Седьмой Рубеж II

Глава 19

Седьмой рубеж. У входа в яму.

— Это неправильно, Гараз! — едва захлопнулась металлическая створка, негромко, но очень твёрдо произнес маг. — Мы так не договаривались.

— Ты же сам говорил, что хотел его отправить в яму. — холодно ответил Риджад. — Что тебя не устраивает?

— Всё! — всплеснул руками маг. — А если он погибнет⁈

— С каких пор тебя стала занимать жизнь одного отдельного новобранца, Кастор? — прямо спросил капитан. — Сколько из них мы отправили в яму и сколько осталось там навсегда?

— Это другой случай! — горячо возразил Вильер. — Ты же сам был на проверке памяти! Ты же сам ко мне для этого пришёл! Ты видел, что с этим парнем что-то не так! Мы не можем…

— Мы не можем давать какому-то неизвестному пацану возможность творить всё, что ему вздумается на седьмом Рубеже. — перебил своего друга капитан. — Вот чего мы действительно не можем делать. И то, что ты позволил ему варить зелья по неизвестным тебе рецептам уже достаточно для полноценного доклада коменданту гарнизона, Кастор. Как ты вообще додумался оставить его одного в своём шатре⁈ И меня ещё в это всё втянул!

— Парень разбирается в своём деле. — упрямо ответил мэтр. — Даже лучше меня разбирается.

— И тебя это не смущает? — криво усмехнулся капитан. — Не вызывает вопросы, что пацан со странной блокировкой в сознание разбирается в алхимии лучше, чем столетний магистр с постоянной практикой? Да будь он хоть самим посланцем императора, мы не можем просто взять и закрыть глаза на всё, что он делает!

— Тогда почему ты отправил его в яму с оружием? — прямо спросил Вильер. — Почему не приковал к стенам, как остальных? Почему сейчас стоишь тут и строишь из себя тупого вояку, который только и может, что выполнять приказы?

— Я сомневаюсь. — нехотя ответил Гараз. — Слишком странно всё это. Парень не маг и это видно даже мне. Любое сокрытие оставляет следы. Можно запечатать магию на какое-то время, но она будет искать выход и прорываться в самые неподходящие моменты. Я был ночью на переднем краю, Кастор.

— Я тоже. — ответил маг. — И что?

— И то, что я видел, как этот пацан бросился за своим другом за стену. — уставившись в одну точку перед собой, негромко ответил офицер. — Без малейших колебаний. Без сомнений или пауз. Он просто прыгнул со стены, словно был абсолютно уверен, что выживет.

— И он оказался прав! — воскликнул Кастор. — Вот новость! Да?

— Я думал, что его блок слетит в окружении тварей. — продолжил Гараз. — Вообще мне казалось, что это случится ещё во время первой волны. Не могу сказать, что был готов сам его скинуть вниз, но ситуация получилась очень…подходящей.

— И что ты увидел? — с интересом спросил маг.

— Ничего. — коротко ответил Риджад. — Даже поисковый амулет ничего не показал из-за дикой активности чудовищ. Твари со всего переднего край бросили штурм и понеслись убивать двух новобранцев. Мы оба знаем, что у этих уродов мозгов меньше, чем у полевой мыши. У них просто нет критического мышления. Любая цель, которая находится рядом, подходит монстрам.

Капитан замолчал, а маг сделал пару шагов в сторону двери, словно хотел ворваться внутрь и вытащить странного новобранца, но остановился из-за затянувшегося молчания капитана.

— У меня такое впечатление, что ты хочешь мне что-то сказать, но опасаешься показаться идиотом, Гараз. — некоторое время рассматривая лицо офицера, произнес Кастор.

— Так и есть. — хмуро ответил Риджад. — Выглядит это всё, как полные бред конечно…

— С момента прибытия этого парня в гарнизон, всё выглядит, как полный бред. — многозначительно произнес маг. — Вернее, ещё на марше начались странности.

— Ещё до марша. — поправил его капитан.

— Так что случилось ночью? — не выдержал Кастор.

— Поведение тварей было очень странным. — стараясь припомнить все детали, нахмурился Риджад. — Весь день они прощупывали оборону переднего края.

— Как обычно. — пожал плечами Кастор.

— И всё больше смещались к зоне защиты десятка Камида. — словно не услышав спутника, продолжил говорить капитан. — Когда стемнело и пошла первая волна, то большая часть монстров стразу сместилась к дальнему краю. Ты знаешь, так бывает, когда они хотят измотать самый слабый десяток.

— И причём здесь Камид? — не понял мэтр. — У него вообще никогда проблем не было с удержанием стены. Если парни не справлялись, то он сам присоединялся.

— В том-то и дело. — прямо посмотрел на собеседника Гараз. — Твари тупые, но они отлично понимают, где их ждёт смерть. И этой ночью их это не остановило. А потом пришли Хваталы, которые в это время вообще никогда не появляются. Когда Дирек сиганул за стену… Мне показалось…

— Да говори ты уже! — прислушиваясь к странным звукам, которые доносились из-за двери, воскликнул маг.

— Мне показалось, что они испугались. — выпалил Риджад.

Мэтр пару мгновений смотрел на офицера, пытаясь найти не его лице признаки шутки. Потому что ничем иным это быть не могло. А когда понял, что Гараз говорит серьёзно, натянуто рассмеялся.

— Скажешь тоже! — воскликнул он. — Сколько мы перебили этих чудовищ за последние годы? Десятки? Сотни тысяч? Я ни разу не видел, чтобы они хотя бы отступали, если речь не идёт о подготовке к прорыву.

— Может я неправильно выразился. — хмуро ответил капитан. — Не испугались, а поняли, что появилась очень серьезная угроза, которую нужно остановить любой ценой.

— И в чём это выражалось? — прямо спросил маг.

— Я уже говорил. — произнес Риджад. — Твари бросили штурм и пошли за головой Дирека и того здоровяка. Словно получили полноценный приказ устранить самых опасных для себя противников. А утром ушли на перегруппировку.

— И ты думаешь… — с сомнением протянул Вильер.

— Что прорыв будет именно у нас и очень скоро. — угрюмо ответил Гараз. — И я буду очень рад, если ошибся.

— Из-за этого новобранца? — спросил мэтр.

— Я не знаю! — не выдержал капитан. — Не знаю, понял⁈ И ты ещё с этими зельями на мою голову! Одно могу сказать точно — пацан не маг. Иначе бы он выбирался из окружения тварей совсем иначе. Более серьезную угрозы представить невозможно. Тело обязано было отреагировать на такую обстановку.

— Ну тогда это вообще бред получается. — немного подумав, проворчал Вильер.

— А я что говорю? — посмотрел на него офицер. — Никто в здравом уме не станет столько ресурсов и сил вбухивать в неодарённого. Это просто идиотизм. Как бы он ни был хорошо подготовлен физически, его запросто расколет любой опытный менталист. Да и не выживет он долго без поддерживающих арканов.

— И ты решил посмотреть, как он себя поведёт после визита в яму? — прямо спросил маг. — Думаю, что этого будет мало для того, чтобы понять, кто он такой на самом деле.

— Несколько минут назад ты вообще сомневался, что он оттуда выйдет живым. — хмыкнул Гараз.

— Я не сомневался. — покачал головой маг. — Просто не хотел, чтобы он видел всё то, чем нам приходится здесь заниматься. Это может сильно…изменить его отношение к гарнизону и окружающим его людям.

— Знаешь, я ничуть не удивлюсь, если Дирек сейчас выйдет из ямы и предложит несколько нововведений, которые помогут быстрее продвинуть твои исследования. — едва заметно улыбнулся капитан.

— И я не удивлюсь. — кивнул маг. — Но наработанного материала жалко.

— Что там? — с интересом спросил Риджад и мэтр создал у себя над ладонью небольшую иллюзию.

— У входа сидел Грегор. — рассматривая картинку с таким же интересом, произнес Вильер. — Новую дозу он получил только вчера, поэтому должен быть на пике активности. Я не знал, что ты решишь отправить нашего новичка на экскурсию сегодня.

— И я не знал. — невозмутимо пожал плечами капитан. — Где твой подопытный? И где Дирек?

Пару мгновений маг всматривался в изображение, а потом картинка начала стремительно меняться. Вся яма была напичкана артефактами, чтобы можно было постоянно контролировать всех заключённых и их состояние. Доступ в это место был у малого количества людей, а выходов всего два и второй был наглухо запечатан.

— Я не знаю. — испуганно посмотрел на капитана маг и нервно усмехнулся. — Не вижу его. И других пленников не вижу.

Столица Алаирской Империи. Канцелярия Серой Стражи.

Большинство сотрудников канцелярии очень не любили кабинет на вершине одного из самых мрачных зданий столицы. Ходило множество слухов о том, что верхний этаж до отказа набит самыми неприятными сюрпризами для неразговорчивых посетителей. Интересно, что при этом мало кто доподлинно знал о том, что ничего подобного там даже близко нет. А кто знал — помалкивал.

Герцог Рикер любил работать в тишине и его дико бесило, когда кто-то врывался в его рабочее пространство без веского повода. Отчасти, он сам немало поработал над репутацией своего логова, чтобы подчиненные десять раз подумали, прежде чем его беспокоить. Обычно, большую часть вопросов могли решить главы направлений и подразделений. Вмешательство руководителя требовалось только в самых крайних случаях, когда подчиненные просто не знали, что делать с возникшей проблемой.

Таких ситуаций за последнее время стало слишком много. И всё началось с дурацкой выходки архимагистра. Этот старый интриган так сильно хотел получить признание своих заслуг, что вляпался в бесконечное море дерьма ледяных демонов. И вытаскивать его оттуда придется Серым. Потому что никто другой на это не способен, а сам верховный маг слишком сильно трясётся за свою репутацию, чтобы признать перед императором, что банально обосрался.

Следом начались проблемы на восточной границе. Спустя пол сотни лет тишины, зашевелились иллириты. Пока ещё это нельзя было назвать агрессий, но вечные начали активно стягивать боевые звёзды к границам империи. Почему первыми стали именно особые подразделения лесовиков сказать было сложно, но Рикер был обязан найти ответ до того, как станет уже поздно.

Потом пришли новости с юга о волнениях среди кочевых племён. Империя много столетий успешно управляла развитием этих дикарей и не давала им объединиться. Если бы не странная кровавая магия, которую практиковали южане, то их можно было вообще сбросить со счетов. Но сейчас, несмотря на все лживые заверения архимагистра, глава Серой Стражи прекрасно понимал, что дикари просто снесут легионы империи. Потому что во время боя, когда вокруг тысячами гибли люди, их магия становилась в десятки раз сильнее. А значит надо было срочно выделить людей и ресурсы для поиска нового вождя южан, который начал собирать под своей рукой племена.

Север пока молчал. Там было подозрительно тихо и спокойно. Сеть серых твердила, что ярлы живут своей жизнью и никуда не собираются. Учитывая происходящее на всех остальных направлениях, верилось в это слабо. Те времена, когда северные берсерки почитали магов империи, как посланцев богов, давно прошли. И нужно быть полным идиотом, чтобы этого не понимать.

Информация стекалась в кабинет герцога со всех концов мира и ему нужно было свести отрывочные сведения в единую картину, чтобы всегда быть в курсе происходящего. С самого момента своего назначения, Рикер приказал доставлять ему все послания агентов и шпионов, чтобы он лично мог сделать выводы. Это отнимало массу сил и времени, часто не имело смысла, но менять глава канцелярии ничего не хотел.

Из-за ситуации со Светлым, хозяин просторного кабинета на вершине здания канцелярии на несколько дней выбыл из привычного ритма и сейчас его стол скрылся под завалами пергамента и свитков. Возможностей пятого ранга Риит-Гар уже не хватало, чтобы обработать эти завалы быстро. Шли уже третьи сутки без сна, а гора документов уменьшилась только на треть.

Сообщение командира поисковой группы выбило герцога из колеи. Данные были подтверждены из пары других источников и нужно было принимать какое-то решение. Вопросы по поводу самого проблемного участка обороны империи от западных тварей копились уже очень давно, но решить их возможности так и не предоставилось.

Все попытки устроить гарнизону полноценную инспекцию неизменно проваливались. Подчиненные Рикера возвращались до бровей накачанные эликсирами такой сложности, что им даже антидот подобрать удавалось не всегда. Никто не умер, но вспомнить хоть что-то гости седьмого не могли даже под заклятием памяти. За последние десять лет герцог отправил в гарнизон больше сотни отлично подготовленных агентов и ни один из них не вернулся. Любые попытки повлиять на ситуацию через императора неизменно проваливались. Государь просто не хотел слушать доводы своих слуг и отвечал, что это его личная инициатива.

Спорить с императором никто не решался, но и прямого запрета на изучение ситуации не было. Поэтому Рикер продолжал отправлять людей, выдумывая всё новые и новые способы маскировки. Со временем, это превратилось в своеобразную игру, которая каждый раз заканчивалась поражением и гибелью нового подчиненного.

— Герцог Рикер, к вам прибыл верховный маг империи. — прозвучал из артефакта под горой пергаментов голос секретаря. — Он требует немедленной встречи. Говорит, что дело государственной важности.

— Впусти. — коротко ответил хозяин кабинета и активировал небольшой артефакт, встроенный в столешницу. Весь ворох бумаг моментально исчез и вернётся в реальное пространство только после повторной активации артефакта. Одно из изобретений герцога Миара, которое прошло через тысячелетия с его исчезновения.

— У вас есть результаты, герцог Рикер? — едва попав в кабинет, требовательно спросил архимагистр. Он недовольно осмотрел пустое пространство, в котором не было даже намёка на роскошь. Мебели был самый минимум, а напротив стола стоял единственный стул. Максимально жёсткий и неудобный. Рикер не любил гостей.

— Мы работаем над вашей проблемой, архимагистр. — невозмутимо ответил глава Серой Стражи, разом отсекая попытки гостя как-то на него давить. По сути, Серые действительно просто помогали верховному магу выбраться из задницы. — Первые результаты уже есть, но нам придется приложить ещё много усилий, чтобы добиться желаемого.

— Вам удалось найти этого проклятого? — тут же сменил тон старик. — Или он так и продолжает осквернять своей жизнью просторы империи?

— Скажем так, мы нашли его след. — нейтрально ответил герцог. — Теперь ищем пути, чтобы встретиться с подозреваемым.

— Что это значит? — нахмурился верховный маг. — Какие ещё встречи, Рикер? Берите его за шкирку и тащите в столицу! Мы вытрясем из этого ублюдка всю информацию. Если ваши люди не могут с этим справиться, то я могу предоставить вам своих специалистов.

— Не знал, что ваши подчиненные имеют опыт в подобных делах. — тонко улыбнулся Рикер.

— Они быстро учатся. — ответил гость. — Особенно если от этого зависит будущее нашей империи.

— О будущем надо было думать до того, как вы отправили на поиски такой ценной вещи группу магов без боевого опыта, архимагистр. — произнес Рикер. — А сейчас уже поздно. Уверяю вас, у моих подчиненных всё под контролем. И навыков у них достаточно, чтобы решить возникшую проблему.

— Сроки. — требовательно произнес маг, но тут же осёкся под тяжелым взглядом своего собеседника. Продолжил он уже совсем другим тоном. — Мне нужно понимать, о чём мы говорим, уважаемый герцог Рикер. Я готов вам оказать любую посильную помощь в решении возникшей проблемы, но для этого я должен знать, что происходит.

— Мы нашли нужного парня. — немного подумав, ответил глава Серых. Один из вариантов решения проблемы требовал участия представителей магической академии и герцог решил использовать подвернувшуюся возможность. — Он подходит по всем параметрам. В процессе поисков выяснилась одна странность. Внешность этого человека невозможно определить через открытие памяти.

— Даже не сомневался, что этот Проклятый будет надёжно защищен. — кивнул архимагистр. — Он знал на что идёт и хорошо подготовился. Где он сейчас?

— На седьмом Рубеже. — спокойно ответил герцог и едва сдержал улыбку, увидев испуганное лицо своего собеседника. — Я понимаю, что это довольно сложная ситуации и поэтому предлагаю вам работать сообща.

— Что от меня требуется? — собравшись и придя в себя, спросил маг.

— Я дам людей, которые могут выполнить задачу. — ответил Рикер и благодушно улыбнулся. — А от вас потребуется организация официального запроса императору. Ведь я правильно помню, что академия имеет право посещать западные земли с целью изучения видов чудовищ?