Щука с золотыми сережками

Глава 12 Новые знакомые

Ночь окутала поля. С озера слышалась песня — там молодежь каталась на лодках. Саша Голубков с завистью прислушивался к далеким голосам. Его и Петю тоже приглашали на катанье, но им все было некогда. Петя весь вечер монтировал агрегат для чистки лошадей и сейчас, наверно, спит, а Саша еще с вечера пришел в сад, и ему не до спанья. Сначала капризничал вентилятор в электрической ловушке, потом разъединились наспех связанные провода, а теперь уж и ложиться было поздно: на востоке начинало светать.

В саду было тихо. Своих добровольных помощников Саша прогнал, как только прозвучал вечерний горн. Ребята начали было спорить, но Саша пригрозил, что никогда больше не станет поручать им никакого дела, и они подчинились. Теперь около него слышался только рокот вентилятора да изредка доносился храп сторожа.

Над садом, на высоте самой большой яблони, пылал маяк. Огромная лампа, усиленная рефлектором, отбрасывала высокий столб света, на который со всего сада летели насекомые. Рефлектор был соединен с изогнутой металлической трубой, в которой вращался всасывающий вентилятор. Насекомые, попав в поток воздуха, поневоле влетали в трубу, а затем, ослепленные, с помятыми крыльями, падали в прикрепленный к ней мешок. Саша несколько раз уже ощупывал мешок, который почти наполнился.

В такую теплую, тихую ночь было даже интересно не поспать — Саша с любопытством наблюдал, как медленно подкрадывался рассвет. Земля мерно поворачивалась с запада-на восток, подставляя навстречу солнцу свою затемненную сторону. И хотя Саша много раз видел в школе модель, изображавшую вращение Земли, сейчас он все ощущал по-другому.

Он стоит, расставив для устойчивости ноги, на Земле и вместе с нею приближается к пока еще невидимому солнцу. Приближается чуть ли не скачками — так неравномерно быстро приходят потоки света. Сначала это только розовые блики на серых тучах, потом они превращаются в яркокрасную полосу зари на востоке, а над Сашей в это же время голубеет воздух. Затем показывается и само солнце. В первые минуты деревья режут солнце на части, перечеркивают его густой сеткой или вдруг скроют целиком, оставив только маленький осколочек, застрявший на макушке высокой ели. Но вот оно продралось сквозь лес и покатилось над полем. Нисколько не преувеличивая, можно сказать, что оно покатилось смеясь…

Саша выключил свой аппарат и снял мешок. Он был туго набит. И хотя это был большой мешок-пудовик, вся масса пойманных в него насекомых весила не больше полутора килограммов. Насекомые, попавшие последними в ловушку, еще шевелились. Надо было вытряхнуть улов и повесить мешок на место. Но куда вытряхнешь столько насекомых! Придется поневоле пойти к птичнице Светлане Тимофеевне. Она-то не откажется от такого подарка. Да и надо же когда-нибудь узнать, для чего он и Петя нужны ей!

Вскинув мешок на плечо, Саша зашагал из сада к озеру.

Птичья ферма — Саша это знал — находилась на берегу озера, до которого им с Петей до сих пор так и не удалось добраться. Саша с удовольствием подумал о том, как славно он выкупается, сдав свой груз птичнице. Далеко не вся мошкара сразу летела на гибельный свет Сашиной ловушки, многие сначала пытались съесть своего врага. И за ночь Саша был порядочно искусан.

Он взбежал на пригорок и огляделся. Отсюда были хорошо видны поля колхоза, его строения и фермы и озеро. На берегу, возле длинного узкого залива, белели домики птичьей фермы. Дорога пролегала через село, и Саше не хотелось идти туда с такой странной ношей. Мало ли что могли подумать встречные! Они ведь не станут ощупывать мешок или заглядывать в него. Достаточно и того, что он идет с полным мешком из сада, чтобы подумать недоброе. Тут он увидел тропку, проложенную к озеру напрямик, через поля, а дальше — по берегу залива. На берегу стоял человек и кричал на мальчишку, сидевшего в лодке среди залива.

Село уже проснулось. Из труб поднимался дымок, скрипели ворота, мычали коровы, выгоняемые в стадо. И Саша поневоле выбрал из двух зол меньшее: лучше встретиться лицом к лицу с горластым человеком, чем идти через все село.

Он прошагал через поле, окаймленное молодой лесопосадкой, и вышел к самому концу залива. Здесь он остановился. Перед ним был столб с многозначительной надписью:

Саша внимательно огляделся. Залив был рассечен дамбами на три неравные части. Дамбы сообщались друг с другом деревянными шлюзами-воротами. Верхний конец залива, у которого находился Саша, был мелкий и заиленный. В нем сновали стаи малюсеньких рыбешек, оставляя на водной глади следы, словно по ней бил дождь. За плотиной был второй пруд, по которому и плавал мальчик в лодке. На берегу этого пруда стоял смуглый черноусый человек, все еще продолжавший кричать на лодочника. Дальше, к озеру, виднелась еще одна плотина и третий пруд, значительно больших размеров, отгороженный от озера высокой насыпной дамбой, в которой тоже был шлюз. А уже за дамбой начиналось царство птичницы Светланы Тимофеевны, и оттуда слышался крик проснувшейся птицы.

Идти обратно не было смысла, да и человек на берегу и мальчик в лодке уже заметили Сашу и ждали его приближения. Саша поправил фуражку, проверил ребром ладони, точно ли над переносицей расположен форменный знак, сбил мешок назад и зашагал по «запретной зоне» рыбовода Терешкина. Он уже догадался, что человек на берегу и есть этот самый Терешкин.

Мальчик начал грести к берегу, а рыбовод, в подвернутых по колено штанах, сделал такое движение, словно ему надоело ждать лодку и он готов броситься к ней вплавь.

— Показывай, показывай! — кричал он, оглашая всю окрестность громким басом. — Опять кормушка полная? Да что они, голодовку объявили, что ли? — Он взял из рук мальчика какое-то странное сооружение, похожее на- небольшой столик с бортами и длинной палкой посередине. — Ну нет, я им не позволю голодать и насмехаться надо мною! Я не хочу, чтобы карп терял свой товарный вес!.. Слушай, Митя, придется переменить корм. Может быть, им надоел льняной жмых? Так дадим им подсолнечного или пивной дробины. Надо заставить их есть!

Мальчик в большой соломенной шляпе, похожий на гриб, покачивал головой, в то же время поглядывая на Сашу, который медленно подходил к ним. Рыбовод как будто не замечал постороннего человека. Он продолжал рассматривать корм на столике, месил его пальцами, но как только Саша подошел, повернулся к нему лицом и строго спросил:

— А вы что тут делаете.? Куда идете? Что у вас в мешке?

Эти бесцеремонные вопросы, да еще заданные необычайно громким п звонким голосом, совсем ошеломили Сашу. Он остановился и смущенно объяснил:

— Я иду на птичью ферму. В мешке — насекомые.

— Насекомые? — Терешкин оглядел Сашу долгим, строгим вз. глядом. — Какие такие насекомые? А ну покажи! Уж ты не тот ли молодец, о котором в сказке говорится, что он «одним махом семерых побивахом»?

Мальчишка смотрел на Сашу с таким же недоверием и вдруг встал сзади него, словно собирался удержать, если тот побежит. Саша молча скинул мешок с плеч и протянул рыбоводу:

— Смотрите!

Рыбовод встряхнул мешок, развязал его, посмотрел внутрь, ахнул и с нескрываемым удивлением спросил:

— Где же ты столько гнуса наловил?

• Тут и паренек заглянул в мешок и тоже отскочил в сторону.

•— В саду, — ответил Саша.

— В саду?

— Ну да! — уже нетерпеливо сказал Саша, завязывая мешок. — Что же тут удивительного? Поставил ловушку и наловил.

— Ловушку? — продолжал удивляться рыбовод.

— Дядя Илья, да это же изобретатель! — вдруг восторженно воскликнул мальчишка. — Помните, Светлана Тимофеевна рассказывала, что к детдомовцам в гости приехали изобретатели? Она еще хотела их повидать…

— Изобретатели?.. — пробормотал Терешкин. — Посоветоваться?..

— Ну да, ну да! Еще Андрюшка-конюшонок говорил, что они ему агрегат для чистки коней обещали сделать.

— Андрюшка?.. Агрегат?.. Для чистки?.. — повторял в раздумье рыбовод. Вдруг он ухватился за мешок и закричал: — Постой, постой! Отдай их мне.

— Не могу, — .ответил Саша, — на птицеферму несу.

— Птицеферма подождет! А у меня, понимаешь ты, карпы аппетит потеряли. Может, они насекомыми заинтересуются! Подумай сам, какой убыток! До товарного веса не дошли. А ну как останутся недомерками? Ведь это тысяч пятьдесят убытка колхозу!

— Хорошо, возьмите! — сжалился Саша. — Для птицефермы мы ночью еще наловим.

— И не думайте им нести! Теперь вы станете моими поставщиками. Зато уж я вам карпа выловлю, такого карпа, что вы пальчики оближете!

— Да ведь у вас тут запретная зона. Я к вам больше не попаду, придется по селу ходить на птицеферму.

— Для кого запретная, а для таких дорогих гостей — всегда открыта! — Рыбовод вдруг схватил мешок и прыгнул в лодку. — Митя, пошли новый корм разбрасывать! А мешок я вам, молодой человек, верну в целости. Сам верну, сегодня же. — И он оттолкнул лодку от берега.

Саша взглянул в сторону фермы. Опять не пришлось ему познакомиться со Светланой Тимофеевной! Идти сейчас, одному, да еще с пустыми руками, когда он приготовил ей такой славный подарок, не хотелось. И он медленно побрел к селу, только теперь почувствовав усталость от бессонной ночи.

Солнце уже палило вовсю. А ведь совсем недавно оно с таким усилием, чуть ли не крадучись, продиралось сквозь деревья. Теперь оно с каждой минутой взбиралось все выше в синее небо, и жар его чувствовали люди, животные, травы и деревья.