Щука с золотыми сережками

Глава 7 Вдоль да по речке…

Горячая пыльная дорога вилась меж двух зеленоватожелтых стен наливающейся пшеницы, и сколько ребята ни оглядывались по сторонам, они ничего, кроме этих стен, не видели. А — шли друзья уже целый час.

Ботинки они сняли еще на перроне маленькой станции, откуда начался их путь. С той самой минуты, как они ступили босыми ногами на мягкую от пыли дорогу, начался и отдых. Какое это счастье — идти вот так по проселку и знать, что ты можешь постоять где захочешь, присесть где'понравится, полежать на каком-нибудь зеленом пригорке!

Дорога располагает к разговорам: ребята обсудили виды на урожай, распределили, кто и что будет дарить детдомовцам, поговорили о многом, а конец пути все еще был далеким. Рюкзаки, казавшиеся в Москве такими легкими, уже начинали натирать плечи. Рюкзак Пети был битком набит книгами, блеснами, складными удочками. В руках у него был спиннинг. В Сашином рюкзаке была упакована всего одна вещь, но такая громоздкая и тяжелая, что Саша уже не раз перекладывал лямки на плечах: там лежал новенький радиоприемник «Рекорд», в складчину купленный ремесленниками для детдомовцев.

Шли не торопясь. В первый раз в этом году они видели такое чистое небо! Они и приехали сюда, чтобы жить спокойно, рассматривать оттенки зари и цветение луга, слушать птиц и ловить рыбу. Все это нужно делать не торопясь.

Путешественники вышли на пригорок и остановились. Перед ними бежала речка, такая же извилистая, как и та стежка-дорожка, по которой они шли. Петя даже вспомнил где-то вычитанное им определение реки: «Текучая вода — дорога жизни!»

— Ну, уж такая-то речка никакой дорогой быть не может! — возразил Саша.

— Не говори! Я о реках много читал. Люди всегда селились у рек, даже у маленьких. Когда в древней Руси надо было найти поселения, путники шли только по рекам.' Да вот, посмотри! — Петя показал на запад, в сторону солнца, где явственно виднелось село.

До села было не меньше трех километров, но Саше захотелось бежать бегом, чтобы поскорее увидеть брата. Он нарочно не телеграфировал о приезде, думая обрадовать его внезапным появлением. А у Пети, едва перед ним показалась вода, ноги словно отнялись.

— Может быть, свернем к речке на минутку?

— Вот еше! — с неудовольствием ответил Саша. — С такими-то тяжелыми рюкзаками? Лучше оставить вещи в детдоме, а уж потом, на свободе, пойти на речку.

— Вечерняя зорька скоро начнется. Сейчас-то и будет настоящий клев. И какой же ты рыбак, если тебя рюкзак стесняет! Знаешь, сколько груза носят настоящие рыбаки? И палатки, и посуда, и топор, и складная лодка! А у тебя всего один рюкзак. Ну давай, я его понесу!

— Да ну тебя! — рассердился Саша.

— Нет, ты подумай: выловим мы пару щук или лещей и придем с ними в детдом. Ребятишки, поди, не каждый день свежую рыбу едят, им же руководители не разрешают на речку ходить…

Это заманчивое предложение смутило Сашу. Петя принял его молчание за согласие и пошел быстрее, торопясь к речке.

Шагая следом за ним, Саша думал: «Не нужно бы, конечно, на речку идти. Но Петя показал себя таким хорошим товарищем… Нет, я его огорчать не буду. Ладно уж, пусть потешит душу, сорвет охотку, как говорят рыбаки…»

В это время путников догнала колонна грузовиков. Ребята сошли с проселка и стояли на обочине, провожая машины взглядом. В кузове каждого грузовика сидели люди. Все они были веселы, и кое-кто из них кричал пешеходам:

— Эй, товарищи, поедемте на праздник!

— Делегаты, прыгай сюда!

Саша с грустью смотрел, как машины скрывались за поворотом дороги. Ему тоже захотелось на праздник. Особенно загрустил он, когда увидел грузовик, на котором расположился духовой оркестр. Большие серебряные трубы, надетые музыкантами через плечо, торчали над бортами. Миновав ребят, музыканты грянули марш, словно хотели их поддразнить. За музыкантами следовали крытые фургоны, оставлявшие в воздухе вкусный запах свежеиспеченного хлеба. За фургонами промчались площадки с бочками, а возле бочек стояли девушки в белых халатах и тоже махали руками и приглашали ребят на грузовик.

Но Петя пошел вдоль обочины, и очень скоро они оказались у межи, в конце которой явственно голубела вода. Петя свернул с проселка. Ясно было, что он опасался, как бы веселые пассажиры машин не соблазнили его друга.

— На какой праздник они едут? — спросил Саша.

— Наверно, на престольный.

— Кто же теперь престольные праздники справляет! Это, наверно, День. урожая.

— А пшеница не кошена, — возразил сухо Петя.

Саша начал высказывать свои предположения:

— Первое мая прошло, День авиации будет позже, День Военно-Морского флота тоже… Может быть, у колхозников бывает еще какой-нибудь праздник — День тракториста, например?

Петя не пожелал разговаривать об этом и пошел быстрее. Ему не терпелось забросить спиннинг в воду.

Саша тоже прибавил шагу. Как там ни говори, а ребята обязательно станут спрашивать, сколько щук он поймал. Так уж лучше поймать их поскорее!

Река Саше очень понравилась. Она текла среди широкой равнины и в лучах заходящего солнца казалась золотой. Рыболовы увидели глубокую заводь, на берегу которой росла трава, усыпанная капельками росы, словно бусинками. Ноги сразу заломило, будто ребята шли по колено в воде. Пришлось остановиться и обуться.

Возле берега зеленели водоросли, вдаваясь в реку полуостровами и оставляя чистые проходы, похожие на проливы и заливы, дно которых было усыпано крупным гравием. Петя сразу определил, что в таких местах водятся окуни.

С другой стороны заводи из воды торчали черные коряги. Петя распознал под этими корягами хорошее место для щук. Чуть выше заводи виднелся перекат. Там Петя надеялся поймать парочку-другую голавлей.

— Саша с удивлением смотрел на товарища: столько Петя показал ему чудес на этой реке, а ведь он был здесь первый раз в жизни! Саша уже не жалел, что согласился сегодня же порыбачить.

Пока они оглядывали берег и искали место для костра — первое занятие рыбака, как сказал Петя, — на реке началось вечернее оживление. Вдоль водорослевых зарослей, по самому краю чистой воды, запрыгали мальки, оставляя на воде круги, как будто кто-то бросал плоские камешки рикошетом: мальки делали по нескольку прыжков сразу. Вслед за мальками, показывая свои острые красные плавники, запрыгали окуни, ловя мелкую рыбешку в воздухе. От их ударов по воде раздались резкие звуки, похожие на цоканье.

Саша кричал, показывая рукой то на одного, то на другого окуня, но Петя сразу стал важным и резко сказал ему:

— Перестань пугать рыбу!

— Что же мне делать? — растерявшись от этого окрика, спросил Саша.

— Набери дров, а я поставлю донные удочки…

Он вытащил из рюкзака плоскую банку, открыл ее, и Саша увидел шевелящуюся красную гроздь крупных червей — выползков. Такие черви выползают по утрам на дорожки в садах и огородах. Так вот почему Петя сегодня утром поднялся раньше всех! Должно быть, он сходил за червями в парк. Ну и характер у человека! Сказал бы Саше— пошли бы вдвоем, а то — нет, все один и один… А может, он боялся, что о его затее узнают ребята и опять будут смеяться, как на тренировке со спиннингом?..

Петя надевал на крючок выползка, забрасывая подальше лесу с грузом, втыкал в землю короткое удилище со звоночком на конце и принимался за следующую донную удочку. У него в рюкзаке оказался десяток таких донок, а одна из них, самая красивая, с пробковой рукояткой и серебряным колокольчиком, была куплена Сашей. Не мог же Саша ехать на рыбалку без своей удочки!

Приготовив все для костра, Саша взял спиннинг. Теперь ему обязательно хотелось поймать щуку. Щука не клюнет, так окунь — все равно хищная рыба. И надо было пользоваться временем, пока Петя занят: окончив ставить донки, он ведь заберет спиннинг. А какой интерес сидеть с удочкой и вылавливать ершей или пескарей!

Саша отошел подальше и начал налаживать снасть. Он соединил все три колена спиннинга, пропустил лесу через кольца и привязал яркую блесну. Ну, самое сложное сделано, а дальше все очень просто. Надо взмахнуть удилищем, отпустить катушку и затем чуть придержать ее пальцем. Когда блесна станет «садиться» на воду, надо подтормозить катушку, подождать, пока блесна опустится почти до самого дна, потом начать сматывать лесу. Блесна пойдет к берегу, вращаясь или ныряя, — это уж зависит от ее конструкции. Хищная рыба, заметив блеск, тотчас же кинется и проглотит блесну вместе с тройником, сделанным из трех спаянных вместе крючков. И останется только вытащить рыбу…

Саша взмахнул удилищем и отпустил катушку. Сбежало по крайней мере метров шестьдесят лесы, когда Саша заметил, что блесна лежит рядом с ним на цветке, как бабочка, а леса свисает с катушки бородой. Саша провозился минут десять, пока распутал ее. Потом он сбегал к костру, достал из Петиного рюкзака книгу об охоте со спиннингом и прочитал, что блесну перед забросом не рекомендуется опускать ниже метра, чтобы она не зацепилась за траву. Он положил книгу в карман — книжка может еще пригодиться — и снова взмахнул удилищем.

На этот раз лесы смоталось метров сорок. Он притормозил во-время. Но блесны так и не увидел. Он смотрел и на воду и на берег — ее нигде не было. Решив, что она просто оторвалась, Саша принялся сматывать лесу, чтобы привязать новую блесну. Хорошо еще, что блесен было много.

Смотав лесу почти до конца, Саша почувствовал, что его кто-то тянет сзади, будто собирается поднять в воздух. Решив, что это над ним подшучивает Петя, он размахнулся удилищем, но его дернуло сзади так, что он чуть не упал. Хорошо еще, что он отступил от берега. Никого возле не было. Он снова потянул лесу. Опять что-то дернуло сзади. Тут он догадался снять гимнастерку и увидел дыру величиной с ладонь, а в дыре торчала та самая блесна, которую он искал.

Вынув блесну из куртки, он снова взялся за книгу и узнал, что начинающие спиннингисты очень часто поддевают на крючок себя. Хорошо еще, коли пострадает только одежда, а вот если спиннингист поймает себя за ухо, тогда приходится делать разрез ножом, чтобы освободить тройник. Недаром спиннингистам полагается иметь при себе острый нож.

После этого Саша смотрел на блесну с некоторым страхом. Но в заводи прыгала крупная рыба. Петя, кончив ставить донные удочки, торопливо шел к Саше, очевидно намереваясь забрать у него спиннинг. И Саша решил еще раз попытать счастья.

Блесна со свистом взлетела в воздух. Побежала леса. Саша притормозил катушку и вдруг услышал испуганный крик Пети. Новая Петина фуражка с лакированным козырьком и эмблемой училища на тулье каким-то чудом взлетела в воздух и плавно опустилась в воду метрах в двадцати от берега. Саша от неожиданности отпустил лесу, и она тотчас же перехлестнула через кронштейн катушки и начала завиваться бородой. Фуражка погружалась в воду.

Петя вырвал у Саши спиннинг и начал быстро подматывать лесу, швыряя ее кругами на траву. Когда фуражку вытащили наконец из воды, в ней, кроме блесны, оказался еще какой-то глупый малек, должно быть принявший этот странный предмет за удобное место для ночлега.

Петя ничего не сказал. Он только посмотрел на Сашу, и Саша, вышвырнув свой первый улов обратно в речку, взял фуражку и медленно поплелся сушить ее над костром. Картонный козырек размок, лак на нем покоробился; хорошо еще, что эмблема училища уцелела.

Теперь блесну забрасывал Петя. У него не получалось ни бороды, ни зацепов, но не было и рыбы. Он то и дело озабоченно подбегал к костру и менял блесны — ставил то медную, то серебряную, «сажал» ее на дно или вел возле самой поверхности, но рыба упорно не желала брать приманку. Она попрежнему прыгала над водой, словно насмехаясь над рыбаками.

Сначала Саша позлорадствовал, что у Пети ловля тоже не получается, но, увидев измученное лицо друга, пожалел его. Между тем уже хотелось есть, и комары после заката закружились роями. Им не мешал костер, хотя Саша и набросал в него для дыма сырые ветки и траву.

Когда Петя подошел к костру, чтобы сменить блесну, Саша грустно сказал ему:

— Поужинать бы, а рыбы-то нет…

— Еще поймаем! — утешил Петя. — Ты не слышал, звонков на донных удочках?

Окончательно разуверившийся в рыбной ловле, Саша пошел осматривать донки. Конечно, ни на одной удочке ничего не было — ни рыбы, ни приманки. Саша сматывал удочки и складывал их на траву рядком, а Петя все еще бросал блесну, хотя стало совсем темно.

Дойдя до того места, где должна была стоять последняя удочка, Саша спросил:

— Петя, ты снял удочку с пробковой ручкой?

— Ищи лучше! — тихо ответил Петя, сердясь на то, что Саша разговаривает слишком громко.

— Да я все уже обыскал! Нет ее. Может быть, она упала в воду и уплыла?

— Ах, какой ты несносный! Если бы она упала, мы бы ее увидели: мы же стоим ниже по течению.

— Тогда давай вместе поищем. Это та самая удочка, которую я для Леньки купил, с серебряным колокольчиком.

— Да ну тебя в самом деле, найдется твоя удочка! — с сердцем крикнул Петя и стал разбирать спиннинг. — «Удочка, удочка»! А у меня как раз поклевка была…

Но Саша давно уже знал, что рыбаку нужна любая помеха именно для того, чтобы сказать: «Вот ты мне помешал, "а у меня как раз клевало…» Он продолжал шарить по кустам. Удочки с серебряным колокольчиком не было нигде. И зачем они только пошли на эту нелепую рыбалку! Давно бы пришли в детдом, и удочка была бы в руках у Леньки.

— Пойдем в колхоз. Нам еще надо детдом найти. Может, он где-нибудь за селом.

— Ну нет! — сердито ответил Петя. — Прийти туда в таком виде — только на посмешище! — Он показал на свои брюки, до колен замазанные илом, и на покоробленную фуражку. — Давай-ка поищем местечко получше, переночуем у костра, утреннюю зорьку обловим, а потом отмоемся — ив село.

«Ты на это, значит, и рассчитывал!» — подумал Саша, но ничего не сказал. В таком виде действительно неудобно было являться в гости.

Петя собрал снасти, разбросал костер, взвалил рюкзак на плечи и молча пошел вдоль берега.

— Куда ты? — спросил Саша.

— Поищем место для утреннего клева. Надо найти такое, чтобы солнце на восходе сразу же его осветило.

Саша нехотя пошел за ним, хотя и здесь, на его взгляд, место было вполне удобное для ночлега.

От реки поднимался туман. Взошла луна. Здесь она была огромной, круглой и светлой, совсем не такой, как в городе. От лунного света вода в реке казалась намасленной, и каждую мелочь, которую несло течением навстречу ребятам, было отчетливо видно.

Петя облюбовал местечко для ночлега под купой огромных, темных и таинственных в лунном свете деревьев. Он сбросил рюкзак и воскликнул:

— Здесь будет город заложён назло надменному соседу!.. Солнце должно взойти как раз напротив, я это еще по закату приметил.

Саша огляделся. Местечко ему понравилось. Лунная дорожка на воде казалась плотной, словно была сделана из блестящего металла.

Вдруг он вскрикнул. Поперек лунной дорожки плыла удочка с пробковой ручкой. Ее серебряный колокольчик тихо позванивал, будто просил о помощи. Она плыла против течения — это было совершенно непонятно.

— Петя, смотри! — Саша, бросив рюкзак, подбежал к берегу.

Удочка как будто испугалась Сашиного голоса и поплыла быстрее. На блестящей поверхности воды осталась только маленькая точка, от которой двумя полосками разбегалась струя, какую оставляет жук-плавунец, когда бежит по воде, охотясь за мошками. Потом точка на мгновение остановилась, удилище выплыло, и снова, словно прося о помощи, зазвонил серебряный колокольчик.

Петя торопливо раздевался, прыгая на одной ноге, чтобы не отстать от удочки, которая все плыла и плыла против течения. Один ботинок он уже сбросил, через три метра сбросил второй, потом скинул куртку, брюки и остался в одних трусах. А Саша бежал за ним и подбирал вещи, еще не понимая, что собирается делать его друг.

Петя бросился с высокого берега в воду. Сверкнули брызги, похожие в лунном свете на алмазы, и Петя поплыл к удочке.

— Я сам! Я сам! — закричал Саша, бегая по берегу и досадуя на то, что это не он прыгнул в реку.

А Петя кричал ему с реки:

— Разводи огонь! Куда тебе! Ты и плавать не умеешь!

Вдруг удочка нырнула, Петя — за ней. Саша хотел было уже закричать: «Помогите! Тонет!», но удочка выплыла и повернула к берегу. Петя догнал, схватил, подплыл к берегу и протянул ее Саше. Тот взял донку со страхом: кто знает, что еще она может сделать!

Опасался он не напрасно. Удочка дернулась у него в руках. Боясь, что она снова устремится в воду, он потащил ее дальше на берег. Неожиданно леса вырвалась, больно ударив Сашу по пальцам, натянулась, как струна, и колокольчик жалобно зазвенел. Саша закричал:

— Петя, скорее! Клюет!

Петя, путаясь в рукавах куртки, ухватился за лесу и потянул к себе.

Вдруг из реки выпрыгнула рыба и. с шумом шлепнулась обратно в воду. Она была большой и широкой, как доска. Петя, водя лесой то вправо, то влево, подтащил рыбу к самому берегу.

Саша, испугавшись, что рыба снова уйдет, прыгнул с берега на нее. Под ним в воде что-то щелкнуло. Когда он поднялся с рыбой в руках, она больше не билась, а только чуть шевелила хвостом. Петя, взглянув на нее, определил, что это лещ. Наконец-то к ним пришла удача!