушка, тоже в халате, и закричала:

— Нина, Нина, две утки остались на бучиле!

Голос ее был полон тревоги.

Девушка с барабаном перестала выстукивать дробь, попыталась было вернуться к берегу, но стая не давала пройти, и она побежала вокруг. Та девушка, что кричала, тоже побежала к берегу. Саша и Петя стояли у лодки и с недоумением наблюдали эту сцену.

Почему испугались девушки? Ведь ничего страшного не случилось. Просто-напросто в заливе, там, где вода была темной от глубины, плавали две уточки, ныряя и показывая серенькие хвостики. Утки не пожелали отозваться на бой барабана — может быть, им хотелось еще покупаться, а может быть, они нашли особенно вкусную еду.

Но девушки в халатах, крича и размахивая руками, бежали к лодке, будто невесть что стряслось. Вторая девушка подбежала быстрее, мигом перевернула лодку и принялась сталкивать ее на воду.

— Да помогите же! — крикнула она ребятам, и в голосе ее слышались и слезы, и гнев, и испуг.

Ребята ухватились за борта. Петя не упустил случая пошутить:

— Куда вы торопитесь? Не утонут ваши утки!

— Много вы понимаете! — огрызнулась девушка и прыгнула в лодку. — Подайте весла!

Саша поднял с песка весла и подал их ей. Нина догна- ла-лодку уже на воде и неловко перевалилась через борт. Схватив весла, девушки принялись выгребать на глубокую воду, стараясь обойти уток, чтобы прогнать их к берегу.

Саша смотрел на лодку и не обращал внимания на уток. Вдруг он услышал отчаянный птичий крик и, оглянувшись, увидел, что та утка, которая была ближе, плывет изо всех сил к берегу, подлетывая и хлопая крыльями, а другая погружается в воду, неистово кричит и подпрыгивает, но никак не может вынырнуть. Вот уже видна только ер голова с желтым клювом, вот остался на виду только один клюв, послышался еще вскрик — и утка исчезла. Между тем вода была спокойна, и только круги указывали на то место, где утонула утка, самая что ни на есть водоплавающая птица.

•— Что это такое? — спросил Саша.

Петя молчал и удивленно смотрел на место гибели утки. Потом пробормотал:

— Пошел мужик на лыко гору драть. Смотрит — а там на утках озеро плавает. Бросил палку — озеро вспорхнуло и улетело, а утки остались.

— Брось прибаутки! — с досадой сказал Саша. — Ты лучше объясни, как утка могла утонуть?

— А вот они тебе сейчас всё объяснят! — Петя кивнул на девушек, молча выгребавших к берегу. Потом он отступил от воды и проворчал: — Тут и рыбачить-то страшно! Мы не утки, хуже плаваем… А вдруг здесь крокодилы водятся?

Лодка пристала к берегу, и девушка выскочила из нее. Саша и Петя помогли ей вытащить лодку на песок.

— Рыбаки? — спросила она, пнув ногой злополучные Петины снасти. — Ездят тут всякие, а утятницу поймать не могут! — И обернулась к подруге: — Говорила я тебе, следи как следует! Вот и пропала премия… Три утки за неделю… — Она опять сердито глянула на ребят: — И чего вы тут вертитесь под ногами? На одном конце червяк, на другом конце дурак! Вам только пескарей ловить…

— Перестань, Светлана, — тихо остановила ее Нина. — Люди чужие, приезжие — что о нас подумают…

ЛГальчики переглянулись: Светлана? Может быть, это та самая Светлана Тимофеевна?

— Что случилось с уткой? — спросил Саша.

Нина безнадежно махнула рукой:

— Разве вы не видели? Утятница утащила.

— Какая утятница?

— Да вы откуда появились? — вмешалась в разговор Светлана.

— Из /Чосквы! У нас утятницей называют жаровню для уток.

— Ах, из Москвы? Конечно, в городе уток не разводят, там их только едят.

— Зато в городе людей с детства приучают к вежливости, особенно комсомолок! — ответил Петя. Он давно уже заметил на блузке Светланы комсомольский значок.

Светлана смутилась. У нее даже покраснели уши, в которые были продеты крохотные сережки с красными камешками.

— Ну, довольно ссориться! — вмешалась Нина. — Это наш птицевод Светлана Тимофеевна, а я ее помощница. Меня зовут Ниной. У нас за эту неделю щука-утятница третью утку утащила. Вот мы и расстроились… А вы кто такие будете?

Саша подтянулся, как будто ему скомандовали «смирно», и представился девушкам:

— Мы воспитанники трудовых резервов — Саша Голубков и Петя Забавин. Приехали сюда в отпуск в гости к моему брату, который живет в детдоме.

Несколько секунд длилось неловкое молчание. Саша продолжал стоять навытяжку, а Петя исподлобья разглядывал девушек. У Нины было красивое лицо с такими черными бровями, что они казались наклеенными. Светлана же была белокурая, как раз по имени. Обе они были им ровесницами или на год постарше.

Молчание нарушила Светлана. Она рассмеялась и вдруг превратилась из хмурой и даже грубоватой в очень милую, веселую девушку.

— Вы уж простите меня, товарищи… Как же я об этом не подумала! Ведь у нас никто форму не носит… Ну что ж, будем друзьями. Говорят, когда знакомство начинается ссорой, так потом дружба крепче.

Светлана на секунду о чем-то задумалась и, вдруг вся залившись румянцем, добавила:

— Я вас третий день ищу. Я — комсорг сельской организации, и у меня к вам две просьбы. — Она взглянула на удочки и поправилась: — Нет, даже три.

— Ой, как много! — воскликнул Петя. — А почему же не четыре?

Теперь, когда отношения выяснились, он опять выступил на передний план.

— Я хотела дать вам комсомольское поручение, — деловито сказала Светлана, и Петя сразу стал серьезным. — Не можете ли вы прочитать для нашей молодежи доклад о применении электричества в сельском хозяйстве? Я, конечно, понимаю, что вы нашего колхозного производства как следует еще не знаете, но кое-что мы сами можем подсказать… Понимаете, мы получили от второй турбины много энергии. А наша молодежь все еще смотрит на электричество больше с потребительской точки зрения, чем с производственной. Ну, например, люди рады тому, что всегда много света, можно поставить приемник, согреть еду, девушки электрическими утюгами увлекаются, даже щипцы для завивки волос на плитке подогревают… А вот о том, как свой труд облегчить, думают мало. Мы уже на всех фермах применяем электричество, но вот вы только приехали, а уже предложили три усовершенствования… Пусть и наши ребята подумают… Конечно, не все могут быть изобретателями, как вы, но сто голов — сто умов.

— Какие же мы изобретатели! — смутился Саша. Он терпеть не мог, когда его незаслуженно называли таким высоким именем. — Все, что мы здесь предложили, до нас выдумано. Мы только применили готовые конструкции…

— Ну, не скажи, — перебил его Петя. — Мы всё переконструировали применительно к местным условиям.

Он надеялся таким выступлением привлечь к себе внимание Светланы, но ошибся. Светлана теперь смотрела на Сашу и обращалась только к нему.

— Цыплята у меня больны рахитом. Как вы думаете, нельзя ли тут чем-нибудь помочь?

— Да что мы, птичьи доктора, что ли? — не выдержал Петя, но сразу осекся под взглядом друга.

— Я посмотрю, — несколько неуверенно сказал Саша. — Конечно, я в этом деле не понимаю, но читал где-то, что можно помочь, например, синим светом.

— Я же говорила тебе, Нина, они что-нибудь придумают! — воскликнула Светлана. — Значит, доклад сделаете?.. Ну, а кто же из вас рыбак?

Наконец-то Петя дождался своей очереди!

— Какой вы хотите рыбки?

Но Светлана не желала замечать его шутки.

— Я-то никакой рыбки не хочу, — строго сказала она, — а вот насчет щуки-утятницы надо подумать…

Петя сразу увял. Одно дело — мечтать о ловле щук, другое — поймать щуку по заказу.

Он принялся рассматривать спокойные воды озера. Светлана ждала ответа.

Саше не понравилось поведение товарища: то лез в разговор с неуместными шутками, а когда к нему обратились с серьезной просьбой — замолчал. И Саша ответил Светлане вместо молчавшего друга:

— А почему же не поймать! У нас и жерлицы есть, и дорожки, и спиннинг, и донки, да еще с колокольчиками…

— С колокольчиками? — засмеялась Нина. — Что же, рыба любит музыку?

Саша обиделся:

— Мы-то на музыку не ловим, а вот как ваши птицы на барабан идут?

— Разве же вы не знаете об условных рефлексах? В нашей колхозной школе это еще в пятом классе проходят, — насмешливо ответила Нина. — Мы их с инкубатора приучаем идти к еде на бой барабана. Вот и вся хитрость!.. А вы тоже приучите щуку идти на колокольчик?

— Наш колокольчик дает сигнал только нам, что рыба попалась, а вот вы… — Тут Сашу осенила догадка. — А вот вы плохо усвоили учение Павлова. Ведь вы же сами приучили щуку выплывать на бой барабана и хватать уток, а понять этого не можете!

Светлана растерянно посмотрела на Нину:

— А ведь, пожалуй, это верно! Щука появляется, когда ты барабанишь.

— Вот мы ее на барабан и поймаем! — уверенно сказал Саша.

— Так пусть это будет ваше первое дело! Завтра я вам покажу все щучьи бучила, а сегодня… — Светлана взглянула на озеро, — сегодня, пожалуй, уже поздно.

Мальчики тоже перевели взгляд на красный от заката горизонт. Они и не заметили за разговором, как зашло солнце. Вот тебе и порыбачили на вечерней зорьке! Оставалось одно — возвращаться несолоно хлебавши.

Уговорившись со Светланой о встрече утром, товарищи медленно пошли в село. Петя сердито сказал:

— Ну, кто прав? Закудакали нам дорогу, вот и лов не удался!

— А мне все равно. Знакомство-то, пожалуй, интереснее, чем рыбалка!.. Ты вот скажи-ка, как мы эту щуку поймаем?

— Ты обещал — ты и придумывай!

Но Саша знал, что Петя не из тех людей, которые могут оставить товарища в затруднительном положении. Утро вечера мудренее. Завтра они что-нибудь придумают.