Седьмой Рубеж II

Глава 13

По всей длине оборонительного вала внезапно наступило короткое затишье. Почему-то мне казалось, что твари начнут штурм в полночь. Это было время наибольшей активности большинства западных монстров, но на своей территории они вели себя иначе. Люди вокруг меня вели себя по-разному. Кто-то смотрел в небо и шептал молитвы Алаиру, кто-то тупо смотрел в одну точку и молчал. Но большая часть солдат десятка…разминалась.

Люди готовились к долгому сражению и пытались скинуть накопившуюся за день усталость, чтобы приступить к своим основным обязанностям. Милош неожиданно сел на деревянный настил и закрыл глаза. Судя по движению рук и последовательному напряжению мышц, лучший мечник десятка использовал одну из техник расслабления Риит-Гар. Это для меня оказалось неожиданностью, хотя раньше любой уважающий себя мечник просто обязан был в совершенстве владеть своим телом.

— Разогревайтесь, парни. — крутнув в руке меч и пару раз резко выдохнув, посоветовал Регдан. — Шутки закончились. Теперь работаем полноценной четверкой.

— Пятеркой. — поправил я, но воин выразительно посмотрел на Джеро. Мальчишка выглядел измотанным уже сейчас и я не был уверен, что ему хватит сил продержаться всю ночь. Это даже была не физическая усталость, а скорее моральная. Пацан так боялся происходящего вокруг, что устал в несколько раз сильнее, чем все остальные. Вернее, чем мы с Ридрой. Потому что Регдан и Милош вообще выглядели почти свежими.

— За малым присмотрит Милош. — спокойно ответил мне Регдан. — Ваше дело чётко выполнять мои приказы и не лезть вперёд. Если говорю, что надо пропустить тварь, то вы просто отходите в сторону. Если говорю, что надо бить…

— То мы атакуем. — невозмутимо кивнул молчун. — А что нам делать, если одного из вас убьют?

— Молиться Алаиру. — улыбнулся за забралом шлема Регдан. — Потому что десятники будут заняты, а помогать нашей группе больше некому.

— Понял. — кивнул я и занял позицию слева от нашего щитоносца. С этой стороны мне было удобнее наносить удары, а Ридра отлично владел обеими руками.

Главной проблемой большинства аристократов была бесконечная упертость в плане вертикали власти. Ни один дворянин империи не станет подчиняться командиру, которые ниже его по происхождению. Из-за этого постоянно возникали конфликты и сложности. И меня это бесконечно бесило. Я был искренне уверен в том, что иногда просто необходимо принять простой факт, что обычный боец может знать в разы больше тебя и нет ничего позорного в том, чтобы подчиниться более опытному товарищу. И вообще насрать, какой длины у него при этом родословная, если ты четко понимаешь, что он лучше тебя разбирается в ситуации.

Шум приближающейся орды тварей быстро нарастал. Внизу стало значительно светлее, послышался вой горящих заживо монстров. Мимо пробежала пара солдат с огромным котлом. Парни с ходу вывернули его через стену и унеслись за новой партией. Подпиткой алхимического огня занимались отдельные бригады. В них входили исключительно крупные мужики, потому что никто другой с этой работой просто не справился бы. Причём кочегарам было глубоко плевать, что происходит вокруг. Даже если рядом бесновалась очередная тварь, они только делали небольшой крюк, чтобы не попасть под удар.

— Пора. — поднимаясь с настила, внезапно произнес Милош. — Малой, ты справа слева и сзади от меня. Расстояние два шага. Мечом машешь только если я скажу и туда, куда я скажу.

— Понял. — дрожащим голосом ответил Джеро. Он судорожно сжимал рукоять своего меча и старался не спускал глаз с заостренных кольев частокола.

Я обещал старосте, что присмотрю за его сыном, но сейчас лезть со своими предложениями к Регдану точно не стоило. Придется следить за пацаном в пол глаза, чтобы он случайно не умер в первом же серьезном бою.

Регдан сделал несколько шагов в сторону и мы, как привязанные, последовали за ним. Милош ушёл на другой край нашего участка. Зарево внизу начало затухать и практически сразу сверху рухнул первый Кузнечик.

— Передние лапы. — рявкнул наш лидер. — Я его подержу.

Тварь злобно зашипела и ринулась к нам, но на её пути появился щитоносец. Регдан не выглядел достаточно мощным, чтобы полностью остановить удар чудовища, но он и не планировал этого делать. Воин чуть изменил положение и первый удар прошёл вскользь. Здоровенная лапа ударила в доски. Мне в лицо прилетело несколько щепок.

Единственным вариантом удержать чудовище от нового прыжка было удержание его на месте. Регдан это отлично знал и нам оставалось только выполнять его команды. Несколько быстрых уколов заставили монстра встать на задние лапы. Ридра слегка замешкался, уходя от мелькающих в воздухе когтей, а я сделал пару шагов вперед и уколол тварь в подмышку прямо из-за щита Регдана.

— Навались! — упираясь ногами, взревел щитоносец и мы тут же изо всех сил начали толкать его вперед. Кузнечик ещё не понял, что умер и пытался сопротивлялся, но быстро слабел. На доски потоком лилась темная вонючая кровь.

Через несколько мгновений мы вытолкнули монстра через гребень частокола и снизу послышался смачный хруст. Я мельком осмотрелся и увидел такую же тварь на соседнем участке. Там времени бойцам нашего десятка потребовалось на несколько мгновений больше и это оказалось критически важно.

Первая волна состояла из прыгучих и самых быстрых чудовищ. Оказалось, что первые монстры –это только пристрелка. Вскоре на нас начали падать новые твари уже одна за другой. Я, краем глаза, следил за Милошем. У него не было щита, но мечник двигался с удивительной скоростью. Его уровень Риит-Гар был не ниже третьего. Боец опережал своих врагов на несколько секунд и при этом успевал раздавать команды Джеро.

Я обратил внимание, что наша участок был почти вдвое больше, чем у Милоша, но такое распределение появилось только после десятка убитых тварей. Старшие соратники вообще между собой не разговаривали, словно сражались плечом к плечу уже много лет. Просто в какой-то момент Милош рубанул по настилу клинком, оставив очень заметную линию. Это и стало границей наших зон.

— Как они прыгают? — переводя дыхание после очередного убитого чудовища, спросил Ридра. — Там же отвесная стена!

— С трупов. — коротко ответил Регдан и тут же, схватив ведро с алхимическим раствором, щедро плеснул его содержимым на доски. — В начале волны твари гасят пламя своими телами. Слишком много, чтобы магия мэтра нормально работала. С этого навала и прыгают. Но часто проваливаются и не долетают.

Стала понятна причина постоянных ударов в подошву частокола. Некоторые монстры бились в него на всей скорости и падали обратно, сшибая по пути сородичей. Нам оставалось только удивляться прочности брёвен и мастерству строителей. Ведь подобное безумие здесь происходило каждую ночь.

— Посторонись! — хрипло рявкнул от лесницы один из кочегаров.

— Что-то вы ленитесь сегодня, Мидар. — весело ответил Регдан. — Всего два раза у нас были.

— Топлива мало. — быстро ответил мужик. — Ждем довоз.

— Вот дерьмо… — мрачно ответил Регдан. — Этого только не хватало.

Над частоколом появились лапы чудовищ сразу в трёх местах. Первый обстрел Кузнечиками прекратился так же внезапно, как начался. Не дожидаясь команды щитоносца, мы с молчуном принялись рубить конечности врагов, но теперь требовалось нанести несколько ударов, чтобы сбросить очередную тварь. За это время на настил успела забраться одна Жаба.

— Не спать! — рявкнул Регдан.

— Я сам. — срываясь с места, произнес я. — Руби лапы.

— Куда⁈ — успел выкрикнуть воин, но я был уже в прыжке.

Жаба ещё только разворачивалась в поисках противника, когда я приземлился ей на спину и, вкладывая весь свой вес, ударил по главному нервному узлу монстра. Задние ноги твари подкосились и она рухнула с помоста куда-то на нашу сторону частокола. Я шагнул к лестнице, но тут же услышал голос Регдана:

— Оставь.

Пришлось вернутся, но я успел заметить, как в сторону копошащейся внизу Жабы двинулся силуэт Камида. Жить монстру оставалось недолго. Следом, сквозь вой и рёв, до нас долетел мощный хруст. Регдан в этот момент отвлекся на блокировку очередного Кузнечика, а Ридра быстро заколол чудовище. Вниз его сбрасывали уже втроём.

— Неплохо, герцог. — из-за шлема и учащенного дыхания, голос Регдана звучал гулко и прерывисто. — Но если ещё раз ослушаешься моего приказа, то остаток ночи будешь сражаться один, раз такой молодец.

— Я тебя услышал. — даже не думая спорить, кивнул я.

Мой поступок действительно мог привести к очень печальным последствиям. Хорошо, что парни справились со следующей тварью вдвоём. Иначе бы единственная Жаба могла стоит жизней всей группе.

В этот момент болезненно вскрикнул Джеро. Я только успел повернуться в сторону мальчишки, как послышался рык Милоша. Мечник буквально за пару мгновений разделал одного Рвача, но второй был уже рядом с его напарником. Джеро неумело отмахивался мечом, но тварь наседала на него всё сильнее.

Мимо что-то мелькнуло, а следом пронеслась массивная фигура. Ридра сорвался с места, но перед этим швырнул в шею монстра меч. Я тут же присоединился к молчуну и пригвоздил к настилу переднюю лапу Рвача. В следующий момент в голову чудовища погрузились на всю длину сразу три клинка. Мой, Милоша и Ридры.

— Что вы за новобранцы, нахрен, такие⁈ — приподняв забрало шлема и зло сплюнув, прошипел Регдан. — Перед кем я тут распинаюсь?

— Меняю малого на молчуна. — это была первая фраз Милоша с момента наступления темноты. — Мы не вывозим.

— Забирай. — коротко ответил Регдан. — Могу и второго отдать. Или свой участок ему выделить.

Смена состава прошла мгновенно. Перепуганный Джеро занял позицию Ридры, а молчун ушёл к Милошу. Вдоль всего частокола то и дело зажигались сигнальные огни. Защитники старались изо всех сил, но тварей было слишком много. Они то и дело прорывались вниз, оставляя за собой мертвых и покалеченных солдат. Тревогу я слышал всего дважды, из чего сделал вывод, что в целом гарнизон справляется.

— Просто держись рядом. — быстро произнес я. — И слушай приказы Регдана.

— Как ты? — немедленно язвительно проворчал наш лидер. — Или как громила?

— Милош мог не успеть. — спокойно ответил я. — А удар Ридры не был смертельным.

— Я устал говорить, что мы все тут поляжем, если вы продолжите в том же духе. — ответил воин и резко вскинул щит.

Вокруг уже стало совсем темно и свет давали только магические шары тревоги. Я услышал странный плеск и только после этого понял, что только что произошло. Как Регдан сумел определить направление атаки для меня осталось загадкой. Но на щите бойца появилось дымящееся пятно от плевка какой-то твари. То ли Губана, то ли Долгоносика. Оба варианта были однозначно смертельными для человека без доспехов.

— Собрались! — рявкнул Регдан. — Мелочь пошла. Что-то рано сегодня…

Последняя фраза была сказана значительно тише, но я всё равно услышал. Я не знал, сколько раз десяток Камида выходил на передний край, но у парней было не только четкое понимание своих задач, но и примерные ритмы движения чудовищ. Спустя некоторое время на стену полезли Дрисни и Губаны.

— Факелы! — выкрикнул я. — Нам нужны факелы!

— У подножия лестницы есть несколько. — тут же ответил Регдан. — Нахрена они нам?

— Джеро, бегом вниз. — приказал я. — Тащи пять штук. Чтоб все горели. Понял?

— Я мигом! — убегая к лестнице, ответил пацан, а я тут же отсёк нижнюю челюсть ближайшего Губана и тварь захлебнулась в собственной кислоте. Внешняя часть этих монстров не была рассчитана на такие нагрузки.

Следом за Губаном на гребне появился первый Дрисень. Я привычно задержал дыхание и снёс монстра ударом ноги. Ещё одного отправил за стену Регдан. Со стороны Милоша и Ридры слышались маты мечника. Похоже, один из сгустков кислоты повредил его доспех.

Увидев приближающиеся огни, метнулся навстречу Джеро и выхватил у него пару факелов.

— Ридра! — выкрикнул я и тут же бросил молчуну один из них. Ридра поймал факел в воздухе и тут же врезал им по появившейся над частоколом морде Дрисня. Тварь охватило пламя и вниз рухнуло пылающее тело.

— Давай мне тоже. — проследив за упавшим телом, произнес Милош. Он убрал в ножны кинжал, которым сражался левой рукой и я передал ему новое оружие. Регдан молча следил за нашими приготовлениями. У него левая рука была занята щитом и расставаться с ним боец не планировал.

Дело пошло веселее. Через некоторое время, большая часть бойцов с обеих сторон от нас вооружилась факелами. У подножия частокола полыхало зарево настоящего пожара. Кочегары продолжали лить горючее через стену, но до основной линии огня оно не доходило. Вскоре полыхал уже весь склон защитного вала.

— Перерыв. — быстро выглянув за стену, произнес Регдан и озадаченно посмотрел на меня. — Где научился?

— Все знают, что Дрисни хорошо горят. — неожиданно произнес Ридра. — Мне приятель с третьего рассказывал, что их только так и останавливают у них.

— Понятно. — хмыкнул Регдан, но вопросов от этого у него меньше не стало.

Оказалось, что паузой для отдыха солдаты Рубежа пользовались очень по-разному. В тридцати шагах от нас развернулась настоящая драка за труп прорвавшегося Рвача. Пара оборванцев отбивалась от четверых своих сослуживцев, пока их подельник пытался вырезать жвалы чудовища.

— Я бы сейчас не отказался от зелья энергии мэтра Вильера. — наблюдая за вялым противостоянием, проворчал я. — А они друг друга не убьют?

— Если используют оружие, то их казнят, как только они вернутся с переднего края. — лениво ответил Милош. — А насчёт зелья — надо у десятника спросить. Если он уже разделал твою Жабу, то может и хватит тебе на одну склянку.

— Это что получается? — удивленно поднял брови я. — Ингредиентов с целой твари хватит только на одно зелье.

— А ты думал мы тут по столичным расценкам поставки делаем? — заржал Регдан. — Хорошо если зубы нормальные у Жабы были. Может тогда и получишь чего. А если нет, то только время Камид зря потратил.

— Десятник лично разделкой занимается? — уточнил я. Мы попадали на настил прямо там, где стояли. Даже Милош и Регдан, хотя я думал, что у них вообще запас выносливости бесконечной. Драка за трофей завершилась парой разбитых носов и капитуляцией первой троицы. Остальные начали быстро резать чудовище на куски, пытаясь урвать побольше.

— Как звери дикие… — неодобрительно проворчал Ридра. Он сидел опершись спиной о частокол и тяжело дышал.

— Так всем проще. — пожал плечами Милош. — В старших десятках своему командиру полностью доверяют. Ну и добить тварей он может получше всякого.

— Это я уже видел. — улыбнулся я и посмотрел на Джеро. — Ты как?

— Страшно. — честно признался парень.

— Это хорошо. — улыбнулся Регдан. — Когда страшно, меньше шансов наделать глупостей. Особенно под утро, когда всякая гадость лезть начинает.

— Как-будто до этого у нас были только милые и пушистые гости. — покачал головой я.

— Есть разные твари. — поучительно ответил Регдан. — Одни честные и простые, как Кузнечики и Рвачи. Они приходят и пытаются тебя убить. Ты их слышишь, видишь, понимаешь, что от них ждать. А другие мерзкие. Даже время они выбирают специально такое, когда ты уже устал и ни хрена не соображаешь. Приходят ближе к рассвету вместе с туманом. Не успеешь оглянуться, а уже летишь вверх ногами за стену и вокруг кишат другие монстры.

— Хваталы? — спросил я. По описанию подходили только эти монстры. У них было по десятку длинных гибких щупалец огромной длины, которые двигались абсолютно бесшумно.

— Они самые. — кивнул Милош. — У нас последние двое погибших в десятке именно из-за этих уродов. Хорошо ещё…

Договорить мечник не успел. От частокола послышался сдавленный стон и мы все разом обернулись к Ридре. Молчун силился что-то сказать, но у него не получалось. Его голову и верхнюю часть тела охватили черные щупальца и резко рванули вверх. Мгновением позже я осознал, что уже бегу к стене вместе с остальными, но никто из нас не успел. Ридра исчез в темноте за стеной и я, не задумываясь, прыгнул следом.