Седьмой Рубеж II

Глава 20

Седьмой Рубеж. Яма.

Темно. Тихо. У меня осталось ещё три бесконечных минуты боевого транса, а делать уже было нечего. В принципе, ничего нового для себя я не увидел. Нормальная ситуация для помешанных исследователей, которым дали доступ к человеческому материалу.

Кинжал невыносимо тяжелый. Меч я где-то потерял. Из-за проклятой темноты ни хрена не видно. Склянка с ядом почти опустела. Одежду снова придется стирать. Если повезёт. А может уйдет на свалку. Последние двое подопытных оказались слишком быстрыми. И цепи у них были очень уж длинными…

Яма занимала почти всё внутреннее пространство вала. Полтора десятка коридоров, чуть больше отдельных камер и повсюду прикованные к стенам мутанты. Мэтр Вильер работал очень масштабно. Мне удалось выделить целых пять тестовых групп под разные задачи. Одни быстры, другие сильные, третьи выносливые. И теперь все они были мёртвыми.

Маловероятно, что мне так просто спустят с рук уничтожение всей популяции мутантов. Возможно, я должен был напугаться того урода в самом начале и тихо сидеть возле двери, пока её не откроют. И уже потом, прибитый ужасом самого страшного места на седьмом Рубеже, покорно и подробно рассказал бы своим спутникам о том, кто я такой и зачем пришёл.

Я зло сплюнул в сторону. Тягучий комок слюны звонку ударил в стену. Это был единственный звук, который ещё некоторое время отдавался эхом под низкими сводами. Скорее всего, Риджад просто устал от множества загадок и решил мне показать нутро Рубежа. Чтобы я своими глазами увидел то, что тут происходит на самом деле. Проникся и осознал, так сказать. Вот только капитан жестоко ошибся.

Никогда, даже в самые тяжелые годы, я не превращал людей в подобных монстров. И мне было плевать, кем они были. Убийцами, насильниками, ворами… Они были людьми. У империи всегда хватало внешних врагов. Мерзко-вежливые иллитриды, пожиратели плоти с юга, заносчивые конты Западной Марки. У нас тоже хватало своей гнили, но её надо было выжигать калёным железом, а не превращать в монстров.

Во время убийства обитателей ямы меня беспокоил всего один вопрос. Неужели алхимия и магия Алаирской Империи оказались в таком упадке, что нельзя было хотя бы создать хотя бы видимость проверки той дряни, которой мэтр пичкал своих подопытных? Это же не сложно! Всего пара арканов четвертого ранга и у тебя на руках будут приемлемые прогнозы развития ситуации.

Невыносимо ныла правая лодыжка. Неудачно приземлился в одной из схваток и потянул ногу. Тупая, ноющая боль царапала мозг, как ржавый нож. Боевой транс немного притуплял ощущения, но потом будет сильно хуже. Если это «потом» вообще будет.

Я сидел у двери, через которую меня впустили и ждал. Рано или поздно моя экскурсия будет закончена и тогда станет понятно, смогу ли я остаться на Рубеже или придется уходить прямо сейчас. Убить капитана и мага я смогу только если нападу неожиданно. Яда из жидкости Кусаки достаточно, чтобы надёжно обезвредить пол сотни целей. На двух человек хватит точно. Вопрос только в том, насколько они будут готовы ждать моего нападения.

Я устал. Я был измотан. Нога болела и двигаться в прежнем ритме у меня точно не выйдет. Вдох… Выдох…

Скудные остатки жизненной энергии пускаю вокруг тела. Из-за низкого уровня Риит-Гар, часть энергии просто теряется в пространстве и с каждым кругом её становится всё меньше. Если не дождусь, то о внезапной атаке можно забыть.

Вдох…

Выдох…

В темницах иногда ставили особые артефакты, чтобы облегчить работу страже. Учитывая, что это место было заполнено результатами экспериментов местного алхимика под завязку, здесь каждая камера должна быть набита следящими камнями. Единственный способ от них скрыться — стать частью этого места. Единым целым со стенами и полом. Все мутанты оказались на грани дикости. Разума в них было не больше, чем рукояти топора. Вряд ли артефакты были слишком сложными и могли впитывать магическое поле. Звуки, свет, движение, может запахи, но это вряд ли. Слишком сильно тут воняло.

Мой расчёт был прост. Когда время экскурсии завершится, организаторы должны посмотреть где я нахожусь и что делаю. Если не увидят, то начнётся паника и они ворвутся через дверь. Осталось самое сложное. Продержаться ещё пару минут. Потому что потом я буду не боец.

Звонко щёлкнул метал. По глазам резанул яркий свет. Дверь открывалась наружу, оставляя пару небольших карманов темноты с обеих сторон. В одно хранились факелы, а второй оставался пустым.

— Он убил Грегора! — услышал я взволнованный голос мэтра Вильера. — Гараз, нужно найти герцога.

— Подсвети. — делая пару шагов вперёд, ответил капитан Риджад. С рук мага к потолку тут же взлетел магический огонёк. Заклинание коснулось потолка и на камне проступил светящийся рисунок. В этот момент я понял, что ждать дальше бессмысленно и пришло время действовать.

Оба человека стояли ко мне спиной и я мог завершить всё за пару мгновений. Это был самый разумный вариант. Но потом мне однозначно придется бежать. А я сейчас был не в лучшей форме. На зельях энергии далеко не уйдешь, да и добыть их сейчас будет не так просто. Поэтому шагнул за спину мага и ткнул его рукоятью кинжала в печень.

— В зависимости от силы удара, болевой шок может быть настолько сильным, что жертва даже закричать не может. — стараясь сохранить голос максимально спокойным, произнес я. Оба человека разом вздрогнули. Тело мага напряглось, как струна. Риджад резко обернулся. В его руках появился меч и я отметил, что капитан достал его только после моей фразы. — Яд на лезвии действует в течении нескольких мгновений. Даже склянку с антидотом осушить не успеешь. А… я забыл… мы же не сварили антидот.

Капитан пару секунд рассматривал меня. Основной поток света шёл со спины, превращая меня в темный силуэт. Но Риджад увидел достаточно, чтобы убрать меч обратно в ножны и примирительно поднять руки.

— Ты похож на выходца из задницы ледяного демона, Дирек. — произнес офицер. — Которого кормили исключительно красным перцем и печенью. Какого хрена ты тут устроил? Что с заключенными?

— Я их убил. — просто ответил я. — Это был единственный адекватный выход после того, что вы с ними сделали.

— Я могу говорить? — осторожно поинтересовался маг.

— Да. — спокойно ответил я.

— Большая часть заключённых начала мутировать не по нашей вине. — быстро произнес Вильер. — Эта яма для мутантов, которые довели себя сами. Обычные заключенные содержатся в другой части вала.

— У меня есть какие-то причины вам верить? — в свою очередь спросил я.

— Можем сходить туда. — предложил капитан. — Сам посмотришь.

— Я уже насмотрелся. — даже не думая отпускать мэтра, ответил я. — На сегодня достаточно.

— И что будешь делать? — с интересом спросил Риджад.

— Убью мэтра. — невозмутимо ответил я. — Потом ты достанешь меч и попытаешься убить меня. Я выплесну тебе в глаз остаток яда и добью. Закрою дверь, запасусь эликсирами и уйду.

— Докладывать своим хозяевам? — заметив в моей левой руке, которой я держал мага за плечо, склянку с ядом, осторожно спросил капитан. — Это редкий случай. Может даже награду лично из рук герцога Рикера получишь.

— Это ещё что за хрен? — спросил я.

— Ты, наверное, шутишь, Дирек. — попытался скосить на меня взгляд Вильер.

— Какие там шутки. — устало усмехнулся я. Боевой транс закончился и я чувствовал себя полностью опустошённым. Даже на ногах держался в основном за счёт мага, на которого опирался. — После убийства двух высокопоставленных офицеров Рубежа, придется немало побегать. Мне явно будет не до встреч со всякими аристократами.

— Мы привели тебя в это место с одной единственной целью, Дирек. — медленно и максимально спокойно произнес капитан. — Чтобы ты увидел, что происходит сейчас с некоторыми людьми на Рубеже. Особенно с теми, кто употребляет некоторые части тварей для своего развлечения. Если Серая Стража послала тебя именно для этого, то ты получил своё. Отпусти мэтра и можешь уходить. Мы не будем тебя останавливать.

— Кто такой герцог Рикер? — спросил я.

— Глава Серой Стражи. — хрипло ответил маг. Он всячески изображал панику, но я видел, что мэтр абсолютно спокоен. Вполне возможно, что он мог меня убить даже быстрее, чем Риджад.

— Вы издеваетесь? — отпуская мага и устало усаживаясь на пол, простонал я. — Мы же уже обсуждали это. Ты меня проверял артефактом правды, а ты пытался надавить через мнимое отравление.

Я последовательно ткнул измазанным в черном растворе кинжалом в сторону капитана, а потом в сторону чародея.

— Этого мало. — ответил Риджад и внезапно тоже уселся на пол. — Есть маги, которые могут обмануть артефакт, а мэтра ты и так уделал. Без всякой магии.

— Но я-то не маг! — из последних сил воскликнул я.

— Это мы уже поняли. — немного смущенно ответил Гараз. — Но кто ты такой мы тоже не поняли.

— Почему ты его не убил первым? — неожиданно спросил мэтр. В его голосе было столько обиды, что я невольно улыбнулся. — Он же воин. Убийца и всё такое…

— Нормально подготовленный маг в десять раз опаснее любого воина. — отмахнулся я.

— А я, получается, нормально подготовлен? — с интересом спросил Вильер.

— Ну… — окинув его задумчивым взглядом, протянул я. — Так… На троечку.

Под низкими сводами грянул раскатистый хохот капитана. Маг на несколько мгновений превратился в безмолвную статую, а потом начал хихикать. В итоге, через минуту мы уже ржали все втроём. И никого не смущало, что в десятке метров лежит труп мутанта, а всё подземелье заполнено отравленными телами бывших людей.

— Есть зелье энергии с собой, мэтр? — наконец, когда сил вообще не осталось, спросил я у мага.

— Тебе сегодня уже точно не стоит пить энергетики. — покачал головой Вильер. — Пожрать надо нормально. Можем ко мне вернуться. Где-то лукум ещё оставался. И мясо с хлебом есть.

— Я не дойду. — честно признался я.

— Тогда сюда принесём. — предложил капитан. — У твоих сослуживцев как раз обед сейчас.

— Лучше снаружи. — покачал головой я. — А то тут скоро плохо будет.

— Почему? — тут же насторожился маг.

— Много открытых ран у мутантов. — пояснил я. — Часть яда уже начала испаряться. Задохнемся нахрен в этой норе.

Собеседники тут же вытащили меня на улицу и закрыли стальную дверь. Капитан ушёл, пообещав вернуться с едой, а мы остались лежать у входа в яму. Вернее, я остался лежать, а маг уселся рядом и уставился на меня.

— Зачем ты убил остальных мутантов? — спросил маг. — С Грегором всё понятно — он был на входе и цепь достаточно длинная, чтобы до тебя достать. А остальных зачем?

— Эти люди не заслужили такого. — с трудом ворочая языком, ответил я.

— Ты даже не представляешь себе, какая там была отборная гниль. — покачал головой маг. — Знаешь сколько надо сожрать дурмана из западных тварей, чтобы тело начало меняться? И сколько это надо делать?

— Долго. — пожал плечами я. — Суть не в том, какие они были. А в том, как вы поступили. Если они нарушили устав, то вы должны были их казнить. Повесить на валу, как того убийцу, а не держать в клетке, как животных.

— То есть, ты проявил милосердие? — язвительно спросил Вильер. — А мы, значит, говно редкостное, раз так поступаем?

— Этого я не говорил. — возразил я. — У вас действительно есть ещё одна яма?

— Да. — кивнул мэтр. — Для обычных нарушителей устава. Некоторых приходится казнить прямо на месте, но есть и такие, кто может перевоспитаться. Место крайне дерьмовое, но мозги вставляет на место нормально. Пару раз даже в старшие десятки люди оттуда переходили.

— Понятно. — прикрыв глаза, ответил я. — Тогда ладно.

— А что ты имел в виду, когда говорил про нормально тренированного мага? — спросил Вильер.

— Маг обязан быть примером во всём. — чувствуя, что проваливаюсь в сон, ответил я. — Он не может требовать от остальных того, чего не может сделать сам. Если это марш-бросок, то маг должен бежать наравне со своими солдатами. Если бой на мечах, то он может быть инструктором для любого мастера.

Из дрёмы меня выдрал дикий хохот мэтра. Я испуганно открыл глаза, но подскочить не смог, потому что на это не было сил. Красный до корней волос маг держался за живот и безумно смеялся.

— Откуда ты только вылез такой на нашу голову? — немного придя в себя, спросил он. — Слышал бы тебя верховный маг империи! Ну это же надо такое ляпнуть?

— А что не так? — не понял я.

— Маг — это честь и достоинство. — явно копируя чью-то манеру, напыщенно ответил Вильер. — Он обязан быть пример поведения и манер, обязан нести своё величие и демонстрировать его обычным гражданам империи, которых Алаир обошёл своей милостью и не дал магических сил.

— Какая чушь! — вяло отмахнулся я. — Такой маг сдохнет в первой же передряге, когда у него закончится мана.

— И они это регулярно делают. — хмыкнул мэтр. — Ты даже не представляешь себе сколько гибнет молодых учеников из-за того, что они отказываются обучаться работе с оружием. Даже в семьях аристократов, как только у ребенка обнаруживают дар, он освобождается от обычных тренировок.

— Почему? — удивленно спросил я.

— Потому что это может повлиять на уровень его силы. — пожал плечами маг. — Идиотизм, но этому очень многие верят. Верховный маг хорошо делает свою работу.

— Если его работа — угробить империю. — проворчал я.

— Откуда ты? — внезапно спросил Вильер. Видимо, маг посчитал, что это самый подходящий момент для откровенного разговора и я не стал его разочаровывать.

— Из Тредиса. — ответил я. — Родился и вырос там. Потом ушёл.

— Понятно. — вздохнул мэтр. — Далековато тебя занесло. А на Рубеж зачем пришёл?

— Мне сказали, что тут лучшие учителя во всей империи. — усмехнулся я. Благодаря первому рангу Риит-Гар, я уже не чувствовал себя умирающим. Тело постепенно восстанавливалось, хотя запас жизненных сил оставался на минимуме.

— Так было… — задумчиво проворчал маг. — Даже не вспомню когда. На моей памяти, в гарнизоне уже давно нет ни одного достойного учителя.

— Зато есть сержант Аньего. — возразил я.

— Это точно. — улыбнулся Вильер. — Но нормальным его только полный псих может назвать. Методы сержанта чаще похожи на пытки, чем на нормальное обучение. Да кому я это, собственно, говорю!

— Меня всё устраивает.– ответил я. — Времени только маловато на тренировки.

— И здоровья. — усмехнулся маг. — Вон Гараз уже несётся.

Я повернул голову и увидел капитана. Риджад в одной руке нёс глубокую миску с дымящимся варевом, а в другой держал здоровенный кусок хлеба. В животе у меня что-то квакнуло, а потом началась настоящая буря и я чуть не захлебнулся слюной. Следующие десять минут я вообще не обращал внимания ни на что вокруг. Только иногда с благодарностью смотрел на капитана, потому что он, видимо, притащил мне единственный кусок мяса, который был в котле для солдат. Потому что он был поистине огромным.

— В яме надо будет убраться. — когда я закончил с едой, произнёс капитан. — Решите кто из вас двоих это будет делать.

— Почему это из нас двоих, а не из вас двоих? — тут же возмутился маг.

— Значит, решили. — невозмутимо кивнул Риджад. О том, что идея отправить меня к мутантам принадлежала Гаразу, тот вспоминать не стал. — Как придешь в себя, займёшься уничтожением трупов, Дирек. Можешь начать завтра утром. Как раз яд твой выветрится. Наши договоренности в силе?

Вопрос был адресован Вильеру. Насколько я понимал, капитан спрашивал по поводу зелий лечения, которые мы обязались сварить для пополнения склада гарнизона.

— Разумеется, капитан. — улыбнулся маг. — Но мой помощник сейчас немного не в форме.

— Уже терпимо. — поднимаясь с земли, произнес я.

— Значит, соображать можешь. — пытливо посмотрел на меня капитан и я приготовился к новой волне вопросов. Желания снова ходить по одному и тому же кругу у меня не было, поэтому я жестом остановил офицера.

— Это довольно утомительное занятие, капитан. — произнёс я. — И мне бы очень хотелось облегчить всем нам жизнь. Как насчёт сделки?