Седьмой Рубеж II

Глава 2

Надо мной склонился какой-то человек. Свет падал со спины и рассмотреть его лицо не получилось. Только и было понятно, что хозяин меча очень стройный, если не сказать худой. В том, что клинок, холодивший мою щёку принадлежит именно этому человеку я не сомневался, но в какой именно момент он успел вогнать его в землю я не понимал. Для этого, как минимум, надо было вытащить его из ножен, а времени после первого удара прошло всего несколько мгновений.

— Имя и звание. — так же холодно и безразлично, произнес человек. Будто он просто шёл мимо, а не пытался врезать мне по затылку дубинкой. Она так и болталась на петле в его левой руке.

— Новобранец Дирек…офицер? — после небольшой паузы, вопросительно добавил я.

— Поднимайся, новик. — делая шаг назад, произнес мужчина. Я наконец смог его нормально рассмотреть. В отличии от подавляющего числа обитателей лагеря, этот человек выглядел чистым и ухоженным. Он был гладко выбрит, на волосы были тщательно собраны и уложены в хвост на затылке. Тонкое скуластое лицо больше подходило потомственному аристократу и крайне странно смотрелось в окружении драных палаток седьмого Рубежа. — Ты идешь со мной.

— Мы только прибыли, офицер. — так и не дождавшись, пока мужчина представится, ответил я. При этом быстро поднялся с земли, чтобы не смотреть на мечника снизу вверх и не валяться в грязи. — Десятник велел нам оставаться в пределах этой части лагеря и никуда не уходить.

— А ещё он велел вам оставаться в палатках. — тонко улыбнулся мужчина и безразлично посмотрел на меня. — И ты нарушил его приказ, новик. За это полагаются последствия. Свои ты уже получил.

Человек двинулся в сторону внутреннего вала, даже не удосужившись посмотреть иду я за ним или нет. Вернее, он не сомневался в том, что я пойду, а я не знал, как мне поступить. Послать первого встречного офицера было ошибкой, но и нарушить приказ десятника я не мог, пусть его и передал мне Регдан. Шагов через пять человек начал замедляться и спокойно положил руку на рукоять меча. Может просто ему так удобнее было идти, но я предпочёл воспринять это, как намёк и пошёл следом. Проклинать себя за любопытство было уже слишком поздно и оставалось надеяться, что я вернусь к палаткам своего десятка целым, а не по частям.

Неподалёку от канавы мы свернули и вышли к её краю. Я увидел справа пост стражи и круглые глаза Регдана, который увидел нашу парочку. Губы моего знакомого шевельнулись и я скорее понял, чем услышал заковыристое ругательство. Регдан что-то бросил своему напарнику и сделал пару шагов в нашу сторону.

— Разрешите обратиться⁈ — громогласно рявкнул Регдан и мечник, неохотно остановившись, смерил его мертвым взглядом своих неподвижных глаз.

— Разрешаю. — негромко произнес офицер. Его тихий голос обладал удивительным свойством. Словно его обладатель использовал какую-то магию. Слышно его было на огромном расстоянии, хотя он не прилагал видимых усилий и говорил очень спокойно и тихо.

— Сержант Аньего. — быстро произнес Регдан и внутри у меня как-то всё похолодело. Так быстро встретить местного мастера меча я точно не рассчитывал. И точно не собирался привлекать его внимание в первый же день на Рубеже. — Этот новик приписан моему десятку. Что мне…что мне передать десятнику Камиду, когда он вернется?

При этом Регдан бросил в мою сторону короткий сожалеющий взгляд, словно прощался с несостоявшимся товарищем. Не могу сказать, что мы так уж сильно сблизились за последние дни, но к этому парню у меня возникло определенное доверие. И такая его реакция сильно настораживала. Если вспомнить, что он говорил о сержанте, то будущее моё представало в очень темных красках.

— Что я забрал этого новика для предварительной проверки. — невозмутимо ответил Аньего.

— Понял вас, сержант. — моментально скис Регдан. — Так и передам.

Самое неприятное, что парень не стал спрашивать, когда я вернусь и вернусь ли вообще. Для него, в отличии от меня, и так было всё понятно. Этим меня всегда раздражали всякие объединения магов в мои времена. Все всегда знали кучу всяких нюансов и делали многозначительные глаза, когда ты что-то делал не так. Чаще всего, подобные ошибки могли привести к смерти. В принципе, ничего за прошедшие пять тысяч лет не изменилось. Только сейчас всё было честно и никто не пытался меня специально подставить.

Вспышка злости неожиданно прочистила мозги и я смог размышлять более трезво. Хотел попасть на Рубеж, чтобы получить доступ к ресурсам императорской армии? Попал! И плевать, что ресурсов этих у местных хватает только на прокорм разношёрстного гарнизона. Хотел себе в учителя мастера меча? Получи! И теперь будет огромным счастьем, если этот мастер меня не убьет на первой же тренировке.

Встречались среди настоящих мастеров и такие. Некоторые из них считали, что Путь Меча может освоить только достойный. Чтобы их часто не беспокоили всякие потомки аристократов и прочие желающие, мастер ставил смертельное условие. Если будущий ученик проходил испытание, то становился учеником действующим. Другое дело, если мастер вообще не хотел никого учить. Тогда пройти отбор было в принципе невозможно. Но сержант Аньего явно к таким не относился.

Он меня нашёл сам, пусть и случайно. Это была первая причина. Мастер оставался на Рубеже и Регдан говорил, что он кого-то обучает, пусть и многим это не нравится. Это вторая причина. Третьей причиной было поведение самого Аньего, который не стремился меня унизить или показать своё превосходство. Он и так знал, что сильнее меня. Это показатель настоящего мастера, которому нет нужды что-то доказывать.

Я немного ускорил шаг и пристроился следом за сержантом. Если всё пройдет нормально, то я смогу начать тренировки даже раньше, чем думал. Главное, не показывать этому человеку всё, на что я способен. Тогда проблем не будет и я получу настоящего учителя, который поможет мне взять первую пару уровней Риит-Гар. Они были самыми сложными при самостоятельном развитии. База в любом деле требовала громадного количества усилий и навык управления собственным телом не был исключением. Потом можно будет развиваться самостоятельно, но это потом ещё должно было наступить.

— Залезай. — негромко произнес Аньего. Он остановился у шестиметрового вала, который поднимался вверх почти вертикально. Издалека мне казалось, что это защитное сооружение просто насыпь рыхлой земли, но вблизи всё выглядело гораздо сложнее. Я бы сказал, что в деле была замешана магия, потому что ни одна трамбовка не могла утоптать обычную землю до состояния гладкого камня.

— Сержант? — озадаченно посмотрев на офицера, произнес я. — Не совсем понял задачу.

— Это хорошо. — на лице Аньего появился надрез, словно по дереву ударили мечом. Улыбка этого человека выглядела довольно пугающе. У меня сложилось впечатление, что улыбаться или веселиться он в принципе не умел. — Раз задаешь вопросы, значит не совсем тупой. Залезай наверх. Нам нужно попасть на другую сторону. Если задержишься слишком сильно — получишь три удара. На первый раз. Можешь приступать, новик.

Я сделал вывод, что моя проверка уже началась, и молча подошёл к земляному валу. Он был идеально гладким не только на вид, но и на ощупь. Все неровности и структура земли находились глубоко внутри. Словно это защитное сооружение отлили из жидкого камня и зачем-то нарисовали на нём комья грунта. Мелкие камешки, которые я видел на расстоянии, вблизи слились с общей поверхностью, а сбоку их вообще не было видно.

Потрогав преграду, понял, что просто так на неё забраться не смогу. Даже при наличии веревки и специальной обуви, которой пользовались древолазы, шансов было не много. Ни того, ни другого у меня не было. От глупых вопросов удерживало только невозмутимое лицо сержанта. Он слегка постукивал по руке коротким жезлом, который местные офицеры использовали для наказаний и ждал.

Аньего понимал, что я новичок. Знал, что я только что прибыл в лагерь и не обладаю никакими особыми навыками. Иначе об этом ему уже сообщил бы Камид. В том, что на нашу троицу собрано уже достаточно много всяких наблюдений я даже не сомневался. Слишком уж подробно нас расспрашивал Регдан. А вот успели ли передать эти данные сержанту я не знал.

Рука скользила по поверхности вала в поисках малейших неровностей, а мозг лихорадочно искал выход из сложившейся ситуации. Все способы преодоления подобных препятствий выходили далеко за рамки возможностей неподготовленного новичка и ни одним из них я воспользоваться не мог. Хотя бы потому, что моё новое тело не было способно выдержать такую нагрузку. Прыгнуть на несколько метров вверх или пробить пару дырок для упоров в монолитной стене я точно не смогу. Но там, где пасует грубая физическая сила, вступает в дело ловкость.

Для мастера меча далеко не всегда имеет значение сила. Сам сержант был живым доказательством этому правилу. Ловкость, скорость, реакция — были не менее, а может и более важными. Мастер был обязан проверить все качества своего ученика и мне только нужно было понять, что именно от меня требуется.

Пальцы зацепились за едва ощутимую неровность. Словно на стене появилась трещина, которую невозможно было увидеть со стороны. Она находилась почти на уровне моих глаз и я тут же попытался найти что-то похожее выше. Это был один из стандартных способов скрытного перемещения разных подразделений внутри укреплений империи. Вот только использовали его не обычные солдаты, а сводные группы с очень специфической специализацией. Как минимум, подобные тропы были доступны только пользователям Риит-Гар хотя бы первых уровней. Никто другой на них просто не смог бы удержаться.

На эту мысль натолкнул меня осмотр вала. Если далеко справа виднелись вертикальные лестницы, по которым солдаты могли подняться на вал, то на территории лагеря моего десятка ничего подобного не было. Я с трудом представлял себе ситуацию, при которой несколько десятков самых опытных бойцов седьмого Рубежа срываются по тревоге и бегут через половину лагеря до ближайшей лестницы. Там неизбежно возникнет давка, а время в такой ситуации играет очень важную роль.

Вторая трещина обнаружилась выше почти на метр. Я сумел подтянуться и нащупал следующую ступень. Действие эликсира мэтра Вильера начало спадать в самый неподходящий момент. На меня навалилась чудовищная усталость, но я продолжал упрямо шарить рукой по гладкой стене. А потом меня словно осенило. Ну конечно!

Только мастера или очень сильные воины могли подняться по вертикальной стене. Некоторым было достаточно для этого всего пары точек опоры. Остальные всегда смещались в сторону и поднимались более полого. Мне почти не пришлось изображать случайное движение — я и так едва удерживал себя на стене. Забраться получилось всего на пару метров, а потом невидимая тропа сворачивала в сторону.

Сержант стоял внизу и молчал. Вокруг постепенно темнело, но особых вариантов у меня не было. Нужно было забраться на вал или рухнуть вниз. Последнее было очень не желательно, потому что тропа шла над канавой. Воды на помывку мне вряд ли выделят и следующие дни придется ходить так.

Руки уже порядком дрожали, а ноги норовили сорваться с узкой трещины. Каждый следующий шаг давался тяжелее. Всего шесть метров, но они показались мне настоящим испытанием. В самом конце чуть всё не испортил от радости.

Очередной рывок и рука провалилась в пустоту. Я так долго забирался на эту проклятую стену, что начал задумываться о её бесконечности. Вспышка радости оказалась очень мимолетной. Цепляться наверху было не за что и я едва не полетел вниз. К счастью, кто-то поймал меня за руку и втащил на гребень вала.

Я удивленно посмотрел на невозмутимую физиономию сержанта Аньего и тут, проверяя, уставился вниз. Несколько мгновений назад я был полностью уверен в том, что этот человек стоит на своём прежнем месте и следит за моим восхождением.

— Неплохо новик. — дождавшись, пока я немного переведу дух и поднимусь, произнес офицер. А потом хлестко врезал мне дубинкой по ноющему от усталости бедру. — Но недостаточно быстро. Жду тебя внизу.

Мастер просто сделал несколько шагов и спрыгнул на другую сторону. Шесть метров для него были не особенно большой высотой. Это было предсказуемо, но от этого не менее мучительно. Спускаться по стене вала процесс в разы более неприятный, чем восхождение. Я грустно посмотрел на видневшуюся в пятидесяти шагах площадку дозорного и такую притягательную лестницу возле неё. А потом поднялся и принялся искать первую ступень тропы.

Учитывая моё состояние, шансов успешно завершить первое испытание у меня было не много. Скорее всего, я сорвусь где-то на середине. Высота была не такой уж большой и я точно выживу. Но впечатление сержанта будет испорчено полностью. Не знаю как проходит отбор обычно, но провал первого же испытания мог поставить крест на моём дальнейшем обучении.

Я неожиданно поймал себя на мысли, что непременно хочу учиться у этого человека. Это было странно и со мной такого не случалось очень давно. С тех пор, как я добился раскрытия своего магического дара. Потом уже ко мне выстраивалась очередь желающих приобщиться к моим знаниям.

Если учиться у лучших, то однажды можешь стать одним из них или умереть. Такого принципа я придерживался всю свою жизнь и он всегда оправдывал себя. Я не знал сколько ещё мастеров меча на седьмом Рубеже и берёт ли кто-то из них себе учеников. На данный момент я знал только одного и был обязан сделать всё необходимое, чтобы не упустить свой шанс.

Короткая разминка помогла немного привести в чувства дрожащие конечности. Особо сильно это помочь не могло и я приступил к спуску, чтобы использовать те остатки сил, которые ещё были в моём измученном теле. Вот только я не учёл один нюанс.

На седьмом не было принято отступать. Каждый солдат, который вступал в бой, мог вернуться в лагерь только после его завершения. Это сказывалось не только на поведении всех обитателей лагеря, но и на защитных сооружениях. К тому, что тропа будет иметь другую форму, я был готов. Это было нормально и естественно. Только постоянные защитники должны были знать эти пути, да и то далеко не все. А вот то, что трещин на другой стороне стены оказалось вдвое меньше стало для меня очень неприятным сюрпризом.

В первый момент я даже не понял, почему не могу ничего найти. Через несколько минут стало ясно, что я скоро сорвусь. Ноги беспорядочно скребли по стене в поисках опоры, а пальцы постепенно разжимались. Я с тоской вспоминал то время, когда мог запросто перепрыгнуть подобную преграду при помощи пары простейших арканов.

Спуск превратился в настоящее мучение. Каждая следующая трещина находилась сложнее. Мои сапоги вообще не были предназначены для подобных приключений. Я даже попытался их снять, но справился только с одним. Второй продолжал бить по валу, но искать новые опоры стало немного легче. Правда, сильно это мне не помогло.

В какой-то момент я понял, что не чувствую пальцев рук. Онемение прошло и они словно вообще исчезли. Успел только тупо ковырнуть трещину перед своим глазами, а потом полетел вниз. Удар оказался не очень сильным. Всё же, большую часть пути я смог преодолеть. Падать осталось метра два или чуть больше. Будь я в нормальном состоянии, может даже решился бы спрыгнуть. Но вокруг было уже темно и бесконечная стена никак не хотела кончаться.

Я лежал на спине и смотрел в звездное небо. Внутри кипело разочарование и недовольство собой. Показывать подобные эмоции точно не стоило и я, нащупав рядом свой сапог, тяжело поднялся.

Силуэт сержанта Аньего виднелся в нескольких шагах от меня. Он просто стоял и смотрел, как я силюсь дышать нормально и не хрипеть от усталости. Это продолжалось так долго, что я успел забыть зачем вообще здесь нахожусь. А потом офицер, словно вычеркивая один пункт из своего списка дел, развернулся на месте и холодно произнес:

— Возвращайся в лагерь, новик. Лестница в пятидесяти шагах правее. Другого пути для тебя нет.