Щука с золотыми сережками

Глава 24 Свет в воде

В воскресенье Саша сделал доклад о применении электричества в сельском хозяйстве. Когда он вышел на сцену и увидел аудиторию, ему стало немного страшновато: справится ли он? Передние ряды, где сидели дети, его не пугали, но дальше, на остальных рядах, сидели комсомольцы, колхозная молодежь, а среди них были люди, близко знакомые с электротехникой. Однако слушатели немедленно начали аплодировать малорослому докладчику, едва он вышел к трибуне. Оставалось одно: сказать им что-нибудь новое, такое, о чем они еще не знали.

Но вот Саша начал доклад, в зале воцарилась полная тишина. Он вспомнил все агрегаты, которые производил его завод. Он перечислил десятка два возможных применений электричества в сельском хозяйстве. Но, конечно, Саша не говорил о таких мелких вещах, как, скажем, его ловушка для насекомых. Он вспомнил об электропахоте, об электрических молотилках, об электрических сушилках и веялках.

Недаром говорят, что самая трудоемкая работа в колхозе — не посев, не жатва, а просушка и провеивание зерна. Его надо раз десять перелопатить, прежде чем ссыпать в мешки. Попробуйте-ка перевидать руками или провернуть на веялке те пятьдесят тысяч пудов зерна, которые собирались снять со своих полей колхозники «Звезды»! Вот тут бы и помогло колхозникам электричество…

После доклада Саша почувствовал себя совсем другим человеком. Пока он разговаривал с комсомольцами, в голове у него родилось много идей о применении электричества в сельском хозяйстве. Подумать только — сколько же этой электроэнергии будет у колхозников после пуска Куйбышевской, Сталинградской, Каховской, Туркменской гидростанций! И Саша окончательно решил, что займется специально вопросами применения электроэнергии в сельском хозяйстве. Ведь эти станции дадут миллиарды киловатт энергии, а каждые восемь киловатт могут заменить труд одного колхозника.

В понедельник утром Петина койка была все еще пуста. Каждое утро Саша открывал глаза с надеждой, что увидит рыжеволосую голову друга на подушке у противоположной стены, и каждый раз испытывал разочарование.

Возле Сашиной постели стоял Леня и ждал, когда брат проснется. Саша открыл глаза, огорчился, что Пети все еще нет, улыбнулся тому, что брат уже ожидает его, и торопливо вскочил с постели.

— Начнем? — спросил Леня.

— Что «начнем»?

— Щуку ловить!

— Ишь ты какой бойкий! — засмеялся Саша. — Надо сначала научиться сеть забрасывать.

— А дядя Илья уже ждет.

Они выбежали на улицу. Терешкин сидел на лавочке, поглядывая на высоко взошедшее солнце. Увидев Сашу, он встал со скамейки:

— Пошли!

— Подождите, он же не завтракал! — взмолился Леня. Терешкин нехотя снова присел.

Завтракая, Саша поглядывал на ворота сада — не появится ли Петя. Однако Пети не было, и Саше волей- неволей пришлось начинать самому.

На помощь Саше Леня собрал бригаду рыболовов. Это были такие же шустрые ребята, как и он сам. Они уже достаточно присмотрелись к ловушке, пока вязали ее, и'Саша вполне им доверял. О том, что со щукой шутки шутить нельзя, было им известно. Хорошо было и то, что рыбовод с ними. Не хватало только Пети. А кому же, как не Забавину, надо было бы возглавлять эту «научную» экспедицию!

Сначала рыболовы учились на берегу завязывать сеть. Гуси и утки шарахались от звенящей проволоки. Дробно тарахтела лебедка, которую подсоединили к проводам на птичьем дворе. Никто не смеялся над рыболовами, пытавшимися «ловить щуку на сухом берегу». Доверие к изобретателям среди колхозников стало устойчивым.

Саша добился того, что трос перестал цепляться за кольца и заброс вместе с запиранием сети сократился до пяти минут. Когда он уже решил начать пробу на воде, на берег пришел только что приехавший из Юрезани Петя.

Забавин выглядел необыкновенно торжественным. Приглаженные в городской парикмахерской волосы еще не успели растрепаться. Занятия с книгами и рукописями наложили отпечаток на его лицо — оно было полно сосредоточенной задумчивости. Казалось, он продолжал еще оценивать каждое явление с высоты двух с половиной столетий, куда заглянул, изучая эпоху Петра.

Саша, бросив сеть, с изумлением смотрел на друга: к нему неторопливым шагом подходил совсем не тот человек, которого он несколько дней назад проводил в Юрезань. Подошел и протянул руку:

— Здравствуй, Саша. Чем это вы занимаетесь?

Такое важничанье не очень понравилось Саше, но он все-таки ответил:

— Готовим ловушку для щуки.

— Значит, вы еще не поймали ее?

Это уже обидело Сашу, и он коротко ответил:

— Решили эту честь предоставить тебе.

— Спасибо! — Петя не уловил иронии, которая, как казалось Саше, должна была прозвучать в его ответе. — Ты знаешь, я пришел к окончательному выводу, что это щука петровских времен. Петр приезжал сюда несколько лет подряд и построил здесь свой потешный флот. Я думаю, что мы сделаем научное открытие… Спасибо тебе за устройство ловушки, я это отмечу в своем сообщении.

— Где, где?

— В своем сообщении в Академию наук.

Саша насмешливо поклонился:

— Желаю вам, товарищ Забавин, успеха! Можете начинать ловить вашу щуку!

Отойдя на несколько шагов, Саша присел на песок, отломил веточку таволожника и начал жевать ее с таким видом, будто дальнейшее его не касалось. Леня, уловивший обиду в голосе брата, медленно отступил от Пети и тоже уселся на песке. Затем отошел Терешкин. Тогда и другие ребята, теснясь и толкаясь, покинули Забавина и уселись рядком, выставив перед новоявленным ученым босые ноги.

Петя остался один возле намета. Огромная сеть из двенадцати щитов, три лодки, на одной из которых была установлена электрическая лебедка, двести метров черного водонепроницаемого провода в катушке — все было отдано ему, и он не знал, что делать с этим хозяйством.

Постояв несколько минут, Петя медленно пошел к покинувшим его друзьям.

— Слушай, Саша, почему ты обиделся?

— А я не обижался… Мы свое дело сделали, теперь попробуй ты.

— Но ведь это же для науки!

— А мне показалось, что для твоей личной славы. Мне показалось, что ты всю науку забрал себе, а нам оставил только возню с сетью… Викентий Иванович тоже вот для науки живет, а никогда выше других себя не ставит. Он уже профессор, а ты. всего-навсего воспитанник трудовых резервов, и тебе бы совсем не к лицу гордиться!

Терешкин и ребята отвернулись, делая вид, что не слышат этой ссоры.

Петя опустился на песок рядом с Сашей.

— Как ты мог это подумать! — огорченно сказал он.

— А как ты заговорил? Ты думаешь, для чего собрались сюда ребята? Зачем пришел Илья Евстигнеевич? Нам всем хочется выловить для науки эту таинственную щуку. Они три дня трудились, не считаясь ни с чем! Ты посмотри на их руки… они же литр иода израсходовали, пока сеть связали. А ты пригйел на готовенькое с таким видом, будто кто-то обязан обеспечить тебе успех. Да разве у нас кто- нибудь охотится за славой в одиночку!

Петя побагровел от стыда, почесал затылок, отчего прилизанные в парикмахерской волосы сразу взбились привычными лохмами и сам он стал прежним, привычным, милым товарищем.

— Сашок, прости меня… Я же нечаянно… Ты знаешь, я столько об этой щуке думал…

Саша не хотел унижения друга, ему достаточно было чистосердечного признания вины. Он встал и крикнул:

— Ну как, начнем, товарищи?

И сразу все загомонили, вскочили, бросились к сети.

Терешкин сел в лодку с лебедкой — он был рулевым, — а Петя, удерживая Сашу за руку, спрашивал:

— Хорошо, а я-то что буду делать? Я-то что буду делать?

— Ты будешь главным электриком экспедиции. Обеспечь работу лебедки.

Саша в двух словах объяснил Пете, что они намерены предпринять, и Петя принялся монтировать на поплавки водонепроницаемый провод. Затем, вызвав на помощь двух добровольцев, побежал с ними по берегу подсоединять водонепроницаемый провод к электролинии, проходящей неподалеку от щучьего бучила.

Лодки, нагруженные тяжелой сетью, медленно выстроились вокруг бучила. Провод плавал на воде, как черная змея.

Сеть упала в воду, грузила потянули ее ко дну, и она опустилась куполом, тихо толкнувшись в ил. Петя немедленно включил лебедку. Треск мотора понесся над тихой водой, как пулеметная очередь.

Затянутая тросом сеть перевернулась в воде и медленно поднялась на поверхность. Ее отбуксировали к берегу, так как втащить такую тяжесть в лодки было невозможно. Когда ее выволокли на песок, она оказалась пустой.

Три раза забрасывали рыболовы свою ловушку, и каждый раз рыба успевала уйти. И без поляроидных очков, нагнувшись к воде, можно было увидеть рыб, стрелой уносившихся от ловушки.

Рыбы останавливались невдалеке от сети словно для того, чтобы посмотреть, как сеть садится на дно и стягивается, срезая водоросли и горки ила.

…Наступил вечер. Настроение рыболовов становилось все хуже. Они уже начинали ссориться. Больше всех огорчился Леня, ожидавший, что они сегодня же выловят щуку. Наконец Саша приказал прекратить напрасные попытки.

— А может, она на электрическую лампу пойдет? — спросил Леня.

— В самом деле, давай попробуем, Саша? — поддержал Петя.

— Профессор говорил, что рыба идет на свет, как в насекомые, — добавил Терешкин.

Саша не отвечал. Наряду с горьким и обидным разочарованием он чувствовал и благодарность к товарищам, не желавшим признавать поражение.

Вот, например, Леня… За эти несколько дней он словно вырос, стал мужественнее, умнее, вдумчивее. Как осторожно, но в то же время и настойчиво ищет он один за другим новые способы охоты! Он не вступает в пререкания со старшими, он только советует. Вот и Терешкин принимает его совет…

А Петя? Уже нет и речи о том, что все должны работать на него. Он активно участвует в общем деле…

Но что будет, если и с ловлей на свет ничего не выйдет? Не разочаруются ли его товарищи окончательно?

Хотя помощники и выглядели утомленными, их упрямо сдвинутые брови, стиснутые челюсти — все говорило, что их так просто не собьешь. Саша смотрел на них, как командир на солдат перед новым наступлением… А выдержат ли они? Выдержат! Конечно, выдержат! И Саша отдал приказ подготовиться к новой атаке.

— Попробуем ловить на свет. Я верю Викентию Ивановичу. Только где взять водонепроницаемый патрон для лампы?

— И патрон и лампа найдутся! — сказал Илья Евстиг- неевич. — На гидростанции такую лампу употребляют для осмотра подводных ряжей плотины. Я видел. Вы пока отдохните, а я схожу туда.

Не ожидая ответа, он зашагал по берегу.

— Петя, подключи второй провод, для лампы, — попросил Саша.

И Петя начал торопливо разматывать провод.

Саша подозвал Леню и еще двух помощников и начал устанавливать внутри сети распорки для лампы. Когда Терешкин вернулся с лампой, вделанной в большой патрон с резиновыми прокладками, у ребят все было готово для; спуска намета. Саша подвесил лампу внутрь сети, попробовал включение — лампа загорелась на несколько секунд ослепительно белым светом, и сразу всем показалось, что давно уже стемнело, хотя на горизонте еще горела вечерняя заря.

В ожидании полной темноты они поужинали принесенным Терешкиным хлебом, но костер разводить не стали, так как торопились начать новый опыт. Когда хлеб был съеден, Терешкин, по праву старшего, скомандовал:

— Ну, начинаем!

Все поднялись с остывшего песка и пошли к лодкам.

Снова включили лампу, и близкий берег будто исчез, а лодки оказались как бы среди моря. Саша сказал, что надо остерегаться электрического провода — в воде он может сильно ударить током.

Рыболовы с трепетом опускали на вытяжном тросе намет. Но вот он остановился, не достигнув дна, и лампа, висевшая внутри купола, осветила подводное царство. Из воды бил к небу большой столб света, лодки плавали будто в пламени. Свет в воде проникал далеко, играя тонкими переливами. И сразу появились рыбы. Это были уклейки, верховки, язи. Они медленно шли по кругу под самой сетью и даже внутри нее, на расстоянии одного метра от лампы, двигаясь против часовой стрелки и не отводя глаз от яркого света. Стоило опустить сеть — и они были бы пойманы..

Саша ждал. Щуки еще прятались в тени коряг и не шли на свет. А мелких рыб становилось все больше и больше, словно они сплывались со всего озера. Временами их стаи совершенно закрывали лампу. Они не пугались висевшей над ними сети, словно зачарованные.

Но вот появилась первая щука. Она скользнула, как тень, к золотому язю и проглотила его. Это послужило как бы сигналом для других притаившихся хищниц. Словно темные молнии, они ринулись со всех сторон на ярко освещенную стаю, мгновенно скрываясь со своей добычей.

Саша оглядел хмурые, освещенные снизу лица товарищей и махнул рукой, чтобы они опускали сеть.

— Подождем еще, — попросил Леня.

— Для того ждать, чтобы щук накормить?

Саша показал рукой вниз. Там шныряли темные быстрые тени. То одна, то другая хищница врезалась в кружащуюся внутри намета стаю, хватала очередную жертву и исчезала. Но эти нападения не прерывали хоровода рыбы вокруг нового светила, появившегося в подводном мире.

Сеть упала на дно. Лампа погасла, повидимому от удара. Саша сказал Терешкину:

— Если будете применять эту ловушку, то сеть лучше ставить горловиной кверху, а лампу укрепЛять над нею. Тогда лампа будет цела.

— А ты решил отступиться? — спросил Илья Евстиг- неевич.

— Мне эта рыба ни к чему. Может быть, Пете она нужна?

— Зачем она мне! — хмуро отозвался Петя. — Я мечтал ту щуку поймать, с золотыми сережками. А промысловое рыболовство меня не занимает… Вы же видите, щука на свет не идет. Тем более не пойдет такая крупная, как наш водяной…

Сеть вытащили без особого интереса. Правда, она принесла небывалый по здешним местам улов, но рыболовы ждали не этого. Радовались только детдомовцы. Долго они бегали от берега к дому и обратно, звеня ведрами. Разбуженный ими кладовщик с довольным лицом взвешивал улов. За один заброс было взято больше центнера рыбы…

Когда утром Саша и Леня вышли на озеро, сеть лежала на том же месте, где они бросили ее вчера. По берегу важно прохаживались вороны, склевывая растерянных вчера рыб. С криком проносились чайки. Дул прохладный ветер, и вода покрылась рябью.

Леня стоял возле сети, ковыряя босой ногой холодный еще песок, и поглядывал исподлобья на нахмуренное лицо брата. Саша догадывался, что хочет сказать ему Леня, но заранее решил не поддаваться на его уговоры. Хватит и того, что о вчерашней ловле на свет колхозники уже рассказывали друг другу со всеми подробностями. Он приехал сюда не затем, чтобы кто-то вел о нем досужие разговоры. Лучше изобретать что-нибудь более полезное, чем светоловушки, кого бы в них ни ловили — мух или рыб…

Леня продолжал выгребать пальцами песок из ямки. Видя, что брат все больше мрачнеет, он боялся заговорить с ним. На берегу появился Петя. Он ленивой походкой шел к ним со спиннингом. Этот тоже изменил! Вместо того чтобы думать о том, как поймать водяного, он собирался охотиться на мелкую рыбешку. Лене теперь все рыбы, кроме водяного, казались не заслуживающей внимания мелочью.

— А если попробовать ударить ее током? — вдруг сказал Леня.

— Что? — Саша с удивлением взглянул на него.

— Я говорю, если пустить в ловушку ток…

— Не понимаю… Как пустить ток?

— Я не знаю как, только Викентий Иванович говорил…

Саша пнул ногой сеть, без пользы валявшуюся на берегу. Потом взглянул на приближавшегося Петю и побежал к нему навстречу:

— Слушай, Петр, ты не помнишь, что Викентий Иванович рассказывал о ловле рыбы током?

— О ловле током?.. Нет, не помню… Постой, постой! Он, кажется, говорил, что надо соединить с наметом два индуктора и подвести к ним ток. Рыба от удара на время засыпает… — Тут взгляд Пети упал на медную проволочную сеть, и он расцвел: —А ведь и в самом деле! Лампу мы присоединили, лебедку тоже. Осталось подсоединить два контакта, индукторы…

— Правильно. Надо придумать, из чего их сделать.

— Знаешь, на гидростанции есть большие металлические листы — прекрасные индукторы получатся!

— Поможешь? — спросил Саша.

— А ты как думаешь!

Петя сунул Лене спиннинг, подтянул ремень на брюках и побежал к селу. Саша побежал вслед за ним.

Илья Евстигнеевич Терешкин шел в правление колхоза и вспоминал вчерашнюю неудачу. И вдруг навстречу ему — друзья по несчастью. Веселые, оживленные, как будто вчера ничего и не случилось.

— Куда вы?

— На гидростанцию, — ответил Саша.

А Петя вцепился в рукав Ильи Евстигнеевича и потребовал:

— Пойдемте с нами строить новую ловушку.

Так Илья Евстигнеевич и не попал в этот день в правление колхоза.

К вечеру ловушка была готова. Но ребята так устали, что не в силах были ее забрасывать. Испытывать ее решили тайно, завтра вечером, днем же потренироваться. Работать с током высокого напряжения, да еще на воде, опасно. Кроме того, надо было подвести к щучьему омуту электролинию от колхозного трансформатора.

Вечером, когда рыболовы и детдомовцы ели уху из вчерашней рыбы, пришел Игнат Перфильевич. Он было собирался утешать ребят — и с удивлением увидел, что они так веселы, будто водяной уже у них на аркане. Игнат Перфильевич, делая вид, что не замечает их веселья, передал письмо от Викентия Ивановича.

Профессор спрашивал, ездил ли Петя в Юрезань и что разузнал там, пробовали или нет ловить щуку, чем заняты теперь друзья, и сообщал, что скоро поедет на Волгу, но перед отъездом получит несколько дней отпуска. «Так что, милые друзья, — писал Викентий Иванович, — если у вас что-нибудь получится, телеграфируйте мне, я с удовольствием приеду. Должен еще сообщить вам, что у меня появилась надежда раскрыть тайну нашей щуки…»

Всем понравилось, что профессор написал «нашей''щу- ки», как бы объединяя себя со всеми присутствующими.

— Вот это правильно! — сказал Саша. — Не выделяет себя из коллектива! — и подмигнул Пете.

Петя покраснел и недовольно прошептал:

— Да ну тебя, я же признал свою ошибку… — Затем поднял голову и уже громко сказал: — А тайну щуки я уже открыл!

Все обернулись к нему. Игнат Перфильевич пододвинулся поближе, собираясь слушать. Терешкин удивленно заморгал глазами.

Петя подозвал Борю:

— Сбегай-ка, Боря, в нашу комнату, возьми там из правого ящика в столе синюю папку и принеси сюда.

Через две минуты Петя раскрыл свою рукопись и, оглядев присутствующих, спросил:

— Читать?

— Конечно! Читай! — закричали все хором.

— А профессору ты сообщил? — спросил Саша.

— Это для него и написано. — И Петя начал читать вслух свою научную работу.